第九章：铁证如山，庶妹失势
消息如同投入静湖的石子，漾开的涟漪在宫闱深处悄然扩散，比嬴微预想的更为隐秘而迅速。
“昭阳公主因王后病重，忧惧过度，已病倒在床，汤药不进，连日常理事都交由凌**官代行。” 这则经由凌素巧妙散布的风声，如同蛛网般缠绕上每一处有心人的耳目。不过半日，昭阳殿外便络绎不绝地出现了“探病”或“回事”的身影，虽大多被凌素以公主需静养为由婉拒于殿外，但那门庭若市的景象，以及凌素眉宇间刻意流露出的凝重与难以掩饰的疲惫，都无声地佐证着传闻的真实性——那位刚刚在朝堂上展现出惊人锋芒的嫡公主，似乎真的被母后的突然倒下击垮了。
嬴微躺在昭阳殿内室的榻上，帐幔低垂，将大部分光线与窥探隔绝在外。身体的疲惫远不及心神的损耗。母亲依旧昏迷不醒，气息微弱，太医们束手无策，只能用老参勉强吊着一口气。每一次亲手为母亲擦拭脸颊，喂服那几乎无法下咽的参汤，看着那张毫无生气的雍容脸庞，嬴微都感觉自己的心脏被一只冰冷的手紧紧攥住，窒息般的痛楚蔓延至四肢百骸。但她不能倒下，甚至连一丝真实的脆弱都不能流露。她必须维持住这个“方寸大乱”的假象，如同一只受伤的幼兽，引诱暗处觊觎的毒蛇出动。
凌素如同最精准的枢纽，高效而沉默地运转着。她不仅要周旋于外界的试探，处理昭阳殿一应事务，更要统筹协调暗中的调查与监视，将纷杂的信息去芜存菁，提炼出最关键的脉络，汇报给帐幔后那双始终冷静得近乎冷酷的眼睛。
“柔仪殿那边，今日以‘为王后娘娘抄经祈福，需心诚则灵’为由，调用了远超常量的上等檀香与宣纸。”凌素的声音压得极低，如同夜风拂过窗棂，“我们的人留意到，柔嫔身边那个叫巧穗的心腹，借着运送经卷的名义，与负责宫内部分物资采买的一个小太监有过短暂交接。那小太监是柔嫔早年埋下的钉子，平日低调本分，此刻动用，必有深意。”
嬴微闭着眼，指尖在柔软的锦被上无意识地划动着，仿佛在推演着无形的棋局。“小菊那边，可有异动？”她的声音带着一丝彻夜未眠的沙哑。
“盯得更紧了。”凌素语气沉稳，“她今日当值魂不守舍，失手打翻了铜盆，眼神总是不由自主地瞟向殿外，似在等待什么。我们的人趁她轮休时，再次细查其住处，在她一件旧棉袄的夹层里，寻到了一小包用油纸密实包裹、已然干涸板结的深褐色粉末，气味刺鼻，与之前发现的布片污渍同源，但更为浓烈。嬷嬷断定，此物乃是未经充分焚化的‘幽萝藤’原株碎末，毒性犹存。”
嬴微缓缓睁开眼，帐幔内昏暗的光线在她眼底沉淀出冰冷的锋芒。“长期微量混入熏香，令毒素悄无声息地侵蚀母后身体……昨日毒性骤然爆发，定是有人加大了剂量，或是改变了投毒的门路。”她思路清晰得可怕，每一个字都带着森然寒意。
“公主明鉴。”凌素微微颔首，“我们回溯了王后病发前几日的饮食起居，发现有一盅燕窝羹，并非出自椒房殿小厨房，乃是柔嫔以‘感念王后平日照拂，特寻来上品与姐姐共享’为由，从御膳房订了送来的。当时王后未作他想，略用了些。经手传递那盅羹的宫人中，便有这小菊。”
线索如同散落的暗色珍珠，被一条名为“阴谋”的线逐渐串联。
“那包经由小太监传递之物，最终落于何处，意欲何为？”嬴微追问，这是斩断蛇首最关键的一环。
“已然查明。”凌素眼中锐光一闪，“那小太监极为狡黠，几番迂回，故意在几处人多眼杂之地停留，最终才与御膳房一位专司各宫娘娘点心制作的张姓老厨娘接上头。此妇乃柔嫔同乡，入宫三十余载，在御膳房根基颇深。我们的人冒险贴近，亲耳闻得她在无人处低声抱怨，言道柔嫔逼她行此诛九族的勾当，要在明日宗室宴饮上，于进献王后的‘如意糕’内，掺入那包‘特制的糖粉’，还以她在宫外儿子的性命相胁。”
宗室宴饮！明日！如意糕！
嬴微猛地坐起身，帐幔被她骤然的动作带起一阵晃动。幽暗的光线勾勒出她紧绷如弓弦的侧影，那双眸子里再无半分病弱，只剩下猎食者锁定目标时的冰冷寒光。
“好一招一石二鸟的毒计！”她声音低沉，压抑的怒火与杀意在胸腔翻涌，“选在宗室齐聚、众目睽睽之下再次下手！若成，母后‘病重不治’顺理成章；若败，御膳房人多手杂，经手者众，她大可推脱是旁人陷害，甚至……”嬴微目光锐利如刀，看向凌素，“她甚至可以反咬一口，将脏水泼向我这个负责调查、又‘忧惧病倒’的公主，诬我为了掩盖先前‘失察’之罪，或是别的什么缘由，故意设局构陷于她！”
此计不仅狠毒，更是算计到了人心深处。
“张厨娘已被我们严密控制，她贪生怕死，愿出面指证柔嫔。那包药粉也已截获，太医秘密验过，确系高度提纯的‘幽萝藤’毒素，见血封喉。”凌素禀报着决定性进展，“加上从小菊处搜出的毒草原株、污渍布片，以及其间千丝万缕的关联，人证、物证、时机，均已齐备。”
嬴微深吸一口气，那冰冷的空气仿佛带着血腥味。“还不够。”她声音冷硬，“嬴柔虽禁足，岂会对此毫不知情？找到她们母女串联的证据。”
凌素立刻领会：“奴婢明白，会加紧对寒香院及所有可能传递消息的渠道的监控。”
等待漫长而煎熬。时间在嬴微假意卧病的榻前和椒房殿弥漫的苦涩药味中一点点流逝。她守在母亲床边的时间愈发长了，亲自侍奉汤药，在外人看来，她脸色苍白，眼窝深陷，强打精神的模样令人心酸，这无疑加深了她“不堪打击”的印象。
嬴骁前来探视时，见爱女如此形容憔悴却仍勉力支撑，心中怜惜与怒火交织，对暗卫的调查催逼更紧，整个王宫都笼罩在一片山雨欲来的低气压中。
终于，在宗室宴饮当日的破晓时分，凌素带来了最后一块拼图。
“公主，找到了。”她眼中带着血丝，精神却异常矍铄，“我们截获了柔嫔设法送入寒香院的一封密信，用的是她们母女私密的隐语。信中柔嫔提及‘风浪将平’，嘱嬴柔‘静待佳音’，许诺日后必能‘重见天日’。字里行间，虽未明言毒事，但结合眼下情势，足证嬴柔对此阴谋并非一无所知，甚至可能是默许乃至参与其中。”
铁证之链，于此彻底闭合！
嬴微站起身，走到窗边，推开一丝缝隙。清晨凛冽的寒气涌入，吹动她额前碎发，也吹散了她眼底最后一丝犹疑。
“更衣，”她声音平静，却带着风暴凝聚前的沉重，“今日，该我们登场，将这出戏唱到终场了。”
殿内，宗室宴饮。
虽因王后病危，宴会撤去了丝竹管弦，菜肴亦以清淡雅致为主，但王室宴会的规制与华贵依旧。琉璃灯盏映照着满殿锦绣，宗亲们依序而坐，推杯换盏间，低声交谈，每个人脸上都维系着符合此刻气氛的凝重与恰到好处的关切。
嬴骁高踞主位，明黄龙袍在灯光下显得格外沉凝。他目光扫过殿内，帝王威仪不减，但眉宇间那抹挥之不去的阴郁，让所有意图上前敬酒叙话的宗亲都不自觉地收敛了神色。
柔嫔坐在妃嫔席间靠前之位，一身月白宫装，簪着素银头面，薄粉敷面，既不过分惹眼，也不显得过于悲切。她与邻座妃嫔低声细语，偶尔执起绢帕轻拭眼角，将一个“忧心王后”的妃嫔形象刻画得入木三分。
嬴微坐于嬴骁下首不远，位置显赫。她同样衣着素净，发髻简约，脸上能看出精心修饰过的苍白与倦怠。她安静地坐在那里，目光时而飘向虚空，仿佛神思不属，对周遭一切漠不关心。这番姿态，落入不同人眼中，自有百般解读。
宴会在一片微妙的平衡中进行。直至酒过数巡，御膳房开始奉上各色精巧点心。一碟造型别致、色泽莹润的“如意糕”被内侍小心翼翼端起，正欲送往椒房殿，以示王室对病中王后的慰藉与祈福。
就在此时，一直静默如雕塑的嬴微，缓缓自席间站了起来。
她的动作带着一丝“病弱”的迟滞，然而当她站定在大殿中央，面向嬴骁及满座宗亲深深敛衽一礼时，整个华阳殿内残余的细微嘈杂声，如同被利刃骤然切断。
所有目光，惊疑、探究、好奇、不安，瞬间聚焦于她一身。
连一直维持着哀戚面容的柔嫔，也停下了拭泪的动作，指尖微不可察地蜷缩，心底那缕不安骤然绷紧。
“父王，诸位王叔公、宗亲长辈。”嬴微开口，声音并不高亢，却异常清晰平稳，字字句句如冰珠坠地，“今日宗亲齐聚，本应共叙天伦。然，母后缠绵病榻，危在旦夕，儿臣身为人女，肝肠寸断，实无欢颜。更令儿臣痛彻心扉、夜不能寐者，乃是经儿臣与父王遣出之暗卫连日明察暗访，母后此番罹患重疾，非是天意不仁，实乃……奸人蓄意毒害！”
“毒害”二字，如同九天惊雷，带着万钧之势，轰然炸响在每一个人的耳畔！
满殿皆惊！窃窃私语声戛然而止，唯闻倒抽冷气之声与无数道震惊骇然的目光交织。
嬴骁身体陡然前倾，目光如炬，紧紧锁住殿中女儿，声音沉缓却蕴含着风暴：“微儿，你可知你在言说何事？毒害国母，乃十恶不赦之首罪！证据安在？”
“儿臣愿以项上人头担保，若有半字虚妄，甘受千刀万剐之刑！”嬴微抬起头，刻意维持的“病弱”之气瞬间消散，取而代之的是一种凛然不可侵犯的威仪与冰冷的决绝。她的目光如同淬了寒冰的利刃，缓缓扫过全场，最终，定格在脸色骤然惨白的柔嫔身上！
“儿臣已查明，母后所中之毒，名为‘幽萝藤’！此物阴损，可潜伏体内，微量累积，一旦引发，则状若沉疴，药石无灵！”她声音陡然拔高，带着无尽的悲愤与指控，猛地伸手指向那盘刚刚被端出、尚未远去的“如意糕”——“而下此毒手之人，其心肠之歹毒，谋划之周密，更是骇人听闻！她竟敢……竟敢利用今日宗室宴饮之机，欲将这夺命剧毒，假借御膳之手，再次呈于昏迷不醒的母后面前，行那弑杀国母之滔天恶行！”
“弑杀国母”！
四字如同丧钟，狠狠撞击在每个人的心头！殿内瞬间哗然如沸，许多宗亲骇然变色，不敢置信地望向那盘点心，又看向面无人色的柔嫔。
柔嫔猛地站起身，因动作过急，带翻了身后绣墩，发出刺耳声响。她浑身剧颤，指着嬴微，尖利的声音因极致的恐惧而扭曲：“嬴微！你疯了！你为构陷于我，竟敢编造如此弥天大谎！王后病重，我亦心如刀割，日夜焚香祷告，你……你怎可如此血口喷人！”
“血口喷人？”嬴微冷笑一声，那笑声冰冷刺骨，带着毫不掩饰的讥诮。她不再看柔嫔，转而面向殿外，朗声道：“带人证、物证！”
早已候命的凌素，立时带着侍卫，押着三人步入大殿——正是面如死灰、抖若筛糠的宫女小菊、御膳房厨娘张氏，以及那个负责采买传递的小太监！同时，凌素亲自捧一托盘，其上赫然陈列着那包搜出的毒草原株、沾染毒渍的布片，以及那包刚刚截获的、欲投入点心内的致命药粉！
这三人的出现，尤其小菊与张厨娘，立时在殿内引发更大骚动。不少宫人内侍皆识得她们！
“父王，诸位宗亲请看！”嬴微声音清越，压下殿内嘈杂，“此宫女小菊，乃椒房殿内侍，其住处搜出‘幽萝藤’毒草原株及沾染毒渍之物！经她亲口招认，乃受柔嫔指使，长期将此毒混入母后日常所用熏香之内，缓慢侵蚀凤体！”她目光如电，直刺小菊。
小菊早已魂飞魄散，瘫跪于地，涕泪横流，叩首不止：“大王饶命！公主饶命！是柔嫔娘娘……是柔嫔娘娘身边的巧穗姐姐给奴婢的毒草，命奴婢每次清理香炉时偷偷掺入些许……奴婢罪该万死！罪该万死啊！”
不待众人从这骇人指控中回神，嬴微又指向面无人色的张厨娘与那包药粉：“而此人，御膳房厨娘张氏，亦已招认！乃柔嫔以其宫外家人性命相挟，命她于今日，将这包提炼好的‘幽萝藤’剧毒，掺入进献王后的‘如意糕’中，意图令母后顷刻毙命！人赃并获，铁证在此！”
张厨娘亦瘫软在地，嚎啕痛哭：“大王明鉴啊！是柔嫔逼奴婢的！她说奴婢若不从，便让人杀了奴婢的儿子一家……奴婢迫不得已啊！那毒药……毒药就在这里！奴婢还未来得及下手啊！”
凌素适时将托盘高擎，呈至御前。候命的太医即刻上前，当众查验。片刻，太医跪地，声音清晰回荡：“启禀大王！此药粉与布片残留，以及那干涸粉末，确系同源之‘幽萝藤’剧毒无疑！尤其此药粉，毒性猛烈至极，若服食少许，顷刻间便可绝人性命！”
哗——！
证据链完整呈现，人证物证俱全！所有的疑点、所有的指控，都如同烧红的铁水，浇筑成型，无可辩驳地指向了那个立于殿中，脸色由惨白转为死灰的柔嫔！
“不！不是的！是他们串通起来诬陷我！是嬴微！是你这个毒妇设计的圈套！”柔嫔彻底崩溃，披头散发，状若疯癫，声嘶力竭地尖叫，欲扑向嬴微，却被侍卫死死拦住。
嬴微看着她垂死挣扎的丑态，眸中无一丝波澜，唯有冰冷的厌弃：“柔嫔，事到如今，铁证如山，你还要狡赖吗？若非你主使，小菊一介低等宫女，从何得来宫外奇毒？若非你威逼，张厨娘安敢冒株连九族之险行此大逆？难道这一切，皆是我这个‘忧惧病倒’、连殿门都少出的公主，能凭空捏造，胁迫他们来构陷于你的吗？！”
她的质问，一句厉过一句，一句狠过一句，将柔嫔所有苍白的辩驳都碾为齑粉！
嬴骁的脸色早已阴沉得如同暴风雨前夕的苍穹，他缓缓起身，周身散发的帝王之怒令整个大殿的温度骤降。他目光如万载寒冰，刮过柔嫔那张因恐惧与怨恨而扭曲的面容。
“毒妇！”一声蕴含着滔天怒火的厉喝自嬴骁喉中迸发，“寡人念旧，予你嫔位，你不知感恩，竟敢以如此阴损手段毒害王后，妄图动摇国本！证据确凿，犹敢攀诬！真当寡人之剑不利否？！”
“父王！”嬴微再次出声，她迎向嬴骁震怒的目光，声音沉痛而决绝，“柔嫔罪大恶极，万死难赎！然，儿臣以为，此等周密狠毒之计，恐非她一人所能筹谋。嬴柔虽禁足，然其心性，父王与诸位宗亲早有公论。她与柔嫔母女连心，对母后与儿臣积怨已深，此前便多次行构陷之举。儿臣恳请父王，将嬴柔一并拘来，严加审讯！儿臣不信，对此等弑母大罪，她竟能置身事外！恳请父王彻查到底，以正宫闱，以告慰母后！”
她不仅要柔嫔的命，更要趁此良机，将嬴柔这个屡次欲置她于死地的祸根，彻底铲除，永绝后患！
嬴骁凝视着女儿那毫不退缩的、燃烧着复仇烈焰的眼神，再思及嬴柔过往行径及那封密信隐语，心中最后一丝对血脉的怜悯荡然无存。他阖眼，深吸一气，再睁开时，眸中已是一片属于帝王的冷酷与果决。
“准！带嬴柔！”
当嬴柔被内侍自禁足之地强行拖来，踏入这肃杀森严的大殿，目睹瘫软如泥、形容癫狂的生母，承受满殿宗亲或鄙夷或惊惧的目光，对上嬴微那双深不见底、冰寒刺骨的眸子，以及凌素手中那托盘的致命“罪证”时，她瞬间明白，终局已至。
她尚欲做最后挣扎，哭嚎着“父王饶命”、“女儿冤枉”，甚至试图将罪责推诿他人。然，当嬴微取出那封截获的密信，并由通晓隐语之人当场破译出其中“风浪将平”、“重见天日”之暗喻后，嬴柔最后的精神支柱轰然倒塌。她瘫倒在地，目光涣散，唇齿间再无力挤出一个字。
铁证如山，环环相扣。柔嫔与嬴柔母女勾结，长期以幽萝藤毒害王后，并欲在宗室宴饮上再次下毒弑母的惊天阴谋，彻底暴露于朗朗乾坤之下！
看着面如槁木、魂飞天外的柔嫔和嬴柔，看着满殿宗亲那震惊、愤怒、后怕乃至一丝庆幸的复杂神情，嬴微知道，她赢了。赢得彻底，赢得冷酷。
嬴骁震怒的宣判，如同最终裁决，响彻殿宇：“庶人柳氏，蛇蝎心肠，谋害国母，罪孽滔天，褫夺所有封号品位，贬为贱籍，即刻打入死牢，三日后……凌迟处死！以正国法！”
“庶人嬴柔，心术不正，屡犯宫规，参与谋害嫡母，罪同忤逆，即日起废为庶人，削除宗籍，永锢寒香院，非死不得出！其一应仆役，尽数流放三千里，遇赦不赦！”
凌迟！削籍！永锢！
旨意既下，柳氏发出一声凄厉不似人声的哀嚎，彻底昏死过去。嬴柔则猛地抬头，那怨毒到极致的目光死死钉在嬴微身上，宛如淬毒的荆棘，恨不能食其肉寝其皮，却终究被内侍毫不留情地拖拽下去，徒留绝望的余音在殿中萦绕。
一场本应彰显天家和睦的宗室宴饮，最终以两位王室成员的彻底陨落和一桩血腥阴谋的揭露而惨淡收场。嬴微立于大殿中央，承受着来自四面八方的、意味难明的目光。敬畏、恐惧、忌惮、审视……她深知，自此刻起，她不再是那个需倚仗父母庇护的西州嫡公主。她以一场漂亮而冷酷无情的反击，向整个西州朝野宣告了她的存在——一个智谋超群、手段果决、不容轻侮的嬴微。
母后的地位得以彻底稳固，内宫最大的毒瘤被连根拔起。小**，在她步步为营、隐忍狠决的筹谋下，以这般雷霆万钧之势，悍然达成。
然而，嬴微心中并无多少胜利的欢欣，唯有一片激战过后冰冷的疲惫与空寂。她望向殿外那沉沉如墨、仿佛能吞噬一切的夜色，深知脚下之路依旧遍布荆棘，暗处的敌人绝不会就此偃旗息鼓。
但至少，她为自己，也为昏迷的母亲，荡平了一方险阻，争得了一口喘息之机。
前路漫漫，她当更加审慎，亦要……更加坚定不移地走下去。