姜慕雪摇头，语气笃定：“不必。我留金陵，稳商脉、安民心，确保后方不乱。前线交给你与砚书。阿霜，你答应我的，不伤百姓，不滥杀降兵，我们要的是天下太平，而不是另一场血雨腥风。”
泠寒霜重重点头，指尖攥紧了腰间的佩剑：“放心，我与沈砚书定会办妥，江南这边就交给你了，注意安全，保重。”
与此同时，沈砚书在金陵府衙内，将一份厚厚的“江南安民策”递呈给知府。
策中言明四大举措：一是减税三成，减轻百姓与商户负担；二是兴修水利，疏浚太湖支流与运河河道，防涝抗旱；三是恢复驿传，重建金陵至各州府的讯息通道，确保政令畅通；四是整顿榷场，废除垄断，实行“官督商办”，让盐铁等物资平价流通。
知府捧着策书，眉头紧锁，犹豫不决。
他深知此事牵连甚广，既怕得罪朝中旧势力，又怕触怒即将南下的禁军。
沈砚书见状，上前一步，语气恳切却坚定：“大人，民心如水，可载舟亦可覆舟，江南百姓苦苛政久矣，如今新政初露曙光，正是收拢民心之时。若此时不扶，何时才扶？他日战火燃起，百姓流离失所，大人身为父母官，岂能心安？他日朝廷追责，大人亦难辞其咎。”
知府长叹一声，放下策书，眼神决绝：“罢了，沈大人所言极是，民心是国之跟本，今天我便信你，我便赌这一把！”
说着，他提笔利落的签下名字，盖上府衙大印。
消息传开，江南百姓奔走相告，欣喜若狂。
茶馆里，有人唱起了新词：“烟雨江南起清风，义仓开，榷场空。驿传新，漕运通。百姓笑，天下宁。”
孩童们在街巷间传唱，声音清脆，穿透了连日的阴雨，带来了久违的暖意。
京中，宋岳得知江南推行“安民策”，更是怒不可遏。
宋岳当即下令，让宋肃川即刻南下，“清剿乱党，以正国法，不可让他们再蛊惑人心！”
宋肃川大军压境，旌旗蔽日，鼓声震天。
三万禁军沿着运河一路南下，气势汹汹，沿途州县官员纷纷避让，不敢阻拦。
然而，当船队行至江南水网密集的常州段时，运河三道闸如期而落，闸板厚重，如铜墙铁壁，将禁军船队死死困在河道中央。
军营之中，流言四起。
“宋肃川私通倭人，朝廷已下令彻查。”
“江南民心已失，朝廷要弃江南，让我们自生自灭”。
士兵们本就因长途跋涉疲惫不堪，又听闻粮草不继、朝廷“弃兵”的流言，士气瞬间低落，人心惶惶。
宋肃川怒而欲战，下令集结兵力，准备强行登陆，攻打常州城。
然而，当他站在甲板上，望向河岸时，却愣住了。
只见民船环伺，密密麻麻的将河道围得水泄不通。
百姓们立于堤上，手持锄头、棍棒，神色坚定，无声的阻拦着禁军登陆。
他们没有呐喊，没有冲锋，却用一种最顽强的方式，诉说着对和平的渴望。
宋肃川心中一沉，他知道，自己已陷入绝境，便退回营中。
这时，沈砚书单骑入营，手持一份奏疏与一叠证据，来到宋肃川军营之中。
沈砚书声音平静，却带着不容置疑的力量。
“宋将军，这是弹劾你私通外邦、苛待士兵、虚报战功的奏疏，证据确凿。朝廷已派御史南下核查，宋将军，收手吧，江南百姓不想再流血，天下也需要太平。”
宋肃川接过奏疏与证据，一张张翻看，脸色越来越铁青。
证据上，有他往日克扣军饷的账目，有他虚报战功的文书，还有“私通倭人”的伪造密信。
宋肃川知道，自己已落入局中，无论他如何挣扎，都难以脱身。
当夜，宋肃川帐中，有人送来一封信，字迹熟悉，正是昭宁公主泠寒霜所写。
信中只有寥寥数语：“若你愿止戈，我保你与麾下三万将士性命，绝不滥杀一人。”
宋肃川沉默至天明，他想起了父亲宋岳的期望，想起了自己“常胜将军”的名号，也想起了堤上百姓坚定的眼神。
最终，他长叹一声。
次日清晨，宋肃川下令撤兵，焚毁了部分战船，以示诚意。
宋肃川亲自提笔，回奏朝廷：“江南民心已失，不可强压，此次乱局，起于吏治**，苛政扰民，还请陛下罪己，整饬吏治，推行惠民新政，以安天下。”
泠秋庭接到奏疏，又得知宋肃川撤兵之事，龙颜大怒，却又无可奈何。
宋岳被气的急雪攻心，一口鲜血喷出，当场昏迷，卧病在床，自此失势。
江南暂稳，姜慕雪站在漕运码头，看着往来的船只，看着百姓们脸上的笑容，心中清楚，这只是开始。
旧势力不会善罢甘休，朝堂的博弈还在继续，天下的太平，仍需他们奋力守护。
姜慕雪转身，对身后的人说：“备笔墨，我要写一封信，给天下学子。”
信中言：“天下非一人之天下，乃天下人之天下。上位者若不以民为本，虽有千军万马，亦不能守。愿诸生以笔为剑，以理为锋，为清明而鸣，为太平而战！”
信寄出的那一夜，江南的灯火比往日更亮，那是民心汇聚的光。
与此同时，京城的局势也在悄然变化。
公主府的夜，静得像一池深水。
纳兰若卿在书房处理完最后一本账册，指尖划过兵符的冷纹，心里却像被火灼着。
泠寒霜在离开京城之前，就禁足了纳兰若卿。
如今禁足令未解，纳兰若卿每一步都走在刀尖上，他表面要让皇帝与公主都满意，暗中又要把旧部与情报线一点点收拢，既要稳，又要快。
纳兰若卿知道泠寒霜给他的权力不是恩典，是枷锁，也是试探。
于是纳兰若卿把公主府的财政梳理得滴水不漏，把禁军训练得纪律严明；他越是显得忠诚，越是能换来她的“放心”，也越能在她眼皮底下做自己的事。
夜深，他换上夜行衣，借着廊下阴影掠过庭院。
他在老槐树下挖出一个陶罐，里面是一卷卷密信。
有关于漕运的异动，有关于朝臣的往来，也有他最不愿面对的，别院那边断断续续传来的、被人精心筛选过的消息。
“平妻姜氏，安。”
每次都是这五个字，简短得像一把钝刀，慢慢割着他的心。
纳兰若是不信，却又无从求证，他只能把每一次的“安”字折好，藏在贴身的衣襟里，像藏着一线不肯熄灭的火。
与此同时，朝堂之上，暗流涌动。
李娉婷一派视泠寒霜为眼中钉，屡次设计试探；几位老臣则静观其变，等着看这位宠冠后宫的公主何时失足。
纳兰若卿在其间行走，言辞有度，手腕沉稳，替泠寒霜挡了好几次明枪暗箭，也借势拔掉了对方两颗钉子。
纳兰若卿像在迷雾里下棋，每一步都要算到对方的下一步，还要算到皇帝的心思，算到公主的底线。
他知道，只有把棋局搅得更乱，他才有机会找到缝隙，去见姜慕雪一面。
入冬的第一场雪来得猝不及防，纳兰若卿刚从禁军演武场回来，身上还带着寒气。
纳兰若卿以为自己的计划快要成功，以为很快就能见到姜慕雪，贴身侍卫却神色慌张地闯进来，递上一张纸条。
纸条是从宫外辗转送来的，墨迹被雪水晕开，只有寥寥数字还能辨认：“平妻姜氏......殁服药自尽......”
纳兰若卿只觉得耳边“嗡”的一声，整个世界都空了。
纳兰若卿攥着那张薄薄的纸，纸边缘被捏得发皱。
怎么可能！纳兰若卿不信，他绝不信！
那些五字“安”信还在他的衣襟里，那些梅树下的誓言还在他的骨血里，姜慕雪怎么会殁？
纳兰若卿疯了似的冲出书房，不顾侍卫阻拦，强行闯入泠寒霜的寝殿。
纳兰若卿推开门时，泠寒霜一身青衣正坐在窗前赏雪，神色平静得近乎冷漠，仿佛天下事都与她无关。
纳兰若卿走到泠寒霜面前，直接拔出腰间的剑，直指她的咽喉。
“慕雪的事，是你做的？”纳兰若卿看似在问，实则已经认定了一切都是泠寒霜干的了。
纳兰若卿知道泠寒霜迟早会向姜慕雪下手，只是，他没有想到，泠寒霜这么急不可耐的想要除掉姜慕雪。
泠寒霜褪去一身华服珠翠，褪去的也是公主威严，她是来求和，不是来激怒纳兰若卿的，她褪去公主威严与傲慢，主动放低姿态。
泠寒霜没有躲，只是抬眸看着纳兰若卿，眼底里没有惊慌，只有复杂的疲惫和恨铁不成钢。
此刻的纳兰若卿双目赤红、状若疯魔的样子，泠寒霜叹了一口气。
随即，淡淡地开口说道：“我没有杀她，但我知道你知晓后一定会来，纳兰若卿，我等你很久了。”
纳兰若卿指着泠寒霜的手在抖，不是因为害怕，是因为极致的痛苦与愤怒。