刘老丈缓过这口气来，躺在床上紧闭双眼，嘴撇得像把弯刀。刚才施针时扯开的衣裳又由他的妻子给他穿好了，那干尸一样的胸脯还在苏萦心里挥之不去，嶙峋的骨头上裹着干瘪的灰黄的皮。
“我要洗手。”苏萦一阵恶寒，冷冷地提出要求。
刘老丈的女儿忙去外头缸里打水，生怕怠慢了救命恩人。
水缸表面都漂着一层浮冰，该烧热一点洗手才合宜。那女孩子舀了水回来，看着已倒塌了的灶台犯难。
苏萦看了她一眼，忙摆了摆手说不用了。
萧征带着袁鸣走进来，看向气呼呼地闭着眼的刘老丈。
“老先生，如今药锅虽已损毁，但这些碎片，我也依然愿意按先前说好的价钱收购。您若同意，我和我这位兄弟，再帮您把灶重新垒好，您看可好？”
刘老丈皱着眉头，眼珠在松弛皱缩的眼皮里乱滚，终于打定主意，像受了多大委屈似的，长长地叹了口气，别过脸去，算是默许了。苏萦见这一家子穷苦人的脸上一下都有了笑模样。连那两个黄瘦的小孩子，衣裤上补丁遍布的，都切切察察小耗子似的交头接耳，欣欢鼓舞：“有肉吃了！”
袁鸣可觉得有点尴尬。
和萧征两人蹲在那堆废墟前面，袁鸣不好意思地小声嘀咕：“殿下，我家的灶台还是我爹在世的时候垒的呢，我也没学过这手艺呀！”
“哦，那你就在旁边帮我打打下手吧。”萧征目测了下尺寸，起身挽起袖子，兀自忙活起来。
苏萦和袁鸣目瞪口呆地看着萧征有条不紊地清理残骸，调灰浆，填缝，抹平，底下用碎砖垫层，四面垒起灶墙。
“他怎么会干这个啊？”苏萦悄声问袁鸣：“你们行军的时候学的？”
“不是啊？”袁鸣也诧异：“我们野外行军，都是在地上挖坑埋灶——”
“袁鸣，帮忙。”萧征头也没回，打断二人的窃窃私语。
“殿下，你什么时候会的，属下怎么不知道？”袁鸣蹲在他身边试探着小声问。
“到了该会的时候，自然就会了。”萧征云淡风轻地答。
“自然就会了？”袁鸣把苏萦推上来，半开玩笑地揶揄：“殿下看看，咱们郡主什么时候会？”
“她呀？”萧征回头看了苏萦一眼，低下头去笑着继续忙活：“她一辈子也用不着会。”
萧征搭灶，刘老丈的儿子抢着来搭手，把袁鸣挤到一边去了。袁鸣擎着两手没事干，就走到院子里帮苏萦戗下碎瓦片上的锅灰。
三钱“百草霜”很少，这里不知能刮出多少个三钱。苏萦拿着个小毛刷，很小心地把粉末分成几份，扫到随身携带的小瓷瓶，小木盒，小布袋里，方便三人分别携带。万一回去的路上再有萧谅的人来阻挠，目标分散，药引被带回去的概率总还大一点。
“袁鸣，我告诉你个秘密。”趁院子里只有他们两个人的时候，苏萦低着头，突然幽幽地说。
“今天白天，李婆婆，就是刘老丈的老伴，送我们出来的时候，我看她的眼睛盯着我们手上拿的那些东西，那么想要，又那么无可奈何。”
“我当时心里想的是——”
要是那老头儿就在那时候蹬了腿就好了。”
“我们拿了百草霜，他们一家得了银钱粮食，皆大欢喜。他是全没用处的一个人，一个拖累，却要全家人都听他的，凭什么？”
“哦，”苏萦幡然醒悟似的，自嘲地摇摇头：“你也是个男人，说了你也不会懂的，我跟你说什么。”
“我懂，我懂。”袁鸣忙认真地点点头：“可是，郡主，刚才他真的两眼一翻，你不也——”
“能救又不救，我心里不踏实。”苏萦转过头，看着一点点掉下去的夕阳呢喃：“我是为我自己，不是为那老不死的。”
傍晚的红霞照着她稚嫩的脸，连刻薄的话都显得有趣，袁鸣看着她总有点想笑。
“那年母后被陛下打入冷宫的时候，你来了吗？”
袁鸣没想到她冷不丁说起这事来，忙偷眼朝屋里一瞥，怕萧征突然走出来。
“…没来呢，这事儿还是后来听人说的。”
“你都不在，就母后和我们三个。”苏萦轻叹一口气：“有还哥哥吃冰吃到吐血，生命垂危，这才求得陛下垂怜，让母后得以重返玉栖宫。”
“我当时就想，要是陛下驾崩就好了。”
袁鸣像见了鬼一样盯着苏萦那张毫无波澜的小脸，压低了嗓子呲牙咧嘴地提醒道：“郡主慎言！”
“我知道，我知道。”苏萦敷衍地点点头：“我现在回头看，也觉得当时自己想的太欠妥当。陛下若是那时驾崩，我们还太小，母后和我们，一定不会落得一个好下场。可是，那么一个毫无用处，只带来伤害的男人，我从不后悔那样想他：要是他就在我最讨厌他的那一瞬间，立刻死了就好了。”
“郡主，这话你讲给属下听也就罢了，属下一定不会让他人知晓，可是千万——”袁鸣朝屋内使了个眼色。
“我就是知道袁侍卫可信，才只和你说了。”苏萦朝他俏皮地眨眨眼，扑扑手上的灰站起来，把其中一小袋“百草霜”抛给他：“揣好吧！”
“诶！”袁鸣忙双手接住，小心地揣在怀里。
陛下呀，这可是您那早十年就盼您死的义女亲手给您装的药引——袁鸣心情复杂地隔着衣服把那小布袋子拍了拍。
暮色渐沉，才砌好的灶台灰浆还未干，刘家连一顿晚饭都无法招待，只好满含歉意地面向他们，在狭窄的房中站成一排，每个人脸上都挂着局促的笑，苍白地说着千恩万谢的话。
苏萦从自己的随身行李里拿出糕饼，趁大人们不注意，把那两个小孩子叫到外头院子角落里，给他们分着吃了。
小一点的男孩狼吞虎咽地吃完了，一双贼溜溜的小眼睛盯着姐姐手里那份。大一点的女孩子吃得很慢，总想趁苏萦不注意藏起来，不知是想留着给谁。
“快吃，不吃就还给我。”苏萦板起脸，眼神一下子就冷下来。
那女孩子像受了惊的兔子，一缩脖子，忙全都塞进自己嘴里，苏萦这才满意地站起身，走到已和刘家人告别走出来的萧征袁鸣身边。
“郡主，咱们晚上可没饭吃了，你把点心都给他们了？”袁鸣忍不住打趣她。
“我以后吃的机会多着呢。”苏萦满不在乎：“他们，要是像他们父母的命一样苦，一辈子也吃不上几回吧。”
萧征皱着眉头笑了。她就是这样，好好的话到了她嘴里，总要掺些居高
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临下的残忍和刻薄。
“要委屈华容郡主跟我们走一段山路了。”萧征凑近她低声说。
“小菜一碟！我体力很好的。”苏萦拍着胸脯保证。
萧征引路，袁鸣断后，把苏萦夹在中间。沿路的树枝屡次顽劣地伸出手刮住他们的大氅，风越走越大，天也越走越黑了。
白天记住的地标越来越难找，眼前的景色越来越陌生，萧征心中有点慌了。回头望向苏萦，小姑娘还真像自己说的那样，一直默默地低着头跟着走，只是又累又冷，小脸儿都下意识地垮起来了。
“停一下。”萧征站住脚步。
三人站在原地犹豫之际，袁鸣眼尖，指着前面不远的山腰处：“殿下，郡主，你们看！那儿像是个…山神庙？”
“就去那里。”萧征当即决断。
苏萦累得蔫蔫的，抬起头来疑惑地小声问：“咱们来的路上有看着这么个庙吗？”
两个少年你看看我我看看你，很尴尬地没有答话。
“走偏啦？没关系没关系，”苏萦忙摆摆手，自己先艰难地迈开腿朝那座庙走去：“就去那儿吧我太累了…”
庙宇果然破败，但主体尚存，可遮风避雨。想必这里也常有人留宿，干草铺的几个简易地铺是现成的。袁鸣手脚麻利地清扫出一块干净地方：“殿下，郡主，今晚只能委屈一下了。”
萧征把行李放下，又把那几堆干草全部挑开重新铺了一遍。
“这现成的还重铺它干什么呀？”苏萦困得眼皮直打架，只想一头栽倒在大草堆上。
“郡主，殿下怕里面藏着大老鼠，一会儿睡觉的时候钻出来咬了你。”袁鸣十分“贴心”地坏笑着解释。
“啊——！”苏萦惊跳起来，尖叫着一把搂住萧征的腰，扯得没有防备的他踉跄了几下，把脸埋在他背后咧着嘴哭唧唧：“嗬蛤蛤…我害怕，我害怕！”
“没有，没有。”萧征哭笑不得地用干草叉挑起来给她看：“你自己看看，哪有什么老鼠，听他胡说八道。”
收拾停当，又生了一个小火堆，萧征将自己的大氅铺在最厚实的干草堆上，对苏萦道：“未晚，你睡这里。”
“那你呢？”苏萦问。
“我和袁鸣轮流守夜。”萧征的语气不容置疑，“此地不宜久留，明日天不亮我们就动身。”
“可是你昨晚就没怎么睡。”
“我没关系的。”
庙外风声呜咽，篝火中的枯枝发出细微的爆响。苏萦躺在带着萧征体温的大氅上，已经睡熟了。
“这么艰苦的环境也能睡着，没想到，郡主还挺适合出远门的。”
袁鸣和萧征围着篝火席地而坐，袁鸣掏出酒囊递给萧征：“殿下，喝两口解解乏。”
“这么艰苦的环境，不是她该来的。”萧征抿了两口酒，注视着火光沉吟。
上辈子她哪来过这种地方？从宫里出来，就进了他的王府，两人和离后，又回到宫中。一辈子短短四十几载，都是荣华富贵，锦衣玉食，哪有像当下这样，饿着肚子灰头土脸睡在稻草堆上的时候——
袁鸣突然敏锐地站起身来，屏气凝神地听着山门外的响动。
“殿下，”袁鸣表情凝重，握紧了腰间长刀：“有人来了。”