夜色下的钦差馆驿，灯火辉煌，与昨夜漕运衙门的接风宴相比，规格更高，气氛却更为微妙。杨舒明以钦差正使之名，回请江宁府上下有头有脸的官员，以及几位在本地盘根错节的豪商巨贾。
宴会设在水榭之中，四面垂着轻纱，晚风带着水汽和花香拂入，本该是极风雅的景致。然而，在座的宾客，从漕运总督潘允文到最末席的知县，脸上虽都堆着笑，眼神深处却都藏着一丝不易察觉的紧绷。
杨舒明依旧是宴会的主角。他换了一身更为华丽的银白色云纹锦袍，玉冠束发，斜倚在主位的软榻上，姿态慵懒，手里把玩着一只犀角杯，仿佛全身的骨头都没长结实。纪云和杜泽侍立身后，一个眼神警惕，一个面容沉静。
温序竹坐在他左下首，依旧是一身官袍，与这满堂的锦绣华服格格不入。她面前案几上的菜肴同样精致，但她几乎没有动筷，只偶尔端起茶杯抿一口，清冷的目光平静地扫过在场每一个人的脸，将他们或谄媚、或试探、或紧张的神色一一收入眼底。
“潘大人，”杨舒明似乎喝得有些醺然，斜睨着潘允文，声音带着笑，却莫名让人心头发紧，“你这江宁府，真是个好地方啊！人杰地灵，连这酒……都比京里的够味儿！”他晃了晃手中的酒杯，“就是不知道，这漕运上的‘味道’，是不是也这么……独特？”
潘允文脸上的笑容僵了一下，旋即恢复自然，呵呵笑道：“杨将军说笑了，漕运关乎国计民生，下官等岂敢怠慢，向来是循规蹈矩，不敢有半分独特之处。”
“哦？是吗？”杨舒明拖长了语调，目光似是不经意地掠过席间一位负责仓场事务的官员，“可我昨儿个在码头听那些苦力闲扯，说什么……夜里常有‘鬼船’靠岸，吃水深得很，押船的还不是寻常兵爷？啧啧，说得有鼻子有眼的，本官这心里，还真有点发毛。”他拍了拍胸口，做出一副受惊的样子。
“哐当——”席间不知是谁手一抖，碰掉了筷子。
水榭内瞬间安静下来，丝竹声似乎都滞涩了片刻。所有人的目光都聚焦在杨舒明身上，又飞快地移开，空气中弥漫开一种无声的紧张。
潘允文脸色微变，强笑道：“将军莫要听那些市井刁民胡言乱语！运河上船只往来，昼夜不息，有些货船为了赶工期夜间行驶也是常事。至于押运人员，或因货物特殊，由货主自行聘请护卫，也是有的。绝无什么‘鬼船’之说！”
“原来如此。”杨舒明恍然大悟般点点头，拿起酒壶，亲自给潘允文斟了一杯，动作随意，却带着一股无形的压力，“看来是本官多虑了。来，潘大人，本官敬你一杯，这江宁地面的安宁，可都系于你一身啊。”
潘允文连忙双手举杯，额角似有细微的汗珠：“不敢不敢，下官分内之事。”
敬完潘允文，杨舒明又端起酒杯，目光扫向席间几位豪商，其中便有以漕运起家、富甲一方的沈万才。
“沈老板，”杨舒明笑吟吟地，“听说你的船队，遍布大江南北，生意做得极大。这漕粮运输，想必也少不了沈老板出力吧？”
沈万才是个精瘦的中年人，闻言立刻起身，躬身道：“将军抬举，小民只是为朝廷效力，混口饭吃，混口饭吃。”
“诶，沈老板过谦了。”杨舒明示意他坐下，语气轻松，眼神却带着审视，“本官在京里就听说过，沈老板手眼通天，这运河上下，没有你摆不平的事。不知道……这‘丙字柒号仓’的粮食，沈老板可曾经手过？”
“丙字柒号仓”五个字一出，温序竹端着茶杯的手微微一顿，清冷的目光倏地看向杨舒明。他竟然也知道了这个仓号？是从码头探听来的，还是……他另有消息来源？
潘允文和几位知晓内情的官员脸色瞬间变得有些难看。
沈万才更是脸色一白，端着酒杯的手都有些发抖，连忙道：“将军明鉴！小民……小民只做正当生意，仓场重地，岂是小民能够染指的？这‘丙字柒号仓’，小民听都未曾听过！”
“没听过啊……”杨舒明拖长了声音，似乎有些失望，随即又无所谓地摆摆手，“那就算了。本官也就是随口一问。”他将杯中酒一饮而尽，仿佛刚才只是说了一句无关紧要的闲话。
然而，这轻飘飘的几句话，却像几块巨石投入看似平静的湖面，在众人心中掀起了惊涛骇浪。他知道了“鬼船”，知道了“丙字柒号仓”！这位钦差大人，根本不像他表现出来的那么草包！他白日在码头的“闲逛”，分明是有的放矢！
接下来的宴席，气氛明显压抑了许多。官员和富商们虽然依旧强颜欢笑，敬酒不断，但眼神中的惊疑和恐惧却再也掩饰不住。杨舒明则像是毫无所觉，依旧谈笑风生，甚至开始点评起席间歌姬的舞姿，但那偶尔掠过众人的、带着冷冽笑意的眼神，却让所有人都感到如坐针毡，背后冷汗涔涔。
温序竹静静地看着这一切。她看着杨舒明如何用最漫不经心的态度，说出最致命的话语；如何用纨绔子弟的皮囊，行敲山震虎之实。她心中对他的评价，不由得又复杂了几分。此人，心思之深，演技之精，实在令人心惊。
宴席终在一种诡异的气氛中散场。官员富商们几乎是逃也似的离开了馆驿。
水榭内只剩下杨舒明、温序竹以及他们的随从。
杨舒明脸上的醉意和慵懒瞬间消失无踪，他站起身，走到栏杆边，望着黑暗中沉寂的运河，负手而立，夜风吹动他的衣袂，背影竟有几分肃杀。
“温大人，”他没有回头，声音清晰地传来，“这顿宴席，可还满意？”
温序竹走到他身侧不远处，同样望着运河，淡淡道：“将军敲山震虎，手段高明。想必今夜，有人要睡不着觉了。”
杨舒明轻笑一声，转过头，目光锐利地看向她：“睡不着才好。睡不着，才会出错，才会……狗急跳墙。”他顿了顿，意有所指，“就是不知道，温大人在那账本山里，可找到了能让这些‘老虎’真正害怕的东西？”
温序竹迎上他的目光，没有直接回答，而是反问道：“将军在码头，想必收获颇丰？‘鬼船’与‘丙字柒号仓’，不知有何关联？”
四目相对，一个锐利如鹰隼，一个清冷如寒泉。空气中仿佛有无形的火花在碰撞。
他们都明白，经过今夜，表面的平静已被彻底打破。暗流，已开始汹涌。而他们这两条原本平行的线，也终于到了需要交换信息，共同面对即将到来的风暴的时刻。