凝儿脸上的喜色并非装出来谄媚姑母的。
尽管传菜前，她还在厨房咒骂，但眼下，她已经是打心眼儿里得意。
只两个时辰，姑母便给她疏通了门路，让她由外院婢子升至内院三少爷房中洒扫，虽不是陆姨娘所出的大少爷二少爷屋里，但杨姨娘也颇有体面。更何况三少爷只比大少爷小上三岁，怎么不算是可以收房的年纪呢？
另有一桩喜事，是姑母今夜会把新买的女婢们的衣物都交予她，让她捡着值钱的，藏在前西厢房塌了的那个灶台里。
前西厢房说是房，其实是个院，现在的名字该叫拱辰轩。是三少爷在外院的住处，三少爷亲自改的名。那里的灶房是高家打京城回来后，杨姨娘令人单独建的，专给三少爷□□吃的点心。
但灶台砌得急，加之此事统归郑嬷嬷料理，不声不响，灶台很快便塌了一个。
然好在正值盛夏，三少爷觉得院里时时开灶惹得人更燥，便撵了厨娘。
加之这位少爷素来不喜外人进他的院子，故此灶台迟迟没修。
灶房离着三少爷的卧房不过数十步的距离，十分方便行事，必定出不了岔子。
又得了人，又得了财。
这叫凝儿怎么不得意。
她喜不自胜，几乎不抬眼看人了，缠着郑嬷嬷叽叽喳喳个不停，一会儿问自己什么时候换高等女使的衣服；一会儿又问三少爷脾气秉性如何，句句都落在旁人的耳朵里。
“这下她可算是称心了。”许厨娘迎上前，一壁用腰间的汗巾揩手，一壁跟郑嬷嬷套近乎：
“老姐姐实是咱们府上最有头脸的管家婆，三房才回来多久，这不也都拿捏住了。”
提拔凝儿的事，要算其实该算庄婆子的脸面，另有三少爷为人个色，少拔女使，房中一直有缺。
但郑婆子之好大喜功，已臻化境，她必不会承认自己是装痴卖傻，扮可怜讨来的差事：
“自当如此，我为高家当牛做马二十载，岂会没有这点脸面。”
许厨娘一味称是。
三人又互相吹捧了一会儿，郑婆子才想起正事来。她问过许厨娘要留下那些女婢，一一在人名簿上划了，继而又点齐了剩下的，吩咐道：
“绣房今日事忙，腾不出人来接你们，嬷嬷我亲自送你们过去。个个都有眼色些，到了绣房，别丢我的人。”
话头挑到眼色二字，站在一旁的凝儿突然露出个意味不明的笑容来，像是她等候这个作威作福的机会已久，而她早已瞧好该施展下马威的对象。
只听她故意提高声音，一句话拧着三五个花腔似的念道：
“姑母，别人倒也罢了，那丫头不就是个顶没眼色的吗？”
她说着，就走到鹿啄身边，想用长指甲去戳鹿啄的脑袋，但被鹿啄躲过了。
凝儿此一举并不为别的，只因她记着遴选时，站在她旁边的丫头极碍眼，要不是她卖弄，自己也不会暴露识字不多的把柄，倒落在素馨后头。
日后主子们要再把识字的事由捡起来，这丫头始终扎眼，没了她，旁人都不足道。
且若论有仇有怨，除过识字一事上的考量，另有一桩。
打下人房出来后不久，凝儿便从姑母那儿听说了鹿啄今天主动提出要烧衣服的事儿。
此后，再看鹿啄不打眼的样貌，破破烂烂的衣裳，登时就生出了一种对猪狗也妄想成人的愤懑来，毕竟她和姑母，私下就是把这个野丫头叫做“小畜生”的。
凝儿又一步逼近鹿啄，佯怒：
“我才想起来呢，怎么一直也没在厨房见你？”
她还没到三少爷房里点卯，现下既无身份，也无派头去处置鹿啄，为狐假虎威，假借人势，只能一个劲儿回头看姑母。
郑婆子一早已经下定决心拿鹿啄撒气，并没有实在的仇怨，只是隐隐觉得，不会招致什么后果。她便装作宽仁的样子问鹿啄：
“哦？凝儿说得可真？你不在厨房，上哪儿了？”
“柴房。”
因胡婆子拦路要人的时候，郑婆子并没看见，所以鹿啄答她的时候，她本能反应鹿啄扯谎，但院里其它丫头并不都能看出郑婆子是故意拿鹿啄做筏子的，便有几人主动给鹿啄作证，说她确实被胡婆子领去柴房了。
这一下给凝儿架得老高，她急着辩解：
“她是去柴房了，可到传菜她都没回来，整整两个时辰，她干嘛去了？分明就是躲懒去了！”
此言一出，别人倒没什么反应，纯儿可是心下捏了一把汗。
不为别的，只为凝儿猜得太对了。
郑婆子乘胜追击，向着人群问：
“有没有人见到她回厨房的？”
无人应答。
郑婆子很满意，她逼近鹿啄，高声喝问：
“你没回厨房，干嘛去了？”
鹿啄表情变也不变：
“回厨房了。”
如若赵婆子在这儿，或许会有一种似曾相识的感觉，因为鹿啄现在的这个表情，跟她被抬回西厅时装傻的那个表情一模一样。但郑婆子在西厅时光紧张自己侄女的事了。
凝儿又急：
“你胡说！你分明没回来！你拿什么证明？”
鹿啄看了她一眼：
“去柴房的是两个人。”
凝儿一愣，随即又怒：
“这我知道，没问你柴房的事，现在问的是厨房的事！”
鹿啄反问：
“另一个去柴房的是谁？”
凝儿又一愣，不曾想她会这样问。但随即凝儿反应过来。
如果她不知道另一个去柴房的人是谁，就证明她根本对去柴房的人印象不深，也就不能证明她所说的鹿啄没回来是真的。
原本她心里就对鹿啄没回来这件事只有六七分的确定，再加上她还真不知道另一个人是谁。
若是硬要说，大概也算有点印象，但短短几个时辰内，她的情绪大起大落，姑母又交代了重要的事情让她记着，她脑海中一时就没有多余的空间给一个不紧要的人了。
好在这件事有另一个人记得。许厨娘有心帮她，就朝着纯儿的方向努了努嘴。凝儿立刻领会，伸手一指纯儿：
“是她！”
鹿啄点了点头：
“那她回来了吗？”
凝儿傻了。
纯儿回来的时候，她正与许厨娘痛斥素馨呢，之后传菜这种露脸的事她更加不能错过，于是她压根不记得纯儿回没回来过，毕竟连纯儿走没走过她都需要许厨娘提点。
想起许厨娘，凝儿立即回头去看她，却见许厨娘也是一脸迷茫。
当时在厨房议论素馨的正是她们俩，其中一人没注意，另一个又怎么可能注意到了。新人加老人，当时厨房至少有三十余人，还四散在各处，任谁都不可能面面俱到。这也正是鹿啄的打算。
人群里有几个没去传菜的小丫头低声议论：
“回来了的，毕竟柴变多了呀，那么多柴，一个人劈不完吧。”
“是吗？我记不太清了欸，她俩都挺不起眼的。”
“要是找个不认识的人问我在不在厨房，人家估计也是说没见过吧，事儿那么多，谁顾得上数人数啊。”
人群里的声音渐大，郑婆子只得干咳了两声，又问鹿啄：
“你的意思是你也回来了？那你倒说来，方才我问的时候，怎么没人说见过你。”
鹿啄泰山崩于前而面不改色：
“大概因为我不起眼。”
人群里的纯儿再次为鹿啄的脸皮所绝倒。
郑婆子心下愕然。
的确，没人见过她回来，但也没人见过她没回来，根本上这两个人都没人记得。可厨房里的柴变多了这是事实，不然许厨娘做午食的柴应该不够用才对，柴不够用，是所有今早就在厨房内上工的老人都清楚的事实。
十之七八，只有一个人回来了。
但这两个丫头一定都会坚称回来的是自己，如果分别把她们抓起来审问，那要到什么时候能把真相审出来呢？或者说，这个真相就那么重要吗？
郑婆子只是想找个人出气而已，并不想把事情闹大。她当然也可以两个人都罚，但她又十分不想给在场的老人留下这种随意惩处人的印象，最终只得作罢：
“行了。念在你是第一天上工，不懂规矩，这次就算了。下次要是办完了差，记着要跟你的管事嬷嬷说一声。”
鹿啄还没回话，纯儿不由自主地在人群中先应了一声“是。”
她适才怕极了，从许厨娘点出她的时候，她就知道自己脱不了被鹿啄带累，况且她也不是全然无过。
假若鹿啄咬住要问这些柴究竟是谁劈的，她做不到如鹿啄一般容色不改。
从她得了鹿啄的照拂，又答应鹿啄一人留在柴房的那刻起，两人就是串在一条绳上的蚂蚱。鹿啄要是三更死，她也活不到五更。
原指望有个人能记得自己回来过，但没想到她的人缘跟鹿啄居然是一个水准，早知如此，还不如跟鹿啄一块儿偷懒算了，起码不做把头系在旁人裤腰上的冤鬼。
她心思百转，却没看见鹿啄正越过人群望着自己。
那是分明也很明白这一番计较的眼神。
适才，如果凝儿还不松口，鹿啄下一步就打算让纯儿成为她的人证了。
那个帕袋，并不是白给她看的。