公主府的马车驶向皇城，车轮碾过御街的石板路，发出规律而沉闷的声响，一如沈未晞此刻的心跳。
车内空间宽敞，陈设华美，却弥漫着一种无声的紧绷。沈未晞与赵明澜并肩而坐，衣袂相接，能清晰地感受到对方身上传来的淡淡香气和体温，这让她如坐针毡。她目不斜视，脊背挺得笔直，努力维持着“沈清辞”该有的端方姿态。
赵明澜却显得闲适许多，她单手支颐，目光掠过车窗外交错而过的宫墙殿宇，神情淡漠，仿佛只是去进行一场寻常的晨间散步。只有在她偶尔转向沈未晞，露出那种无懈可击的、属于“新婚妻子”的温柔浅笑时，沈未晞才能从她眼底看到一丝不容出错的警示。
“驸马，”赵明澜忽然开口，声音轻柔，却让沈未晞心头一凛，“稍后见了父皇母后，尤其是太后娘娘，她老人家若问起你我之事，不必过于拘谨，但也需谨记分寸。”她顿了顿，状似无意地补充道，“太后最喜小辈和睦，尤爱听些……闺阁趣闻。”
沈未晞指尖微蜷。闺阁趣闻？她与公主之间，何来真正的趣闻？这分明是又一道考题，是公主在提醒她，也是太后在无形中审视这对新婚夫妇的真伪。她垂首应道：“臣谨记殿下教诲。”
马车在宫门前停下，换乘软轿，直入内廷。行至慈宁宫外，早有太监唱喏：“明华公主，驸马都尉沈清辞到——”
踏入慈宁宫正殿，一股庄重而暖融的气息扑面而来。上首端坐着一位身着绛紫色宫装、鬓发如银的老妇人，正是当朝李太后。两侧下首，分别是永昌帝与皇后。帝后神情温和，带着对新婚女儿的祝福与对年轻驸马的审视。而太后的目光则更为深邃，带着历经岁月沉淀的智慧与一丝不易察觉的探究。
“孙女儿/儿臣（明华）/臣沈清辞，参见皇祖母，父皇，母后。”两人依礼参拜，动作同步，声音和谐，倒真像是一对璧人。
“快起来，到哀家跟前儿来。”太后笑着招手，语气慈爱。
两人起身，走上前去。太后拉过赵明澜的手，又细细打量站在一旁的沈未晞，连连点头：“好，好，果然是一表人才，难怪能让我们明华点头。”她话锋一转，似随口问道，“昨日宫里忙乱，也未来得及细问，驸马家中还有何人？日后在京中，也好多些照应。”
来了。沈未晞心头一紧，这是对她出身背景的核查。她早已准备好说辞，此刻便依着“沈清辞”的身世，从容应答：“回太后，臣乃苏州人士，家中父母早逝，由族中叔父抚养成人。叔父虽在地方为官，然性情淡泊，常教导臣需清廉自守，忠君报国。”她语气平稳，将那份虚构的身世与自己真实的感悟融合，听起来情真意切。
永昌帝闻言，颔首道：“嗯，清流之家，教养出的子弟果然不同。沈卿如今既尚公主，便是一家人，日后当尽心辅佐朝廷，亦要善待明华。”
“臣，定当竭尽全力，不负陛下、殿下厚爱。”沈未晞躬身应道，感觉到身侧赵明澜的目光似乎柔和了一瞬。
太后又笑着看向赵明澜，打趣道：“明华丫头，昨日洞房花烛，可曾为难驸马？哀家可听说，你宫里的合卺酒，后劲不小呢。”
殿内众人都笑了起来，目光聚焦在这对新人身上。这是更直接的试探，关乎夫妻间的私密与和谐。
赵明澜脸上适时地飞起一抹红霞，带着新嫁娘的娇羞，嗔道：“皇祖母！您又取笑孙女儿！”她眼波流转，瞥了沈未晞一眼，声音低了下去，却足以让殿内众人听清，“驸马他……待人极好，并未……并未因孙女儿任性而着恼。”
她这话说得含糊其辞，却引人遐想，仿佛昨夜真有什么不足为外人道的闺房情趣。沈未晞配合地露出些许窘迫，微微侧过脸，耳根泛红，将一个初经人事、面对长辈打趣而羞赧的年轻驸马形象，演绎得恰到好处。只有她自己知道，那窘迫与羞赧之下，是何种惊心动魄。
太后见状，笑得愈发开怀：“好好好，夫妻和睦，哀家就放心了。”她示意宫人端上赏赐，无非是些玉器古玩、绫罗绸缎，以示恩宠。
又叙话片刻，帝后二人因前朝尚有政务，先行起驾离去。太后似也有些乏了，便让赵明澜和沈未晞也跪安了。
走出慈宁宫，温暖的阳光照在身上，沈未晞却觉得背后已被冷汗浸湿了一层。方才殿内看似温情脉脉，实则每一步都如履薄冰。
赵明澜与她并肩而行，待到远离慈宁宫视线，她脸上那温婉的笑容便淡去了几分，恢复了平日的清冷。她并未看沈未晞，只是目视前方，淡淡道：“方才应对得尚可。”
这算不上夸奖，更像是一种对合作者初步表现的评估。
沈未晞微微颔首：“是殿下提点之功。”
两人沉默地走在长长的宫道上，朱红宫墙夹峙，天空被切割成一道狭长的蓝。就在这时，一名小太监急匆匆从后面赶来，躬身道：“驸马爷请留步！陛下在御书房，召您前去说话。”
沈未晞心头猛地一跳，下意识地看向赵明澜。单独面圣？
赵明澜眼中也闪过一丝意外，但很快恢复平静，对她几不可察地点了点头，低声道：“谨慎应对。”说罢，便由宫女簇拥着，先行往宫外马车方向走去。
沈未晞看着公主离去的背影，深吸一口气，整理了一下衣冠，对那太监道：“有劳公公带路。”
独自面对那位掌控着生杀予夺大权的帝王，这无疑是一场比慈宁宫更直接、更凶险的考验。她的“沈清辞”这个身份，能否真正在这九重宫阙内立足，或许就看此番应对了。