在许长宁说出他的名字后，江鹤一几乎没有思索，便立即跪下，额头触地，颤声求饶。
“殿下饶命……小人……小人知罪……”
许长宁看着他伏于地面，背脊在发颤，连声音里都带着哭腔，嘴角微微上扬。
又是这一招。
她对他实在太过熟悉，一听便能听得出来，他的颤抖有九分是在演戏，此时心里指不定在如何骂人呢。
江鹤一看上去没有骨头，却是一个临死前都要逞强几句的人。
许长宁很清楚，他不怕死，故不会因此颤抖至此。
对于现在的他而言，卑躬屈膝只是他最基础的手段罢了。
万事先求饶，以弱示人，惹人心软，让对方充分感受到上位者的滋味，再通过姿态的高低之别，让对方感觉已尽了羞辱之欢，也许便会不再与他计较了。
江鹤一八岁便来敌国当质子，若没有这点本事和小聪明，活不到现在。
聪明很好，许长宁今夜戳穿他，便是要好好看看，他这份聪明要为谁而用。
她整理好被江鹤一扯歪的衣裳，不紧不慢道：“你有何罪，说来听听，若坦诚，我可饶你。”
江鹤一低着头，血液倒流，一时觉得头脑发胀，心跳加速。
怎会被发现了！明明燃着迷香啊！
眼下谢家在朝中的势力明显比许长宁更为强大，他若是将谢筠供出来，定是死路一条，可若他不供出谢筠，擅闯东宫，亦是死罪难逃……
他要怎么说，才能保住性命？
江鹤一疯狂地思考，脑中忽然再度浮现，那日在御书房前，许长宁对他的所作所为。
差点忘了，这个女人第一次见面便对他动手动脚了！
“自从那日在御书房，小人见了殿下一面后，便对殿下魂牵梦萦！”
江鹤一抓住了救命稻草，惶恐之余，仍不忘演出几分羞涩，“殿下那日既宽恕了小人，又是那般明艳动人，小人……心中敬仰，夜夜难寐……今日小人想亲自来谢恩，但不敢通报，见后殿无人把守，殿下寝殿的窗户又开着，就、就偷偷进来了。殿下喃喃自语，小人以为殿下在唤小人，可刚走近榻边，殿下便……将小人拉到了榻上……”
许长宁听了这一番说辞，几乎要为江鹤一鼓掌。
为了不供出谢筠，他还真是把她当成傻子来哄啊……
“那岂不是我轻薄了你？”许长宁哼笑道。
“这是小人的无上荣光……”江鹤一默默咬紧了牙关。
许长宁沉默片刻，随即光着脚站了起来，立于江鹤一面前。
她微微俯身，裙摆带着她的香气，轻扫过江鹤一的头顶。
“你觉得我会信吗？”
她随即转身离开，裙摆也从江鹤一的一侧扫过，带起一阵微风，吹得江鹤一透心凉。
“你若坦诚，我尚可饶你，但既然你满口胡言，我便让别人来审——”
许长宁唬他的话尚未说完，忽然被人小心翼翼地握住了脚踝。
江鹤一的手掌粗糙，与谢筠细皮嫩肉全然不同，但他掌心那股熟悉的温热，却比细皮嫩肉更令许长宁舒适。
此刻，这双有茧的手，贴在了她的皮肤上，一只手顺着她的脚踝，试探地向上移了一寸。
“小人绝无半句虚言……”
江鹤一抬起头望向许长宁，哀求道，“小人愿做殿下的奴才，伺候殿下，哄殿下开心，为殿下做牛做马……”
许长宁垂眸望去，迎上了江鹤一的目光。
他眸中闪着星星点点的水光，宛若清凛湖中掉进了一颗小石子，他的衣襟被拽得歪斜，露出了些许身上的伤疤，整个人就像一盏精致但又尽是裂痕的玉器。
多看两眼，都要让人于心不忍。
但许长宁的脸色却沉了下去。
江鹤一言行举止如此卑微，令她不悦。
他如此卑微，却是在极力替谢筠掩盖，令她愈发不悦。
明明她给了他机会，但他还是选择骗她……
许长宁眉心微蹙，掐住江鹤一的下巴，猛地抬起，寒声道：“江鹤一，你本该是那河中央的白鹤，遗世独立，或鹤立鸡群，可如今，怎么活成了鸡的模样？”
江鹤一瞳眸一颤，神色沉了下去，似是被击到痛处，伪装得严密的情绪被撕开一道裂痕。
半晌后，他脸上浮现一闪而过的讥笑，低声道：“鹤的脖颈腿脚被人折断，塞进囚笼中，若不像鸡一般乞食求生，恐怕早已化为白骨。”
“殿下，小人的命虽不值钱，但小人还是想活着……”
想有朝一日，能回到他的家，再见他的家人一面……
许长宁望着他的眼眸，许久没有作声。
说了这么多，恐怕只有这两句是他的真心话。
“可是怎么办？”许长宁阴沉的脸色顿时消散，她玩味一笑，“比起鸡，我更喜欢鹤。”
江鹤一闻言，眼中的不甘与愤懑几乎要溢出来，在他低下头掩饰的瞬间，还是被许长宁看到了一丝破绽。
他缓缓松开握着许长宁脚踝的手，垂着头许久未语。
他盯着自己跪在地上的双膝，忽然觉得地面好硬，跪得有些疼。
“那小人无能为力，任殿下处置便是。”他的声音中多了几分颓丧。
许长宁负手行至屏风前，用茶水浇灭了香炉中的迷香，语气幽幽：“擅闯东宫，自是死罪。”
“除非，你于我有利用价值，我便可以考虑留你一命。”
江鹤一闻言，嘴角微微扬了扬。
果然，许长宁即便嘴上不认，但还是对他有几分青睐的。
江鹤一再度伏拜，坚定道：“殿下有何吩咐，小人万死不辞。”
许长宁没有再看他，只是用小棒挑出香炉中的迷香：“今夜我已乏了，你明夜再来一趟，我与你详谈。”
“此外，还请江郎君明夜好好证明一番，今夜所说，句句属实。若你敢不来，或还敢骗我，就休怪我手下不留情了。”
“从何处来，便从何处走吧。”
许长宁一直背对着江鹤一，她不想看到他那副模样。
“谢殿下。”
江鹤一并未多言，礼数做足后，即刻爬窗离开。
直至远离东宫，他一直紧绷的精神终于得以松懈几分，可心中的悲戚和嘲讽亦随即涌了出来。
他本以为他已然麻木，不甚在意，可方才许长宁所说的话，开始在他耳边一遍遍回响。
“呵……”他靠着宫墙，微微仰头看向天边那轮孤月，“江鹤一……”
江烟栖鹤，孤一自清……
这是母后为他取的名字。
“我还真是，玷污了这三个字啊……”
一个皇子，怎会活得如此卑贱？
卑贱到，连他都觉得自己恶心。
江鹤一轻笑一声，随即抚着斑驳的宫墙缓缓前行，左腿总是不听话地，比右腿慢半拍。
天寒地冻，左腿曾经的旧伤，又开始疼了。
*
薛竹铃发现寝殿内燃起了好几盏烛火，便知许长宁已经送走了“客人”，于是探头探脑地往寝殿里走。
她看到许长宁坐在桌案前，在纸上写字。
“殿下这么快便放他走了吗？”薛竹铃在许长宁身边坐下，习惯性地粘着她。
“他有心护着谢筠，恐怕三言两语难以说服他为我作证，万一他转头便去告知谢筠，就麻烦了。”许长宁一边答着，手中的笔也没有停下，“我需要时间与他细聊，但谢筠今夜估计还在盯着，便约他明夜再来。”
只要江鹤一在众臣面前作为证人，证明谢筠不愿意碰她，甚至找人替代他行房事，谢筠便休想再与她有任何瓜葛。
若谢筠无法与她成婚，谢家应当也不会允许其他人来坐翊圣郎之位，如此她便不必成婚了。
“我方才在外面，听见了几句，有些不明白。”薛竹铃把下巴垫在许长宁肩上，声音软糯糯的，“殿下前世与江鹤一关系亲密，为何方才要说那些话激他？”
许长宁闻言，笔下一顿。
一滴墨坠于纸上，染开一朵花。
似有遥远的声音，随微微夜风，传入她的耳中。
“陛下，小人此生最想要，但也永远求而不得之愿，便是做那江烟栖鹤，孤一自清，自由自在。”
那时，许长宁并不知他是江鹤一，以为他是谢筠从何处寻来的面首。
她以为他要的自由，只是出宫而已。
即便当时她的实权已被谢筠尽数夺走，成了一个空有名号的皇帝，但释放一个面首，应当不是难事。
思索许久后，她给出了她的答案。
“那我便放你离开，你去任意想去之地，做你的孤鹤。”
江鹤一并未如她想象中开怀，他轻吻她的手背，拒绝了她的提议。
“小人……非鹤，一身卑贱，亦无以为鹤，能得陛下垂怜，已是万幸……”
……
那是许长宁与谢筠成婚后的第三年，某日夜里，许长宁问起枕边之人有什么心愿，江鹤一给出的回答。
许长宁如今想来，能猜到为何江鹤一明明想回燕国，却没有顺着她的话，争取离开的机会。
江鹤一的母后在他们那次谈话的前一年，因私通太医之罪，被燕皇江阙赐毒酒处死，父亲
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成了杀母仇人，江鹤一彼时已无处可去，无家可归。
那时许长宁只知江鹤一不是谢筠，不知他是江鹤一，她觉得他在那段时间，整个人没有了心气，夜里也没有了乐趣。于是她直接挑明，她知晓他不是谢筠，并且要他一直留在她身边，好好服侍，他想要什么，她可以给他。
“小人想回家。”江鹤一在黑暗中轻声道。
“你家在何处，家中有谁？”许长宁好奇问他。
可江鹤一却沉默了，许久后才答道：“小人家中没有亲人了。”
“那你为何还想回去？”许长宁有些不解。
“是啊……”身边躺着的人不答，反轻笑一声，“小人似乎……已经没有家了……”
那一夜，许长宁第一次在他的脸上，感受到一片冰冷的湿意。
自那之后，江鹤一再也没有提过回家一事，也没有向许长宁索要什么，只是一直留在她身边，即便她与谢家对抗，江鹤一也选择站在她这边。
许长宁猜想，他应当是希望有朝一日，可以靠着她这个昭国皇帝的势力，回燕国替他的母后向揭发私通一事的虞妃报仇。
可惜他站错了队，最后跟着她一起走向了死路。
他的心中，应当是埋怨她的吧……
“殿下？”薛竹铃看许长宁失神许久，便轻声追问道，“您方才说那些话，难道不怕江鹤一离您越来越远吗？还是说，您如今重来一次，不想再与江鹤一有瓜葛了？”
许长宁回过神来，清了清嗓子，以掩饰自己的失神：“江鹤一的事不重要。”
“哦。”薛竹铃乖巧地没再发问。
许长宁在纸上写完最后几个字，将纸递给薛竹铃，让她叫人去准备一下纸上所写之物。
“男子的衣裳？”薛竹铃看着纸上内容，歪了歪头。
许长宁颔首，两次见江鹤一，他都穿得轻薄，衣裳上还有补丁，今冬格外冷，得给他多备几套暖和的衣裳。
“金疮药和化瘀紫金液？”薛竹铃继续念道。
许长宁补充：“多准备一些。”
他的身上还挺多瘀伤的，青一块紫一块，跟山水画似的，背上的伤疤倒是还没有前世那般多，备些上好的金疮药定是没错。
“归元固本膏，强筋生力散……虎骨壮元酒…………？”薛竹铃念不下去了，抬头望向许长宁，“殿下，这些药物的名字好生奇怪，都是治什么的？”
许长宁弯唇笑笑：“你那小脑瓜子，还不必知晓这些。”
江鹤一比起前世瘦了一些，手脚不如前世那般暖和，力道嘛……也不如前世……
应当是吃得差，身子不是很好，必须补补……
薛竹铃撇撇嘴，没再往下问。
这还叫不重要？
她家殿下也是个嘴硬的。
薛竹铃折好纸张，见许长宁站起来往外走，忙拽起一件外袍跟了上去。
许长宁推开门，守在门前的卫迟风随即行礼问安。
“迟风，阿皓的事安排得如何了？”许长宁拢紧了薛竹铃给她披上的外袍。
卫迟风答道：“臣已派人去接崔公子了。”
许长宁再三叮嘱：“一定要保护好他。”
“殿下放心。”
许长宁颔首：“密室都打点好了吗？”
“打点好了……”卫迟风有些犹豫，“可是殿下，您一定要这样做吗？”
许长宁垂首望向自己仍光着的脚，朝前迈出一步。
地面与她脚底触碰的感觉，有些冷，有些硬，小石子还硌人……
这令她深深地感受到，自己存在于这世上。
她还活着，她的每一步，都有重量。
“我心意已决。”许长宁深呼吸一口气，“我定会，改变这一切。”
*
江鹤一的前世日志·六
母后不在了，父皇应当也不会要我了……苏明烨也死了……我不知自己为何还要在这里苟活着……
许是我的情绪太过低迷，许长宁有所察觉，又或是许久以前，她就已经发现了破绽，今夜她告诉我，她知晓我非谢筠。
那一刻，我心中竟毫无波澜，本想着要是被杀了正好，免得自己动手。可她却让我留下，还问我想要什么……我还能要什么？我只想回家……但她的话，又一次让我意识到，我已无家可归。
我拼命强忍，却还是止不住眼泪，只能忍着不发出声音，可她却来摸我的脸，还是被她发现了……事已至此，我以为我已将她今夜的兴致毁得干净，但她却在我要起身离开时，跟我说了一句话。
她说，若我愿意，可将这昭宸殿，当作我的家……