秋日宴设在京郊的“澄露园”——园内遍植桂树，此时正是花期，金桂银桂开得满院香，琉璃瓦映着秋日晴空，连空气里都飘着几分富贵闲雅的气息。
马车停在园门外，听松早候在一旁，手里捧着一顶银纱遮面的头笠。孟西洲先下了车，转身伸手，动作自然地扶着南知意。她今日穿一身水蓝渐变齐胸襦裙，裙裾绣着暗纹桂叶，薄纱广袖垂落时，像拢了层碎光；双环髻上坠着银蝶步摇，细链随步轻晃，泛着冷光。左颊的疤痕已淡成浅粉色，不凑近看，只觉她眉眼秾丽，眼尾扫着淡绯，眼下泪痣衬得杏眼又媚又凉，是未经雕琢却难掩的美。
孟西洲接过听松手里的头笠，指尖撩开银纱，细心地为她戴上，动作轻得像怕碰乱她的发髻。南知意被这突如其来的温柔弄得有些别扭，耳尖微热，却见他神色坦然，仿佛只是做了件再寻常不过的事。他抬手虚扶着她的腰，引着她往园内走，指尖偶尔触到她的裙角，带着几分若有似无的掌控。
入园时，宴席已开了大半。王公贵族们分坐于桂树下的圆桌旁，吟诗作对声、丝竹管弦声此起彼伏。孟景然坐在主位上，见孟西洲来，笑着起身：“皇叔可算来了，朕等你许久。”目光扫过南知意，落在那顶遮面头笠上，眼底闪过一丝探究，“这位是？”
“本王刚捡的美人，甚是喜欢。”孟西洲语气漫不经心，顺手将南知意往怀里搂了搂，手搭在她肩上，姿态亲昵，却带着不容置疑的占有。
孟景然笑得讪然，目光仍在头笠上打转：“哦？什么样的美人，竟能让皇叔如此着迷？”
“景然何时对皇叔的女人这般感兴趣了？”孟西洲抬眼，语气依旧平淡，却透着几分威慑。孟景然心头一凛，知道他若是动了真格不好收场，便不再追问，笑着让侍女引他们入座。
南知意坐在孟西洲身侧，透过银纱打量四周，很快便看到了沈家一行人——沈敬之坐在靠前的位置，沈砚陪在一旁，而沈绾，穿着一身淡粉宫装，安静地坐在沈敬之身后，脸色有些苍白。
宴席过半，众人都在吟诗作对赢彩头，沈敬之却忽然起身，对着主位的孟景然拱手：“陛下，小女绾绾略通舞蹈，今日愿为陛下献舞一曲，以助雅兴。”
南知意猛地攥紧了裙摆，指尖泛白——沈绾是世家小姐，最是矜贵，怎会愿意在这满堂宾客面前做歌舞之态？这分明是沈敬之为了让她在孟景然面前刷存在感，故意让她难堪！她刚要起身，手腕却被孟西洲按住。
“别忘了你的身份，南大小姐…。”孟西洲伏在她耳旁，声音压得极低，尾音在“南大小姐”四个字上刻意拖得绵长，带着事不关己的嘲弄和不容置喙的提醒，语气几乎没有温度。
南知意浑身一僵，只能硬生生坐下，眼睁睁看着沈砚起身想制止，却被沈敬之狠狠瞪了一眼。就在这时，沈绾却轻轻拉住了沈砚的衣袖，摇了摇头，眼底带着几分认命的平静。沈砚无奈，只能对着孟景然拱手：“陛下，臣愿为舍妹吹笛伴奏。”
孟景然饶有趣味的看向沈绾，摆了摆手，允了。
丝竹声起，沈砚的笛声清越，沈绾起身，走到场中，随着乐声起舞。她的舞姿很美，身段柔软，旋转时裙摆如蝶翼翻飞，可南知意却看得心口发疼——那舞姿里没有半分欢愉，只有强撑的体面，每一个动作，都像在被人撕扯着尊严。
一曲舞毕，孟景然率先鼓掌，语气带着几分玩味：“沈大人教女有方，沈小姐身段柔软，身姿妙曼，真是难得的佳人。”
这些话，落在沈绾耳里，无疑是**裸的羞辱。她脸色更白，对着孟景然屈膝行礼谢恩。
“我有些闷，想出去转转。”南知意起身，对着孟西洲轻声说。孟西洲看了她一眼，没说话，算是默许。
澄露园西侧有一间偏僻的书房，是皇家宴饮时供人暂歇的地方。南知意刚推门进去，就见孟景然正坐在书桌后碾墨，动作慢条斯理。
“没想到皇叔真的救了你。”孟景然抬眼，语气平淡。
“陛下答应臣女的事，请一定要做到。”南知意不卑不亢地行礼，声音带着几分急切。
“南家现在可有皇叔保着，谁敢动？”孟景然拿起毛笔，在宣纸上轻轻点了点。
“可那只是三个月。”南知意的声音低了些，眼底满是不安。
“难道南大小姐没有把握，在三个月内查出证据？”孟景然反问，语气带着几分试探。
南知意沉默了。她哪有把握？从家变到现在，她像个无头苍蝇，若不是孟西洲救了她，若不是云容郡主提点她来秋日宴，她连一点线索都没有。更何况，她到现在都不知道孟景然到底要她做什么——若有一天她对他没用了，南家会不会……
“起来吧。”孟景然放下毛笔，看着她，“孤现在还没想好要你做什么，你就乖乖留在皇叔身边。只要你在他身边一日，孤与你的约定，就作数。”
南知意缓缓起身，心头五味杂陈，转身退出了书房。
她沿着园中小路往宴席走，路过假山时，忽然被一只手猛地拉进了假山后的石缝里。还没等她惊呼，另一只手便掀开了她的银纱——“知知！真的是你！”
熟悉的声音让南知意一怔，抬眼便看到沈绾泛红的眼眶。她再也忍不住，一把抱住沈绾，声音哽咽：“绾绾……”
沈绾用力回抱住她，轻轻拍着她的背。此时，南知意再也忍不住地掉眼泪。
从南家出事这么久，她好像还没哭过，一来是那些事情都发生的太突然了，她没时间反应，二来是因为她也不敢哭，她是南家大小姐，也是她爹爹唯一的女儿，她要是不坚强冷静面对这些那她还怎么救她爹爹，又还有谁能想救他呢。
她不怕么？她怕，当她被押进刑场，她怕孟景然骗她，怕没有人劫刑场救她。她还也怕她真的死了，或者孟西洲不救她，那南家……但是她始终没有哭过。
现在沈绾抱着她，她内心的疼和怕再也憋不住了，她就这样蹲在地上靠在沈绾的怀里啜泣，沈绾轻抚她的后背，她看着南知意这个样子满眼心疼，明明前不久还无忧无虑的骠骑大将军府的大小姐，如今却是在世人面前连脸都不敢漏的罪臣之女。
“别怕，知知，你已经做的很好了，”沈绾抱着她的手又紧了紧，仿佛想用这样的方式告诉南知意她一直在，她还有人可以相信可以靠，哪怕是很短暂的。“知知，你受苦了。”
知知这个名字，这是她最亲密的人才会这样叫她，南知意的情绪在一通哭泣的发泄之后，稍微平复了一些。
她从沈绾的怀里抬起头，想起沈敬之在宴会上刻意让沈绾跳舞，“绾绾，今日之事，沈伯父他……”
沈绾拿出手帕，轻轻擦去她脸上的泪水，看到她左颊那道浅粉色的疤痕时，心疼得不行：“知知，我没事，父亲也是无奈。南家出事前，陛下就想削弱沈家，是南家先出了事，沈家才躲过一劫。可沈家树大招风，父亲说，若沈家在陛下身边有人，起码能保一族平安。”
“所以他要你去做沈家在孟景然的身边人？”南知意猛地睁大眼睛，声音刚提高，就被沈绾捂住了嘴。
“嘘！这是皇家宴会，不可直呼陛下名讳，也不可声张。”沈绾压低声音，“我也是沈家人，有守护沈家的职责。”
“那沈砚呢？他是沈家长子，而且他最疼你，怎么会同意？”南知意不解。孟景然是什么样的人她不清楚，但是一定可以肯定的是，他不是什么好人，更何况皇帝身边哪有好待的。
沈绾握住南知意的手，轻声说到“我也是沈家人，也有守护沈家的职责。知知，当时你入诏狱，哥哥他不是不想救你，你别生他的气，他要去救你，然后被父亲关了三天，说皇帝早已经对沈家动了恻隐之心，所以沈家不能再……”
“我知道的，通敌叛国可是大罪，他要是救我，沈家就也沾染上了，这样的罪名一个南家就够了，我不怪他，还觉得他做的对，这样起码保住了沈家，保住了你，不然在诏狱里谁还悄悄给我送里衣呢。”南知意打断了沈绾的话，故作轻松，似玩笑般讲出这些话。
对于沈砚，她确实也是不怪他的，人之常情，他毕竟是沈家长子。只是她生气为什么沈砚会同意让沈绾去做这样的事情，沈砚不是最疼沈绾了么。
“只是他怎么可以任由沈伯父让你去做这样危险的事情？”
“知知，哥哥他是男子，咱陛下又没有龙阳之好，能怎么办？”沈绾像往日里两人说那些私密悄悄话一样拍了拍南知意的手，像小时候一样。南知意笑了，眼眶却红了。她也清楚，这不过是沈绾没办法，在尽可能故作轻松的逗她。
“我得回去了，出来太久了。”南知意起身，整理了一下裙摆，戴上银纱。再不回去孟西洲就要起疑心了。
“好，你照顾好自己。”沈绾拉住她的手，轻声说，“不论什么时候，都要先保住自己。”
“你也是。不论何时，一定要先保护好自己。”南知意抱了抱她，转身往宴席走去。
回去的马车上，孟西洲靠在车壁上，双目微闭，似在假寐。车厢里静得只剩车轮碾路的声响，南知意坐在一旁，手里攥着沈绾给她的手帕，指尖微微发凉。
“去见谁了？”孟西洲没有睁眼，只是语气冰冷的问道。
“沈绾。”南知意低着头，声音平静，没有隐瞒。
孟西洲盯着她，眼底深不见底，却没再追问。孟西洲回想她在沈绾面前的模样，或许那才是最真实的她。车厢里又恢复了寂静，只是这一次，那寂静里，多了几分说不清道不明的张力——他知道她没说假话，却也知道她只是没说假话。而南知意，攥着手帕，忽然觉得，这趟秋日宴，或许比她想的，还要复杂。