———“阿兄会永远护着你的”
从那日后，崔夫人便就跟私塾告了假，沈妗妗就此以养伤的缘由被禁足在海棠居中。禁足的第三日，沈妗妗觉得自己快要发霉了。
“阿桃姐姐，我就吃一块，最后一块！”她扒着锁糕点的梨花木匣子，眨着水汪汪的大眼，拽着阿桃的衣角来回摇晃。
阿桃硬着心肠摇头。
沈妗妗小嘴一瘪，眼眶说红就红，泫然欲泣的模样任谁看了都心软。
“就一块。”阿桃终究败下阵来，无奈地掏出钥匙。这小祖宗，简直是她命里的克星。
沈妗妗立刻破涕为笑，迫不及待地将桂花糕塞进嘴里，满足地眯起眼，像只偷了腥的猫儿。
“这么想吃，连阿兄回来了都不知道？”
带笑的声音从门口传来。沈阙不知何时站在那里，一身降紫朝服尚未换下，武弁随意拿在手中。
沈妗妗眼神一亮，像只花蝴蝶般扑进他怀里，沾着糕屑的小脸在他衣襟上乱蹭：“阿兄！妗妗最想你了！”
沈阙被她蹭得发痒，笑着将她捞起来，眼底那点因朝堂之事带来的郁气顷刻消散。他捏了捏她的鼻尖：“你这个小‘溜须’精，竟挑些我爱听的说。”
逗弄了她一会儿，沈阙才正色道：“母亲祈福回府了，要见我们。”
怀中软乎乎的小身子几不可察地僵了一下。
沈妗妗脸色发白，放下了糕点跟着沈阙去往前厅。
或许是意识到了什么，沈阙轻轻拍着她的肩膀。
“妗妗，不怕，阿兄在”
沈妗妗侧身看着沈阙，点了点头。
前厅里，崔夫人雍容华贵，气质典雅高坐在椅子上，下首站着两排精心挑选的女夫子。
“好孩子，到母亲这儿来。”崔夫人笑容慈爱，将规规矩矩行礼的沈妗妗揽入怀中，轻轻抚摸她的头发，“前些日子你受了伤，可好些了？”
面对崔夫人的关怀，沈妗妗规矩乖巧的点头。
“谢谢母亲挂念，妗妗的伤好多了”
沈阙站在一旁替她开口说了，话音刚落，崔夫人神色微顿，看了沈阙一眼，没去接他的话。
“私塾之事委屈你了。母亲为你请了最好的女夫子，日后咱们就在家里学。”
她示意沈妗妗去选。
沈妗妗依言看去，目光从那些或严肃或和善的脸上滑过，最终停在末尾——一位穿着月白衣裙，气质清雅如梨花的女子身上。
不知为何，心口莫名一跳。
“母亲”她拉住那女子的手，仰头道，“妗妗想要这位夫子。”
崔夫人自然无有不允。
午膳时，规矩森严。直到一道清蒸鲈鱼被端上来后才打破了平静的局面。
“撤下去。”沈阙眉头微不可察地一蹙。
“慢着，”崔夫人却开口，亲自夹起一块最嫩的鱼肉，放到沈妗妗碟中，“妗妗，尝尝看，很鲜美。”
沈妗妗盯着那块鱼肉，小脸微微发白。
沈阙直接伸手将碟子挪开，语气温和却不容置疑：“母亲，妗妗吃不得鱼。”
崔夫人愣了一下，随即恍然，带着些许落寞笑道：“瞧我这记性……总把她当……”
她的话没说完，但沈阙眸色沉了沉。
回去的路上，沈阙牵着闷闷不乐的沈妗妗。
“阿兄，你说我是替身吗？”
沈妗妗的话把沈阙问住了，他顿住的脚步，神色沉重紧张，他没有回答她，而是胡乱找个话搪塞过去了。
见沈妗妗没有继续追问，他松了一口气，手掌在衣衫上蹭了蹭。
“母亲是关心你的。”
沈妗妗靠着他，把玩他腰间的玉佩，含糊地“嗯”了一声。
沈阙忽然停下，蹲下身与她平视，目光深邃如潭，一字一句道：“妗妗，你记住，在这个家里，不，在这个世上，你只需信我。”
他将她紧紧抱在怀里，像是要揉进骨血里。
“阿兄永远都会护着你，无论发生什么。”
是夜，沈阙负手立于窗前，望着海棠居的方向。
侍卫林樾如影子般悄无声息地出现，低声禀报：“将军，查过了。那位宋梨夫子，是西延人。”
“西延？”沈阙摩挲着指尖，声音在夜色里泛着冷意，“看紧她，别让她看见不该看的东西”
他顿了顿，下令：
“护好小小姐，莫要让她靠近我的书房。”