卫迟风此刻心急如焚。
他折返城楼，从薛竹铃被人群冲散的地方寻起。
一路上，他都看到有受伤之人坐在地上，或躺在地上接受太医的诊治。
他生怕在这些人之中看到薛竹铃，但又担心一直找不到她。
他怎能将她弄丢了……
这丫头胆子小，若来得及，定会找地方藏起来，可万一她为了许长宁，去与刺客纠缠……
卫迟风不敢细想，紧攥着剑上绑着的铃铛，四处寻觅。
薛竹铃总是喜欢右侧，他每至分叉路，便都往右边走，可寻了许久，始终未见她的身影。
他大声唤她的名字，直到已经寻到了无人之处，便急得开始唤她的乳名。
“小铃铛……你在哪儿……”
薛竹铃此时也急得不行。
她躲在一处尽是蜘蛛网的犄角旮旯里，揉着发疼的脚踝，两眼通红。
她与许长宁走散后，因被人推搡，不慎崴了脚，她本想在城楼附近寻一处藏起来，等着风波平息，可是她忽然意识到，那些刺客可能会认得她。
万一刺客将她抓起来，威胁许长宁，那可如何是好？
想到自己可能会给许长宁添乱，薛竹铃便咬牙忍痛，边跑边跳地远离城楼，一路逃到无人之地，藏了起来。
“不会有事的……殿下不会有事……卫迟风不会有事……我也不会有事……”她抱紧双膝，缩成一团，一边叨叨念，一边掉眼泪，“阿娘保佑我们……”
当她祈祷了上百遍后，她忽然听见有脚步声靠近。
好似有十来人，隐隐伴随着呼唤她的声音。
薛竹铃双眼一亮，抹了把眼泪，忙探头去看，瞳孔却骤然紧缩。
拐角处，是几个身穿灰衣的蒙面刺客！
薛竹铃倒吸一口寒气，立即缩了回去，紧贴身后的破墙，心一下子提到了嗓子眼。
刺客怎会在这里？无论刺杀成功或是失败，他们不应仓促逃跑吗？
不对，方才那一眼，她似乎看到那几名刺客在换衣裳……
若能知道刺客的身份，或许能助殿下一臂之力……
薛竹铃死死咬住唇，鼓足了勇气，再度扒着墙边探头偷看。
四个刺客卸下了套在外面的灰色衣裳，随即又摘下蒙面的布，脱掉头巾……
薛竹铃双目因惊讶而瞪得大如铜铃。
这些刺客，皆是女子。
而接应她们的人，给她们递去替换的服饰，正是册封大典仪仗队的样式。
此次仪仗队，由中宫娘娘负责——许长宁的母后，李令舒。
薛竹铃感到浑身发寒，一时失神，不慎踩到脚边的碎石，崴伤的脚裸再次扭到。
一瞬的刺痛令她身体失衡，朝一侧扑倒，发出了极为明显的声响。
薛竹铃吓得连滚带爬往前逃，又拐入一处荒废的院落，看见一个水缸，急忙掀开木盖爬了进去。
听着水缸外逐渐靠近的脚步声，她害怕得瑟瑟发抖，掏出腰间卫迟风送她的匕首，死死攥在手里，紧闭着眼，泪流满面。
今日自己要交待在这里了吗？
可她还没能等来殿下登基那日，她要亲手为殿下梳妆的，她还没有成为殿下身边的老嬷嬷，还没能等卫迟风变成老头打败他……
好遗憾啊……
脚步声在水缸前停下，薛竹铃感觉自己的呼吸也跟着停了。
一片死寂过后，水缸之上的木盖子被猛地掀开！
*
东宫，江鹤一的卧房敞开着门，外面跪满了人。
礼部，兵部，还有立于一侧的严伯钧与谢望松。
江鹤一躺在榻上，脸色苍白，双眼紧闭，额头却冒满了汗珠。
断骨之痛，即便昏迷，且服了镇痛药，亦能感受得到。
苏明烨带着两名年轻的太医在为江鹤一治疗，许长宁则守在榻边，用手帕为江鹤一擦汗。
她的神色难看到了极点。
“殿下，臣要为翊圣郎摸骨复位，场面恐会扰了殿下心神。”苏明烨低声提醒许长宁。
许长宁望着江鹤一红肿的断骨处，手中帕子攥成了一团。
她移开眼起身，走出卧房，面对跪了一地的人，沉默片刻，忽然将桌上的花瓶通通拨落在地。
花瓶碎了满地，跪着的人们却不敢吭声。
严伯钧默默后退半步，以躲避飞溅的碎片，但谢望松面色如铁，毫不动弹。
怒意冲着何人而来，众人心知肚明。
“荒唐！简直荒唐！”许长宁眼中充斥着怒意，“宫外宫内同时出现刺客，要杀孤的翊圣郎，南衙十二卫，还有如此多的府兵，到底在做什么？！”
许长宁指着房中的江鹤一，提高了声量，“若此事传到燕国，若那燕皇与守在东疆蠢蠢欲动的燕军知晓，他们的嫡长皇子，即便愿意为我昭国婿，仍要受此屈辱，还会忍耐吗？东疆的百姓，他们该有多恐慌？这些刺客，要杀的不是江鹤一，是孤！是这大昭的安宁！”
兵部尚书闻言，额头上的汗不比江鹤一的少，他偷偷看了眼谢望松的反应，然而并未得到任何回应。
他未能帮谢家办好事，自然不会得到照拂，只能悻悻道出提前准备好的说辞：“殿下息怒！记恨燕国者众多，此次恐有心怀不轨之人混入了府兵与百姓之中，十二卫中有内鬼接应，才会致此局面……臣定全力追查刺客，给殿下与翊圣郎一个交代！”
“偌大兵部，连十二卫都管不好！”许长宁愤愤甩袖，怒意未消，在厅中徘徊几遍，沉声下令，“即日起，雍京全城戒严。”
她看向兵部尚书的眼神冷得扎人，“酉时之后闭城宵禁，各城门只许进不许出，街巷每百步设一岗，禁军兵士持械盘查，凡无通关文书、形迹可疑者，一律先羁押！”
话音未落，跪着的人之中已有朝臣欲进言，却被许长宁冷冷一眼逼回。
“孤尚未说完！”她行至兵部尚书身前，俯视着他的头顶，寒声道，“孤以监国储君身份，即刻接管南衙全部巡防权！”
兵部尚书神色大变，下意识看向谢望松，见其眼神愈发冰冷，吓得忙磕头：“殿下，此事重大！您——”
“南衙十二卫失职，险些酿下大祸！”许长宁厉声打断，“若非翊圣郎极力应战，若非孤的卫率及时赶来，恐怕孤也要丧命于刺客的冷箭之下！”
“你可是想要孤将这储君之位让给你？”
一句话，一个大逆不道的罪名，将兵部尚书所有的话都逼了回去。
众人皆噤声，唯有谢望松突然哼笑了一声。
许长宁目光一斜：“谢相有异议？”
“兵部受臣管控，殿下心中有气，指桑骂槐，臣应当受着。”谢望松神色不善，语气亦是严厉，毫不示软，“只是殿下要接管南衙巡防权，当由三省六部共同商讨，不可僭越国律，一意孤行。”
“孤一意孤行？”
许长宁亦低头笑了一声，她取下头顶长簪，忽而以尖端猛地抵住颈侧脉搏！
“殿下！”
“殿下当心！”
不论是出于真心还是假意，屋内一时惊呼声四起。
谢望松冷眼望着，平静道：“殿下这是何意？”
许长宁微笑着，逼近头发与胡子皆花白的谢望松，眼中凌厉近乎疯狂：“那些心怀不轨之人藏在谢相管控的十二卫当中，他们挥向大昭皇室的刀刃，与这簪子一般，已经落在了最致命之处，谢相是愿意让孤插手，将这簪子移开，还是要看着簪子刺穿孤的脖子，看着十二年前洛宸事变在雍京再度上演？”
若非还要顾全一点德高望重的形象，严伯钧几乎要拍手称快。
许长宁在咄咄逼人这一处，比她老实的父皇着实更胜一筹。
他一看到许长宁这副动怒难以自控的模样，便知她又在做戏。
他曾问过太医署的人，知晓江鹤一左小腿有旧伤，因骨伤未能很好地痊愈，这才导致了跛脚。
而这次江鹤一“被刺客打断了腿骨”，恰巧便伤在左小腿上。
他相信，没能杀成江鹤一的谢望松，应当也能猜出这并非刺客所为。
但除了知晓其中利弊者，朝中其他官员与昭国百姓，定会被许长宁这一番上升到家国安危的话所震慑。
毕竟燕国如今的势力不可轻视。
许长宁选江鹤一这枚棋子，当真是选得漂亮，利用的同时，也给棋子卖了个好，占了燕国的人情。
严伯钧不禁暗自承认，她的本事确实超乎他所预料。
“谢相不回答，莫非是想亲自动手？”许长宁反将簪子递给了谢望松。
谢望松仍如立松，毫不动弹。
他望着许长宁半晌，最终笑了出来：“好得很，殿下好得很。”
许长宁亦随他一起笑：“谢相过奖。”
她悉数收起方才的疯狂模样，优雅地将发簪别回发间，重新看向面前的所有官员。
“孤会命人在三日之内彻查南衙十二卫以及参与此次大典的府兵，凡玩忽职守、擅离哨位者，杖责五十。若查得与刺客有牵连、通敌容奸者，一律处斩！”
许长宁的声音毫无转圜余地，“孤要的并非整顿，而是肃清。即日起，南衙巡防只听孤的号令，谁敢阳奉阴违，便是与大昭律法为敌，罪同谋逆！”
无人再有任何异议，纷纷应和一句“殿下英明”，随即连忙逃离从这如芒刺背之局面。
许长宁本要回卧房看看江鹤一，却忽然被身后的声音叫住。
“殿下下回，还是不要玩此等危险的把戏了。”
她回首望去，只见谢望松立于门前，温和的目光落在她身上，像淬了冰的利刃。
“您是陛下最后的孩子，万一有朝一日，真的丧命于自己的把戏之下呢？”
*
皇城那荒废的院落中，薛竹铃头顶的最后一道隐蔽被倏地掀开。
她闭着眼发出尖叫，高举着卫迟风赠她的匕首一通乱挥。
可忽有一道清脆的铃铛声，将她的恐惧悉数压了下去。
“小铃铛，是我。”
卫迟风的声音从头顶传来，薛竹铃睁开哭得红肿的双眼，怔怔抬头。
她看到了能逼退她噩梦中猛兽的面孔。
“卫迟风……”薛竹铃扁扁嘴，哇一声大哭出来，“你怎么才来啊……我要吓死了……”
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卫迟风见她浑身脏污缩在水缸里，连往日害怕的虫子爬在身上都全然不觉，心疼得顿时喉头发紧。
“对不起……”卫迟风忙将她从缸里抱出来，可薛竹铃一抱着他，便再也不肯撒手了，当着所有卫士的面，整个人挂在了他身上。
一众卫士见状，纷纷转过身回避。
卫迟风顾不得其他，单膝跪下，将薛竹铃放在地上，紧紧抱着她，轻抚她哭得颤抖的后背，一遍遍道歉：“对不起……是我没有保护好你……”
薛竹铃嚎了好一会，才渐渐平息下来，抽泣问道：“殿下呢？”
卫迟风为她拿掉身上的虫子和蛛网，柔声答道：“殿下安好，你别担心。”
“那你呢？”薛竹铃眨眨眼，豆大的泪珠又掉了下来，“你衣裳上的血，可有你自己的？”
卫迟风摇摇头，用袖子为她擦眼泪：“你可有受伤？”
“有……”薛竹铃可怜巴巴地指了指脚踝，“扭伤了……疼……”
卫迟风眉心一拧，忙小心翼翼地掀起她的裙摆，轻轻托起她的脚踝，发现已经肿了起来。
薛竹铃看他迟迟没有抬起头，一直盯着她的脚踝看，便知他是在自责。
她不要他不开心。
于是她扯了扯卫迟风的袖子，在他抬起头时，朝他抿嘴笑了笑：“现在不疼了，你带我回去吧。”
卫迟风望着薛竹铃那哭肿的眼，和勉强扬起的笑容，心中软得一塌糊涂。
“好，我带你回家。”
回他们的家，回到东宫，回到许长宁身边。
卫迟风背向薛竹铃，在她身前蹲下，薛竹铃熟练地用双臂圈住他的脖子，随即被他背了起来。
薛竹铃趴在他的后背，忽然又生出一阵后怕，垂头埋首于卫迟风的颈间，又偷偷哭了一场。
“竹铃。”
“嗯？”
“若想哭便哭出声来吧，不必忍着，会难受的。”
薛竹铃未答，双臂将卫迟风圈得更紧，蹭走了他颈间的温度：“我不难受了……”
“对不起……”
薛竹铃摇摇头：“不说对不起了。”
“好。”卫迟风轻声道。
“对了，方才我瞧见那些刺客了。”薛竹铃吸吸鼻子，小声道，“她们是女子，有一个人拿着替换的衣裳来接应她们，给她们换上的……是仪仗队的服饰……”
卫迟风的步伐明显顿了一下。
他沉默片刻，低声答道：“我知道了，我会让人查清楚的。”
“你一定要保护好殿下。”薛竹铃的声音渐渐弱了下去，带上了几分迷糊。
“别担心，一切交给我。”
“若还有余力，也要保护好自己和我……我们要陪殿下到老的……”
“当然。”卫迟风强调道，“我会护好殿下，亦会护好你。”
“还有你自己……”
“好，我会保护自己。”
此话说完，薛竹铃没有再回应，圈着卫迟风脖子的双臂微微松开了一些。
她安心地睡着了。
卫迟风稍稍侧头，望向趴在他肩头的薛竹铃，那一瞬，双唇不经意触及了她的额头。
风吹动她的发梢，扫在了他的心间。
他的心，随铃铛声悸动不已。
*
江鹤一的卧房中灯火通明。
许长宁在桌前处理政务，江鹤一一直未醒，她便在此处一直陪着。
直至脖子发疼，她才停下来歇息。
她靠着椅背，侧头望向榻上的江鹤一，想起了他被打晕时，望着她的眼神。
其中尽是不解。
其实此事，许长宁早与苏明烨商量过许多遍，今日也做足了准备，若时机合适，便为江鹤一断骨后重新接骨，就连苏明烨也在江鹤一的旧骨伤处留下了位置提示。
可到了需要动手的那一刻，许长宁却退缩了。
她选择瞒着他，直接让人动手。
为何自己说不出口？
许长宁行至榻边坐下，轻轻抚上江鹤一的脸庞，闭上眼，感受他的轮廓，犹如前世那般。
她想，她应当是害怕了。
怕江鹤一怨她，怕他不愿意配合。
怕从他口中再度听见“毒妇”二字，怕两人才和缓的关系再度恶化。
但即便过了那一关，待江鹤一醒来，她也面临同样的处境，甚至更糟糕。
她总认为自己不会再因他而牵动心绪，可事实证明，她做不到。
许长宁心烦意乱，轻叹一口气，抬手正要为江鹤一掖掖被子，却倏地撞上一双映着烛光的眸子。
她的神情与动作皆一顿。
片刻的沉默过后，许长宁猛地起身，欲转身离开。
她的仓促，令她看起来更像是在逃跑。
她今日太累了，不想吵架，亦不想再听恶言恶语。
然而刚迈出一步，她的手却被拉住了。
她听见江鹤一哑着声音说：“别走”。
“殿下陪我这么久，为何我一醒，你便要走？”
江鹤一拉着她的手不放，一如今日躲避刺客之时，“殿下……莫不是怕我？”