离开栖霞镇的第七日，季无咎与虞家姑侄已行至淮南地界。
时值盛夏，烈阳似火，大地炙烤出一片氤氲。为避开魔教耳目，三人选择了一条偏僻的山路。这条古道蜿蜒于群山之间，路面狭窄，杂草丛生，显然已许久无人行走。马车在崎岖不平的山道上颠簸前行，车轮碾过碎石，发出吱呀作响的声音。
虞清瑶坐在车内，不时探出头来，观察着季无咎驾车的姿态。她注意到他额角渗出的细密汗珠，以及偶尔因颠簸而微微蹙起的眉头，显然是牵动了未愈的伤势。
"季公子，你的伤口还未完全愈合，不宜长时间驾车。"她轻声提醒，递上一只水囊，"喝点水，休息片刻吧。这天气炎热，中了暑气反倒不好了。"
季无咎接过水囊，感激地点头。清凉的泉水滋润了他干渴的喉咙，也让他略显疲惫的精神为之一振。这些日子以来，虞清瑶将他照顾的无微不至，不仅每日定时为他换药，还特意根据他的体质调配了补气养血的汤药。原本需要月余才能痊愈的伤势，在她的精心调理下，如今已好了七成。
"前面有片树荫，我们在那里歇歇脚。"季无咎指着前方一片浓密的槐树林说道。
马车缓缓停在槐树下，浓密的树荫如同一柄巨伞，隔绝了烈日的炙烤。一阵阵凉爽的山风穿林而过，带着草木的清香，驱散了些许暑气。虞昭黎从马车中走出，仔细打量着四周境况。
"这条路比我预想的还要荒凉。"她皱起眉来，手指轻轻抚过路边一块长满青苔的界碑，"依照地图所示，前方应该有个小村落，今晚我们可以在那里投宿。"
季无咎展开那张已经有些发黄的地图，仔细查看："确实，再走十里应该就是石门村了。只是..."他犹豫了一下，目光中带着忧虑，"这一路太过平静，反倒让人不安。"
虞昭黎点头，神情凝重，她的视线依然在四周巡视："魔教绝不会轻易放弃追踪。越是平静，越要小心。我注意到路上有些新鲜的马蹄印，虽然刻意掩饰过，但还是能看出痕迹。"
虞清瑶从行囊中取出干粮分给众人："姑姑，季公子，先吃点东西吧。赶了一天的路，也该补充体力了。"她细心地将肉干撕成小块，方便入口，又拿出几枚野果，"这是清晨在路上采摘的野梅，酸甜可口，正好解暑。"
三人围坐在树荫下，简单用了些干粮。季无咎看着虞清瑶忙碌的身影，心中涌起一股暖意。这些日子同行，他越发欣赏这个外表柔弱、内心坚韧的姑娘。她不仅医术高明，更难得的是那份处变不惊的从容和始终如一的善良。
"虞姑娘，这一路辛苦你了。"季无咎由衷说道，"若不是你悉心照料，我的伤势也不会好得这么快。"
虞清瑶微微一笑，"季公子何必客气。既然同行，自然要互相照应。况且，医治伤患本就是我分内之事。"
虞昭黎看着二人，眼中闪过一丝复杂的神色，但很快又恢复了平静："休息够了就出发吧，趁天黑前赶到石门村。夜间行路更加危险。"
马车继续前行，山路越发崎岖。有一段路几乎是贴着悬崖而行，下方是深不见底的山谷。季无咎驾车技术生疏，有几次车轮险些滑出路面，幸好有虞清瑶及时提醒才化险为夷。
"季公子以前很少驾车吧？"虞清瑶忍不住问道。
季无咎有些窘迫，擦了擦额角的汗水："实不相瞒，这是我第一次驾车。在山中时，出入都是步行，最多骑骑马..."
虞昭黎忽然开口："我来吧。依你这样的驾车方式，不等魔教追来，我们就先出事了。"她的语气平淡，但其中却是带着不容置疑的权威。
季无咎不好意思地让出位置，虞昭黎接过缰绳，手法娴熟地驾驭着马匹。她轻轻一抖缰绳，马儿便温顺地调整了步伐，马车顿时平稳了许多。
"姑姑年轻时经常驾车外出采药，"虞清瑶低声向季无咎解释，"对这一带的山路很熟悉。我记得我小时候，时常见她独自驾车进山，一去就是好几天。"
季无咎听完敬佩地看着虞昭黎的背影。从旁望去，她的每一个动作都精准而从容，带给同行人极大的安全感。
日落时分，三人终于看到了石门村的轮廓。那是一个坐落在山谷中的小村落，乍一看去，约莫几十户人家，依山而建，炊烟袅袅，在夕阳的余晖中显得宁静祥和。
然而，当他们走近时，却发现村中异常安静。不仅听不到人声，连犬吠声都听不到，只有风吹过空屋的呜咽声。
"不对劲。"虞昭黎勒住马缰，警惕地观察着村子的情况。她的手已经按在了腰间的药囊上，那里装着各种应急的药物和防身之物。
季无咎跳下马车，手握剑柄："我先进去看看，你们在这里等候。"
"小心。"虞清瑶担忧地嘱咐，递给他一个小药瓶，"这是解毒丸，若有异常，先服一粒。"
季无咎点点头，悄无声息地向村口摸去。越靠近村子，一股若有若无的血腥味就越发明显。他的心沉了下去，却加快脚步进入村中。
眼前的景象让他倒吸一口冷气。
村中横七竖八地躺着不少村民的尸体，鲜血染红了黄土路面，已经干涸成暗红色。几间房屋被烧毁，余烬尚未完全熄灭，偶尔还有火星在暮色中闪烁。显然，这里不久前经历了一场屠杀。
季无咎强忍惊骇怒火，仔细检查现场。死者大多是普通村民，有些甚至还是妇孺。伤口整齐利落，显然是武林中人下的手。在一处墙角，他发现了一个熟悉的标记——明教的火焰图腾，是用鲜血画上去的，在暮色中显得格外刺眼。
"又是魔教..."他咬牙切齿，拳头不自觉地握紧。
"这里还有活人！"虞清瑶的声音突然从身后传来。原来她和虞昭黎不放心，也跟了进来。
三人循声来到村尾的一间茅屋，发现一个老人蜷缩在角落，浑身发抖。老人约莫六七十岁年纪，衣衫褴褛，左臂有一道深深的伤口，鲜血已经凝固。
"老人家，别怕，我们是过路的。"虞清瑶柔声安慰，立即打开药箱为老人处理伤口，"你受伤了，让我为你包扎。"
老人惊恐地看着他们，直到确认他们没有恶意，才稍稍平静下来："你们...你们不是魔教的人？"
"我们不是。"季无咎肯定地说，蹲下身与老人平视，"这里发生了，什么？"
老人老泪纵横，声音颤抖："昨天傍晚，来了一群黑衣教徒，说是要找什么重要人物。他们挨家挨户搜查，稍有不从就动手杀人。我躲在菜窖里才逃过一劫..."说到这里，他忍不住哽咽起来，"我的儿子、儿媳...他们都..."
虞昭黎面色凝重："他们要找什么人？"
老人摇头："不清楚，只听见他们提到''季''字...还有什么玉佩..."
季无咎心中一凛。魔教果然在追踪他们的行踪，而且连玉佩的事都知道，看来教中必有知情人。
虞清瑶为老人包扎好伤口，又留下一些干粮和药品。三人合力将遇难村民安葬，在村后山坡上立起一座座新坟。做完这一切，已是迈入深夜，明月高悬天空，清冷的光辉洒在这片刚刚经历了劫难的土地上。
"今晚我们就在这里休息吧。"虞昭黎指着村头一间还算完整的房屋，"明天一早出发，必须尽快离开这一带。"
是夜，三人在简陋的农舍中歇息。季无咎主动要求守夜，坐在门廊下，望着满天星斗，思绪万千。
"睡不着吗？"虞清瑶的声音从身后传来，她递来一碗热汤，"喝点安神汤，能帮助你休息。我加了些宁神的草药。"
季无咎接过汤碗，感激一笑："多谢虞姑娘。我只是...想到那些无辜的村民，心中难安。若不是为了找我，他们或许不会遭此劫难。"
虞清瑶在他身旁坐下，轻声道："乱世之中，百姓总是最先受苦的。正因如此，我们才更要阻止魔教。这不是你一个人的责任，而是所有正道中人的使命。"
"虞姑娘不害怕吗？"季无咎看着她平静的侧脸，"这一路危险重重，你本可以留在栖霞镇..."
虞清瑶微微一笑，月光在她眼中流转："害怕是自然的。但有些事，即使害怕也要去做。这是我虞家的责任，也是我自己的选择。况且..."她顿了顿，"我相信正义终将战胜邪恶。"
季无咎心中感动，正要说什么，忽然听到远处传来一阵细微的响动。他立即警觉起来，示意虞清瑶噤声。
夜色中，几道黑影正在向村子靠近，他们的脚步轻盈，显然是训练有素的武林中人。
"魔教追兵。"季无咎低声道，"你去叫醒虞前辈，我在这里盯着。"
虞清瑶点头，悄声退回屋内。不一会儿，虞昭黎已经收拾妥当，来到门边观察情况。她的眼神锐利，很快判断出形势。
"大约十人，都是好手。"虞昭黎低声道，"看他们的步伐和气息，至少有三个是一流高手。硬拼不是办法，我们得智取。"
她迅速制定好了计划：季无咎引开大部分追兵，她和虞清瑶趁机驾车离开，在五里外的岔路口会合。
"太危险了！"虞清瑶反对，"季公子伤势未愈，独自引开追兵..."
"这是最好的办法。"虞昭黎斩钉截铁，"季公子，你能做到吗？"
季无咎坚定点头："放心，我自有分寸。你们趁机快走，我会想办法脱身。"
计划已定，季无咎悄然绕到村子的另一头，故意制造声响吸引追兵的注意。他踢翻一个木桶，又用石子击打远处的墙壁，制造出有人匆忙逃窜的假象。果然，魔教教徒立刻向他追来。
季无咎施展轻功，在夜色中穿梭。他的流云剑法虽未大成，但轻功却得了父亲真传，在山林间如履平地。然而肩伤终究影响了他的速度，追兵越来越近。
"在那里！"一声呼喝，数枚暗器破空而来，在月光下闪着寒光。
季无咎侧身闪避，暗器擦着他的衣角飞过，钉在身后的树干上。同时他回手射出几枚石子。这是他从小在山中练就的本领，石子带着破空之声，精准地击中两名追兵的要穴。
但更多的追兵围了上来。季无咎拔剑出鞘，剑光如流水般展开，将最先冲上来的两人逼退。然而寡不敌众，他很快陷入苦战。剑锋相交的火花在夜色中闪烁，金属碰撞声打破了山林的寂静。
就在危急时刻，一阵奇异的香气突然弥漫开来。追兵们接连软倒在地，不省人事。
虞清瑶从树后走出，手中还拿着一个小香囊："快走，迷香效力不长。"
原来她不放心季无咎独自对敌，说服虞昭黎驾车先行，自己留下来相助。
"你怎么..."季无咎又惊又喜。
"别说了，快走！"虞清瑶拉着他向预定地点跑去，"我知道一条小路，可以避开他们的视线。"
二人赶到岔路口时，虞昭黎已经等候多时。见他们平安归来，她明显松了口气，但嘴上还是责备道："太冒险了！清瑶，你不该擅自行动。"
虞清瑶低头认错："姑姑教训的是。但我不能眼睁睁看着季公子遇险。"
季无咎连忙打圆场："多亏虞姑娘相助，否则我恐怕难以脱身。那迷香甚是厉害，不知是何配方？"
虞清瑶微微一笑："是用曼陀罗花配以其他几种草药制成，计量精准的话可以让人昏迷两个时辰而无大碍。"
虞昭黎叹了口气："罢了，快上车吧。迷香瞒不了多久，追兵很快就会醒来。"
马车在夜色中疾驰，直到天明时分，确认已经摆脱追兵，三人才在一处隐蔽的山谷中停下休息。这里有一条清澈的小溪，周围林木葱郁，是绝佳的藏身之所。
经过这一夜的并肩作战，三人之间的关系拉近了许多。虞昭黎不再像最初那样冷若冰霜，偶尔也会参与季无咎和虞清瑶的谈话，甚至会在季无咎练剑时给出一些建议。
五日后，他们终于抵达藏剑谷所在的地界。这里已经是淮南与江南的交界处，山势愈发险峻，云雾缭绕其间。
藏剑谷位于两山之间的幽深峡谷中，以铸造兵器闻名江湖。据说谷中有一眼特殊的泉水，用此水淬火打造的兵器锋利无比，吹毛断发。然而当三人抵达谷口时，却发现这里早已不复往日的繁华。
谷口的牌坊已经残破，上面的"藏剑谷"三字模糊不清，只能勉强辨认。谷中寂静无声，只有几只乌鸦在枯树上啼叫，更添几分凄凉。
"这里怎么如此荒凉？"季无咎疑惑道，他想象中的藏剑谷应该是人来人往、炉火通明的景象。
虞昭黎面色凝重，目光扫过荒废的工坊和长满杂草的庭院："听说藏剑谷主石铁心自爱女死后就一蹶不振，藏剑谷也因此没落。只是没想到...竟破败至此。"
三人沿着荒草丛生的小路向谷中走去，沿途所见皆是断壁残垣。昔日的锻造工坊早已废弃，炼铁炉冷寂多时，工具散落一地，上面覆盖着厚厚的灰尘。一些半成品的兵器随意丢弃在角落，已经锈迹斑斑。
在谷底的一间破屋前，他们终于找到了石铁心。
那是一个须发皆白的老者，衣衫褴褛，醉醺醺地靠在一只酒坛旁。他手中握着一把锈迹斑斑的铁锤，眼神涣散，浑身散发着浓烈的酒气。破屋四处漏风，里面除了一张破床和几个 空酒坛外，几乎一无所有。
"石谷主？"虞昭黎试探着唤道。
老者抬起头，浑浊的双眼眯了眯，似乎花了些时间才聚焦在来人身上："谁啊？打扰老子喝酒..."他的声音沙哑，带着浓重的醉意。
"晚辈季无咎，家父季云庭。"季无咎上前行礼，态度恭敬。
听到"季云庭"三字，石铁心的眼神突然清明了一瞬，但很快又恢复了醉态："季云庭？不认识...滚开，别打扰老子喝酒..."他举起酒坛又要往嘴里灌。
虞昭黎上前一步："石谷主，我们是来请你出山相助的。魔教肆虐，武林需要藏剑谷的神兵利器..."
"魔教？"石铁心突然大笑，笑声中充满悲凉，"关我屁事！老子早就退出江湖了！什么神兵利器，都是杀人的凶器！滚！都给我滚！"
他举起酒坛又要喝酒，季无咎急忙上前阻止："石谷主，请听我一言..."
"滚开！"石铁心猛地推开季无咎，力道之大出乎意料。季无咎猝不及防，向后踉跄了几步，肩上的伤口一阵剧痛。
虞清瑶连忙扶住他，对石铁心道："石谷主，我们听闻您当年与季伯伯是至交，如今季伯伯他已...已遭魔教毒手。您就忍心看故人之子孤身对敌吗？"
石铁心动作一顿，酒坛停在半空："季云庭...死了？"
季无咎默然，声音喑哑低沉："七天前，明教教主厉千秋带人找到我们的隐居之处，父亲力战而亡。"他简单讲述了那夜的经过，说到父亲临终托付时，声音不禁有些哽咽。
石铁心沉默良久，突然将酒坛狠狠摔在地上，碎片四溅。他仰天大笑，笑声中却带着哭音："死了...都死了...萧大哥死了，云庭也死了...就剩我这个老废物还活着..."
他踉跄着站起身，指着季无咎："你小子来找我干什么？我一个醉鬼，能帮上什么忙？"
季无咎注视着他，目光清澈而真诚："父亲临终前，要我去找少林玄苦大师。但此行凶险，需要可靠的盟友。他曾说，若遇危难，可来藏剑谷找石铁心，您是他最信任的朋友。"
石铁心怔住了，浑浊的眼中泛起泪光："云庭他...还当我是朋友？"他的声音颤抖，显然内心深受震动。
他缓缓坐回地上，长叹一声，那叹息中饱含着岁月的沧桑与悔恨："当年我因为丧女之痛，一蹶不振，连他最需要朋友的时候都没有站出来...我配做什么朋友？"
虞昭黎开口道："石谷主，往事已矣。如今魔教肆虐，正是需要您重振旗鼓的时候。您就忍心看武林再陷浩劫吗？"
石铁心沉默不语，只是呆呆地看着手中那把生锈的铁锤，仿佛在回忆往昔铸剑的岁月。
季无咎忽然注意到，破屋的角落里供奉着一个灵位，上面写着"爱女石晓芙之灵位"。灵位前摆放着几件小女孩的玩具，有布娃娃、小拨浪鼓等，虽然陈旧，但擦拭得一尘不染，显然经常有人打理。
他心中一动，轻声道："石谷主，令千金若在天有灵，定然也不愿见您如此消沉。魔教肆虐，不知害得多少人家破人亡。您就忍心看更多孩子失去父母吗？"
这句话仿佛击中了石铁心内心最柔软的地方。他浑身一震，老泪纵横，终于放下了所有的伪装："晓芙...我的晓芙...她才七岁啊..."他哽咽着，多年的悲痛在这一刻决堤。
虞清瑶柔声劝慰："石谷主，逝者已矣，生者当自强。晓芙也会希望您能振作起来，阻止更多悲剧发生。"
石铁心久久不语，最终缓缓抬起头，眼中虽然仍有悲痛，但多了几分坚定。他站起身，虽然依旧衣衫褴褛，但整个人的气势已经不同，那双原本浑浊的眼睛重新焕发出锐利的光芒，那是顶尖铸剑师才有的眼神。
"你们...需要我做什么？"他沉声问道，声音虽然沙哑，却带着力量。
季无咎心中一喜，知道终于说动了这位昔日的铸剑大师："我们需要您重开剑炉，打造一批兵器，同时联络旧日盟友，共同抗魔。"
石铁心走到炼铁炉前，抚摸着冰冷的炉壁，眼神复杂："十年了...我以为这辈子都不会再碰这些了..."他的手指轻轻划过炉身上的纹路，那些纹路记录着藏剑谷的辉煌历史。
他转身看向三人，目光如电："但要重开剑炉，需要材料和帮手。藏剑谷如今只剩我一人，恐怕..."
"我们可以帮忙。"季无咎立即道，"需要什么材料，我们去筹集。至于帮手..."他看向虞昭黎。
虞昭黎点头："我可以联络几个可靠的旧识。记得藏剑谷昔年有不少弟子散落江湖，或许可以召回一些。"
石铁心沉吟片刻，眼中闪过决然之色："好！既然你们有此决心，我石铁心就陪你们赌这一把！"
他走到屋角，推开一堆杂物，按动机关，从暗格中取出一本泛黄的书册，封面上用苍劲的笔法写着"藏剑秘录"四字："这是我藏剑谷的兵器谱，其中有几样专克魔教功法的兵器。只要材料齐全，我有把握在月内打造出来。"
四人围坐在一起，详细商议后续计划。石铁心虽然多年未涉江湖，但对各派情况依然了如指掌，提出了许多宝贵建议。他指出魔教武功的弱点，并据此设计了几种专门克制的兵器。
是夜，藏剑谷中久违地升起了炊烟。虞清瑶下厨做了几样小菜，虽然食材简单，但经她巧手烹制，香气四溢。石铁心拿出珍藏多年、一直舍不得喝的好酒，四人围桌而坐。
酒过三巡处，石铁心看着季无咎，感慨道："你和你父亲年轻的时候长的真像。特别是这双眼睛，简直一模一样。当年我们三人——萧大哥、你父亲和我，常常这样把酒言欢，讨论武学，畅谈天下...谁能想到，如今已是天人永隔。"他的眼中泛起怀念的神色。
季无咎趁机问道："石世叔，您能多告诉我一些父亲当年的事吗？我从小在山中长大，对父亲的过往知之甚少。"
石铁心饮尽杯中酒，眼中泛起回忆的神色："你父亲是个重情重义的人。当年萧大哥遇害，他本可以一走了之，但他却愿意为了守住《先天功》的秘密，背负叛徒的骂名..."他娓娓道来，讲述了季云庭年轻时的往事，那些仗剑江湖、快意恩仇的故事。
这一夜，季无咎听到了许多父亲的往事，对父亲的了解更加深入。而石铁心也在讲述中逐渐振作，眼中的醉意被坚定取代，仿佛找回了当年的自己。
第二天清晨，石铁心早早起身，开始清理炼铁炉和工坊。季无咎和虞清瑶帮忙打扫，虞昭黎则外出联络旧识。藏剑谷中久违地响起了叮叮当当的敲打声，虽然只是准备工作，却已显露出重振的迹象。
站在工坊外，看着忙碌的石铁心，季无咎心中充满希望。有了藏剑谷的帮助，对抗魔教的力量又增强了一分。
虞清瑶走到他身边，轻声道："季公子，看来我们这一趟没有白来。"
季无咎点头，目光坚定："是啊。不过前路依然漫长，我们还需继续努力。"
他望向远方，那里是少林寺的方向，也是他们下一步的目的地。无论前路有多少艰难险阻，他都要走下去，为了父亲的遗志，也为了武林的未来。
朝阳升起，为藏剑谷镀上一层金色。炼铁炉中，火光初现，仿佛预示着新的开始。在这破败的谷中，希望正在悄然重生。