院中的小池初现生机，水面上零星布着几片翠绿浮叶。
晨光透过窗棂，映射在榻上人蹙起的眉峰上。宋寒枝拿着玉板的手一顿，犹疑道：“大人，我手重了吗？”
清风拂进，撩动着她额前碎发。她眼下青黑，像是也一夜未眠。
越千洲有些烦躁地移开视线，舒张双臂倚回凭几，“不重。”
他腰腿间盖着一层锦衾，裤腿高高卷起，膝盖和前腿一片骇人的紫黑色。这还是用温水泡过之后的样子。
冻伤本就严重，昨夜还一路疾驰，从陈留亲自押送王静安回御都，真亏得他还行动如常。
宋寒枝无奈，虽听他说“不重”，却还是放下手中玉板，用手指挖取药膏，在手心焐热揉开，轻轻覆上他伤处。
只是她掌心刚触碰到皮肤，皮下肌肉便骤然绷紧。宋寒枝下意识抬眼，越千洲正盯着她的手，像是看见了什么难以理解的东西。他神情异常严肃，眼睛不似平日阴冷暴戾，淡青色的眸子轻颤着，有什么陌生的东西从眼底深处涌了起来。
“只能这样了，忍着点吧。”宋寒枝手上动作更轻，慢慢碾过，嘴里叮嘱道：“这几日都要留心，最好静养着。你……”
门口急促的脚步声传来，屏风处绕进一个神色匆匆的中年人，宋寒枝收住话头，见越千洲全无反应，轻轻扯了下他袖角，以做提醒。
没曾想越千洲竟顺势攥住她那只手，手臂一带，宋寒枝一个踉跄跌坐塌上，另一只手慌乱间向前一按，手掌猝不及防地摁在他坚实的小腹上。
“唔——”一声压抑的闷哼声从越千洲喉头溢出。宋寒枝清晰地感觉到手下的小腹缩紧了，又僵硬地，不受控制地轻微起伏着。
四目相对，越千洲拧眉盯着她，凌厉眼睛里带着一丝惊愕，像是自己也很意外。
宋寒枝别开眼想站起身，但另一只手还被越千洲攥着。挣了下，越千洲却捏得更紧，以一种不容拒绝的力道将她拉近。
宋寒枝：？
“咳，咳咳……”中年人清了清嗓子，躬身作揖道：“有宋姑娘在，属下便放心了。正好王公那边也需得人去，属下这就告退。”
越千洲眼角余光睨他一眼，“王静安怎么了？”问话间，撩起宋寒枝一段袖子。
手背烫伤的红肿已经消下去了。乌木珠串滑落在皓腕上，颗颗珠子色纯圆润，表层隐隐有细碎的光芒。珠串上坠着块指头大小的羊脂玉，下方串着一截未开锋的寒铁箭头，被她的体温熨得温热。
越千洲突然低下头，牵起她的手，轻嗅了下乌木珠串。
宋寒枝错愕瞪眼，若是换个人，她早就一巴掌扇过去了。但越千洲神情专注，没有半分孟浪，像是在分辨什么，鼻尖在手腕上方短暂停留一瞬，便撤开了去。
门口的章粒眼观鼻鼻观心，“想是连夜赶路，染了风寒。王公年纪大了……”他迟疑须臾，硬着头皮道：“总归不能让人死在牢里。依属下所见，还是将他换个地方关押吧。”
“不换。”越千洲冷硬道，手指夹着箭头往外拉，兀地牵出一条细若蚕丝的银线，线的尾端隐在羊脂玉里，越拉越长。
“大人。”宋寒枝将珠串从他手里抢出来，上身后仰离他远了些，这才神情稍正道：“王公此事，可是陛下旨意？”
越千洲空落落的手在胸前交叉抱臂，下巴微抬，浑不在意地“嗯”了声。
既是密谕，照例不该叫外人知晓。
门口的章粒神情古怪，偷偷往宋寒枝那边瞄了眼。
宋寒枝往后坐在越千洲腿边，神情若有所思，手上动作却不停，利落地给他上药。
“大人对吴总宪尚能寸土不让，如今陛下想借刀杀人，您却无半分违逆之心？”
越千洲道：“那不是一回事。”
对吴极半步不退，是他想做这夜枭卫大统领。但若在王静安这事上有了违逆的念头，那便是他不想坐这个位置了。
“怎么不是一回事？”宋寒枝理所当然，指了指他腿道：“大人昨夜伤了腿，行动不便，不能亲自前往。手下人做事疏忽，赶去时，王公已遭他人毒手。这如何能怪到大人身上？陛下顶多杀几个办事不力的废物罢了。”
房顶上一声清响，像是瓦片裂开的声音。
暗处的云锦满脸黑线。
说谁废物呢？
“宋寒枝。”越千洲眼中浮过一丝笑意，“别吓唬人。”
宋寒枝往房上扫了眼，继续道：“陛下欲杀王公，是不愿清流物议左右朝堂，更忌惮文臣与皇子结党，重现谢家旧事。将其定罪则可堵悠悠众口，便是心有不忿者，滔天怒火也只落在大人身上，无损天威。”
她俯身给越千洲缠纱布，带着嗔怪的意味道：“大人若真能心狠些，昨夜就该让人死在陈留。那处是漕运关隘，张家监理。出了事，张家怎么也难逃干系。届时，便只是东宫与大殿下两党相争。何至于如今要你来背这骂名？”
越千洲没接话，沉默片刻，难得赞许道：“卷宗倒是没白看。”
见他没有要改变主意的意思，章粒无法，转而朝宋寒枝深深一揖道：“若依姑娘所见，如今该如何破局？”
宋寒枝一时没应话，拉下锦衾盖住越千洲包扎好的腿。照理，她不该插手这些事。可当她目光落在越千洲身上时，她无奈地感觉到心底划出的某条界线被自己一脚碾碎了。
“陛下所求，不过是朝局稳定。”
她坐在塌边，拿出手帕细致地一根根擦着自己的手指，动作慢条斯理，思索间，眼睛里透出一股摄人的寒意。
“北境之事牵扯出了另一股能撬动朝堂，也能引动鬼方的势力。盘算起来，张家吃了暗亏，大人也身中剧毒，唯有大殿下乘势而上。陛下自然疑心于他。可若……”
她眉头低压着，眼中精光闪动，“若陛下发现东宫已然坐大呢？人的念头瞬息万变，陛下今日能打压大殿下，说不得明日便想扶他制衡东宫。”
章粒不解问：“姑娘何意？”
宋寒枝掰着手指头，有条不紊道：“张家在御都有万珍楼，在济州有锦缎生意，周家贪墨的百万两黄金也都进了张家口袋。这么多钱，周家的赃款走还是谢氏皇商的路子。不奇怪吗？”
章粒全身一震。
谢氏皇商指的是鬼方谢家，专司军器营造。小至箭镞、兵刃，大至铠甲、鞍弩，军中一应物什，皆能锻造，有口皆碑。各国皇室军用不足时，都会暗中向其采买，这才有“皇商”一说。
宋寒枝这般说辞，是意指张家或有豢养私兵之嫌。
“厉害。”章粒叹为观止，又忍不住奇道：“不过姑娘怎么知道周家贪墨的数额？账目从鬼方洗过一遍，照理是查不出来的。”
宋寒枝一言难尽地瞥他一眼，“既然夜枭卫都查不出来，那到底有多少，难道不是大人说了算吗？”
他张家
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难道还能自己跳出来喊冤？
她沉默一瞬，轻声道：“其实无需攀咬。帝王多疑，只要让陛下觉得张家很看重那笔账，就足够他改变主意。”
她没再继续说下去，只翻看着自己干净的手指。
一片寂静中，章粒脑子飞转。
周家贪墨的账款……
如今与那笔账唯一有联系的人。只有……
他脑子活络，片刻间便想明白了其中关窍，猛地抬头，嘴里念出一个名字来，“周开？”
宋寒枝挑眉，没应声，满意地将手帕放进怀里。
“嗤—”
耳边一声短促的嗤笑。
宋寒枝转头看过去，正对上越千洲似笑非笑的神情。
“你们砚山不是戒杀吗？”他眉头微扬道。
宋寒枝一脸无辜地眨了眨眼，“我没杀人啊。”
越千洲没拆穿她，偏过头同章粒道：“将人治好，关押的地方不换。”
“是。”章粒抱拳，踮着脚尖快速退了出去。
宋寒枝也跟着起身，将药放在旁边的柜子里，嘴里嘱咐了几句，拿起帷帽就准备要走。
越千洲视线跟着她转，冷不丁出声道：“很着急回去？”
宋寒枝驻足，不明所以地回望过去，老老实实道：“也不怎么急。”
越千洲直起身，“那过来。”
“怎么了？”
宋寒枝走近，见他从官皮箱里取出一卷装帧精美的册子，递到她身前。
“这是过几日纳征的礼单，你先看看。”
宋寒枝本想让他随意便好，可看他神情肃然，竟也鬼使神差地接过了。
册子沉得压手，打开一看，工整的银泥小楷映入眼帘，密密麻麻地铺满纸张。前方多是规制内的金银玉器，绸缎良田……她一眼掠过，看到最后面竟有“孤本医经、秘本方书共计十二卷”。
宋寒枝倏忽一笑，戏谑道：“看来大人还是盼着我精进医术啊。”她合上礼单递还，正色几分，认真道：“不过大人无需破费。宋府非我栖身之地。这些礼，我收不得，宋府更收不得。做做样子便罢了，否则日后还要想法子送回鄢王府，太多了也麻烦。”
越千洲嘴角绷紧了些，抓过礼单扔回箱子里，挑眼看她，“在宋府待得不开心？”
宋寒枝抿唇，一时无言。
“那为什么要回去住？”越千洲又问。
“我……”宋寒枝避开他的视线，垂下眼，细声道：“白石寺那日人多眼杂。我总归是跟二妹妹一起出的门，定然是要回宋府的。”
她自己都觉得这话说不通，她若不想呆在宋府，回去之后大可称病不出，继续留在鄢王府。
可越千洲没再追问，只点了点头，沉默须臾，道：“让他们带你从东边小门走，别走正门。”
宋寒枝“嗯”了声，慢吞吞戴上帷帽，可临到门口时，她忽地撩开帽裙转过头。
“越千洲！”
越千洲抬眸，有些诧异地看过去。
宋寒枝从屏风后探出头来，扬起手，那支白玉兰花簪在她指尖打转，她笑脸嫣然，目光熠熠如星，“簪子很漂亮，我承你这个情了。”
越千洲怔然望着她，喉头蓦地滚动了一下。
屏风后的人已然转身，垂纱拢住纤瘦的身影，模糊的影子彻底消失在视野中。
越千洲疑惑地按住心口，许久才放下手。