针对江州水患，朝廷已下发文书，广征良策。
云麓书院亦派遣学子分赴京畿各处，实地调研河道水情。
四月十五，卯时。
云麓书院门前车马喧腾，学子们按事先分作数队，奔赴不同河道。
西郊水河畔，沈挽棠做事极为专注，测量、观察、笔录，一丝不苟，却效率惊人。别的组还在勘测，她已与陆泽远到了清风楼内。
作为此间常客，陆泽远派头十足。
他被人殷勤引入雅间，很快便喝得兴致高涨，神思飘然。
沈挽棠趁机离席，接过迟叔的包裹，迅速褪下那身显眼的学子襕衫，换上寻常女子裙衫。
雅间内，陆泽远虽已半醉，却还残存一丝清醒，左右看了看不见人影，嘟囔着：“顾兄去更衣，为何许久不归？”
说罢，竟摇晃着起身，执意出来寻人。
他步履蹒跚，瞥见前方一道浅色身影，轮廓莫名透着股熟悉感。他含糊喊道：“顾兄，是你吗？怎的不理我……”
前方那人闻声，脚步愈发急促。
陆泽远借着股酒劲，大步追上，一把抓住了对方的手臂，将人扳转过来。
可映入眼帘的，却是一位以轻纱覆面的女子。
她微微屈膝，行了一礼。
陆泽远醉眼朦胧，待看清对方面纱，顿时酒醒三分.
他踉跄着后退，脊背撞在身后的廊柱上，慌忙拱手作揖，舌头都有些打结：“抱、抱歉姑娘！是在下眼拙，唐突了佳人，认、认错了人！”
女子并未多言，略一颔首，转身疾步离开。
陆泽远独自僵在原地，揉了揉发胀的额角，还在为方才的失礼懊恼不已。
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戌时初刻，云起楼二层的雅室终于热闹起来。
静室独占东首，轩窗三面临江，又能将城中各条街巷脉络尽收眼底。
萧珩端坐主位，玄色暗纹常服衬得他眉目愈深，指节在紫檀木案几上规律轻叩，声声敲在众人心弦上。
“臣等，拜见王爷。”
座下诸位深深作揖，声线中压抑着难以自持的激越。
王爷常年坐镇雍城要塞，听闻返京消息时已是心潮澎湃，此刻亲眼得见，更觉喉间哽塞。
能踏入此间的，尽是萧珩在京中经营多年的心腹。
自幼跟随萧珩的秦朔立在一旁。
他承袭其父秦老将军的衣钵与风骨，年纪轻轻便在边关几度出生入死，曾单枪匹马于万军之中斩敌将于马下，其悍勇之名，军中无人不晓。
如今，他是萧珩在军中最倚重的臂膀。
想起病逝的秦老将军，在座诸人心头皆是一沉。
所幸王爷完成了老将军未竟之业，挥师北上，将犯境之敌打得溃不成军，足以告慰英灵。
秦朔率先禀报雍城军务：“临安王手下窜逃的残部已清剿殆尽，其首级悬挂雍城城门三日，以儆效尤。”
话题随即转向宫中。
太子太傅孟樾上前一步：“王爷，太子殿下近来勤勉，学问精进，举止也愈发沉稳。”他略作迟疑，“只是大皇子近日与几位宗室过往甚密，五皇子亦常随行左右。且太后屡次召大皇子入万寿宫叙话，赏赐颇丰。”
座中众人交换了一个心照不宣的眼神。
谁都知晓，太后并非今上生母，与王爷的关系似乎也有微妙。
孟樾心中雪亮，王爷虽面色冷峻，但对太子殿下的关切却做不得假。
接着，卫陵禀报：“王爷，京中诸事已梳理妥当，定国公府的案子也已处置。定国公已将世子鞭笞五十，闭门思过。定国公还绑了人亲自上门赔礼。”
无人参透王爷为何会突然对定国公府发难。
而定国公本人更是如坠云雾，直至归府途中才隐约探知，祸端竟是家中孽子，惊扰了卫指挥使，这才引火烧身。
回府后，定国公当即请了家法，责令孽子闭门思过。
贺云峥挨了打却不反省，而是将一腔邪火尽数倾泻在宁远侯夫人柳氏身上。
这场未成的联姻，给他招来了无妄之灾。
消息传回侯府，柳氏气得指尖发颤，险些捏碎了手中的茶盏。
兄长前几日恨铁不成钢的厉声训斥言犹在耳，斥她连个丫头都拿捏不住，办事不力。
如今倒好，定国公府非但成不了助力，那贺云峥更是在外四处败坏侯府名声，国公夫人更是直接放话，称她柳氏心思不正，欲嫁祸于人，从此两家不必再来往。
真真是偷鸡不成蚀把米，既失了里子，也丢了面子，让她在京城贵妇圈中沦为了笑柄，如何不让她恼恨交加，五脏俱焚！
萧珩漫不经心把玩着手中杯盏，眸光沉沉。
忽有夜风拂入，搅动一室静谧，带来一缕极熟悉的清浅幽香。
他抬眸望向窗外。
楼下长街人声鼎沸，正是华灯初上的热闹时辰。
街上的沈挽棠走在人群中，忽然心有所感，下意识地仰头望去。
只一眼，便撞进了那双深若寒潭的风眸里。
隔着阑珊灯火，四目相对。
沈挽棠呼吸一滞。
恰在此时，一阵江风穿堂而过，卷起楼内重重纱幔，也掀起她覆面的轻纱一角。
几乎同时，江畔夜空被嘭地点燃，万千烟火轰然绽放。
璀璨流光，岸边百姓阵阵欢呼。
沈挽棠立刻低头，将面纱按紧，朝着预定好的渡口疾步而去。
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江面被无数花灯点缀，烛光摇曳，漾开朦胧而温暖的光晕。
渡口的船能顺流而下，直抵青州。
过了前方月亮石桥便可登船。
桥上，一对母女牵手而行，欢声笑语随风传来。
沈挽棠脚步不自觉地放缓，尘封的记忆悄然松动。
这样温馨的画面，似乎她也曾拥有过那么一次，极为短暂的、被母亲温热手掌包裹的触感。
可那印象太模糊，模糊得如同水中月影。
红衣小女孩约莫五六岁，头上扎着两个可爱的圆髻，手里举着串亮晶晶的糖葫芦。
她吃得腮帮子鼓鼓，仰起小脸，声音糯糯道：“娘亲，我们去琉璃阁看看好不好嘛？听说这次有西域来的好大好漂亮的灯！”
年轻的妇人弯下腰，指尖温柔地拭去女儿唇角的糖渍，眉眼含笑：“好，都依你。”
琉璃阁。
这三个字如同惊雷，沈挽棠倏然回头。
渡口的船夫朝沈挽棠用力挥手，嗓门洪亮地穿透喧闹：“姑娘！岸上风刀子似的，冻坏了可不是闹着玩的！快上船吧！”
看着那对母女渐行渐远的背影，沈挽棠颤声问：“船家，今日可是……四月十五？”
船夫诧异地看了她一眼，似乎觉得这问题有些多余，但还是答道：“可不是嘛姑娘，今儿个正是四月十五。要不这江上哪来这许多花灯，热闹着哩！”
“
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原来真的是十五。”
梦境碎片涌入脑海。
四月十五，琉璃阁，吞噬一切的滔天大火。
船夫双手叉在腰间：“姑娘，你到底还走不走了？”
青州自由近在咫尺，错过此次，下一次机会不知要等到何时。
江风凛冽，吹得她裙衫猎猎作响。
几缕乌黑发丝挣脱了玉簪，在她苍白的颊边拂动。
沈挽棠只觉得周身忽然冷了许多。
最终，她迎着船夫疑惑的目光，清晰道：“船家，对不住，劳您久等。今夜我不走了。”
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琉璃阁，以琉璃器而闻名。
每月十五，它都会展出几件珍品，吸引达不少官显贵和文人墨客前来品鉴。
梦中那场大火，起因正是这批彩绘琉璃灯意外坍塌，引燃了店内大量丝绸，又因人多拥挤，终酿惨剧。
沈挽棠换回学子衣衫，疾步赶至琉璃阁时，已是灯火通明，人声鼎沸。
沈挽棠环顾四周。
阁楼内外挤满了翘首张望的人群，伙计正与几位心急的客人争执不下。
人流如潮，木制楼板在持续的重压下，已发出细微而令人不安的吱呀声。
她目光扫过，随后径直走向一人。
东家钱掌柜正被众人簇拥，满面春风。
他身着团花锦缎袍，一双精明的眼睛笑成了两条细缝，正捻着颌下几缕稀疏的胡须，听着管事报账。
笑意从嘴角直漫到眉梢，俨然一副日进斗金的满足模样。
沈挽棠上前拱手一礼：“掌柜，恭喜今日盛会。然晚辈斗胆，请您立刻加派人手，疏导宾客，稳固展架。”
钱掌柜脸色一沉，尚未开口，旁边的伙计已横眉怒目上前驱赶：“哪里来的穷酸书生，在此胡言乱语，触我们东家霉头！”
沈挽棠不退反进，声音提高了几分，足以让周遭人都听清。
“掌柜可还记得，永昌六年的上元夜，城西珍宝轩的旧事？”
此言一出，钱掌柜脸色突变，捻着胡须的手指猛地一抖，揪下了几根胡须。
周遭几个年长的宾客也纷纷变色。
他们都深深记得，那场因烛火引燃彩绸，最终烧死十多位勋贵子弟、导致东家倾家荡产、牵连者至今未脱囹圄的惨剧。
沈挽棠抓住这一瞬的寂静，语速加快：“当年的珍宝轩亦是如今日这般宾客盈门，亦是人同此心，以为区区小事，何足挂齿。结果如何？”
“百年基业，一夕之间化为焦土。前车之鉴，血泪未干。钱掌柜，您这琉璃阁的金字招牌，难道也要步此后尘吗？”
她句句如刀，直刺对方最致命的要害。
原本看热闹的宾客闻言，脸上嬉笑尽去，下意识地后退了半步，不安抬头去看。
钱掌柜冷汗涔涔，理智告诉他这书生所言非虚，可一想到那流水般入账的银钱，随即嗤笑道：“哼，巧舌如簧！危言耸听！你一个……”
话未说完，已被旁人的议论打断。
“看他这身衣裳，是云麓书院的学子！”
“对对，这蓝青襕衫，还有发带，确是书院样式无疑！近日确实有许多学子入城。”
“原来是云麓书院的高才！”钱掌柜语气稍缓，仍轻蔑道，“哼，即便你是书院学子，也终究是个纸上谈兵的后生，怎懂得我店中实务？我这楼阁结实得很！”
已有伙计撸起袖子上前，准备强行将人拖走。