第181章 过年 他不能趁人之危。
腊月二十六开始, 府城中的年味浓了起来。
处处张灯结彩，也着阵阵炮竹声起。备制作年货的油香味与鞭炮燃后的硝烟味，在空气中交缠弥散, 飘到庄聿白鼻子里。
“孟知彰, 我这横批贴得正不正？”
学中放了假，孟知彰和庄聿白一起在家中洒扫张贴。然哥儿也来帮忙，这会儿正帮庄聿白扶梯子，一脸紧张。
孟知彰在给庄上人写春联和福字，见庄聿白喊他, 忙搁笔出来。
“甚正！甚好！”孟知彰三步走过来, 伸手递上去, 等人牵着下来, “交给我来就好了。”
庄聿白拍拍手, 正要去扶梯，见孟知彰的手已高高递过来。怔愣一下，还是牵了上去。
大白天牵手, 这不太好吧。不过事出有因，还是当着朋友的面, 不能不给孟知彰面子。
孟知彰将人稳稳接下来，没急着松手, 而是直接捂进手心：“手怎么这样凉？你带然哥儿去屋内喝些甜汤，剩下的我来。”
孟知彰的手大而温暖, 结结实实将庄聿白一双小手裹在里面。
“好。”庄聿白忙应了, 抽出手便带然哥儿打帘子进屋了。
一时孟知彰也跟着进来，又写了两张福字，便将厚厚一卷春联福字，并两盒年果交与然哥儿。
庄聿白笑说：“这是今早孟大相公亲自去城中排队买来的果子, 这两盒你带回去给阿叔尝尝。”
说送给卓阿叔的，然哥儿便不好推脱了，接了过去。又见那大福字看了又看，笔力遒劲，且不乏节日喜气，着实喜欢，笑说：“然哥儿代大家谢过庄主和孟公子。我一定将两位公子的福气亲手送到。”
除了家中事务，这人情往来的节礼，夫夫二人也是要送的。
南先生处自然是要去，且备了最厚的礼，单单葡萄酒就带了10瓶。当然，金玉满堂和茶炭也是必须的，只是这次多了新制的一份香炭。
南先生送了二人一台小香炉：“前些时日康老头子送来的，一共两只。说京中流行这种造型，还有一些香饼子，你们一并拿去试试。”
提起这康先生，南先生便是一肚子牢骚，扯着二人帮忙评理。
“你们说这倔老头子怪不怪，送东西本是件好事，他非得附一封信数落我，说你们去了京中为何我只字不提，若非他自己运气好，就错过了之类的。这老头子真是越老越烦人了。”
夫夫二人之后又去了祝山长家，庄聿白将山中窑炭分红三百两银子一并带了去。当然还有给知府荀誉荀大人的节礼，也请山长代为专呈。二人现在的身份，去府衙叨扰知府大人，有些没分寸了。
除夕这日，天蒙蒙亮，被窝里的庄聿白便被窗外哔哔啵啵的鞭炮声吵醒。他翻了个身，习惯性抬腿，却发现身边早空了。
被窝里的汤婆子是热的，想来是书生晨起新换了水。
孟知彰一大早就起床了。今晚辞旧岁，迎新年。除了年夜饭，还有不少东西要准备。
比如供品祭酒，晚上要祭天地八方，遥拜父母宗亲。
今晚要守岁的，我还得再睡个回笼觉。庄聿白嘟囔几句，翻身骨碌回去，窝进被子里，搂着汤婆子美美闭了眼。
他再次睁开眼，是饿醒的。日已过午。
厨房不时传来碗勺碰撞的声音。庄聿白穿了衣服，循着香味找出来。
昨晚又是一场大雪。此刻太阳高悬，照得整个世界都明媚起来。
庄聿白掀开暖帘，铺面雪气，整个人立刻精神抖擞。是个好兆头。
厨房中热气翻腾，香味诱人。庄聿白抬脚进去，白汽太浓，一时倒没看清孟知彰在哪里。
“好香！孟知彰你在做什么好吃的，我都饿了。”庄聿白摸摸咕噜噜的肚子。
蒸腾白汽，如仙境云霭，手持利剑的巍峨将军，从中款步走出来。
“醒了。我在制备年夜晚，将几道耗时的菜肴先做出来，等会再包些饺子，摆几碟瓜果就够了。”孟知彰将人从厨房引出来，“里面烟气大，小心熏着眼睛。”
素日威严持重的冷面书生，此时在厨房内大杀四方。庄聿白莞尔，这种反差感，到让他心中多了份落地的真实感。
“那你先忙。我自己去寻些果子垫垫肚子。”庄聿白搓着手往书房走，走出两步又冲身后人道，“如果要帮忙，孟大公子记得叫我。”
年夜饭摆在了西暖阁的榻前，只有二人在，便没那么多规矩礼俗。
等了大半日的庄聿白刚想拖鞋上榻，被孟知彰一把拉住：“先祭拜下天地神灵。”
“噢！听你的！”
庄聿白忙理好衣衫，又顺了顺头发，还帮身边的孟知彰扯了下衣襟。
庭下正中设了一个长案，上面摆了些瓜果供品，三炷香在游廊之下的灯盏照耀下，烟气冉冉上升，似乎在将人间的敬意与思念徐徐传至天际。
庄聿白亦步亦趋跟在孟知彰身后，先是一起跪在案前，接着孟知彰说什么，他便一板一眼跟着说一遍。
祭拜过天地，跪拜过父母，孟知彰倒了一小盏酒递到庄聿白手上。
“庄聿白，新岁平安喜乐！”
“孟知彰，新岁平安喜乐！”
庄聿白接过酒盏，没有多想，笑着与孟知彰碰杯。
两人举杯共饮后，便撤回暖阁榻上，开始了今晚的守岁。
“先发压岁钱！”
庄聿白一溜烟窜回房内，先将披风外衣等脱了个干净，只留了中衣和一件薄薄的夹衣。
孟知彰给炭盆续上新炭，又检查下窗扇的排气口，才净了手做到庄聿白身边，一本正经等着领压岁钱。
不过模样过于一本正经，好像领的跟本不压岁钱，而是上任的官印。
庄聿白笑嘻嘻递了个重重的钱袋过来：“这是家中今年攒下的银钱，满打满算300两。你我各150两。快揣起来。至少明天早上前不能离身哦。”
这么重一袋银子挂在身上……
“好。”家中事，庄聿白说了算。
庄聿白费了些力气，才把他那袋钱系在腰上：“其中200两还是薛家送来的这个月几个生意的收益。此前攒下的银钱，你也知道的，今年有几项大的开支。”
孟知彰自是知道。单说最近这几项，云无择京中武举和军中冬衣夏衣花了一些银子，再有驸马坡一战，薛家受伤小厮不少，庄聿白心中不忍，将家中攒下的大半银两都送与了这些小厮。
“尝尝这鱼味道如何？”
孟知彰将鱼鳃后最嫩的那块肉夹到庄聿白面前碟子里。
“银钱赚来，就是为了更好地花出去。取之有道，用之有术，心中坦然。这不很好么？短短一年时间，你将小各庄经营的井井有条，茶炭和葡萄等生意更是趟开路子，今后只需按部就班做下去。庄公子还得了圣上的赏赐，连牌匾都挂进庄子里。试问满东盛府，谁又有我家夫郎这般本事？”
一番话，逗得庄聿白咯咯咯笑起来。严肃正经之人夸起人来，没轻没重的。
“快快打住！夸得我都不好意思了。”庄聿白忙低头伸筷去尝了下鱼，“好吃！孟公子的厨艺又见长了呢！”
见庄聿白喜欢，孟知彰又多夹两块鱼，仔细挑去鱼刺。
“那日赴宴，临行二公子送你的香，今日或者试一试？”
孟知彰指了指一旁桌案上南先生送的香炉。
“对！我怎么没想起来。启辰说最适合夜晚点。正好今天守岁，我们用窑上新制的香炭，试上一炉。”
庄聿白说着，早爬起来蹬蹬蹬去书架上取了那几粒香丸。
烧红的茶炭埋在炉内香灰中，灰面放一片金属薄叶，香丸置于其上，在炭火的热气烘烤下，香味慢慢熏染四散。
“这什么香？闻着还挺舒服。香香甜甜，像是走进了春天的百花园子。”
庄聿白盖了炉盖，鼻子又凑近闻闻：“真的不错！薛启辰能找到这好东西送我，也是用心了。”
为了哄庄聿白多吃些东西，孟知彰素来摸着庄聿白的口味做菜。所以在他的调理下，至少庄聿白的胃口上来了，身上也明显添了肉。
今日也是，一桌菜，庄聿白几乎不抬头地吃。这便很好。
他平时很少让庄聿白饮酒，今日不同。他将开瓶的葡萄酒又给庄聿白满上：“今岁高兴，你我在家中，喝醉了也无妨。”
“好！孟知彰，干杯！”
几杯下肚，庄聿白脸上红润起来，眼尾那枚红痣也更亮、更魅。
“孟知彰，等开了春，估计时长要去京城照看生意。”
孟知彰点下头，未作回应。他拿起桌上一颗石榴，认真剥起来。
“你是不是不放心？薛启辰会陪我去的，还有康老先生在。不会有事。咱们这是正经生意。何况薛家那边也有一些根基在。把心放进肚子里！”
庄聿白笑嘻嘻眯着眼睛，还伸手去拍了拍孟知彰。
拳头砸在孟知彰身上，胸口结实有力，被砸的人纹丝不动，倒把庄聿白的手给反弹回来。
孟知彰没接话，继续垂眸剥着手上的大红石榴。
庄聿白贪吃，去年孟家村院子中那满树的石榴，刚过中秋就被他吃完了，根本没留到过年。
今年秋天牛婶将石榴摘下来，用陶瓷罐子铺上沙子，再一层层将石榴存储在里面。说这样可以保鲜几个月。果真，现在已是深冬，这石榴和现摘的也相差无几。
“院中石榴树是阿爹阿娘成亲那年一起栽下的。”孟知彰视线从石榴上抬起，远远望向窗外，“寓意榴籽呈祥，万事顺遂。”
庄聿白一下愣住。
孟知彰这是想念自己去世的爹娘了。庄聿白的心一下软了，就像熟透的果子，绵软中还带着一股酸酸的底味，直冲鼻头。
庄聿白缓缓跪坐过来，安抚地拍拍孟知彰肩头。
“孟知彰，你别难过。虽然你最亲最近的阿爹阿娘不在了。但我在呀。我就是你在这世上最亲最近的人。”
孟知彰一怔。
似有烟花在脑中炸开。
“等下，我给你准备了新年礼物。当当当当”
庄聿白此时酒劲已经上来了，一双手在衣服里掏了半天，终于掏出两枚平安符：“前些时薛启辰带我去开元寺求的，希望我们来年平平安安的！不，是永远平安！”
“永远平安。”孟知彰接过，仔细系在腰上。
为了安抚孟知彰的情绪，庄聿白仰着头，撒娇似地直问道孟知彰脸上：“那孟大公子有没有给我准备新年礼物？”
孟知彰不知想到什么，眸底震荡一下，不过这种情绪很快压下去，他将手上一盏鲜红晶莹的石榴籽，递到庄聿白面前。
“我喂你！”
春色拂过大地，沉睡大地上那片荒芜的试验田中，一股从未出现过的奇异感觉疯狂生长起来。庄聿白眼睛有些恍惚，他使劲眨眨眼让自己保持清醒，但一颗心还是被这种感觉，越填越满。
石榴籽不知喂到第几轮，桌上、身上、榻上，到处都是。喂的人，甚至还从被喂的人口中，分得一粒。
甜的。世间从未有过的甜。
似醒非醒的庄聿白，肆意开发着他的试验田。
惊诧又沉醉的孟知彰，承接住一切试验手段。
孟知彰终究是君子做派。哪怕眼下，哪怕在床上。他知道，庄聿白喝了酒，熏了香，神志并不算太清楚。他只被动承受，绝不主动出击。他将所有主动权都留给庄聿白。
他不能趁人之危。
但他能解带相迎。
红烛过半，孟知彰双手稳稳托住，将面对面绞缠在自己身上的庄聿白，小心带回床上。
可迷迷醉醉的庄聿白，死活不愿从他身上下来。
孟知彰只能一手托人，一手宽衣，一步一跪地将身上人放置在枕上。
一夜厮缠。
“庄聿白，新岁安康。这份新年礼物，希望你喜欢。”——
作者有话说：这个年，也是被孟知彰过明白了。
第182章 家主
身为直男的庄聿白, 若是知道自己有朝一日会变着法地缠着、求着孟知彰睡了自己，想来一定会掏出袖中弩机，对着自己脑袋, 来个自我了结。
至少这样死得还痛快些。
过完年, 元宵未到，庄聿白便和薛启辰启程去京城。有了上次驸马坡的教训，这次除多带了护院、家卫，还特意请了镖局护行。孟知彰和薛启原更是一直送出东盛府地界才算罢休。
几人道了别。继续前行的马车里，庄聿白忽然掀开车帘, 探头向后看去。
这也不算第一次离开家, 更不是第一次和孟知彰分开, 不知怎么, 心中像被人剜走一块, 又像是三魂丢了七魄在后面，空落落的很。
早春的空气还浸着寒劲，凉凉地扑了庄聿白一脸。孟知彰端坐马上, 仍等于原地。
随着那个熟悉的身影在眸底越来越远，越来越小, 庄聿白鼻头猛地一酸。
“琥珀你在看什么？忘记东西了？”车厢内薛启辰也要挤过来看热闹。
庄聿白忙仰起头，寒风中眨了眨眼, 快速稳住情绪后，放下车帘坐回车内：“我在看外面这冬麦。出了东盛府就见出差异了。比咱们的苗情差不少。”
“谁说不是呢。荀大人去年就把新肥方子递了上去, 不知道为什么知道现在我们的邻居府县还没开始使用。”
这个年可把薛启辰忙坏了, 又是帮长嫂长兄处理府城事务，又是熟悉京中生意，眼下终于离了兄嫂，和好朋友去京城潇洒, 自然满心满眼开心。
主要是薛启辰心里一直憋着件事。
一个年节都没能出来和庄聿白好好说上几句话，眼下车内只剩兄弟二人，薛启辰神神秘秘压低声音。
“琥珀，送你的香，用过了么？”
“香？”庄聿白猛地想起，“用过了。除夕守岁时用的。”
“守岁？那这岁还能守成？”薛启辰惊讶二人为何选这个日子，不过又一想，人家是夫夫，选哪天都是对的。
“那你觉得这香如何？”薛启辰坏笑着冲庄聿白挑挑眉，“用过之后，你家相公有没有……嗯哼？”
“我觉得这香不错，甜甜暖暖的，我很喜欢。不过我没问孟知彰觉得如何。”庄聿白一本正经，忽又想到什么，“只是有一点不好。”
“不好？哪里不好？”这香可是他花高价钱从醉香楼头牌那里买来的，零差评，据说所有恩客用了都赞好。眼下庄聿白却说了个“不”，薛启辰来了兴致，忙催对方快快细说。
“就是那什么……”庄聿白眉毛微皱，用力抿了下唇，“容易让人做奇怪的梦。身上也容易过敏，醒来红一块紫一块，像是被人揍过……”
“梦？！什么梦？你确定是梦？”薛启辰疑问三连。
“当然是梦了，不然还会是什么？”庄聿白冲薛启辰摆摆手，不过看对方那惊讶劲儿，又没那么自信了。
怎么可能不是梦？因为除夕夜那个劲爆的梦，自己好几天都故意躲着孟知彰。都说日有所思夜有所梦，可那梦境炸裂程度，实在是……实在是让人难以启齿。难道自己对孟知彰早就有了什么非分之想？
切！不可能！自己可是直的。我和他也只是好兄弟。
“难道说你这香……有问题？”庄聿白品出些味来。
“香而已，能有什么问题！”薛启辰连连摆手，“你说是梦就是梦咯。我那还有些，等回来都给你。”
此次京城行要料理的事情比较多。一是京郊庄子对接，再者跟进香碳和金玉满堂进程，其三是敲定葡萄园选址。有小各庄经验摆在那，倒也轻车熟路。
庄聿白和管庄人对好花名册，又将山上五口窑址实地勘查一遍。金玉满堂年前就开始生产，眼下庄上人做起来更是得心应手。当然薛家京城其他庄子也一起参与，整体产量已近乎与东盛府持平。这让王掌柜年前年后忙得这脚也没停下，嘴角也没压下。
田中新型肥料，年前已经着手准备，等天暖和些，施到农田和选定的葡萄园中。
庄聿白在山坡上来回转了小半天。京郊这几块园址，加上府城和孟家村新拓出的园子，今年一千株葡萄苗是要的。
时不我待，要赶紧回家在温室扦插葡萄苗！
离家前后不过半月，庄聿白却觉得像过了大半年。原计划每隔一个月便去趟京城的庄聿白，等见着家中的孟知彰，如梦方醒般意识到今年八月份，就要开始乡试了。
这半年时间，家中除了生意，还有一位考生同学，需要特殊观照一下。毕竟将来飞黄腾达，还要指着人家。
“天大地大，科考最大。”庄聿白将衣角揉了又揉，鼓起勇气对来接自己的孟知彰说，“孟知彰，接下来我尽量在家多陪陪你如何？”
“好。”孟知彰一只温暖的大手牵过来，“怎么陪，都好。”
*
随着骆睦“病逝”，骆睦时代落幕。
而骆家的新一任当家人，理所应当落在骆家嫡系长公子，也就是刚刚及冠的骆耀庭肩上。
骆家祠堂。
长长的紫檀供桌，足有丈许，齐齐摆满素烛檀炉并各类供品。其上供奉的是骆家列祖列宗的牌位，肃穆，森然。千点火苗升白烛，万缕香丝绕金炉。
“先父骆睦之灵位”的牌位，赫然在列。
骆耀庭，素衣缟衫，规规矩矩朝上行过礼。
“父亲放心，儿子一定重振骆家。今年秋闱，儿子定能中举，来年京中会试与殿试中，儿子也定会榜上有名。愿父亲在天之灵，保佑儿子。”
骆耀庭对着列祖列宗行完礼，转身看着祠堂中肃然立于其后的族中众人。近日出席的皆是族中有名望之人。往常见到他们，作为后生，骆耀庭都需要先行问安。
不过那又怎样，从今天开始，自己就是骆家家主。
“守孝期间不能科考，所以家父现在仍在‘病养’。”骆耀庭冲着众人抱了抱拳，“请各位叔伯兄弟，谨记。”
话是请求，却给人一种流水触石的强势。
众人看着这位一脸文气的长公子，觉得他还和之前一般儒雅清俊，但又总觉得哪里不一样了。大概是家中热孝在身，哀伤过度。
族中旁支一位上了年岁之人，跟着附和：“大公子年轻有为，今年乡试中个举人不在话下，明年殿试之后光耀门楣，更是指日可待啊！”
那老者一脸巴结的谄媚之笑。话算中肯。以骆耀庭的才学，中举入殿试几乎是板上钉钉之事。骆耀庭嘴角泛起一丝苦笑，并没说话。
那人觉得自己能在这种场合说上几句很是得意，又觉得自己算是这新任家主的长辈，也便有一些倚老卖老的念头，继续说了下去。
“古往今来，天将降大任于斯人……老夫掉书袋了，长公子所受的委屈，我们都知道。今后定能力挽狂澜，带领骆家做出一番事业，大家说对吧。年轻家主重振家业的，咱眼下不就有一个活生生的例子，那薛家老大薛启原……”
这人还要往下说，忽旁边人用力踩了下他的脚，他忙住了嘴。这才意识到无论怎样此时提薛家是不合适的。真是人上了年纪，脑子不好使，连黑白无常也分不清了。
骆耀庭手中香，倏然断了一根。
满祠堂一片死寂，香灰簌簌落于供桌，而一个个黑漆漆的牌位注视下，整个祠堂内一丝呼吸声也听不到了。
沉重的压迫感如有实质的巨石，结结实实压于在场每个人的胸口。
骆耀庭抬头看看最新增加的那块牌位。他什么都没说，又像什么都说了。
他从容取了三支香，重新朝着祠堂森然牌位，拜了三拜。
一时礼毕，众人络绎散去。骆家新主人骆耀庭，翘脚坐在惩戒堂内，折扇轻摇，慢悠悠品着一盏茶。
惩戒堂。这是他二十年来，并未踏足过的地方。但他知道，无论家中出现多棘手的问题，只要惩戒堂的门开了，便没有解决不了的。
再见不得光的事情，在这里都会有一个满意答案。
惩戒堂装修清雅，明瓦亮片将阳光透进来，如凌凌水纹轻拂案上的那束折枝海棠。
骆耀庭眸底比方才祠堂中，有了亮色。整个人也轻松不少。唇角似乎还有了笑意。
持笔翻书的手指，带着墨香，轻轻拈住一朵海棠花，摩挲两下，眼中满是探究和玩味。忽然，趁花不留神，手指用力一碾。鲜红花汁，顺着白皙指缝，淌了下去，留下一道鲜红血迹。
“方才那人不是爱嚼舌根么。派个人去剪了他的舌头。”
声音清晰，带着几分慵懒。新家主的第一道命令。
窗外一道黑影闪过，大抵是来掠食的黑鸢。
“……剪了他的舌头？”
身旁家卫一怔。
并不是没听清。而是根本没想到这类心狠手辣的指令，会出自他们骆家最斯文、最和善的大公子之口。
骆耀庭袖中缓缓掏出一方暖色丝帕，静静擦去手上的猩红花汁。
“我看你这耳朵，长得不错。若只是摆设……可惜了。”
骆耀庭仍是素日那双清澈的眸子，透着大家公子独有的温文尔雅，对旁边管事动了动手指。
“先将他左耳割掉。”
一片黑云压来，温柔明亮的惩戒堂，比方才的祠堂还要阴森压抑。
那家卫太过震惊，还未来得及反应过来进行求饶，一只耳朵便已落地。
脸侧鲜血迸炸，烟花般灿烂。
“今后我的命令，若还需说第二遍。这，就是下场。”
管事管家悄悄抬袖擦了把额头冷汗。
他跟了骆睦几十年，在惩戒堂什么大场面没见过，但像今日这般冷汗出了一身又一身，却是头一次。
“大公子，那人的舌头，您要验看么？”
骆耀庭将脏了的丝帕随手丢在地上，起身理理衣襟，款步走出惩戒堂。
阳光很好，晒得骆耀庭心头暖暖的，他轻描淡写朝身后扔下一句：
“喂狗便是。”
第183章 满月
府城及京城诸事, 一切按部就班进行，庄聿白倒没什么太放心不下的。
几处管庄人皆“薛家严选”，勤谨本分, 庄上人做事踏实卖力, 不仅是茶炭还是金玉满堂、葡萄酒，这几庄生意给众人带来了实打实的钱米。众人一则感激，二则着实信服，心齐得拧成一股绳。
再有背靠薛家这棵枝繁叶茂的商业大树，庄聿白的心妥妥装进肚子里。眼下要紧的是将这一千多株葡萄树苗扦插出来。
葡萄之事, 薛启辰最上心。
年前留给他了500瓶葡萄酒用来敬谢老主顾, 谁知直接让店铺生意营收比往年同期翻了好几倍。今年的葡萄树还没发芽, 三天两头便有人来薛家铺子里问何时开始预定葡萄酒。听闻说要过了夏收, 看今年园中收成再定放多少瓶出来预售, 众人便又追着问那葡萄渴水夏收时能不能先上……
反正只要跟葡萄搭边的，就等于鼎鼎好的生意。所以薛启辰今日三天两头过来帮忙，又是砍枝折柳制作生根水, 又是起土挖泥将冬天封园前埋下的藤条整理出来剪段、泡水，放进温室培育。
这日天蒙蒙亮, 薛启辰的小厮元宝便等在了齐物山院门外，孟知彰晨起练武时将人请进来, 还以为薛家出了事。
“我家少夫人生了！生了！大公子特意让我来报个喜。说满月酒两位公子务必赏光！请帖稍晚些再送来。”
那小厮欢天喜地跑走了。孟知彰轻轻推醒横七竖八睡在被窝里的庄聿白，将这个好消息告诉了他。
“生了个啥？”
庄聿白一骨碌爬坐起来, 睡意全无, 一双眼睛忽闪忽闪全是期待。起的猛，中衣半掩半露地挂在身上。
孟知彰目不斜视，怕他着凉，又不好直接去理那薄薄一层衣衫, 只得用被子将庄聿白仔细包住，又帮他理了理睡觉时在被子里揉搓成一团的头发。
“孩子。”
回答一本正经。
*
因为要准备满月礼，自是需要知道生的是男孩还是女孩。不过这个问题的答案，一直等到傍晚薛启辰来寻自己。
这是薛家家主薛启原的第一个孩子，虽说薛家上下早有准备，事情到了眼前还是忙成一团。素日清闲如薛启辰者，也脚不沾地忙到午后才稍稍得了个空。
薛启辰从马上跳下来，满脸兴奋地冲庄聿白显摆，“琥珀，今后我就有了新身份！小叔叔！”
“这位小叔叔，孩子你抱过了么？”
“我哪敢抱！我兄长看得那叫一个紧，根本不舍得让我抱，说我手脚毛躁，再给他的宝贝惹哭了。只让乳母抱着给我瞅了一眼。”
薛启辰想立刻带了庄聿白去家中看看那个刚生的小孩子，不过他兄长特意交代，满月酒前谢绝家中一切应酬，所有精力用在照看他长嫂上。便只能作罢。
“琥珀你不知道哦，刚出生的小孩子好小，跟只小猫似的。我大气都不敢喘一下。对了，这是满月酒请帖！定在下个月初五。我得走了，我兄长说天黑前这些帖子要送出去。”
“都请了谁？”庄聿白将人送至门外，又帮这位二公子拢了拢披风。
“你俩的请帖，是头一份。接下来有知府荀大人、南先生、祝先生……当然这些贵客能不能来，还两说，不过帖子还是要送到。其他就是生意场上的合作伙伴……对了！”薛启辰一拍脑门，“苏爷爷，长嫂的祖父，也派人去通知了。”
薛启辰翻身上了马，临行说自己过些天才能再来帮着扦插葡萄苗。
“这边有我，你在家帮着照看晗姐姐便是。路上当心！”
看着薛启辰扬鞭离去的背影，庄聿白忽然想到什么，忙小跑着追过去，口中高喊。
“生的男孩还是女孩？”
马蹄未停，薛启辰回头高喊。
“大胖小子！”
*
薛家眼下是东盛府生意场上名副其实的第一把交椅，薛家当家人喜得贵子，满府城都跟着沾喜气。家家送了喜袋，单其中喜蛋便将全城及附近郊县的鸡蛋都买了来。还搭起六个粥棚，接连三日不间断施粥。
满月酒这日，孟知彰与庄聿白早早便登门道贺，主要是帮着招呼下宾客，有需要时跟着打打下手。
人逢喜事精神爽，本就儒雅隽朗的薛启原，此时爽朗喜色更是掩也掩不住。不过待苏晗更加小心谨慎了，哪怕孟知彰夫夫在跟前，一颗心两只眼仍留在妻子身上，时不时端茶递水，嘘寒问暖。
夫妻二人让乳母带了孩子来，请夫夫二人抱一抱。
“眉眼像晗姐姐，鼻梁和下巴像大公子。将来定是个福气满满的大帅哥。”
庄聿白学着婴儿语言，咿咿呀呀跟怀中孩子沟通，给孟知彰递个眼神。孟知彰袖中掏出准备的见面礼。
一套精致的长生锁。
夫夫二人花了大价钱请府城最好的师傅打了半个月。正面写着“仓盈庾亿”，反面也是四字“福履绥之”，祝福孩子将来富足、安宁、顺遂。
薛启原笑说：“小昱泽说喜欢呢，还说谢过两位干爹爹。”
几人正逗孩子，听外面小厮报“南先生来了”，忙一起往外迎。
南时笑呵呵抱过孩子，很是欢喜，送上准备好的贺生礼物，一块透雕桃蝠玉佩和一箱书。
玉，是上好的和田玉，一看就是价值不菲的老物件。薛启原恭敬接了过去。
“书，是老夫送的。将来孩子读书启蒙，如有问题尽管来找老夫。”
这句话，看似轻飘一句，众人皆知其分量。薛启原夫妇更是要来替孩子行跪拜大礼。
南时将礼拦下，笑着指一旁的孟知彰：“将来孩子读书之事，你这位干爹爹也责无旁贷。”
南时能入商贾之家，为新生儿送如此重礼，外人不知其缘由，在场几人却心知肚明。其实南时算薛启原与苏晗真正的媒人。当年刚薛启原千里南行、求娶贬官回乡且被退婚的苏晗，幕后之人便是南时。
南时拉苏家一把出于对苏衡的欣赏与惋惜。苏衡一生为官清廉，值得更好的归宿。但南时选中薛家并非只是看中薛启原的年轻有为，而是因为其祖父薛志涛。
此事要向前追个二三十年，当时正在京中主持新政的南时微服采风，险被歹人劫杀，恰好遇到带商队路过的薛志涛，方被救下免过一劫。
薛志涛为南时挨了两刀，但也交下了一生追随的师友，只是当时他并不知道所救之人正是名震朝野的参知政事。以及，正因为南时，薛家很快也认识到另一位贵人，康亲王。
南时没有说，眼下这块透雕桃蝠玉佩，便是这位康亲王送的。
南时并没有入席，主动讨了两份喜袋走了。临行指指庄聿白的肚子，对孟知彰说。
“你是不是也该努力努力？”
*
席间孟知彰见到同窗王劼，便聊了起来。王劼家贫但知恩，母亲用心给孩子缝制了一双虎头鞋作为贺礼。
刚聊没几句，回头不见了庄聿白，孟知彰不觉心中一沉，好在是被薛启辰拉着去了薛家各地掌柜那桌听故事。
桌上正热热闹闹讲话的，是薛家掌管西境生意的大掌柜吴茂才。他个头高大，皮肤黝黑，声音洪亮，通身豪爽大气。
这会子正说到西境的月亮为什么比内地要大、要凉。
“这是因为西边冰狼多。冰狼，只在咱西境活动，一对眼珠瓦蓝瓦蓝的，就像那数九寒天里结了冰的湖。块头大，力气也大，惹急了，能将一匹战马从马厩直接拖走。每逢十五月圆夜呢，这冰狼群都会聚集到郊外围着树林绕圈狂奔，那是他们的祭月礼。西境的月亮，有这冰狼之气滋养，能不大、不冷么！”
今日高兴，多喝了两杯，话也多了，信口胡说的，大家就当听一个乐子。
薛启辰只顾着听故事，并未来得及介绍。那吴掌柜得知眼前秀气小哥儿竟是肥田术的发明者庄聿白时，起身便要行大礼。
“说出来不怕公子笑话！主家生意好，我们底下这些做事的也跟着攒了几串钱，买了几亩地。西境那地界，地硬，粮食亩产能有咱内地的七八成便要烧高香了。可自打去年用了这新型肥料，公子猜怎么着，产量比往年高了两三成呐！公子简直是赐福赐粮的神农转世！”
庄聿白忙笑着拦住对方行礼，说自己年纪小，承受不住。他只道这吴掌柜谦虚，作为薛家在西境的最大掌事人，家中怎么可能只有几亩田。
吴茂才除了经营西境店面铺子等，也负责这条线上的往来行商。还有一块业务是将中原丝绸、茶叶等卖与羌狄，再将买来的皮货、药材香料等物运至中原。他们属于薛家的家生子，是心腹也是得力助手。薛家待人宽厚，银钱自然攒下不少，但这西境田地，满打满算也就九亩。
“若有更多田地可买，谁不想多种几垄稻谷？”吴掌柜说出问题的症结。
想想也对，西境地处西北，戈壁多而广，在生产力低下的现在，确实粮田较少。
一时孟知彰同薛启原走过来。庄聿白说出了心中的设想：“西境地广人稀，想来地价便宜，莫如买上百亩垦荒种田。”
“垦荒？庄公子惯会说笑。那地界砂石遍布，也只有野草能生。粮食长不起来的。不然我家也能买上一二十亩田了。”
“听我的。保管戈壁变良田！”
操作步骤并不复杂，庄聿白成竹于胸。
第一步翻地，先将出去杂草的土地深翻一遍，越深越好，挑出碎石杂物；第二步施肥，土地找平，晾晒期间将堆肥施入其中，再细翻一遍；第三步，养田。
垦荒之初，养田是关键。即便施入再多肥料，此时田地肥力也不适合当即播种稻谷。先种一茬开荒先锋作物，大豆。
大豆根瘤菌可以固定氮素，是极好的天然氮肥，能高效快速提升土地肥力。关键大豆适应力强，对土壤要求不高，也容易存活。
“若现在回去开始垦种，等夏季收了这茬大豆，便能直接种稻谷了。”
一席话听得众人热血沸腾，这可是垦田种粮呐，刻在中国人血脉基因里的东西。吴掌柜憋着一股干劲，却不能表态，只心心念念看着他们家主。
薛启原看了眼身边的孟知彰，手指在酒盏摩挲两下：“听庄公子的。吴掌柜，你回去先买上两百亩土地，就按庄公子所言开垦。所有费用算在公中。若是成了，其中五十亩归你。”
别人还没来得及叫好，王劼兴匆匆满了一杯酒敬孟知彰。
“孟兄，这不就是你提的那个‘学而优则入仕，商而优则哺农’么！不论农商，皆认真劳作、依律缴税、为社会创造财富，何来高低贵贱之分！”
孟知彰颔首举杯。
*
随骆睦落幕的，不只是骆家在懿王阵营中的地位，还有骆家在整个东盛府的商业霸主地位。
不过瘦死的骆驼比马大，骆家盘子大，即便仅仅守住目前的几个主要营生，保骆耀庭此生富贵无虞，完全绰绰有余。
骆耀庭贴身小厮锄药骂骂咧咧从外面进来，刚至廊下忙住了口，理理衣帽恭敬行了个礼。
“这半日没见你人，去哪了？这有个书单，三日内我要在书房见到所有书卷。”
锄药忙将案上书单揣起来，长长一列，他不禁为自己捏把汗。
自从老爷出事之后，他家公子脾气越来越大，就像换了个似的。有一次茶催得及，上来的茶汤较平时烫了一两分。换做往常哪里算得上一件事，但骆耀庭当即黑了脸，价值不菲的一套汝窑瓷盏当即摔得粉碎碎，这还不解气，又当众将锄药抽了两鞭，又罚了一个月月例银子才罢。
“方才你在外面嘀咕什么？”骆耀庭放下手中茶，手指轻轻敲着桌面。
锄药见他家公子神色缓和下来，自己也便没那么紧绷。
“那薛家不是生了个儿子么，不知道的还以为生出了个金疙瘩！得意得尾巴翘上天！满府城挨家送喜蛋，刚才竟还送到咱家来。有什么好显摆的！切，刚我把那喜蛋扔去茅厕了！”
锄药越说越气，想了想又压低声音，“公子，需不需要我……”
“一个商人添了个黄口小儿罢了，需要本公子如此大动干戈？你们是太高看了那薛家，还是觉得骆家家主只配与这些坐贾行商之辈周旋？”
士农工商，商人本是最末之流。此前骆睦之所以扎根在这黄白孔方之间，无外乎那时懿王正在起势，需要钱财四处打点。知其所需，投其所好的骆家，自然成了懿王忠实可靠的鹰犬。骆睦一辈子都在为上位者弄钱，到头来又如何？不过用剩的一枚棋子，说丢便丢。
倒不是说上位者现在不需要钱了，而是手握权力之后，钱财便不再是首位。
他骆耀庭绝不会走父亲的老路：“有幸能成为本公子对家的，从来不会是什么商人，哪怕他能富可敌国。”
不过想起昨日学中堂上的辩论，骆耀庭一只拳头狠狠砸在厚重紫檀桌案上。
“哐啷——”力气过大，茶盏抖了几下险些震倒。
那乡野鄙人孟知彰一副忧国忧民之状，在那大放厥词，说什么国之大事在祀与戎，民生大事在农与商。士农工商应平等视之。简直大逆不道，有辱往圣先贤。骆耀庭现在想起，都恨得牙痒。
锄药最是了解他家公子，能让他家公子气到气度、分寸尽失的，满东盛府只有一人，就是那个吃软饭的孟知彰。前年抢走了本属于他们公子的榜首之位，去年入了三省书院开始，又处处抢他家公子风头！想必接下来乡试、会试、甚至殿试中，都要阴魂不散地与他家公子碰上。
“公子，我寻些道上的朋友，悄悄将那姓孟的……”
骆耀庭一个眼神扫过，锄药立马噤了声。
“先不说你道上那些朋友加起来能不能打得过孟知彰。即便当即将他杀了，又如何？”
骆耀庭一声冷哼，微微眯起眼眸，视线穿过窗户高高远远看着天际那抹青云。
“锄药，你记住，本公子的战场，绝不会囿于东盛府这三尺地。若那孟知彰有本事成为本公子的对手，到时，他也定能有幸见识到本公子的手段。”
“那薛家不是送来喜蛋么。来而不往非礼，送只烤乳猪过去。不必说谁送的。”
锄药忙点头应着，他最会送晦气。
“明白，这烤乳猪的头，会一并齐齐切断。”
第184章 夫夫
那份烤乳猪在薛家大门外, 便被小厮拦了下来。
晦气送上门来，那还了得！众小厮气得咬牙，一通乱棍将那“送礼”之人打了个落花流水。随后管家删去细节, 抽空报给了家主薛启原。
浣花笺特制礼单在骨节分明的手中一滞, 薛启原冷哼一声，并没对人说什么。他将礼单放回檀木托盘，微侧头，向身边吩咐。
“这几个青玉摆件和方才那两套苏绣的小衾被、小鞋袜，拿去给少夫人瞧瞧。”
暖春阳光甚好, 从庭院那几株花开正盛的玉兰树枝中高高透下, 柔嫩绿意铺了一地, 斑斑处处彰显着生机和希望。
薛启原儒雅谦和的脸上, 闪过一丝阴鸷：“骆家如今的茶肆生意还在撑着？”
“是。”管家点头, “九哥儿出事后，他家茶肆生意日渐下滑，大不如前, 不过底子还在。”
“那就去抽了他的底子。”
*
庄聿白今日高兴，多喝了几杯。
孟知彰将人扶上马车时, 察觉对方四肢已经开始绵软。好在今日自己在，醉, 就醉了吧。
担心庄聿白自己在车厢内磕着碰着，孟知彰索性将人抱到自己身侧, 一手赶车, 一手扶住对方。
起初庄聿白斜倚着孟知彰，红扑扑的脸颊挤上结实的肩头，半眯的眼睛眨了又眨，看看路, 又仰头看看身边的孟知彰。
“孟知彰，我们去哪儿？”
“回家。”
“小昱泽好可爱，这么小竟然就会笑了。嘿嘿，好玩……诶？孟知彰，你的肩好宽哦，你看……我双手环住，都合抱不过来……你看呐！”
庄聿白在孟知彰身上乱抱乱抓，一不留神撞到马鞭。
马儿受到惊吓，山路上加速跑起来。惯性驱使下，庄聿白猛地向后仰去……
孟知彰心下一沉，情急之下将人抄起来，搂进了怀里，另一手慢慢稳住车马。或许力度不对，怀中人闷吭一声，驾车人，遂小心翼翼调整姿势。
马车继续平稳前行，庄聿白却挂在孟知彰脖子上，怎么也不肯下来。无奈，孟知彰只能支起外侧一膝，让人侧躺在自己腿上，当然，双臂仍然环住自己脖子。
“孟知彰，你去过西境么？”
庄聿白也没把自己当外人，开心地躺陷进孟知彰腿窝里，眯着眼直勾勾看着近在咫尺的那近乎完美的下颌线。若这张脸给我，我定天天鼻孔看人。
怎会有人长得如此英气逼人，又谦和有礼，关键还没什么脾气？平日在家，自己说什么就是什么，从未见他反驳过半句，甚是连个迟疑都没有。
环住脖子的一只手，已经腾出来，目标明确要去摸一摸那坚毅的线条。山路颠簸，用力不巧，手指忽地偏了方向，猛地撞在耳垂上。柔软，Q弹。
孟知彰挥到半空的马鞭一滞：“……没去过。”
再rua一把。
“咦？孟知彰，你的耳朵会变色！红红的……你不舒服？”
“……没有。”孟知彰眉心微蹙，响亮的一鞭甩出去，目不斜视驱车向前，“你继续。”
庄聿白抿抿唇，在人家怀里又扭了两下，给自己窝出个舒服的姿势，继续说下去。
“西境听上去悲凉又有趣。你听到那吴掌柜说的冰狼么？蓝眼珠呜呜呜……”说到兴起，庄聿白“呜呜”学了两声狼叫。“对了，启辰兄说吴掌柜带来不少上好的羔羊皮，制作手套帽子轻软保暖。等他们清点之后会送些来给我们。”
腿上人松弛地躺在那里，脸颊红扑扑的，带着慵懒神色。
“好。你冬日怕冷，到时也做件氅衣，天凉时……”孟知彰眸心与马鞭同时停在半空。
眼下已是暖春季节，正值境外牧群休养生息关键时节，为何此时会有大批羔羊皮流入？
孟知彰垂眸看看怀中人：“今日席间，那吴掌柜可有说西境之外可有何异常？”
“异常？什么异常？”庄聿白声音懒懒的，他歪了歪脑袋，复又将头靠在孟知彰胸口。
“比如这羔羊皮售价几何，与往常比……价高还是价低？”
以免对方乱动，孟知彰试着单手将人往怀中拢一拢，凉凉的小鼻尖忽而蹭过喉结，他浑身一凛。
“没花钱……欸？你拢我这么紧干吗？”重新躺回孟知彰腿上的庄聿白，又给自己换了个更合心意的姿势，“那吴掌柜说自己捡到了大便宜，去边境贸易时，对面的边民都等在那里，只要粮米不要钱，一斗粟就能换两张上好的羊羔皮……对，说的是一斗粟！”
羊群是边民的生活依靠，春季羔羊更是羊群一年的希望与奔头。而眼下靠羔羊换取一时温饱，无异于竭泽而渔。
边境之外一定出了什么事，才让边民有此饮鸩止渴的异常举动。边民尚如此，而对面贪得无厌的虎狼之师……如此青黄不接之时，若外敌大举来侵，边境之地危矣。
孟知彰眉毛微蹙，眸底闪过一丝忧虑。
此事也只是自己推测，即便报上去，消息层层滤伪存真，等核实出来送去边疆，估计几个月时间耗出去，待那时再做决定，什么都晚了。
此事还需再想个稳妥有效的法子。
“怎么……你不信我？”
庄聿白扯住胸前衣襟，用力一拽，半个胸膛乱了。平时被一丝不苟衣领严严遮挡的颈窝，直直撞进庄聿白眼底。
庄聿白不知哪根筋搭错了，竟腾出一只手，不容分说探进人家衣领。
孟知彰瞳孔一震：“……我信。别闹。”
山风一吹，酒晕更红，酒劲也更上头，下了车的庄聿白，此刻是完全立不起来了。
孟知彰抄起腿弯，将软成一团的人，小心从马车抱下来。
此时薛家小厮骑马赶了来，手里拎着个嵌螺钿紫檀小食盒：“我家大公子见两位公子都饮了酒，担心路上有差池，特意让小的跟来看看。这是家只熬制的一壶醒酒汤。”
“劳大公子记挂。”
孟知彰看了眼迷迷糊糊躺在自己怀中的庄聿白，软软的，懒懒的，像只小猫，只是有些缠人，再加些顽劣。
片刻，又转眸同那跟小厮说，“我有件事想当面请教吴掌柜，烦劳回去跟大公子说一声，明日卯时三刻我会去府上一趟。”
那小厮应着，忙上前几步帮着引路开门、打帘子，一路跟进正房，将醒酒汤放在卧房外间的案子上，全程盯着地面，目不斜视。脸上更是红一阵，白一阵的。
倒不是惧怕孟知彰二人，而是眼前画面着实……“非礼勿视”。
薛家小厮又帮着卸了马车，将马匹拴至马厩，添好草料才告辞出来。等他人出了齐物山，脸上的烫意仍没消下去。
先是怪自己出现得真不是时候，定是扰了那小夫夫办正事。那场景，分明就是……这小厮用力摇了摇头，想将齐物山看到的不该看的画面从脑海里摇出去。
接着小厮挠挠头，甚是纳闷。
你说这光天化日，素来文雅有礼、肃穆端正的孟公子，这衣衫怎么就乱成那样？
还有那庄公子的手，到底摸向了哪里？
这小厮有股子庄聿白身上的钻研精神，他伸出自己的手，模仿着庄聿白刚才露在外面的胳膊的走势，在自己身上试了试……？！
这……这两口子！
明白过来的小厮，耳垂、脖颈、整个后背，倏忽整个烫了起来。他骑马围城足足绕了两圈才回去复命。
真看不出来，这两人的醒酒方式，还能这么花！
*
孟知彰抱着庄聿白，在外间卧塌旁坐下。
他自己坐姿端正，脸上一派朗朗君子之态。身上人则乜斜着眼，如一条柔软的琥珀色罗绢披肩，斜斜挂在他胸前。
孟知彰倒了盏薛家送来的醒酒汤，小口试下温度和口感，这才低头喂到怀中人唇边。
庄聿白蹭着孟知彰的胸口，频频摇头，“不要……我不喝！”说着还要伸手来推。
暮色渐渐下来，孟知彰哄了半日，方将人哄去床上歪着。
自己则抽身出来点燃灯烛，并理好衣襟。
冉冉火苗登时将光亮洒满卧房，而此时床上人已从挣扎着翻爬起来，拖了条长长的影子，歪歪斜斜就要往门外走。口中还叽叽咕咕说些奇怪的话。
孟知彰摇摇头轻叹口气，几步上前，拦腰将人抱住。
刚路上吹了风，醒酒汤也不要喝，这会再到处走，等会儿该头疼了。
“你这是要走去哪里？”
“去……京中。京中还有许多事要忙。”
庄聿白双手双脚在孟知彰怀里挣扎，只是过于绵软，挣扎半日连根手指头也没逃脱。
“等这批葡萄秧苗入了园，再把茶炭和金玉满堂的事料理好，就可以安安心心回家了……”
“回家？”
孟知彰扶住怀中人肩膀，直直打量对方的眼睛，似乎想从中找寻些什么。奈何对方根本不看自己，只一味吵嚷着要去京中。
“对呀，回家。你放开我……我相公今年乡试，我需要回家陪他！我跟你讲哦，我家相公可厉害了，文韬武略那是前无古人后无来者！”
孟知彰一怔，嘴角暗不可察地扬了扬。
这是他第一次听庄聿白夸自己，虽然此时，自己在对方眼中是个“外人”。
“哦？你家相公……当真如此厉害？”
“当真！你知道南先生么！那可是当年主持变法的参知政事，什么才学的人没见过。就是他说我相公的文章超绝！不落窠臼……后面是什么来着？对！典雅旷达，沉着劲健……我相公不仅文章做得好，字也是一绝！满府城之人都以能收藏我相公的只言片字引以为豪呢！”
庄聿白站也站不稳，一双脚在孟知彰脚上胡乱踩着。不过提起孟知彰，他眼里那股自豪劲儿，掩也掩不住。甚至还伸出手指，威胁眼前人。
“赶紧放开我，别怪我没提醒你！我相公最疼我了，他若是知道你拦我，一定打掉你的牙！”
“打掉我的牙？你家相公好凶……”
一只大手稳稳拖住庄聿白后腰，猛地向上一托，将人稳稳放在自己脚上。
“可我怎么听说，你与你家相公，只是‘好兄弟’？”
庄聿白歪着脑袋，眼睛一下瞪圆了。
这是他和孟知彰的秘密，别人如何知晓的？
庄聿白用力踮起脚，凑到孟知彰脸上仔细看了又看。逆着光，他看不太清，只是觉得面前人眼熟，可一时又想不起来在哪里见过。
“嗯？你怎么知道的？难不成你也认识我相公？”
“认识。”
孟知彰重新将人抱回床上，一边言语安抚，一边轻车熟路帮人脱了外衣与鞋袜。
伸手去解庄聿白里衣系带时，一只细弱的手虚虚抓了过来。
“孟知彰！孟知彰，我告诉你一个坏消息。”
枕上人终于认出了自己。
“孟知彰，刚才送我回来那人，知道了咱俩只是好兄弟这件事。”
孟知彰只扯开里衣系带，并没脱下去，又拉过被子将人仔细裹住：“可这是事实，不是么？”
枕上人眼睛滴溜溜转了几圈，张张嘴，半日给出了他的解决方案。
“……我们，不做好兄弟了，好不好？”
“那做什么？”
“做夫夫！”？！！
庄聿白咕噜翻起身，一时起猛了，脑袋忽地眩晕，然后就被一双大手稳稳接住放回了枕上。
“你喝醉了。等你醒了，再议。”
“不行。我没醉！”庄聿白满脸醉相，伸出胳膊，环上孟知彰的脖子，“那些人最爱嚼舌根。他们知道此事会笑话你的。你马上秋闱，不能被我连累……我们做了夫夫，正好堵那悠悠之口！”
红烛冉冉，月色溶溶。
庄聿白也不知道自己做了什么，他也诧异自己怎么做到的，方才还晕晕乎乎根本直不起身来的自己，此刻竟规规矩矩骑在了——
孟知彰身上？！
孟知彰端端正正躺在自己方才躺过的枕上，外衫不知何时去了，只留一件纱罗里衣，月辉般薄薄地搭在身上。
该看的，不该看的，想看的，不想看的，都能看到。一切，就这么坦荡荡摆在了自己面前。
庄聿白一时不知该把眼睛定点在何处，胸肌、腹肌、腰线，还是自己跪坐之处……
好宽大雄健的身躯。
庄聿白骑坐其上，就像骑槎泛于广阔无垠的大海之上。
海浪汹涌……庄聿白忽地嘴角一凉，忙闭紧嘴巴。
喉结微动，他咽了下口水。
枕上人没再说一言一语，当下情形，却又胜过千言万语。
刚才说做夫夫的是自己，可到了真枪实弹提枪上马时，又不知从哪里开始的，也是自己。
庄聿白脑子有些发昏，好在身下一双大手稳稳托着自己。
他忽然想起薛启辰此前送他不少教学话本子，照着做吧！可此时临阵脱逃去翻教学笔记，也太没面子了。
硬上吧！
先从亲嘴子开始。
庄聿白鼓足勇气，慢慢探下身，盯着那线条坚毅的唇，慢慢将身子挪过去。对方的呼吸洒在自己脸上，庄聿白后背一阵发麻。他的头更昏了。
他屏了呼吸，甚至闭了眼。呼吸缠绕间，他终于将唇，轻轻印在孟知彰的额头。
“孟知彰，我不会……”
又一个天旋地转，庄聿白被重新置于枕上。大海与天空，调换了位置，带着狂风巨浪朝自己压过来。
庄聿白躲无可躲，逃无可逃。他想反悔，但海神也不全是仁慈的。
庄聿白的小槎翻了船，整个人沉溺于威严肃穆的大海之中。他想呼救，他想求饶，风暴却更紧了，最后却连一丝喘息机会也没给他留。
海神正在床榻间教他那不知天高地厚的小船如何做夫夫时，院门被敲响了。
院门没关，见迟迟无人应答，然哥儿拾阶走了进来。
“公子？公子在家么？”
正房有动静，还不小。
然哥儿吓了一跳，脚下紧走几步来到门外，抬高声量朝里问道。
“公子在家么？我是然哥儿。”
良久，屋内有了回应，像是经过一场惨烈的搏斗，声音无力，且发颤。
“然哥儿有事找我？我这会儿可能不方便，我正在跟我家相公……做夫夫！”
接着里间一顿喘息呜咽，还有腿脚砸床的声音。
“你堵我嘴巴，做什么？就是在做夫夫呀！”
“孟知彰你，你继续啊……”
一声响雷，炸在然哥儿耳畔！
*
庄聿白醒来时，孟知彰已出门。
他懒洋洋挣扎着从床上起来，吃了些东西便去了葡萄园的温室。
然哥儿带着两个薛家小厮正在给新扦插的葡萄秧苗浇水，见到庄聿白来，竟不像往常那般热络，眼神也有些躲躲闪闪。
庄聿白一心想着昨晚的事，并没发现然哥儿的异常：“然哥儿我们就一日未见，我昨晚竟然还梦到你了？梦见你去齐物山找我。”
然哥儿一顿，险些将水壶掉到地上，半日支支吾吾道：“我昨日傍晚……确实去找过公子。”
声音越说越小，像是做了什么亏心事。
不过此时最心虚的是庄聿白，他似乎意识到什么，嘴巴张了半天。
“你去找过我？那，那我当时在做什么……”
然哥儿抬眼看了庄聿白，复又快速低下视线：“和孟公子，做夫夫……”
两声惊雷当即炸在庄聿白头顶。
久久难以平复。
昨日之梦，竟不是梦！
这等羞羞之事，竟还被人当场撞上！
庄聿白踉跄两步，愣了会神。
眼下是没脸见然哥儿了。他慌说自己还有其他事，便飞也似地往家逃。
谁知刚出葡萄园，便见孟知彰稳步走了来。
真是后拒狼，前迎虎。
躲是躲不过的了。
庄聿白踢着一块小石子，慢慢挪向前。
孟知彰走到近前，仍是素日那般风轻云淡：“昨日提及羔羊皮之事，方才与大公子和吴掌柜分析一番，此事不容小视。我已书信云无择，想来他查明后会上报上去。”
庄聿白嗯了声，仍垂着头，继续摆弄着脚下那枚石子，半日方道：
“昨晚我喝多了。把你……我……孟知彰，对不起。”
一双眼根本不敢抬起，只盯着脚下这块小石子。水光点点，似乎都要哭了。
“没关系的。”孟知彰眼神跟着黯淡下去，似有千般万般委屈，“我不会因此事，就让你给出承诺，更不会要你负责。”
庄聿白一颗心整个软烂了，就像那熟透的葡萄，变酸变甜发酵冒泡，又被无数支针挤压刺穿，千疮百孔，捡也捡不起，拼也拼不全。
他跟在孟知彰后面，看着这个高大、惆怅、又破碎的背影，暗暗骂自己。
“庄聿白啊庄聿白，你干的真不是人事！”
第185章 委屈
这次, 血气方刚的孟知彰，情-动正盛时，险些没勒住马。
他原也喝了些酒, 加上庄聿白一个劲儿在他身上乱折腾, 能说会道一张嘴巴，即便醉了也不闲着，还给出了什么眼下必须做夫夫的正当理由。此时，凭谁也难无动于衷。
红扑扑糯叽叽的脸颊，在孟知彰胸前衣襟乱蹭。孟知彰瞳孔倏地方大, 蹙着眉心, 一手拦腰护着人, 另一只手则背在身后, 攥成了拳。越攥越紧。
真是轻不得, 重不得，近不得，更远不得。
孟知彰原想就如除夕夜那般, 由着他胡闹一通也就罢了。谁知对方这次较上了真，口口声声要做真夫夫。
醉得绵软上头的庄聿白, 先是毫无章法地去扯孟知彰的衣衫。奈何手上无力，只扯了一个开头, 剩下的还是人家“受害者”自己主动脱下的。
后又在枕上挣扎要起身，醉意正浓, 翻了一次又一次, 终究没能完成鲤鱼打挺坐起来。好在孟知彰明白其意，双手掐住对方腰胯，轻轻用力，一个翻身, 自己躺倒的同时，也将对方举到自己小腹，正正跨坐在自己腰间。
居高临下，掌握所有主动权的庄聿白，仔细打量着身下人。一双迷离的眼神像是带着小钩子，在薄衫半覆的孟知彰身上来回游走勾扯。
若庄聿白此时硬要扯掉这层月纱，有些人也是不会介意的。
孟知彰会纵容他，也想纵容他。
庄聿白嘴里叽叽咕咕，还要去参考薛启辰送他的那几册图文并茂版“床笫秘训”。
孟知彰迟疑了。今日真要走到这一步？
不过这份迟疑片刻即逝，若他真想这么做，他似乎也不打算拒绝。他是他的相公，于情于理，都拒绝不得。
孟知彰躺在那里，手上控力，一则尽量让这位醉萌萌的小朋友身子保持直立，二则尽量君子克己复礼，若不小心擦枪走火，有些场面或许他自己也救不下。
上位者最后说服自己，要按他自己的方式和节奏来。
庄聿白一双眸子勾在孟知彰的唇部，定了片刻，而后慢慢俯下身。
比庄聿白的气息更先落到孟知彰脸上的，是那一瀑琥珀色头发。轻软如缎，柔滑如丝，顺着孟知彰的脸颊轮廓，一汩汩流淌堆积至他耳侧……
孟知彰腹肌猛地缩紧，浓密的睫毛沾着月光，颤抖，复颤抖。
昭昭意图，无需言明。孟知彰屏住半口气，连呼吸都停住，唯恐任何的风吹草动扰了眼前这位的兴致。
庄聿白塌下腰，整个人越压越近。
隔着月色溶溶，隔着丝发如瀑，孟知彰一双眸子紧紧跟随，耐心等待。
如猎人看着猎物一步步走入早已设好的陷阱。
而作为一名合格的猎人，他不允许自己错过猎物就范时的任何一个细微动作、任何一处情绪变化。这是狩猎时刻最诱人的战利品。
不过令猎人始料未及的是，庄聿白身上独有的那股清甜，越来越浓，他似乎被熏得有些醉了。
而这份醉意，在那柔软的、炙热的、颤栗的唇，轻轻印在他额头的瞬间，倏忽达到顶峰。
烟花在孟知彰脑中炸开，团团簇簇，明亮又温暖。
猎人还没来得及细细品味这份来之不易的柔软与温情，耳边被呼吸搅弄而出的一句话，登时将孟知彰点燃。
“孟知彰……我不会。”
不会？！
这与激励勇士冲锋陷阵的鼓点与号角，又有什么区别！
庄聿白整个瘫软在自己身上之前，孟知彰屈膝一转，两人瞬间换了位置。
身下陷在枕中的庄聿白，像只熟透待撷的果子。
眼波流动，水光盈盈，眉尾那颗痣，红得如同一片榴花，暖阳一照，越发透亮、耀目，刺得孟知彰心头满胀难忍。
一双纤滑长手勾上来，轻轻挂在孟知彰青筋暴凸的颈上。上下摩挲。
一双有力大手伸下去，猛力托住庄聿白盈盈一握的腰肢。忐忑抱住。
“孟知彰……孟知彰！”
声音很轻，甚至有些含混，每一声都像一记铁拳，狠狠砸向孟知彰的腹部。
身下人半闭着眼，早已迷醉，口中却一声接一声不停唤着猎人的名字。
铁拳一记一记砸击孟知彰，额间凸起的青筋上已渗满细密的汗珠。
有那么一瞬，他甚至觉得灵魂都要从自己僵硬的身体中抽离出去。
孟知彰挣扎良久，忍耐住连自己都觉得陌生的渴求和占有欲，退身下来，端正跪坐。
清凉的空气，终于透进胸口。孟知彰缓缓舒了口气。
是的，他停了手。
他孟知彰做事向来光明磊落。他不能趁人之危。即便猎物送上门来，即便合情合理，也不能这般不清不楚。
“……孟知彰，你去哪？”
庄聿白眯着眼，软软地缠上来，两条小蛇般的胳膊将人拢得更紧了。
孟知彰轻轻撩开贴在庄聿白嘴角的发丝，吻了吻鬓角被汗水洇湿的头发。
“我哪儿都不去。就在这陪你，好不好……”
呼吸喷洒在耳侧，庄聿白耐不住痒，浑身一颤，耸肩的同时，整个人深深向后仰去，长长的天鹅颈，和那枚精致到完美的喉结，优雅展露在孟知彰眼前。
飞蛾，遇到了他的火光。
飞蛾心中，只剩下火光。
黑发缠住琥珀丝，孟知彰虔诚地、郑重地、带着敬畏之心，寸寸靠近，去吻那枚喉结……
独属于庄聿白的熟悉清甜，一汩一汩，海潮般涌来……
孟知彰还是忍住了。一只拳，攥得骨节都发了白。
最后，英挺的鼻尖，只缓缓凑近那枚喉结，
轻轻蹭了蹭。
（审核大大，别说嘴子，他们连脖子也没亲到！没亲没亲，真的啥也没亲！）
*
好巧不巧，然哥儿一头撞了来。
怀里这位仁兄，方才明明已醉晕过去，听有人来，猛地睁开眼。一双水汪汪的大眼睛，转来又转去，转了好一会儿，终于转明白自己要做什么。
“……然哥儿！你来，我在和我家相公……”
衣衫半遮，高高长长挣扎出手脚，庄聿白摇摇晃晃便要下床去招呼来客。
邀请人家来观看他们“做夫夫”。
孟知彰本不想拦。他不确定醉酒的庄聿白为何如此……可爱。他也不确定这一反常行为究竟有何意图。但有一点他非常确定。
这其中，至少有三分是炫耀。通俗来讲，臭显摆。
夫夫人伦，被人瞧见也无妨。孟知彰从不在意外界的目光与口舌。
孟知彰最后还是堵了庄聿白的嘴。
以免人酒醒之后羞得无地自容。闹起脾气来，最后不是还要自己来哄么。
这次的“耍酒疯”，庄聿白只记得自己乘舟泛于海上的破碎画面。依据自以为丰富的人生经验，他推出一个毋庸置疑的确凿答案：
他庄聿白睡了孟知彰。
虽然很怪，但庄聿白心中竟隐隐有那么一丝丝得意。甚至是，引以为豪。
这就更怪了。
不过能看出来自己确实让孟知彰受了委屈。往常孟知彰就寝都是端端正正平躺，被角也盖得四平八稳。今日少见地背对自己侧身卧在枕上。
月光依旧明亮，透过海棠窗棂，满满铺了一地。连廊下那株秋桂的影子也送了进来。
庄聿白在自己枕头上翻来覆去倒了半天。枕头是孟知彰亲自为他挑选的绣面和枕芯，平时枕着可舒服了，恨不能头沾上就睡过去。今日不知怎么了，越睡越难受。
他最后提着半口气，鼓足勇气，翻个身扯了扯孟知彰的被角。
受了这么大委屈，换谁都该难过。庄聿白善解人意起来。毕竟错在自己，他不是那拎不清的人，而且得拿出十成十的诚意给人家道歉。
“孟知彰，真的对不起。”庄聿白从枕上抬起头，小心翼翼瞅着对方反应。
没有反应。
那就是还在委屈着。
“昨天我真的喝多了。其实记不太清，我是不是把你……把你睡了？还被然哥儿撞到……”
人家仍是背对自己，岿然不动。
庄聿白不由悄咪咪翻了个大白眼。男人委屈起来，可真难哄。
难哄也得哄，毕竟强壮如孟知彰者竟然被小他好几圈的自己给硬压了，传出去可不光彩。自己怎么都该给人家一个说法。
“孟知彰，要不这样，你还回来，我也给你睡一次！这样咱俩就扯平了，如何？
“……！……？”
竟然还是没回应。这人是石头不成！
庄聿白按捺不住了。自己一而再退让，已经退让到这般田地，还答应让他睡回来。这都不行？
他支棱坐起来，摇摇孟知彰的肩膀：“孟知彰，我给你说话，你听见没？孟兄……孟公子……孟大相公……”
“此话可当真？”
庄聿白怔愣一下：“……什么话？”
“庄公子，也给我睡一次。”
月辉映入庄聿白眼眸，他眨了眨眼，将耳之所闻与心之所想进行了简单的错位整合。他有些不明白，如此浅淡、清透、又疏离的声音，是怎么说出来这般色气的话来。
不过他庄聿白岂是出尔反尔之辈：“君子一言，驷马难追！”
看来此事有了完美的解决方案，至于什么时候兑现……再说了。庄聿白安心躺回枕上，神色怡然，甚至有些小得意。心想日子还久呢，中间总会出现什么变动的。万一这书生……
他心中念头还没想完，书生猛地起身，玉山倾倒，整个压、过、来。
警铃大响。庄聿白双手抱拳，挡在胸前，一整个戒备起来：“……你，我……你做什么！”
庄聿白缩在被窝里，裹着被子想往床里逃，却被一只大手支在枕侧，牢牢拦了去路。
情急之下，庄聿白伸出一根手指，指着孟知彰，义愤填膺，又不无逞强地威胁：“孟知彰，我……我警告你……你，你不要乱来！小心我再睡你一次！”
“庄公子的能耐和本事，小生领教过了。”
孟知彰压得更近了些，擒住对方手腕，将那根威胁自己的手指一点点强行引到自己唇边，轻轻印在唇上，做了个安静的手势。
“嘘——睡吧。”
孟知彰给人理好被角，自己平卧回自己枕上，缓缓闭了眼。
月色里，嘴角却忍不住上扬。
有些事，他已有了七八成赢面。
*
庄聿白允诺了人家，这主动权可就不在自己这边了。
心中有鬼，看什么都不磊落。但凡二人在家，庄聿白这一双眼睛便长在孟知彰身上，时刻提防对方欺身过来——兑换承诺。
孟知彰倒没什么，一切照旧。不过手中有了这个无形筹码，他眉宇间越发舒朗了。
庄聿白给葡萄园配置杀虫药剂之时，薛家西境的吴掌柜正在为筛选荒地之事，骑马东奔西走。
满月宴上，薛家大公子薛启原听了庄聿白关于在西境开荒种田之言，大为惊诧。当即表示让吴掌柜回去先买上两百亩土地，就按庄聿白所言开垦。所有费用算在公中。若是成了，其中五十亩直接划到吴掌柜名下。
临行前，吴茂才领的任务是翻了番，直接升至四百亩荒地。两百亩是家主薛启原，另外两百亩归庄聿白夫夫。前期所有投入仍算在薛家账上。
当然这只是第一期。薛启原的计划是若今秋荒地亩产能与中原下等田齐平，来年便再加四百亩。
吴茂才所在的是一个名叫掖池的小城。因地处边境，往来行商异常发达。民间不同与上层那般水火不容，城中偶尔也能看到一二羌狄装扮的人在街上行走。
当然这都是常来贸易的商人，正常缴税纳银。即便属于境外之人，但大家也都算生意场上的熟面孔。民不举官不究，即便他们在城中酒家留宿，只要不惹出什么乱子，官方也都睁一只眼闭一只眼。
吴茂才的马车刚进城门，便被一豹皮裘衣的羌人拦下。
“吴掌柜，好久不见！这是又得了什么好宝贝？快让我看看。”
拦车之人叫律安，是吴掌柜往来贸易的熟客。人长得浑圆横壮，上下一样粗的腰里，别了根马鞭。爽朗爱笑，红通通两个圆脸颊，每天都挂着笑。这也让他折掉不少商人气息，颇有几分憨厚可爱。
吴茂才翻身下马，抱了抱拳：“回了趟中原。东家添丁之喜自当前去庆贺一二。律安兄，别来无恙！”
“别来无恙？别来当然有恙！我在城中等你好几天了！你不回来，我上哪去买这些紧俏货！这次都带来什么？我可是揣着现银来的。”
律安看着这十几辆装得满满漾漾的马车，圆脸蛋上的两只眼睛都瞪圆了。恨不能当街就帮吴茂才的车卸下，一手交钱一手交货。
“律和兄急什么！总得等我到铺子里将这些东西盘点入库吧。”吴茂才拍拍对方肩膀，加以安抚。对方爽利是爽利，就是脾气太急。
“我能不急么！天下谁人不知你们薛家的货品最抢手，若来得晚了，别说喝汤，连洗碗水都看不着影子。”律和抱住吴茂才的胳膊不撒手，大有耍赖之态，“你这是还没回去，不知道情况。现在你家铺子门口堵你的人，都排了二里地了。你说我该不该着急！”
吴茂才笑呵呵向前借了一步，又示意律和向后面车上看。
“上次答应给你的金玉满堂和茶炭，这次有货了……”
“真的！”律和高兴得像只裘皮包裹的夯土机在原地蹦跳，过于兴奋，还拍了吴茂才后背几下。
“咳咳咳！律和兄轻点拍，我这身老骨头哪经得起你这几掌呐！”吴茂才又扯住律和的袖子，小声说，“除了刚才那两样，这次还带来一样新宝贝。就算我们大恒的皇帝陛下，一年也只能得200瓶。”
“哦，是什么宝贝！”
吴掌柜转身去车上拿了个包袱过来，揭了足足十二层包装，方取出一个玉瓷小瓶来。
“葡萄酒。”
律和人憨厚爽快，在那边却很有些贵族管家的门路。两国虽交恶，但没人嫌弃好东西。尤其羌人的上层贵族们，更是以使用大恒朝的商品为荣为傲。这也直接成就了律和这类两边交易的商人。
金玉满堂和茶炭在府城和京城原本就抢手，庄聿白与薛启原商议下来，还是决定拓开在南域北疆西境东滨的销路，尤其是对外贸易。
当然商品卖给自己百姓，那要考虑多方面因素，卖给外族就简单得多了，只需一样东西——钱。
薛家本有的茶叶、丝绸、药材等商品本就在西域各部族贵族之间享有盛誉，新增的这几样商品，此前探过路子，反响强烈。所以这次便让吴掌柜亲自带了几车回来。
当然了，卖与外族的价格么，比在府城翻了十倍。赚取域外这现成的银子，何乐而不为呢！
即便十倍之架，那律和二话不说，当即就要交钱拿货。自己还坐地起价，“价格再加一成，也使得！那群贵人们有钱！”
“律和兄，你看你又着急。我就带来这几车，全给了你，别家生意我还做不做？”见对方气鼓鼓地叉腰，忙又拍拍对方肚子，哄道，“不过这次带来的酒，可以全给你。但有一点，你们那边的羔羊皮，近来可还有，再帮我弄个几百张？”
听到羔羊皮，律和脸色顿时变了，他警觉地四下看看，以手遮口凑到吴茂才耳边。
“羔羊皮现在没了。婴孩皮，若想要，倒是能弄些来。” 律和说完，用力搓了把脸，长叹口气，“造孽啊！”
吴茂才眸色一沉，心下明白，果真如孟知彰所料，对面民间恐已出现易子而食之惨状。底层无以供奉，顶层势必要来劫掠。
吴茂才知道事关重大，他让账房带着律和去铺子里看货，又交代了些注意事项。自己则亲自带了两名小厮一路朝西往百里外的军营中奔去。
是夜，云无择带着孟知彰亲笔信，拜在长公主华羿帐外求见。
第186章 点兵（一）
云无择从校练场下来时, 暮色已深。
三日后便是军中沙场点兵的日子。主要考核军中校尉级别将士的带兵实力，也让更多底层兵士有一个被看到的机会。
暗沉的天际，湾着几颗星子。
麾下兵士陆续散去, 云无择将长剑收至身后, 正准备带应龙去帐中陪长庚师父吃晚饭，抬头却见长庚师父已等在场外。
“有书信。”
长庚微微侧身，后面的吴掌柜忙上前行礼。
云无择认识吴茂才，此前孟知彰夫夫和薛家往边境运送东西，这位吴掌柜出过不少力。
孟知彰书信不长, 所指也简洁明了。境外百姓已寅吃卯粮、竭泽而渔, 想必所遇非天灾、即人祸。底层如此, 上层岂能全身而退。既然境内敛不上资源, 按照羌戎的惯常操作, 从物产富饶的邻国“借取”要来得更便利些。
一句话，羌戎很可能近期搞突袭，提早防范。
吴茂才将羔羊皮之事与刚从律和处听得的消息, 事无巨细全告知了云无择。
其实云无择近来也察觉出异常。此前边防巡逻兵不时能见到对面的牧民，远远在那或牧羊或采药。冬季以来这种景象见的倒少了。众人闲话起来, 还说羌人开始懒散，活也不好好做。现在看来是根本无羊可牧, 或者无人有精力来采药。
好不容易熬过冬季，前段时间又来一场倒春寒, 羌戎的日子更难熬了。云无择眉心紧锁, 正如孟知彰所预料，只要对方稍作修整，一场资源掠夺战，便已箭在弦上。
主帅账内, 灯烛五六盏，从旁又安置几面铜镜打着，竟如白昼般亮堂。
长公主翻看着云无择呈递的书信，长眉入鬓，眼波流转，神情肃然。
女使们将晚膳桌案抬了出去，又上了几盏茶。冷硬金属铠甲隐着轻柔丝罗裙衫，帐内脚步往来急促，又训练有素、秩序井然。
与云无择一同立于账内的，还有此次武举中崭露头角的两位武将，步兵校尉张远，以及右武郎萧潜。后者单名字中这个“萧”是兵部尚书萧之仁的萧。有着萧之仁及其背后的懿王这层关系，萧潜很快在军中笼络了一批唯命是从的追随者。
“关于羌兵动向，诸位有何看法？”
长公主将信放在案上，端起茶盏品了口，神情还算悠然。
张远年岁大些，在军中资历较云无择和萧潜都要深，他向前站了一步，恭敬行礼。
“末将以为边防，重在一个‘防’字。云校尉所忧极是。往来客商所言羔羊皮之事，可知羌人境内已穷途末路；而末路百姓无物果腹，已开始易子而食，想来羌族高层决策者一定在蠢蠢欲动了。云校尉所说将三百里之外的一万屯兵聚集而来，并通知周边州府加强防范之建议，末将以为甚是可行。”
长公主眼角扫了下帐内，将视线落回手中。汝窑茶盏轻摇，茶膏挂壁，白润细腻。皇兄特意为自己带的这几饼龙凤团茶当真不错。
茶是好茶，不过这饮茶的心境……长公主眸底沉了下，午后她刚召见了粮草司掌司。军中粮草几何，她心中自是有数。
帐中火烛簇簇跳动，几道沉默的影子印在地上，无声回荡。
见长公主既不支持，也不反对，只在那把玩茶汤，最擅长察言观色的萧潜站了出来。
萧潜虽习武出身，家中也算书香门第，自己也通些文墨，加上身量不算魁伟，长相清秀甚至带些脂粉气，不知道的还以为他是个文官。
萧潜并未对云无择的建议进行表态，他下巴微仰，带着世家子弟独有的傲慢，只用鼻孔对着一旁的云无择。
“敢问云校尉，这传信而来的孟知彰，究竟是何人？”
云无择先是看了眼长公主。长公主仍低头在那品茶，似乎也在等这个问题的答案。
“孟知彰，是云某同乡发小。”
“哦——”萧潜长长哦了一声，似乎他心中的猜想一下有了答案：乡野村夫云无择的发小，另一个乡野村夫而已，难怪如此无胆无识。
“请问这位孟知彰现在身居何职？”萧潜声调上扬，一副居高临下的姿态。
云无择视线对上张远看过来的目光，冲其微微颔首。意思是无妨，这萧潜向来如此，素日比这难堪十倍的场景也不是没经历过。
萧潜见云无择没立马回应自己，歪头挑眉：“翰林学士？一方父母官？”
云无择向前一步，正正对着萧潜，语气郑重，一字一顿道：
“白、衣、秀、才。”
“白衣秀才？噗！白，白衣秀才……啊哈哈哈哈！”
萧潜忽然捧腹大笑起来，笑声之张狂，似乎要将这军帐之顶揭开不可。好不容易将自己控制下来，他抬起织金嵌银的袖口，细细擦了擦眼角笑出的泪花，先躬身向长公主请罪。
“还请长公主恕末将无礼。末将实在没忍住，啊哈哈哈哈……我朝堂堂武状元，竟然这般大惊小怪。仅凭千里之外一小小乡村秀才的只言片语，便能兴师动众夜半搅扰长公主休息，还故意夸大军情，像是羌人今夜便要大军压境了。如此沉不住气，说出去还不得被人笑掉大牙！”
说着萧潜还拿眼角余光剜了下云无择。
明着挑衅。
京中比武场上，萧潜三招不到便成了云无择的手下败将。不过那又如何？胜负乃兵家常事，一时比武失利，丢了武状元头衔也算不得什么。何况这云无择摘得魁首又如何？官职未见晋升，待遇也未有变化，长公主更是不见半点偏袒与重用之意。
不过今日之事看来，云无择这是急了。他这个武状元的帽子也戴了有小半年。可这几个月来并未有任何建树，所以得了一个乡巴佬的书信，便像得了宝贝似地，兴冲冲就跑来要邀功。嗐！乡野之人，终究上不了台面。
如此想着，萧潜竟升起一丝怜悯之情。他不无惋惜地摇摇头，又将云无择上下打量一个来回。
好可怜一俊俏公子，可惜了。徒有一身本事又怎样？不如趁早拜在自己麾下，若哄得自己高兴。将来回京帮着他在堂叔跟前美言几句，说不定也能讨到个百两俸银的清闲差事做做。
云无择不清楚这萧潜到底在想什么，但见他眼神一会儿凶狠，一会儿又怜悯，最后竟意味不明地在自己身上来回扫视。
但可以确定的是，八面玲珑的萧潜，没有一个心眼子是正的。
云无择眼神锋利地顶回去，若目光有实质，想来萧潜此时脑瓜上早留下了两个血洞洞。
长公主今日难得宽容，换做往常，萧潜之辈敢这般在他帐中放荡狂笑，早一顿鞭子抽了出去。
似乎察觉出长公主在此事上的犹疑不觉与为难，萧潜不觉挺了挺腰杆。眼下正是自己这种正经世家子弟出身的武将为朝廷谋划、为长公主分忧的时刻。自己此时不站出来，更待何时？
萧潜清清嗓子，说他颐指气使也不为过：“云校尉真是不当家不知柴米贵。您轻轻一句将一万屯兵调至此处，可知这其中要花多少银钱？人要吃饭，马也要吃饭，一来一回几千银子听不见个声响，就出去了。”
萧潜边说边用眼角余光打量长公主，若见长公主稍有动作，他便立刻调换语气。
“若消息可靠也就罢了。远在千里之外的一个白衣书生，村口听了几句闲话，便当了真，专门着人送这样一封书信来。他身居内地，能有你我驻守此地之人了解得更多、更深入？云校尉可别忘了，当下我们戍边的三百踏白士卒，专门侦探羌人动向，目前可在萧某麾下。连我都不知道的军情，您那位白衣发小……”
长公主轻咳一声，萧潜登时住了声。
“萧校尉那边，可有什么军情？”汝窑茶盏置于案上，咔哒一声，和问题的提出者一般不着情绪。
“回殿下，一切正常。”萧潜恭敬向前，“三百踏白士卒日夜轮值，固守我大恒的第一道防线。即便是一匹孤狼、一只鸿雁过境，末将都能第一时间知晓。”
帐内站立三人中，萧潜算是有独属于自己的营地，离边境线最近的荆棘岭，便是他带人在驻守。
“荆棘岭是羌人入我国门的第一道关卡，萧校尉着实辛苦。不过若这道关因萧校尉而出了什么差池……”
长公主华羿没继续说下去，一双略带凌厉的凤目直直看着萧潜。
萧潜猛一抱拳，单膝跪地，行了大礼：“萧潜定守好边线，若有任何差池，萧潜万死不辞！”
若羌人来袭，首当其冲的关隘守城主帅萧潜，当众将话已说到这份上，其他人似乎不好真把军令状递到人家面前。
“三日后沙场大点兵，也是检视诸位带兵成果的试炼场。各自去准备吧。”长公主给今日的帐中议事，做了总结。
三人会意，各怀心思退出营帐。
“云无择，你的信。”
帐内留人。
刚退至帐外的云无择，又转身折回来。
“这书信上的字，很不错。想来有如此书法笔力之人，身上也是有些功夫的。”长公主目光落在一旁案上。
云无择躬身上前，将案上信件收起：“殿下好眼力。孟知彰与末将一同长大，一同习武，他虽是个走科举之路的书生，功夫却不在末将之下。”
云无择犹豫瞬间，还是再次开口：“殿下，羌人之事，不可不妨。”
长公主不置可否：“云校尉，你是陛下钦点的武状元，三日后的沙场点兵若是输了，丢的可是陛下的脸面。”
长庚带着应龙一直等在外面，见云无择出来，上前迎了两步。
在师父面前，云无择方展露出他少年气的一面。这位教练场上一呼百应的云校尉摸了摸应龙的毛茸茸的脑袋。
“师父您不知道，刚才那萧潜太嚣张了些。只可惜三日后我不能亲自上台，不然定要让他手下那群虾兵蟹将好看。”
西境的夜空，分外澄澈，漫天星斗，璀璨如钻。
长庚跨步而立，顶天踵地，气势如虹。他冲云无择扬了扬下巴。
“云校尉看来，我能不能让他们好看？”
第187章 点兵（二）
吴茂才从军营回来, 已近戌时，城中商铺皆已打烊，路上也没了行人。
他让随行的小厮先行回家休息, 自己不放心带回来的货物, 只身赶往铺子中。
边城就是这般，一过酉时，白日的喧嚣便沉淀下来，像只归巢的孤独鸱鸮。
吴茂才勒马弯进主街，眼前却倏忽一亮, 远远便见自家铺子前仍灯火通明, 人来人往, 比过年还热闹。
账房先生略显疲惫的小跑过来, 精神头却好得很, 眼中带光。
客商律和要的茶炭和金玉满堂已按照吴茂才交代的，当场钱货两清，不到中午便着人将货拉走了。
“但他人却不肯走, 心心念念说掌柜的答应他的酒还没拿到。这会正在铺子里等您呢！说若见不到您人，他便住在咱铺子里。”
真是个犟脾气。吴掌柜笑着往铺子里进, 未及进门却被半堵墙拦了去路。
“吴掌柜怎么这早晚才回来！你一早答应我的……”律和嗓门大，嚷嚷到一半忽地住声。猛虎也有心细时。他环眼四周看了看, 以手遮嘴，凑近了低声问, “你答应我的葡萄酒呢？我可是在这足足等了你一天！”
“抱歉律和兄, 家中有事，处理得晚了些。”又转头招呼小厮，“小贵子，把我带来的那饼团茶, 给律和掌柜尝尝！”
“酒酒酒！”律和急得直跺脚，圆圆脸上眼睛瞪得更圆。早上只给他看了一眼，说等他回来亲手交货，这一等就是一天，哪有闲情喝茶。
两人阁间对坐，吴掌柜取了个木匣过来。
“什么！只有8瓶！”律和双目环睁，“这还不够我自己一天喝的！”
“稍安勿躁，律和兄听我慢慢说。”吴掌柜将人按回椅子上，笑说，“这可是大恒的稀有尖货。单这几瓶还是我们主家从给大恒皇帝的贡酒中匀出来的。皇帝陛下每年也只有200瓶。而且我只带回10瓶，其他人都没有，律和兄独独得这8瓶，怎么还不知足呢！”
律和听如此说，又开心起来，不过对于价格却始终心存疑虑：“当真只要10两银子一瓶？”
“你我是多年交情，律和兄这边，我每瓶只收10两银子。”吴掌柜神秘挑挑眉，“这几瓶酒该如何售卖自然不需要我提醒律和兄。我们东家说了，今年葡萄园扩张，年底至少500瓶运到这边来……”
“好好好！500瓶我全要了！”
听风便是雨，律和当即就要为这500瓶葡萄酒写字据，下定金。
“律和兄，你又着急！你先把这8瓶好好收着。等夏季葡萄园挂果时，就能定下具体运过来的数量了。”
律和心有不甘地掏出80两银子，小心捧了那8瓶葡萄酒告辞，临出门又说今年新挖了一批肉苁蓉，明日着人送些给吴掌柜。
送走律和，吴茂才又去招呼其他主顾，等铺子中都忙好，已是亥时。他这次带来的十数辆货物只剩三成不到，一日之内竟然全部售罄。
还是境外客商的钱好赚。单说这葡萄酒1瓶抵府城10之价。等律和葡萄酒这条线打通，今年一定多多问大公子要几车。
一时吴掌柜与账房出了铺子。
“后日运往府城的商队都准备稳妥了吧？”
“妥了！明天检查核对一遍，后日清早便启程。”
“羌人的肉苁蓉很好，律和明日着人带来后，就随这批货物带给大公子。还有，今日铺子中的售卖情况一并说与大公子知道。”
吴茂才自有自己的小算盘。眼下，葡萄酒是没有的，但这茶炭和金玉满堂怎么也要多给些才是。
繁星弯月，穹宇澄明。
吴茂才抬头看看天，自从庄公子的金玉满堂和茶炭加入进来后，铺子里的生意比往日越发红火。只是量太少，刚到便被抢完。
这庄公子是他们东家的贵人，怎么不算他的呢。若非生意一日好似一日，他又如何能在这掖池城中置办上一座小院子。
在这黄沙漫天的西境开垦荒地，若是别人提此建议，吴茂才只会认为此人异想天开，想粮想疯了。但这是庄公子说的。
他和他家长公子一个心思：庄公子所言，信，就是了。
哪怕庄聿白说太阳是方的，也一定有他的道理。
买荒地，既然是挂了一个“买”字，那便是有买有卖的正经生意，总得先找到卖家才行。
蔓蔓荒草，砾砾风沙。出城一二十里，目力所及，似乎被繁华世间遗忘，甚至丢弃的废弃角落。似乎天地创立之初，便不曾有过归属，更罔论主人。
普天之家莫非王土。既然荒地没有具体主人，那便是官家之地。吴茂才打着薛家在边城的名号，找到掖池司农小吏。
“买荒地？垦粮田？”
司农小吏蹭一下从茶楼雅间临窗的椅子中站起来。险些将桌案上的茶盏带倒。他简直不敢相信自己的耳朵，又重复问了吴茂才一遍。
“吴掌柜，这是与我开玩笑呢吧？”
买地垦田，别说掖池满城之人闻所未闻，就是翻遍掖池地方志，上下几百年的文字记载中，也不见有人在此处做过这般荒唐事。
吴掌柜忙重新奉了盏茶，双手敬上：“这是我们家主的意思。我只依令办差。”
垦荒种粮，正常缴税。私人愿意出钱出力，官家平白得粮，这和做善事有什么区别？官府自然没有不答应的道理。
“吴掌柜可有看中的地方？”
“城南50里有条停马河。”吴茂才这两日骑马将掖池周边跑了个遍。
“名字叫河，不过一条小水沟罢了。早年有军队在那里驻扎过，丰雨季还能种些瓜菜。但这都是很多很多年前的事了，现在除了砂石，就是接天荒草。”司农吏捋捋胡子，看了吴茂才一眼，笑着点下头，“也就那一片地，略略可行。”
薛家在掖池的生意都能做成这般，想来家底定是极丰厚的。既是买地，十亩八亩说出去，恐怕辱没了薛家的财势。
而且司农吏也有私心。若今日他能多卖出去荒地，回去复命时，自然少不了嘉奖。他盘算了半日方开口，大有一点豁出去的意味。
“那一带，开个三五十亩不成问题。至于价钱么，”司农吏略略停顿，“眼下上等田2两银子每亩，下等田800文每亩。荒地眼下虽无所出，但地契实打实还是要交到你们东家手上……这样，每亩300文。”
司农吏着实没有售卖荒地的先例可以参考，既然对方买回去做农田，那就按农田价格为线报了个价试水。他见吴茂才眉头微锁，只一味低头不语，似在琢磨什么，便知对方这是为难了：嫌贵，又不好与公家讨价还价。
别说对方嫌贵，司农吏自己也觉价高。也就是这些有家底的商贾，赚了几吊钱最爱买房买地充门面，换做旁人哪怕分文不取，谁要这荒地作甚。
“当然了，若你们家主一次能买上50亩，每亩便宜20文，也使得。而且这荒地呢，想来前两年不会有什么收成。我回去向大人秉明，免除前三年的税粮。吴掌柜觉得如何？”
若是自己出钱，280文一亩的荒田，吴茂才说什么也不会买。但长公子给到的红线是每亩500文。
“税粮之事，劳烦官爷了。”吴茂才先接了对方的好意，生意场上摸爬半生自然知道如何砍价，“若不是50亩，价格几何？”
“你我都在这城中讨生活。吴掌柜也是替人办事。这样，若三四十亩，也是280文。若再少……”
“若是三四百亩呢？”
“三四……百亩？”桌案上的茶整个被袖摆撞翻，司农吏彻底坐不住了，“吴掌柜说的是三四百亩？你们家主买这么多荒地做什么？”
“刚不跟您说了么，种粮。”
司农吏也顾不得那么多，直接抓住吴茂才手腕，言辞恳切。
大家都在这城中住了这么多年，你我也算旧交。我私下说两句，这地可薄得很！前期大量人和物堆上去，也不见得能收上几斗粮。不然为何从古至今未见人在此买地种粮！你们家主当真要这么做，还一次买这么多？”
“当真。”
最后400亩荒地以每亩200文成交。除了停马河沿线的200亩，又在城西、城北寻了几处稍稍具备开发潜质的地块。400亩地，80两银子。
司农小吏亲自带人去丈量土地、现场标记立界，并将盖了印的地契交给吴茂才。
“一锤定音。亏了，可不能反悔。”
“不反悔。等秋季收了粮，我请您喝酒。”
薛家买了400亩荒地垦田之事，一夜之间在掖池传开了。
众人看来，此事反常到近乎荒谬。
“花近百两银子，买400亩荒地，真不知是怎么想的。这地，鸟都不拉屎，能种出来粮？”
“应该是有钱开始显摆。近来那骆家生意丢了不少，薛家腰板现在更硬了。商人么，有了钱自然买房买地，掖池良田少，他便只能买荒地了。”
倒不是众人嫉妒薛家手握几百亩地契。这地若是真能产粮，世世代代住在这里的那些边民，怎么不种呢？
这些质疑和反对，吴茂才一开始并不在意。可是等近百名短工召集来，分散到田中日日除草去石时，他心里不由也打起了鼓。
荒地开垦，买地支出是最微乎其微的。从开荒深耕，到肥料制作、施肥细耕，完成大豆耕种最后透浇一遍水，80人，前后要有10日的整工。每人每日100文钱，就是80两银子，加上种子、农具等支出，大豆破土之前，100两银子已经出去了。
万一这400亩大豆根本出不了芽，或者出芽后忙了几个月最后连种子都收不回来……
地契到手的第三日，吴茂才站在田头，看着众人一锄锄将荒地下掩埋的碎石杂物刨出，又筛选出可用石块运到河边，加固河道。
朝霞漫天，晕染在东方，却怎么也抚不平吴茂才微锁的眉头。铺子里还有许多事情要处理。他翻身上了马。
阳光从云层压下来，压得吴茂才的肩背更弯了些。
边境风云瞬息万变。一阵狂风起，漫漫黄沙卷过半空，遮天蔽日。
混沌沙帐中，战鼓有节奏擂响。
“咚咚咚——咚咚咚”和西境千千万将士心头热血一起激荡。
阳光透出层沙，重新照亮大地时，耀眼光芒从林立的戈戟上划过，沙场士气为之大振。
“必胜！必胜！必胜！”
如雷呼声中，漫天旌旗挥得更烈。
主帅长公主华羿肃然端坐主帐，几名副将雁阵状分列左右。
今日是一年一度沙场点兵的正日子。点兵比武，考量麾下诸位校尉带兵统队能力的同时，也给了底层士兵一个被“看见”的机会。
脱颖而出者，甚至可以从最低一等甲兵，连越三级成为小旗长。
这是云无择担任校尉以来的第一次点兵。这位新晋武状元及其部下，自然成了今日全军关注的焦点。
今日参赛的共16位校尉，每位校尉手下派出十名兵士出场比试。因为涉及团队赛，考察的不仅是单个士兵的战力值，整体排兵布阵及场上随机应变能力，也是小分队获胜的关键。
第一轮，两两对阵。16支小分队参赛，16进8，8进4，直至2支战队胜出。
第二轮，冠军角逐。2支队伍，先10人团队比试，再5人小组对打，最后两队各出1人较量。三局两胜者，为冠军。
冠军战队，升小旗手者5人；第二名小旗手2名；第三第四名小旗手各1名。
为保证公平公正，第一轮抽签决定出场及对决顺序。每支队伍都在暗自祈祷可以碰上一个“软柿子”。
按理说武状元之队，应该是众人皆不想遇到的。其实不然，云无择战队，其实就是大家心目中的理想柿子。
云无择是校尉，即便再厉害，但他不得上场。二则云无择通过武举参军，军中无根无基，而他名下兵士的多是入伍不久的壮丁，可能一个月前还在田中挥锄头，此时虽披甲持戈，刀剑该如何抓握大抵也是不清楚的。
还有一条，云无择谦恭随和，一派儒将风度，他带出的兵，都随他。即便真正对决，也绝不会使阴招毒招。简直就是堪称完美的对手。
“求老天保佑，让我们抽中云校尉的队伍。云校尉队伍好打，也打得过。各路神仙，观音菩萨，求求了……若我们得了冠军，定去庙里给你供奉十斤香油的大海灯，还有……”
张远手下副官，在他背后双手合十，小声嘟囔，恨不能哐哐朝天上磕几个响头。
不等这副官把许诺给神明菩萨的东西说完，张远朝身后狠狠瞪了一眼。
那副官忙住了口，把没许出的下半段愿望心中默默向菩萨说完：千万别遇上萧潜的队伍。
萧潜是一众校尉中的佼佼者，哪怕没有武状元的名头加持。而且是今年沙场点兵的热门冠军人选。
萧之仁任兵部尚书多年，军中怎会没有自己的势力。他托举族中子侄萧潜武举参军，目的就是将这些零散势力聚起来，以待将来懿王的不时之需。
所以跟在萧潜身边的多是行伍摸爬滚打多年的骁勇之士，或懂排兵，或精武艺。恨不能个个拉出来都能以一敌十。这也是为什么诸多校尉中，只有萧潜一人肩负带有实权的任务：镇守荆棘岭。安稳守关三两年，或回京任职，或在军中平步青云，都是不错的上升路径。
萧潜自是清楚这一点。一时大意，丢了武状元之头衔，此次沙场点兵他势在必得，也一定能得。他站在自家队伍之首，下巴抬得高高的，鼻孔远远冲着云无择轻哼一声。
你在京中赚足风头有如何？武人风采在军营！在沙场！今日定要让你这个乡野武夫见识见识正规军的厉害。
萧潜斜斜给一旁副官递了个眼神。
副官点头会意：今日必须赢。而手段，不必介怀。
战鼓再响，越发震天当地。
萧潜战队果然非同一般，第一轮对决，上场不到五个回合，便轻松拿下第一局。面对场下山呼之声，萧潜谦卑地抱拳行礼。
“承让！承让！”
长公主也注意到萧潜，只是垂眸理了理她的虎皮马鞭，没说话。倒是一旁副将，大喇喇挺腹上前，笑说：“殿下好福气，能得猛将如此！”
长公主扫了眼这副将，点点头，没做评论，将视线移回场上。
萧潜之队开局大胜，接下来越战越勇，八进四环节，也是手到擒来。不过等他回头看到与自己争夺前二的队列时，眼中笑意登时没了，一张脸越拉越长。
张远副官所许之愿，终究被菩萨听到了，听到了一半：一路下来并没有遇到今日“硬茬之师”，萧潜。
对战“软柿站队”的另一半愿望，虽然被退回来，但自家战队在菩萨保佑下已顺利进入前四。知足了！
他答应菩萨的十斤香油，已经想好去城中那家铺子中买。对！再买半斤蜜果，一并孝敬神佛菩萨。
张远副官心满意足眯起眼睛，十斤香油和蜜果已备好，正犹豫要不要再买些香烛时，睁眼却见菩萨又将他的愿望，全部、生生、退了回来！
四进二对决中，张远站队遇到了萧潜！！
而萧潜脸上神色，比此时那张远副官的，更诧异、更难看。
张远不过一保丁出身，上过几次战场，手刃几名羌贼，便真以为自己了不起了？穷乡僻壤之蝼蚁，镶上金翅也飞不出腌臜泥坑。切！今日也配与本公子之人交手！
不过萧潜的怒火，还是发早了些。
因为很快他就会发现，与他争夺冠军之位的，竟是在他看来比张远战队差上千倍百倍的，第一轮便会被人赶下台去的云无择战队。
第188章 点兵（三）
张远挥锄保丁出身, 能有如今之地位，皆是在一场一场浴血奋战中用命挣得的。
他军中浸染多年，手下兵士多是在他藉藉无名时一路跟过来的, 心齐。团队战中遇到, 自也不容小觑。
不过萧潜哪里看得上这等草根蝼蚁：“能与本公子同台竞对，也算他张远此生有了人前炫耀的一大高光时刻！”
张远这一关要速战速决，毕竟需要集中精力攻关的，是等在后面的冠军角逐赛。萧潜给副官递了个眼神，对方自然懂得如何做。
萧潜手下精兵强将居多。战力强, 好胜心强。个人英雄主义, 当然也强。而张远战队, 单拉出来, 每个人也就能有6分, 与各个战力9分的萧潜部下差了一大截。
双方登台，很快萧潜战队的武力优势便展现出来，直到第八回合张远战队仍是防御状态, 一次主动发起攻击的机会都没找到。
但这是团队赛，一方力量聚拢、心向一处, 一方则各自为王，八处用力。对决进行到中段, 萧潜战队便被对方的合力突破战术，打得有些吃力。
萧潜战队终究赢了这一场, 虽说赢得他心中憋屈。能让张远手下蝼蚁在台上蹦跶这么久, 简直丢脸。不过等他注意到接下来与他争夺冠军之位的战队首领名字时，萧潜的自以为丢没了的脸，一下绿了。
“确定没拿错牌子？”萧潜定睛看了又看，“怎么会是云无择？是那个武状元云无择？”
副官从未见萧潜如此惊诧, 还带着气愤和不理解。
“就是那个云无择，他手下有个武僧。平时不显山不露水的，谁知上了台，就像个……地府罗刹。凶得很。”
最后一场比赛，设在离长公主军帐最近的大擂台。
战鼓山响，旌旗遮天，场下助威者分成泾渭分明的两派。
“萧校尉必胜！萧校尉必胜！”
萧潜输了武举，奈何手下人骁勇之名，军中还是有所耳闻，不少还有各自的崇拜者。而且萧潜战队一开始就是冠军热门人选，支持者甚重。今日一路打下来，过关斩将，节节胜利，属实大快人心。
已经站在冠军赛擂台上，萧潜战队的支持者们，助威之声更胜了。
云无择这边则比较微妙。他虽状元及第，奈何无权无势，手下笼络的净是一堆散兵游勇。此次沙场点兵，比的是手下人的作战能力。
而云无择的手下……谁见了都得摇摇头。
别的不说，单看这些名字，牛二娃、赵铁柱、张大壮、武老三……哪个也不像正经练家子。
再看对面萧潜部下，霹雳虎雷彪，南霸天司空烈，黑阎王赵燚……哪个都不像好惹的主儿。
两边队列开始登台。台下欢呼声愈发震耳。不过喊的都是“霹雳虎！”“南霸天！”“黑阎王！”
当然云无择战队的支持者也不少，只是大多比较保守，助威声也被人压了一头。毕竟在强势的萧潜团队的震慑下，这几个整体身量较矮的战队，胜算到底小了些。
但云无择不知道的是，他刚刚新得了一位支持者，张远的副官。那副官见菩萨退回自己的愿望，大有不甘。香油和果子都许诺给了菩萨，想必菩萨都看到了，一时收回也不好。一不做二不休，正好这萧潜战队赢了他的兄弟们，此时不请菩萨教训教训他们，更待何时！
“求菩萨保佑云校尉战队一举夺冠。若得偿所愿，除了刚才那十斤香油、半斤蜜果外，再加香烛十根！求菩萨让萧潜败得一塌糊涂，求求了……”
张远双臂环抱，正正看着擂台若有所思。身后副官与菩萨之间的小声“密谋”他自是听到。只是这此，他没回头制止。
或许是战鼓声过于振奋人心，长公主起身踱起步子。不时整理着罗绢扎起的袖口。
若可以的话，她恨不能此刻也上场比试一番。华羿朝左右看了看：“诸位觉得今日冠军，将花落谁家？”
“我看这萧潜部下甚是勇猛，一个个威猛雄壮，末将很喜欢哈哈哈哈！”到底行伍之人，性子爽朗，爱恨直接。
“末将也以为这萧潜战队能赢。失之东隅，收之桑榆。萧校尉到底是有家学渊源的。武举场上虽不敌这云校尉，可统兵上阵，想来还是可以的。方才诸场比试，无一失手，也说明了这一点。再者，荆棘岭在萧校尉的驻守下，一直以来都风平浪静。此人，还是很有将帅之才的潜质。”
副将们虽未去京城，但武举之后长公主御街驻马之事还是传到军中。毕竟是圣上钦点的武状元，长公主都给过面子，若现场副将无一人表示支持，也说不过去。
“末将倒是觉得这云校尉战队能赢。”那人继续，“云校尉手下兵士虽整体不及萧校尉部下雄壮威猛，但几场下来，战局却稳之又稳。因为场上有个核心人物。对，就是那位持棍武僧。此人不声不响，无声无息，却像镇海灵针，稳稳定住整支队伍的作战节奏与力道方向，疾徐有度，进退维时。”
“云校尉手下之人，连一个武僧都能懂排兵布阵。想来云校尉本人，可不只是只有单打独斗的匹夫之勇。”
长公主视线转向擂台：“开始了。”
第一场团队赛，10vs10。
萧潜部下方才休息空档也听闻了这武僧之事。一个秃头和尚而已，能赢过刚才那几支队伍，一是侥幸，二是那几支队伍着实蠢笨。
既知他是□□队伍之人，集中力量解决他便是了。只要这和尚倒了，一切都好办。不论什么招数，先一齐往他身上用。
南霸天等人上场后彼此对下暗号。他们校尉的意思，只要赢。其他不重要。
而且比武哪有不失手的，万一伤了残了或者死了，那也是算这和尚命该如此。
登场后，战鼓擂响第二次，黑阎王与霹雳虎率先使出杀手锏，齐齐挥出流星锤与七星鞭，而且一上一下，命中的全是长庚的要害。
此次场下看客不同于武举场，皆是懂行之人，哪里看不出这两招的阴险，现场一片冷嘘声。
“这是自家试练场，又不是与敌军对垒，为何要下此死手！”
有人看不过去，正要请示长公主是够提醒场上人注意分寸，可一眨眼，这武僧不仅化解了二人设下的圈套，手中齐眉棍一个拦截横挑，轻轻松松就将那使坏二人组的武器扔下台去。
当众下了武器，二人便是场上废子。萧潜战队，一下乱了阵脚。
“好！好好！长庚师父威武！”
为长庚师父捏了一把汗的众人们，登时欢呼起来。刚才还誓死追随萧潜部下之人，此时也换了阵营。大有要给长庚师父当狗的念头。
不到一炷香功夫不到，第一局便有了结果。云无择战队赢。
第一局看得云无择手心全是汗。猛虎难敌鬣狗，还是一群黑心鬣狗。
第二局，5vs5。云无择拦下长庚。
“师父第三局一定能赢。”云无择递了块巾帕给长庚擦汗，“所以第二局，我想让平时不太有机会露脸的兄弟们，也上场比试比试。师父意下如何？”
长庚点头，接过云无择手中的水囊，抿了口。
能在长公主面前展露武艺，多数人一生都没这个机会。云无择转身从队伍中挑选出脸面较薄，平素不太敢上前的五人。
“校尉，我们……我们输了，可怎么办？”那五人满脸为难。
“你们可以！想想我们平时排练的五行阵法。” 云无择为他们打气，“平常心去打，不要有压力。后面一场还有长庚师父。”
第二局，萧潜战队扳回一局。
第三局，长庚对战霹雳虎。
霹雳虎带着任务上的，没办法，即便名声扫地，也要拿下这和尚。台下多年练就的阴险招数，众目睽睽下用了个遍。
随着霹雳虎手中铁刺飞锤场上乱翻。场下嘘声，一声连一声。
“出手太阴了！霹雳虎是打算干完这一票就跑路吗？”
“即便想赢，也不能这么下作吧！”
“天爷奶奶！刚那霹雳虎是不是用了……暗器？！”
……
到底是出家人，即便对面招招致命，也只是见招拆招，不过也并不想与对方纠缠，寻得机会，便先缴了对方兵器，几个翻身腾挪，一根齐眉棍将那霹雳虎扫下擂台。
台下登时沸腾。
比呼声更沸腾的，是猎猎旌旗与隆隆战鼓。
但将沙场点兵之气氛拉上顶点的，是随着一个飞身跃起，长公主华羿，持鞭站上了擂台。
边境风起，冰冷铠甲下的罗裙，被轻轻翻动，露出海棠色一角。
全场先是一怔，随即呼声四起。
“长公主威武！”
“长公主必胜！”
一众副将面面相觑，忙起身跟至擂台。他们随长公主多年，自然知道长公主是个武痴。
可历年沙场点兵之时也有不少高手，却从未见她如此按捺不住，今日竟要当众与人切磋比试。
“啪——啪——”
虎皮鞭响亮甩了两下，一双云纹鹿皮短靴在擂台上慢慢踱着。
此次点兵胜出之人，就站在对面。
柔和目光在一身青色僧衣上勾勒着轮廓。阔朗肩背，笔挺如松，像一支冷厉利剑，旁若无人地插在擂台之上。阳光从背后打来，平整而躁动的擂台上投下一个坚定的身影。
“阁下如何称呼？”
“长庚。”
虎皮马鞭有一搭没一搭地，在手心拍着节奏。华羿想了想，觉得刚才的感觉不尽然，更恰当地说，这个武僧给人的感觉，更像一匹月下孤狼。
难以驯服的孤狼。
“与我比试一番如何？”
长庚垂眸不语，视线只停留在自己影子之上，再不敢向前半分。
“输了，无妨。若你赢了，可以许你提一个请求。”虎皮鞭停住。目光不由从下而上打量。
僧衣袖口紧挽，露出半截麦色小臂，青筋蜿蜒，似乎能看到细细汗珠。
长庚察觉出这份打量，仍站在原地，恭顺垂眸；云纹鹿皮短靴，却步步踱近，眼见踩到影子。
不得已，影子主人亦步亦趋，步步后退，退至擂台边缘。
退无可退。
“棍棒无情，恐伤到长公主。”
“好自信的和尚，你怎知自己稳赢？”看惯风沙的眉眼，竟弯了弯。
影子更加沉默。
只有被风沙卷起的僧衣，迎风轻摆。
“输赢都是缘法。佛家不是讲众生平等么，长庚师父怎么还以分别心看人？”
鹿皮短靴踩上那根齐眉棍的影子，鞋尖轻旋，点了点。
“男女有别，尊卑有别。因为我是女子，是主帅，长庚师父便不肯与我比试？”
仍然没有反馈。
华羿觉得这武僧有意思，若非对方刚才说过话，她此刻真以为自己在和一个哑巴交谈。
台下女使跟着有些懵。
这当真是她们的长公主？
若要比试，她们那个杀伐果决，做事雷厉风行的长公主，只会直接挥鞭上前。哪用得着浪费这么多口舌。
有一年轻些的女使看不惯，高声道：“倔和尚，长公主问你话呢！你只直愣愣在那杵着，是聋了还是哑了！”
云无择也有些看不明白，来至擂台边，唤了声，“师父”。
齐眉棍的影子，从鹿皮短靴下轻轻移开。长庚一抱拳。
“殿下，得罪了。”
战鼓再响。黄沙卷旌旗，人潮起惊涛。
华羿擅用鞭，手法老练霸道，甚至咄咄逼人，所到之处，皆留下一道道半寸深鞭痕。
长庚的武功，早年是骆毅亲手教授的。后来又跟元觉寺的大和尚修了这齐眉棍法。若说长庚功夫天下第一，并不严谨，因为他并未跟全天下之人都交过手，胡乱扣个帽子，没必要。
不过有幸与他交手之人，不幸都没赢过。
华羿并不确定对手能接几鞭，一开始放了水。谁知半分够不到对方。
索性放开了甩，仍然连地上影子都能被人轻松躲过。
无奈，华羿使出杀手锏，忽一个蝎子甩尾，鞭子死死缠上长庚手中齐眉棍。
力量霸道。不容置疑，不容摆脱，更不容反驳。
长庚一怔。
当年长公主榜下捉婿，面对手无寸铁的骆瞻，咄咄逼婚，是不是也这般蛮横？
长庚不知为何此时会想起骆瞻。
不过，为其子冲锋陷阵应下沙场点兵的冠军之位，随后又在擂台之上当众与当年改变他人生命运的长公主切磋武艺，想到骆瞻，似乎也合情合理。
愣神之际，冰冷铠甲下的那抹海棠红，不偏不倚撞入长庚眸底，撞得他鼻头一酸，心也跟着空了一刹。
这一空不要紧，长庚一时走神，手上齐眉棍偏了偏，正正砸在长公主华羿手腕。
“啪——”虎皮鞭猛地脱手。
现场哗然。
呼啦啦一群人围上来，副将、女官、侍女等皆乱成一团。
“长公主殿下！公主殿下……护驾！快护驾！”
“快传军医！殿下受伤了！”
“拿下那妖僧！别让他跑了！竟然行刺公主殿下！”
“还有云无择，一并绑了！”有人跟着起哄，“那秃贼是云无择手下。若非他授意，这妖僧怎敢伤害长公主！”
救治长公主的空档，早有人将云无择与长庚绑在军帐前。
好在只是外伤，并未伤及筋骨。华羿敷了药，处理好伤口，直接帐前升座。
她视线在五花大绑的师徒身上扫了个来回，良久，对长庚道：
“我们……认识？”
长庚摇头：“素昧平生。”
声音清冷，拒人千里。
华羿细细打量探究这肃穆凌厉的眉眼，她搜遍记忆，确实不曾见过。可方才交手时，他的眼底，为什么会涌现出……恨意？为什么？
是恨。
华羿确信，是恨。
“敢伤长公主，必须军法处置！”一旁的萧潜恭敬上前进言。
长公主回过些神：“依萧校尉之意，当如何处置是好？”
“殿下乃千金之躯，云无择竟派人公然行凶。其罪当诛。不过念在公主并无大碍，这二人死罪可免，活罪难逃，各鞭刑百下，投入大牢，以正军纪，以儆效尤。”
全场一阵寂静，长公主眸子暗了暗，未置可否。
忽场外一路尘土飞扬，马蹄飞驰。
“狼烟起！狼烟起！荆棘岭被袭！荆棘岭被袭！”
狼、烟、起？！
黄沙席卷，一级战备军号响起。
一旁正幸灾乐祸看热闹的萧潜，呆愣片刻，等他反应过来发生什么之时，猛地一个踉跄，死死抓住那报信士卒：
“可看清了？确定是狼烟？确定是荆棘岭？”
“千真万确！百里外的砂石营也燃起烽火。或许……或许荆棘岭已然失守！”
第189章 点兵（四）
萧潜带兵驻守的荆棘岭, 是羌人入境的第一道关。
三日前，长公主帐下，云无择拿着孟知彰亲笔书信, 提出将后方三百里外的一万屯兵召集而来固守边防、并通知周边州府加强防范之场景, 仍历历在目。
是他萧潜断言，千里之外的白衣秀才孟知彰危言耸听，而身为武状元的云无择有胆无识，听风是雨。
也是他萧潜当着张远和云无择的面，信誓旦旦向长公主承诺：荆棘岭有他萧潜在, 断不会出任何差池。
号角嘹远, 方才沙场点兵的昂扬振奋之情一扫而空, 军营上下紧急戒备。
铠甲重重, 兵刃烁烁, 众将领严阵以待，围聚长公主帐前，只等主帅下令。
萧潜自知大祸临头, 瘫跪在地。
若丢了荆棘岭，自己这个守城主帅自是难辞其咎, 加上此前一意孤行，极力反对调兵固边, 而今羌人果然来袭，自己这是罪上加罪。
即便堂叔萧之仁求情, 能不能保下这条命还难说。
长公主升帐议事, 堪舆图上“荆棘岭”一处的红色小旗格外惹眼。
荆棘岭向内百里是砂石营，砂石营再百里就是当下长公主驻地。
“殿下，车马已备好，您先去后方掖池南避一避。”副将将一支蓝旗插到“掖池”。
“吾就守在这。”华羿抬手拔起蓝旗, 利落插回当下大营，“砂石营驻军多少？”
“常规驻军三千。”
“好。”长公主凤眸轻敛，“营中拨兵马三千，即刻增援助砂石营。”
副将得令去调兵。
长公主视线于帐中扫视一圈，掠过云无择，看向角落中的张远。
方才擂台之上，张远战队虽败在四进二环节，但该队合力进攻与协作防守技巧，让人眼前一亮。战队中兵卒的个人实力，明眼人皆心中有数，比试中能取得这番成绩，战队主将可堪重用。
这才是沙场点兵的真正目的所在。
长公主华羿的眼底闪过一丝犹疑。因为单就这两方面而言，作为冠军主将的云无择，明显更胜一筹。
不过云无择那似曾相识的眉眼，加上方才擂台之上与长庚过招，那明显不该出现在一个武僧眼底的恨意。
一位素昧平生的武僧，为何会生恨？
恨意，只有一瞬，很快消散。华羿还是察觉到了。
如鹰爪划过长空，虽伤不得碧空半分，但那股隐痛却实实在在破开云层。
帐外人马一队队集结，黄沙遮目，衬得跪在帐前的萧潜如一只被拔光了毛的鹌鹑，瑟缩惶恐，失魂落魄。
“萧校尉，你还跪在帐外做什么！”长公主一眼瞥见黄沙中的萧潜。
萧潜帮跪爬进来，不住挥袖擦汗：“末将来谢罪！末将守关有失，末将……”
他此前可是说过若荆棘岭有任何闪失，自己万死不辞的话。当下舌头打结，哪怕请罪，那个“死”字也说不出口，脸红脖子粗地，半日憋出一句：
“末将这就……回去坚守荆棘岭！”
“张远，你带另外三千兵马，随萧潜去荆棘岭！”长公主声音威严而坚定。大敌当前，稳固军心最重要。若此时处罚萧潜，一则没必要，再则有自乱阵脚之嫌，得不偿失。
“末将遵命！”张远二人正转身离开，忽被叫住。
“张远，你二人先去荆棘岭探明情况。”主帅眸色暗了暗，“若荆棘岭失守，退回砂石营。记住，只需坚守，无需迎击。”
长公主虽未明说，言外之意很明显。若荆棘岭失手，依羌人骑兵威力，必定长驱直入，对他们而言，只要跨过荆棘岭，百里外的砂石营不过一根齐腰跳杆。若想拿下，轻而易举。
而张远和萧潜所能做的，就是守一时，是一时。
长公主帐中踱着步子，将士们前方死守，所能争取到的时间，她自己心中也没底。而后方一万屯兵，全部调集过来需要五天时间。五天。
不，准确说是三天。
云无择带孟知彰那封信来求见后，她虽表面没做表示，暗地还是派亲信女使亲自带了虎符去后方调兵。
只是没想到羌人来得这么急，这么快。
长公主又拨了一千精兵让副将去营西三十里扎寨接应。
后方几座城池也全派人前去通知，加强防范，并提醒往来客商尽量减少外出。因为羌人此行目的明确，抢夺粮米财物。
暮色四压，如血残阳贴在天边。
长公主华羿握鞭的手紧了紧。
她登上瞭望台，与养在深闺中的其他皇族女子不同，细长手指因常年训练征战，而覆上薄茧，此时正有节奏地在被边塞风霜侵蚀得有些斑驳的青色砖石上，轻轻敲着。
她心中默默盘算着时间。
前方守城将士只需撑三天，撑到后方援军即可。
三天。
黄沙辽阔，向更西更远处延展，天际处点着几处高树矮丛。而这一丛树木剪影，在那硕大的橙红色夕阳下，又显得那么渺小。
营寨燃起火把，戍守兵士往来有序，按部就班巡视勘查。
营寨外，报信士卒马蹄掀起一阵又一阵尘土。
夕阳浑圆一轮，完整贴在那丛树影后面时，得到的战报是，守关主帅虽不在，但荆棘岭将士仍在浴血奋战。
等随后一抹残红从树影旁隐去时，策马奔进营寨大门的报信士卒，几乎连滚带爬从马上摔了下来。
“急报！急报！荆棘岭失守！荆棘岭失守！”
此次羌人先锋主力威猛，以碾压之势偷袭荆棘岭。守关兵士虽训练有素，奈何对方上千骑兵压阵，不消两个时辰，羌人猛力强攻下，荆棘岭关门失守。
圆月挂上瞭望台，盆中篝火不时发出哔哔啵啵之声。
报信兵再来。
荆棘岭死伤惨重，好在张远与萧潜带人前去接应，半数人马随军退至砂石营。
不过砂石营兵士突遭偷袭，关中粮草既未带出，又未来得及销毁。一旁副将狠狠捶了下手，铜牙紧咬。
“真是便宜了那伙羌贼！”
长公主将手中马鞭递与一旁女使：“荆棘岭是第一道防线，粮草向来充足。不过福祸相依，想来羌戎得了这批粮草，今晚便会宿在荆棘岭。”
很快，前方再报。羌人进入荆棘岭后，便燃起篝火开始庆祝，而且有一队人马已经开始掉头，将所获粮草往回运了。
“再调一千精兵去砂石营。以及，将营中三成粮草一并运过去。”
后方援兵未到，除了增兵死守砂石营，当下别无他法，更不能轻举妄动。
“殿下！万万不可啊！再调一千精兵去前线，营中只有不到千人戍守。您又不肯移驾后方掖池，万一……万一羌人包抄过来……”
众将围聚过来，自是明白长公主此举所指。将营寨粮草一并运过去，也是在占用对方兵力。
这是赌，更是孤注一掷。
“殿下，您若有任何闪失，西境便群龙无首了！西境百姓当如何？大恒边境暗卫将如何？还请殿下三思！”
长公主未置可否，视线一一掠过众人，落在帐口的云无择身上。
帐内人影幢幢，帐外月光如霜。
清风徐来，轻轻掀起立于帐侧的云无择的衣角。翩翩儒将，皑皑君子。那种似曾相识的感觉，越来越浓。华羿越来觉得，云无择一定和自己的某位故人有关。
但到底是哪位故人呢？
若无羌人偷袭一事，此时应该是营寨杀羊宰鹿，为沙场点兵胜出的冠军之队进行庆祝。
当然也不一定，他那位冷面罗刹师父，擂台上失手伤到自己手腕。若她真要追究，这怎么也算一宗罪了。
“云无择，你觉得呢？”
众人齐齐回头，随着长公主的视线，看向从帐外被点了名，正款步进来的云无择。
云无择走至帐内，抱拳行礼：“末将以为，当下营寨之内，两千戍兵与一千戍兵差别不大。但却将这一千戍兵调至砂石营，则砂石营守关时间则大大提升，原本可守一日，加上这批援兵以及张远校尉等人的努力，坚持上两日，也大有可能。”
“放肆！竟敢诅咒砂石营两日后失守！”一圆脸副将上来就是一拳。
其力大，其拳快，旁边烛火跟着一闪。不过比火苗更快的，是云无择躲闪的身手。
那副将心中暗惊。
都道云无择功夫了得，武状元实至名归，他原不信的。不过一文弱小子，大腿还没自己胳膊粗，拿了这武状元的头衔，纯属运气好。若武场上遇到的是自己，而不是萧潜等花拳绣腿的纨绔子弟，想拿武状元，门都没有。
可刚才自己挥出的那一拳，足足用了六七成功力，原想让这小子人前出丑，谁知给他快速找到漏洞，不费吹灰之力就躲了过去。
那副将也非酒囊饭袋，自是知道云无择这一躲的功力水准。就算此刻他追上去，再出十拳也打不到的这小子身上。不过他心中怨气未出，便换了策略，一手叉在浑圆的腰上，一手指向云无择。
“云无择，方才你放纵手下伤了长公主，这会子大敌当前你又说这些丧气话！你，你到底是何居心！”
云无择不慌不忙转过头，定定看着出手之人。
“张将军，末将只是如实回答殿下问题，能有何居心？难不成要说派出这一千兵士，便能立刻化解羌人围困，明日一早收复荆棘岭不成？”
那副将还想说什么，被长公主抬手制止。他一跺脚，自己气呼呼走出帐外，冲着满地月光覆盖的黄沙使劲去了。
再送一千兵士增援，也只能勉强撑两日。华羿站回堪舆图前，一双眼睛在荆棘岭、砂石营与眼下营寨来回扫着。
“张力，这一千兵士，便由你派人送去砂石营。”
主帅下了命令，帐外拿脚下黄沙出气的张力更气了。不过军令难为，他领命说出“末将遵命”之前，又狠踹了地上那被他双脚掏了半尺深的沙坑。
华羿知道这张力脾气，直性子，没坏心，自是不会跟他计较。不过云无择所言非虚，依照眼下荆棘岭失守的速度，即便将营寨全部送去砂石营增援助，恐怕也难撑到后方援军到来。
军营中出巡逻士兵外，全部饭足后休整。
今夜营寨是安全的。明日太阳出来之后，就不得而知了。
圆月中天，星子暗下颜色，主帅营帐内灯烛则续了又续。
营帐内，大家默契地在等。今夜，前方一定还会有情报传来。
营帐外，今日当众伤了长公主的罪魁祸首那绑在那月色里。
石青色僧衣在月光一打，竟如一白衣侠士。被缚的侠士。
华羿有很多话想去问一问这僧人。太多了，一时竟搅成一团，让她找不出头绪，也不知从何问起。
而且，此时她若发话，和兴师问罪也没什么区别。她是营中主帅，她的一举一动，下面人可都看着。一个“不是”安到这僧人头上，想来他便见不到明日的太阳。
若她大发慈悲将人放了，也难服众。他可是当众伤了公主之人，总要吃些苦头。
“啪——”帐中烛火爆了个灯花。
华羿一惊，睫毛颤了下，将视线从帐外收回到堪舆图上。
她心中少有地升起些自责，甚至带着一股说不清道不明的烦躁。敌军压境，自己竟为这些小事挂心。这不应该。
很不应该。
“哒哒哒，哒哒哒”营门外马蹄再响，越来越近。
帐内众人不觉屏住呼吸，全神以待。会不会有利好军情。
前线来报。
砂石营严阵以待。张远、萧潜，已与砂石营原有驻军汇合，带去的增援兵士以及荆棘岭撤回的兵士，也已妥善排布在营寨四周。严防死守。
前线再报。
张力将军副官后面派去的一千增援兵，最迟明早辰时也能到得砂石营。
前线三报。
敌方为首的是位“老面孔”，术格。
“术格”这个名字报出的一瞬，房内的烛火都跟着震动一下。
术格，掌管西境接壤之地的叶护，也就是最高长官。能让术格亲自出马，此次来袭便没那么简单，注定是一场恶战。术格骁勇狠辣，为人贪婪。今日所得荆棘岭粮草，只是洒洒水。若不横扫几座城池，他是绝不会罢休的。
帐中众将西境戍守多年，自然知道术格为人。
“殿下，营寨兵力着实有限，请您即刻去掖池营地！”
“请殿下移驾！”
长公主在战场上与这术格正面交锋过几次，有胜有负。着实是位劲敌。若有后方增援的万名兵力在手，她或可以亲上战场与之一站。眼下……长公主华羿连五成把握也没有。
不过，她不能退。若她此时退了，砂石营好不容易提起的一口气，瞬间便土崩瓦解。砂石营失守，下一个据点便是此处。再之后，数百上前里内的大恒边境城池，便如无人之境，任羌人铁蹄蹂躏践踏。
这，绝对不可以。
“天佑大恒。吾就守在这里。再去探！”
注定是个不眠夜。
天将明时，前线来报，后增援的千名士兵已到砂石营。几乎同时到达砂石营的，还有羌人的铜戈铁马。
这是一场兵力悬殊的守卫战。
长公主还欲调兵前往。可营中可用之兵不足千人。调无可调。而后方大军仍在一日之外的途中。
好在张远等人征战经验丰富，中午之前砂石营关门紧守。
挡得了中午，那傍晚呢？若再来场夜袭？
恳请长公主华羿退至后方城池的呼声，越来越强烈。
昨日沙场点兵至今已过去大半日，长庚仍以戴罪之身被缚在帐外。
关于当下形势，关于敌方情况，关于前线种种，师徒二人心中已听了个大概。
眼下，或许只有一种情况可以解砂石营之危，解长公主之忧，解此次羌敌来袭之困。
突袭。
“突袭？!”
云无择与长庚商议后，当众提出此计。帐中众人，包括长公主皆一脸震惊露出震惊神色。
有人认为云无择简直天方夜谭、信口胡诌。
“我们是被突袭那一方！如何去突袭别人？而且眼下营中兵力，几乎全在砂石营硬扛。我们拿什么去突袭？云校尉真是站着说话不腰疼！”
云无择并未给那人眼神。他向长公主郑重行礼，请命道：“末将愿带兵突袭羌狄，以解眼下之局势。”
主动请缨，自然有所求。
华羿视线不经意向帐外偏了偏：“云校尉，有何求？”
“若突袭成功。希望长公主饶恕我师父无心之过。”
“若不成功呢？”
“若不成功。两罪并罚，末将愿替师父受过。”
长公主眸心沉了沉，突袭之计确实在她脑海中闪过。不过一来眼下无合适将才，二则营中无充足兵力。突袭成功的可能，几近为零。如今云无择既当众提出，试上一试也无妨。即便不成功，她也定不会苛责。
“云校尉打算带多少兵马前往？”
云无择答：“算上末将，一十八人。”
第190章 点兵（五）
“一十八人？”
身为主帅, 长公主华羿鲜少在众人面前展露情绪。此时的她，眉眼中却全是震惊。
“是，一十八人。”云无择长身玉立, 帐下郑重抱拳。
“羌人来势汹汹, 且以压倒性兵力不断猛攻，后方援军抵达前，我方除了防守，便是防守。那术格应该料定了这一点，昨夜占领荆棘岭之后便开始庆祝。今日攻打砂石营, 想来那术格对战况会更加满意。末将今夜带18人绕至荆棘岭腹地, 趁其不备, 突袭术格营帐。擒贼先擒王, 若虏得术格归, 敌军自当登时溃散，此役不战而胜，边境之忧亦可解。”
昨日当众出拳试探云无择的张力, 此刻对这个后生刮目相看起来。
云无择说了一大通，翻译进他耳朵里就是：突袭, 主打出其不意；18人小队，目标小, 便于隐藏，利于行动。
此招虽险, 赢面却大。
张力先锋军出身, 早年也长得猿背蜂腰，英武得很。听到云无择要率18人夜闯敌营时，心中有根弦被猛地拨动。
他横着粗滚滚的腰身，大睁一双圆眼, 兴致勃勃直接走到云无择面前，问道：
“云无择，你当真十八人就敢闯那术格大营？术格，算得上是对面数一数二的将领，即便现在带个五千兵马与之正面对战，老夫都不敢保证能赢。你只有十八人，当真敢？”
“张将军，不敢么？”
“我？嘿嘿嘿嘿”张力肚皮上搓着手，像是小心思被人猜透，孩子似地倒有两分不好意思起来，声音也带着腼腆，“我当然敢！”
敢是敢的。只是求晚辈后生带自己玩，总有些说不出口。
长公主眉间仍有疑虑：“此事非同儿戏，云校尉可知其中凶险？18人夜闯敌营，若被围攻，即便派人去救，一则当下军中情况是有心无力，再者，根本来不及。此行相当于易水之别。云校尉，可想清楚了？”
“末将清楚。”云无择声音坚定，“只是有个请求。”
长公主扬下眉，示意他说下去。
“这十八人，由末将来选。”
华羿点头：“好。今日调兵遣将之权，吾给你。凡此营寨之人，皆听你调令。即便你选吾为鞍前卒，吾自当唯命是从。”
别人都还好，张力听闻此言，眼中越发有了光。他脚尖方向跟着云无择，脚下不觉往前蹭了又蹭，一双眼珠紧紧盯着这位后生，只希望对方能看到自己，看到自己满心满眼的诚意。
嗐！此前怎么没发现这后生这般有胆有识，若知道应该打好关系，哪能上来就给人家一拳呢。
张力心中一半期待，一半悔恨。若是回到昨天自己冲云无择挥拳之前，他真想抓住自己手腕，先给自己一胳膊肘。
云无择一个一个报着名字，清晰，庄重。他报的不是名字，是一同上阵的兄弟，是危机时刻同生共死的伙伴。
磨得浑圆的铁甲片下，张力一只大手不停在衣襟上擦着，他似乎从未如此紧张过，指尖也从未这般渗过汗。
这些名字中，除了他那位“戴罪”绑在外面的武僧长庚外，其他的，张力都没听说过。这不重要。重要的是，十八个名额都要满了。
人生能有几个夜袭敌营的机会。自己都这把年纪，想来今后更不可能。
当然张力自己也清楚，他云无择只是认识，不见得有多少情谊，可此时他却像看见年轻时的自己，拼着老脸也要加入这场“游戏”。
“云无择，多少人了？”
张力终于按捺不住，冒冒失高声开了口。
云无择风轻云淡转过身，一双细长凤目看向张力。云无择眼睛甚是好看，哪怕张力这样的大老粗，都认为这个后生，不仅功夫好，生得也着实是好。只是这双眼睛，倒像哪里见过。
“已有十七人，张将军。”
“……哦。”张力低头看了看脚下，攒足勇气，猛地抬起头看向云无择的眼睛，脚下跟着向前两步，“那什么……还剩一个名额。云无择，你……云校尉有什么要求？”
云无择细长眸子转了半圈：“此人要熟悉荆棘岭地形。”
张力点头，荆棘岭他熟悉的很，兵卒时就在那戍守：“那是自然。毕竟此行就是荆棘岭。”
“此人要属实砂石营驻军将领，如遇状况方便就近调遣砂石营兵力接应。”
“好。”张力越听心中越有了底，竟莫名有些高兴。他这张脸放在校尉以上的人面前，还算能用，“还有么？”
云无择先是看了看长公主华羿。华羿只垂眸在那品茶，意思很明了，此次点兵选将，全听你云无择的。
云无择压住唇角，问向马上要扯住自己袖子的张力：“张将军可有人选推荐？”
“嘿嘿嘿嘿嘿嘿”张力在对方眼中看到希望，自己先笑了笑，随即转身“嘿哈嘿哈”给云无择打了半套拳，“云校尉，觉得我怎么样？”
*
褪去铠甲，轻便夜行衣上身。
除个人常用兵器，每人袖中绑上庄聿白此前着人打制的弩机。
正午前，一十八人集结完毕，整装待发。
“将在外，军令有所不受。”长公主华羿冲身边女使点点头，对云无择道，“此次行动，你便是主帅。这玉牌拿好。见玉牌，如见吾。凡不听令者，可先斩后奏。”
侍者奉上送行酒，长公主举盏敬众人：“明日午时，就在此地，吾为你们一十八人接风洗尘！”
华羿郑重看着一行人，用目光逐一道别。说到“一十八人” 时，华羿视线停在长庚身上。
“长庚师父，吾要看到此行所有人，站在吾面前复命。不然，你，两罪并罚。”
长庚一手持棍，一手恭敬朝华羿行了单手礼。
这一礼，是君子承诺，是擂台伤人的歉意，也是眼前人将他那碗送行酒换成茶汤的感激。
“是。长庚领命。”
西境风硬，砂石接着砂石。一十八匹战马扬鞭向西疾驰。
日暮前他们要到达砂石营，与守城将领互通有无，安排好接应计划后，从北部山谷绕至荆棘岭后方，潜伏起来，只待术格凯旋，伺机突袭。
“有长庚师父在，我们这一行人活脱脱就是十八罗汉！”
张力用力挥了下马鞭。能加入此次突袭行动，他发自内心高兴，像是又回到弯弓长刀的热血年少时。
不过刚出军营不久，张力就被眼前飞出来的一道黑影吓了一跳。
“狼？！”
张力勒住缰绳，睁圆眼睛，“军营四周怎么会有狼！还是匹孤狼？”
他正要挥鞭驱赶，谁知那狼竟跑至云无择身边，随马狂奔。皮毛油亮，搭上一身腱子肉，如一道疾驰闪电。
“张将军，这是末将的战犬，应龙。”
云无择吹了个口哨，应龙得令，轻轻转头，围着张力飞驰的战马游龙般绕跑一圈。
张力口中啧啧：“你这犬真是不错！应龙，名字也好，确实像条奔腾的健龙。刚冷不丁看到，我还以为是冰原狼！”
“此次行动，你是主将，叫我张力！”
张力挥鞭策马去追应龙之前，特意旋到云无择身边，拍拍对方的肩膀。别看他身宽体胖，一上了马，整个人登时敏捷起来。
“这战犬，我喜欢！”
*
砂石营战况比想象中还要焦灼。
局势岌岌可危。今日尚勉强可守，待明日弓箭用罄，防守薄弱处被羌人铁蹄找到，分分钟破关而入。
以免走漏作战计划，云无择只单独见了张远与原砂石营戍军头领。
“想必那术格对今日战况也是满意至极，迫不及待等明日攻城略地。”云无择细眸轻转，“也就是说，他会将赌注压在明日，而今晚对方全军整修之时，就是留给我们最好的机会。”
张远已经两日没怎么合眼了，不过眼中锐气仍在：“好，云无择我听你的。百人小分队，入夜后集结出来。从北部山谷绕至荆棘岭外三十里处埋伏，等你信号箭一发，立即前去接应。”
云无择郑重抱拳，正欲告辞，手腕被张远紧紧握住。
“云无择，我们有言在先，沙场点兵谁若一举夺冠，可是要请客喝酒的。你欠我一顿酒，别忘了。”
“好。等我回来一定还。”
此行多亏张力带路。
十八罗汉中张力年纪最大，地位也最高。众人还以为带了个爷出来。谁知这位爷，不仅半分架子没有，一路大说大笑的，倒让原本紧张的突袭之行，变得格外轻松。不知道的还以为这只是一次普通得不能再普通的例行巡视。
醉卧沙场君莫笑，哪怕下一秒马革裹尸，此刻心态也要放平，该吃吃该笑笑该杀敌就杀敌。这是张力的人生原则。
砂石营和荆棘岭一代，张力熟识得很，恨不能闭眼也能知道下一条沟壑的高低走势。
月出东方，冰凉一轮贴在天上，突兀又诡异。
术格带兵回来有一会了。如云无择所料，对方取消了今夜的一切活动，回营后责令兵士早早休整。
有人偷偷开了劫虏来的酒水，这会子正绑在术格营帐外受刑。一鞭接一鞭，惨叫声满营地回荡。荆棘岭上空的那轮月亮也溅上血色。
术格营寨五里之外，云无择摸摸应龙的脑袋。
他在等。此刻，只能等。
四野茫茫，金属色的月光盖在荆棘岭的沟壑上，若看得仔细，可以分辨出石砾下钻出的青草，稀疏零星。
长庚师父与张力已前去营地四周探查，不知几时回来。
云无择盯着一袭僧衣策马离开的方向，眉心蹙了又蹙，目光远了又远。
突袭敌营腹地，无异于虎口拔牙，甚至更加凶险。稍有差池，别说十八罗汉，即便一百单八罗汉陷入食人不吐骨的羌人阵营，也恐难全身而退。
十八人，他必须全身全影带回去。而行动前后再小心谨慎都不为过。
戌时刚过，那袭熟悉的僧衣和新近认识的圆滚滚腰身，重新出现在云无择眸底。
一切顺利。
荆棘岭数百军帐，已精准锁定术格所在营帐。术格人老心贼，并未住在主帅帐内，而是换至副将营帐。这一点要多亏张力心细眼尖。
细细观察周边布防规律，躲开哨兵视线，以免引起全营警戒而功亏一篑；
趁巡逻队换防间隙，用弩机先行射杀营帐外卫兵，云无择手起箭发，三名守卫应声倒地。
五人营外接应，四人跟至帐外看守，切断术格与外界联系，云无择与长庚、张力，互相递个眼神，齐齐闪进帐内……
月色温吞，一旁的星子，狡黠地眨了眨眼。
半盏茶功夫，齐眉棍轻挑帐帘，云无择阔步走出来。
手中用整张雪豹皮裹了个东西，银底黑斑花纹被染成猩红一片，滴滴哒哒散发着血腥味。
“撤！”
云无择压低声音，并对众人比了个手势。
身后敌营发现叶护术格别人生生割了脑袋，空留满腔热血淌了半帐时，云无择已带众人出营、策马、一路朝砂石营狂奔。
原以为羌人头领被杀，敌营会立马溃不成军。十八罗汉出了荆棘岭大营也就安全了。谁知很快身后火光点点，羌族独有的鬼魅般的吼叫声远远传来。
羌人已整好骑兵，追赶过来。
术格手下副将早有二心，术格被人暗杀，他自然是高兴。不过利高者疑，若他今日任行凶者就这般无声无息逃走，明日副将斩杀叶护的谣言就会遍传军中。到时，他跳进黄河也洗不清。
羌人吼叫诡异，在空旷的野外穿透力极强。云无择明显赶到□□之马受到干扰，步伐竟乱了几拍。
他回头瞥了眼，少说也有一两百骑兵，此时陷入追兵包围圈，他与师父、张力等人自然能够轻松脱困。其他人呢？
一起出生入死的兄弟，十八人来，也必须十八人回。他决不允许任何人受伤或者掉队。
“张将军，此处可有通往砂石营最最快、最便捷的道路？”
来时因躲着敌方哨防，选的都是有沟壑遮掩之地，既隐蔽也安全，若逃脱追兵之时也走此路，明显慢了脚程。
“有！”张力马上欠欠身，挥鞭向左前方指去，“前方过了那片红柳林就是一条人迹罕至的砂砾之道。路平且阔，只是阴气重，走得人少。”
阴气重？！云无择从不相信什么鬼神只说。很多时候，与人心比起，鬼魅又算得了什么。何况身后羌人紧追。与其命丧铁血弯刀，不如与这阴气鬼神会上一会，或许还能博个出路。
“倒不是鬼神。”张力抹了把额头的汗，抬头望望天上，“是冰狼。今日是月圆之夜。”
听闻冰狼，长庚目光一空，不过很快回过神，他稳持缰绳，偏头看向云无择。不管云无择如何选，他都坚定地站在他身旁。哪怕刀山火海，哪怕地府鬼狱。
关于冰狼，西境有一个妇孺皆知的传说。每逢十五月圆夜，这冰狼群都会聚集到郊外，围着红柳林狂奔，那是他们的祭月礼。
冰狼祭月，遇到之人，尸骨无存。
或是恶意诅咒，或是善意劝解，不得而之。
没人真的见过冰狼祭月。不过关于这一点，西境人却深信不疑，像是刻在骨子里的记忆。哪怕□□成灰，这个共识，却不会消散。
冰狼而已。术格尚能杀之，何况野兽？
而且，冰狼祭月只是传说。传说之言，不能尽信。
退一步讲。即便葬于狼口，总比死在羌人利刃之下，来得更痛快些。
“就走这条路！”
云无择指了指红柳林。并朝空中放出三枚信号弹。等张远砂石营接应部队过来，就可以杀个回马枪了。
圆月当空，清风掠野。
云无择一十八人纵马冲入红柳林。
光线明显暗下来。那轮如冰如水的圆月，被柳枝划得支离破碎，偶尔渗下的光也一行人的背后，隐隐发凉。
马队越行越深，越深越暗，没人知道红柳林的劲头在哪儿，也没人清楚所行方向是对是错。
既然一切未可知，那就用脚趟出一条已知路。
不知过了多久，前方树丛变得稀疏，间隙愈发舒朗，渐渐地月光复又照在云无择马鞍上挂的那张圆鼓鼓的雪豹皮上。
“云校尉，后方羌贼似乎停在红柳林外。”
有人喊了声，带着一种解脱后的轻松。
果真，隔着厚厚的树枝阴影，可以隐约看见停在林外的几点火光。那瘆人的喊叫声，也被挡在红柳之外。
羌人追兵止步不前，像是迟疑，更像是在惧怕什么。
众人皆松了口气，马蹄速度明显慢下来。
“过了这片红柳，前面便是一马平川。不消半个时辰就能到得砂石营地界。”张力不知从哪掏出个酒囊，揭盖喝了两口，大有提前庆祝之意。
此次十八人夜袭，成功斩杀术格，几乎不费一兵一卒，便彻底扭转战局。此举，不仅能记一大功。往后余生，也多了份非常值得炫耀的资本。
稍稍缓过一口气的众人，脸上也皆浮现出涌自心底的喜悦。
甚至有人已经开始畅想起来：“明日若长公主殿下问有何想要的，我想先来一大碗炖肉，两盏亮酒，饱饱吃上一顿！”
“哈哈哈！瞧你那出息！我就不一样，我想要一身铠甲，正经铠甲！”
“好，回去云某为大家请命。” 云无择唇角勾了勾，一份难得的轻松浮上眼角。
不过这份轻松随着应龙窜到他前方，瞬间消失无踪。
应龙双耳高竖，鼻头翕动，警觉地嗅着空气中的气味。
危险气味。
应龙定是察觉出什么，四爪蹬地，明显开始躁动。
云无择压住马头，示意众人停下。
“……云校尉，好像是……冰狼？”
幽蓝幽蓝的眼睛，在红柳丛尽头透过来。一闪一闪，凶狠，威压。
起初只是一双。
接着，第二双、三双……二十余双幽蓝的三角吊梢眼，齐齐望过来。
红柳丛外，还有更多蓝点围聚过来。
冰狼。是真的冰狼。
误闯冰狼祭月仪式者，死。
单只冰狼可咬死并拖走一匹成年良马。而眼前这几十匹冰狼的战力……
“折儿，掉转马头，向后退。这儿有我。”长庚压低声音，手持齐眉棍，将马慢慢挡在云无择前面。
“师父，你带大家撤。”云无择眼神坚定，“这是军令。”
蓝幽幽的眼睛已经出现，越聚越多，挡住去路，又将来路死死截断。
冰狼围攻，不战斗到最后一匹倒下，是决不会罢休。
一场恶战，一触即发。
此时大家甚至有些后悔，没有折回去跟羌人硬拼。
“嗷呜——”
应龙忽然伸长脖颈，朝天一声狼嚎，正正对着空中圆月。
像是受到了感应，众狼一起引颈朝月嚎叫。其声凄厉悠远，其势摄人心魄。整片红柳林为之震荡。
众人大骇，后背汗毛根根倒竖。
弩机上弦，悬刀紧扣，箭在弦上。
应龙一个箭步蹿出去，云无择以为应龙要独战群狼，正策马向前，忽见对面群狼慢慢靠近。
为首一只，缓步向前，打量片刻，小心闻了闻应龙。
方才凶狠的三角锐眼，忽然有了弧度。蓝幽幽眼睛中，甚至浮现出柔和的情绪。