沈挽棠回到了云麓书院。
书院横卧山间，格外宁静。
她踏着青石小径往回廊中走，过往数月的光景历历在目。
课堂上的针锋相对，治水时的并肩而行，还有山洞中的相互扶持……记忆如同潮水，最终定格在先生那张清冷的面容上。
“顾兄。”
一个温润的声音自身侧响起。
沈挽棠回头，只见裴渡正从回廊另一端含笑走来，云山蓝锦袍衬得他愈发风姿清雅。
“顾兄，几日不见，别来无恙。”
他熟稔走到身侧。
周围有学子认出这位镇国公世子的身份，纷纷侧目低语。
沈挽棠有些意外。
“裴兄，你怎么来了书院？”
风声悄然寂静。
她指尖不自觉地搓了搓袖口。
毕竟他是知晓她秘密的人。
裴渡会意，凑近低声道：“顾兄放心，裴某言出必践。今日是专程来寻泽远的。这会儿正巧遇上顾兄。”
他的语气温和诚恳。
两人的距离过近，沈挽棠下意识后退，这一退，抬眼看见了立在回廊尽头的萧珩。
竹影摇曳。
他的神色晦暗不明。
沈挽棠心头莫名一虚。
萧珩似是极轻地哼笑一声，转身便走。广袖翻飞间，一双大手已悄然握紧。
修簧里，气压低沉得让人不敢言语。
萧珩独坐案前，指节抵着额角。
火气自心底窜起，烧得他心口发闷。
方才见她归来时那片刻的欣喜，早已被后续的画面搅得粉碎。
两人站在一处的模样太过扎眼。靠得那样近，衣袂几乎相缠，难道还要商议什么不便与外人道的事？
他声音冷沉：“唤顾时来。”
萧珩骨节一下没一下扣着桌案。
沈挽棠恭敬行礼：“先生。”
“方才见你与裴世子相谈甚欢。是在讨论课业，还是另有他事？”
他问得轻描淡写，指尖却无意识地在书页边缘摩挲了一下。
沈挽棠一怔，没料到他会问这个，忙垂首应：“回先生，只是偶遇寒暄几句，并未深谈。”
“哦？是吗。”
萧珩这才抬眸，示意她在对面的书案前坐下。
侧案上整齐摆放着数十卷古籍，沈挽棠细看之下，才发觉这些竟都是她先前遍寻不得的孤本珍品。
“你上次的治水策论尚有诸多不足，需重新修订。”萧珩凤眸微抬，“我方才见你与裴世子相谈甚欢，若是他今日得空，不妨请他一并前来探讨。”
“一并”二字，被他咬得略重。
“对了，”他语气平淡地补充，“接下来几日，你都要来此修习。”
沈挽棠自然不会真去请裴渡。
午后的日光斜斜照进来，满室澄明。
她伏案专心修订策论，偶尔提笔蘸墨，神情专注。
萧珩在主案前批阅文书，一抬眼便能看见她认真的侧脸。
日光映照下，那段纤细的后颈白得晃眼，宛若上好的羊脂玉。
一室静好，岁月安然。
萧珩心头的燥意竟渐渐消散。
待沈挽棠出了修簧里，便有下人来报，说裴世子因急事已匆匆离府。
裴渡素来稳重，能让他这般匆忙，想必是遇到了极为紧要的事。
沈挽棠踏入修簧里后不久，一纸来自镇国公府的家书也送到了裴渡手中。
镇国公府。
信中只道，有要事相商，命他速归。
裴渡匆匆回府，却未见父亲身影，只在花厅见到了刚从宫中归来的长姐，皇后裴云栖。
“阿渡回来了。”
裴云栖见到幼弟，眉眼间自然流露出疼爱之色。她屏退左右，姐弟二人叙话片刻，问了些书院近况。
裴渡为长姐斟了盏新茶，裴皇后接过。
“娘娘在宫中一切安好？”
“一切都好。阿渡你也要照顾好自己。”
裴渡似是忽然想起，语气随意的开口。
“说起来，我今日去云麓书院寻泽远，见书院学风严谨，气象万千。”
他顿了顿继续：“听闻当初兴建时阻力不小，多亏了摄政王殿下在朝中一力主张，方有今日盛况。王爷能如此摒弃门第之见，广纳寒门贤才，这份心胸与远见，实非常人可及。”
他巧妙地将话题引向那人。
“你倒是有心。不错，云麓书院确实是摄政王排众议的成果。他深知人才为国之根本，这份远见，陛下也是极为认可的。”
裴云栖轻轻吹散茶沫。
“他这般苦心孤诣，广纳寒门贤才，说到底，也是想为咱们阿昭将来登基，夯实根基。”
阿昭是当今太子殿下乳名。
裴云栖目光落回裴渡脸上。
“不过，阿渡，你今日……似乎对摄政王的事格外上心？”
这便是察觉到他意有所指了。
裴渡心知瞒不过长姐，顺势垂下眼帘，斟酌着开口。
“阿姐明鉴。听闻王爷回京后，各方都在揣摩其心意动向。”
“阿渡，摄政王是国之柱石，他的心意，便是安定朝局。至于其他……”
裴渡闻言，神色如常地颔首：“阿姐教诲的是，我明白了。”
晚膳时分，镇国公裴敬先终于回府，当即派人将裴渡唤至书房。
“今日急召你回来，是因卫指挥使今日在朝会上，以雷霆手段连参了三位与定国公交好的官员，其中一人更是大皇子的启蒙先生。”
“陛下虽未当场发作，但已下旨严查。这绝非孤立之事，背后定有更深的风向。”
裴敬先声音凝重，目光深邃地看向儿子，意有所指。
“朝堂即将动荡，远离漩涡中心本是好事。但需谨记，谨言慎行，尤其要懂得审时度势，有些人……绝非表面看来那般简单。与之交往，当知分寸，更不可轻易卷入其是非之中。”
“你需明白，裴家的立场，永远在皇后与太子这一边。”
裴渡静立聆听，心头一凛。
父亲没有明说有些人究竟是谁，但含糊的警告，与他心中盘旋的猜测惊人吻合。
宴山先生此人，气度超凡。
倒更像是那位权势滔天的摄政王。
.
是夜，修簧里内的灯火比往日黯淡许多。
萧珩独坐案前，望着跃动的烛火，忽然又想起那双清澈的眼睛。
自上次山洞共度后，他似乎不再那么厌恶黑暗了。
白日里因裴渡的靠近而生的不悦，这种情绪早已越界。
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他清楚地知道自己在想什么，这么多日，也已经坦然接受。
可他看不透顾时的心思。
万一吓到他……
书案一角，放着卫陵前些日子寻来的几本册子。
萧珩的目光在册子上停留了许久，久到烛火都噼啪地轻跳了一下。
他终是伸手取过，指尖在书封上摩挲片刻，才下定决心般翻开。
刚一翻开，画中亲密交缠的图景便毫无预警地直刺眼底。
线条大胆露骨，不断冲击着人的视线。
他呼吸一窒，如同被烫到般猛地合上册子，青筋在手背上虬结蜿蜒，几乎要将那册子捏碎在掌心。
良久，他才缓缓松开力道，将画册重重按在案上。
荒谬！他竟真的在看这种东西？
胸腔里一股浊气翻涌。
静默在室内蔓延，唯有烛火摇曳。
又过了良久，他深吸一口气，带着近乎自虐的决绝，重新打开册子。
这次，他的目光带着沉冷的审视，一字一句，一图一画，看了下去。
.
翌日，沈挽棠按时前往修簧里。
今日，案几上待批阅的文书摞得比往日更高，几乎叠成一座小山。
沈挽棠愣了片刻，诧异过后，开始安静地整理。
萧珩提笔疾书，并未抬眼，状似随意地问：“你前些日子，告假是去了宁远侯府？”
沈挽棠执卷的手微微一僵，心骤然提起，面上却强自镇定。
“回先生，学生是去侯府探望表妹。”
“表妹？”萧珩眉梢微挑，带着一丝审视，“可是那位沈二姑娘？”
她垂眸作答：“是。学生与表妹自幼相识，情同手足。她少时曾在青州外祖家小住，与学生更为亲近些。”
“亲近？”萧珩的眉头倏然蹙紧，笔锋力道加重，在纸上洇开一团刺目的墨痕。
他蓦地搁笔，“男女有别，即便血脉相连亦当避嫌，何况表亲？你既入书院，便当时时以清誉自重，频繁出入侯府内院，与闺阁女子过从甚密，传出去像什么样子！”
他顿了顿，不给她辩解的机会，语气更沉：“今日的课业，不写完，不准回去。”
沈挽棠：“是……”
今日的先生，似乎格外易怒。
萧珩霍然起身走到窗边，负手静立。
清冷竹风吹来，压不下心头无名燥火。
他知道方才失态，可一想到她与那沈二姑娘可能存在的亲密，以及昨日她与裴渡并肩而立的画面，那股邪火便抑制不住地往上窜。
他转身回来坐下，目光重新落回卷册。
他又抬头，一缕碎发自她耳后滑落，勾勒出线条柔美的侧颜。
午后的光晕透进来，温柔地铺在她低垂的眼睫上，后颈莹白细腻，仿佛能透出光来。
萧珩喉间莫名发紧。
他倏然收回视线，强行将翻涌的心绪压下，再次不经意地提点。
“至于裴世子，”他声音平淡，“镇国公府门第高华是不假，但内里关系盘根错节。他身为嫡长，周旋于东宫与各派势力之间，处境复杂。与这样的人走得太近，是福是祸，你可曾仔细掂量过？”
沈挽棠闻言又是一怔。
今日的先生，不仅易怒，言语间更是透着几分……刻薄。