从孟西洲拿出那只簪子后，南知意的心思就不在宴席上了。她实在想不明白，孟景然既然要她蛰伏在孟西洲身边，为何又要故意露出破绽，让孟西洲怀疑她？是对她今日让他不愉快的惩罚吗？帝王之家，心思真是难测。
到现在，她对孟景然和孟西洲的关系也看出了几分：这位刚登基四年的皇帝，对皇叔孟西洲已有不满，却又心存忌惮，就眼下形势看，忌惮显然大于不满。
只是，他为何要让自己蛰伏在孟西洲身边？从南家入狱，到孟景然在诏狱秘密见她，说会安排人在刑场救她，能不能活全看她自己，若活着，便要听他安排，作为交换，他会保证南家人在诏狱安然无恙。之后便是刑场上被救，途中追下悬崖被孟西洲救起，再到后来的桃花、云容郡主、沈砚、沈绾……她越想越乱，心头也越发烦躁。
“有心事？”孟西洲看着马车里焦躁不安、魂不守舍的她，勾了勾唇问道。
孟西洲的声音将她从杂乱思绪中拉回。她轻轻做了个深呼吸，摇了摇头。
孟西洲也不继续逼问，只转过身，闭上了双眼。
南知意转身靠在马车壁上，微微撩起侧面的窗帘。外边天色将黑未黑，远处的山，只能在墨色夜色中看到深青色的轮廓。
回到别院时，海棠早已在门口等候。见马车停下，她快步上前，小心翼翼扶着南知意往房间走。刚走两步，身后突然传来孟西洲的声音：“过两日，跟着本王回王府。”
南知意脚步猛地顿住，转身时眼里满是疑惑——回王府？
“海棠，提前收拾好东西，跟着南姑娘一起回王府。”听松见状，上前补充道。
“是。”海棠屈膝行礼，声音清脆。他要带自己去王府住？南知意大概明白了意思。可为什么？今日宴席上，孟景然那般刻意的行为、牵强的说辞，他难道信了？这显然不太可能，以他的城府，怎么会看不出来。南知意的思绪，直到海棠伺候她洗漱完、躺到床上，都未消退半分。
“王爷，真要带南姑娘回王府？”听松在房间里一边给孟西洲铺床，一边忍不住问。
孟西洲放下手中的书，抬眸看向听松，没说话，意思是让他继续。
“南姑娘如今还是罪臣之女，而且今日，王爷明明知道南姑娘她……”听松越说声音越小，后半截话终究没敢说出口。
“此处太偏，没什么人往来。”
孟西洲继续拿起书翻阅，听松还想说什么，后脑勺突然被观竹敲了一下：“王爷的意思是，这里太偏、人迹罕至，怎么能让事情变得有意思？笨蛋！”
听松捂着被敲的地方，恍然大悟：“这叫什么？叫……引蛇出洞！”
“嗯……虽不算太准确，也差不多了。”观竹摸了摸下巴，一副孺子可教的模样。
孟西洲没接话，只看着手中的书，回想起白天南知意的慌乱、孟景然送来的簪子，不禁轻哼一声，摇了摇头——还是这般沉不住气。
第二日，海棠收拾起她和南知意的旧物，孟西洲却没在别院待着。听观竹说，他一早就出去了，直到天快黑才回来。
不知为何，南知意在院中遇到刚回来的孟西洲时，竟有些心虚。
“王爷。”她主动上前搭话问好。孟西洲只对她微微颔首，便径直绕过她，回了房间。
南知意心里莫名涌上许多情绪，有不甘，有失望，甚至还有……委屈。她居然会觉得委屈？凭什么委屈？孟西洲救她、提点她，甚至三番两次在孟景然面前维护她，无论出于何种目的，都是如今唯一帮她的人。可他到底是出于什么目的？是利用，还是真的同情心泛滥？若说利用，她又有什么值得他利用的？
这委屈到底从何而来？她这几个月经历的事太多了：南家变故、沈绾入宫，甚至被迫做孟景然的棋子任他拿捏，承乐宫里孟景然的羞辱、让人摸不着头脑的刻意暴露，还有孟西洲明明知晓一切，却替她圆场时的……试探！对，是试探！他在试探自己？为什么要试探？难道他真的发现了什么？
南知意盯着孟西洲离开的方向、紧闭的房门，心里乱作一团麻，还是一团带着小刺的麻，既理不清头绪，心口又隐隐作痛。
“小姐，您怎么了？”海棠看着杵在原地出神的南知意，上前关心问道。
“没事，许是近来太累了。”南知意回过神，做了个深呼吸，调整好状态，“东西都收拾好了？”
“都差不多了，也没多少东西，都是些日常用物。”是啊，不过是些日常穿戴，其他也没什么。毕竟她和海棠，都是孑然一身来到这别院的。
南知意挪步到院中，绕着院子走了一圈，对身旁的海棠说：“待了一个月，如今要走，倒还有些舍不得。”
海棠来的时间不足一个月，但这别院是她从诏狱出来后就一直待在这里，多少也有了些感情。她跟着南知意的步伐，似是想用脚步丈量每一寸土地，将这别院的记忆留存下来。
南知意的目光落在院子中央的石桌和旁边的炉子上，往日与孟西洲在此谈天说地的场景浮上心头；往外望去，透过竹林，又仿佛看到了她和孟西洲在潭水边钓鱼的模样。想到这里，她嘴角不禁浮上笑意。
而她不知道的是，此时孟西洲正站在窗边，透过微微虚掩的窗户，看着院中沉思的她。见她脸上露出笑意，他也不自觉回味起这几日的朝夕相处，嘴角也扬起一丝似有若无的笑。
第二日，马车从郊外进城，穿过闹市，停在距离皇宫不远处的一处私宅前。南知意下车，门口牌匾上赫然写着三个烫金大字——“九王府”。
这地段、这排场，不愧是九王爷，合情合理。
进了王府，倒没有想象中那么多下人，只有一位管家、两位嬷嬷，其余便是几个伺候的小丫头。
“王爷，南姑娘。”刚进大门，众人便行礼问好。南知意脚步一顿——她的身份，这里的人都知道了？
听松似是看穿了她的顾虑，在一旁说道：“南姑娘放心，府里的人都是信得过的，该说什么、不该说什么，他们心里有数。”
一位嬷嬷上前一步，对南知意屈膝行礼：“南姑娘，老奴带您去住的地方。”说着便做出“请”的手势。
海棠和南知意跟着嬷嬷，一路走到王府东侧的院子，院名“疏影阁”。
走进院子，果然不负“疏影横斜水清浅”的意境：梅枝疏朗，花虽未开，却能想见花开落雪时，梅影映窗的美景。这里“疏而不散、淡而有韵”的气质，与王府的华贵截然不同，清寂又雅致。
“南姑娘，王爷昨日特意吩咐，将他亲手酿的几坛桂花酿搬到了姑娘院子的东厢房。”嬷嬷一边引着二人往里走，一边简单介绍院子，顺带提了东厢房的酒。
难道他昨日一早出去，是忙着安排搬酒？南知意心里嘀咕，却又很快打消了念头：搬酒吩咐下人便是，何况前两日宫宴上的事还没理清，她实在摸不透这两位皇室宗亲的心思。
“姑娘，王爷说您有贴身之人伺候，便没额外安排下人，若有需要，随时吩咐便是。”嬷嬷将南知意带到院子客厅，屈膝行礼，准备告退。
“有劳嬷嬷。”海棠将嬷嬷送到门口，忍不住问，“嬷嬷，王府里的其他人呢？方才一路走来，没见着多余的人，王爷的侍妾……不住在府里吗？”
“姑娘有所不知，王爷尚未娶亲，这王府至今，也只住进过南姑娘一位女子。”
海棠与嬷嬷又寒暄了几句，便回到院中，把这话告诉了南知意。
未曾娶亲？孟西洲堂堂摄政王，竟连一位侍妾都没有？