岁末将至，韩二爷在收到最近一封北疆来信后，召集全府宣称“王爷北疆军务暂缓，将于腊月廿八前回府度岁”。
沉寂了数月的藩王府，瞬间被一种紧绷而忙碌的兴奋感唤醒。
早已被无声无息削了实权的“王府大总管”李嬷嬷，总算盼来了重拾体面的契机，因了逢年过节、规制礼仪仍是她的天下。她便挺直了腰板，指挥仆役清扫庭院、悬挂桃符、准备祭祀器皿，声音都比平日高了八度。
李嬷嬷尤其关注静安苑。她早在表小姐刚刚昏迷，被王爷接回王府，直接辟出崭新的“静安苑”为之养息专用时，便已见出，王爷心思是越来越多的扑在了这位人事不省的表小姐身上。可惜王爷显是并不信任令她插手静安苑事务，眼见着云娘因了是表小姐贴身侍婢，在“折腕”事故后，更是被委派全权掌理静安苑，便连所有仆役也都由她反复筛选，数月下来，管理得内外肃然，规矩森严，令李嬷嬷这边，是针插不进、水泼不入。此番因了要迎王爷回府过年，李嬷嬷便特地打点起精神，要下大力气对静安苑示好。
韩青则加派了明暗岗哨，尤其是通往静安苑的路径，检查了所有灯火、防滑、取暖的设施。王爷的睿靖院及书房更是重中之重，银丝炭、新茶、惯用的笔墨纸砚，乃至北疆舆图的悬挂角度，他都一一过问。
在这忙碌中，王妃林蔚的存在，显得格外微妙。自折腕事件后，她仿佛经历了一场“风寒”，贴身侍女被清洗一空，换上一色沉默而陌生的面孔。这打击似乎损伤了她部分神思，她变得偶尔怔忡。
数月过去，王妃自行调理得甚见成效，她巧妙地“忘记”了自己失宠的难堪，在某些时刻，尤其在面对外人时，那身为王妃的尊贵仪态与倨傲，又会瞬间回笼，甚至比以往更甚。
年节将近，洛城官家女眷们的赏雪、品茗、诗会帖子如雪片般飞入藩王府锦华院。林蔚几乎来者不拒，穿戴起最华贵的服饰，带着恰到好处的微笑周旋其间。
王妃的社交圈里，少不了镇北侯赵阔的幺女赵筠妍。
两年前，赵筠妍因了执迷于萧藩王，招致那说不得的靡艳祸端，几乎要被亲父赵阔毒哑了她，作为献给萧彻的投名状。幸得萧彻放了赵家一马，终于保住了她喉嗓。这位赵家千金却也被打击得数月出不了门，对那位恶魔般的萧王爷，终于是彻底死了心。
如今，赵筠妍已是洛城盐铁转运使的嫡次子之妻。这桩婚事远离了边疆兵权，更贴近钱粮转运的实务，颇有深意。出嫁后的赵筠妍，往日的骄纵收敛了许多，待人接物变得乖巧周到，成了洛城官眷圈子里一位虽出身显赫却并不张扬的年轻夫人。
另一位多次相与的贵女，则是太原王氏的嫡女王姝宁。
王姝宁年已十九，正处在说亲的关键当口，举止愈发沉稳持重，轻易不言笑，每出一言，必是斟酌再三。
如此，王姝宁虽显示出了超越年龄的世家女子风范，却被王妃林蔚些微不齿。林蔚尤其不爱看她故作姿态、欲言又止的虚假模样。
也难怪林蔚不喜，因王姝宁也确是对这位表面尊荣的王妃处处审视，仿佛总在评估她还剩了多少可资利用的价值。
收到王爷将回府度岁的消息后，林蔚本打算回掉赵筠妍夫家所办的冰宴之请，可巧李嬷嬷凑过来，极是殷勤地说道：
“娘娘，这盐铁转运使周家每年腊月所办的‘漱玉冰宴’，在洛城官眷圈子里可是顶有名头的。周家夫人又是镇北侯府上的千金，这回倒是对娘娘显出极有心的孝敬来了……恰如今王爷在北疆，与镇北侯赵侯爷正是携手用兵之际，娘娘去赴宴，也算帮衬王爷了。”
林蔚心下一凛，心想倒是自己欠考虑了。又听那李嬷嬷续道：
“娘娘这一去，便是当之无愧的首席上宾，满洛城的贵眷眼睛都看着呢。正好让娘娘展一展王府风范。您去坐一坐，说说话，也让她们见识见识。”
林蔚朝李嬷嬷瞥去一眼，越发被她说到心坎之上了。李嬷嬷却还未说完：
“老奴这几日为了迎王爷回府，也愿花些心思琢磨府内布置，若娘娘应允由老奴陪了您去随侍在侧，老奴实在也想去那冰宴上讨些用得着的思路来呢……”
林蔚的贴身侍婢被清空后，身边也一直缺个得用之人，外出赴宴参会时，不得已带的那个大丫头晓月，总让她觉着木呆呆的，十分的不得意。见李嬷嬷主动请陪，忽然就有了柳暗花明之感，心知这位宫中下来的、陈贵妃身边的老人、威风尚存的王府大总管，确乎还代表着王府体面，若有她随侍在身边，一来可多方提点自己，二来也算王府内廷对自己的保举之意。正好再替自己在洛城固一固萧藩王正妃的颜面。
当下王妃便从善如流，依了李嬷嬷的话，应下了那“漱玉冰宴”之请。
冰宴当日，漱玉山庄内的开阔冰湖上，湖面早已被仆役打磨得平滑如镜，环绕湖心的九曲回廊与几座暖亭皆以素绢装点，悬着琉璃风灯。宴席不设在室内，而是在临湖的敞轩与特设的暖帐之中。
湖心处，特意请来的胡人冰嬉艺人，穿着鲜艳的胡服，在冰面上旋转跳跃，引来女眷们的阵阵赞叹。
王妃林蔚衣着隆重。身上一袭胭脂红织金缂丝大袄，外罩一件雪青色素缎鹤氅，领口一圈油光水滑的玄狐毛衬得她面容精致却稍显苍白。她发髻也是梳得一丝不苟，正中插一支丹凤衔珠大簪，两侧各缀一串南海珍珠流苏，行动间光华流转。
她身边紧跟着的正是李嬷嬷。
李嬷嬷今日也换了体面的石青色四合如意纹缎面褙子，头发抿得油光水滑，插着王妃前次赏的那支累丝金凤钗，低眉顺眼，步履沉稳，时刻落后王妃半步，既能及时搀扶应答，又彰显出“王府老嬷嬷”不同于寻常仆妇的体面身份。
王妃带去的礼物，是李嬷嬷帮着斟酌的一对成色极佳的羊脂玉镯，并四匣御膳房配方的内造精致饽饽。礼不算出奇，重在“王府”二字的分量。
临湖的暖帐内，炭盆烧得正暖。
王妃林蔚端坐主位，李嬷嬷侍立在她身后半步。主家夫人赵筠妍陪坐在侧，下手依次是太原王氏家的小姐王姝宁、洛城通判之女苏婉清、以及一位新近随夫调任至洛城的兵部武选
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司郎中夫人柳氏。还有几位年轻贵女，另设一席在不远处，轻声笑语。
“这漱玉冰宴，年复一年，总是这般匠心独运。”苏婉清性子活泼，率先笑道，“今年竟又添新意，瞧瞧这冰上作画，这胡旋之舞，我是从未见过。咱们洛城这些年，真是越发有气象了。”
柳夫人初来乍到，忙笑着附和：“确是如此。妾身随外子初到洛城，便觉此地繁华有序，民生安定，与京中传闻的边城苦寒大不相同。都说这多是萧王爷镇守治理之功呢。”
众女便齐齐看向王妃林蔚。林蔚却微微笑着，并不答话。
见林蔚未接话，主家夫人赵筠妍便得体地笑道：“洛城能有今日，自是朝廷恩德，王爷勤勉。说起这个，前日家父来信，还提及在北疆与王爷一同督办军务、修筑工事，王爷事事亲力亲为，夙夜匪懈，家父信中亦是敬佩不已。”
林蔚自矜道：“王爷心系国事，自是应当的。赵侯爷亦是国之柱石，多有辛苦。”说完这话，她自觉言辞枯干，忍不住又添一句，“说来，王爷前日已有信至，军务虽忙，今年春节，是要赶回来过的。府里正加紧预备着……”
赵筠妍眼中闪过一丝惊讶，问道：“王爷要回来？这……家父前日信中说道，苍狼王庭近来异动频繁，他与王爷皆需坐镇，年前脱不开身，还嘱我年节时多来陪伴娘娘，以解寂寥……”
还未等林蔚做出反应，柳夫人已笑着说道：“哎呀，定是王爷体恤娘娘，再忙也要赶回来的！王爷与娘娘鹣鲽情深，真是令人羡慕。”
这柳夫人的无端恭维，听在林蔚耳中，却如有针刺。鹣鲽情深？她连王爷的面都难得见到几次！那“赶回来”是为了谁，她心里再清楚不过。一时间，王妃面上那副虚浮的笑容便发了僵。
只听侍立一旁的李嬷嬷突然低声说道：“诸位夫人小姐说的是。王爷勤于王事，娘娘贤德，体恤王爷辛劳，平日里从不以琐事相扰。此次年关，想必是王爷念着阖府团圆之礼，更念着娘娘主持中馈的辛劳，才特意赶回。”
赵筠妍顺着李嬷嬷的话笑道：“嬷嬷所言极是。定是如此。王爷与娘娘，自是王府表率。”她忍不住看向一直默不作声的王姝宁，见王姝宁仍是无话，便转开话题说道，“说起来，娘娘那位侄女……舍身救驾的表小姐，近来可有好转？家父信中偶尔提及，亦常感叹王爷高义，对这位表小姐照料得无微不至。”
提到林漪白，帐内几位女眷果然被吸引了注意，纷纷感叹。
“是啊，昏迷一、两年了吧？听说王爷决不放弃，遍请名医，用度皆是最好，这般仁义，实属难得。”柳夫人感慨。
“娘娘侄女也是个有福的，能得王爷如此看顾。虽说遭了难，但这份际遇，实在是常人难及。”苏婉清也道。
林蔚只觉得喉头像是被什么堵住了，方才的刺痛未消，此刻又添了冰凉的酸涩与隐恨。无微不至？决不放弃？王爷那份自己求而不得的专注与珍视，全都给了一个活死人！她指甲掐进掌心，脸上却还得维持着波澜不惊的主母姿态，嘴唇动了动，终究一个字也没说出来。