船靠岸时，镇国公府的管家早已带着车马等候在码头，看到沈清辞下船，管家连忙上前，恭敬地行礼：“大小姐，您可算回来了，国公爷在府中盼您许久了。”
沈清辞微微颔首：“劳烦管家久等了。”
坐上马车，一路驶向镇国公府，长安的街道繁华热闹，车水马龙，人声鼎沸，与江南的宁静截然不同。
沈清辞撩开车帘，目光仔细地打量着沿途的风景，心中暗暗记下每一个细节——街道两旁，商铺林立，酒楼茶肆鳞次栉比，穿着华贵的世家子弟、衣着朴素的平民百姓、巡逻的兵士，来来往往，络绎不绝。
只是，在这繁华的表象之下，沈清辞却敏锐地察觉到了一丝紧张的气氛，尤其是在经过韦丞相府和林太傅府附近时，那种无形的压力，更是让她心头一凛。
看来，长安的局势，比她想象的还要复杂。
镇国公府位于长安城西的勋贵区，府邸宏大，朱门高墙，门前摆放着两尊威武的石狮子，透着世家大族的气派。
马车驶入府中，穿过层层庭院，最终停在了正厅门前。
沈清辞下了马车，便看到一个身形魁梧的中年男子站在正厅门口，面容刚毅，眼神中带着几分激动与愧疚，正是她的父亲，镇国公沈毅。
“清辞……”
沈毅声音有些沙哑，目光紧紧地盯着眼前的女儿，眼中满是疼爱与愧疚。
九年未见，女儿已经从一个懵懂的幼童，长成了亭亭玉立的少女，容貌清丽，气质沉静，只是那双眼睛里，多了几分他不愿看到的疏离与防备。
“爹。”沈清辞轻轻唤了一声，心中的委屈与思念瞬间涌上心头，眼眶微微泛红。
沈毅走上前，想要抱抱女儿，却又有些犹豫，最终只是拍了拍她的肩膀，声音哽咽：“回来就好，回来就好。这些年，苦了你了。”
“女儿不苦。”沈清辞摇摇头，强忍着泪水，“能再见到爹，女儿就安心了。”
父女二人走进正厅，分主宾坐下，丫鬟奉上茶水。
沈毅看着女儿，细细询问着她在江南的生活，语气中满是关切。
沈清辞一一应答，却巧妙地避开了那些关于兵法、武艺的话题，只说自己在江南安心读书，侍奉外祖。
她知道，父亲不想让她卷入朝堂的纷争，可她既然已经回京，便再也无法置身事外，在没有查明真相之前，她不想让父亲太过担心。
聊了许久，沈毅才话锋一转，提及了那门婚事：“清辞，陛下的旨意，你应该已经知道了。将你指婚给永宁侯，并非爹的本意，只是……”
“爹，女儿明白。”沈清辞打断他的话，语气平静，“长安局势复杂，陛下此举，无非是想制衡各方势力。沈家如今处境微妙，与永宁侯联姻，对沈家而言，或许是最好的选择。”
沈毅有些惊讶地看着女儿，他没想到女儿竟然如此通透，心中既是欣慰，又是心疼。
“清辞，委屈你了。那位永宁侯……性子确实冷了些，不过他为人正直，忠于朝廷，你嫁过去，他定会护你周全。”
沈清辞微微颔首，心中却不以为然。在长安这个地方，所谓的“护你周全”，从来都不是别人能给的，只能靠自己。
“对了，”沈毅像是想起了什么，开口道：“明日宫中设宴，陛下让你一同前往，说是想看看你。你刚回京，正好趁这个机会，熟悉一下宫中的人和事。切记，宫中不比府中，说话做事一定要谨慎，不可意气用事。”
“女儿记住了。”沈清辞应道。
她知道，明日的宫宴，绝非简单的家宴，那将是她回京后的第一次亮相，也是各方势力观察她的最佳时机。韦氏、林氏、还有那位永宁侯萧彻，想必都会出席。这将是她与长安各方势力的第一次交锋，她必须做好万全的准备。
当晚，沈清辞住在了自己的院落“汀兰水榭”。这是她离家前住的地方，九年过去，院落依旧保持着当年的模样，只是多了几分冷清。
晚晴带着丫鬟们收拾房间，沈清辞则独自一人坐在窗前，望着窗外的月色，心中思绪万千。
她拿出江先生交给她的那枚黑色令牌，细细摩挲着，心中安定了不少。她知道，从明日起，她将正式踏入长安的棋局，成为其中的一员。前路漫漫，危机四伏，但她无所畏惧。
她抬手，再次抚摸着发髻上的羊脂玉簪，眼中闪过一丝坚定。
娘，爹，等着我，我一定会查明当年的真相，让那些陷害沈家的人，付出应有的代价。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，汀兰水榭便热闹了起来。晚晴带着几个手脚麻利的丫鬟，为沈清辞梳洗打扮。
今日是宫宴，沈清辞作为镇国公府嫡女，又是即将册封的永宁侯未婚妻，仪容仪表至关重要。
晚晴为她挑选了一件石榴红的织金锦裙，裙摆上用银线绣着缠枝莲纹，腰间系着一条碧玉腰带，衬得她身姿窈窕，肌肤胜雪。发髻梳成了时下流行的垂鬟分肖髻，只在鬓边插了两支珍珠步摇，再配上那枚羊脂玉簪，既不失世家贵女的华贵，又透着几分清丽脱俗。妆容也只是略施粉黛，描了细细的柳叶眉，点了一抹淡淡的唇脂，恰到好处地凸显了她的容貌优势。
“小姐，您真美。”晚晴看着镜中的少女，由衷地赞叹道。
沈清辞看着镜中的自己，眼底闪过一丝陌生。这是她第一次以镇国公府嫡女的身份，如此郑重地打扮自己，也是第一次，以这样的姿态，准备迎接长安的审视。
“走吧。”
沈清辞站起身，语气平静。
沈毅早已在府门口等候，看到女儿出来，眼中闪过一丝惊艳，随即又恢复了沉稳。
“准备好了？”
“嗯。”沈清辞点点头。
父女二人坐上马车，朝着皇宫的方向驶去。马车行驶在长安的街道上，清晨的阳光洒在街道上，驱散了一夜的凉意，街上的行人渐渐多了起来，一派繁华景象。沈清辞撩开车帘，目光仔细地观察着沿途的建筑和行人，心中暗暗记下每一个细节。她知道，这些看似平常的景象背后，或许都隐藏着不为人知的秘密。
皇宫位于长安的中心，宫墙高大雄伟，琉璃瓦在阳光下闪闪发光，透着皇家的威严与气派。马车驶入宫门，经过层层安检，最终停在了太极宫的偏殿外。
沈毅带着沈清辞下车，一名太监早已等候在那里，看到他们，连忙上前恭敬地行礼：“镇国公，沈小姐，陛下和娘娘正在正殿等候，请随奴才来。”
沈毅点点头，带着沈清辞跟在太监身后，朝着正殿走去。穿过长长的回廊，沿途的宫殿巍峨壮观，雕梁画栋，极尽奢华，宫中的侍卫和宫女太监们各司其职，神情肃穆，处处透着皇家的规矩与威严。
沈清辞始终保持着从容的姿态，脚步平稳，目光平视前方，没有丝毫的紧张与局促。她知道，从踏入皇宫的这一刻起，她的每一个举动，每一个眼神，都会被人看在眼里，记在心里，而她不能犯任何错处。
进入正殿，首先映入眼帘的是高高坐在龙椅上的昭元帝，他面容威严，眼神深邃，正漫不经心地打量着殿内的众人。
龙椅右侧的凤椅上，坐着韦贵妃，面容端庄，气质雍容，只是眼底带着几分不易察觉的疏离。
殿内已经来了不少人，文武百官分列两侧，他们的家眷则站在另一侧，低声交谈着，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
沈清辞跟着沈毅走上前，跪地行礼：“臣沈毅，携小女沈清辞，叩见陛下，贵妃娘娘，吾皇万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身吧。”昭元帝的声音低沉，带着帝王的威严。
沈清辞与沈毅起身，垂手站在一旁，目光始终低垂，不轻易打量殿内的众人。
昭元帝的目光落在沈清辞身上，细细打量了一番，眼中闪过一丝满意。“果然是个美人胚子，沈毅，你好福气。”
“陛下谬赞，小女蒲柳之姿，怎当得起陛下称赞。”沈毅连忙躬身说道。
昭元帝笑了笑，没有再说话，目光转向了其他地方。
沈清辞则趁着这个机会，不动声色地观察着殿内的众人。她很快便注意到了站在文官队列最前方的韦丞相，他面容和蔼，眼神却带着几分精明，嘴角始终挂着一丝若有若无的笑意，一看便是个老谋深算之人。
韦丞相身边，站着一位娇艳明媚的少女，正是他的嫡女韦玉瑶，此刻正用一种审视的目光看着她，眼神中带着明显的敌意。
沈清辞心中了然，这位韦玉瑶，想必就是传闻中爱慕萧彻的那位。
看来，她回京后的第一个敌人，已经出现了。
紧接着，她又注意到了站在韦丞相不远处的林太傅，他面容儒雅，气质温和，正与身边的官员低声交谈着，看似与世无争，实则眼神中透着几分算计。
林太傅身边，站着一位温润如玉的青年，想必就是他的嫡子林墨尘，那位寒门士子的领袖人物。
林墨尘也注意到了沈清辞，目光在她身上停留了片刻，眼中闪过一丝欣赏，随即又恢复了平静。
最后，沈清辞的目光落在了武将队列的最前方，那里站着一个身形挺拔的青年，一身玄色朝服，腰束玉带，面容俊朗，却因眉宇间的肃杀与冷冽，显得格外引人注目，他的眼神深邃，不怒自威，正微微垂着眼帘，似乎对殿内的一切都漠不关心。
不用问，沈清辞也知道，这位便是她的未婚夫，永宁侯萧彻。与传闻中一样，这位永宁侯确实气场强大，那种常年征战沙场带来的杀伐之气，即便是在庄严的皇宫大殿内，也无法完全掩盖。