宋寒枝到宋府时，门前只有灵双候着，一见她便小跑着迎上前。
身后车轮轱辘而过，马车轻巧地驶远，车厢里已然空无一人。
宋寒枝收回目光，任由灵双挽着手入内，看她眼睛发红，不由得好笑道：“怎么又哭了？”
“他们说话没个准头，奴婢听得云里雾里的，吓都要吓死了。”灵双心有余悸道，“况且老爷还发了好大的火……”她欲言又止地看了眼宋寒枝，没继续说。
宋寒枝看出她神情有异，“怎么了？”
灵双嘟囔道：“听说老爷动手打了二小姐，还罚她禁闭一个月。”
宋寒枝脚步稍缓，大概猜到缘由，“去看看。”
两人往宋晞院子去，只是刚走出一小段，孙管家迎面走来，道：“小姐，老爷请您去书房一趟。”
宋明向来躲着她，这般主动找她也是稀奇了。
书斋里烛火明亮，宋寒枝推门进去，宋明正坐榻上分茶，冷淡扫她一眼，摊手指向对面，“坐。”
那位置正对窗口，宋寒枝拢了拢披风领口，看他放下一杯热茶，“有话直说吧。”她身上经脉还隐隐作痛，没耐心看他兜圈子做戏。
“你想知道当年的事吗？”直切正题的话脱口而出，宋明面上闪过一丝懊恼，瞪向宋寒枝，眼中带着难以掩饰的厌恶。
宋寒枝轻慢的神情顿了一瞬，总算正眼看向了他。
宋明认命地叹了口气，“我与你娘成婚是在永晏六年。”他目光悠远，像是隔着漫长岁月看到了那时一滩烂泥的自己。
“那是百年间御都最动乱的一年。朝堂震荡，人人自危，皇权更迭的血淌遍了整个虞国。说来好笑，人人都道当今陛下得位不正，我却觉得陛下才是廓清朝野的真雄主，远胜那庸碌无能的怀帝！”
宋寒枝垂眼，懒得听他恭维主子，手指漫不经心地拨弄着热腾腾的杯口。
“怀帝一朝，取士皆出门阀，寒门难进。我举家之资入御都，以求功名，哪曾想春闱的墨卷竟被誊录顶替。呵—”他自嘲一笑，“十年寒窗，尽为他人做嫁衣。孙家也愈发看轻我，你娘便是因此替嫁给了我。”
宋寒枝手指安分了些，竖起耳朵听他继续道：“我知道她不是孙婉。可那又如何？彼时我身无分文，寄人篱下。他孙家女婿当着再是憋屈，我也只能忍着。直到陛下即位，重开春闱，我一举高中，终于扬眉吐气。可造化弄人……我怎么也没想到，你娘她，竟是九黎族的遗民！”
宋寒枝虽然早有猜想，可听到此处，还是有些心乱，冷眼看向他道：“所以，你动了杀心？”
“我只是自保！”宋明声音不自觉地拔高，陡然向前倾身，急声道：“新朝初立，那时陛下对九黎族赶尽杀绝。她就像一把悬在我头顶的剑，让我片刻不得心安。我如何能留她？”
宋寒枝冷笑：“倒是会为自己开脱。”
宋明眼中情绪缓缓褪下去，“事到如今，还有什么好开脱的？你娘嫁我时便怀了你。我本想借着‘早产’的由头，送你们一尸两命……”他眼神阴鸷地看着宋寒枝，“只恨我动手太晚，反中了她的邪术。”
宋寒枝勾了勾嘴角，替他惋惜道：“那你可真是不走运。”
宋明无视她的讽刺，冷声道：“当年我一念之差，造成今日局面。我认。可你娘是为了你而死，与人无尤，更与晞儿无关！那孩子心地纯善，待你一片赤诚。你若还有半分良知，便不该将她牵扯进来！”
宋寒枝暗自好笑。
“你还有脸谈良知？”宋寒枝施施然起身，“真担心的话，不如管好你的妻女，少在我面前晃悠。”
她正要走，却听宋明问：“那你呢？”
他神情探究地看向宋寒枝，忽然道：“你与越千洲是什么关系？”
宋寒枝：“与你何干？”
“只是提醒你，也管好你自己。”宋明冷扫她一眼，捋着长须，放缓语速道：“你可知今夜越千洲在宫中受了罚？”
宋寒枝眼神骤然沉下几分，“因为昭王府的事？”
“那不过是一个由头罢了，怪只怪他自己不知进退。”
宋明细致地审视着她的神情，不紧不慢道：“夜枭卫乃陛下直系，岂能成他的一言堂？吴极不过向暗部伸了次手，他便将人打得卧床不起。这般不留情面，陛下自然不喜。罚他跪冰，是煞他气焰过盛。”
宋寒枝神色不动，袖下的手却不安地蜷紧了。
夜枭卫分明暗两部分。明部的启明卫负责案件、审理、各部往来，这些台面上的政务皆由吴极打理。而暗部如同影子，专司监察、情报、刺杀、潜伏等密事。权柄尽在越千洲之手，旁人窥探不得。
吴极是虞皇的人，他想碰暗部的事，自然是虞皇的意思。可越千洲的态度太过强硬，仅仅是一次试探性的越界，他便一刀切下，实实在在打了虞皇的脸。
“御都水深，你尽早抽身对谁都好。他越千洲看似风光无两，实则步步踩在刀刃上，但有行差踏错，便是万劫不复。”宋明神情凝重，眼角皱纹挤在一起，“我的命捏在你手里，你若搅入其中，我宋家迟早被你带累。”
“那不挺好的？”宋寒枝像是听到什么笑话，目光冷冽地落在他脸上，拂手将身前的茶杯打翻，一字一顿道：“若真有那一日，你且受着吧。”
宋寒枝心不在焉地往外走，灵双在院门口叫了好几声，她才回神似的看过去。
灵双往书斋的方向看了眼，小心翼翼问：“还去二小姐那边吗？”
宋寒枝沉默一瞬，轻轻摇头。
月亮被树梢划破，冷光泄下，将她在酒楼里攫取的暖意尽数冲散。
她低着头，忽地又咳嗽起来。
……
“咳，咳咳……”
暗阁对面街道有一家早点铺，今日天蒙蒙亮，铺子下就多了一位帷帽遮面的客人。
看穿着打扮，是大户人家的姑娘，就是身体不太好的样子，喝着热汤还断断续续咳了大半个时辰。
这地段儿里，平日打交道最多的就是夜枭卫。老高形形色色的人见了不少，也不觉得奇怪，捧着个手炉出来，和气地搁她手边，“来，小娘子，用这个暖暖。”
宋寒枝倒也不推脱，“多谢。”
老高听了个谢字便乐呵起来，爽快道：“这有什么？小娘子若是不嫌简陋，也可去里间……”
他话说到一半，对面街道尽头突然一阵马蹄声响起。
数十名甲骑开路，骏马疾驰，押送着几辆囚车，里面老幼妇孺皆有，在颠簸中依偎着，瑟缩低泣。
“那是……王公一家？”
“真是王公！”
街道边有路人惊呼，刚欲上前，甲骑腰
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间长刀“铮”地出鞘半寸。囚车两侧的马贴着人群边缘挤过，将聚集的人群生生逼退，清出宽敞的大道。
众人怒目而视，却见一人单骑从车队尾端追上前。来人黑巾覆面，高大的身躯压低，风一般呼啸而过，转眼间越过车队，一马当先勒停在了暗阁门前。
老高嘴里啧啧道：“今日又要热闹咯……”他转头搭话，桌边却没了人影，只留下一锭银子。
越千洲翻身下马，落地时，腿部的动作略显滞缓。
宋寒枝远远看到，加快了脚步。
甲骑接连停住，扬起一地灰尘。
她从桥上走下去，避着人从旁边绕，却见越千洲忽然偏头看过来，目光在她身上一凝，随即大步流星地向她走来。
“你怎地在此处？”露水湿气迎面扑来，越千洲停在她身前，拉下覆面黑巾，一脸正色问：“有何事？”
“越千洲！陛下无旨，你凭什么抓人？”
宋寒枝还未应话，一位布衣男子在囚车边挣脱，状若癫狂地在越千洲身后扑来。
越千洲倏然上前两步，高大的身躯将宋寒枝尽数挡住，眼尾阴冷地往后扫了眼。
那人刚冲出去两步便被甲骑拖回，身体倒伏着，发疯似的在地面蹬踹，嘴里高声大骂道：“你这无耻狗贼！残害忠良，蒙蔽圣听，你不得好死！不得好死！”
越千洲漠然回过视线，垂眼看着近在咫尺的宋寒枝。
“找我有事？”
他离得太近了，宋寒枝长长的帽裙飘起，垂纱贴在他胸前翻动。宋寒枝默默退后一步，支吾道：“无事。就是……”
若说专程来给他看伤，好像有点太殷勤了？
她半天说不出个所以然，越千洲盯着她片刻，手中马鞭一转，用鞭柄将她帽裙掀起一边。
宋寒枝眼前乍然一亮，恍惚间，竟有种被掀了盖头的错觉。她抿紧双唇，无端有些紧张，却见越千洲忽地弯下腰，慢条斯理地将脸凑来，正对上她的视线。
宋寒枝心头一颤，白净的脸登时绷紧了，神情呆愣愣地盯着人。
“正好。”越千洲看她一眼便直起身，将挑起的垂纱挂在帽檐边沿，从怀里摸出一支玉簪，“喏，生辰礼。本想差人送去。你既然来了，就带走吧。”
宋寒枝指尖攥着袖口，目光落在那支簪子上。白玉温润，腻如凝脂，尾端雕刻着缠枝玉兰。花瓣脉络清晰，做工精细，一看就贵重。
“不喜欢？”
越千洲盯着她的眼睛，语气随意道：“我入城时正巧有家店开门，随手拿了支。若是不喜，你得空自己挑去。”他抓起宋寒枝的手将玉簪强硬塞进她掌心，又解下腰间玉牌递过去。
那是他名下钱庄支钱的牌子。
“不，不用了。”宋寒枝怎么也不接了，手缩在袖子里往身后藏，目光在他膝间瞅了又瞅，终是忍不住道：“你，腿是不是冻伤了？”
越千洲眼眸微定，默然看她片刻，突地哼笑出声，“你来，就为了这事？”
宋寒枝无端有些窘迫，犹豫一瞬，鼻子里很轻地“嗯”了声，抬眼望着他问：“要看看吗？”
她一瞬不瞬地盯着人，声音也温柔得不像话。越千洲眸光微闪，突然一把拉下垂纱，将她遮得严实。
宋寒枝有些发懵，眨了眨眼。
听他道：“那走吧。”