锦兰院的清晨，第一次显露出与往日不同的生机。
下人们各司其职，洒扫的、修剪花木的、擦拭廊柱的，虽还带着几分试探性的谨慎，但动作明显利落了许多，不敢再如从前般懒散。春桃和夏荷穿梭其间，低声吩咐着什么，脸上带着初掌事务的紧张与认真。
沈清辞站在廊下，看似在欣赏王婆子精心侍弄后已显生机的那几盆秋菊，实则眼角的余光将院中众人的神态举止尽收眼底。立威只是第一步，要想在这深似海的王府真正立足，必须建立起属于自己的信息网络和可靠班底。这些下人里，有被迫依附的，有观望风色的，也定然有别人安插进来的眼线。
她需要从中甄别，找出那些尚存一丝良心、懂得感恩、或因被排挤而可能效忠的人。
“王妃，早膳取来了。”夏荷提着食盒走来，脸色却不太好看。她低声禀报：“大厨房的人说，按例王妃的份例就是这些，还……还话里话外暗示咱们锦兰院事多。”
沈清辞打开食盒看了一眼，依旧是清粥小菜，虽不至于馊坏，却也绝谈不上精致，甚至比不上有些得脸管事嬷嬷的伙食。她神色未变，只淡淡道：“无妨，先用着。我们的‘小厨房’很快就能开起来了。”
她心中已有计较，这不仅是克扣，更是一种试探。看她这个新王妃，在立威之后，是否有能力解决实际的生存问题。
用过早膳，沈清辞将春桃和夏荷叫到跟前。
“你们如今暂代管事，不能只埋头做事，更要学会看人。”沈清辞语气平和，却带着教导的意味，“院中这些人，你们平日可留意过？哪些是老实肯干却受排挤的？哪些是油滑偷奸的？哪些……可能是别处塞进来的耳朵？”
春桃想了想，回道：“奴婢观察，那王婆子确实老实，以前总被张嬷嬷派最脏最累的活。还有负责浆洗的李氏，话不多，但洗的衣裳格外干净。倒是那个负责院内洒扫的小丫头翠儿，常往张嬷嬷原来住的屋子附近凑。”
夏荷补充道：“还有一个叫小顺子的小厮，原是负责跑腿传话的，但因性子直，得罪过前院的人，一直被晾着。奴婢看他腿脚麻利，眼神也正。”
沈清辞点点头，对她的观察表示赞许：“光看还不够，得试。春桃，你去寻个由头，将库房里那几匹受潮的布料交给李氏，看她如何处置。夏荷，你让小顺子去前院找墨羽侍卫，就说是我的吩咐，问问他王爷今日是否在府中用午膳。”
两个丫鬟心领神会，这是王妃在考验人了。李氏若只是抱怨布料难处理，便只是庸碌；若能想办法挽救，便是可用之才。小顺子去前院传话，既能试他胆识和应变，也能看看前院对他这个“锦兰院”的人是何态度。
吩咐下去后，沈清辞拿起昨日未看完的账册，看似在核对，心神却留意着院外的动静。
约莫半个时辰后，夏荷先回来了，脸上带着一丝笑意：“王妃，小顺子回来了。他说见到了墨羽侍卫，墨侍卫只回了一句‘知道了’，但他留意到前院几个小厮见他从锦兰院出来，眼神有些异样，还低声嘀咕了几句。”
“哦？他可有怯场？”沈清辞问。
“没有，他说他挺直腰板走的，还故意大声说是奉王妃之命。”夏荷语气中带着几分欣赏。
又过了一会，春桃也领着李氏来了。李氏手里捧着那几匹受潮的布料，神色有些忐忑，但布料看上去却平整了不少，潮气也散了。
“王妃，”李氏跪下回话，“这布料受潮生了霉点，奴婢不敢擅自处理，先用干净的细软布巾蘸着淡盐水轻轻擦拭了霉斑，又放在通风处阴干，不敢暴晒，怕伤了料子。只是……有些霉痕深的，怕是去不彻底了，请王妃恕罪。”
沈清辞看着她小心翼翼捧着的布料，以及她因长时间擦拭而微微发红的手指，心中有了数。这是个细心、负责，而且懂得些处理技巧的人。
“你做得很好，何罪之有？”沈清辞语气温和，“起来吧。以后院中的衣物浆洗、保管，仍由你负责。另外，我看你似乎懂些布料养护？”
李氏受宠若惊，连忙道：“奴婢娘家以前开过小绣坊，略懂一些皮毛。”
“很好。”沈清辞点点头，“日后若有闲暇，可帮着夏荷整理一下库房里的衣料织物。”
李氏激动地连连谢恩。
初步筛选出几个人选，沈清辞并未急着提拔，而是暗中让春桃夏荷继续观察。她深知，欲速则不达，忠诚需要时间和小事来检验。
然而，树欲静而风不止。这日下午，沈清辞正在教春桃如何用现有的简陋工具制作简单的润手膏，夏荷匆匆进来，面色凝重地低声道：“王妃，抓到了！”
沈清辞眼神一凝：“怎么回事？”
“按您的吩咐，奴婢这几日一直留意着翠儿和几个平时与张嬷嬷走得近的人。果然，刚才翠儿鬼鬼祟祟地想溜出院子，被小顺子暗中跟上了。她竟是想把咱们院里的消息往……往周嬷嬷那边送！”夏荷说着，递上一张卷得细细的纸条。
沈清辞展开一看，上面歪歪扭扭写着锦兰院今日立规矩、撤换张嬷嬷、以及她询问王爷行踪等事。
“人呢？”
“小顺子机灵，没惊动她，等她送完信回来，才把人扣下了，现在押在柴房里。”
沈清辞沉吟片刻，嘴角泛起一丝冷意：“把所有人都叫到前院。”
很快，锦兰院的下人再次齐聚，看着被反绑双手、瑟瑟发抖的翠儿，以及面色沉静的王妃，心中都升起不祥的预感。
沈清辞没有绕圈子，直接将那张纸条示众，声音清冷如冰：“我昨日说过，既往不咎，但从立规矩起，需恪尽职守，不得吃里扒外。看来，有人将我的话当成了耳旁风！”
她目光如电，扫过众人：“翠儿受何人指使，往何处传递消息，我已清楚。今日，我便让你们都看看，背主求荣，是何下场！”
翠儿吓得瘫软在地，涕泪横流：“王妃饶命！是……是张嬷嬷以前让奴婢这么做的，奴婢再也不敢了！”
“拖出去，杖责二十，发配到庄子上去做苦役！”沈清辞毫不留情地下令。她需要立威，更需要清除隐患。
两个粗壮仆役上前，将哭喊的翠儿拖了下去。院中鸦雀无声，所有人都被王妃这雷霆手段震慑，大气不敢出。
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处置了翠儿，沈清辞目光缓和了些，看向站在人群前列的小顺子：“小顺子此次有功，擢升为锦兰院二等小厮，负责院内采买传话事宜。”
小顺子愣了一瞬，随即狂喜跪下：“谢王妃提拔！小顺子一定尽心竭力，报答王妃！”
沈清辞又看向王婆子和李氏：“你二人近日勤恳，忠于职守，月钱各加一百文。”
两人也连忙谢恩。
经此一事，锦兰院的风气为之一肃。下人们真正见识到了这位新王妃的手段——赏罚分明，眼里揉不得沙子，但跟着她，只要忠心做事，就有前程。一种隐形的向心力，开始慢慢凝聚。
傍晚，沈清辞正在用改良后略显滋味的晚膳，春桃进来禀报，脸上带着一丝古怪：“王妃，周嬷嬷来了，说是奉王爷之命，来给王妃送些东西。”
沈清辞执箸的手微微一顿。周嬷嬷？萧绝的人？在这个敏感的时候过来？
是来替被处置的眼线出头？还是……另有所图？
她放下筷子，神色恢复平静：“请她进来。”