“听闻锦衣卫指挥使崔谙，面如修罗，狠戾无情，本是天生六指，在幼时就自己拿刀硬生生砍掉了一指。”
江执目光落在他的右手尾指上，低眉遮住了眼中流露的一丝心疼。
崔谙顺着她的目光，看到自己畸形的尾指一侧，那道弯曲丑陋的疤痕。那是他幼时遭人欺凌，被人踩断了右手的最后两个指头，他自己拿刀，当着那群人的面，砍断了第六根手指留下的。
“如今你也知道了我的身份，我自然不会把你的身份说出去，我们可以合作共赢，你意下如何？”
“三品女官？你是江执？”崔谙突然问道。
江执微讶：“你知道我？”
“短短一年，就从八品掌簿做到三品尚宫，成为皇上和皇后眼前的红人，我想不知道也难。”崔谙一双眸子深邃如渊，“但我不会和你合作。但我的事情你若是透露半分，保证你再也见不到第二日的太阳。”说罢，不待江执反应，便纵身离开。
江执看着他远去的背影，不再是刚才冷静自持的模样，露出满脸复杂。
应怜青第一次见到崔谙，是在他十岁那年。她随父亲去镇北侯府做客，父亲让她去后院寻镇北侯夫人。她路过水池边，看见一个瘦小的身影趴在地上，被一群人围住欺负。
当时的已是深秋，天寒露重，风也刺骨。那人还穿着一身单薄的夏衣，蜷缩在地上脸青一块紫一块，看不出原来的面目，右手在汩汩流血，漫延了一地。
一旁带路的下人顺着望去，低声道：“小姐，那是二少爷和三少爷在教训人呢，您不用管。”
原是府里在教训下人，但这也打得太重了，人看上去快不行了。应怜青正在犹豫要不要插手别人府中的事时，“噗通”一声，她看见那人被踹进了水里。
应怜青一惊，身旁的下人见状想d要引她离开。那边推人的几个人不仅没有要救人，反而围着池水嬉笑，看着水里的人挣扎。
父亲曾说过，恻隐之心，仁之端也（1），江执撇开手，跳入池中。她的母亲出身陇西天水郡一带，幼时应怜青曾学过泅水。
将人救上来后，才发现他面颊青肿，十分瘦弱，看起来比她还小上不少，人已没了意识，但他的右手似被人生生砍断了一节指头，手里还紧紧攥着什么。
正当应怜青要仔细查看他的手时，前院的父亲和镇北侯听闻此事也匆匆赶来，镇北侯斥责了一众人，和父亲连声道歉，派人将她护送回府。
回府后，应怜青才听父亲说起，那个被欺负的孩子是崔家庶子崔谙，但他并不是崔侯爷的血脉。他的母亲嫁给侯爷前便带着他，而他天生六指，又不得喜爱，自是被府中其他庶子从小欺负惯了。
那日，似是他的姨娘重病，他想去求药，却被人为难，说要他自己砍去第六指。谁知他当真拿起刀猛地一砍，连声痛呼也没有，小指滚落在地。众人被他的样子吓到，都骂他是怪物，变本加厉地欺负他，药也没给他，更是把他推进池中，嬉笑取乐。
应怜青听着父亲的诉说，委实想象不到这个孩子经历了这么悲惨的遭遇，怪不得他在水里没有挣扎，丧失了求生意志。父亲让她不要过多接触这个孩子，但那时十一岁的应怜青，心里涌上了无数复杂酸涩的，从未有过的情绪。
之后的数年里，应怜青都以去见崔霁名义，私下探望崔谙。一开始是偷偷送衣物草药，后来便送些钱和书，直到崔谙十二岁时发现了她，这种关照也光明正大了起来。
之后的两年，崔谙渐渐性子不再那么阴郁寡言，也不再像个刺猬拒人于千里之外。他会自己做木雕送给应怜青，也会笑着唤一声“怜青阿姐”。
可如今，似乎他又变成了初见时那样，甚至更加冷漠。
******
自那晚后，江执又去一次过冷宫，并没有发现密室的痕迹，也再没遇见过崔谙。
日子就在忙碌中渐渐流逝，转眼便来到了除夕。
琉璃灯高悬，柔和的光映在朱漆廊柱上，蟠龙金纹于灯影中流动，在这凛冽的冬日，也带出暖洋洋的喜意。
殿内酒肴温香，伶人歌舞奏乐。百官按阶次第端坐，面前的长案上，摆满错金镶玉的碗碟。
能入席的女官都是在五品之上，江执作为尚宫，座位安排在妃嫔们的后方，算是大厅的角落，可以收览整个宴席，倒也是乐得自在。
忽听静鞭三响，满殿人声骤歇，只见皇帝一身玄黄冕服，庄重沉静，在山呼万岁声中，步入宴席。待到席首安坐，轻手一抬，鼓乐声再度响起。
“呲——”不远处传来烟花升空的声音，殿内众人闻声看去。只见一点火星直窜入夜空，又“砰”的一声炸开，散作金丝落下。一时间，将漆黑的天幕照亮得如同白昼。
宫人鱼贯而入，为宴席布菜。殿内觥筹交错，互相说着吉祥话。
各个皇子公主向皇帝送上祝词，引得圣颜大悦。
江执安静地执箸用膳。今日给春晓放了假，她应该在和其她交好的宫女们在一起过节。等这宫宴结束，也不知睡了没有，今日的压祟钱还未给她。
这般想着，忽然感觉一道锐利的视线落在身上，江执抬头望去。
是崔谙。
今日的他没有戴面具，江执还是一眼就认出来了。
一身深红色飞鱼服，墨发高束。面容冷峻，剑眉飞挑入鬓，薄唇紧抿，眸色沉沉。殿内的喜气没有将他脸上硬挺的线条软化半分。
还是小时候讨喜，江执暗叹一声，柔和了眉眼，向他盈盈一笑，用口型说了声“新年快乐”。
崔谙看得一愣。
江执今日没有穿官服，难得装扮得华丽了些。一袭粉绡翠纹裙，外搭织锦镶毛披肩。青丝挽起，簪一支玉色梅花簪，薄施粉黛，乌发雪肤，顾盼生姿。
明明五官毫无相似之处，崔谙却仿佛看见了怜青阿姐的身影。
猝然收回目光，崔谙按住剧烈颤抖的小指。摇了摇头，试图甩掉脑海里江执的笑靥。
江执见他突然转开目光，没有回应，也不恼，自顾尝起面前的糕点。
“皇兄，臣弟敬您。恭祝您圣体康宁，永绥景福；祝大宣风调雨顺，国祚绵长！”清朗的声音盖过殿内喧嚣，众人闻声看去，是晋王在举杯说祝词。
“说得好！皇弟有心了。”皇帝饮下一杯酒，“就是不知你何时才能成个家，好了了朕和皇姐的一桩心事。”
晋王成珏是当今圣上和玉荣长公主一母同胞的幼弟，自幼因战乱走失，十岁那年才被找回来。皇上和长公主对
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这个弟弟有愧疚，想要加倍弥补，晋王自是圣恩浓厚。只是如今晋王已年近而立，却寄情山水，不曾娶妻，让皇上和长公主有些焦急。
晋王噙着笑意，眉目温润：“臣弟如今只想踏遍这大宣的大好河山，无意于儿女之情。但若是将来有了心意女子，定会请皇兄指婚。”
皇帝无奈一笑：“你啊——罢了罢了，只要你开心就好。”言语之间，颇为宠爱。
晋王退至席间坐下。江执还未收起目光，便和他含笑的眸子对上，浅浅一愣，又用玉指拨开耳边碎发，回以莞尔一笑。
视线转移到大殿中央，身着彩衣的舞姬们翩跹起舞，水袖飞扬，搅动一片光影。有如痴如醉者，有拍手叫好者，也有窃窃私语者，远远望去，一派喜乐祥和之景。
就在江执专注地凝眸欣赏时，异变突至。
“狗贼，拿命来——”刚刚还柔若无骨、舞姿曼妙的舞姬们，变成了手握兵器、神情泠冽的刺客，朝着皇帝的方向冲去。
“来人！护驾！护驾——”
殿里响起此起彼伏的尖叫声，慌乱的人们互相推攘，桌椅倒了一地，整个场面混乱不堪。
殿外的御林军们听见声响就冲了进来，围在皇帝和皇后的身边。
江执也被眼前的场面惊到，立即起身护着一旁的女官和妃嫔们向角落退去。
今日只是出门赴宴，江执并未预料到会有此等意外，所以也没将匕首带上，只能尽量躲闪。
就在江执刚躲过一剑，喘了一口气，准备出声安抚眼前众人时，身后一股凉意悄然而至。
“小心——”江执看见面前司簿惊恐的表情，心中一紧，想要躲避，却已然来不及。
然而过了几息，预想中的疼痛没有到来。
江执转过身，看见近在咫尺的一个太监打扮的人，胸口被刀贯穿，手中握着的匕首落地，发出“哐”的一声，整个人缓缓倒下，涌出的血溅在江执的裙裾处，如点点红梅盛开。
江执出了一身冷汗，许久才缓过神来，看向执刀的人。
“多谢崔大人出手相救。”
崔谙收回染血的刀，拧着眉，脸色微沉，看向她的身后。
“你们全都往后退，不要乱动。”
说话间，捅穿一名试图踏阶上去的刺客。
嫔妃们哪里见过这种场面，都互相抱在一起，瑟瑟发抖，轻声抽泣。
江执捡过面前掉落的匕首，一手扎进了一名从侧面接近的刺客的心脏。江执看着倒下的人，手轻轻颤抖。
崔谙闻声侧首瞥了一眼，只见她脸色略显苍白，发髻有些松散，眼神却十分清亮。
“第一次杀人？”好似随意一问。
江执握紧了匕首，警惕地看着四周。
“是。”
崔谙语气莫名：“你倒是冷静，为了保护别人差点丢了性命。”
江执微微一顿，不知他话是何意，索性不回答。
崔谙听她没回应，也不再出声，专心解决眼前的刺客。
不知过了多久，刀剑声终于停歇，江执暗自松了一口气，刚要转身，上首突然传来急切的呼喊声。
“传太医！快传太医——”
抬眼望去，江执刚放下的心蓦地一揪。