陈络牵着王小兰走向公堂，孩子细瘦的手指在他掌心微微发抖。他不动声色地放慢脚步，侧头低声道，“待会堂上问你什么，照实说便是，有我在，没有人敢对你怎么样。”
王小兰仰头望着他绣纹精致的衣领，突然小声问，“那我能喊您青天大老爷吗？”
陈络眼底掠过复杂神色，往下扯了扯小女孩短半截的袖子，心下很不是滋味。
他尚未开口，衙门外忽然传来阵阵骚动，苟修诚身着六品官袍疾步而来，身后竟跟着十余名带刀衙役。
“殿下！”苟修诚远远便躬身作揖，“何劳您亲审这等民事纠纷？按律该由按察司……”
“苟大人。”陈络截断他的话，目光扫过那群衙役，“你带这么多人，是来护驾，还是来劫法场？”
苟修诚脸色骤变，正要辩解，却见薇赫抱着两个幼童从后堂转出。
孩子们一见苟修诚就吓得往薇赫怀里钻，陈络冷笑一声，“看来苟大人威仪深重，连孩童都畏惧甚深——李按察使！”
李致远应声出列，“下官在！”
“即刻封锁衙院，在场官员一律不得擅离！府衙外的百姓，一律不准驱赶！就让江州的百姓都看看，他们头顶的青天，究竟是何等模样！”
陈络气场全开，哪里还有半分平日的纨绔松散，“阮恭！尚方宝剑何在？”
亲卫首领手捧锦盒疾步上前。陈络取出那把嵌着五爪金龙的重剑，拔剑出鞘，以剑拄地，立于公堂之上：“今日，本王请出尚方宝剑！胆敢造次者，视为谋反，夷三族！”
苟修诚身后的衙役见状，霎时散了个干净。
“诶！你们……”
“报——！楚王殿下，人犯苟三带到！”
苟三与苟修诚一道被押着跪在公堂之上。
“好啊，人到齐了。”陈络目光如冰刃扫过二人，“王小兰，你与弟妹状告何人，有何冤情，从实道来！”
王小兰见这位贵不可言的贵人当真愿为她做主，眼眶一红，跪地便拜，“民女王小兰，状告苟老三打死我爹王五！抢走我娘高翠花！告狗官苟修诚纵容行凶、放贷逼命！求青天大老爷为我们做主！”
两个小的见状，也挣脱薇赫的怀抱，跑到姐姐身边齐齐跪下。
“苟修诚，苟三，你二人认是不认？”陈络声沉如水。
苟修诚暗地里狠狠瞪了苟三一眼。苟三脖子一缩，硬着头皮喊道，“殿下明鉴！王老五的事是小民所为，与我家大人无关啊！”
“哦？”陈络指尖轻叩剑柄，“那你说说，为何杀人？”
苟老三伏地连连磕头，“那王老五借钱不还，小民的手下一时气不过，就……就轻轻踢了他一脚。谁知道他病入膏肓，那么一碰就……就死了！”
“轻轻一碰？”陈络冷哼一声，“仵作尚未验尸，本王暂不知伤势深浅。可单看那胸口骇人淤伤，也绝非你口中‘轻轻一碰’！”
“此事待仵作验尸后再议。既是借钱，借据呢？”
当借据呈上，陈络只扫一眼便冷笑出声，“三两银子，三月变二十两？这般利滚利，点石成金也没这般快！”他忽而转向钱贯新，“钱都事，《大雍律》对民间借贷作何规定？”
钱贯新应声出列，朗声道，“回殿下，按《户律》规定，月息不得超过三分，利不过本。此借据利息，已超出律法十倍有余！”
“听见了？”陈络将借据掷于地上，“这般盘剥百姓，你也配穿这身官服？”
苟修诚终于按捺不住，“殿下！即便利息过高，亦是民事纠纷，何至于动用尚方宝剑？”
“民事纠纷？”陈络声量陡然拔高，“那王老五一条人命也是民事？强掳民女也是民事？！”他猛地起身，剑尖直指苟修诚，“你纵容亲属放贷伤人，事后百般包庇，这才是罪加一等！”
堂外百姓一阵哗然。忽有一老妇挤出人群哭喊，“青天大老爷！苟老三去年逼死我儿，求您一并做主啊！”
一石激起千层浪，顿时群情如沸。
陈络看向面无人色的苟修诚，语带讥讽，“苟大人，您这官当得，可真是清正廉明！”
苟修诚强自镇定，“殿下明鉴，下官对苟三放贷之事，确不知情……”
“不知情？”陈络语调忽缓，似笑非笑地转向苟三，“那你来说说，每月上缴给苟大人的利润，经谁之手？存于哪家钱庄？”
苟三不防有此一问，脱口而出，“都是账房先生向大贵经手，存在陆氏钱庄……”话一出口，他自知失言，惊恐万状地望向苟修诚。
“很好。”陈络令道，“带向大贵，取账册！”
不待亲卫行动，左布政使祖允中疾步从堂后转出，“殿下且慢！”他躬身施礼，“苟经历纵有失察之过，也该由三司会审。况且……”他意味深长地瞥了苟三一眼，“主犯既已认罪，何不就此结案？”
苟三接收到暗示，把心一横，以头抢地，“所有事都是小民一人所为！与我家大人无关！”
“好个忠仆！”陈络不怒反笑，踱至苟三面前，“你且说说，王老五借款那日，你身在何处？”
“在……在城南赌坊。”
“借据指印是你看着按的？”
“正是！”
“既在赌坊，”陈络声音蓦地一厉，“又如何亲眼见证签押？莫非你这赌坊，还兼办公证？！”
苟三顿时语塞。陈络乘胜追击，“再者，你一个烂赌之徒，何来本钱放贷？”
堂外立时有百姓高喊，“王爷！这苟老三三年前输得倾家荡产，睡在破庙，如今却在城南置下三进大宅了！”
苟三吓得涕泗横流，只会磕头：“是小人干的！都是小人一人干的！与我家老爷无关！”
“事到如今，谁还信你？”陈络目光扫过堂外，朗声道，“诸位乡亲，你们可信一个几年前流浪乞讨的赌鬼，能靠自己放起印子钱，买下三进宅院？”
“不信！”
“糊弄鬼呢！”
“当我们是傻子不成！”
民怨沸腾，呼声渐次统一，化作山呼海啸：
“打倒狗官！杀人偿命！”
“打倒狗官！杀人偿命！”
“打倒狗官！杀人偿命！”
声浪一阵高过一阵，震得公堂梁柱似在嗡鸣。
苟修诚见大势已去，干脆破罐破摔，“不错！本官就是贪了！水至清则无鱼的道理殿下不懂么？我寒窗苦读几十载，为的就是功名利禄！莫非殿下真要为了这几个贱民，”他手指王小兰三人，又指向堂外百姓，“斩杀朝廷命官？他们的命，值几个钱？！”
“他们的命，与本王一般重！”陈络声如洪钟，震彻公堂，“你口口声声读圣贤书，可曾读过‘天地之性人为贵’？可知‘人而不仁，如礼何’？你只知欠债还钱天经地义，却忘了杀人偿命，更是天理昭彰！”
“为天地立心，为生民立命！你蝇营狗苟多年，可还记得为官的初心？”
“初心？”苟修诚癫狂大笑，竟站起身来，指着陈络，“那有什么用！我再努力，比得过你会投胎吗？”
他一指祖允中，“我比他早两届，同为进士，他却靠裙带官至布政使，反而爬到我头上成了我的顶头上司！”他又指向钱贯新，“我甚至连区区一个外室子都不敢说重话！我就是他们的一条狗！我谁都得罪不起，我只能欺压百姓！”
“百姓，百姓，官，民，民不与官斗……”他双眼猩红，状若疯魔，猛地瞪向王小兰，“都怪你这贱种生事！”
话音未落，他竟合身向王小兰扑去！
“放肆！”陈络暴喝，猛地踏步上前，剑光一闪！
温热的鲜血霎时溅上陈络的袍袖、前襟与脸颊。苟修诚踉跄一步，双手捂住脖颈，气管已被割断，发不出半点声音，只有嗬嗬的倒气声。
他死死盯着堂上诸多官员，嘴唇无声开合，那口型分明是：
诸位同僚，我等着你们——
随即，他重重栽倒在地，抽搐两下，再不动弹。
公堂之上一片死寂。一直沉默不语的周延玉吓得脸色煞白，祖允中眼皮狂跳，下意识地后退半步，袖中的手微微颤抖。钱贯新更是看得呆了，他何曾见过如此酷烈果决的场面。
薇赫第一时间将王小兰三人护在身后，遮住了他们的视线，小小的大姐头小兰让弟妹捂住眼睛，一股说不清道不明的力量，却驱使着她自己悄悄从薇赫臂弯的缝隙间探出了半张小脸。
她看见那位“青天大老爷”持剑而立，身姿如松，月白衣袍上沾染的暗红触目惊心，而他的眼神，却比剑锋更亮更冷。
就是这一眼，像是一粒火种，猝不及防地落进了她的心田。往日的恐惧、卑微与绝望，仿佛遇火的干柴，在这一刻被“轰”地一声点燃。她并不完全懂得那火焰意味着什么，只觉胸口滚烫，一股从未有过的力量，混着那血腥气，蛮横地破土而出。
短暂的寂静后，堂外围观的百姓中爆发出山呼海啸般的欢呼。
“青天！”
“王爷千岁！”
声浪几乎要掀翻衙门的屋顶。
尚方宝剑的剑尖犹在滴血，陈络没有去看脚下的尸体，只是缓缓抬眸，望向公堂之上那块高悬的匾额——
明镜高悬。
四个镏金大字，在透过窗棂的天光下，显得格外刺眼，又格外沉重。
[猫爪]陈络：谁还没个龙傲天剧本
作者有话说
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第23章 明镜高悬