永嘉二年，盛夏。
六岁的沈挽棠，已是宁远侯府上下称赞的玉雪娃娃。
她生得粉雕玉琢，一双杏眼澄澈如水，总穿着最得体的绫罗裙衫，发顶扎着两个一丝不乱的圆髻。
任谁见了，都要赞一句侯门毓秀，教养得宜。
她循着既定的轨迹，活在众人的期许与目光之中。
这是母亲的心愿。
她最常做的事，便是在那间窗明几净却空旷得惊人的书房里，挺直小小的背脊，一动不动地端坐整个下午。
肉乎乎的小手费力地指着《女诫》、《千字文》上密密麻麻的墨字，一字一字地默读背诵。
夕阳总是将她的影子在地砖上拉得很长很长。
每当门外响起母亲特有的脚步声，她总会立刻扬起乖巧笑脸，用尚带奶气的稚嫩嗓音，清晰流畅地背诵出反复默念的段落。
她黑葡萄似的眼睛里，盛满了小心翼翼的期盼。
母亲会给上一句尚可，或是一个极浅的颔首。
她做到了。
见了任何长辈，她都会依足规矩，声音软糯地问安。
她是整个宁远侯府公认的的小淑女。
可无人知晓，她其实很想去爬树掏鸟窝，也想在滂沱大雨里肆意踩踏水洼。
可是她不能。
她用无数条冰冷的规矩，将这些紧紧锁在心底最深的角落。
深夜无人时，她会从枕下摸出外祖父从青州寄来的山水画帖，借着窗外漏进的月光，用指尖一遍遍临摹恣意洒脱的笔触。
笔墨间的自由天地，是她心底最隐秘滚烫的渴望。
她的所有努力，都是为了得到母亲的喜欢。
纵使是一点点，也足够了。
这日，她听说乔映月要来，便早早带着霜降和惊蛰，躲到了花园里。
乔映月的母亲柳氏与她的母亲交好，乔映月是侯府的常客。
可沈挽棠不喜欢她，很不喜欢。
乔映月还是找到了她，并熟门熟路地要去她的房间。
因为乔映月每次来，都要拿她的东西，所以沈挽棠早早将心爱之物都藏了起来。
可乔映月仍不死心，胡乱翻着她妆匣里的珠花。
沈挽棠看着被随意拨弄的物件，心头一紧，可什么也没做。
“棠姐姐，你身后这是什么呀？”
可乔映月眼睛太尖，看到了藏在身后矮架上的宝贝。
那是一盏极其精巧的兔子花灯，白绒纸糊的身子，红宝石嵌的眼睛，是去年冬天，舅舅千里迢迢从青州带来给她的生辰礼。
她珍爱非常，平日连碰都舍不得用力碰。
沈挽棠下意识地用整个小身子挡住那灯。
“是……是兔子灯。”
“真好看！拿来给我玩玩！”
乔映月伸手就要。
一旁的柳氏见状，假意轻斥：“月儿，不可无礼。”
可语气里，分明听不出多少责怪。
乔映月人前胆子极大，撇撇嘴，摇晃着柳氏的手臂：“娘亲，我就看看嘛！棠姐姐最大方了，肯定会借给我的，对不对？”
她说着，朝沈挽棠投去一个得意的笑。
沈挽棠攥紧了小手，她抬起头，求助似的望向自己的母亲。
平日总是乖巧安静的杏眼，此刻盛满了无声的哀恳。
她会更努力地读书，会更规矩地行礼，只要母亲能开口，把她最珍爱的宝贝留下。
母亲的目光在她脸上停留片刻，淡淡开口：“不过是一盏灯罢了。棠儿，你素来懂事，让给妹妹玩吧。”
沈挽棠觉得心口像被什么东西狠狠捶了一下，闷得发疼，疼得她几乎喘不过气。
她身体僵在原地，小小的肩膀微微发抖。
良久，她才缓过神，在乔映月得意的目光下，慢慢地、慢慢地低下头，松开攥得指节发白的小手。
乔映月一把将花灯抢过，银铃般的笑声格外刺耳。
依旧是这样。
不论是什么东西，只要别人想要。
沈挽棠再也忍不住，转身飞快地跑出了房间，一路跑到花园最僻静无人的角落。
她躲在廊柱后面，小小的身子蜷成一团，眼泪像断了线的珠子，大颗大颗地砸落在青石板地上。
母亲什么都不知道。
不知道这是舅舅踏过千山万水才送来的心意，不知道她每晚都要看上好一会儿才能安心入睡，不知道这盏灯照亮过她多少个无人知晓的梦。
而父亲，不怎么理会母亲，更不会理会她这点微不足道的委屈。
冰凉的丝绸衣袖很快被温热泪水浸湿。
她用力地用袖子擦着眼睛，想把那不争气的眼泪擦干，可视线一次次模糊，眼泪如何都擦不完。
她不想哭的，母亲说不可以失态。
可是心口太疼了，疼得她停不下来。
她曾偷偷问过大姐姐，为何娘亲总是对别人那样和颜悦色，却独独不会考虑她的感受。
大姐姐也只是温柔地摸摸她的头，轻轻叹了口气，什么都没有说。
她真的好想，成为说书先生口中那种快意恩仇的大侠，武功高强，能把讨厌的乔映月打得满地找牙，再也不敢抢她的东西！
府中下人们都说娘亲心善宽厚，是菩萨心肠。
可这份宽厚，却似乎独独对她苛责，化作无数冰冷的目光与规矩，将她牢牢困在逼仄的天地里，动弹不得，连哭泣都不能发出声音。
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洞内陷入短暂的沉默，只余火苗舔舐空气的噼啪轻响。
沈挽棠起身去添柴火，许是心神未定，站起的瞬间，足踝处猛地传来一阵尖锐的刺痛。
力道刁钻，让她猝不及防。
她痛得闷哼一声，整个人失去平衡。
混乱中，只听刺啦一声细响，粗糙的石棱竟将她衣袍下摆勾破道口子。
一截小腿猝然暴露在清冷的空气中，肌肤细腻如玉，脚踝处迅速泛起一片刺目的红。
几乎在她跌坐的瞬间，一道阴影已笼罩下来。
萧珩的动作极快，他单膝触地，骨节分明的手精准扣住她受伤的脚踝。
掌心的灼热与她冰凉肌肤相触，激起一阵战栗。
“先生不必……”
沈挽棠慌乱地向后缩。
萧珩收拢指节，将纤细的足踝牢牢禁锢在掌中。
力道强势，让她动弹不得。
沈挽棠被迫抬头，撞进他深不见底的眸子里。
凤眸在跃动火光下幽深如寒潭，仿佛能将人的魂魄也一并吸入。
恍惚间，梦境与现实骤然交织.
梦中的他也是这般，用不容抗拒的力道将她禁锢在方寸之间，气息迫人。
沈挽棠心跳如擂鼓。
她能清晰地感受到他掌心的薄茧，炽热透过皮肤直窜上来。
萧珩撩开她破碎的衣角，微凉空气触及红肿处，带来一丝刺痛。
沈挽棠忍不住闷哼一声。
萧珩目光从伤处抬起，极快地瞥了她一眼。
下一刻，他手腕猝然发力。
咔哒一声轻响，伴随着她短促的吸气，错位的骨骼被精准复位。
剧痛过后是解脱的松快。
沈挽棠深呼口气。
萧珩立刻松开了手，动作干脆利落。
滚烫源头骤然离去，凉意重新包裹住她的小腿。
“休息。”
萧珩的声音比方才更哑了几分，仿佛在极力克制着什么。
洞外雨声渐沥，将天地浸润得一片泥泞。
一时半刻，不会有人寻来。
火光将两人的影子投在石壁上，微微摇曳，时而交叠，时而又分开。
呼吸声与雨声交织。
狭小天地间，无声而滚烫的暗流悄然涌动。
每一次不经意的衣料摩挲，在静谧中都放大数倍。
精神高度紧张后放松下来，一股疲惫袭上心头。沈挽棠靠着洞壁，沉沉睡去。
或许是历经了生死一线的惊心动魄，又或是这方寸之地带来的安宁。
她这一夜，竟睡得格外沉静安稳。
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万寿宫内，檀香袅袅，氤氲出一室宁和。</
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永嘉帝正陪着太后说话，亲手为她剥着新进贡的荔枝。
“皇帝也尝尝，这荔枝滋味甚好。”
太后将盛满晶莹果肉的玉盘轻轻推近。
永嘉帝方欲含笑回应，殿外忽然传来一阵急促得近乎失仪的脚步声。
心腹内侍监垂首疾步而入，甚至来不及周全礼数，便径直趋近御前，俯身低语。
太后面上温婉笑容不变，目光却似有若无地扫了过来。
只见永嘉帝听着耳语，脸上笑意瞬间冻结，随即猛地站起身来。
动作间，宽大袍袖带翻了方才盛放荔枝的琉璃盏。
“哐啷！”
清脆的碎裂声在寂静的殿中骤然炸开。
甜香汁液四溅。
“何时的事？伤势如何？”
皇帝惊怒又急切。
“消息是两个时辰前刚传回的。陛下，王爷遇袭后，卫大人虽奋力救护，但混乱中王爷坠崖，如今卫大人正带人全力搜寻……”
太后眼底掠过一丝冷意。
她从容地放下茶盏，发出一声脆响，成功地将皇帝焦灼的视线引了过来。
“皇帝，何事让你如此惊慌，连天子体统都暂且搁置了？”
永嘉帝眉宇紧锁：“让母后受惊了。是宴山，他在城外遇刺，激战中坠落山崖，至今生死未卜。”
“哦？摄政王下落不明？”太后微微蹙眉，流露出恰到好处的忧虑，“他是武将，想来吉人自有天相。搜寻的人手可还充足？可要加派禁军协助？”
她语锋微转，语气依旧慈爱。
“只是皇帝，你乃一国之君，当泰山崩于前而色不变。如今为了摄政王的伤势，便在哀家殿中如此失仪。传扬出去，岂非让朝臣非议，说你只重私情，罔顾君仪？”
永嘉帝并未顺着太后的话请罪。
“母后教诲的是。然宴山既是朕的胞弟，更是国之柱石。朕忧心兄弟安危是私情，关切朝廷重臣是国事，于公于私，朕都难免心焦。”
他拱手一礼，语气斩钉截铁。
“此事关乎重大，儿臣需即刻前去亲自过问。惊扰母后，儿臣晚些再来向您请罪。”
说罢，不待太后回应，便转身大步离去。
望着离去的背影，太后脸上雍容的浅笑渐渐敛去。
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次日清晨，雨势暂歇。
沈挽棠尚未睁眼，先嗅到了一股诱人的烤鱼香。
夹杂着令人心安的气息。
萧珩早已起身，背对着她坐在洞口那块平整的石头上。
将熄未熄的篝火余烬上，架着几条串在细枝上的鱼。
晨光穿过藤蔓的缝隙，金色光斑洒在他的周身。
他的动作并不粗野。
他的手指很长，修长指节转动着树枝，手背上淡青色的血管脉络清晰可见，随着动作微微起伏。
指尖偶尔灵巧地拂去焦黑的鱼皮，露出里面雪白鲜嫩的鱼肉。
就在这时，洞口藤蔓传来一阵细微的窸窣声。
沈挽棠盯着瞧。
一只毛色橘黄相间的小猫怯生生地探进头来，睁着一双圆溜溜的眼睛，先是警惕地看了看烤鱼的萧珩，旋即好奇地望向沈挽棠。
沈挽棠眨了眨眼，眸底倏地一亮。
小猫并不凶悍，身形甚至有些瘦弱，脖颈上系着一根褪色的红绳。
大概是从山腰间的小寺庙里跑出来的。
纤细手指微微抬起，在空中停顿了一下，终究是收回手，规规矩矩放回膝上。
她垂下眼睫。
“既然喜欢，为何不碰？”
萧珩的声音打破沉寂。
沈挽棠抿紧了唇，一时没有回答。
有些教训，已刻入骨髓。
越是心爱之物，越不可轻易触碰。
烤鱼的香气丝丝缕缕地飘来，悄然牵动心底尘封的弦。
“我幼时，也曾有过一只猫，通体雪白，性子温顺，总爱蜷在我膝头打盹。”
她顿了顿，空气中只剩下鱼肉被炙烤的细微噼啪声。
“但是后来，她死了。”