———“沈妗妗究竟是谁？”
夜深人静，烛影摇红。
“不要……不要过来！”
“蛇女！别靠近妗妗！”
一声带着哭腔的惊叫划破了海棠居的宁静。刚掩上房门的宋梨心头一紧，立刻转身疾步走到床榻边。
“妗妗？”她轻声唤道。
榻上的沈妗妗深陷梦魇，双手在空中无助地挥舞，额发已被冷汗浸湿。
“不要……蛇女！走开！”
下一刻，沈妗妗猛地睁开眼，空洞的瞳孔在触及宋梨面容的瞬间找到了焦点。她几乎是弹起身，一头扎进宋梨怀中，小小的身子颤抖不止。
“夫子……妗妗好怕……”
怀中突如其来的重量与依赖，让宋梨的手臂微微一僵。她心下莞尔，这孩子……倒是一点也不认生。
“好妗妗，乖，不怕了。”宋梨敛下心绪，嗓音放得极柔，仿佛春日的暖风。她一手轻拍着女孩单薄的背脊，一手自袖中抽出绢帕，动作轻柔地拭去她额角、颈间沁出的冰冷汗珠。
竟是连衣衫都湿透了。宋梨蹙眉，究竟是何等恐怖的梦境，能将人惊惧至此？
“夫子，”沈妗妗仰起苍白的小脸，泪珠还挂在睫毛上，“妗妗梦到一个长着长长尾巴的蛇女！她一直对着我喊……‘蒙吉’！‘蒙吉’！”
“蒙吉”二字入耳，宋梨拍抚的动作骤然停顿，呼吸几不可察地一窒。
蒙吉！蛇女！
她心底翻起惊涛骇浪。沈妗妗……一个自幼长在镇北侯府的中原贵女，如何会知晓西延传说中司掌刑罚的蛇女，与那意味着“惩戒”的古语？
来此之前，她并非没有耳闻——这位沈家小小姐，乃是少将军沈阙一年前从西境战场亲手抱回的孤女。
“夫子……”
沈妗妗带着哭音的呼唤拉回了她的思绪。那双噙着水光的、清澈无比的眸子望向她，竟让宋梨恍惚了一瞬。
太像了。
这双眼睛，竟有八分像他。
她慌忙敛眸，压下心口突如其来的刺痛与酸涩。不，她不是他。那不过是久远记忆作祟下的一场错觉。
“夫子，您怎么……哭了？”沈妗妗怯生生地伸出小手，想要触碰宋梨不自觉滑下泪痕的脸颊。
“无妨，”宋梨偏头避开时注意到了她胸前的玉佩，愣了一秒后急忙抹去眼角的泪痕，强扯出一抹温柔笑意，“许是烛火晃了眼。好孩子，夫子哄你安寝，可好？”
为沈妗妗更换了干爽的里衣，掖好被角，宋梨坐在榻边，下意识地哼唱起一段悠远歌谣：
“绿草坡，白云抖，银马镫，驮日头，小弓弦，挂星斗，奶桶滚成月亮舟……”
歌声低回婉转，带着某种古老的韵律。神奇的是，怀中原本惊惧不安的女孩，竟在这歌声中渐渐放松下来，呼吸变得绵长均匀，沉沉睡去。
宋梨反复确认她已熟睡，却并未离去。她就那样静坐在昏暗里，借着透窗而入的微弱月光，凝视着沈妗妗恬静的睡颜，眸光复杂沉凝。
被沈阙从西域战场上抱回来的沈妗妗，一年前那场席卷西延与大齐的战争，她胸前偶然出现的那枚玉佩……
无数线索与疑团在她脑中交织盘旋。良久，她发出一声几不可闻的叹息，将身影悄然挪动，以一种全然守护的姿态，为榻上的女孩挡住了漫漫长夜的微凉。
次日清晨。
沈阙自京郊大营彻夜归来，玄色大氅上还沾染着破晓的寒露。他未曾更衣，便径直踏入海棠居。
推开内室门的瞬间，他眼底那份归家的急切与温情，在瞥见坐在窗边的那道倩影时，骤然冷却，化作深潭般的审视。
“夫子？”他声音低沉，带着一丝不易察觉的冷冽，“为何在此？”
宋梨闻声起身，敛衽一礼，姿态端庄柔婉：“回公子的话，昨夜小小姐梦魇惊起，我放心不下，在此陪伴安抚。”
两人的对话压得极低，生怕惊扰了帐中安眠的沈妗妗。
沈阙的视线掠过她，落在沈妗妗睡得红扑扑的小脸上，紧绷的下颌线柔和了些许。他踱步至榻边，垂眸凝视片刻，方再度开口，语气状似随意：
“她……可又说了些什么梦话？”
又？
宋梨心念微动，面上却不动声色：“小小姐只是受惊啼哭，并未多言。”
沈阙沉默片刻，目光扫过宋梨平静的面容，终究未再追问。
“妗妗觉浅，不惯生人在侧。”他转身，语气是不容置喙的决断，“日后诸如此类的琐事，自有阿桃照料，夫子不必亲力亲为，辰时后再来授课即可。”
宋梨知道这是沈阙明晃晃的疏远与不信任。
宋梨眼睫微垂，掩去眸中所有情绪，只温顺应道：“是，我记下了。”
回到自己僻静的厢房，掩上门扉。宋梨背靠着冰凉的门板，仿佛被抽走了所有力气。她缓缓自随身的行囊最深处，取出那幅泛黄但又保存完好的画。
宋梨指尖颤抖着将画卷一点点铺展开，望着画中人的眉眼，想起沈妗妗，宋梨的心揪了一下。
她抬眸，望向海棠居的方向，眼中尽是惊疑与不敢置信的波澜。
沈妗妗……
究竟是谁？