《茫世》 第1章 镜中人 楔子 月隐星沉，神宫寂寂。 少年立在卧榻边的水晶镜前，独对镜中身影。 这积年累月的习惯，早已刻入骨髓。 孤清无伴的夜，万籁俱寂到连自己的呼吸都清晰可闻，尘世喧嚣早被神宫的高墙彻底隔绝在千里之外。 指尖轻触镜面，一片沁凉透过肌肤传来。 他凝神望着镜中，旧事如潮水般漫上心头。 六岁之前，他从未见过自己的模样，只因旁人望向他时，眼中总带着惧意与厌嫌，便以为自己生得形如怪物。 直到入了神宫，才从这面镜中知晓，自己的形容仪态竟堪称俊美无俦。 可他始终不解，那般模样，何以会招来憎厌？ 神宫岁月漫长，曾让他觉得没有尽头，可他心底清楚，再长的时光终有尽时。或许镜的那一端，便是他日的归宿。 他抬手抚上镜中自己的脸颊，喃喃自问：“我配吗？” 白日所见之人的身影蓦地浮现在脑海，他指尖微颤，顺着镜面缓缓移动，仿佛能透过这层寒凉，触到那人的温度。 心念一动，竟不由自主幻想着：自己的手与他的手，在镜面上轻轻相合的模样。 第一章 北地玄武神宫文籁阁内，一面万年青铜古镜巍然如墙，高近丈余，宽达三丈，镇守着阁中流转的光阴。 三年前，玄武神君亲启文籁阁沉重的扉门，携他步入阁楼最深处。 神君立于镜前，指尖轻叩镜面，青铜发出沉闷的回响，神君问道：“此处原是大神的书房，大神离了泾阳，却日日能与国君议事，你可知为何？” 他垂首躬身，恭敬答道：“必是大神神法通天，虽隔千里，亦如亲至朝堂。” 神君闻言摇头轻笑，袍袖微扬，示意他细看古镜。他抬眼望去，镜中自己的身影模糊如雾，远不及卧房内水晶镜映照得真切，连衣料的纹路都化作一片朦胧的光晕。 不等他发问，神君指尖已抚过镜面。 刹那间，青铜古镜上光影流转如潮汐，竟变幻出一间恢弘殿宇，梁柱雕龙，金砖铺地，正是他从未见过的规制。 “这是泾阳皇宫勤愍殿，祗项国君议事之所。”神君的声音轻缓如丝，刚落入耳中，便见数人缓步入殿。 为首者头戴十二旒帝冠，玄色皇袍，正是祗项国君主。他身后跟着躬身的内官与垂首的大臣，步履轻缓不敢扰圣。 皇帝居中落座，众人行礼毕，依次分坐两侧，议政的序幕就此拉开。 “你需每日在此聆听朝堂议论。”神君留下这句嘱托，便转身离去，只留他一人守在冰冷的镜侧。 他立在古镜旁，静静听着殿中诸人论及漕运、边患、农桑，桩桩件件皆需帝王权衡筹谋。 可那些话语中藏着怎样的深意与机锋，他却始终未能全然明晰。 镜中影像本就恍惚，皇帝的面容更是蒙着一层薄雾，殿中诸人或坐或立，未有一人踏近镜前半步，仿佛这镜面是一道无形的界限。 待殿中众人躬身告退，勤愍殿复归寂静，他忽见那身影缓缓起身，一步步朝着镜前走来。 他心下骤然惶然，神宫秘事断无外泄之理，可那步步逼近的身影，却让他心头如擂鼓般突突直跳。 直至皇帝立在镜前，他才看清那张面容：年约三十，身高八尺有余，剑眉斜插入鬓，星目炯炯含威却藏着倦意，鼻梁峻挺如峰，唇形微薄紧抿时透着决断。纵使身形清瘦，玄袍之下仍能窥见强健体魄，隐有龙虎之姿。 只是那周身萦绕的孤寂，如寒渊般化不开，与这金碧辉煌的宫殿格格不入。 镜中皇帝孤身伫立，唇齿微启，嗫嚅之声轻若叹息，竟穿透镜面清晰传来：“你在哪里？” 他心头一震，茫然四顾。文籁阁内唯有他一人，陛下问的，莫非竟是自己？ 他轻声唤了句“陛下”，可那声音刚出口，便消散在阁内的寂静之中，未激起半分波澜。 镜中的皇帝依旧沉浸在自己的世界，对这声呼唤毫无察觉。 一股空落之感从心底蔓延开来，让他更觉阁内清冷。 悠悠三载光阴倏忽而过，他在古镜旁默默聆听了三年朝堂风雨，也无数次目睹皇帝孤身立于镜前低语。 他渐渐读懂，“他”与自己一般，皆被寂寞缠绕，身旁无人依偎，心中千言万语亦无处倾诉。 有好几回，他眼睁睁看着皇帝对着镜面悄然落泪，晶莹泪珠砸在玄袍上，晕开一小片深色...... 彼时他内心澎湃如潮，几欲冲破这无形的镜面壁垒，施展出神法让皇帝知晓：“陛下莫要伤怀，我始终伴您左右。” 可待指尖触及冰冷的青铜镜面，那份冲动终究还是被按捺下去。 他将满腔心绪藏于心底，继续做这镜后的旁观者，守着这份咫尺天涯的羁绊，直到……到了那时。 第2章 山水会 尹漓，北方之河，初秋时节，河北边的森林此时已经是一片金黄。过去那里的森林，就是极北之地，很少有人见识过。 传言说，尹漓河穿林而过，蜿蜒至虚虞山下，那里藏着一座神宫，宫中住着当世神君，却从未有凡人能抵达其处。 “这些陈词滥调，府尹还打算用来敷衍朕吗？” 锦煦帝怒容满面，声色俱厉，“朕年年亲临此地，你年年拿这番说辞应付！” 尹州府衙大堂内，祗项国随驾官员跪了一地。府尹伏在阶前，吓得大气不敢出，哪里敢接话。 皇帝续道怒斥：“你尹州府中，多少子弟在玄武神宫当差？纵使有神宫法术阻隔，也绝不可能这么多年寻不到半点踪迹！朕倒要琢磨，若非你中了神宫法术，怎会次次在此胡言乱语！” “玄武神君离朝已逾百年，谁人不知尹漓河源是玄武大神诞生之地，亦是北方神宫所在？历经数代，寻了这么多年，你们就轻飘飘一句‘找不到’了事？这些年，神君又不是从未现身！” “朕明日便抵尹漓行宫，此次再寻不到神宫，你尹州府上下，皆按渎职问罪！” 晚间，御林军统帅司马微步入皇帝寝室奏报：“陛下，覃家那孩子回去了。”锦煦帝目光落在书桌上的画像上，暗自思忖：这孩子怎会如此像他？为何瞧着这般眼熟？ 一旁的谭公公躬身启奏：“陛下，宫中法术皆源自玄武神宫，老奴身份不便出面。不如派御前护卫前往？他们手中武器，皆是当年神宫留存的法器，定能派上用场。 ”锦煦帝微微颔首，吩咐谭公公唤来闫斌，叮嘱道：“明日朕先行前往行宫，此事交由晟齐带着尹州府的人去办，你们御前护卫一同随行，务必谨慎。” 众人散去后，锦煦帝叫范黎取来画像。画中少年眉眼分明，既似熟悉，又似陌生，他轻轻捧起画像，凝视良久，心头竟涌起一种错觉 —— 仿佛画中人日日夜夜都伴在身侧。 尹州府最北端的蕖予县城依尹漓河而建，出西门行十里，便是西山牧场。牧场主人并非祗项国人，而是来自南方鼎辰国的覃胥期。十年前，他携妻儿长途跋涉至此，以养马为业，兼做南北贸易，牧场规模日渐壮大。 从县城通往牧场的路两旁，山林茂密。初秋时节，尹漓河南岸的树林斑斓如画，金黄与翠绿交织映衬，景致动人。 午间，一队从县衙出发前往牧场的人马，竟在林中迷了路。众人四处探寻，却始终找不到通往牧场的路径。 密林中隐约现出一座小院，院外周着篱笆，院内翠竹一丛，修长挺拔；庐舍以竹为壁，满院竹韵清幽。时近金秋，此处翠竹依旧翠绿葱茏，仿佛自成一方天地，静谧安闲。 听见院外林中的嘈杂声响，院内白袍少年缓缓起身。他不过十五六岁年纪，身姿挺拔如松，双眸熠熠生辉，神色却与年纪不符地沉静如渊，幽邃的目光似能洞悉世间万物。 时机已到，相见就在眼前。少年试图平复翻涌的激动 —— 过往无数日夜，他在梦中、在沉思里反复描摹的轮廓，终于近在咫尺。所有的等待与谋划，只待有人推开门扉。 “启禀陛下，二殿下带了人正去覃家牧场拿人！” 司马微快马加鞭赶至后队，急切禀报道。锦煦帝脸色骤变，震惊道：“朕不是吩咐晟齐，只派人前往问询吗？怎敢擅自带兵拿人？” “陛下有所不知，午后尹州府尹亲自前往牧场，此后便失了踪影。二殿下再派人查探，亦是石沉大海，这才率领东骑营兵马赶来。” 司马微神色凝重，“可谁料，对方早已严阵以待，不给任何交谈机会，双方这才动起手来。” 等见到晟齐，锦煦帝怒不可遏，却不便道出此行真正要寻之人的身份，只得叹道：“对方有多少人？” “约二十来个男丁。原以为只是牧场帮工，今日交手才知，这些人身手不凡，想必都是行伍出身。” 晟齐面露难色。 “你带两百人马，竟拿不下一座小小牧场？” “父皇有所不知，牧场中有人会施法术，普通军士根本无法靠近。即便御前侍卫带着法器上前，那些法器也会莫名消失。如此看来，他们必定与玄武神宫有关联。” “此刻是谁在前线？” 锦煦帝追问。“闫斌亲自过去了，他说带着前代神君所留之物，正是用来防范神宫之人趁隙夺权。” 锦煦帝心中猛地一沉，暗叫不好：“他竟带了那件武器？” 话音未落，便大声唤来司马微，“快，速去将闫斌唤回！” 已然晚了！刀光剑影中，闫斌在马上身形一凛，手中器物陡然射出一道红丝，直逼对面之人。眨眼间，红丝命中，被射中的人身躯竟如沙砾般簌簌而散，只余一匹空鞍战马，嘶鸣声在夜空中回荡。锦煦帝勒住马缰，呆立当场 —— 他知道，大事不妙。 刹那间，对面传来一声悲怆至极的嘶吼：“儿啊！” 一骑飞速朝着闫斌狂飙而去，势要拼命。 千钧一发之际，黑暗中闪现一道白色人影，朝着失控的战马扑去，似要拉住缰绳阻止这场冲锋。闫斌手持神秘法器，毫不犹豫再次射出一道刺目红丝，直逼白色人影。红丝眨眼间命中目标，红光在黑暗中闪映，可那白色人影并未消散，只是直直栽倒在马前。 马上之人见状，翻身跃下，几步奔至白色人影旁，俯身将其紧紧抱起，焦急呼喊，声音满是担忧与急切。 锦煦帝望着那白衣少年，心头一片冰凉 —— 他知道，这便是自己要寻的人。可此刻唯有一个念头在脑中盘旋：“完了，他当真就是玄武神守！” 第3章 为君逢 锦煦帝微微俯身，目光落在地上失神的覃胥期身上，声音压得极轻：“你这幼子，可是玄武神守？” 覃胥期面如死灰，双眼空洞地盯着地面，对皇帝的问话毫无反应，仿佛周遭一切都与他无关。 “你可知朕是何人？”锦煦帝耐着性子续道，语气里添了几分凝重，“方才朕那护卫所用的，乃是神君亲赐的辔铳神器。世间凡人若中此器，早已化为飞灰，唯有神宫神守，方能保得身躯完整。事已至此，你便是想否认，也无从抵赖。” 一旁的二皇子晟齐如遭雷击，浑身猛地一颤，才惊觉自己闯下了泼天大祸。当年大神归墟时留下神识，转世为继任神君，可后任神君皆是凡人之躯，无法承载全部神力，便将部分神力分予神守。是以每代神守皆是神君亲传弟子，既协助神君执掌神力，又是一国神宫的掌舵人。 若这覃家幼子真是玄武神守，如今被辔铳神器所伤，一旦玄武神君现世，必定雷霆震怒。 晟齐心头突突直跳，恍惚间竟生出一个念头：莫非父皇早已知晓这人身份，才特意让闫斌带神器前来？可转头望见锦煦帝满脸焦灼，望着他的眼神里满是疼惜与担忧，那点猜疑又被他硬生生压了回去。 此时司马微已率人控制住局面：覃胥期的次子及牧场众人被悉数拿下，中了闫斌第一发神器、化为飞灰的，正是覃胥期的长子；御林军整肃队伍后，也从牧场偏院解救出了被关押的尹州府官员。 锦煦帝全然顾不上处置旁人，只在覃胥期面前苦口婆心劝说：“朕知道你痛失长子，可这孩子还有救。你先放开他，让随行的医者瞧瞧，再晚就真的来不及了。” 覃胥期空洞的眼神终于有了一丝波动，喉间发出压抑的呜咽。良久，他颤抖着松开紧抱幼子的双臂，将气息微弱的幼子小心翼翼地递到皇帝派来的内侍手中。 锦煦帝连忙上前，目光紧紧锁在少年脸上。白衣染尘，双眼紧闭，仿佛只是陷入沉睡，呼吸虽浅却平稳，眉头微蹙着，衬得面庞愈发温润柔美，五官线条细腻如琢玉，周身透着一股空灵出尘的气质——正是他在画像上见过的模样。 可凝视片刻，端木暇悟心中又泛起一丝疑惑：这孩子的模样，竟与覃胥期父子毫无相似之处。 返回蕖予县南大营的路上，锦煦帝一路心急如焚，刚落地便下令将覃家幼子移入自己的御帐，又火速传召御医、神宫执事、通晓典籍的太学生等一众能人，围着榻前绞尽脑汁思索救治之法。 他此刻脑中只有一个念头：只求玄武神君切勿在此刻现身，否则一切都将无法挽回。 御帐内烛火通明，覃家幼子静静卧在榻上，射入他体内的辔铳红丝早已消散，可呼吸却愈发羸弱，在帐中微弱起伏，似风中残烛。 这少年不过十五六岁年纪，沉睡时眉目依旧清秀异常，玉骨冰姿的气韵，全然不似凡间孩童该有。锦煦帝望着他，心头突然一震，仿佛被无形之物狠狠击中，莫名生出一阵慌乱，连伸出去的指尖都微微发颤。 他强压下翻涌的心绪，沉声传召覃家父子入帐。覃胥期刚从丧子之痛中缓过神，面对皇帝的质问，终是坦然承认幼子正是这一世的玄武神守。举家迁来北境，便是为了让他能寻到神君，完成神守的使命。 只是说到神君与神宫的踪迹，他却摇了摇头，满脸茫然：“可神君在哪，神宫藏于何处，我实在一无所知。” 大皇子晟毕领着覃家父子下去安置，御帐内的众人纷纷摇头，皆是束手无策。锦煦帝望着榻上气息渐弱的少年，长长叹了口气，一摆手让所有人都退了出去，帐内只余下他与少年相对。 端木暇悟坐到榻边，颤抖着的指尖轻轻拂过那少年微凉的脸颊，另一只手展开掌心的画像。烛光下，画中人的眉眼与榻上少年重叠又分离，他喃喃自语：“像……嗯，又不太像。” 岁数倒是恰巧相仿。皇帝的思绪飘回多年前，第一次见到阿麒时，正好也才十五岁，比当时的自己还小着一岁。也是在这样的军帐里，少年一身银甲未卸，脸上沾着战场的尘土，眼神却亮得像淬了火。如今想来，竟与此刻榻前的景象隐隐呼应，真是巧得令人心惊。 大半年前，司马微捧着密探的急报闯入勤愍殿时的模样还历历在目。密探原本以为，那户隐居蕖予的鼎辰人家，不过是为送幼子来玄武神宫当差，直到看见那个回家奔丧的少年——他身上穿的，竟是只有神守才能着的服饰。 当时宰相与礼部官员围着密报上那服饰反复确认，言之凿凿那深衣的纹样与制式，全国唯有神守可穿。可端木暇悟盯着图中少年的轮廓，脑海里却翻来覆去只有一个念头：怎么这么像阿麒？ 可今日亲眼见到，他才恍然——不过是面容轮廓有几分依稀相似罢了。眼前这少年虽陷沉睡，双睫如蝶翼轻覆，唇色透着浅粉，可那玉雕般的肌理、空灵出尘的气韵，早已超越了轮廓的相似。 端木暇悟心中清楚，这孩子清醒时，必定是一副令人惊艳的模样，比起当年延东侯长子的英气，更多了几分神祗般的清绝，不知要强出多少。 他将画像轻轻覆在少年枕边，指尖再次落在少年眉心，感受着那微弱的温度。阿麒当年在军帐中爽朗的笑声仿佛还在耳边，可眼前少年的呼吸却轻得像羽毛，稍不留意便会消散。帝王的指尖微微收紧，心中那股莫名的慌乱再次翻涌——这一次，他只是单纯地怕这如易碎瓷器般的少年，再也醒不过来。 第4章 稚麟儿 “为何伤我麟儿？” 一声威严却不显苍老的质问在帐中响起。锦煦帝循声望去，终于看清了玄武神君的真颜 —— 竟与自己年岁相仿，面目清秀温润，与典籍记载中那些威严刚猛的神君形象截然不同，全然出乎他的意料。 “皇帝不必揣测我的来历。” 神君淡淡开口，“为引我现身，何苦动用神器？你既已查到麟儿是神守，慢慢接近便是，总能勘破玄机，何需冒此奇险？莫不是以为我真不敢向你们父子问罪？” 锦煦帝定了定神，身后两个儿子早已沉沉睡去，帐中只剩他与神君对峙。他压下心中惊涛，不紧不慢答道：“君上，朕思前想后，此事并非那般简单。覃麟儿既是神守，若想躲避探寻，易如反掌，何苦步步引导，引得我们动用神器？整件事仿佛顺水推舟，走到如今这般境地，朕满心困惑，不知究竟是何缘由。” 他目光坦然，直视神君，竟透着几分无畏之色。 “你倒是看穿了些许。” 神君轻叹一声，语气中带着几分复杂，“你可知，麟儿虽承我神力，却并未真正开启。麟儿十一岁时，我将神力注入他体内，可那神力入体即消，再也无法开启。这几年我四处游历，只为寻得开启神力之法，或许用外伤刺激神力觉醒，便是其中一途。可如今看来，此法全然无用 —— 十二个时辰之内，若无人助他开启体内神力，他便会遭遇大劫，如凡人一般消散于世间。” 锦煦帝如梦初醒，这才知晓自己竟是中了神君的算计。回想当初得知覃麟儿可能是神守时的狂喜，再看看此刻闭目不醒、生死一线的少年，他猛然意识到，自己急于求证的念头有多愚蠢 —— 辔铳神器已然定住神守，一步踏错，便是万劫不复。 原来，这一切冥冥之中皆是神君的安排。他转念一想，皇室几代人兢兢业业经营祗项，励精图治，所求不过是一统四国，而这宏图伟业，若无玄武神力相助，终究是镜花水月。 “若麟儿消散，玄武神力是否便永远不复存在？” 锦煦帝急切问道。 神君摇头：“即便神力尚存，也恐难再掌控，我如今已无十足把握。”“那便无其他解救之法了吗？” “你该知晓当年四神分国之事。” 神君缓缓道，“当年玄武大神在尹漓河源诞生，虽后在神族战争中吸纳了其他力量，神力本源却仍在神宫。如今外力无法开启麟儿体内神力，我倒有一法，只看皇帝是否愿意一试。” “神君请讲，朕无不从命。” “若能让拥有神力的麟儿、我，再加上你这位祗项国君，三人同往神宫得道之处，让神力回归本位，再重新缔结护国盟约，或许便能重启神力。” 锦煦帝心头一震，眼中闪过一丝热切：“神君这是愿意助我一统天下了？”神君无奈摇头：“或许这是玄武大神的意愿，时隔千年，我已记不太清。我所求者，不过是救回麟儿性命。” 锦煦帝心中了然，每一世神君皆为凡人，只是神识转世，虽拥无上力量，却不能有家室后代。看此刻神君神色，显然是将覃麟儿视作了亲儿。 他自己育有四子，深知父子之情的厚重，既为神君这份心意动容，又暗自庆幸 —— 若能救回覃麟儿，便是重得玄武神力与神君相助，一统天下的大业便有了指望。他压下心中杂念，恭敬问道：“不知接下来该如何行事？” “时间所剩无几。” 神君沉声道，“我会派人指引你们前往玄武神宫。只是麟儿被辔铳神器的神法定身，无法直接用法术移动，你们需即刻动身，火速赶往河源神宫。” 锦煦帝不假思索便应了下来。话音刚落，神君身影已然隐去，帐外随即传来内官的禀报：“陛下，帐外有玄武神宫的宫人求见，说是奉神君之命，前来指引路径。” 进来的是个微胖的中年男子，自称是玄武神君的大弟子于炳。锦煦帝细看之下，只觉此人相貌平平，满身俗态，毫无仙风道骨之感，若不是方才神君有言在先，说会派人接引，任谁也难信他是神宫之人。 “此处到神宫尚有多少路程？” 锦煦帝问道。“不过数十里，却尽是山路。” 于炳答道，“唯一近道是走尹漓河水路，我可施法术助大军提速，只因小师弟有伤在身，不宜再加快速度。” 锦煦帝当即吩咐属下安排船行，从蕖予县码头出发。只见于炳，从怀中掏出一件信物，双手奉上：“这是师父命我交给陛下的法器，可保此行无虞，请陛下随身携带。” 锦煦帝定睛一看，那法器竟是一柄古剑 —— 赫然是当年第一代祗项国君的佩剑寒末！相传此剑乃神物，第一代国君身为玄武大神后裔，拥有神力，方能将其拔出。后因担心后世君主失却神力，无法驾驭神剑，便将其供奉在北地玄武神宫之中。 “陛下可一试拔剑。” 锦煦帝依言握住剑柄，只觉一股神力顺着掌心涌入，竟不费吹灰之力便将剑刃拔出。拔剑的瞬间，他的右手泛起一层冰寒的蓝光，那是玄武神君赐予的神力，萦绕在指尖，透着磅礴的威势。 第5章 望神宫 锦煦帝素来讲究排场，即便是仓促出行，也容不得半分疏漏。待他换好绣着暗金纹的常服，缓步走出御帐时，眼前已列好了整肃的仪仗司马微正领着两位皇子站在后队，甲胄鲜明。队列侧旁停着陛下的御用马车，车帘低垂，锦煦帝一眼便知，覃麟儿定然在里面。 驾车之人并非寻常护卫，锦煦帝迈步上前，那车夫见圣驾亲临，立即翻身跪地行礼。“陛下，这是臣的三师弟遥宁子，奉神君之命前来照料。”于炳上前躬身介绍。 “为何换了人照料？”锦煦帝眉头微蹙，语气带着几分不悦，“路途颠簸，麟儿身遭重创，若有差池谁担待得起？”说罢便要遥宁子打开车门，让他亲视。 遥宁子不敢怠慢，连忙掀开厚重的车帘。锦煦帝俯身看去，覃麟儿静静躺在铺着锦褥的榻上，双目紧闭，脸色依旧苍白，气息微弱得仿佛一触即碎。帝王心中泛起不忍，当即吩咐身后内官：“你们即刻入车照料，寸步不离。” 一应安排妥当，队伍才匆匆启程。于炳抬手施了个法术，原本需半个时辰的路程，不过转瞬便到了蕖予县码头。 尹州府官员早已等候在此，三条大船泊在岸边，锦煦帝携于炳等人先登主船，遥宁子抱着覃麟儿入了内舱安置；其余人等则分乘另外船只，紧随其后。 待帝王在舱中坐定，于炳便朝船夫递了个眼色，大船即刻拔锚启航，划破尹漓河的水面。 船行速度极快，却稳得如履平地——锦煦帝心知是神宫法术相护，便放下心来，凭栏望着两岸景色。船只一路北上，渐渐驶离祗项国境，河边的树林颜色愈发绚烂，从青绿渐变为橙红，昭示着已到了更北的地界。 趁神宫之人不在舱内，锦煦帝转头对范黎叹道：“朕寻玄武神宫多年，没想到今日竟这般稀里糊涂便成行了。”范黎连忙躬身道贺：“神君亲现，足见天意眷顾，此战定能助陛下成就大业。” 锦煦帝却没这般乐观，眉头紧锁：“若今晚救不回那孩子，所谓神力便是镜花水月。”范黎听不懂其中关窍，只能连连附和，又禀报说此行需数日路程，已派人提前通知尹漓行宫备好接驾事宜。 午膳时分，内官端上精心准备的膳食，可锦煦帝心绪不宁，只随意吃了些冷食，便打算回后舱小憩。路过内舱时，他推门而入，正见遥宁子持剑坐在覃麟儿床前打坐。 见帝王进来，遥宁子连忙收剑起身，跪地行礼。 “麟儿可有变化？”锦煦帝问道。遥宁子无奈摇头：“回陛下，气息依旧微弱，毫无觉醒之兆。” 锦煦帝盯着床榻上的少年，忽然好奇：“你们师兄弟四人，为何偏偏是麟儿继承了神守之位？” “回陛下，大师兄是于炳，二师兄鸣皓已在神宫等候，臣排行第三。”遥宁子恭声道，“神守之位从不由辈分定夺，小师弟是这一世与玄武神力最契合之人。” “如此说来，他在神宫的地位，仅次于神君？你师父定然极宠他。” 锦煦帝说着，又看向覃麟儿——少年虽气息奄奄，面容却平静得像在安睡，眉峰清秀，唇色浅淡。他既盼着这孩子醒转，好借玄武神力成就霸业，又莫名希望这纯净的少年能平安无事，两种心思在心底交织，让他愈发烦躁。 歇息了一个时辰后，范黎来报，船只已驶入尹漓河源。锦煦帝快步登上前舱甲板，只见前方水汽迷蒙，两岸山石如刀削斧劈般拔地而起，原本宽阔的河道竟分出数条岔路，纵横交错如迷宫。于炳立在船头，船只在他的操控下灵活地穿过一个个弯道。锦煦帝猛然想起自己曾看过的尹漓河上游图，上面从未记载这般复杂的水路——他终于明白，若非有神宫之人引路，凡人穷尽一生也找不到神宫所在。 此时船身忽然风起，竟飘来几点霜降。范黎连忙取来貂皮披风，小心翼翼地为帝王披上。又行了约莫一炷香的功夫，于炳的弟子前来禀报：“陛下，前方便是神宫码头。” 范黎即刻为锦煦帝换上厚实的冬袍。船只靠岸时，锦煦帝抬眼望去，码头旁站着数十人牵着骏马；远处山林掩映间，隐约可见几座殿宇的屋顶，既有石砌的宏伟殿阁，也有错落的草木小屋，与京中玄武神宫的规制颇有几分相似。 为首的上前见礼，自称鸣皓，是神君的二弟子，年纪与遥宁子相仿。锦煦帝扫过码头，不见有马车，便问道：“麟儿无法行走，如何入神宫？”鸣皓立即挥手，便有人抬着铺着锦垫的担架上了船，小心翼翼地将覃麟儿移了上去。 于炳示意锦煦帝骑马先行，帝王却摆手：“朕要与神守同行。”他唯恐神宫之人将覃麟儿带离自己视线。 队伍沿着山间小径前行，不多时便到了玄武神宫大门前。木质大门虽不及京中石门那般厚重，却雕着繁复的玄武纹样，威严自生。越靠近神宫，锦煦帝越觉暖意融融，他身上的冬袍竟有些穿不住了。反观神宫众人，依旧穿着来时的薄袍，神色如常。 “神宫有仙气护佑，终年四季如春。”于炳解释道，“如今还不明显，待入了冬，外面冰天雪地，宫内仍是鸟语花香。” 玄武圣殿依山而建，据说当年玄武大神就是在圣殿之内的大石上获得了天选的神力。锦煦帝走进圣殿，后面跟随他的内宫和护卫都被神宫的人挡在了外面。“陛下，玄武圣殿有祖制，唯神君、神守与当世君王可入内。”于炳躬身禀报，语气恭敬却不容置喙。锦煦帝颔首，独自抬步跨入殿门，厚重的木门在身后缓缓闭合，将外界的声响彻底隔绝。 锦煦帝走进圣殿，只见内里火把萦绕，照出地上一条路来。行至殿中央，他终于看清了圣殿全貌——地面由金砖铺就，层层叠叠的纹路如玄武龟甲，围绕着中央一方磨盘大的圆石。石身泛着古朴的青灰色，表面却有寒光窜动，一道幽蓝光幕从石中升起，将整个殿心映照得如梦似幻。 光幕之中，覃麟儿正漂浮在空中，白衣在光晕中轻轻舒展，双目紧闭，仍是沉眠模样，只是脸色较先前多了几分莹润光泽。而在圆石对面，立着一道修长身影，紫色长袍，面容清秀温润，正是现出真身的玄武神君。 锦煦帝定了定神，快步上前，依着君臣之礼深深一揖：“祗项国君端木暇悟，见过玄武神君。” “陛下有礼了。” 锦煦帝想，自己终是玄武大神的血脉后代，你这个神君却只是大神神识转世的凡胎。 第6章 生死约 “石下才是玄武神力本源，陛下随我来。”神君话音刚落，便拉起锦煦帝的左手。 锦煦帝只觉周身泛起迷雾，未及反应，眼前景象已换，身处一间狭小暗室，顶上悬着半块圆石，正是圣殿中央大石的下半部分。 神君引他往暗处走，前方一口古井赫然在目，井盖锁着铜制神锁。“井下封印着玄武神力。”神君解释，“每世神守轮换，神力会暂归此处，待新神守出现，由我启封注入。” 他顿了顿，看向锦煦帝：“但神力入体后，我一人无法将其移出。玄武大神这般计量，是为制衡凡人神君的权力。唯有祗项国君配合，才能从在世神守体内剥离神力。” 锦煦帝豁然开朗——这便是神君召他来此的缘由。“陛下与我合力，方能让玄武神力重归圆满。”神君的目光落在铜锁上，语气郑重。 “君上要将神力从麟儿体内移回神井，那这中了神器的孩子还能活吗？”锦煦帝紧盯着神君。 “神器本是我所制，自能解其法术。”神君语气笃定，脸上露出信任之色，“它只是被麟儿体内的神力锁住，待神力消散，我即刻便能除了它的影响。” “如何移除神力？” “此井便是玄武神力之源。”神君指向那口锁着铜神锁的古井，“每世神守轮换，神力会暂归此处，由我启封注入新神守体内。但神力入体后，我一人无法剥离——唯有祗项国君配合才行。” 锦煦帝正惊疑，神君已道：“开启神井的钥匙，就在陛下手中——传国千年的祗项印玺。” 锦煦帝忙取出印玺，赫然发现印玺纹样与井上锁纹分毫不差。他刚比对清楚，就见神君轻唤“麟儿”，覃麟儿便在蓝光包裹下，悬浮着出现在井边。 “神力离体后，神守之位岂不是空了？”锦煦帝攥紧印玺。 “玄武神力本就在衰竭，或许神井重启后会有变数。”神君话音刚落，便拉起锦煦帝右手，指尖一点，一滴君王血飞入印玺。 印玺瞬间变色，自行飞入井锁凹陷处。“咔棱——”铜锁崩开，井盖重重砸在地上。一股巨寒白气从井中涌出，直扑覃麟儿而去。 白气裹住少年，越收越紧。覃麟儿体内骤然爆发出耀眼蓝光，将密室照得通亮——那正是玄武神力。片刻后，蓝光被白气卷着，尽数坠入井中，消失不见。 锦煦帝看得失神，直到神君挥手收走覃麟儿胸口的神器红光，才回过神。神君示意他上前，锦煦帝俯身看向井口，只见井下蓝光涌动，深不见底，一股亘古寒意让他心头生出绝望之念。 “玄武神力，终于重生了！”神君的声音带着释然。 “这般强盛的神力，我此生未见，上一次还是几百年前的盛况。”玄武神君望着井下涌动的蓝光，语气难掩感慨，“这几世神君与神守，不过是守着半衰的神力，多亏陛下的君王之血，才让它重焕生机。” “难道就让这重生的神力，一直困在井底？”锦煦帝急忙追问，眼中满是急切。 “神力因陛下的心愿复原，自当遵从玄武大神守护后人的遗训。”神君转头看向他，“若陛下想借神力为祗项开辟新局，我身为转世神君，绝无阻拦之理。” “那该如何开启使用？”锦煦帝往前一步，“君上是否另有人选？总不会还要将神力注回覃麟儿体内吧？” “神守需自幼以心养术，而非单靠法术传授，方能承载神力。”神君解释道，“我四名弟子中，唯有麟儿是自小按神守栽培的。此前神力在他体内无法动用，想来是神力感知到远离朝堂，无法履行守护之责。如今神力重生，若再注入他体内，必能无碍。陛下若不放心，可与他缔结契约，让玄武神力为祗项效力，此事便万无一失。” “这正是朕心之所想！”锦煦帝喜出望外，心底却仍有疑虑：神君大可不必执着于覃麟儿，为何偏要助他？ 神君似看穿他心思，缓缓道出渊源：“二十三代神君后，北地神宫的神力便日渐衰弱。上代神君云游时，在鼎辰国极南的牧野之地，寻得神力恢复之法——那里的部族本是神族后代，三千年前战败后被炎阙大神贬为蛮族。我的上任选定牧野为转世之地，我便出生在那里。而麟儿也来自南方，他母亲与我凡间氏族有血缘之亲。” 他顿了顿，目光落在悬浮的少年身上：“因果自有定数，麟儿身为我这一世的神守，本就带着使命而来。这一次将神力注入他体内，我确信，重生的神力必定能为陛下所用。” 锦煦帝心中巨石落地，难掩激动：“恳请君上即刻施法！” 神君颔首，挥手间，井下的蓝光如潮水般涌出，盘旋着涌向覃麟儿。那些幽蓝光芒层层包裹住少年，又缓缓渗入他的体内，直至消失不见。就在此时，神君猛然抓住锦煦帝的右手，径直向覃麟儿的胸口按去。 锦煦帝只觉右手像是探入一汪温凉的水池，指尖刚触到少年衣襟，便有层层蓝色神力如涟漪般溅起。那股力量厚重而磅礴，顺着指尖窜入经脉，让他瞬间心神激荡。随着手掌缓缓摁下，飞溅的蓝光渐渐收敛，尽数沉入覃麟儿胸口，直至他清晰触到少年温热的躯体。 “陛下已与麟儿缔结神力契约，他此生此世，都会为陛下调用玄武神力，陛下尽可放心。” 第7章 终相见 离开暗室回到圣殿，强光刺目间，锦煦帝听见覃麟儿的呻吟——少年身子微动，眼睫轻颤着睁开了眼。 他的眼眸亮如晨辉，在殿中格外耀眼。 端木暇悟细看覃麟儿，只觉此少年面目清秀，也确实不是祗项国人氏的长相，也不知自己为什么，心中似有一动，要说这覃麟儿容貌，确实和神君有些相似，但实质又不同。 神君自带威严，不容凡人直视，但这少年气质非凡，锦煦帝见人无数，这会儿瞧了这醒了的人，便认定此人便应当是他祗项国的神守。 要知道神守一职，地位在各国是仅此于君主，各国神守不仅掌握护国神力，而且是神君在人间代表。因而每任神守正式册封需要满二十五岁，照说这覃麟儿如今岁数还太小，不过皇帝想到，此少年的不凡气度，将来想必也是能够让京中权贵臣服的。 覃麟儿昏昏沉沉睡了一日，前一刻还在山谷中挥剑助父兄抵御外敌，下一秒睁眼，便见师父玄武神君立在眼前，神君身后还站着位束发金冠的男子，一身帝王装束。他心头一热，刚要开口唤“师父”，便被神君抬手止住。 “麟儿，你刚醒，先别说话。”神君声音温和，“这位是祗项国锦煦帝。” 覃麟儿读懂师父眼神中的示意，乖乖收了声，只朝锦煦帝颔首致意。帝王朝他温和一笑，算作回应。这是他第一次看清锦煦帝——年纪与师父相仿，身形伟岸，比神君还要高出半头，仪表不凡，温文尔雅的气度中，又透着浑然天成的霸气。 陛下眼中满是善意，关切之色毫不掩饰。覃麟儿被看得有些羞涩，垂眸片刻再抬头时，正撞见师父注视着他的目光。 “你身上的伤已无大碍。”神君缓缓道，“方才我将你体内未觉醒的神力暂时移除，如今已重新注入。是我与陛下合力，帮你彻底开启了神力。你先前无法动用神力，便是因它从未真正苏醒，现在试着感受一下，是不是与以往不同？” 覃麟儿凝神默念，轻轻点了点头。 “后续我会教你驾驭神力之法，眼下你最需静养。”神君话音刚落，覃麟儿便觉一股柔和的力量包裹全身，眼皮渐沉，没多时便又闭眼陷入安稳的睡眠。 锦煦帝回住处后，屏退了旁人，只留范黎在侧。 “朕入圣殿竟过了一个时辰，却像过了一辈子。”他叹道。 范黎察言观色：“神君定遂了陛下心愿。” 锦煦帝得意颔首：“不仅见了神君，他还允我将玄武神守带回都城。”范黎当即跪地恭贺。 欣喜之余，锦煦帝又顾虑重重：北地神宫之人离京百年，骤然回京需妥善安置。他命范黎传旨，让神务长史里正牵头，协调京内神宫与北地来人；同时还要追封历任神守与神君，补全史书。 范黎劝他先歇息，锦煦帝躺下后却辗转难安：覃麟儿自北地简陋神宫来，要担起祗项国第二高位，既需应对朝堂，又掌无上神力，实在让人忧心。他这时才懂，四国神守多由王族担任，原是为了朝堂平衡。 锦煦帝想还是把覃麟儿安排在自己身边，趁他还是孩子这几年，无非培养下自己和他感情，将来无论玄武神宫怎么运作，至少玄武神力不会落入他人之手。想到此处，终究还是疲惫了，昏昏欲睡，想着醒来第一件事情，还是见神君看覃麟儿，这个世界无论人、神，自己虽然已是帝王，但终究还是需要依仗。 一早，锦煦帝便传里长史入殿问话。里长史唾沫横飞地禀明两宫合并的细则，从人员调度到礼制规范，说得头头是道。 “你口中的泾阳神宫，可有神君？”锦煦帝突然发问，语气冷沉。里长史脸色骤变，“噗通”一声跪倒在地，连称失察，恳请陛下示下。 “神宫因神君而存，你们守的不过是末代神君的旧制，谁知是不是神君本意？”锦煦帝起身踱步，声音带着威严，“如今神君在此，你倒让他的人听你的调遣？简直荒谬！”他丢下这句话，命里长史跪着自省，转身出了殿门。 殿外，于炳等人已等候多时。“今日可能见神君？”锦煦帝直入正题。“回陛下，神君正在住所为小师弟疗伤。”于炳躬身答道。 “麟儿情况如何？” “师父说，玄武神力大增，需传他控力之法，今日恐难启程返京。” “无妨。”锦煦帝摆摆手，“朕正好参观一下神宫。”于炳连忙应下，侧身引路。 这北地玄武神宫，建筑布局与泾阳神宫分毫不差，只是受限于材料，大多是木舍草屋。所谓的圣殿规制，也比都城的小了半截；除了锦煦帝歇脚的祈来殿稍显体面，连皇子规格的住所，都与寻常百姓家无异。 行至内院外，锦煦帝脚步一顿——泾阳神宫的内院乃是禁地，即便他是国君，也从未获准踏入，守院官员总以“祖制”为由阻拦。今日见这北地内院近在眼前，他一时兴起：“朕欲入内拜见神君。” 这话一出，连他自己都觉唐突，没想到于炳竟无半分迟疑，只道“臣去请示”，便匆匆入内。片刻后，于炳折返，躬身道：“神君有请陛下，旁人不得随行。” 锦煦帝心中一动，随于炳迈步踏入这百年间无人敢擅闯的神宫腹地。 第8章 神仙居 锦煦帝随于炳步入神君居所，目光瞬间被庭院景致吸引。廊下阶前摆满奇珍异草，更令人称奇的是，梅枝上缀着花苞，旁侧的栀子却开得雪白芬芳，桃李与菊蕊同沐晨光，全然不受季节拘囿。 这里屋舍虽轩敞，内里陈设却极简，只几张素木桌椅，与帝王居所的奢华截然不同。锦煦帝却没什么心情欣赏，心里只念着能早点见到他。 庭院深处还有一间大屋，想来便是神君寝居。于炳在门外躬身禀报：“师父，陛下来了。” 待他退下，锦煦帝抬步而入，见神君正立在榻前，身着浅色对襟长袍，腰间束着素色宽带，乌发仅用一根普通木簪固定，比昨日圣殿中少了几分威严，多了些凡人的清朗随意。 “祗项国君端木暇悟，拜见神君。”锦煦帝连忙行礼。 神君伸手将他扶起，语气温和：“陛下在这荒山野地，可住得习惯？” 锦煦帝心头刚掠过“随驾人多，无所不适”的念头，便听神君笑道：“陛下自带仪仗，自然安稳。倒是我若去了泾阳都城，怕是住不惯那朱墙深宫。” 锦煦帝连忙道：“神君是祗项国万民所盼，若能入都常驻，实乃举国之福！” 神君却摇了摇头：“我自在惯了，不喜朝堂拘束。陛下将麟儿带回都城便足够。于国民而言，这份守护比我这闲散神君更实在。” 锦煦帝刚入内室，目光便落在榻上的覃麟儿身上。少年仍在沉睡，双目紧闭，呼吸却比先前均匀有力，胸口起伏间，一层淡蓝色的火焰状光芒在他周身流转。 “麟儿体内的神力已多了许多。”玄武神君的声音在旁响起，“从前传授他的控力之法，如今怕是压不住这股新生力量了。” 锦煦帝心头一紧：“神君可有解法？” “我需将他体内驳杂的神力逐一化解梳理。”神君说着，抬手拿起桌案上一面古镜。镜面古朴，刻着繁复的云纹，他轻轻一抛，古镜便悬浮在覃麟儿榻前，转瞬泛起一层柔和的白光，将少年稳稳笼罩其中。 神君垂眸默念咒语，白光骤然炽盛，镜中清晰映出覃麟儿体内的神力脉络。如锦煦帝昨日所见，大部分神力呈冰蓝色，纯净剔透，却夹杂着几缕异色。此刻经镜面折射，七彩光芒交织流转，在室中投下斑斓光影。 神君指尖一点，镜中一缕金色神力瞬间定住。他唇瓣轻启，念出一段晦涩的咒文，那缕金色神力便如被牵引的丝线，缓缓舒展、净化，最终化作纯净的冰蓝，重新导回覃麟儿体内。 “啊……”榻上的少年忽然轻哼一声，眉头微蹙。 “怎么了？可是要紧？”锦煦帝连忙上前一步，语气难掩急切。 “陛下宽心，并无大碍。”神君抬手安抚，目光却细细打量着帝王脸上的神情，那份真切的关切，倒不似全然为了神力的掌控。他解释道，“神力归位时会触动经脉，些许痛感在所难免。” 锦煦帝这才松了口气，目光重回镜中。只见神君指尖连点，那些杂色神力如冰雪遇阳，渐渐消融在冰蓝主脉中，覃麟儿周身的蓝光也愈发凝练纯粹。 锦煦帝才觉方才急切有些失态，略一沉吟，拱手问道：“神君，方才镜中神力色彩各异，莫非这些神力本就不同？难道神力竟也有自己的意识不成？” “陛下所言不差。”神君指尖仍在引导镜中神力，语气从容，“玄武神力本源是北方荒野的冰魄之力，纯粹无杂。但历经数世传承，部分神力已滋生出微弱自识，这也是为何前些年神力会自行选择衰竭。” 锦煦帝听得啧啧称奇，正思忖间，神君又道：“今日之内，我便能将麟儿体内的神力尽数化解梳理完毕，陛下明日便可启程返京。这孩子心性单纯，不谙世事，往后在朝堂之上，少不得陛下费心教诲。” 他顿了顿，补充道：“泾阳神宫久未启用，事务繁杂。陛下除了带麟儿回去，不如将我的另外三个徒弟一并接入都城，他们随我修习多年，可辅佐麟儿打理神宫诸事。” “神君为朕朝考虑得如此周全，朕感激不尽！”锦煦帝喜出望外，连忙谢过，“神宫既已回归朝堂，朝中史官正愁无从补齐历任神君与神守的实绩。如今有您的弟子同行，此事便有了着落。” 话锋一转，他提及正事：“每任神守需重新选字定名，姓氏后以‘子’为冠。‘麟儿’听着像是小名，朕即刻命人拟几个字呈来，由神君亲自挑选。” 锦煦帝出得内院，一路无语，回到了祈来殿。锦煦帝这人，自幼就有城府，他每次默然无语时，周围的皇子、官员无不紧张，不知君王有什么臆念。 到了殿中，锦煦帝叫范公公着里长史递送给覃麟儿选的字来。不多时，一卷写着候选字的锦帛呈到御前，他只扫了一眼，便猛地将锦帛拍在案上，怒声斥道：“你们必是平时敷衍朕惯了，今日在玄武神宫，竟然想连神君也敷衍了不是？” 锦煦帝叫了众人，传了问来的覃麟儿生辰和籍贯于所有人，连带带同前来的朝中武官，一起为覃麟儿选个名字。 到了晚膳时分，锦煦帝传话，不想出字来，今日谁都不许晚膳。过了一会，锦煦帝从递上来的几个字中，看中了“颜”字。 锦煦帝一看觉得此字可用，因他见覃麟儿一直是在昏迷状态，对他的印象也无非逗留在眉眼之间，并无其他，于是也正想多选几个字递送至神君处，哪知神君已经知晓。 这边于炳来报：“启禀陛下，师父传话来。神守之名由国君定夺即可，无需再呈于他。” 第9章 适我愿 殿外脚步声轻响，一名少年缓步而入。他身着素白镶紫边的长袍，腰间束着暗纹紫锦带，远远望去，目光璀璨如星，自带一股夺人的光彩。 近了，锦煦帝才看清他五官俊美绝伦，身形已显修长，一举一动气宇非凡，贵气浑然天成。少年眼神清澈，望过来时，竟能映出他的倒影，那目光里的熟悉与温暖，仿佛对着相交多年的故人。“拜见陛下。”少年屈膝下跪，声音清冷中带着几分初涉世事的微颤。 锦煦帝骤然怔住，眼前的覃麟儿已长如成人，比他初见墨麒时还要高些。容貌远胜当年的墨麒，气质却文质彬彬，虽气息稍弱、声音微颤，显是未习过武艺，那份从容却难掩。 他心头莫名一荡，竟恍惚想起母后离世时，一时失神。直到范黎轻咳提醒，才回过神来，连忙抬手：“快平身。神守身子可已痊愈？今日朕便带你离开神宫。” 覃麟儿垂手而立，姿态恭谨：“启禀陛下，我已知晓。体内神力较先前大增，师父已传化解之法，每日需两个时辰炼化，预计要两月方能稳固。” “离了神君指导，会不会吃力？” “确有几分困难。” 听着少年不疾不徐的应答，锦煦帝暗自心惊：这孩子说话张弛有度，举止循礼得体，气度竟比自己的皇子还要大方。哪里像神君口中“不谙人事”的稚子。 “在朕的宝座下，设一张锦凳。”范黎心领神会，片刻便安排妥当。覃麟儿却立在原地，望着那张紧挨着帝王宝座的位子，犹豫再三，终究不敢落座。 “神守无需拘谨。”锦煦帝声音沉了几分，带着不容置疑的威严，“从今往后，你便是祗项国一人之下、万人之上，这位子你受得。” 覃麟儿这才依言坐下，却是拘谨。锦煦帝看着他这副模样，心中思绪翻涌：玄武神君重现，少年神守身怀护国神力，祗项国的朝堂，自此不再是他一人独掌。福祸难料，但只要将这孩子牢牢带在身边，他才能安心。 “传殿外皇子与随行官员觐见。”锦煦帝高声下令。不多时，皇子与身着朝服的官员鱼贯而入，见过皇帝后，对着新晋的玄武神守，纷纷上前见礼。 覃麟儿起身，一一点头回礼，却始终沉默寡言。锦煦帝看他垂着眉眼，看不清神情，也不知这孩子心性如何，自己倒是有些着急想和他说话，可正在这时，外边又来通报，说玄武神君请众人去大殿参拜。 千年来，玄武神君现身人间的次数屈指可数—或在十年大灾时降临救世，或于朝代更替时定鼎朝堂。而今日，神君在北地神宫最大殿堂接见朝中众臣，却是开天辟地头一遭。 覃麟儿引着锦煦帝与随行大臣属步入大殿，殿内庄严肃穆。 “神愿以致，祈求神君现身。”覃麟儿朗声开口，声音穿透殿内寂静。 “请玄武神君现身。”锦煦帝紧随其后，话音刚落，便率众人俯身稽首，等候神迹降临。 刹那间，一阵狂风从殿外席卷而入，大殿穹顶骤然浮现浓黑乌云，风声愈发狂暴，带着刺骨的寒意。众人只觉一股恐怖的威压笼罩下来，浑身僵硬不能动弹。那团乌云在殿中盘旋收缩，墨色渐褪，内里一道紫色身影逐渐清晰—紫袍金冠的玄武神君，已端坐于殿中最高的宝座之上。 神君面容威严，眸光如电，众人不敢直视，连忙再次稽首跪拜：“拜见神君！” “自二十三代神君离泾阳，祗项已历六代君主。”神君的声音如洪钟贯耳，“尔等励精图治，终使祗项成当世第一国。我为神君，却久疏守护之责，实感有愧。今闻陛下有雄心壮志，愿以神宫之力相助，共护万民。” 他顿了顿，目光扫过阶下弟子：“我座下四徒，皆可随陛下南下泾阳报效。四弟子承神守之职，以玄武神力护君王、安国民。今日召众于此，便是告知天下—玄武神力，自此回归祗项朝堂。” 锦煦帝心头巨震，率臣下再次叩首：“谢神君眷顾！” “我赐陛下两物。”神君抬手一指阶下的于炳与鸣皓，“其一为祗项神册，记录历代神君与君主事迹；其二为初代国君佩剑‘寒末’，陛下为祗项征战四方，当享此剑神力。” 于炳与鸣皓即刻上前，将古朴的神册与寒光凛冽的长剑呈到锦煦帝手中。锦煦帝指尖抚过神册封面。这本册子当年被二十三代神君带走，形同否定端木氏王权的神族正统；如今归还，便是神君对他帝王之位的最终认可。 他心潮澎湃，携两位皇子再次跪拜“朕回朝后，即刻册封神守，重修泾阳玄武神宫，恭迎神君亲临。”锦煦帝深深一揖，“定让祗项成为世间最好的国度。” “我亦盼泾阳盛世，到时必到泾阳一行。”神君浅笑一声，身影倏然化作光点，消散在大殿之中。 覃麟儿快步走到锦煦帝面前跪下：“陛下，神宫众人已整装待发，请陛下带我们一同回京。” 锦煦帝双手将他扶起，这才看清少年眼底的那一片至诚，心中暖意翻涌：“神守不必多礼，既已妥当，你便随着朕即刻启程。” 第10章 嫡皇子 锦煦十七年九月初六。 尹漓河水依旧清澈，映着两岸层林尽染的秋色。覃麟儿走到船舷边，望着熟悉的水波潺潺东流。这条通往神宫的水路，他已走了不知多少次，可今日顺流而下，心中却满是迷茫。此去泾阳，前路如帷幕初启，他的无从选择，终将变成许多人的身不由己。此生，还能再有机会这般悠然乘船么？ “这里风大，快进去。”陛下的声音打断了思绪。 他刚一犹豫，锦煦帝已拉着他进了船舱。“坐吧。”皇帝一指他左首位子。 他依言坐下，心中明镜似的，皇帝急于看清他的底细。端木暇悟雄才大略，盛名在外，自己藏拙与否，终究瞒不过这位帝王的眼睛。两人对视一眼，无需多言，便已读懂彼此眼底的试探与通透。 几句闲谈，从北地风光聊到神宫日常，覃麟儿应答得体，不卑不亢，偶尔一句点拨，竟正中锦煦帝未曾说出口的思虑。 锦煦帝暗自松了口气，心中已有定论：这孩子的聪颖，丝毫不亚于自己。可回了朝堂，册封后的神守每日都要跟着他早朝。于是他只能将如今朝堂之情况简要和这孩子一说。 ......神代没落，最后只剩了四位大神。北方的玄武大神、南方的炎阙大神、东方的莽羽大神和西方的灸天大神。他们又把这个天下一分为四，让自己的后代一族掌握着一国，于是有了北方的祗项国，南方的鼎辰国，东方的辟暨国和西方的戍擎国。 可千年已过，神力不断衰竭，就连留在人间的法术也在渐渐用不上。这真是到了凡人的时候，偏巧两百年前，大地之中的万年神殿，出了三条神谕。 其中有句“人君代之”。 人们猜测，端木暇悟或许就是这神谕中的人君。 端木暇悟本是祗项国嫡皇子，降生之日，满朝文武便联名上奏，请封其为太子。可这册封之事，却一拖再拖。 此事根源，在其父眀望帝。眀望帝的父亲理焕帝在世时，与陈宰相一文一武，拓疆扩土，将祗项国治理成四国之首，家底殷实。怎奈眀望帝身为理焕帝庶出独子，无半分其父的雄才，对外征战胜少输多，硬生生耗空了前朝积累的国力。 谁也没想到，眀望帝的嫡子端木暇悟，竟与父亲判若两人。他自幼就才思敏捷，颇有外祖陈宰相之风；运筹帷幄，又兼具理焕帝的眼光。这般天赋，本是储君的不二人选，可眀望帝对册封之事是越来越讳莫如深，始终拖着不办。 十四岁那年，端木暇悟不再坐等，执意请缨前往戍南军历练。机缘巧合下，戍南军李氏军功日隆，权柄渐重。可即便如此，眀望帝仍不肯松口。 端木暇悟只能铤而走险，迎娶李氏之女。彼时李氏已掌控祗项国三军，可李氏还是旧皇族，向来是端木皇族的心头大患，祖上早有规矩，端木氏不得与旧皇族联姻。 等到李氏诞下晟齐后，眀望帝再也找不到拖延的理由，下旨册立端木暇悟为太子。可这份迟来的册封，终究没换来父子和解。眀望帝临终前留下遗诏，勒令年长的庶子燕平王、常西王留居都城，共掌皇族事务。 登基为帝后，手握祗项三军的李氏势力如日中天，也已然成为他皇权路上的暗刺。朝堂之上，唯有母亲陈皇后的家族，是他最坚实的依靠。现任宰相黄宗就是陈皇后的表亲。陈、黄两族的根基，远比外人想象的深厚。他们发迹于玄武神宫，几代前曾出过玄武神守，族中子弟多在神宫当值，对神君、神力的秘密，知晓得甚是透彻。 ...... “现今朕朝中的宰相，亦是朕的恩师。”锦煦帝指尖轻叩案面，将朝中几位重臣简要点明。他目光始终落在覃麟儿脸上，却见少年垂眸静听，神色波澜不惊。分明早已将朝堂人事打探清楚，无论他提及谁，对方眼底都寻不到半分意外。 “往后你在泾阳，与宰相那边的接触会格外多些。”锦煦帝话锋一转，“他主管的中书省，便在玄武神宫对面，往来倒也方便。” 话音刚落，范黎躬身入内，恭敬请示：“陛下，午膳已备妥，请您与神守用膳。”他顺带提及，神宫之内四季如春，备好的食材应有尽有，皆是北地难得一见的新鲜品类。 锦煦帝哑然失笑：“朕与神守一谈，倒把时辰都忘了。范黎，传旨下去，就在这里摆膳吧，朕要与神守同桌。” 范黎亦是吃惊，陛下这辈子除了和已故太后同桌吃过饭，当年延东君在时，两人虽亲近，也从未过在一张桌上。这... 船中狭窄，午膳用的是四方桌子，覃麟儿坐在了对面那头。“怎么见你吃的那么少，可是还不舒服。”锦煦帝问他。 可对面的少年却垂着眸，像是没听见一般，既不抬头也不回话。锦煦帝心头一紧，不由得往前倾了倾身：“莫不是那晚中了神器的伤还没好？若实在难受，朕这就传御医过来给你瞧瞧。” 这话终于让覃麟儿有了反应，他轻轻摇了摇头，声音轻得像船外的水波：“不是，我只是吃得不多而已。” 锦煦帝想大约是这个孩子还是怕生，于是再不敢多言。 午膳撤下后，宫人端上两碗热茶，雾气氤氲着模糊了少年的眉眼。锦煦帝捧着温热的茶盏，沉吟片刻才试探着开口：“神守在神宫时，神君该是唤你‘麟儿’吧？要不朕也这般唤你名字，可否？” 覃麟儿端着茶盏的手猛地一顿，抬眸时，迎上锦煦帝含笑的目光，耳尖微微泛红，垂首低声应道：“嗯，陛下愿意，我哪敢推辞。” 第11章 策舟归 锦煦帝本想留覃麟儿再叙片刻，忽想起他今日尚未炼化体内神力，便温声问道：“你今日还未化解神力吧？需不需先回舱歇息？”覃麟儿闻言点头。 返程时，范黎已按旨意将神守的住处安排在甲板上层内仓，紧邻着与锦煦帝的后舱。 “早些去歇下，若有不适即刻派人通报。”皇帝亲自送他至舱门口，才转身离去。 范黎伺候锦煦帝安歇，刚熄灭烛火，前舱突然传来一阵呻吟。传问后才知，是覃麟儿体内几股神力相互冲撞，正闹得厉害。锦煦帝接连遣人去探，传回的消息皆是“神宫弟子正设法化解”。他暗自思忖，定是白日赶路耽误了炼化时辰，心下愈发不安。 忽听得前舱的呻吟声戛然而止，锦煦帝竟顾不得披外衣，便往覃麟儿的舱室赶去。一推开门，床前的遥宁子连忙跪下行礼，他却径直冲到床边。覃麟儿面色惨白如纸，额角的冷汗浸透了枕巾。 “麟儿，你怎么样？哪里难受？”他伸手想去探少年的额头，却怕惊扰到他，指尖在半空顿住。 “陛下，我没什么事……”覃麟儿勉力开口，刚说完便剧烈地喘了口气。 锦煦帝哪里肯信，转头逼问遥宁子。 “回陛下，师父已将寻空神镜赐给小师弟，寻常时候他自能化解神力。只是今日神力异动格外猛烈，他独自支撑不住才出了岔子。” 遥宁子说着，抬手指向床帏上方。一枚流光溢彩的古镜正悬浮在半空。 “既如此，便让他睡过去再化解吧，可以少受些苦楚。”锦煦帝的声音不自觉放柔，带着不容置疑的关切。 “遵命。”遥宁子立刻掐诀念咒，一缕柔和的仙术拂过覃麟儿眉心。少年紧绷的眉头缓缓舒展，终于沉沉睡去。 锦煦帝立在一旁，目不转睛地看着遥宁子以神镜为引，将覃麟儿体内乱窜的神力一丝丝导出、炼化，直到那枚古镜的光芒渐渐平稳，才稍稍松了口气。 约莫一个时辰后，遥宁子躬身禀报：“陛下放心，小师弟已无大碍。” 锦煦帝俯身掖了掖覃麟儿的被角，见他呼吸终于均匀，才轻手轻脚地离去。 可回到自己的舱室，他却辗转难眠。眼前反复浮现的，全是覃麟儿苍白的面容，窗外尹漓河水静静流淌，锦煦帝望着舱外的月色，忽然生出一个念头。 锦煦帝在船舱中徐徐醒来，刚抬手揉了揉眉心，便听得舱外轻响，范黎躬身立于门口：“陛下，船已抵蕖予县城码头，神守穿戴妥当，一早就候在舱外请求觐见。” “传他进来。”锦煦帝披衣起身，话音刚落，便见覃麟儿缓步而入。少年身着神宫纯白常袍，面色虽仍有几分浅淡，却已无昨夜的惨白，锦煦帝悬着的心顿时放下大半。 “参见陛下。” “免礼。”锦煦帝抬手示意，“正好传了早膳，陪朕一同用。” 早膳摆上四方小桌，粥品清甜，点心精致。可覃麟儿只舀了几口粥便放下玉勺，锦煦帝看在眼里，暗自思忖定是体内神力未稳，仍让他周身不适，自己也没了进食的兴致，搁下银筷细细打量少年。 纯白袍服衬得覃麟儿气质愈发肃静，只是料子偏薄。 “麟儿，等下下船风大，你带了外袍么？”锦煦帝问道。见覃麟儿轻轻摇头，他立刻转向范黎：“去取朕那件玄色貂皮大氅来。” “陛下，这味重，我不喜欢。” “倒是朕考虑不周。”锦煦帝失笑，转而吩咐，“那取朕的织金披风来，你本就受神力反噬之苦，可不能再着凉。” 说着目光扫过覃麟儿发间——只插着一支发簪，与他即将到来的身份愈发不符。 他忽然想起什么，对范黎道：“把朕的金冠取来。” 范黎脚步一顿，见他犹豫，锦煦帝有些不高兴了：“册封大典就在这几日，难不成过两天，朕还能换个人当神守么？” 蕖予县码头人头攒动，各级官员等候得整整齐齐。队伍最前，两位皇子并肩而立，下首则肃立着端木晟裕、端木晟炣两位世子。锦煦帝的庶兄，每年围猎都以病为由留居都城，却总会遣世子前来，让皇帝安心。 两日前奏报，说陛下亲赴玄武神宫，两位世子不敢耽搁，立刻带人手赶至蕖予县坐镇。正焦躁地等着前方消息，忽听得江面上传来号角声，抬眼望去，四艘大船正劈波斩浪往码头驶来。 众人便看见锦煦帝率先迈步而出，右手却牵着一人。皇帝身着玄色织金披风，发间金冠熠熠生辉；而他身旁的少年，竟也穿着一模一样，玄色料子衬得他肤色胜雪，眉眼清俊如月下寒松，只一眼便让岸上众人屏住了呼吸。 “那是……玄武神守？”有官员低声惊呼，话未说完便被身旁人用眼色制止。“臣等参见陛下！”顿时黑压压跪了一片，声音震得江波微荡。 尹州府已经准备好了车马，锦煦帝一看为首马车，是自己当初从行宫行至蕖予大营的四架马车，后面几辆都是二架，于是问范总管车马如何安排。 “陛下，神守还未册封，车马只能跟着皇族后面的。” “这如何行，到行宫还有几十里地，路途颠簸，”他一看旁边那孩子，“神守上朕的马车便是了。” 第12章 论法术 “陛下，请喝茶。”覃麟儿执银壶注茶，动作轻缓。上马车时范黎叮嘱他照看陛下，他便记着了。 “坐吧，不必拘谨。”锦煦帝啜口茶，暖意入腹。可眼前的覃麟儿，却让他生出全然看不透的困惑。 端木暇悟阅人无数。国中栋梁的刚正不阿，趋炎附势者的油滑谄媚，权臣的深谋远虑，近侍的谨小慎微，何种人物他未曾见识过？昨日与这少年在舱中闲谈，不过三言两语，端木暇悟便断定他定是聪明绝顶之人。覃麟儿在他面前未曾有半分藏掖，通透得仿佛早已看穿帝王心思。可越是深谈，端木暇悟越觉得这孩子身上的谜团层层叠叠，愈发浓重。 他已隐隐察觉到，覃麟儿或许藏着别的目的。可转念一想，这少年身负玄武神力，又是神君亲传弟子，仅凭“玄武神守”这一名号，便足以在世间立足，尊荣与权势触手可及，根本无需依附任何人。 可现在，覃麟儿每次回话都极其小心。那份谨慎，并非畏惧而刻意逢迎，反倒更像在乎他的情绪，生怕惹得他有半分不快。 问及玄武神宫近况，锦煦帝话锋一转，眼底藏着好奇：“宫中法师皆是神宫旧徒，朕幼时想学些法术，他们却总讳莫如深。神守可知，这法术究竟是什么？” “四神立国前神法盛行，如今虽衰微，基础法术仍在。”覃麟儿答道，“陛下所见的戏法、瞬移只是皮毛，当年神宫传下的，多是护驾的攻击术。” “那朕学几句咒语，也算会法术了？” 覃麟儿失笑摇头：“非也。法术需神族血脉为基，凡人难修。便是能变戏法，也只是法师；往上精进，才称得上仙术与仙师。” “你仔细与朕说说。”锦煦帝身子微倾，显然来了兴致。 覃麟儿正了正神色，细细道来：“陛下，按各国神宫规制，人间法术分三等。末等是术士，多为民间散人，稍经修炼一年便可成法师。到了法师层级，需通晓进攻性法术，也能驱策法器。” 他顿了顿，续道：“能称仙师者，必与神宫渊源深厚，还需精通治愈、变通、强识三术。仙师又分三级，精进全看天分。我如今刚入仙师门庭，三位师兄却已是仙师三等了。” 锦煦帝抚掌恍然：“难怪军中交战时，也有法师比拼法术，想来与神宫并无干系。” “陛下明鉴。”覃麟儿颔首，“几百年前各国神宫便已退出战场，对外称仙术对凡人不公，实则是神宫神力日渐衰竭，无力再涉俗事。” “神君说战场上使用神力是禁忌，真是如此？” “确是如此。”覃麟儿颔首，“二十三代神君离泾阳后百余年，各国神宫从未助君主以神力相争。四神留存神力于世间，本就非为攻伐。” 锦煦帝缓缓点头：“你该懂朕的顾虑。” “陛下无需忧心其他三国神宫。” “有你这话，朕便放心了。”锦煦帝话锋一转，“只是你身为玄武神守，原先体内神力为何迟迟不能开启？” 覃麟儿眸色微沉：“师父自我七岁便传心术养神力，可第一次注入的神力竟无故消散。后来才知，症结在玄武神力中那几股极南地妖族神力。它们自带神识，能随心念强弱变化。师父本想以神力压制，反倒让妖族神力借我血缘占了上风，彻底封了我的神力。” 他抬眸看向锦煦帝，语气郑重：“若非陛下以玄武大神后裔血脉缔结契约，这神力怕是永无开启之日。” 见锦煦帝神色激动，覃麟儿补充道：“近百年间大小战役无数，从未有神力相助的记载。师父也说，各国神宫怕是各有难处。” “那玄武神力，算是世间仅存的神力了？”锦煦帝追问。“至少是目前能确认的。”覃麟儿答道，“其他神宫是否留存原力、力有几何，师父也无法断言。但他们神君久在朝，征战却从不施力，实在可疑。” “难怪神君说将来恐无用神力之日。”锦煦帝蹙眉，“可战场常有法师称能用神力，难道真有神宫传人？” “神力是四神定的无上之力，各国神宫早有盟约，绝不容私用。那些说辞必是假的。他日陛下亲见神力便知，再高深的法术，也远不及神之力。” 君臣二人又闲聊起各级法术的趣闻，锦煦帝听得兴起，屡屡示意覃麟儿变些简单戏法瞧瞧。可大神立国时早有规制，任何人不得在君王面前显法，覃麟儿只能婉拒：“陛下稍候，待他日时机妥当，我一并演给您看。” 这般闲谈两个多时辰，早已过了午膳时分，马车终于行至尹漓行宫门口。皇子与臣下早已列队相迎，锦煦帝这才携着覃麟儿下车。众臣见状齐齐跪倒，高声呼道：“吾皇万岁！” “平身吧。”锦煦帝淡淡开口，目光扫过身后的范黎。范黎立刻会意，上前一步高声唱喏：“陛下有旨—凡见玄武神守，需行叩首大礼！”刚起身的众臣只得再度跪下，恭声道：“见过玄武神守！” 覃麟儿从未受此礼遇，一时有些无措。锦煦帝适时抬手：“平身。”说罢不再看众人，径直带着他往行宫深处走去，边走边回头道：“明日早朝，朕再将你正式介绍给满朝文武。” 行至半途，锦煦帝问范黎：“神守一行安置在何处？”“回陛下，神守与遥宁子安置在您寝宫西侧别院，其余神宫众人在禁卫军外侧安营。” 锦煦帝转头问覃麟儿：“这般安排，你可满意？”覃麟儿躬身谢恩。 “你先回别院化解神力，莫要耽搁。朕离宫多日，尚有政务待理。”锦煦帝话音刚落，覃麟儿已明其意，当即招手唤过遥宁子，叫他的三个弟子，连同遥宁子一起，随了锦煦帝而去。 第13章 行刺谜 “啊——！” 凄厉的惨叫骤然从锦煦帝寝殿方向传来，遥宁子闻声立即飞身而出：“陛下，玄武神宫遥宁子，求见！” 话音刚落，殿内便传来总管范黎急促的声音：“仙师快进！陛下召见。” 寝殿内烛火乱摇，几名内官手忙脚乱地添灯，范黎则面色惨白地守在一根盘龙柱下。柱旁躺着个年轻内官，脖颈处被利器划开一道深可见骨的伤口，鲜血浸透了宫衣，人尚在微弱抽搐，气息却已如游丝。 遥宁子心下不忍，指尖暗凝神力，隔空一拂便化去对方濒死的痛苦。眼见小内官头一歪没了声息，范黎才拉着他快步走向内室。锦煦帝已披衣坐于床沿。 “朕刚躺下，尚未遣散宫人，便听见这声惨叫。”锦煦帝声音冷冽，“仙师赶来，途中可曾撞见可疑之人？” “此殿守卫森严，若凶手向外逃窜，绝无可能避过臣的耳目。” “如此说来，凶手还在寝殿之内？”锦煦帝猛地拍向床沿，“范黎！带人搜！” 范黎连忙领命，将寝殿翻了个底朝天。一盏茶的功夫过去，别说凶手，连半件行凶的利器都没找到。 “神宫之人就守在寝殿外侧，竟有人敢在朕的眼皮子底下动手。”锦煦帝语气森然，“若真是会法术的歹人，为何不直接冲朕来，反倒杀一个无关紧要的内官？”他说着便要传召覃子颜，却被遥宁子拦下。 “陛下息怒。”遥宁子忙道，“师弟今日耗损较多，方才刚沉沉睡去，实在不宜惊扰。” 锦煦帝闻言，脸色稍缓：“也罢。神守曾说，会法术者周身有灵力波动。仙师既确定凶手未逃出，那他定然混在这些宫人之中。” 范黎早已将当时在场的六名内官列好，遥宁子逐一探查，连范黎本人都仔细审视了三遍，最终摇头回禀：“陛下，这些人绝非会法术之人。” “这就奇了。”锦煦帝眉头紧锁，“不是术士，如何能杀人于无形，还带走凶器？难道是这内官自刎？” “臣倒有一推测。”遥宁子沉吟道，“有一种秘术可凭神念远程行凶，凶手不必亲临现场。只是其中关窍，臣还需与师弟商议后，才能向陛下禀明。” “朕明白了。”锦煦帝松了口气，“有神宫相护，朕倒不惧这些伎俩。你回去告知神守，明日起，神宫需协助朕彻查朝中奸佞。范黎，即刻传司马微带兵搜查，再传令下去。你去叫他们，一概不许安睡！” 遥宁子留下三名得力徒弟镇守寝宫，自己转身退回西院。 刚回到西院屋里，见屋中只有覃麟儿一人，见他已经穿戴整齐，遥宁子把前前后后的细节都讲了一遍。 “你和陛下说凶手是以法术，人不在现场杀得，岂不是正中陛下下怀。现如今陛下刚请了我们神宫的人回来，谁会没事今晚就刺杀么？而且是人还不在现场的法术。” “我也觉着是陛下想借机彻查皇族罢了，不过我想其实不必让下面内官丢掉一条性命的。” “师兄只有和你同级别的人才能在你面前隐藏法力。皇帝这里既然也有仙师三等人物，何以需要我们帮忙，恐怕这件事很难。” “我这下明白刚才你为什么不去寝宫了，你要是真当场找到那人，陛下可不就尴尬了。” “陛下心机深重，他这是试我。” 行宫内的文武百官与宗亲贵族，这才得以见玄武神守覃麟儿的真容。锦煦帝端坐于上，目光扫过众人：“神守，你将方才寝宫之事，与诸卿细说一番。” 覃麟儿上前一步，声音沉稳：“方才臣查验过那名遇害内官的伤口，绝非法术空手所伤。事发时，寝宫内除陛下外，仅有范总管等七人在场，已逐一甄别，他们皆非会法术之人。由此推断，凶手应是在寝宫外，以神念远程行凶。” “哦？何谓神念？”锦煦帝故作疑惑，实则是说给下方不明就里的群臣听。 覃麟儿回身面向众人，解释道：“神念是仙师级别方能掌控的法术，锁定曾去过的地点，既能窥破当地实时情景，亦能隔空操控物件。” “你的意思是，凶手隔着老远就能杀人？这未免太过匪夷所思！”有大臣忍不住出声质疑。 覃麟儿拱手道，“请陛下恩准，臣让师兄现场演示一番，便知真假。” 锦煦帝颔首应允。众人只见遥宁子右手掌心泛起微光，光点渐渐汇聚成球，越变越大，最终悬浮在他掌心。那球体通体透明，中央竟缓缓浮现出寝宫后殿御床前的景象—一名内官正弯腰收拾案上的碗碟，动作清晰可见。 正当群臣面露疑惑时，遥宁子左手轻轻一点光球。下一秒，球中那名内官正要去拿的玉杯突然从桌上飘起，内官惊得浑身一颤，手中的托盘“哐当”落地，碗碟摔得粉碎。奇妙的是，行宫前殿的众人竟同时听见了那阵清脆的碎裂声。 殿内瞬间鸦雀无声，方才的质疑被全然的恐惧取代。覃麟儿适时开口：“陛下，以神念隔空需仙师修为，但凭空凝出凶器，倒不必如此高深。” 话音未落，他右手掌心突现蓝光，寒气骤生，一枚锋利的冰刃瞬间凝结而成，缓缓升至半空。覃麟儿手腕轻挥，冰刃应声碎裂，化作几滴水珠滴落地面。 “诸卿都亲眼所见了。”锦煦帝的声音打破寂静，带着不容置疑的威严，“有人想用这般阴毒法术行刺朕，你们对此事有何看法？”他的目光缓缓扫过群臣，最终定格在尚书令东熙湖脸上。 东熙湖立即出列，躬身道：“陛下，臣细思之下，唯有神守所言的杀人方式能解释此事。京城权贵家中豢养法师者不在少数，臣以为当立即彻查。只是臣尚有一疑：凶手既有如此手段，为何偏偏选在神宫之人刚到行宫时动手？这动机还需深究。” “还是东爱卿说得公允。”锦煦帝点头，“关于动机，朕也百思不解。晟齐，你来讲讲。” 二皇子腾晟齐上前一步：“儿臣以为，若真是法术作祟，凶手定是忌惮父皇得神宫相助后，他们再无下手之机，才趁神宫诸人初到、立足未稳，妄图抢占先机。” “说得在理，朕也是这般想。”锦煦帝语气中带着一丝后怕，“想想今晚的情形，若不是听了神守的话，在床前悬挂了神君所赐的佩剑，后果不堪设想。” “陛下有神君庇佑，实乃天意。”东熙湖趁热打铁道，“但凶手一日不除，后患无穷。请陛下即刻下令，严查此次随行围猎的所有人员及其仆从，绝不能放过任何蛛丝马迹。” “此事，还需劳烦神守相助。”锦煦帝转向覃麟儿，“朕已命御林军全员出动，烦请神宫诸位仙师从旁协助。但凡发现有豢养法师者，不论身份高低，先拘拿问话。朕早有明令，各府各衙不许私养术士，此次即便与行刺无关，违令者也绝不姑息！” “臣遵旨。”覃麟儿与遥宁子齐声应下。 “诸卿都退下吧，各司其职，务必将凶手揪出来！”锦煦帝挥了挥手，群臣躬身告退，殿内的烛火映着他深邃的眼眸，没人能猜透这位帝王心中，还藏着多少未说出口的盘算。 第14章 朱雀阁 踏进西院的房门，遥宁子递上热茶：“方才在殿上强撑着，先喝口热水定定神。” 覃麟儿只轻轻抿了一口。方才他极力压制着心绪，可那名内官颈间翻涌的鲜血，始终在眼前盘旋。“师兄，”他抬眸，脸色更显苍白，“陛下身边那几名内官，其中竟藏着一位仙师三等的人物。” 遥宁子闻言也是一惊：“还好我当时没有想到，如那时揭破，不知会有多难堪。” 覃麟儿摇头，将茶盏放在桌上，转身去换睡袍。这西院是锦煦帝特意为他安排的，屋内布置雅致，陛下派了人送来不少物件，堆了半间屋子。 “明日还要带人去各府查探私养法师之事，师兄你先去歇息吧，我自己再坐会儿。”他对着铜镜系好睡袍系带，镜中少年神守面容清俊，只是眉宇间凝着化不开的愁绪。 “不对劲。”覃麟儿忽然喃喃自语，“来时路上他可没露过这想法，难道是真出了事情？” “谭敏走了么？”锦煦帝问道，“他在迟早给神宫之人察觉。” “陛下放心。”范黎躬身回话，“您召见群臣前，我以‘宫人轮值’为借口，把六名内官全换了出去。老谭混在其中，神宫之人并未留意到他。” “今日听神守谈及法术等级，才知谭敏竟已修至仙师巅峰。怪不得他总在朕面前吹嘘，说除了神君亲临，天下术士无人能及他。” 话锋一转，他面色沉了下来：“朕本意只让他演一场‘刺杀未遂’，不必伤及性命，免得神宫之人误会朕。可这老东西下手不知轻重，说了多少次留有余地，偏不听劝。” 范黎连忙上前为他续上热茶：“陛下从前也是无奈，要倚重他的法力，如今神宫之人已入，往后倒不必再仰仗谭敏了。” “神宫之力是否真能依靠，现在还不好说。”锦煦帝端起热茶，却没有喝，“覃麟儿那孩子，看着年轻，行事却比老臣还要老道。今日议事时，他句句都顺着朕的心意说，又没追问细节。” “陛下慧眼。”范黎附和道，“神守虽出自民间，心里明白得很呢。今日之事，他不是表明态度只忠于陛下么。” 锦煦帝突然想到就问范总管：“刚才覃麟儿说看了尸体，他看的时候是什么表情？”“陛下，回报的人说，神守几欲昏倒，想必还小着，未见过世面。后面还能在殿上慷慨陈词，那可是真有点本事呢。” “这孩子是块璞玉，绝顶聪明。”锦煦帝缓缓起身，踱到殿中，“可他又透着股奇怪——以他的容貌与神守身份，寻常人早该生出几分傲气，可在朕面前，却始终恭谨谦和，半分世故圆滑都没有。” 话说到此处，他骤然停住，目光落在月影上，若有所思。范黎没敢再问，只提醒陛下该休息了，锦煦帝跟他说到：“这个孩子朕还是需要考验他几次，虽然他现在不能经历杀戮之事，但朝堂之中，朕还想试试他的忠心。他不是还没有见自己父兄么，你叫晟毕带着一起去见，你也在边上看着。朕要知道，他究竟是怎么样的。” “是，陛下事事想的周全呢，老奴领旨。” 因昨夜寝宫行刺之事闹得人心惶惶，行宫例行的早朝被锦煦帝取消。范黎入宫回话：“陛下，各处追查私藏法术之人的差事还在进行，司马将军说需得两日才能彻查完毕。皇子们的住处已查过，均无异常。” “那两位世子府呢？” “世子住的离宫偏远，司马将军刚点了神宫仙师一同出发，这会儿该到了。”范黎顿了顿，补充道，“唯有李家军营，暂未派人去查。” “查得仔细些无妨。”锦煦帝转身看向他，“对了，你安排晟毕何时带覃家父子去见神守？” “回陛下，大皇子已与邱尚书约好，午膳后便同去西院。神守那边也有了准话，已为覃家父子定下尹州府城的职位，算是妥当了。” “嗯，别亏待了他们。”锦煦帝沉吟片刻，却皱起眉，“可朕总觉得，用覃家父子来牵制麟儿，怕是打错了算盘。” 范黎一愣，连忙问道：“陛下何出此言？” “闲聊时他从未问及父兄的安危，这实在反常。寻常人即便身份尊贵，也难舍骨肉亲情，他倒好，像全然忘了这回事。” 晟毕几人先到了朱雀阁，范总管才去西院请覃麟儿。覃胥其见幼子进了朱雀阁，心下激动，从座位上站立了起来。晟毕见状，就和邱岷离开朱雀阁，那边范总管却不愿离去，说是陛下关照看着点，怕神守被他父兄责难，说着这个话，声音却不低，就唯恐别人听不见。 覃麟儿走到覃胥其面前跪了下来，说：“爹，都是孩儿不是，让大哥糟了难。一切事由都因我而起，爹和二哥尽管怪我便是。” “麟儿，你没事便好，你大哥的事情我不会怪你。”说完，两眼通红，却尽量克制着自己。反而旁边覃彬儿握紧了拳头，一副不肯原谅弟弟的样子。 “牧场一战皆是因我而起，我忘了实是把家人至于险境。二哥你说要怎么办，我都听你的。” 覃彬儿说：“大哥中了法术，人早就不在了，你根本无法挽回。现在又因为你要加封神守，要爹和我去什么地方做人质。” 覃胥其听了便斥责他：“这说的什么话，老大那个是意外，既如此就算了。麟儿毕竟是你兄弟，何苦责难他。若是你娘还活着，你怎么敢这么说。”说完，拉着覃麟儿跟他交代些自己即将离开后的事情。 覃麟儿静静听着，往日在殿上那份沉稳全然不见，反倒露出几分少年人的羞涩。他垂着眸，时不时点头应着，连看都不敢看覃彬儿的眼睛，活像个闯了祸等着挨训的孩子。 范黎在一旁看得暗自诧异。此时的覃麟儿和他见到那个因踞了神守高位的自负少年完全不同。 “罢了，这事他怎么透着一副古怪，你细想他们父子间对话也怪异的很。他的事情，朕真要好好想想。”范黎将这事细细回禀陛下，锦煦帝听了露出一脸愁容。 第15章 月影怪 “如果他对家人是真，又何必装作对他们漠不关心，恐怕来朝堂本不是他自己的意思，只是不得不为之。如此朕要给他一个选择。” 他叫范黎进来，即刻带了数名内官去覃麟儿处。 范黎即刻领命，带几名内官直奔西院。“神守大人，陛下命老奴来为您量尺，好赶制新服。” 覃麟儿一愣。他本以为范黎是为行刺案而来。可范黎只指挥内官量尺，全程笑眯眯的，半句不提正事。 量完尺寸，范黎话锋一转，全然不顾覃麟儿脸上的不自在：“神守日后要离了家人，远赴都城任职，可否让我见见您这儿伺候的人？” “不瞒公公，眼下查捕法师的事正紧，身边的人都跟着出去帮忙了，您瞧这屋里，连倒茶的都没留下。” 他这话刚落，范黎便笑了，不慌不忙一摆手，身后内官立刻端着描金漆盘上前，盘中精致的茶点冒着热气，桂花糖糕、杏仁酥、玫瑰膏样样精巧。“神守莫急，陛下早有安排。” 覃麟儿本想推辞，可糖糕的甜香飘进鼻尖，他不自觉地又多拿了两块。 这一幕落在范黎眼里，他暗自点头：再是沉稳，终究还是个半大的孩子。 晚间，锦煦帝还未就寝，司马微来报，世子这边和李家营中都查到些法师，如今已带回御林军那边。刚打发了司马微离开，外面又来报，说覃麟儿求见。 虽不是深秋，究竟是在北方，晚间夜寒露深，锦煦帝见覃麟儿穿得单薄，眉头顿时皱起：“麟儿，你住处竟无人伺候？怎的穿得这样单薄？此处不比神宫温暖，仔细冻着。” 说着，他招手让覃麟儿坐到自己对面的锦凳上，转头吩咐范黎：“去传些热乎的茶点来。”接着他问道：“你父兄留在淳州府，你觉得可行？” “陛下，我原先在神宫一年也只回去一次罢了，多谢陛下还要照应他们。”说着覃麟儿可没敢对上皇帝的眼神。 那里锦煦帝明白了自己所想到的真是这样，这孩子在自己面前装着不顾家人，可心里还是念着他们。 那边覃麟儿见，范黎拿来的又都是自己刚才尝过的那些，便知道皇帝对他上了心。 锦煦帝这才问起覃麟儿深夜求见来意为何，覃麟儿说：“从今日下午至刚才，宫中弟子回报，说查到两位世子离宫和李家大营各发现了有法师数名，却无仙师，所以这个宫外行刺之法恐说不过去。” “神守是担心无法自圆其说了么？” 没想到覃麟儿不再锦煦帝面前低眉顺眼，而是目光直视锦煦帝，说道：“是的，我无法自圆其说，才深夜觐见，想问陛下讨教。” “你既然来了，不是什么都猜到了，你先说说你知道的吧。” “昨晚行刺本就是陛下身边仙师所为，我只是觉着为什么在此时要安排搜查会法术之人？” “你不好奇朕身边这个仙师是什么人么？朕身边这名谭公公是宫中法师之首，他已经回京而去，他回京除了躲避你们，还有个目的。” “可是陛下回了行宫才发现出了什么事情，如是才需要查找仙师？” “果然聪明，朕本欲寻你们助我，但谭敏老儿说你太年轻，恐不能担待此事，于是想了刺杀的借口来看你们怎么回应罢了。” “那我算是通过陛下的考验了？” “麟儿，你千万不要不高兴。你要知道，这几日朕一直在想，还好神君将你交给了朕。这才是最重要的，最让朕高兴的。” “此事说白了，关乎尹漓行宫的秘密。朕肯告诉你，便是对你全然信任。”锦煦帝话音落，朝范黎摆了摆手。范总管立刻会意，将寝殿内伺候的内侍悉数带了出去，殿门随之轻轻合上。 锦煦帝的语气格外诚恳，覃麟儿听着，竟莫名红了脸，一时不知该如何回应，只垂眸不语。 “你可知当年为何在此修建行宫？”锦煦帝主动发问。 “臣曾听闻，此处曾现玄武神君的神迹。” “十七代神守以神力封印的究竟是什么，至今无人知晓。我们端木氏第三代皇帝，便在此处修了这座行宫。”锦煦帝缓缓道来，“宫中法师因掌握了前辈留下的咒语，能自由出入神迹之地。朕登基后，那里成了谭敏与其弟子的修炼场，还存放着宫中关于神法的重要物件。这次朕去神宫，谭敏怕神宫之人便留在蕖予大营，他比朕早半天返回行宫。可他回来后才发现，神迹之地遭窃了，一件至关重要的物事不翼而飞！” “谭公公即便离开，也定会留人看守，且看守者法力绝不可能低微。怎么会让一个仙师轻易得手？”覃麟儿疑窦丛生。 “出事那晚，恰好是你神力重生之时。”锦煦帝的声音沉了几分，“据留守弟子禀报，就在你体内神力觉醒的瞬间，神迹的神壁内突然爆发出耀眼蓝光，冲散了神力，两名弟子当场晕了过去，醒来后发现神迹里少了东西。” “如此说来，谭公公是追着失窃之物回京了？”覃麟儿心念一转，试探着问，“失踪的，莫不是神宫传予他们的法术册子吧？” 他暗自盘算：神宫势力即将入驻京城，宫中那些法师本就处境尴尬。若法术外泄，日后自己追究起来，难免投鼠忌器。谭敏此举，分明是想挑唆陛下让神宫去查抄涉案权贵，好让神宫先得罪那些京中势力，他倒能坐收渔利。 没承想锦煦帝早已看透他的心思，直言道：“你猜得没错，正是玄武神宫传下的法术册子。谭敏的这点小算盘，朕早看明白了。你不必担心，等你到了京城，朕即刻命他带着弟子投入你门下听候差遣。” 覃麟儿顿时面露不快：“陛下口称谭公公法术一流，可出了这等事，他不防偷东西的贼，反倒先提防起我们神宫。这样的人，陛下要我收归门下，我可不敢领命。” 覃麟儿这番拒绝，让一旁侍立的范黎悄悄替他捏了把冷汗。锦煦帝登基这些年，性情愈发威严难测，朝堂内外，还从未有人敢这般当面忤逆他的意思。 可出乎所有人意料，锦煦帝脸上非但没有半分怒意，反而软下了话头，语气带着几分纵容：“朕明白你的顾虑。等你回京时已受了册封，你要处置他，朕绝无二话。” “不过今日，朕倒真有一件事，那日神力被冲散后，不仅能让人随意出入，而且……” “难道是那边有神迹显现了？” 锦煦帝透着几分不易察觉的惧意：“你随朕去看看便知。一到晚上月亮升起，那石壁里面，就像是藏着个活物在动！” 第16章 皆由你 “你看那影子像什么？”锦煦帝指着面前的巨大山壁问道。 这山壁通体晶莹，竟是一整块巨石。传闻十七代神君曾在此驻足良久，甚至有说他隐入了石壁之中。后来那代神守到此，便封闭了洞穴。 端木皇朝建神宫后，当时的神守传下咒语，允许宫中法师出入。山洞顶端有个小洞，此刻正对着月亮，石壁上投下椭圆形的影子，故而才有 “月影怪物” 的传言。 覃麟儿凝望许久，摇头道：“陛下，这不是月影，石壁后想必藏着东西。”他细看壁上闪烁的光芒，竟与自己胸口的玄武神力同色，心中暗忖：此事定与自己神力重生有关。 “你这么说，朕就放心了。” 锦煦帝在洞内大厅居中坐下，“此处就在朕寝宫后面，你不来看，朕如何安睡？”洞内火烛通明，桌椅齐备，两侧山壁经过整砌，置物架上摆满神器宝物，书架上也堆着不少卷册。锦煦帝指着桌上空盒：“被窃的法术册子，原先就放在这里。” “还少了其他东西吗？” 覃麟儿问道。一旁的范黎连忙回话：“禀神守，谭公公清点过，其余物件一件不少。” “所以谭敏断定，是朕身边皇亲国戚家的仙师所为 —— 其他物件对他们没用。” 锦煦帝示意范黎取出一本册子，“谭敏的弟子比对了随行法师名单和御林军抓获的人，发现有个李家营的参将，竟是仙师，昨晚朕召集群臣前就不见了。后来还在常西王别苑外，见到另一名仙师遁走。” 覃麟儿追问：“那寝宫刺杀一事，陛下打算如何处置？”“朕本想让神宫指认是李家营法师所为，他们营中藏有仙师，也算不得无辜。” 锦煦帝沉吟道，“但行窃与行刺是两回事，你看着办就好。等谭敏在京城找回法术册子，自会有定论。” “陛下，那、那动了！” 范黎惊呼声陡然响起，厅内众人瞬间绷紧了神经。覃麟儿循声望去，只见石壁上原本静止的光影，竟透出幽幽蓝光，熠熠生辉。那椭圆形的光晕忽大忽小，起伏间竟如人的呼吸一般。 “它还会有别的变化吗？先前应该是不会动的吧？” 谭敏的一名弟子连忙躬身回话：“启禀神守，那晚神力异动之前，这影子从未动过。除此之外，也没有出现过其他异常。” “陛下莫慌，臣已知晓此物来历。” 覃麟儿转身向锦煦帝一揖，“这是我们玄武神宫遗失多年的圣物，没想到竟是被十七代神君藏在了此处！” “究竟是什么圣物？如今该如何处置？”锦煦帝追问，心中的不安仍未散去。 “陛下尽可放心，此物有大用而无害。” 覃麟儿安抚道，“只是此事需先禀明家师，待他答复后再做打算。今夜陛下只管安心安寝，想来是那日臣的神力再生，恰好惊醒了它。” “神守既这般说，朕便放心了。” 锦煦帝嘴上说着放心，可离开洞穴时，走过黑漆漆的通道，脚下一滑，险些踉跄倒地。覃麟儿眼疾手快，立刻上前扶住了他。锦煦帝顺势抓住他的手，眉头微蹙：“怎么还是这么冷？” 出发前，锦煦帝特意让内官取来自己的厚重大氅给覃麟儿披上，生怕他受冻。可这大半时辰过去，这孩子的手依旧冰凉。锦煦帝不再多言，反倒加快了脚步，走出后山山洞，穿过小院，径直回了寝殿。 “陛下，需不需要用神力将那处重新封上？” 覃麟儿问道。 “你还在化解体内残留的神力，不必勉强。” 锦煦帝沉吟道，“只是石壁中的圣物，真的无碍吗？朕心里总有些不踏实。” “陛下放心，我适才探查过，那处难以勘破，凡人无神力加持，根本无法靠近。等我禀明师尊，听候他的示下。”覃麟儿说完，便起身告辞。 “坐下再说。”锦煦帝抬手示意，“礼部已经议定，后日在玄武院举行册封大典，正式封你为二十七代神守。往后，祗项国内所有身怀法术之人，皆由你管辖。昨日行刺之事，还有御林军抓获的那些法师，如何处置，也全凭你做主。” 覃麟儿有些慌乱，就极力掩饰着内心的波澜，生怕被锦煦帝察觉。 “你定是觉得朕心机深沉，” 锦煦帝看穿了他的心思，语气带着几分无奈，“你尚未踏入京城，朕就已经为你树了不少敌人。可朕一想到有人觊觎神宫之力、觊觎你，就夜不能寐。朕愿意将守护祗项的重任托付给神宫，托付给你麟儿，但其中的艰难险阻，你必须心里有数。” 覃麟儿面露难色，却始终沉默不语。 “朕不是质疑你的能力，这短短一日，你的胆识与聪慧，早已超出常人。”锦煦帝话锋一转，眼神变得深邃，“朕所疑虑的，从来不是你的本事，而是你的心。” 覃麟儿抬起头，眼中满是不解。 “当年朕初入戍南军，戍南将军李斐然，也就是如今安王的父亲，让朕亲自处置鼎辰国的俘虏。他逼朕拔剑杀人，说将来要做帝王，绝不能心慈手软。”锦煦帝缓缓回忆起往事，“昨日听范总管说，你初见那名死去内官的尸首时，险些昏厥。朕今日忽然就想起了这桩旧事，想了许久，终于明白为何会突然记起。” 他看着覃麟儿低头不语的模样，继续说道：“朕是皇子，从出生起就没有选择。可你不一样，麟儿，你有得选。后日午时的册封大典，你若是不来，朕绝不怪你。” 说完这番话，锦煦帝脸上露出明显的疲惫，挥了挥手，让范总管送覃麟儿出去。