郭小鹏又来到了另一处仓库，这里位于偏僻的郊区，四周一片漆黑与寂静。
唐老头掏出钥匙打开厚重的铁门，啪的一下打开灯，空气中悬浮着淡淡的尘埃，弥漫着各种干货、调味品等混合的气味。
这间仓库内部空间巨大，在堆积如山的货箱之中，有一个被刻意清理出的角落。郭小鹏目光扫过，一眼就认出，那里有一台旋转蒸发仪。
这东西并不能在市面儿上流通，看型号和磨损程度，大概率是某个科研机构淘汰下来的设备，不知通过何种渠道被弄到了这里。
郭小鹏走近，仔细打量。
这里的“实验室”虽然简陋，但常用的溶剂、器皿倒也一应俱全，摆放得甚至能看出使用者的个人习惯，显然确实有人一直在这里工作。
“怎么样？没问题吧？”唐老头的声音在他身后响起。
郭小鹏淡淡答道：“仪器旧了点，不过只要能用，我想就没有问题。”
“那好，”唐老头开出了价码：“每天100美金，当然对‘东西’的数量和质量有最低要求。”
郭小鹏看着老头，微笑了一下，却果断否决：“不。还是按克。”
老头的脸色随着他的话音阴沉下来，语气也不善起来：“小子！你不会以为还能100g100美金吧？年轻人，不要不知天高地厚！”
郭小鹏神色不变，语调平稳，就像是在陈述他的实验步骤：
“第一，我要等学校放假才有时间过来。
第二，我会保留中餐馆周五、周六、周日的工作，每周只来这里4天。
第三，”他指了指一块还算干净的空地，“如果这里可以放一张单人床，并且提供简易的食物，我可以住在这里。”
他条理清晰的分析着自己的逻辑：“按克计价，能做出多少，是我的本事。这样既不会浪费您的时间，也不会浪费我的时间。我想，这是我们双方都能利益最大化的选择。”
他稍作停顿，也给出了自己的价码：“就按您之前说的，100g，50美金，但我要求每天结算。”
唐老头听他说完，脸上怒色稍霁，不过依然板着脸，半晌才从鼻子里哼出一声：“别的都好说，但是价钱，100g，30美金，绝不能再多！”
郭小鹏并未继续讨价还价，凤眸沉静如水，洞穿一切似的幽深。
他突然话锋一转，又问了一个关键问题：“唐老先生，我要确认，这里的‘工作’内容，仅限于‘咖啡因’吗？如果不是……”他加重了语气：“那可不是这个价钱！”
唐老头面上一僵，浮现戒备之色，立即提高了嗓门澄清道：“当然！还能有什么？老头子我做的是正经零售批发生意，向来遵纪守法，危险的事情可从来不碰！”
郭小鹏几乎被这“义正辞严”逗笑了，勉力压制着嘴角。也许这老头说的是实话，以他的胆量也就只敢在边缘徘徊；又或者还有别的什么，只是对方并不信任他，就如同他也不会信任他一样。
这样也好，郭小鹏冷静的评估着，他还没有足够的资本参与更危险的游戏。
郭小鹏不再纠缠：“好，放假后我们再联系。”
一月的加州虽然属于冬季，不过校园里已经迎来了春季学期。
“春”这个字眼总是带着一股欣欣向荣的生机，给人以蓬勃的希望。
新学期第一个周五的晚上，福满酒楼喧嚣依旧，郭小鹏毫不意外的又见到了莉兹。她推门进来，穿了一件低明度的红色针织衫，搭了一件白色大衣，洋溢着尚未散尽的节日浪漫。
“嗨，郭！”她笑容明快的打着招呼，从手提包里拿出一个系着墨绿丝带的礼盒，热情的递给他：“送给你的，算是圣诞礼物。”
她的语气轻松自然：“只是一些小饼干。这是我家里的一个小传统，每年圣诞，我都会和父亲一起烤制一些，分给朋友们。”
她湖蓝的眼睛轻快的眨了眨：“我们也是朋友，对吧？”
这意料之外的赠予，带着“家庭温度”的标签，郭小鹏接过时有着一瞬间的微怔。他用手指轻轻扯开丝带，里面果然是造型可爱的手工饼干，是圣诞树、圣诞老人、圣诞驯鹿三件套，烤得金黄，散发出黄油和糖分混合的幽幽甜香。
这香气恍惚间有着一种熟悉的味道，轻柔的触碰到了他心底某个封闭的角落。
他想起了母亲。
在他们脱离林家后，在香港那狭小逼仄的厨房里，母亲在他生日的时候烤制了一枚小小的蛋糕。他的第一枚生日蛋糕，没有奶油，只是同样散发着质朴而温暖的幽幽甜香。
从此，这也是他和母亲间的一个“小传统”。还有不到两个月就是他的生日，他相信母亲依然会为他烤制蛋糕，只是他却不能回到母亲的身边。
（私认为，郭小鹏生日是水象双鱼，敏感细腻，温柔浪漫，多愁善感，理想主义。当然也是高级黑化双鱼，情感波动在深情和冷漠间走极端，梦幻世界已黑暗扭曲，操控和欺骗能力强，有自我毁灭倾向……）
他夹起一块驯鹿饼干，眼眸微垂遮住了那片刻的失神，再抬眼时只余柔软与温情：“谢谢，它们看起来非常美味。”
“不过——”他把玩着饼干，一个促狭的念头突然冒出，他像是回到了更小男生的年纪：“我很好奇，‘一起烤制’的环节里，您主要是负责哪一部分呢，教授？”
“OH！”莉兹像被捉住小尾巴的猫，蓝眼睛睁大了一瞬，抗议声中却多了几分女人味的娇憨：“你这个问题太坏了！”
随即她又忍不住先笑了起来：“好吧，我坦白，我主要负责控制烤箱……打开门，把烤盘放进去，再把烤盘端出来。”
“但是，”她故意强调道：“你也不能否认，我在整个流程中贡献了自己的力量。”
郭小鹏低笑出声，清朗的笑声与她的混合在一起，在酒楼的一角交织出一片轻松和愉悦。
笑声渐歇，莉兹蓝色的眼睛如被风吹起涟漪的湖水，慢慢的归于宁静。她专注的凝视他几秒，忽然认真的说道：“郭，你的期末考成绩应该不错吧？我感觉……你看起来不一样了，似乎比之前心情开朗了不少。”
郭小鹏回望着她，神色也安静下来。
她说的很对，这个假期他算是收获颇丰。
他“工作”赚了＄4000，暂时摆脱了时刻为下个月生活费而奔忙的困境。他的考试成绩优异，还申请到了导师手下的一个科研项目，从此可以拿到一份助研金。餐馆的工作他只保留了三天，能腾出更多时间用于学习和筹谋其他。
从姓唐的老头那里，他还能挖掘到其他赚钱的机会，眼下正在盘算的一桩与进出口贸易相关，他已经说服了宿舍的唐兄一起，并且他也打算再选修一门金融学的课程。
一切都开始朝他的预设的目标推进，一切都慢慢的进入他的掌控之中。
或许于细微之处，他流露出了他本就该有的意气风发，而这细微的变化，竟然被她如此留心的看在了眼里。
心底某处，再次被轻轻扣动了一下。
郭小鹏温润的笑了笑，没有否认：“确实不错，还参与了一个科研项目。或许再过一段时间，我就会辞掉餐馆的这份工作。”
“Wow，那太棒了！”莉兹眼中折射着真诚的光芒，闪耀出美式热情直白的鼓励，“美国象征着自由，可以实现最远大梦想的自由。郭，你会在这里拥有广阔的天空，也一定会实现你人生的价值。”
当晚回到宿舍，郭小鹏有些思绪万千。假期的忙碌，未来的野心勃勃，那个雨夜，以及雨夜中那短暂的温暖，原本已经渐渐模糊。但是再见到莉兹，以及手中的这盒饼干，一种微妙的感觉又悄然变得清晰而活跃。
大学教授的信息对外公开，他当然也查看过有关她的资料。
莉兹.柯兰特，28岁，未婚。哲学硕士，毕业后就职加州大学伯立克分校。她当然还不是正式教授，只是刚刚任职了两年助理教授。
值得一提的是，每年由学生投票的“学院里最受欢迎的教授”，莉兹倒是排名极高。这个投票完全就是娱乐性质，试想一下，如果一个脾气古怪、头发蓬乱的老学究，和一个风度宜人、金发闪闪的女教授之间，郭小鹏想，他也一定会投给后者。
不过，她能如此年轻就在一所名校获得教职，要么是她在学术上确有过人的天赋，要么，就是她的背后有着一些不为人知的背景或资源。这一点，郭小鹏冷静地剖析过，在全世界任何一个地方，恐怕都遵循着同样现实的逻辑。
他能明确感知到，她对他有好感。这好感如同加州冬日里的阳光，温暖和煦，没有灼人的温度，却有着缓慢渗透的力量。
在异国建立一段亲密关系吗？这并未在他的计划之中。
有着稳定社会地位的美丽教授，或许他不会拒绝，但是他的人生棋局刚刚布局，他也不会花费过多的心思投入一场感情。
他的思绪没有持续多久，唐兄也回来了。
“呦，餐馆里还发礼物？”唐兄一进门，顺手拈起桌子上的饼干扔进嘴里。
周五晚上他还能返回宿舍，是专程在等待他的。
郭小鹏笑笑，简单答道：“一个客人送的。”
唐兄挑了挑眉头，“哦？”了一声，不过也没有多问，开始言归正传。
“你之前说的关税的事，我这几天研究了相关条款，也实际调查了一下，确实存在很多“漏洞”。若你真能说动那个唐老头让我们帮他们报一次关，那节约下的税款会是笔不小的数目。”
唐兄带着合作拍档的欣赏目光看过来：“没想到这餐馆还挺有‘前途’，让你这么不声不响的就搭上了华人商会这条线。”
郭小鹏唇角微扬，有着一丝骄傲自得：“自古以来，酒楼茶肆、秦楼楚馆，都是绝佳的情报来源渠道。”
宿舍的灯光亮到了半夜，两个雄心勃勃的年轻人就着那包小饼干，详细完善着他们的计划。而那包小饼干带来的些许悸动，在男人关乎事业与财富的宏大叙事前，被暂时搁置，沉入了无边的夜色。