第八章生母遇险，线索浮现
昭阳殿内，青铜兽炉中吐出缕缕清甜的苏合香气，却丝毫未能驱散嬴微眉宇间凝结的寒意。
窗外夜色浓稠如墨，偶有巡夜侍卫的脚步声和遥远的更梆声传来，更衬得殿内一片死寂。白日的喧嚣与胜利仿佛只是一层薄纱，此刻被夜色轻易撕去，露出底下深不见底的暗流。扳倒嬴柔母女，固然暂时肃清了内帷的一部分威胁，但嬴微深知，这绝非终点，甚至可能只是一个更危险的开端。
那碗险些置母后于死地的“补汤”，其所用之毒“醉朦胧”诡谲阴狠，绝非嬴柔母女所能独立获取。背后的黑手，隐藏得比想象中更深。
“凌素。”嬴微的声音在寂静的殿内响起，清冷而平稳。
一直侍立在阴影处的凌素悄无声息地近前，躬身道：“公主。”
“查得如何？”嬴微没有回头，目光依旧落在窗外沉沉的夜色上，仿佛要穿透那无尽的黑暗，看清隐藏其间的魑魅魍魉。
“回公主，”凌素压低声音，条理清晰地回禀，“‘醉朦胧’的来源，几经辗转，线索最终指向南域。此毒配制极为复杂，非南域巫医世家或顶尖的毒术高手不能为。我们的人顺着嬴柔身边那条线追查，发现其乳母的远房侄子，曾在南域商队中做过管事，而那个商队，三个月前曾抵达西州都城。虽然接触痕迹被刻意抹去，但时间点上太过巧合。”
“南域……”嬴微轻轻咀嚼着这两个字，眼底寒光闪烁。萧景明的影子在她脑海中一闪而过，但随即被她按下。时机尚早，萧景明此刻未必有如此能量直接插手西宫内帷。或许是南域其他势力？或是……有人借用了南域的渠道？
“此外，”凌素继续道，“如公主所料，确实还有另一股势力在暗中调查此事。对方行事极为谨慎，我们的人几次险些被察觉，只能远远缀着，初步判断，其手法不似宫中惯常的暗卫路数，倒更像是……江湖中人，或者，经过特殊训练的私兵。”
谢寻的影子浮现在嬴微心头。是他吗？他重生归来，知晓前世种种，必然也对母后中毒一事心存疑虑，暗中调查合情合理。只是，他此举是出于愧疚想要弥补，还是另有所图？嬴微无法确定，也不愿去深究。无论谢寻目的为何，她都不能再将希望寄托于他人身上。
“知道了。”嬴微转过身，面容在宫灯映照下显得有些朦胧，“继续盯紧南域方面的动静，特别是与朝中官员有所勾连的商队。那股暗中调查的势力，暂且不必惊动，摸清他们的底细和目的更为重要。”
“诺。”凌素应下，稍作迟疑，又道，“公主，王后娘娘那边……虽然嬴柔已倒，但椒房殿经此一事，难免人心浮动，是否要再增派我们的人手？”
嬴微沉吟片刻，摇了摇头：“不必过度插手，以免打草惊蛇。母后身边尚有忠仆，父王也会加派守卫。我们只需在外围布控，留意异常即可。敌人一击不成，又折了嬴柔这枚棋子，短期内应会蛰伏。我们要做的，是等他们自己露出马脚。”
凌素领命，悄然退下。
殿内重归寂静。嬴微走到书案前，案上摊着一幅西州与周边势力的疆域图，她的目光落在南域那片富庶之地，手指无意识地在上面划过。南域……就像一颗隐藏在锦绣之中的毒牙，看似无害，却随时可能发出致命一击。
……
接下来的几日，表面风平浪静。
嬴微每日照常去椒房殿向母后请安，处理一些无关紧要的宫务，偶尔在父王召见时，对朝政发表一些不失分寸的见解，一切都显得循规蹈矩。她刻意收敛了因扳倒嬴柔而可能带来的锋芒，扮演着一个因母亲受惊而更加恭顺体贴的女儿角色。
然而，暗地里的调查从未停止。凌素指挥下的谍报网络如同蛛网般悄然延伸，捕捉着都城内每一丝可能与南域、与那幕后黑手相关的讯息。
这日午后，嬴微正在昭阳殿内翻阅古籍，试图从故纸堆中寻找关于“醉朦胧”或其类似毒物的更多记载，一名椒房殿的內侍却慌慌张张地跑来，脸色惨白，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔：
“公主！不好了！王后娘娘……娘娘她突然晕倒了！”
嬴微手中书卷“啪”地一声落在案上，她猛地起身，心脏骤然收紧：“怎么回事？说清楚！”
“奴婢……奴婢也不知，”內侍吓得语无伦次，“娘娘午憩醒来，只说有些胸闷，喝了半盏参茶，不到一炷香的功夫，便脸色发青，呼吸急促，接着……接着就晕过去了！太医，太医已经赶过去了！”
参茶？又是饮食！
嬴微顾不得多想，立刻起身，步履匆匆赶往椒房殿。心中那股不祥的预感如同阴云般迅速弥漫开来。难道对方如此猖狂，在风头尚未完全过去之时，就再次动手？
椒房殿内一片混乱。宫人们跪了一地，瑟瑟发抖。太医署的院正和几位太医围在凤榻前，神色凝重，低声商议着。父王嬴骁也已赶到，面色铁青地站在一旁，周身散发着骇人的低气压。
嬴微快步走到榻前，只见母后姜瑾双目紧闭，脸色不再是之前的苍白，而是泛着一种不正常的青灰色，唇色发绀，呼吸微弱得几乎察觉不到。
“院正！母后情况如何？”嬴微强迫自己镇定下来，声音却不可避免地带上了一丝颤音。
太医令转过身，额上沁出细密的汗珠，跪地回禀：“王上，公主……王后娘娘此番症状，来得急猛，似是……似是中了另一种剧毒！”
“又是毒？！”嬴骁勃然大怒，一脚踢翻了旁边的香几，怒吼道，“查！给寡人彻查！经手参茶的所有人，全部拿下！严加审问！”
嬴微的心沉到了谷底。果然！对方不仅没有收敛，反而变本加厉，用了更烈性、更迅速的毒药！这是要将母后置于死地，还是……意在搅乱局势，混淆视听？
她深吸一口气，上前一步，对嬴骁道：“父王息怒。当务之急是救治母后。请太医务必全力施为。”她又转向凌素，使了个眼色，“凌素，协助父王的侍卫，封锁椒房殿小厨房及所有可能接触过参茶的地方，控制所有相关人员，仔细搜查，不可放过任何蛛丝马迹！”
凌素会意，立刻带人行动。
混乱之中，嬴微的目光锐利地扫过殿内每一个人的脸，试图从那些惊恐、慌乱、或故作镇定的表情中，找出些许异常。
参茶是由姜瑾的贴身大宫女云袖亲自冲泡端上的。云袖跟随姜瑾多年，忠心耿耿，嫌疑最小。那么问题最可能出在参茶的材料，或者冲泡用的水，又或者……是在云袖接手之前，有人动了手脚？
审讯和搜查持续了整个下午。经手参片和清水的宫人被逐一盘问，小厨房被翻了个底朝天。最终，在一名负责清洗茶具的三等宫女寝榻的暗格里，搜出了一小包用油纸包裹的淡黄色粉末。
太医查验后，确认这是一种名为“断肠草”的剧毒植物研磨而成的粉末，性烈，少量即可致命，中毒症状与姜瑾此时的情况吻合。
证据确凿，那名宫女吓得瘫软在地，涕泪横流，连连磕头，只说自己一时鬼迷心窍，受人指使，将毒药偷偷撒在了给王后泡参茶的玉壶嘴内侧，因壶嘴细小不易察觉，每次冲泡，微量毒药便会溶入水中。
“受何人指使？”嬴骁厉声喝问。
宫女抖如筛糠，眼神惊恐地乱瞟，最终却猛地一咬牙，嘴角溢出一缕黑血，头一歪，当场气绝身亡！
又是死无对证！
殿内一片死寂。嬴骁的脸色难看至极。嬴微看着那宫女的尸体，心头冰冷。好严密的布局！找的都是这种看似不起眼、一旦事发便可随时舍弃的棋子！
“父王，”嬴微上前，声音沉静，却带着一种不容置疑的力量，“此人虽死，但线索未断。她既能将毒药带入宫中，又能准确下在母后的茶具上，必有内应。而且，这‘断肠草’并非宫中之物，来源也需彻查。儿臣怀疑，此番下毒与之前‘醉朦胧’之事，恐系同一势力所为，其目的，便是要搅乱我西州内宫，图谋不轨！”
嬴骁目光阴沉，他并非昏庸之主，自然看出了其中的蹊跷。接连两次对王后下毒，手段狠辣，行事周密，这绝不仅仅是后宫争宠那么简单。
“传令下去，”嬴骁的声音带着肃杀之意，“宫禁戒严，给寡人细细地筛！凡是与南域有牵扯的，凡是行踪可疑的，都给寡人揪出来！王后若有任何闪失，你们统统陪葬！”
天子一怒，伏尸百万。整个王宫顿时笼罩在一片恐怖的肃杀氛围之中。
嬴微知道，父王动了真怒，大规模的清洗即将开始。这固然能揪出一些钉子，但也可能迫使真正的黑手隐藏得更深。
她回到昭阳殿，疲惫地揉了揉眉心。凌素悄无声息地出现，低声道：“公主，那宫女的背景查过了，家世清白，入宫五年，平日沉默寡言，并无异常。但她有个哥哥，嗜赌，前些时日欠下了巨债，不久前却突然还清了。”
“债主是谁？”嬴微立刻抓住了关键。
“还在查，对方做得很干净，用的是不记名的银票，来源难以追溯。但追查银票流通的渠道，隐约……还是指向了与南域有关的钱庄。”
南域！又是南域！
嬴微眼中厉色一闪。看来，南域这条线，是越来越清晰了。无论是不是萧景明本人，南域的势力确实已经渗透进了西州宫廷，并且将毒手伸向了她的母后！
“继续追查那条钱庄线，务必找到确凿证据。”嬴微吩咐道，“另外，把我们查到南域线索的消息，‘不经意’地透露给那股暗中调查的势力。”
凌素微微一愣：“公主是想……”
“试探一下，看看他们的反应。”嬴微眸光幽深，“若真是谢寻的人，他得知此事，会如何行动？或许，能让我们更快地看清他的立场和目的。”
“诺。”凌素领命，心中对公主的谋算愈发钦佩。
嬴微走到窗边，夜色再次降临。宫灯次第亮起，将巍峨的宫殿勾勒出明明暗暗的轮廓。母后尚未脱离危险，暗处的敌人虎视眈眈，而那个她曾全心托付、今生却不敢再信的人，亦在暗中窥探。
前路迷雾重重，杀机四伏。
但她知道，自己不能退缩。母后的安危，西州的稳定，前世的血仇，今生的命运，都系于她一人之身。
她必须比敌人更冷静，比阴谋更缜密。
这盘棋，才刚刚开始。而她，绝不会再成为任人摆布的棋子。