只听一直没怎么开口的王姝宁声音平和地说道：
“说起沉疴难愈，姝宁倒想起一桩事。邻县苍云山上有座悬元古寺，据说许愿极为灵验。前年，庐州王氏有位嫡女罹患怪疾，药石罔效，王家主母便是带着女儿，三步一叩上了苍云山，在寺中祈福斋戒七日。回府后不久，那女儿竟真的日渐好转，去年已远嫁了。关于这悬元古寺的神异之事，并非个例，洛城人多有听闻。”
苏婉清乃是洛城通判之女，祖辈上四、五代便扎根于洛城，对那悬元古寺的灵验之说显是比王姝宁更加了然，睁大了两眼接话道：
“庐州王家那个女儿，若是真在那悬元寺祈福过七日，那是真真胆大……”
她见王姝宁颇有点不满地瞧过来，忙道：“姝宁妹妹，我可不是故意要驳了你的话，你说那事，我也这般听过。庐州离得不近，王氏也算不得多大的族户，因而从未有人对此做过考证，大家伙儿也便都拿这故事当个事儿来说，无非是想说那悬元寺是个了不得的。据我所知，的确如此……”
另几人也多少听过些悬元寺逸事，见苏婉清像是知道些底细的模样，便都留心听她讲。
苏婉清略向前倾了倾身，脸上带了一种颇为神秘的笑意，声音也压低了些，慢慢说道：
“……这悬元寺，说起来可有年头了。前朝大崇佛法那会儿，那真是香火鼎盛得不得了！据说最灵验的就是求医问药、解厄消灾。我老太祖母的娘家那边，早先有个女娘，据说就得过怪症，吃什么药都吐，人都脱了形，后来家里备了厚礼，请悬元寺当时的主持做了场法事，又求了符水回去，没过半月，竟真能进些米汤了，慢慢调养，后来也活了八十多。这类故事，老辈人嘴里能说出好些来，真真假假的，也怪玄乎的。”
她见众人听得出神，言语间更带上了些世事变迁的唏嘘与故弄玄虚：
“可自打咱们大萧坐了江山，尊的是黄老之道，讲究无为清静，这些佛寺的声势就大不如前了。朝廷虽没明令拆毁，可各种规制压下来，香火税课又重，好多庙宇也就渐渐败落了。悬元寺鼎盛时，据说山道上石板台阶都磨得溜光，善男信女络绎不绝。这近百年来，修葺供奉极是稀少，那几尊专事解病消厄的金身应是还有和尚守着，给大家伙儿还留着念想。因而时不常还会有些庐州王氏之类的轶事传出来，到底有多真，见仁见智。反正我家老祖临去那阵，还念叨着要去悬元寺续命呢……”
柳夫人插问一句：“那么你是信的咯，悬元寺确乎是个了不得的？”
苏婉清咬咬唇，“可不敢不信……可我说未必真有个庐州王家女儿，去那悬元寺祈福过七日，可也不是瞎说。因我家老祖那会子是真想去，我叔祖便请了个苍云山猎户来给老祖讲那山上道儿，说是早年的官道早就废了，现在只剩下些采药人、猎户踩出来的野径，荒草蔓生，不好走不说，山里崖险雾深的，据说精怪更是不少，早年香火盛时自然无事，如今庙宇衰微，那些‘东西’怕不是又占了地盘？寻常人若无熟悉野道之人领着，贸然进去，别说祈福，迷路遇险都是轻的。”
几人相顾啧啧一番。
林蔚似也听进去了，眼中闪着晦暗不明的幽光。
隆冬腊月，洛城应景般的又开启了一轮绵绵飞雪。
静安苑内，云娘支起半扇窗，看着漫天飞絮，唇角露出一丝柔和的笑意，轻声道：“这雪下得真是时候……”
她透了点凉气，复又关了窗。转身将两处炭盆都仔细拨弄了一番。那炭盆与寻常炭盆不同，是小小姐在前年冬天亲自画了图样，着人改造的。
云娘还记得当时是自己中了炭气之毒，被小小姐发现，那小女童便不声不响地趴在案上琢磨，最后倒腾出现下这用得放心的炭盆。盆口加了可调节的铜丝网格罩，盆侧开了隐形的陶土通风管，直通窗外，既能保证热度，又能将炭气悄然导出。去年冬，王爷看了也觉得好，便令百工坊仿同着制了一批，整个王府都换上了这新式炭盆。想来到如今，怕是整个洛城，都换用起这小小姐做出的炭盆了吧……
云娘走到榻边，絮絮地说起话来。自打知道了小小姐听得见言语，云娘又惊又喜之下，便开启了她漫无边际的絮叨人生。她本不是个多话之人，却知小小姐这样的情况，越是多与她说话，多给些刺激，她便能好得越快。因之云娘总没完没了、极尽所能地找话来说。
“小小姐，你瞧着这雪，今年这是第二轮了。王爷这两日便要回府，咱们苑里，也都预备妥帖了。”
“炭火是早就备足了的，都是上好的银丝炭，烟气最小，按你从前改的法子烘着，屋里暖融融的，绝不会有半点炭气闷着人。”
“郭医官前日来给你请脉，说脉象越来越稳了呢，他给你的药方子微调了两味，我已经盯着煎好了三日的量，温在灶上的小暖窠里，随时都是正好入口的温度。”
云娘满脸慈爱地看着眼前的小女孩，她近来是越来越见好了，吞咽好似也有了些进步。从前喂汤汁时，那特制苇管必得极缓极慢地送到她喉嗓深处才敢放心滴入，如今却是从口腔喂入即可，滴液速度也大大加快了。
云娘又忍不住想起了王爷，那在旁人看来如此威肃冷酷之人，怎就对小小姐这般……这般……，云娘想不好应如何叙说王爷对小小姐的态度，别样？特殊？奇怪？幻异？甚至……荒诞？好似无论如何也形容不出那种感觉。那该是姑父对侄女的态度么？云娘说不出，只觉得王爷那情态，像是……父亲在疼爱女儿，又像兄长在牵挂小妹，还像……夫郎……放不下自己的……爱人！
云娘禁不住打出一串寒颤，不知是恐惧还是对未来的担忧。小小姐如今仍是动弹不得，对王爷给出的一切，毫无办法地照单全收。可是，若是小小姐哪一天突然醒来，从这床榻上起了身，又将如何？
小小姐还能如现下这般受着？还是会拒绝？
她若拒绝，王爷又将如何？看王爷那情势，像是能收得回的么？可是，若王爷不能收回，那不得乱套了？
云娘想不下去，她根本不敢往下想。
不知从何时起，云娘在转述王爷的北疆来信时，便刻意收束了些那言语中炽热的情意。
她知道小小姐都能听见，可她不知道小小姐是否愿意去听。
那些明显带着思念、蕴含了
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浓烈言外之意的言辞，小小姐没法做出反应，云娘便不愿一股脑地扔了给她，而只捡着干货说，说雪便是雪，说云便是云，一旦说到“想起”、“念起”……涉了点心事的，云娘便通通略过。
只可怜那韩二爷，每回费尽心力地背诵，只求将王爷书写下来的一字一句，原封不动地说给云娘，哪里知道云娘一番挑挑拣拣、筛筛漏漏，竟把王爷从千里之外邮来的湿漉漉、软绵绵的那些心意，给攒作了干巴巴、硬梆梆的一块块“干粮”，待喂到小小姐耳朵里后，哪里还有那许多滋味？
至于王爷最想从云娘这处知道的那些，小小姐身上出现的细微变化，云娘自也不敢全盘告诉韩青，让韩青写在信中送往北疆——小小姐不仅吞咽得快些了，还能极轻微地握住云娘的手了……
虽然只是由原来能动的一个手指，变作几个手指一同动作，因而可以对云娘握住她手时做出些微反应，但在云娘看来，已是极为惊喜。
云娘都难以想象，若王爷回来，再像从前那般捧住小小姐的手不放，势必会感觉到……小小姐会与他握手，王爷该惊喜成什么样！
云娘叹口气，有些后悔自己早先没有将这些变化都上报给王爷。这回王爷回府，若给他自行发现了，怕是更加惊喜难耐，说不得更会做出哪样的反应来……
云娘有些心慌，前头几个月里，眼见着王爷一去北疆便被绊住了双脚，拖来拖去地回不来，却哪里知道，突然间便传了消息说要回来。
小小姐这里，确乎该给她打下些“伏笔”了。
“王爷……自打小小姐昏迷后便一直在自行‘打伏笔’的王爷，就要回府了，小小姐你可莫要惊讶，王爷他……怕是早就不把他自己当做你的姑父了……”云娘在心里大不敬地嘀咕着。
腊月二十六这日，王府内新年气氛已浓得化不开。韩青与李嬷嬷，连同内府几位主事的管事，聚在呈辉堂偏厅，细细敲定腊月二十八当日迎王爷回府的接风宴。
王府里各部俱是紧张。
仪卫与仆役洒扫庭除，张挂彩灯，更换门神桃符；
针线上人连夜赶制府中有头脸仆役的新年衣裳；
内府采办在一日内，将最后一批时鲜货品，活鱼、嫩蔬、南果等等，流水般送入府内；
王府厨房更是时时烟气蒸腾，大师傅带了徒子徒孙，将早就备下的山珍海味逐一料理……各各奔忙得欢天喜地、人仰马翻。
哪知到了腊月二十八当日的午时初刻，一名驿卒快马急鞭地赶到，一身雪沫地冲到王府门房处，待韩青接报出来，驿卒递上一封信笺。
信笺竟是王爷亲笔，寥寥几字言简意赅：“北疆急报，朝廷特使已携密旨自京中出发，日夜兼程赶往靖北三镇。故决意率队即刻返转以迎特使。府中一切如常，年节不必空等。”
王爷一行竟是行至快到洛城的途中，接了急报，决定就地调转，即刻返程。
紧锣密鼓准备了数日的藩王府，被这一封骤然而至的急报，仿若一枚铁针猝然刺入鼓胀的羊皮筏子，只听“嗤”地一声闷响，那股昂扬紧绷、几乎要满溢出来的精气神，一下子便泄了个干净。