南知意醒后两三日，京城里已经有了些许冬天的凉意了，沈府的书房里，气氛正压抑得让人喘不过气。
沈敬之坐在上首，手里捏着一本画册，指尖在上面轻轻摩挲——画册里画的是前几日赏菊宴的场景，角落里，他的女儿沈绾正端坐着与世家小姐下棋，侧脸温婉，眉眼间带着几分笑意，而不远处，当朝皇帝孟景然正看着她，眼底带着几分探究。
“绾儿，你看，”沈敬之把画册推到沈绾面前，语气带着几分试探，“陛下对你，是有几分心意的。”
沈绾垂着眼，没去看那画册，指尖攥着裙摆，声音平静：“爹，赏菊宴那日，我只是与其他世家小姐下了棋说了话，与陛下并无交集。”
“怎么能叫无交集？”沈敬之打断她，语气急切，“陛下那日看你的眼神，我都看在眼里。绾儿，你是沈家的嫡女，品貌出众，若是能入宫伴驾，成为陛下的妃嫔，那沈家在朝中的地位，就稳了！”
沈绾猛地抬头，眼底满是震惊：“爹，您想让我入宫？”
“不是想，是必须。”沈敬之站起身，走到她面前，语气带着几分逼迫，“你以为南家为什么会倒？陛下忌惮南家手握兵权，更忌惮我们沈家垄断文官！若不是南家挡了灾，现在下诏狱的就是沈家！”
他叹了口气，语气缓和了些：“绾儿，爹知道委屈你了。可你想想，若是你入宫了，在陛下身边能说上话，那沈家就能平安，你哥哥也能平安。南家的下场，你难道想在沈家身上重演吗？”
沈绾低下头，眼泪砸在画册上，晕开一小片墨迹。她想起南知意，想起那个在将军府里，陪她放风筝、替她打抱不平的姑娘。南知意曾说：“绾绾，女子不一定非要困在深宅大院里，我们也可以做自己想做的事。”可如今，南知意生死未卜，父亲却要把她送进皇宫，做那笼中的金丝雀。
“爹，不能换个人吗？”沈砚的声音从门口传来，他快步走进书房，挡在沈绾面前，看着沈敬之，语气带着几分恳求，“妹妹她性子软，宫里的尔虞我诈，她应付不来。我是沈家的长子，我去替妹妹……”
“你去有什么用？”沈敬之打断他，语气冰冷，“我要的是能入宫的女子，是能成为他妃嫔的沈家女儿。你去了，难道要陛下封你为男宠吗？”
沈砚的脸瞬间涨红，又变得惨白。他知道父亲说的是实话，可他看着妹妹哭得发抖的模样，心如刀绞——他是沈家的长子，却连自己的妹妹都保护不了。
接下来的日子，沈敬之开始有意无意地安排沈绾与孟景然的相遇。
先是在赏菊宴，沈绾被安排陪他下棋；再是京郊的围猎，沈绾“不小心”从马上摔下来，被孟景然稳稳抱住；最后是御花园的灯会，沈绾“迷路”，恰好遇到独自散步的孟景然。
每一次“偶遇”，都被沈敬之精心安排，每一次交集，都让沈绾的心沉一分。她看得出来，孟景然对她并无情意，他看她的眼神，像在看一件“有用的东西”，带着算计，带着权衡。
那日围猎后，孟景然送她回沈府，马车里，他忽然开口：“沈大小姐，你知道你父亲的心思吗？”
沈绾垂着眼，声音平静：“臣女……不知。”
孟景然笑了，语气带着几分嘲讽：“沈大人想让你入宫，做他的眼线，做沈家的靠山。你呢？你愿意吗？”
南知意醒后几日，身子已能如常走动，腰腹的钝痛虽没散尽，却也不碍日常起居，只是左颊那道崖壁擦伤仍留着浅褐色印子，像片淡墨落在瓷白的脸上。
这几日孟西洲倒也没回王府，就待在这竹林别院——不是朝堂无事，是南霁云通敌叛国的案子闹得沸沸扬扬，孟景然明里暗里想让他牵头处理，他却偏不想管。一来是觉得案子蹊跷，二来是想看看他的好皇侄孟景然到底会如何收场；索性避避朝堂的浑水，躲在这里钓鱼看书，倒和南知意朝夕相处了好几日。
这天午后，南知意见孟西洲又在溪边钓鱼，便走过去站在他身后，轻声说：“王爷，我想去见见云容郡主。”
孟西洲握着钓竿的手没动，鱼漂在水面静立着，头也没抬：“见她做什么？”
“她是云泽人，又是楚凛萧将军的妹妹，”南知意攥着裙摆，语气笃定，“我爹被诬陷通敌云泽，这是我目前能接触到的、唯一和云泽有关联的人，哪怕只是一点线索，我也不想放过。”
孟西洲终于抬眼，看了她一眼——这姑娘，倒还是和小时候一样，认定的事半分不肯放。他收回目光，手腕轻抖钓上一条小鱼，语气平淡：“可以。”
答应得干脆，南知意倒愣了愣，随即松了口气。
次日一早，听松便捧着两套衣裙进来，都是浅粉色的云锦料子，摸着柔软顺滑，却没带任何头饰。“南姑娘，王爷让我给你置的衣服，试试合不合身？”听松挠着头，直率得很，“我一个大男人不懂姑娘家的装扮，就瞅着这颜色衬你，便买了。”
南知意倒不介意，她生得本就清丽，摔下崖后清减了些，更显纤瘦，浅粉色衣裙穿在身上，衬得肌肤胜雪；一头乌黑长发没梳，随意披散在身后，发丝柔顺光亮，垂到腰际，风一吹便轻轻晃着，虽带了点伤，却有种未经雕琢的灵动。
刚走出房门，便见孟西洲站在院中等着，手里捏着一支白玉簪。那簪子是上好的羊脂玉，通体温润，没有繁复雕饰，只在簪头处刻了一圈极浅的竹纹——是他平日自己用的，简单却透着低调的贵重，倒合他的性子。
“王爷？”南知意怔了怔。
听松在一旁连忙道：“都怪我粗心，忘了给姑娘买头饰，让王爷费心了。”
孟西洲没说话，只将玉簪递过去。南知意接过，指尖触到玉簪的温润，抬手将长发随意挽起一半，用玉簪固定住——挽起的发间露着一圈浅淡竹纹，配着浅粉衣裙竟意外和谐，连左颊的疤痕，都似被这柔和色调衬得淡了些。
孟西洲看着她，眼底闪过一丝不易察觉的波澜，随即转身往院外走：“走吧。”
观竹早已备好马车，车厢宽敞，铺着厚软垫。两人相对而坐，这几日朝夕相处却也没什么话好说，车厢里静得只剩车轮碾过石子的声响。
忽然，马车猛地颠簸了一下，南知意没坐稳，身子往前栽去。一只手臂及时伸过来，稳稳将她捞进怀里，温热气息裹着松墨香扑面而来。
南知意反应极快，撑着他的手臂便直起身，坐回自己的位置，倒没脸红，只别过脸不看孟西洲。
孟西洲挑了挑眉，收回手，语气戏谑：“是本王的车颠簸，还是南小姐身子太弱？那日崖下攥着本王衣摆的劲，倒不像现在这样‘娇弱’。”
“求生，自然用劲；如今在王爷身边，难道还要时刻绷着劲？”南知意语气平淡的反问，倒也不怵他。
孟西洲没再接话，只勾了勾唇角，眼底多了点笑意。
马车很快到了云容郡主的别院。南知意下车一看，院外竟没什么守卫，只有两个老仆在扫落叶，与她想象中“质子府应守卫森严”的模样截然不同。
孟西洲走在她身边，似是看穿了她的心思，语气平淡，“那只是你看得见的人少。”
是啊，质子的住处，怎会真的无人看守？那些看不见的眼线，怕是比明面上的守卫还多。
桃花早已在门口等候，引着他们往宴客厅走。刚进门，便见一位身着淡紫衣裙的少女坐在桌前，眉眼清丽，气质沉稳，正是云容郡主。她看上去与南知意年纪相仿，却比南知意多了几分同龄人没有的沉静，许是常年做质子的缘故。
“见过郡主。”南知意依着礼数行礼，毕竟是世家大小姐，规矩她没忘。
云容郡主笑着起身，语气温和：“南姑娘不必多礼，坐吧。”她没什么架子，指了指对面的椅子。
南知意坐下，也不拐弯抹角，直接问道：“郡主，我今日来，是想问问郡主，可知道我爹爹南霁云将军的事？”
云容郡主端着茶杯的手顿了顿，茶水在杯沿晃了晃，忽然笑了，声音清脆：“南姑娘倒是直接。只是，”云容郡主刻意顿了顿，语气转了个弯“我对这件事知不知情，九王爷应该最清楚。”
南知意一愣，转头看向孟西洲——
孟西洲靠在椅背上，神色淡然，没接话，只捻着手指，像个局外人。
云容郡主见状，笑道：“南姑娘可别误会，我与王爷可没有什么见不得人的关系。”她特意加重了“见不得人”三个字，眼底带着几分调笑，显然是在打趣她和孟西洲。
南知意定了定神，还没开口，云容郡主却先一步道：“南姑娘是想问，我与兄长的书信往来中，可曾提过南将军？”
南知意沉默着点头——她本就想问这个，也没必要绕弯子。
云容郡主眼角带着笑意，语气还是刚刚那般随意：“凡是经过郡主别院的书信，可以说都是公之于众的秘密，九王爷，您说呢？”她看向孟西洲，语气满是意有所指。
孟西洲终于开口，声音平淡：“书信自然。但郡主这里，可不只有书信。”
——他话里的意思再明显不过：明面上的书信都被大孟的人严密监视，可谁会相信作为质子的云容郡主在这别院之中，就没有私下与云泽联系的其他渠道呢。
云容郡主的脸色微变，随即又恢复平静，起身走到南知意身边，坐在离她最近的位置：“那我也只能说，本郡主对这件事情毫不知情，让南姑娘失望了。”
南知意看着她，见她眼底坦坦荡荡，没有半分破绽，倒也分不清是真是假。孟西洲依旧没接话，只是静静看着两人，脸上没什么表情。
“南姑娘如若想查这件事情，待在这别院肯定是查不出个什么，”云容郡主忽然话锋一转，“五日后的秋日宴，是皇家举办的，京中世家子弟、王公贵族都会去，看上去是个难得的机会，南姑娘何不去热闹热闹，总比待在这里能知道的更多。”
云容郡主又往南知意身旁凑了凑身子，盯着南知意的脸说到：“只是南姑娘这身上的伤确实让人触目惊心，九王爷也是，这样的美人，也不知道好生照料着。”然后招手唤来桃花拿出来一个小瓶子，接过来递给南知意：“这是云泽国特有的无痕膏，保准让南姑娘的脸恢复的一点疤痕都不留，而且，这个效果极好，没准秋日宴时，南姑娘脸上的疤痕都能消得□□了。”
南知意没接，倒不是其他，只是听上去这个药很贵重，她没弄明白为什么云容郡主要第一次见面就送给她这样好的药。
“郡主，这……”
“怕有毒？放心吧，这是我哥哥亲自给我调的，”云容郡主说到她儿时和哥哥，脸上不自觉洋溢着幸福，那是独属于在云泽国四年前的她的幸福，“我儿时淘气，经常磕碰，哥哥又有军务，经常不在身边，所以他专门在军营的创伤药里又加了东西特意调给我的。”
“既是楚将军亲自调的，就更不敢收了，郡主独自在外，这也算是楚将军留给的郡主的念想之物，自是格外珍贵。”南知意推脱到。
“念想？”云容郡主笑了，眼底满是欣喜，“明年就是第五年了，我很快就能回云泽了，到时候想见我哥哥，还不是易如反掌？想要多少无痕膏，哥哥还能不给我调？”她顿了顿，语气带着几分自嘲，“更何况，这郡主别院被‘保护’得这多好啊，身边又有桃花照顾，哪用得上这个。”
“收下吧。”孟西洲忽然开口，语气平淡，“云泽军营的金创药本就是好东西，楚凛萧亲自调的，效果差不了。”
又闲聊了一会，无非是云容郡主给南知意讲云泽的事，民俗文化啊等等。南知意这是第一次见云容郡主，云容郡主好像和她很聊得来，也有可能是郡主别院在这样偏的地方，云容平时身边除了桃花，也没有什么能说话的人，也不敢多说，今日是孟西洲带过去的人，她才敢多讲两句。
回去的马车上，两人又陷入沉默。半晌，孟西洲忽然开口，语气带着几分戏谑：“秋日宴，南大小姐打算和谁一起去？”
南知意一怔——他哪里是不知道，分明是在明知故问，又在戏谑她。南家出事，她是罪臣之女，还是逃犯，难道还能和云容郡主一起出现不成？
孟西洲看着她的眼底全是了然，唇角勾了勾，语气依旧随意：“正好，本王最近刚捡了个美人，喜欢得不得了，一刻钟都舍不得分开，”他停了停，从头到尾的打量了一遍南知意，“所以本王，走哪带哪。”
南知意心头微恼，却也清楚这是最妥当的身份。她现在虽然不便见人，但到时候戴个头纱便是，也没人敢掀九王爷的女人的头帘。
孟西洲似是看穿了她的心思，没再多说，只靠在车壁上，闭目养神。车厢里又静了下来，只是这一次，倒没了之前的尴尬，只剩车轮碾路的声响，伴着窗外掠过的竹林，慢慢往前。