晨光熹微，大运河还笼在将散未散的晓雾里。
官船破开淡银色水面，在静谧的河面上荡开圈圈涟漪。泛黄的柳条低垂水面，银白晨霜轻敷其上，像美人鬓边初生的华发。
“今年冬天好冷。”陈络蜷在锦被里，睡意朦胧地嘟囔着，手下意识往身旁摸索，触到薇赫温热的手，这才安心地又往他身边蹭了蹭。
他们相识不过三月，薇赫养伤至今也才将满三个月。纵有蚩玉妹这般医术通神的巫医出手，重伤初愈的身子终究需要仔细将养。
陈络这个天然的热源，此刻理直气壮地整个人缠在薇赫身上，声音里带着刚醒的沙哑，“我后悔让你跟着来江南了。这天寒地冻的，该让你在府里好生休养才是。”
薇赫试着推开他，未果，也就由他去了。自从上次在马车上将人逗得过了火，如今想甩开这块牛皮糖，怕是难了。
自己做的孽，只能自己受着了。
“殿下为了我这身子，可是求了姨母同来江南。”他语气里带着几分不易察觉的纵容，“放心吧。”
要知道，陈络为请动蚩玉妹登船，应下的诸如“热的冰碗”“麻婆豆腐不要豆腐”之类的刁钻要求都算轻的，甚至还专门在船上养了一窝活虫子天天伺候着，以供她不时之需。
“别急着起……”陈络黏糊糊地撒娇，把脸埋在他肩头，“外面冷得很，再躺会儿。等日头高了，咱们又得出去唱大戏了。”
所谓“唱大戏”，便是将荒唐纨绔的人设贯彻到底。
每逢晴日，他必定拥着薇赫在甲板赏景，亲自将果子糕点喂到他唇边；或是召来乐师，非要薇赫抚琴吹笛，自己则在旁击节而歌，那荒腔走板的调子，惹得过往舟船纷纷侧目。
“殿下这调子，怕是连水里的鱼都要吓跑了。”薇赫一曲终了，无奈地按住琴弦。
“怕什么？”陈络浑不在意地凑近，就着薇赫的手饮了口茶，声音刻意扬高，“本王高兴！阿星的琴音，合该给本王佐酒助兴！”
这般做派，自然一字不落地传入了沿途官员耳中。楚王殿下荒唐纨绔的名声，就这么顺着运河水流，传遍了大江南北。
……
官船在夜色中静静前行，白日里的丝竹声早已散去，只剩河水轻拍船舷的声响。烛火在案头跳跃，映着两道专注的身影。
陈络翻看着锦衣卫借补给之名送来的江南官场密报，越看越是心惊——官员的姻亲关系、财物往来、甚至私密癖好都记录在册。
他轻叩纸面，摇头笑道，“父皇这哪里是临时起意，分明是织了一十三年的大网，就等着今日收网。”
“阿星，你看这里，”他指尖落在一行税收数字上，“分田均税法那会儿才推行两年，税收便跌回原状，这回落的速度比涨时还快。”
薇赫倾身细看，烛光在他深邃的轮廓上投下明明灭灭的光影。
他取过海图与商船记录对照，提笔在素笺上勾勒出数条航线，“不止税收，这些官船明走漕运，暗通私货——海外珍奇、私盐铁矿，皆是暴利。”
窗外隐约飘来守夜人的梆子声，窗内只闻纸页翻动的轻响。陈络抬眼时，正看见薇赫专注的侧脸，长睫在灯下投出细密影子，耳垂上那粒小痣在昏黄光晕中若隐若现。
“歇会儿吧。”陈络将温的蜜水推到他手边——薇赫被好姨母禁了茶和酒，只能喝些白水与蜜水。
薇赫抬眼，眉目含笑，“殿下此刻，可不像来江南寻欢作乐的纨绔亲王。”
陈络笑着倾身，指尖轻轻摸过他耳垂那颗小小的痣，一触即分，“我与南昭来的美人儿日夜厮混，怎么不算寻欢作乐？”
他走到窗边推开支摘窗，夜风裹着水汽涌入，“这如画江南，怕要见血光了。”
薇赫立在他身侧，望向远处沉浮的渔火，“你父亲布局十三年，既然此刻落子，必是万事俱备。我们只需——撕开这迷雾，还天下一个朗朗乾坤。”
“明日就要靠岸了，我这心里总有些惴惴。”
陈络此行第一次背负如此重任，面上整日嬉笑打闹，瞧着满不在乎，此时夜深人静，面对薇赫，他终于吐露心声。
“我会陪着你。”他有心缓和气氛，“况且姨母还在，若真到了山穷水尽的地步，一把蛊毒撒下去，让他们都在茅房安家便是。”
陈络先是一怔，随即笑出声来，连日积压的忧思竟真的散了几分。
运河在夜色中沉默东流，官船正驶向那片看似歌舞升平的江南。
……
官船缓缓驶近江州码头，两岸垂柳下，江南官员已按品级列队恭候。
船舱内，陈络凑在薇赫耳边低语，“阿星，我这些时日的卖力演出，你说他们信了几分？”
薇赫凝眉，“信的自然会信。但那些惊弓之鸟，只怕会更加戒备。”他轻叹一声，“恐怕不信的居多。”
陈络一身描金绣龙的亲王礼服，此刻却毫无形象地抱头哀嚎，“这可如何是好？莫要弄巧成拙才是！”
他忽地灵光一现，仰起光洁的脖颈，“不如你在我脖子上多留几个牙印，再看着你这张脸，任谁都要信我沉迷美色了。”
薇赫端详着少年亲王尚显稚嫩的面容——那双猫儿似的眼睛清澈见底，哪里有半分沉溺酒色的浑浊？他心中暗叹失策，其实单凭这张年少的脸，装作好糊弄就已足够，如今这般大张旗鼓，反倒可能过犹不及。
“阿星快些，要来不及了——”陈络急声催促。
薇赫轻揉他的耳垂，眸光微沉，“的确来不及了。”
“元宝，不是要我教你吗？”
“嗯？”不待陈络反应，薇赫直接捧着他的脸吻了上去，不是先前马车里那种一触即分的脸颊亲吻，而是货真价实、唇舌相交的吻——
陈络霎时满面绯红，脑中一片空白。恰在此时，舱外传来大胖的催促，“殿下，将军，船将靠岸，该出舱了。”
薇赫抬眸，见陈络双颊绯色晕染，眼底水光潋滟，正觉火候恰好，方要开口说“可以了”，却被陈络一把箍住腰身。
“师傅教会了徒弟，”陈络指尖轻轻勾住他腰间玉带，神色挑衅，“怎么能不亲自检验教习成果？”
大胖静候半晌不见回应，只得再次提醒，“二位，南直隶与江州的各位大人都在岸上候着了。”舱内只传来楚王一声不耐的呵斥，“让他们等着！”
半晌，舱门终于开启。在众官员期盼的目光中，但见一位身着朱红锦袍的高大男子抱着个人缓步而出。
有官员以为是楚王驾到，正要跪拜，却被同僚急忙拉住，“仔细瞧瞧，那袍上绣的并非龙纹。”
再定睛一看，但见那人容貌昳丽非常，透着些异域风情，眼尾微微上挑，勾出几分惊心动魄的艳色——分明就是传闻中与楚王形影不离的南昭“侧妃”。那他怀中抱着的……
众官员屏息垂首，不敢多瞧。
薇赫低头，对着埋首在自己怀中的人柔声安抚，“你贵为亲王，无人敢取笑你。况且……”况且这般出场，丢了这么大的颜面，任谁也不会再怀疑楚王荒唐纨绔的名声了。
陈络深吸一口气，暗自鼓劲，为成大事，丢些颜面算得了什么？
当他终于从薇赫怀中出来，只见他亲王袍服凌乱，唇瓣红肿还带着破口，颈间赫然印着新鲜齿痕。
在场众人心照不宣地垂下头，齐声高呼：“拜见楚王殿下！”
“平身平身。”陈络破罐子破摔，坦然扮演着被酒色掏空的废物亲王形象，伸手牢牢揽住薇赫的腰肢。
他自以为身着王袍拥着美人，虽显荒唐却不失风流，得意地昂首露出颈间痕迹。殊不知在众人眼中，这位面若桃花的年轻亲王倚在那高大南昭男子身侧，弱不胜衣，倒更像是南昭人的……禁脔。
陈络浑然不觉，环视全场朗声笑道，“本王一路行来，江南风光果然名不虚传！美人美酒想必更胜一筹！诸位大人，本王此行的乐子，可就全仰仗各位了！”
迎接的官员们面面相觑，无论是贪墨之徒还是清正之士，面上皆是一言难尽的神色。人群间无声地交换着“果然如此”的眼神。
楚王这番不顾颜面的出场，真真儿将纨绔之名烙在了身上。
江南初冬，风平浪静的河面下，暗流涌动。