晨曦刺破江宁府上空的薄雾，将运河水面染成一片碎金。昨夜雨后的清新空气并未能涤荡这座城市的暗流，反而因两位钦差大人心照不宣的同盟，让接下来的每一步都充满了未知的风险与机遇。
馆驿门前，杨舒明翻身上马，他今日换了一身更便于行动的黑红色束袖劲装，少了平日的华丽，多了几分干练利落。纪云紧随其后，同样一身短打，眼神警惕。
“杜泽，馆驿这边，还有温大人那边，就劳你多费心了。”杨舒明对送行的杜泽吩咐到。
“大人放心。”杜泽拱手，目光沉稳。
另一边，温序竹也带着青渠青黛出了门，方向依旧是漕运衙门库房。她依旧是一身靛青官袍，神色清冷如常，但细心观察便能发现，她步履间比往日更多了几分沉凝的力道。
“青渠，按昨夜商议的，你去盯着潘允文府邸及常去的几处地方，注意他与哪些人密会，尤其是非官面上的人。”
“是，大人。”青渠领命，身影很快消失在街角。
“青黛，带上药箱，我们去仓场那边看看。”温序竹对青黛道。查账是明线，暗中接触底层人员，获取活的信息，同样重要。
两人在馆驿门前短暂交汇。
杨舒明勒住马缰，看着站在阶上的温序竹，嘴角勾起一抹外人看来依旧是玩世不恭的笑意，但眼神却传递着只有彼此才懂的意味：“温大人，今日又要去与那些账册死磕？未免太过无趣。”
温序竹抬眸，神色平淡，公事公办的语气：“职责所在。将军今日又要去体察民情？”
“是啊，”杨舒明懒洋洋地甩了甩马鞭，“这江宁风土人情，总要深入了解才是。温大人且忙，我先行一步。”说罢，一夹马腹，带着纪云汇入街道的人流。
看似寻常的对话，不着痕迹的告别。唯有他们自己知道，一场分头并进的深入虎穴，已然开始。
码头，漕帮青龙堂口。
这里与其说是一个堂口，不如说是一个大型的货栈和力工聚集地。空气中弥漫着鱼腥、汗臭和劣质烟草的味道，粗野的吆喝声、号子声不绝于耳。杨舒明和纪云的到来，并未引起太大波澜，他们低调地混在人群中，观察着。
纪云早已摸清门路，低声道：“公子，那边那个穿着褐色短褂、腰间系红色腰带，脸上带疤的汉子，就是青龙堂的副堂主，外号‘疤脸刘’，掌管码头货物调配和夜间巡防，是核心人物之一。”
杨舒明目光扫过去，那疤脸刘身材魁梧，面容凶悍，正指挥着几个力工搬运货物，嗓门洪亮，周围的人都对他颇为敬畏。
“走，去会会他。”杨舒明整了整衣襟，脸上瞬间挂上了那副纨绔子弟好奇又带着点跋扈的神情，径直朝疤脸刘走去。
“喂！那个脸上带疤的！”杨舒明声音不大，却带着一股居高临下的意味，立刻吸引了周围人的注意。
疤脸刘眉头一皱，转过身，看到杨舒明和纪云的打扮，眼神警惕中带着一丝不屑：“你谁啊？有什么事？”
“本公子是谁你不必知道。”杨舒明掏出一锭不小的银子，在手里抛了抛，“听说你这青龙堂路子野，能弄到些‘特别’的船运货？本公子有批货，见不得光，想找条稳妥的路子，价钱好说。”
疤脸刘眼神微变，上下打量着杨舒明，似乎在判断他的来历和意图。他混迹码头多年，眼力不差，看得出眼前这人非富即贵，那股子纨绔气也不似作伪。
“这位公子说笑了，”疤脸刘皮笑肉不笑，“我们青龙堂做的都是正经生意，按规矩办事，没什么见不得光的货。”
“规矩？”杨舒明嗤笑一声，凑近一步，压低声音，语气却带着威胁，“疤脸刘，明人不说暗话。‘鬼船’的生意做得，‘辰’字号的银子收得，怎么，本公子的生意就做不得了？是嫌银子烫手，还是……看不起本公子？”
“鬼船”、“辰”字号！这两个词如同惊雷，在疤脸刘耳边炸响！他脸色骤变，眼中凶光毕露，下意识地手就按向了后腰别着的短斧。周围几个漕帮汉子也立刻围了上来，气氛瞬间剑拔弩张。
纪云不动声色地上前半步，挡在杨舒明侧前方，眼神冷冽如冰。
杨舒明却浑不在意，反而笑了，拍了拍疤脸刘的肩膀，力道不轻：“别紧张。本公子是来谈生意的，不是来砸场子的。有钱大家一起赚，不好吗？”他话锋一转，语气带着诱惑，“还是说，你们只认‘京里’那位贵人的银子？”
他这话试探意味极浓。疤脸刘脸色变幻不定，死死盯着杨舒明，似乎在权衡利弊。对方知道得太多，要么是背景极深，不能得罪；要么……就是来者不善！
漕运衙门，卷宗库房。
温序竹并未直接去仓场，而是先回到了库房。她需要将昨夜与杨舒明商议后的一些思路，尽快落实到账目核查中。
她重新调出了所有标记有“异常损耗”的仓廪记录，不仅仅是“丙字柒号仓”，还有其他几个疑似存在问题的仓号。这一次，她的核查更加具有针对性。她不再局限于单一年度或单一仓号，而是将时间线拉长，进行跨年度、跨仓号的交叉比对。
“青黛，你帮我找出近三年来，所有与‘辰’字号私户有关的款项往来记录，无论金额大小。”温序竹吩咐道。既然杨舒明提到了“辰”字号，这很可能是一个关键的资金枢纽。
“是，小姐。”青黛虽不通账务，但做事细心，很快便在浩如烟海的支取记录中翻找起来。
温序竹自己则专注于寻找“鬼船”可能对应的船只信息。她将漕帮名下的船只登记记录，与那些进行过“特殊加固”的船坞记录进行比对，同时对照漕粮运输的船次时间表。
时间在寂静中流逝，只有翻动纸页的沙沙声和偶尔的笔尖划过纸张的声音。
突然，青黛轻呼一声：“小姐，您看这个！”
温序竹立刻走过去。青黛指着一笔不起眼的款项支出记录，收款方是一个代号“石”的私人船主，用途是“临时雇船运杂货”，金额不大，但支付来源，赫然正是那个“辰”字号私户！而这笔支出的时间，恰好与一艘在“顺发”船坞进行过“特殊加固”的漕帮船只的空闲期吻合！
“就是它！”温序竹眼中光芒大盛。虽然还不能完全确定，但这极大可能就是“鬼船”运作模式的一角！用私户资金，雇佣或调动经过伪装的船只，在夜间进行非法运输！
她立刻将这条线索记录下来，并标记出与之相关的所有账目节点。
同时，她也在长期的账目比对中发现了一个规律：那些异常损耗，往往发生在几次大规模的、涉及多位皇子母家或亲近派系官员的“冰敬”、“炭敬”输送前后。这更像是一种系统性的利益输送，将漕运贪墨所得，以各种名目洗白，输送至京城各方势力手中。
她将这些发现一一整理，心中的脉络越来越清晰。这不仅仅是一桩贪墨案，更是一张盘根错节、深入朝堂骨髓的利益网络。
码头，青龙堂口。
对峙的气氛依旧紧张。
疤脸刘死死盯着杨舒明，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“公子既然知道这么多，也该知道，有些生意，不是有钱就能做的。沾上了，甩不掉，可是要掉脑袋的。”
杨舒明哈哈大笑，仿佛听到了什么笑话：“掉脑袋？在这江宁地界，还有能掉本公子脑袋的人？疤脸刘，你也太小看本公子了。”他笑容一收，眼神变得锐利，“本公子只问你一句，这生意，你做，还是不做？若做，一切好说。若不做……”他拖长了语调，威胁之意不言而喻。
疤脸刘额头渗出了细密的汗珠。他摸不清杨舒明的底细，但对方的气势和所知的内情让他感到极度不安。他咬了咬牙：“此事……我做不了主，需禀明堂主。”
“可以。”杨舒明满意地点头，“本公子等你的消息。记住，本公子耐心有限。”他留下一个联络的暗号，不再多言，带着纪云转身离去，留下心神不宁的疤脸刘和一众面面相觑的漕帮帮众。
走出码头，杨舒明脸上的张狂瞬间收敛，对纪云低声道：“盯紧他，看他去找谁。另外，查清楚那个‘辰’字号的底细，看看资金最终流向了哪里。”
“明白。”
仓场外围。
青黛背着药箱，以游方郎中的身份，为几个在搬运货物时受了轻伤的力工处理伤口，温言细语地询问着他们的劳作情况和所见所闻。力工们见这女郎中模样俊俏，心地也好，话匣子也打开了些，抱怨着工钱被克扣，说着夜间有时看到神秘大船靠岸，还有同伴因为“多嘴”或“走错了地方”而莫名消失的传闻……
青渠则如同影子般，潜伏在潘允文府邸外的一棵大树上，看着潘允文送走几波访客后，终于等到了一个穿着普通、却气质阴鸷的中年男子从侧门进入。她记住了那男子的容貌特征。
夜幕再次降临。
馆驿书房内，烛火通明。
杨舒明和温序竹再次聚首。
“青龙堂那边，算是敲开了一道缝，就看他们下一步如何反应。”杨舒明将今日码头之事简要说了一遍。
“账目上，找到了‘辰’字号与私船雇佣的关联，基本可以锁定‘鬼船’的运作模式。而且，贪墨款项的流向，与京城几位皇子及权臣的‘孝敬’周期吻合。”温序竹将她整理的线索和规律一一说明。
两人交换着信息，将各自探查的碎片拼凑在一起，一张由地方到中央、由漕运到朝堂的庞大利益网络图，变得越来越清晰。
“看来，我们离真相，又近了一步。”杨舒明看着舆图上被标记出的一个个节点，眼神冰冷，“接下来，就是要把这些点，一个个钉死！”
事情总算有了突破口，虎穴虽险，但他们已然找到了深入的方向。接下来，将是更凶险的较量，以及，对那隐藏在幕后的“京中贵人”，更直接的挑战。