锦煦十七年九月初六。
尹漓河水依旧清澈，映着两岸层林尽染的秋色。覃麟儿走到船舷边，望着熟悉的水波潺潺东流。这条通往神宫的水路，他已走了不知多少次，可今日顺流而下，心中却满是迷茫。此去泾阳，前路如帷幕初启，他的无从选择，终将变成许多人的身不由己。此生，还能再有机会这般悠然乘船么？
“这里风大，快进去。”陛下的声音打断了思绪。
他刚一犹豫，锦煦帝已拉着他进了船舱。“坐吧。”皇帝一指他左首位子。
他依言坐下，心中明镜似的，皇帝急于看清他的底细。端木暇悟雄才大略，盛名在外，自己藏拙与否，终究瞒不过这位帝王的眼睛。两人对视一眼，无需多言，便已读懂彼此眼底的试探与通透。
几句闲谈，从北地风光聊到神宫日常，覃麟儿应答得体，不卑不亢，偶尔一句点拨，竟正中锦煦帝未曾说出口的思虑。
锦煦帝暗自松了口气，心中已有定论：这孩子的聪颖，丝毫不亚于自己。可回了朝堂，册封后的神守每日都要跟着他早朝。于是他只能将如今朝堂之情况简要和这孩子一说。
......神代没落，最后只剩了四位大神。北方的玄武大神、南方的炎阙大神、东方的莽羽大神和西方的灸天大神。他们又把这个天下一分为四，让自己的后代一族掌握着一国，于是有了北方的祗项国，南方的鼎辰国，东方的辟暨国和西方的戍擎国。
可千年已过，神力不断衰竭，就连留在人间的法术也在渐渐用不上。这真是到了凡人的时候，偏巧两百年前，大地之中的万年神殿，出了三条神谕。
其中有句“人君代之”。
人们猜测，端木暇悟或许就是这神谕中的人君。
端木暇悟本是祗项国嫡皇子，降生之日，满朝文武便联名上奏，请封其为太子。可这册封之事，却一拖再拖。
此事根源，在其父眀望帝。眀望帝的父亲理焕帝在世时，与陈宰相一文一武，拓疆扩土，将祗项国治理成四国之首，家底殷实。怎奈眀望帝身为理焕帝庶出独子，无半分其父的雄才，对外征战胜少输多，硬生生耗空了前朝积累的国力。
谁也没想到，眀望帝的嫡子端木暇悟，竟与父亲判若两人。他自幼就才思敏捷，颇有外祖陈宰相之风；运筹帷幄，又兼具理焕帝的眼光。这般天赋，本是储君的不二人选，可眀望帝对册封之事是越来越讳莫如深，始终拖着不办。
十四岁那年，端木暇悟不再坐等，执意请缨前往戍南军历练。机缘巧合下，戍南军李氏军功日隆，权柄渐重。可即便如此，眀望帝仍不肯松口。
端木暇悟只能铤而走险，迎娶李氏之女。彼时李氏已掌控祗项国三军，可李氏还是旧皇族，向来是端木皇族的心头大患，祖上早有规矩，端木氏不得与旧皇族联姻。
等到李氏诞下晟齐后，眀望帝再也找不到拖延的理由，下旨册立端木暇悟为太子。可这份迟来的册封，终究没换来父子和解。眀望帝临终前留下遗诏，勒令年长的庶子燕平王、常西王留居都城，共掌皇族事务。
登基为帝后，手握祗项三军的李氏势力如日中天，也已然成为他皇权路上的暗刺。朝堂之上，唯有母亲陈皇后的家族，是他最坚实的依靠。现任宰相黄宗就是陈皇后的表亲。陈、黄两族的根基，远比外人想象的深厚。他们发迹于玄武神宫，几代前曾出过玄武神守，族中子弟多在神宫当值，对神君、神力的秘密，知晓得甚是透彻。
......
“现今朕朝中的宰相，亦是朕的恩师。”锦煦帝指尖轻叩案面，将朝中几位重臣简要点明。他目光始终落在覃麟儿脸上，却见少年垂眸静听，神色波澜不惊。分明早已将朝堂人事打探清楚，无论他提及谁，对方眼底都寻不到半分意外。
“往后你在泾阳，与宰相那边的接触会格外多些。”锦煦帝话锋一转，“他主管的中书省，便在玄武神宫对面，往来倒也方便。”
话音刚落，范黎躬身入内，恭敬请示：“陛下，午膳已备妥，请您与神守用膳。”他顺带提及，神宫之内四季如春，备好的食材应有尽有，皆是北地难得一见的新鲜品类。
锦煦帝哑然失笑：“朕与神守一谈，倒把时辰都忘了。范黎，传旨下去，就在这里摆膳吧，朕要与神守同桌。”
范黎亦是吃惊，陛下这辈子除了和已故太后同桌吃过饭，当年延东君在时，两人虽亲近，也从未过在一张桌上。这...
船中狭窄，午膳用的是四方桌子，覃麟儿坐在了对面那头。“怎么见你吃的那么少，可是还不舒服。”锦煦帝问他。
可对面的少年却垂着眸，像是没听见一般，既不抬头也不回话。锦煦帝心头一紧，不由得往前倾了倾身：“莫不是那晚中了神器的伤还没好？若实在难受，朕这就传御医过来给你瞧瞧。”
这话终于让覃麟儿有了反应，他轻轻摇了摇头，声音轻得像船外的水波：“不是，我只是吃得不多而已。”
锦煦帝想大约是这个孩子还是怕生，于是再不敢多言。
午膳撤下后，宫人端上两碗热茶，雾气氤氲着模糊了少年的眉眼。锦煦帝捧着温热的茶盏，沉吟片刻才试探着开口：“神守在神宫时，神君该是唤你‘麟儿’吧？要不朕也这般唤你名字，可否？”
覃麟儿端着茶盏的手猛地一顿，抬眸时，迎上锦煦帝含笑的目光，耳尖微微泛红，垂首低声应道：“嗯，陛下愿意，我哪敢推辞。”