十日后，漕运总督衙门外。
江南的春，与盛京是截然不同的两种光景。盛京的春带着料峭的余寒，而江宁府的春，已是暖风拂面，杨柳堆烟，空气中弥漫着湿润的泥土气息和隐约的江水腥气。只是这繁华锦绣之下，似乎总萦绕着一层驱不散的、粘稠的暧昧。
钦差队伍抵达时，江宁府大小官员早已在漕运总督潘允文带领下，于衙门外躬身迎候。乌泱泱一片绯色、青色官袍，在明媚春光下，衬着白墙黛瓦，本该是一派威严气象，可不少官员低垂的脸上，却难掩一丝不易察觉的惶恐与审视。
马车停稳，率先下来的是杨舒明。
他今日依旧是一身绯色武官常服，却比在京城时更显随意，衣领微敞，腰间坠了枚羊脂白玉，通身带着世家子弟特有的慵懒贵气，目光漫不经心地扫过面前躬身的人群，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛不是来查案，而是来踏春游玩的。
“下官潘允文，率江宁府同僚，恭迎钦差大人！”漕运总督潘允文年约五旬，面皮白净，体型微胖，此刻笑容可掬，上前一步躬身行礼，姿态放得极低。
杨舒明随意地摆了摆手，声音带着旅途的倦意，又有点漫不经心的亲昵：“潘大人和诸位同僚免礼，这么大阵仗，本官都有些受宠若惊了。这一路舟车劳顿，骨头都快散架了。”他说着，还煞有介事地揉了揉肩膀。
潘允文脸上笑容更盛，连忙道：“大人一路辛苦，馆驿早已备好，酒宴也已设下，为两位大人接风洗尘。”
这时，温序竹的马车也到了。她搭着青黛的手下车，依旧是一身靛青官袍，纤尘不染，乌纱帽戴得端端正正，神色清冷，与杨舒明的随意形成了鲜明对比。青渠沉默地跟在她身后半步，目光如电，迅速扫视着周围的环境和人群。
“下官温序竹，见过潘大人，诸位同僚。”温序竹的声音平稳，行礼一丝不苟。
潘允文等人又连忙向温序竹见礼，态度同样恭敬，但眼神中探究的意味更浓了几分。这位年轻的女钦差，在京城的名声可是“铁面冷心”，不好糊弄。
寒暄几句，众人簇拥着两位钦差入内。杨舒明与潘允文并肩走在最前，言笑晏晏，甚至饶有兴致地评价起总督衙门廊下挂着的画眉鸟。温序竹则落后半步，沉默地听着，观察着沿途所见的一切——官吏的神色、衙署的布局、甚至廊柱角落的灰尘。
简单的接风仪式后，便是接风宴。宴设于总督衙门后花园的临水轩，珍馐美馔，水陆并陈，歌姬舞伶，曼妙生姿。
席间，杨舒明俨然成了绝对的主角。他来者不拒，与一众官员推杯换盏，谈笑风生。从盛京最新的流行妆饰，到江南时兴的昆腔曲牌，他似乎无所不知，无所不晓，偶尔几句略带狎昵的玩笑，引得众官员哄笑不已，气氛热烈。潘允文几次试图将话题引向漕运事务，都被他轻描淡写地以“初来乍到，不急不急，莫要辜负了这良辰美景”给挡了回去。
他甚至指着席间一道精致的蟹粉狮子头，对身旁陪坐的一位官员笑道：“李大人，你们江宁府的厨子手艺不错，这狮子头可比我府上那个强多了，回头可得让纪云去跟你家厨子讨教讨教。”
那位李大人受宠若惊，连连应承。
温序竹坐在杨舒明下首，面前精致的菜肴几乎未动，只略略沾唇了几口清茶。她安静地看着杨舒明与众人周旋，看着他眼神迷离、笑语喧哗，仿佛彻底沉醉在这声色犬马之中。她心中那点疑虑更深了。这演技，若非深知其底细，只怕连她都要信了这人就是个十足的纨绔。
她不动声色，只在潘允文再次试图提及漕运账目时，清冷开口：“潘大人，漕运账册关系重大，不知何时可以调阅？”
席间热闹的气氛为之一静。
潘允文脸上笑容不变，忙道：“温大人勤于公务，在下佩服。账册早已备齐，就在隔壁卷宗库房，温大人随时可以查阅。”
杨舒明似乎有些不耐，挥了挥手，带着三分醉意道：“哎，温大人，何必如此心急？这案子又不是一天两天能查清的，酒要一口一口喝，路要一步一步走嘛！来来来，潘大人，再满上！”
温序竹看了杨舒明一眼，不再多言。
宴席终了，已是华灯初上。
杨舒明被纪云和杜泽搀扶着，脚步虚浮地往安排好的馆驿走，嘴里还哼着不成调的小曲。温序竹则婉拒了潘允文派人相送的好意，只带着青渠和青黛，径直去了隔壁的卷宗库房。
库房内，灯火通明。高高的架阁上，堆积如山的漕运账册、文书卷宗，散发着陈年纸张和墨汁混合的独特气味，沉闷而压抑。
“青渠，检查一下四周。”温序竹吩咐道。
青渠无声点头，身形如狸猫般敏捷，迅速在库房内外巡查一遍，回报：“大人，无异状。”
温序竹点头，脱下官袍外套，只着一身天青色襦裙，走到那如山的账册前，目光沉静。她对青黛道：“青黛，你去帮我泡一壶浓茶来。青渠，今夜辛苦你守在门外。”
“是。”两人领命而去。
温序竹随手取过一本最新的漕粮入库总册，翻开。密密麻麻的数字、名目、印章映入眼帘。她深吸一口气，坐在书案前，拿起一支小楷笔，铺开草纸，开始逐行审阅。她的神情专注至极，仿佛外界的一切都已不存在，只剩下眼前这些可能隐藏着惊天秘密的字符。
与此同时，馆驿内。
原本醉意醺然的杨舒明，在踏入房门的那一刻，眼神瞬间恢复了清明，哪里还有半分醉态。
纪云悄无声息地关上门，低声道：“公子，都安排好了。”
杜泽则递上一杯醒酒茶，眉头微蹙：“将军，您今日在宴上是否……太过了些？恐惹温大人不喜。”
杨舒明接过茶杯，却不喝，只是用手指摩挲着温热的杯壁，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“不喜？她要喜我作甚？我越是这般不堪，那些人便越放心，温序竹……也越容易忽略我。她此刻，怕是正一头扎进那账本堆里吧？”
纪云回道：“是，温大人直接去了库房，看情形，是打算连夜查账。”
杨舒明哼笑一声：“果然是个一丝不苟的性子。”他走到窗边，推开窗户，随意地倚坐在窗框上，望着江宁府璀璨的万家灯火，以及远处黑暗中静静流淌的、运载着无数秘密与财富的运河，眼神锐利如刀。
“潘允文这只老狐狸，账面上肯定做得天衣无缝。温序竹能从账上找出破绽最好，若不能……”他顿了顿，转身吩咐，“纪云，明日一早，随我去码头逛逛。杜泽，你留在馆驿，应付那些想来探口风的官员。”
“是。”纪云和杜泽齐声应道。
杨舒明沉吟片刻，又道：“纪云，之前让你查温序竹的底细，除了知道她是宣平侯三岁时收养的孤女，来历成谜之外，还有别的吗？”
纪云摇头：“宣平侯府口风很紧，只说侯爷一位远房亲戚遭了难，留下孤女，他看着可怜便收养了。时间过去太久，当年知情人要么不在，要么讳莫如深。只隐约听说，温大人幼时体弱，侯爷曾遍请名医，极为疼爱。”
杨舒明眼神微动。远房亲戚？孤女？宣平侯可不是什么热衷慈善之人，为何独独对这个“远房孤女”如此上心，不仅视若己出，还全力支持她读书科举？这背后定然不简单。他直觉，温序竹身上隐藏的秘密，或许并不比他小。
“继续查，不要惊动宣平侯府。”杨舒明吩咐道，“重点是她入宣平侯府那几年，有哪些官员家道中落，或者……满门遭难。”
纪云心中一凛，似乎明白了什么，肃然道：“属下明白。”
杨舒明挥挥手，让他们退下。房间内只剩下他一人，他再次望向窗外，目光似乎穿透了重重屋宇，看到了那个在库房中挑灯夜战的清丽身影。
温序竹，你究竟是谁？你如此拼命，是为了向那个高高在上的皇帝证明什么，还是……另有所图？
夜色渐深，江宁府沉寂下来。钦差行辕的馆驿与漕运衙门的库房，两点灯火，在江南氤氲的夜色中遥遥相对，映照着两个心思各异、却都已踏上同一条危险征途的人。