等到孟西洲离开，从外边关上房门后，床榻上的女子缓缓睁开了眼。眸中的醉意消减，勾了勾唇，浮起一抹似有若无的笑。
第二天晚上，月色暗沉，南知意和海棠换上玄色夜行装，悄悄从九王府溜出来，绕到将军府西边墙院的花坛下。扒开疯长的杂草，露出个仅容一人钻过的墙洞——那是她俩幼时偷玩留下的旧路。
二人轻手轻脚钻过去，脚刚落地，便被满院荒芜刺得心口发紧。不过短短一个多月，昔日热闹的将军府，竟已杂草丛生，廊下灯笼只剩残破木架，风一吹就“吱呀”作响。
二人直奔书房，推开虚掩的房门时，灰尘簌簌抖落，海棠赶紧捂住嘴，才没咳出声。“海棠，你去那边找找，仔细些，别碰倒架子上的瓷瓶。”南知意压低声音，示意她去书房西边摆放珍宝的架子处寻琉璃花樽，自己则小心翼翼来到书房东边的书桌前。
拉开抽屉，翻了翻桌面，似乎在找什么别的东西，又起身转向书桌后摆放古书竹简的墙。指尖在竹简间摸索，触到个凸起的小盒子，她小心取下，正是一个紫檀木盒。
打开盒子，里面整整齐齐叠着几封书信，是爹爹南霁云寄来的。南知意指尖发颤地展开信件：
“知知想没想爹爹？近日爹爹得到了些边关的稀罕玩意，是只通人性的白尾鹞，等爹爹回去就一并带给知知，陪你在院里放风筝。”
“海川这小子，倒是有带兵打仗的天赋，前几日的‘青石隘口之战’，他主动请缨出战，带三百轻骑绕后端了蛮族粮草营，大获全胜！爹爹在想要不要收他做个义子，给知知当哥哥啊？”
“近些日子，看这边女子流行‘蹙金绣’的新鲜样式，爹爹买了可多胭脂水粉和云锦面料，年关给知知带回去，知知打扮起来，一定是京城里最俏的姑娘！”
……
啪嗒。一滴泪水滴落在信上，绽放出转瞬即逝的水花，晕开“蹙金绣”三个字。南知意猛地抹了抹脸，将翻涌的情绪强行压下去，把书信仔细叠好放进衣间，又将小盒子原样塞回竹简后。
“小姐，找到了。”海棠捧着个描金漆盒跑过来，南知意打开，里面正是泛着淡青光的琉璃花樽。她刚要合盖，院外忽地闪过一道人影——动作极轻，却不慎撞到门口的陶瓷花盆，发出“哗啦”一声细响。
二人瞬间蹲下，海棠手快，一把吹灭手里的油灯。等门口彻底没了动静，又静候了半晌，二人才轻手轻脚起身。刚要走出书房，南知意伸手去关房门时，身侧的海棠忽然面露惊恐，一双温热的手以掩耳不及迅雷之势捂上她的嘴。南知意心头一紧，迅速摸向腰间匕首，却在听到对方沙哑的声音时，指尖猛地顿住。
“小姐，是我。”
对方松开手，海棠的惊呼声卡在喉咙里，下一秒泪水便涌满眼眶，颤声唤道：“哥哥？”语气里满是难以置信。
那人从怀里摸出火折子，“嗤”地吹亮。细微的油灯光下，南知意和海棠才看清眼前的人：少年胡子拉碴，头发乱得像枯草，身上的衣袍破了好几个洞，胳膊上还缠着渗血的布条，显然受了不少苦——正是海棠的哥哥，海川。
三人躲进书房角落，将油灯放在地上。“哥哥，你怎么会在这里？”海棠心疼地抓住他的衣袖，眼泪止不住地往下掉。
海川“噗通”一声跪下，额头抵着冰冷的地面，声音里满是落寞与愧疚：“属下没能护住将军，属下有罪！”
听到海川提到爹爹，南知意轻轻叹了口气，声音也低了几分，伸手将他扶起：“不怪你。你是怎么从边关回来的？爹爹到底出了何事，你可知道些什么？”
海川这才抬头，微弱的火光映着他眼底的红血丝，一字一句缓缓回忆：“约莫两个月前，边关来了批京里的人。个个裹着黑斗篷，连眼睛都遮住，除了将军的营帐，别处都不去，神秘得很。”
“有一回属下去帐前禀报军务，在帘外隐约听见里面的人对将军说‘好好考虑，时间不多了’，当时没敢多听，只当是朝廷催战的旨意，后来那些人就走了。”
“没几日，又来一批人，待了几天要走。头天夜里，将军叫属下过去，吩咐了些军营的琐事，末了让属下翌日入城，买些‘蹙金绣’的新鲜面料，说回京城时带给小姐。”海川喉结滚了滚，声音发颤，“属下哪能想到，那竟是将军最后吩咐我的事。”
“第二天下午我从城里回来，远远就见军营不对劲——多了好些京营的兵，刀出鞘、弓上弦，气氛紧张得很。属下不敢靠近，躲在营外林子里，眼睁睁看着京里来的兵绑了将军的亲卫，还杀了几个不肯配合的副将。”
“属下见情况不妙，赶紧跑到城里躲起来，后来就听说将军通敌叛国，京里来人抓捕，将军畏罪潜逃、下落不明。属下一路躲藏着往京城赶，到了才知南家入狱，将军府被封，连小姐你也被人劫走，不知所踪。”
海川看向二人，眼里满是后怕：“属下没地方可去，只好躲回将军府——这里的路我熟，他们搜不到。今日见书房有灯影，才过来一探究竟，没想到会遇到小姐。”
火光摇曳，映着三人沉默的身影。南知意攥紧了衣袋里的书信，指尖冰凉。
海川握了握海棠的手，轻声问道：“海棠，你和小姐，怎么会在这里？”
“哥哥，小姐那日是被九王爷救下的，我也是王爷从诏狱里捞出来的。”海棠看着他布满伤痕的手，轻轻垂下眼眸。
“九王爷？”海川心里闪过一丝疑惑——将军和九王爷素无交情，他怎会突然出手救小姐和海棠？
“海川，你身上的伤怎么样？”南知意注意到他胳膊上沾血的布条，轻声问道。
“属下的伤不碍事，都是路上磕碰的。只是，”海川抬头，眼里满是关切与担忧，“如今南家这样……九王爷他，是可信之人吗？”九王爷心思深沉，京里人人都怕，怎会平白救小姐？
“放心，我心里有数。”南知意缓声道，“事情过去一个多月了，想来南家该搜的也搜得差不多了，你暂且先住在这里。明日我让海棠设法买些日需品，晚上送到西边院墙的墙洞里。府里的东西别碰，行事务必小心，别叫人发现，先顾好自己。”
她虽这么说，心里却清楚——将军府虽已搜过，难保朝廷的人不会杀回马枪，谨慎些总没错。海川也明白她的顾虑，恳切地点点头，任凭小姐安排。
二人从将军府悄悄钻出来，一路潜回九王府的疏影阁。
“海棠，今日的事，千万别对外透露半分。”南知意叮嘱道。
哥哥平安归来，海棠本就喜不自胜，自然知道眼下情形需万分小心，连忙点头：“海棠明白。”
换好衣物后，南知意让海棠早些歇息，自己则回到内室。
躺在床上，南知意辗转反侧，怎么也睡不着。
海川回来的事，绝不能让第三个人知道。今日她借着取琉璃花樽的由头去将军府，想来孟西洲不会过多起疑。可京里来的那些人，听海川描述，来头显然不小，会是谁呢？联系起沈家之前的异样，莫非，真是沈敬之？
还有爹爹——他特意安排海川去买蹙金绣，想必也不是巧合。是不是那时，他就察觉了危险，才刻意支开海川？
月色当空，偶尔吹过几阵带着冬意的寒风。九王府，将军府，偌大的京城，一片寂静。