周嬷嬷被请了进来，依旧是那副不苟言笑的模样，但眼神深处似乎少了几分之前的漠然，多了些难以言喻的审慎。她身后跟着两个小丫鬟，手里捧着些绸缎和补品。
“老奴给王妃请安。”周嬷嬷行礼的姿态比以往标准了些，“王爷听闻王妃近日打理院落辛苦，特命老奴送些江南新进的云锦和滋补药材过来。”
沈清辞心中微动，萧绝这突如其来的关怀，是认可了她整顿锦兰院的行为，还是另一种形式的监视？她面上不显，只温和道：“有劳王爷挂心，周嬷嬷辛苦了。”她示意春桃接过东西，并未多言。
周嬷嬷却并未立刻告辞，目光在沈清辞脸上停留一瞬，语气平板地补充了一句：“王爷还说，王妃既掌一院之事，若有何需用，只要不逾矩，可自行斟酌。”
这话说得含蓄，但沈清辞立刻捕捉到了关键信息——“自行斟酌”。这意味着萧绝默许了她在一定范围内的自主权，包括……建立小厨房？
她心念电转，面上露出恰到好处的感激：“请嬷嬷代我谢过王爷。王爷体贴，我感激不尽。”
周嬷嬷点点头，不再多言，带着人离开了。
送走周嬷嬷，沈清辞看着那几匹华丽的云锦和名贵药材，心思却飘向了别处。萧绝的默许像是一把钥匙，打开了她自力更生的第一步。大厨房的克扣和怠慢终究不是长久之计，要想彻底摆脱掣肘，掌握自己的饮食起居，建立小厨房势在必行。
锦兰院位置偏僻，倒有一处闲置的抱厦，位置通风，略加改造，正好可以用来做小厨房。
说干就干。沈清辞当即召来春桃、夏荷、小顺子以及看起来老实肯干的王婆子和李氏。
“我欲将西边那处抱厦改为小厨房，往后院里饮食，尽量自给自足。”沈清辞开门见山，“此事需尽快办妥，且不宜过于张扬。”
春桃和夏荷早已见识过王妃的手段，此刻只有兴奋。小顺子更是摩拳擦掌，觉得这是表现的好机会。王婆子和李氏则有些惶恐，但更多的是被信任的激动。
“王妃，这搭建灶台、购置锅具……”小顺子机灵，立刻想到关键。
“灶台不必大兴土木。”沈清辞早已想好，“去找些结实的青砖，垒个简易的双眼灶即可，关键是烟道要通畅。锅具厨具，你拿着对牌，去府外采买，挑结实耐用的，不必奢华。”她将一块代表锦兰院权限的小木牌交给小顺子，这是她立威后从内务处申请来的。
她又看向春桃和王婆子：“春桃，你心思细，带着王婆子清点一下我们现有的米面粮油，看看能支撑几日。王婆子，你熟悉院落，看看院里哪些角落可以开辟出来，种些易活的葱姜小菜。”
最后对夏荷和李氏道：“夏荷，你协助李氏，将库房里那些用不上的旧绸布整理出来，改制成围裙、抹布、防烫的布垫。李氏，你懂些织物，看看能否用多层旧布缝制几个保温的食罩。”
她条理清晰，分工明确，几人立刻领命而去，各自忙碌起来。沈清辞亲自去抱厦查看，指挥着粗使仆役搬走杂物，清扫灰尘。
小厨房的筹建在悄无声息却又高效地进行着。小顺子果然机灵，很快从府外买回了合适的锅具，甚至还在沈清辞的暗示下，偷偷带回了一些市面上常见的、但王府大厨房不会准备的调味料和干货。
春桃和王婆子清点出现有的存粮不多，但支撑几日问题不大。王婆子更是在院角找到一小块向阳的土地，带着两个小丫鬟翻整起来，撒上了沈清辞不知从哪里弄来的菜籽。
夏荷和李氏的手也很巧，那些半旧的绸布在她们手中变成了干净实用的厨房用品，甚至还用边角料做了几个小巧的香包，挂在厨房驱蚊虫。
最令人惊喜的是，沈清辞亲自设计了一个简易的“保温箱”。她用木条钉了个箱子，内外层之间填上干草和旧棉絮，用来存放需要保温的饭菜，效果竟然不错。
三日后，锦兰院的小厨房正式开火。第一顿饭，沈清辞没有弄得太复杂，只是熬了一锅软糯喷香的红枣小米粥，蒸了几碟小巧的花卷，配上王婆子刚摘下的嫩绿小葱拌的豆腐丝，以及李氏用旧布料跟别院小丫鬟换来的几颗咸鸭蛋。
当这简单却热气腾腾的饭菜摆在面前时，春桃等几个核心下人眼睛都亮了。这不仅仅是饭菜，更是独立和希望的象征。
沈清辞看着她们，微微一笑：“今日小厨房初成，大家都辛苦了。往后，只要你们忠心做事，锦兰院绝不会亏待大家的胃。”她特意让春桃多做了些，连带着那些表现不错的粗使下人，也都分到了一份。
一时间，锦兰院弥漫着难得的食物香气和隐隐的欢欣气氛。下人们吃着远比大厨房份例可口、干净、热乎的饭菜，心中对这位新王妃的认同感又加深了一层。
沈清辞自己也慢慢喝着粥，心中盘算。小厨房只是第一步，解决了基本温饱，接下来便是开源。光靠王府份例和嫁妆那点微薄的底子，终究是坐吃山空。她需要找到一条能持续产生收益的路子。
夜色渐深，锦兰院恢复了宁静。小厨房的烟火气散去，但那份自力更生的踏实感却留在了每个人心里。
沈清辞坐在灯下，面前铺着一张纸，上面写写画画，是一些关于制作简易护肤品和香囊的构思。这些东西原料易得，制作不难，若能找到销路，或许能换些银钱。她需要启动资金，也需要一个可靠的外联渠道。
小顺子虽然机灵，但毕竟年轻，在府外人脉有限。她想到了一个人——墨羽。他是萧绝的心腹，若能通过他……
但这个念头刚一升起就被她按下了。萧绝的态度依旧不明，贸然接触他身边的人，风险太大。
正在沉思间，窗外忽然传来极轻微的“咔哒”一声，像是小石子落地的声音。
沈清辞眸光一凝，迅速吹熄了手边的灯，隐身在窗侧的阴影里，屏息凝神。
黑暗中，她听到极轻的脚步声在窗外停留了片刻，似乎有人在窥探。过了一会儿，脚步声又悄然远去，消失在夜色中。
是谁？是周嬷嬷派来查看小厨房动静的？还是……其他对锦兰院感兴趣的人？
小厨房的建立，看来并不仅仅是解决了吃饭问题，更像是在平静的湖面投下了一颗石子，引来了更多暗处的窥视。她这小小的“开源”之举，似乎已经开始触动某些人敏感的神经了。