柳娘携款潜逃，青龙堂核心账册副本到手，如同在看似平静的江宁官场投下了一块巨石。杨舒明与温序竹深知，风暴即将来临。对方绝不会坐以待毙。
果然，就在他们拿到账册的第二天下午，一队盔明甲亮、气势彪悍的禁军骑兵，护卫着一辆奢华无比的亲王规制的马车，浩浩荡荡地驶入了江宁城，径直停在了漕运总督衙门外。
旗帜招展，上面赫然是一个斗大的“齐”字！
当今圣上杨宏业的第三子，齐王杨治，以“巡视漕运，体察民情”为由，驾临江宁！
消息像长了翅膀一样传遍全城，潘允文率领大小官员，几乎是连滚爬地出衙跪迎，声势比迎接钦差时更为浩大。这位齐王殿下，不过二十六岁，母妃出身显赫，本人在朝中势力盘根错节，是争夺储君之位的有力人选之一，其锋芒甚至盖过嫡出的二皇子。
钦差馆驿内，杨舒明听到纪云的禀报，冷笑一声：“来得倒是快！看来我们这位齐王殿下，是坐不住了。”
温序竹神色凝重：“齐王母族与漕运利益牵扯极深，他亲自前来，必是为施压乃至灭口。我们须万分小心。”
“怕他不成？”杨舒明眼中闪过一丝戾气，“正好，会一会这位‘京中贵人’！”
当晚，齐王在漕运衙门设下“家宴”，言明只请两位钦差，屏退闲杂人等。
宴厅内，灯火辉煌，却只设三席。齐王杨治高踞主位，他身着四爪蟒袍，面容与杨宏业有几分相似，但眉眼更为狭长，透着一股阴鸷与精明。他并未刻意摆出亲王的架子，嘴角甚至带着一丝看似温和的笑意，但那双眼睛扫视过来时，却带着一种久居上位的审视与压迫。
杨舒明与温序竹坐在下首。
“明表弟，温姑娘，不必多礼，今日乃是家宴，只叙亲情同僚之谊，不论国事。”齐王笑着举杯，语气亲热，仿佛与杨舒明真是感情深厚的表兄弟，对温序竹也用了略显亲近的称呼。
杨舒明立刻换上了那副惫懒模样，笑嘻嘻地举杯：“三表哥日理万机，怎么有空到这江南水乡来？莫非也是听说此地风光好，美人多？”他话语轻佻，仿佛全然不知对方来意。
温序竹则微微欠身，礼节周全，神色清淡：“殿下言重了，微臣不敢。”
齐王哈哈一笑，饮尽杯中酒，目光在杨舒明脸上转了一圈，又落在温序竹身上：“表弟还是这般风趣。温姑娘年纪轻轻，便官居五品，深受父皇信赖，真是巾帼不让须眉，令人钦佩啊。”他话锋随即一转，看似随意，“听闻二位近来为了漕运一案，甚是辛劳，不知……可有何进展？”
来了。
杨舒明夹了一筷子菜，含糊道：“唉，别提了！一堆烂账，看得人头昏眼花。这江宁府的官员，一个个滑不溜手，问什么都说不清楚，真是麻烦！早知道这差事如此费力，当初就该推了才是。”
温序竹接口，语气平稳：“回殿下，案情复杂，尚在核查之中。漕运关乎国本，臣等不敢有丝毫懈怠，定当仔细勘验，厘清真相，以报陛下隆恩。”
齐王脸上的笑容淡了几分，手指摩挲着酒杯：“仔细勘验是应当的。不过……有些事，过犹不及。江南乃朝廷赋税重地，漕运更是命脉所在，牵一发而动全身。若因查案而引得人心惶惶，影响了漕运畅通，乃至动摇国本……只怕二位，也担待不起吧？”
话语中的威胁之意，已然不加掩饰。
杨舒明像是没听出来，反而抱怨道：“三表哥说的是！我就说嘛，这案子查得憋屈！还不如回京去听曲儿自在！”
齐王不理他，目光锐利地看向温序竹：“温大人是聪明人。有些水面下的东西，看不见，对大家都好。强行去捞，只怕会捞出一身腥臊，甚至……淹死在里头。”
温序竹迎着他的目光，不卑不亢：“殿下教诲，微臣铭记。然食君之禄，忠君之事。陛下既命下官查案，下官便只能循着线索，一查到底。至于会捞出什么，非微臣所能预料，亦非微臣所能回避。”
齐王眼神一冷。
杨舒明见状，连忙打圆场：“哎呀，查案查案，说起来就头疼！三表哥，你难得来一趟，就别总说这些公务了！我听说江宁府新来了一个昆曲班子，唱腔绝妙，明日我做东，请表哥去听听如何？”
齐王深吸一口气，压下心头怒火，知道跟这“纨绔”表弟说不通，主要目标还是这个油盐不进的女官。他重新挂上笑容，语气却带着森然：“明表弟倒是好雅兴。不过，在听曲之前，有些话，本王还是要说清楚。”
他放下酒杯，身体微微前倾，目光如同毒蛇般锁定温序竹：“温大人，你年轻有为，前途无量。宣平侯府待你如珠如宝，你难道忍心因一时执念，将整个侯府拖入万劫不复之地吗？”他顿了顿，声音压得更低，带着致命的诱惑，“只要你肯行个方便，将此案……妥善了结。本王可保你官升三级，享不尽荣华富贵。宣平侯府，亦可得本王全力照拂。如何？”
威逼之后，便是利诱！直接以温序竹最在意的宣平侯府相要挟，同时许以高官厚禄！
温序竹袖中的手悄然握紧，指甲几乎嵌进肉里。她知道，齐王绝非虚言恫吓，他真有这个能力。但她脸上依旧平静无波，甚至露出一丝恰到好处的疑惑：“殿下何出此言？微臣依法查案，秉公办理，与宣平侯府何干？至于升迁富贵，非微臣所愿。殿下厚爱，微臣心领，然……恕难从命。”
“你！”齐王终于勃然变色，猛地一拍桌子，杯盘震响！他死死盯着温序竹，眼中杀机毕露，“温序竹！你不要敬酒不吃吃罚酒！本王能让你生，便能让你死！包括你那个义父，宣平侯！”
一直插科打诨的杨舒明，此刻也收敛了笑容，眼神冷了下来：“三表哥，这话就过了吧？温大人乃是朝廷命官，陛下亲点的钦差，你如此威胁，将父皇置于何地？”
齐王猛地转头看向他，怒极反笑：“杨舒明！你别在这里跟本王装疯卖傻！你以为你那些小动作，本王不知？你和你那死鬼祖父家一样，都是养不熟的白眼狼！你不要忘了，你能活下来考得是谁？姑母可还在长乐宫住着呢”
“宣武旧案”如同一根毒刺，被他狠狠扎向杨舒明！
杨舒明周身气息骤然一寒，眼底血色翻涌，但他死死克制住，反而扯出一个更加玩世不恭的笑：“表哥说什么呢？我怎么听不懂？我祖父家那是罪有应得，我母亲都这么说。我和母亲如今可是靠着皇帝舅舅和表哥你们这些亲戚才能混口饭吃，感恩还来不及呢！”
他这副滚刀肉的模样，让齐王一拳打在棉花上，气得脸色铁青。
宴席不欢而散。
离开漕运衙门时，夜风凛冽。
杨舒明与温序竹并肩而行，身后跟着脸色凝重的随从。
“他急了。”温序竹轻声道。
“狗急跳墙。”杨舒明语气冰冷，“他亲自出面，说明我们拿到账册，确实打到了他的七寸。接下来，他定然还有更狠辣的手段。”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。
齐王的威逼利诱，非但没有让他们退缩，反而更加坚定了他们要将此案，连同那沉积多年的旧案，一并查个水落石出的决心！
龙潭虎穴已闯，皇子真身已现。真正的较量，此刻才正式开始。而他们手中的账册，便是刺向这黑暗心脏的第一柄利剑！