夜色下的江宁，运河两岸灯火点点，倒映在漆黑的水面上，破碎成一片迷离的光斑。漕帮青龙堂所在的货栈区域，白日里的喧嚣已然沉寂，只剩下几处守夜人的灯笼在风中摇曳，映出幢幢黑影。
货栈深处，一间守卫森严的院落，便是青龙堂堂主雷啸的住处。此刻，书房内灯火通明，雷啸——一个年约四旬、面色黝黑、眼神锐利如鹰的汉子，正听着疤脸刘的汇报，眉头紧锁。
“……堂主，那小子知道‘鬼船’和‘辰’字号，口气大得很，不像是一般的纨绔子弟。属下摸不清他的底，不敢擅作主张。”疤脸刘躬身道，脸上带着未散的惊疑。
雷啸手指敲打着紫檀木的桌面，发出沉闷的响声。“知道这些……要么是京里那几位贵人身边的人，要么……就是冲着那几位贵人来的。”他眼中闪过一丝厉色，“不管是哪一种，都麻烦。”
“那……咱们怎么办？要不要……”疤脸刘做了个抹脖子的手势。
“糊涂！”雷啸低斥，“在没弄清他底细之前，轻举妄动只会引火烧身！京里贵人的事，岂是我们能随意插手的？一个不好，整个青龙堂都得搭进去！”他沉吟片刻，“先晾着他，看看动静。另外，最近风声紧，那几本‘私账’，尽快处理掉，不能再留了。”
“是，堂主。账册……还在柳娘那里。”疤脸刘低声道。柳娘是雷啸最宠爱的外室，精明能干，帮雷啸打理着不少见不得光的私产和账目，那几本记录着“鬼船”真实往来及“辰”字号资金流向的核心账册，便由她保管。
“让她连夜誊抄一份紧要的，原件……明晚之前，烧掉。”雷啸下了决心。
钦差馆驿。
杨舒明和温序竹对坐，面前摊开着今日探查的成果。
“雷啸很谨慎，没有立刻上钩。”杨舒明道，“不过，他越是谨慎，越说明我们找对了方向。纪云探到，他今晚去了外室柳娘那里，似乎有紧急事务。”
“青渠那边也有发现，”温序竹接口，“潘允文今日秘密会见了一个来自京城的客商，举止鬼祟。而青黛从力工口中得知，青龙堂似乎有意处理掉一批‘旧账册’。”
几条线索汇聚，都指向了青龙堂的核心账册！
“必须拿到那几本账册！”杨舒明目光锐利，“那是串联‘鬼船’、‘辰’字号乃至京城势力的关键铁证！”
“但雷啸定然看守严密，强取恐难成功，反而会打草惊蛇。”温序竹沉吟道。
两人陷入沉思。硬闯不行，调兵围剿更是下策，且容易让背后之人警觉，销毁所有证据。
“或许……可以从那个柳娘身上入手。”温序竹忽然道，“青黛打听过，此女虽得雷啸宠爱，但出身风尘，并非毫无弱点。她极爱奢华，最近似乎因一笔数额巨大的珠宝赊账，与城中宝昌号的掌柜闹得不太愉快。”
杨舒明眼中精光一闪：“你的意思是……利诱？”
“不止。”温序竹冷静分析，“雷啸让她保管如此重要的账册，是信任，也是将她置于险地。若让她意识到，继续持有这些账册，可能会引来杀身之祸，甚至被雷啸弃车保帅……或许，她会做出更明智的选择。”
一个计划在两人心中迅速成型。
翌日上午，江宁府最负盛名的宝昌号珠宝行。
柳娘带着丫鬟，正在店内挑选一批新到的南珠，她看中了一串品相极佳的珍珠项链，但价格高昂，正与掌柜讨价还价，语气娇蛮。
这时，一位衣着华贵、气度不凡的年轻公子（纪云）走进店内，身后跟着一位面容普通、眼神却透着凌厉的随从（杜泽）。
那公子目光扫过柜台，直接对掌柜道：“掌柜的，前日我看中的那对翡翠镯子，可还留着？”
掌柜的连忙赔笑：“哎哟，公子，真对不住，那对镯子……刚刚被这位柳夫人定下了。”他指了指一旁的柳娘。
柳娘闻言，柳眉一竖，正要发作。
那公子却看向柳娘，微微一笑，风度翩翩：“原来夫人也看中了这对镯子？真是好眼光。不过，君子不夺人所好，既然夫人喜欢，在下便让与夫人了。”他话语客气，但眼神扫过柳娘时，带着一丝不易察觉的审视。
柳娘被他看得有些不适，但见对方气度不凡，也不好得罪，只是哼了一声。
那公子却不急着走，状似无意地与掌柜闲聊：“听闻贵号前些日子收了一批东海珊瑚，品相极佳，不知可还有存货？家母寿辰将至，想寻件稀罕物。”
掌柜忙道：“有有有！就在内库，公子请随我来。”
公子对柳娘微微颔首，便随掌柜去了内间。
柳娘心思微动，这对主仆看起来非富即贵，连宝昌号的掌柜都如此恭敬……
她买下项链，心思却已不全在珠宝上。
当她走出宝昌号，准备上轿时，那位公子的“随从”却悄然靠近，低声道：“柳夫人留步。”
柳娘警惕地看着他：“何事？”
杜泽压低声音，语速极快：“夫人，我家公子有句话，让小的带给夫人。‘明珠虽好，奈何蒙尘。旧账不清，新债难偿。雷堂主可曾为夫人想过退路？’”
一句话，如同惊雷，炸得柳娘花容失色！她猛地看向杜泽，眼中充满了惊恐与难以置信。
杜泽却不给她反应的时间，迅速塞给她一张小纸条，低声道：“夫人若想为将来谋个清净，今夜子时，可依此地址相见。过时不候。”说完，他迅速转身，消失在人群中。
柳娘捏着那张仿佛烫手的纸条，站在原地，手脚冰凉。对方知道了！知道了账册！知道了雷啸！甚至还暗示她可能会有危险！她想起雷啸昨夜让她誊抄账册、销毁原件的命令，一股寒意从心底升起。难道……雷啸真的打算事败之后，牺牲她？
是夜，子时。
城南一处僻静的小院。
柳娘戴着兜帽，遮掩了面容，在丫鬟的陪伴下，忐忑不安地敲响了院门。
门开了一条缝，杜泽的脸露了出来。“柳夫人，请进，公子已等候多时。”
院内静悄悄的，只有正屋亮着灯。柳娘走进屋内，哪里还有白天在宝昌号见过的那位公子，取而代之的是钦差大人杨舒明！他旁边，还坐着一位身着靛青官袍、神色清冷的女子，正是钦差副使温序竹。
柳娘腿一软，差点瘫倒在地。她明白了，根本没有什么富家公子，这是钦差大人设的局！
“柳夫人，不必惊慌。”温序竹开口，声音平静，却带着不容置疑的力量，“请坐。我们请你来，只是想请你帮个忙，也是……给你自己一条生路。”
杨舒明没有说话，只是用一种洞悉一切的目光看着她，施加着无形的压力。
温序竹继续道：“青龙堂牵扯的漕运案，牵涉之广，远超你的想象。雷啸保不住你，甚至，他自身难保。那些账册是铁证，也是催命符。继续拿在手里，无论案子结果如何，你都会是第一个被灭口的人。”
柳娘脸色惨白，嘴唇哆嗦着。
“把账册交给我们，”温序竹看着她，眼神锐利，“我们可以保你性命，并给你一笔足够你远走高飞、安度余生的钱财。这是你唯一的机会。”
威逼与利诱，生路与死路，清晰无比地摆在了柳娘面前。
她想起雷啸偶尔流露出的狠戾，想起那些莫名消失的知情者，想起今日那“随从”暗示的话语……恐惧如同藤蔓，紧紧缠绕住她的心脏。
挣扎了许久，她终于颓然道：“账册……不在我身上。雷啸疑心重，原件藏在他书房密室暗格里，只有他和我知道机关。我……我只有誊抄的副本……”
“副本亦可。”温序竹立刻道。
柳娘从怀中颤抖着取出几本薄薄的、但记录着核心数据的账册副本，递了过去。“这上面……是近一年来，‘鬼船’往来记录，货物种类、数量、接收方代号，以及‘辰’字号资金的主要流向……”
杨舒明接过账册，迅速翻看，眼中光芒越来越盛。上面清晰地记录着数次大规模粮食、生铁、甚至盐引的非法运输，接收方代号各异，而资金最终流向，有几个代号，赫然与京城那几位权势煊赫的皇子及重臣密切相关！
“很好。”杨舒明合上账册，对杜泽使了个眼色。
杜泽会意，取出一张早就准备好的银票，放在柳娘面前：“这是五千两，京城通汇钱庄的票子，天下皆可兑取。夫人今夜便离开江宁吧，走得越远越好。”
柳娘拿起银票，像是抓住了救命稻草，连连点头，在杜泽的安排下，从后门悄然离去，消失在夜色中。
书房内，烛火下。
杨舒明和温序竹看着那几本至关重要的账册副本，知道他们已经拿到了撕开这庞大黑幕的第一把，也是最关键的一把利刃。
漕帮风云，智取功成。接下来，便是直指核心，剑指京华！