圣弗朗西斯酒店，郭小鹏穿着签证面试时的西装，乘电梯前往顶层。
灯光流淌过他挺拔的鼻梁和微挑的凤眼，一派优雅天成的矜贵模样。
他走向宴会厅入口，脚步放缓观察片刻，从容的将邀请函递了过去。
侍者只简单登记，便恭敬放行。
宴会厅内，约有二三十人，衣冠楚楚，三三两两的互相客套着。枝形水晶灯高悬于顶，下面自助长桌上既有西餐的牛排、鹅肝、烤火鸡、奶油蛋糕，也有着北京烤鸭、炸酱面、炸春卷等中式菜肴。
郭小鹏选了一处不引人注意的位置坐下，目光沉静地扫过全场，一抹得逞的快意如夜鸟掠过眼底，一闪而逝。
这是他第一次踏入正式的社交场合。
这场慈善晚会旨在帮助孤寡老人，救助贫困儿童，以及为亚裔难民募捐。
一位四十多岁的华人男子首先上台致辞，总结过去，展望未来，表达对每一位华人同胞及亚裔同胞的关爱之心。在真情流露与慷慨激昂之间，倒是颇有一份不俗的感染力。
郭小鹏饶有兴致的看着，暗自思忖：这位便是华人商会的会长了。慈善？不过是树立形象，增强团体内部凝聚力的小手段罢了。
晚会按流程进行着，郭小鹏斯文的品尝着食物，嘴角噙着一抹若有若无的自我解嘲。他也受够了每天汉堡、三明治的日子，今晚即便没有其他收获，能慰藉一下肠胃，也算是不亏此行。
他再次走向自助台，端起一杯泛着诱人金色的、不知名的酒液，准备一边慢慢品尝，一边更仔细地观察场中人物。
然而，就在他转身的刹那，身形却蓦地一顿，一位华人老头正用锐利的目光，毫不避讳地审视着他。
郭小鹏心头一凛，立刻认了出来，正是昨天餐馆中与“张甫东先生”同桌的老者！
“年轻人的胃口真让人羡慕！”老头逼近，在他面前站定：“听说，你是代表''张老头''来的？”
郭小鹏心思急转，那不容辨错的嘲讽让他确信，眼前之人与那“张老头”是熟识，编造谎言只怕毫无意义。
他波澜不惊的答道：“不是。”
老头眼神一厉，语气咄咄逼人起来：“那你是谁？怎么混进来的！”
郭小鹏心中暗道可惜，这场晚宴怕是到此结束了。
他带着年轻人的鲁莽，语气却又不卑不亢：“我在餐馆里捡到了邀请函，一时好奇，想来见识一下。很抱歉，如有不妥，我现在就离开。”
说完，他微微颔首，作势便要离去。
“等等！”老头却不肯轻易放过他：“你究竟是谁？姓什么，叫什么？”
郭小鹏只得停下脚步，心头警铃大作，权衡利弊后，还是选择坦诚。
“郭小鹏，加州大学伯克利分校，化学系研究生，在唐人街餐馆勤工俭学。”他清晰的报出了身份，同时观察着老头的反应：“对我冒昧的行为，再次抱歉。”
见老头一时没了言语，目光也游移起来，郭小鹏也不犹豫，再次转身，大步朝出口走去。
“等等！”老头再次叫住了他。
郭小鹏眉头蹙起，对老头的不依不饶也生出了几分气恼，一双凤眸冷冽下来，沉默地回望过去。
出乎意料，老头并未再追究冒名顶替的事，而是确认般的问了另一个问题：“你说……你是学化学的？”
郭小鹏不知其意欲何为，不动声色的答道：“是的。”
老头脸上浮现出一丝捉摸的神色，忽然倚老卖老起来：“年轻人嘛，好奇心重不算坏事。我向来就喜欢胆大机灵的年轻后生。既然来了，也不用急着走了。”
郭小鹏心头一动，嗅到了机遇的味道。他当然不会拒绝，跟着老头走到一处角落坐下。
老头审视他片刻又问了一个问题：“懂提纯吗？”
郭小鹏反问：“提纯什么？”
老头迟疑了一下，目光紧盯住他，沉声吐出三个字：“咖啡因！”
郭小鹏面上平静如初，心跳却是漏了一拍！
这东西听起来寻常，可一旦纯度达到某些标准，在黑市中便是其他性质的东西。
他学术化的回道：“不难。可以从速溶咖啡粉里萃取，使用旋转蒸发仪浓缩，再通过重结晶获得高纯度产物。”
老头听完，眼中闪过满意，但却一时沉吟不语，似是在考量着什么。
郭小鹏也不催促，静静等着下文。
过了一会儿，老头仿佛拿定了主意，终于开口道：“我给你个机会，如果你能提纯出100g，后续我这边可能有一份工作。”
一股老奸巨猾的气息扑面而来，郭小鹏敏锐的抓住关键：“您的意思是，我先‘免费’提供100g？”
老头想了想，改口道：“咖啡粉我提供。这100g，给你50美金。”
郭小鹏唇角勾起一抹嘲讽：“学校实验室有严格规定，设备私用属于严重违规，一旦被发现就是开除。您觉得，50美金值得我去冒险？”
老头一副说教的口吻：“俗话说的好，富贵险中求。机会稍纵即逝，年轻人要学会把握。”
郭小鹏冷笑一声，寸步不让：“机会是相互的。您拦住我，说明您需要这样一个人。而我知道，这东西在黑市每克能卖＄2以上。”
老头噎了一下，脸上闪过一丝被拆穿的尴尬，愠怒的“哼”道：“年轻人，你可不是黑市！”
郭小鹏冷静的开出条件：“我需要了解具体的工作内容。学校的实验室可一不可再，如果您是打算让我长期在里面进行这类操作，那恐怕办不到。如果后续我们确有合作的可能，这100g，100美金。”
老头盯着他，几秒后，皮笑肉不笑的点了点头：“不错！有前途！你放心，我们这边一个搞化学的朋友，最近身体不好，要进行个小手术，只是需要一个人临时顶替下他的部分工作而已。”
郭小鹏略一思索，也应承下来，转而问道：“还未请教您怎么称呼？后续如何联系？”
老头倒还卖起了关子：“晚会结束跟我走一趟，带你去取咖啡粉。”
夜色之中，郭小鹏看见了车窗外的霓虹，是熟悉的唐人街。
老头姓唐，在唐人街开有一家华人超市。郭小鹏跟他进入超市的仓库，取了几包速溶咖啡粉。
第二天，一切如常。上课，打工，提交一份本周的“晚间延时使用实验室”申请表。
化学系的学生都会申请，收工后继续做实验更是他的常态。
实验室的钟表已接近零点，临近考试，刻苦的学生比平时多了不少。
郭小鹏坐在自己的实验台前，心无旁骛地进行着一项复杂的合成实验。冷白色的灯光下，他清俊的侧脸呈现出一种静谧而专注的美感。
直到凌晨一点，最后一个美国男生也准备离开，对他招呼道：“郭，你还不走吗？快考试也不要太紧张了。”
郭小鹏抬头回以微笑，“尝试了一个新的反应路径，还要等一会儿结果。”
男同学耸耸肩，说了句“祝你好运”，便离开了。
脚步声消失，实验室里一片寂静。
郭小鹏没有动，依然进行着手中的实验，直到记录下最后几组数据，他才缓缓起身。
走廊里悄然无声，郭小鹏将提前放好的咖啡粉拎进实验室，反锁门窗，拉下遮光帘，开始了今晚真正的内容。
取少量咖啡粉，乙醇溶解、过滤杂质、旋转蒸发、重新结晶……步骤在他的指尖流淌，果然如同施展一场精密的魔法，褐色粉末最终化作了一小撮纯白。
郭小鹏像端详艺术品般端详着自己的“成品”，狭长而幽深的凤眸黑如曜石，蕴含着一种令人费解的得意。
第一次，却仿佛进行过千百次般的得心应手。
那撮纯白色的粉末，即便不进行检验，他也无比确信，纯度绝对在98%以上。
短暂的停顿后，郭小鹏不再耽搁，开始大规模制作。重复的过程并不单调，反而孕育出行云流水的节奏与韵律。当最后一个循环结束，透明的玻璃瓶里装满了洁白无瑕的粉末，100g，分毫不差。
郭小鹏将它装进背包，有条不紊的将用具清洗、归位。即使通风柜一直在嗡嗡运行，他依然洒了一点含硫的试剂。刺鼻的臭鸡蛋味弥漫开来，彻底掩盖了咖啡的焦香。最后他又打开门窗，冰冷的空气涌入，吹散了最后一丝可能遗留的气息。
确认一切痕迹都完美抹去，郭小鹏从容走出实验室。
天空的灰色正在稀释，天边泛起了隐约的微光，一夜未睡，他的精神却处于一种奇异的亢奋状态。不仅仅因为手中的东西能换100美金，不仅仅因为找到一个工作的门路，更是因为这东西本身——这被提纯出的“精粹”，散发着某种动人心魄的魔力，就如同它本身的功效一样，刺激着他的每一根神经。
白天，郭小鹏依旧照常上课，傍晚他来到唐人街，却向酒楼老板请了假。
在超市的仓库里，唐老头检验了那瓶粉末，也递过来一张百元美钞。
这是他到美国以来，第一次获得一张完整的百元美钞。
郭小鹏拿在手中，本杰明·富兰克林的目光静静注视着他。这目光已经刻在人类的历史柱上，也将永远被后来者所铭记。
郭小鹏的凤眸深处翻涌起异样的光芒，那是他一直蛰伏的野心，此刻撕开了平静的伪装。
他知道，有些事情，一旦有了第一个“一”，后面就会接踵而至。有些路，一旦踏上第一步，就注定无法回头。
而他，也不会回头。
他将纸币对折，收进口袋。再抬眼时，嗓音平和清淡：“好了，接下来谈谈具体的工作内容吧。”