晨曦微露，薄雾如轻纱般笼罩着江宁府的运河码头。
与库房内彻夜不息的灯火不同，杨舒明起身颇早，精神焕发，全然不似昨夜宴席上那般醉态。他换了一身低调的靛蓝色细棉布袍，纪云也换了寻常仆役的短打装扮，主仆二人看上去像是来码头探听行情的寻常商户公子与小厮。
“公子，这边走。”纪云低声道，引着杨舒明绕过码头正门繁忙的货船登记处，拐进了旁边一片更为杂乱、充斥着汗味、鱼腥味和力工吆喝声的区域。这里是码头苦力、船工、以及依附漕运为生的三教九流汇聚之地。
杨舒明那双总是带着几分倦怠迷蒙的桃花眼，此刻锐利地扫视着周围的一切。他注意到几个穿着统一褐色短褂、腰间系着红色腰带的汉子，正聚在一处粥棚下吃早饭，神态间颇有几分倨傲，周围的力工对他们似乎也带着几分敬畏。
“那是漕帮的人。”纪云低声解释，“红腰带，是江宁漕帮‘青龙堂’的标记，主要负责码头货物装卸和短途押运。”
杨舒明点点头，不动声色地走近那粥棚，寻了个空位坐下，扬声道：“老板，两碗粥，一碟咸菜。”他声音清朗，带着点北方口音，立刻引起了那几个漕帮汉子的注意。
他浑不在意，自顾自地拿起粗糙的陶碗喝粥，动作自然，毫无世家子的架子。几口热粥下肚，他像是随意地与旁边一个年纪稍长的力工搭话：“老哥，这码头活儿好找吗？一天能挣多少？”
那力工看他穿着虽不华丽，但料子不错，语气也客气：“唉，混口饭吃呗。活儿时多时少，看船期。一天下来，能有几十文钱糊口就不错了。”
杨舒明叹了口气，一副感同身受的样子：“也是不易。我看这运河上千帆竞渡，还以为各位老哥日子能好过些。”
另一个年轻些的力工忍不住插嘴：“船多顶什么用？好处都让……”他话没说完，就被年长的力工瞪了一眼，悻悻地闭了嘴。
杨舒明眸光微闪，装作没看见，转而压低声音，带着点神秘兮兮的表情问那年长力工：“老哥，不瞒您说，我家也是做点小生意，想走走漕运。可我听说……近来这江面上不太平？晚上都有些‘鬼船’乱晃，真的假的？”他脸上适当地露出几分担忧和好奇。
“鬼船”二字一出，几个漕帮汉子的动作明显顿了一下，互相交换了个眼神。
年长力工脸色微变，连忙摆手：“公子可别乱说！哪有什么鬼船！都是些以讹传讹！”他语气急促，带着明显的忌讳。
杨舒明却像是更来了兴致，从袖中摸出一小块碎银子，不着痕迹地塞到对方手里，声音压得更低：“老哥，我初来乍到，就怕不懂规矩冲撞了什么。您给指点指点，我也好心里有底。”
那力工捏着银子，犹豫了一下，飞快地瞟了那几个漕帮汉子一眼，见他们虽然没看这边，但显然竖着耳朵在听，便含糊道：“公子是明白人……有些船，它不走明路，不在白天靠岸，自然有它的道理。咱们这些苦哈哈，看见了也只当没看见，听见了也只当没听见，免得惹祸上身。”他顿了顿，又补充一句，“尤其是……前两个月，夜里动静特别大，有几次，那船吃水深得很，押船的……啧啧，可不是咱们平时见的那些兵爷。”
说完，他像是生怕杨舒明再问，赶紧几口喝完粥，抹抹嘴走了。
杨舒明得到想要的信息，也不再追问，慢条斯理地喝完粥，留下饭钱，带着纪云离开了粥棚。
“不是平时见的兵爷……”杨舒明沉吟着，“吃水深，说明载货极重。夜里行事，避开耳目。纪云，你说，这‘鬼船’运的，会不会就是那账面上‘不翼而飞’的漕粮？”
纪云目光一凛：“若真如此，能调动非寻常兵丁押运，背后之人，能量不小。”
杨舒明嘴角勾起一抹冷意：“这江宁的水，果然够浑。走，再去别处转转。”
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与此同时，漕运衙门库房内。
温序竹揉了揉有些发胀的太阳穴，端起手边早已凉透的浓茶喝了一口，苦涩的滋味让她精神微微一振。她面前的书案上，摊开了数十本账册，旁边堆放着她一夜之间写满推算、批注的草纸。
青黛轻手轻脚地走进来，换上一杯新沏的热茶，眼中带着担忧：“小姐，您又是一夜未眠。”
“无妨。”温序竹声音有些沙哑，目光却依旧锐利地停留在账册上，“青黛，你来看这里。”她指着其中一本账册的某一页，“去岁十月，从湖州府解来的秋粮，入库记录是十五万石。但你看同期江宁仓的支出记录，以及调拨往京师的在途记录，前后核验，有近三万石的差额，对不上。”
青黛凑过去仔细看了看，她虽不通账务，但跟着温序竹久了，也略懂一些：“这三万石，账面上是‘折色银’充抵了？”
温序竹摇头，手指点向另一处：“折色银的兑换记录在这里，数额是平的。问题在于，这三万石粮食，在入库后的第三次盘库记录中，被标注为‘丙字柒号仓，鼠耗、霉变，折损’。一笔勾销了。”
“三万石？鼠耗霉变？”青黛倒吸一口凉气，“这……这也太离谱了！”
“更离谱的是，”温序竹又翻开另一本账册，是库房管理的杂录，“我查了去岁十月至今的所有仓廪检修、熏蒸记录，‘丙字柒号仓’仅在去年八月有一次常规熏蒸，记录显示仓廪完好，并无严重鼠患或渗漏报告。这三万石粮食，就像是被一只无形的手，从账面上轻轻抹去了。”
她抬起头，眼中闪烁着冷静的光芒：“这手法很高明，分散在数十个批次、不同的仓廪名目下，每次数额都不大，若非逐条核对、交叉验证，极难发现。这绝不是一个两个小吏能做到的，必然有一条完整的链条，从入库、仓管、到账房，甚至可能涉及更高层的官员，在协同作案。”
青渠抱着剑站立一旁，听着她们的对话，冷峻的脸上也露出一丝凝重。
温序竹站起身，走到窗边，看着窗外渐渐热闹起来的街市。阳光透过窗棂，在她清丽的侧脸上投下淡淡的光影。她一夜的奋战，终于撕开了这铁板一块的账目一个小小的缺口。然而，这缺口背后，是更深的黑暗。
“杨舒明那边，有什么动静？”她忽然问道。
青渠回道：“杨将军一早就带着纪云去了码头，似乎在市井中闲逛，与力工、漕帮的人都有接触。”
温序竹微微颔首。看来，这位看似不着调的钦差正使，并没有真的把希望全都寄托在账本上。他走的是另一条路——从这漕运网络的末端，从那些被忽视的“蝼蚁”口中，撬开真相。
明线与暗线，账内与账外。
她在这充斥着霉味和数字的库房中，凭借缜密的逻辑寻找着纸上谈兵的破绽；而他则深入那鱼龙混杂的码头，在烟火气与江湖气中捕捉风闻与蛛丝马迹。
两条线，泾渭分明，却又似乎正朝着同一个方向延伸。
温序竹回到书案前，重新拿起笔，在草纸上写下“丙字柒号仓”、“鬼船？”、“非寻常兵丁”几个词，并在它们之间画上了连线。
真相，如同江南的晨雾，看似迷蒙，但阳光终将穿透。而他们二人，便是那执意要驱散迷雾的人。只是不知，当这两条线最终交汇时，碰撞出的，是照亮真相的火花，还是……焚身噬骨的烈焰？