领路的小太监脚步轻快，沈未晞跟在后头，只觉得通往御书房的路长得仿佛没有尽头。阳光把宫墙的影子拉得老长，像一道道沉重的枷锁。她心里默默复盘：刚才在慈宁宫，应该没出什么纰漏吧？太后问家世，她对答如流；帝后示恩宠，她感恩戴德；就连公主殿下那即兴发挥的“闺房趣闻”，她也配合着红了耳朵……堪称影坛新秀级别的表演。
“驸马爷，请稍候，容奴才通传。”小太监在御书房外停下，尖细的嗓音把她从自我评价中拉回。
沈未晞深吸一口气，努力把“沈清辞”的皮囊绷紧。御书房啊，这可是帝国的心脏，或者说，是能随时让她这颗“伪心”停止跳动的审判所。
门开了，她低头躬身而入，依礼参拜：“臣沈清辞，参见陛下，万岁万岁万万岁。”
“平身。”永昌帝的声音比起在慈宁宫时，少了几分温和，多了些许帝王的威严。他正坐在宽大的书案后，手里拿着一本奏折，似乎刚刚批阅完毕。“赐座。”
沈未晞谢恩，半个屁股小心翼翼地在旁边的绣墩上坐下，眼观鼻，鼻观心，努力扮演一个恭敬又略带拘谨的年轻臣子（兼新鲜出炉的女婿）。
“沈卿，”皇帝放下奏折，目光落在她身上，带着审视，“今日召你前来，一是家常闲话，二来，也有一事，想听听你这新科状元的见解。”
“陛下垂询，臣必知无不言。”沈未晞心跳如鼓，家常闲话？跟皇帝聊家常？这比殿试策问还让人头皮发麻。
“嗯，”皇帝似乎对她的态度还算满意，端起茶杯呷了一口，状似随意地问，“昨日琼林宴，朕观你言行沉稳，不同于寻常年轻才子的浮躁，很好。日后在朝为官，有何打算？”
来了，标准的新官入职面试题。沈未晞早已打好腹稿，无非是“恪尽职守、忠君报国、体恤民情”之类的标准答案，用沈清辞那略带青涩但坚定的语气说出，倒也显得真诚。
皇帝听着，不置可否，手指轻轻敲着桌面。忽然，他话锋一转：“朕听闻，你于刑名律法，颇有心得？”
沈未晞心头一凛，知道正题来了。“臣不敢当‘心得’二字，只是家中早年变故，对律法关乎人命、维系公正一事，感触颇深，故多读了几本书。”
“感触颇深……”皇帝重复了一遍这四个字，目光深邃地看着她，“既然如此，眼前正好有一桩旧案，卷宗在此，你且看看，说说看法。”
一旁的内侍将一本略显陈旧的卷宗恭敬地放到沈未晞面前。她双手接过，指尖微微发颤。翻开第一页，“湖广巡抚沈墨运河贪腐案”几个字，如同烧红的烙铁，烫得她眼前一黑。
是父亲的案子！皇帝为何偏偏拿出这个案子？是试探？是警告？还是……巧合？
她强压下翻涌的气血，强迫自己冷静下来，快速浏览卷宗。上面罗织的罪名、所谓的“铁证”，在她看来漏洞百出，简直是天大的笑话！可她不能笑，更不能哭。她现在不是沈未晞，是沈清辞。
片刻后，她合上卷宗，深吸一口气，抬起头，目光平静中带着年轻官员应有的谨慎：“陛下，臣阅毕。此案……人证物证看似俱全，判决亦符合程序。”
皇帝挑眉：“哦？仅是看似？”
沈未晞斟酌着用词，缓缓道：“臣斗胆妄言。卷宗所载，沈墨贪污款项巨大，然其家产抄没时，数额远不及此，此为一疑；关键证人均为时任漕运总督门下，关联密切，此为二疑；案发后，漕运改道，利益牵扯甚广，此为三疑。臣以为，若深究细节，或有不尽不实之处。然此案已结，陛下圣心独断，非臣子可妄议。”
她这番话，既点出了案件的疑点，表明了自己的“专业能力”，又将最终裁定权恭敬地交还皇帝，堪称滴水不漏。
永昌帝凝视她良久，忽然哈哈一笑：“好个沈清辞！观察入微，言辞谨慎，确有状元之才！朕不过是随手一试，你倒真看出了些门道。不错，不错！”
沈未晞背上冷汗涔涔，连忙起身：“陛下谬赞，臣惶恐。”
“坐下说话，”皇帝摆摆手，语气轻松了些，“你能看出这些，已属不易。为官之道，既要明察秋毫，也需懂得审时度势。你尚年轻，又是驸马，日后前程不可限量，当好自为之。”
“臣，谨记陛下教诲。”
又闲谈几句，皇帝便让她跪安了。
走出御书房，被春日的风一吹，沈未晞才发觉里衣几乎湿透。与皇帝这番对话，简直比连考三场殿试还耗心神。她快步向宫外走去，只想尽快回到那个充满伪装却也暂时安全的公主府。
马车早已等候在外。沈未晞掀帘上车，只见赵明澜正倚在软垫上，悠闲地翻着一本书。见她进来，眼皮都未抬一下，只淡淡问道：“父皇寻你何事？”
沈未晞将面圣经过简要说了一遍，略去了自己内心的惊涛骇浪，只客观陈述了对话内容。
听到皇帝拿出沈墨案卷宗时，赵明澜翻书的手指微微一顿。待沈未晞说完，她合上书，抬眼看着她，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“看来，父皇对你这位‘乘龙快婿’，倒是寄予厚望，上来就用你父亲的案子敲打你。”
沈未晞沉默。这不是寄予厚望，这是警告，是把她放在火上烤。
赵明澜忽然凑近了些，带着她身上特有的冷香，声音压低，带着一丝戏谑：“不过，沈状元今日这番‘观察入微，言辞谨慎’的表演，倒是深得本宫真传。只是……”
她伸出纤长的手指，轻轻拂过沈未晞的嘴角，指尖带着微凉的温度：“下次面圣前，记得把唇上这点若有似无的胭脂擦干净。虽说本宫亲手为你梳妆，恩爱有加，但一个‘驸马爷’带着女儿家的唇色去见岳父，总归是不太像话。”
沈未晞浑身一僵，猛地抬手去擦嘴角，指尖却什么也没蹭到。她愕然看向赵明澜，却见对方已经重新靠回软垫，恢复了那副慵懒模样，仿佛刚才只是随口开了个玩笑。
“殿下！”沈未晞又羞又恼，脸上腾地烧了起来。她根本没涂胭脂！
赵明澜轻笑出声，心情似乎愉悦了不少：“慌什么？骗你的。瞧你这点出息。”她重新拿起书，慢悠悠地补充道，“不过，这个教训你得记住。在这宫里，任何细微的破绽，都可能是致命的。本宫能帮你一次，未必能次次都帮你圆过去。”
沈未晞看着眼前这个恶劣地捉弄了她，却又在提醒她的公主，心中五味杂陈。这个女人，心思深沉如海，时而冰冷如刀，时而又露出这般捉摸不定的顽劣……她到底，是个什么样的人？
马车缓缓启动，载着各怀心思的两人，驶向那座既是庇护所，也是华丽牢笼的公主府。沈未晞觉得，她未来的驸马生涯，恐怕绝不会无聊了。