第171章 胜出
第二场, 骆耀祖对战云无择。
围观众人第一场比试中见识了云无择剑法的刚柔并济、徐急百变。只是云无择很快胜出两局，赢了那步兵校尉张远。这的确振奋人心，却并未让人过足瘾。
第二场还有云无择, 台下顿时兴奋起来, 高呼“云校尉”之声浪一阵接一阵，此起彼伏，久久不歇。
当然这股声浪很快撞上另一股。“骆二公子必胜！”“骆二公子威武！”骆家小厮们还自制了旌旗，带动场下领了大福袋之人高声齐呼。
骆耀祖岔开两腿立于台上，虎背熊腰圆脑袋, 单看这块头确实是个不错的武将苗子。众人声援中, 他忍不住咧开嘴角, 仰着下巴接受现场山呼。同时一双眼睛斜斜瞄着对面的云无择, 满是不屑。
姓云这小子上次武举赢了他, 纯属是运气好。自己这一年来可不是吃素的，父亲重金遍请天下名士教习武功。他呢，只有一个老秃驴跟在身边！
骆耀祖冷哼一声, 他对这次比试志在必得。退一万步说，即便他这次赢不了云无择, 有懿王殿下这层关系在，一甲前三的位置总有他骆耀祖一个名额。
而且许多事情, 比如这个比赛次序，他不仅知道云无择第二场和自己比试, 还知道接下来第三场他云无择还要上场, 对阵的是兵部尚书萧之仁家的旁支弟子萧潜。
骆耀祖朝场下挥了挥手中的白虎长刀，霎时一阵雷鸣。这可不是普通长刀，当年高祖用此刀斩杀羌狄贼首于马下。今日斩你这云氏小子，绰绰有余。
虽说武举场上讲究一个“点到为止”, 若我不小心失手呢？骆耀祖用鼻孔看了看台上的云无择，他浑圆手指握住长刀钢柄猛地一抖，刀背上装饰的鎏金虎耳铜环登时发出嗡鸣之声。
这是驱虎环，据说在野外，即便猛豺豹听闻此声，也会远远躲开。
台下，应龙双耳树立原本沉静蹲在长庚身边，这驱虎环一响，顿时飞机耳，疑惑又带些焦躁地探寻声音来源。不时用脑袋蹭蹭一旁的师父。
好在应龙本就是战犬，跟云无择也算久经沙场洗礼，再血腥危急的场合都见过。待它知晓声音是何物时，登时戒备，生气地瞪着台上的骆耀祖。若此时长庚师父给他一个眼神，应龙定飞身上台，撕碎这人织金绣银满身环佩的战袍。
长庚抬手摸了摸应龙毛茸茸的脑袋，算是安抚。他冷冷看着台上骆氏子弟的一举一动。他自然知道骆耀祖用意，也看出对方眼中满满的敌意，甚至带着几分杀意。
兄弟相残，确实令人唏嘘。不过能当面相残之兄弟，便不是兄弟。何况，这层原本就没那么紧密的血缘关系，早在二十年前就断了。
长庚师父轻咳一声，这是给云无择传递信号。既然对方起了杀心，千万留意。情非得已时，记得变通。我本无心伤人，若对方执意作死，那一味忍耐，便是对这世间恶念的纵容。
纵容恶，就是辜负正义，践踏良善。
云无择立于阳光之下，微微朝长庚师父颔首。清风翻动衣摆，他的视线从手中的剑刃扫过，温凉如玉又清朗坚毅，随后抬手将衣角束进腰间。
即便菩萨心，也需金刚雷霆手段来守护。
战鼓响。阁楼上，庄聿白的心猛地揪起来。
尤其被薛启辰死死拽住袖子时，他发现自己的手不受控地跟着在抖。
“琥珀！我有些紧张！”薛启辰趴在栏杆上，身子探出大半，“我总觉得这骆家老二心术不正。万一，我说万一……”
“没有万一。方才第一场胜得那般漂亮。这一局面对的不过是个不学无术的纨绔，骆耀祖一身花拳绣腿哪能与云兄相比。”
话虽这样说，庄聿白的手下意识往腰间摸去，弩机尚在。方才与这位琪公子在地上扭打时，还担心不小心擦枪走火。
庄聿白冲薛启辰使了个眼神，指指袖子，意思是若台上这骆二敢动什么歪心思，他袖中弩机可不是吃素的。
擂台上，骆耀祖手握长刀绕肩缠臂，大力耍了几下，惹得现场一片沸腾。还觉不过瘾，又绕场做了几个翻身抡劈，将比武场木地板踩得咚咚作响，现场顿时欢呼声乍起。
骆耀祖一颗油亮亮的圆脑袋昂得更高了，不知道的还以为比试结束，他骆耀祖且已经胜出，此时正接受人群庆贺。
不过乔装隐于台下的几名高手，见此架势却锁紧眉头。骆睦确实花了不少银子来培养这位二公子，寄希望于复兴骆氏一族的武将荣耀。视线看不到的地方，骆家更是做了一些打点。
成败与否，武举都是一大关键。台下这几位师父也是攒足了力气，好生看护台上这位祖宗。可比试还没开始，你把力气用在开场耍帅上，是不是有点说不过去？
或许知道有军令状在，台下群师自会护自己周全。所以围观众人欢呼声越高，台上这位祖宗的大刀耍得越起劲，花里胡哨，上下翻腾。
台下名师们眼睛则闭了又闭，止不住摇头。现在也想不明白当时怎么就同意立了那军令状。钱难赚，人难扶。
战鼓响，第一回合开始。
阳光静静洒在云无择身上，影如其人，也变得沉稳内敛，听风、观意、留心场上台下的任何风吹草动。
而另一端的骆耀祖，大手一抬，抹掉额头汗珠，大叫一声，挥刀便朝云无择劈生生砍过来。
风声起，云无择轻轻向旁一闪，刀刃掠起的刺眼日光在面前晃过。
“咔嚓”长刀深深劈入武场木板。
说好的点到即止，骆家这位下手未免有些太过。
沸腾的看场登时收声，全场一片死寂。
“骆二，你大爷的！”阁楼上薛启辰直接开骂，“大家怎么都算同乡，你下死手，还是不是人！”
庄聿白心跳空了一拍，他快速将手探进衣袖，手指摸到弩机时，却瞥见身旁的赵琪早抽出一把长剑就要往楼下冲。看上去比他和薛启辰还要紧张，还要气愤。
康王忙起身让人拦住：“琪儿！使不得！你这是要去做什么？武举可是正儿八经比试，场外人岂能掺和？”
“我看那骆什么祖根本不是来比赛的，就是想借此欺负云无择。等我去教训他！”
“武举有武举的规矩，你此时下场，是要帮云家还是帮骆家？”老王爷半哄半劝，好不容易将人拦住。片刻他往楼下看了看，神情严肃地叹了口气，“骆家当年以忠勇扬名天下，眼下这骆氏后辈……看上去却并无早年家族之风呐！”
骆耀祖招招阴险，黑虎掏心，扫腿砍尾，全部不留余地，只想致对手于死地。不过都是蛮劲，云无择小心躲过几招，很快掌握骆耀祖出招规律，预判对方招式走向的同时，也找出了对方破绽。
云无择趁对方向自己猛砍过来的档口，一个闪躲，跳至对方身后，瞄准右肩，“啪”就是一剑柄。
惯性前冲，加上云无择打在肩上的这股力，骆耀祖重心猛地失衡。一整块人，像随机抛出的大沙包，踉踉跄跄、歪歪斜斜摔向武场边缘。若非场外看客帮忙推了一把，此时人应该已经滚到台下。
骆耀祖费了番力气从地上蛄蛹起来，骂骂咧咧回身要来冲云无择。鸣锣响起。
第一局云无择胜出。
赵琪提剑下楼时，康王便觉出自己这小侄子有些不对劲，担心他再作妖，便将人拘在自己身边扯着：“这云氏小生，确实不错。动作利落，人也干净。对方虽处处透狠，他下手却很君子。这孩子不错，不错！不过老夫看他倒有几分当年骆家军的气质。”
闻此，庄聿白和薛启辰默默对视一眼，没说什么。
很快第二局开始。
骆耀祖已经丢了一局，此时开始躁怒，满场大喊大叫，像只发疯的黑熊，很吵，很蠢，但杀伤力却不足，至少不足以对云无择造成什么实质性伤害。于是黑熊的躁怒上，又添了暴戾。
阁楼看台上，气氛明显轻松起来。康王命人换了一批果子和茶点。他心里一直惦念着庄聿白的金玉满堂。
“庄公子，不知你在京中待至何时？若得闲，可否为老夫做一些出来？银钱都好说。”
“老先生，我们此行专门为云无择武举助威的，应该待不几日。不过这金玉满堂能得老先生喜爱是我们的荣幸，今日云兄若一切顺利，或许后日便可着手为老先生做上一批。”
庄聿白能答应，是看在南先生的面子，去年南先生确实专门找他约定一批玉片，没想到竟然是送这位京中贵人的。缘分这事，就是奇妙。兜兜转转今日竟遇上了。
“老先生若有什么书信或东西要给南先生，晚辈也可以代劳。”
听庄聿白说可以单独做一批给他，老康王自是高兴，不过提到南时他捋了捋胡子，带着气：“南时这老东西，明知你来京城，却没送一纸半字带给我。哼，我也没什么带给他的！”
康王又看了看一旁的薛启辰，若有所思：“东盛府薛志涛，你可曾听说过？”
薛启辰脸上神情微变，起身恭敬行礼：“正是在下祖父。不过祖父已经过世多年，家中现在是兄长主事。”
康王默默点了点头，眼神中却似浮上一种难以言说的落寞。他会抬手让薛启辰坐下吃果子，不必拘礼，忽又想到什么：“你们薛家在京中有产业，也有庄子铺子，这金玉满堂的生意，何不带来京中一试？”
薛启辰拉拉庄聿白的袖子，笑说：“我们也有此意。我们将带来的玉片装进福袋中，一是给云兄拉拉人气，二则也是想看下京中百姓反馈。不过等云兄这事有了结果，过几日去城外庄子上看看情况，再做后续安排。”
庄聿白补充：“魁炭我们也带了些，天凉了，或制茶，或燃香都是不错选择。过几日我们和玉片一起送过来请老先生试试。”
台上比试仍在继续，不过云无择明显占据上风。
庄聿白和薛启辰明显轻松起来。一旁的赵琪虽死死盯着武场，确切地说盯着云无择，不过也终于肯抽空接过小厮递过的茶，不过抿了口，视线仍挪回场上。
“琥珀，场下有人搞小动作！”薛启辰眼尖，起身往武场外指，“快看，云无择左侧台下，就那个包赭黄色头巾的老头，他扔暗器！”
赵琪先跳起来，他还没看清搞小动作的人在哪，话便骂出口：“天杀的，竟有人先坏规矩！”
庄聿白掏袖、装箭，举起弩机瞄准，动作一气呵成。孟知彰日日夜夜贴身培训，还是很见成效。
不过场外看客实在太密太多，万一瞄不准，势必伤及无辜。庄聿白正犹豫时，忽见那赭黄色头巾上挨了一棒。庄聿白忙收了弩机，仔细看去，是长庚师父出手了。
云无择台上应对，长庚师父带着应龙在台下扫清污秽。不过长庚师父视线不及阁楼看台开阔，庄聿白忙咬了面铜镜，通过折射阳光，帮长庚精准定位骆家安插在人群中眼下们。
康王阁楼上分工明确，薛启辰和赵琪负责捉虫，云无择负责用铜镜指给长庚，康王则派人去场外候着，若有需要，可以带着腰牌直接去场上帮忙。
正忙得不亦乐乎，一道黑影闪进骆睦所在的看台。
是公子乙。
“骆大人，好本事。”
声音冷得如从阴司黄泉中浸泡过一般。
骆睦心中一凛，面上仍一副泰山稳立的淡定从容：“原来是乙公子。此次前来，可是王爷有什么吩咐？”
方才乙去找云无择，骆睦心中属实起了波澜，但眼下公子乙又亲自来自家看台，这表明懿王还是很看重骆家的。骆睦心中顿时又舒展几分。
不过骆睦的眉头没舒展多久，不由又兀地锁紧。
公子乙双手抱臂背对他俯瞰楼下武场。气场越发低下来。骆睦一度怀疑，外面阴了天，日头被乌云整个遮挡起来。
“骆大人，打不过，就开始用这下三滥的路数？”
骆睦听出话中的戾气，一时没敢接话。只给一旁侍卫递了个眼神。暗自传令下去，场下眼线暂停行动。
冰冷的声音又起：“真若上了沙场，御敌交战之际，若令郎只有这点本事，靠什么取胜？”
“我骆家上下，誓死追随王爷。今日犬子在台上卖力，也是为王爷效忠。”到底是老狐狸，骆睦说话滴水不漏，“满京城皆知我骆家与王爷关系，若今日犬子惨败收场，丢的岂不是王爷的人？”
公子乙动也不动，如一块黑冰，将阁楼看台上的光整个掩住。
“骆大人，是高估了自己，还是低估了王爷？难不成，今后王爷之大业，要全然仰仗骆家不成？”
这话，骆睦不敢接。
场上鸣锣再起，第二局胜负已分。
黑冰稍稍融开，情绪也悄悄起了变化，不似方才那般冷酷至寒。
“王爷只用得力之人。骆大人在王爷身边的位置，自是不可替代。可这云无择，也是王爷选定之人。骆大人别辜负了王爷的信任。”——
作者有话说：已经60万字了，争取三章内结束第二卷（其实第二卷的结尾已经写好了，晚安宝宝们~啾咪啾咪~
第172章 赐婚
第二场, 云无择再胜。
现场欢呼声四起。此前收了骆家大福袋、为骆耀祖助威之人，也纷纷倒戈，跟着高呼“云校尉威武！”“云校尉必胜！”
为表敬意, 不少人开始往武场台上投掷“贺礼”, 香囊、玉佩、绒花，甚至钗环扳指。红肥绿瘦，纷纷扬扬，热闹异常。
这可是武举场上从未有过的奇事。连胡须斑白的主考官都从椅子上站了起来。眼下是他主持的第五届武举比试，他做梦也不会想到, 中场会有人向武场投掷彩头。
或许是习武之人体格虽健壮, 但长相一般偏粗粝厚重, 且大都不甚修边幅。往日来看热闹之人也就喊几句好, 助几声威便罢了。投掷彩头, 那是科举仕子们才有的风头。
真是风水轮流转了。今年的武举也竟出现这等美事。
“去，将场上的彩头帮着收一收，稍后全部送给云校尉。”
主考官压了压眼底情绪, 假装若无其事坐回椅子中。心中盘算的则是，如何将此事风轻云淡又浓墨重彩地承秉给圣上。武举空了多年, 今年一启动便有如此盛景，是百姓同心、国运恒昌的好兆头。圣上开心, 自己的官运自然也就来了。
场下彩头漫天，场下众人的心思也蠢蠢欲动。这才胜出两场, 不少人已经准备提前押宝, 开始偷偷探听云无择家世。
有知道一二的，迅速被人围了起来。听闻云校尉至今未婚娶，众人长长舒口气，将知情人又围得更紧些：“那他家世如何？”
有人对这个问题明显不满：“英雄不问出身。家世好坏又如何？单凭他这一身本事, 这风流倜傥模样，多少人等着递八字呢。你在乎那些有的没的，你递帖子时往后站站，给别人留位置。”
去场下守着的小厮回来报给赵琪。赵琪一听，顿时黑下脸来。
“这是武举场，为我大恒挑选武将的庄重场合。竟有人开始拉纤保媒，简直岂有此理！”
他将茶盏重重放在案上，气鼓鼓提剑就想往楼下冲，走到楼体忽想到什么，猛地折了回来转身指着一众小厮：
“你，你，还有你们，都拿上剑，去给我好生看着场子。这等有伤风化的事，传出去岂不有辱我军威！谁敢递什么八字帖子，全部用剑给我戳毁。愣着干什么，快去呀！”
薛启辰话本子看得多，懂得也多。他扯扯庄聿白衣袖，低声说：
“琥珀，我怎么觉得这琪公子……不像是刚认识云无择。”
庄聿白眼珠转了几圈，看看天，看看地，又往窗下纷纷扰扰的比武场看了看，狠狠抿下嘴：“真不好说。”
*
过了骆耀祖这一关，云无择接下来的比试，便一路顺风顺水。
庄聿白和薛启辰很快从阁楼辞别出来，与长庚师父汇合，站在台下看着云无择过关斩将。
“长庚师父，云无择这次的武状元稳了吧？”薛启辰一边看场上比试，一边招呼小厮来将今日收到的“贺礼”全部整理好。
“尚未可知。”
长庚师父永远一副冷脸菩萨面，声音也像寺院的晨钟暮鼓，听不出任何起伏和情绪。
庄聿白似乎有些知道他家那口子的冷脸硬脾气师承何人了。
武举每场成绩都由主考官细细记录后汇总给兵部，由兵部尚书萧之仁呈递上去。不过最后这武状元花落谁家，决定权只在一人。
比试结束之人皆静静等在各自候场区。日头偏西时，根据圣上口谕，主考官亲带了前十名参赛者，在皇家侍卫的护送下进了宫。
京城的繁华喧嚣是常态，而权力中心的宫门外却分外安静。
日暮盖下来，阵阵草虫声中，时不时响起几声马鼻响，远近错落，让人心中七上八下的那几桶水震得涟漪四起。
和庄聿白他们一样，进宫之人的家人们都安静且焦急地等在宫门外，引颈张望。不过除了黑洞洞的厚重宫门掩住的层檐叠影，什么也看不见。
薛启辰憋坏了。他已经半个时辰没讲一句话了。他实在想说话，但见众人不语，到嘴边的话又生生憋回去，只能百无聊赖用他那石青色暗纹小短靴在地上画圈圈。
华灯初上，宫门内有了动静。
很快十数日人从中款步走出来。众人眼角眉梢难掩喜色，虽高兴，却无人多言，彼此抬手作别与家人汇集后，或上马或乘车，各自快速离去。
一时回到薛家别院，云无择终于开口。他知道大家在等结果。
“若不出意外，这届武状元将会是我。”
“意外？什么意外？”众人不解，“不是已经比完了么。皇帝已当场钦点了你为武状元，怎么还会有意外？”
云无择鸦羽色睫毛垂下，顿了片刻。
“圣上有意给我赐婚。”
赐婚？！
“皇帝要给你赐婚？赐给谁？”
素日最冷静沉着、最不着喜怒的长庚师父，第一个站起身。
众人不知从哪里还是吃惊为好，是这赐婚，还是听闻赐婚后长庚师父的反应。
“不过，我婉拒了。”云无择补充。
婉拒？！
婉拒皇上，好小众的表述。庄聿白听得一愣一愣的。
金殿之上，议毕武举之事，云无择被单独留了片刻。
“听闻你未有婚娶。”皇帝问的直接。
“是。”云无择眉心动了下。
“朕这里有一个人选……”皇帝停了一下，他在观察跪地之人的反应，“当然，这也要看缘分和你自己的意思。你无需紧张。朕向来开明，从不强迫于人。”
云无择跪得更深。
“圣上美意，微臣荣幸之至。只是成家一事，云无择尚未有过打算。”
金殿上刹寂一片，一旁侍候的小太监们，大气也不敢喘一下。
那权利至高者，眼睛轻轻扫过地上之人。对他说“不”的人，可不多见。
“微臣是阿爹独自抚养成人，平生所愿便是侍奉左右。而微臣家中位于郊野乡壤，圣上意向中人，定是尊贵，金枝玉叶岂能受凉风凄露之苦。”
“这有何难。将老先生接到京中便是了。”连掌事内官都听不下去，试着帮云无择找台阶。
“阿爹是不会离开的。”云无择拜了下去，“那是微臣父亲埋骨之处。”
时间不知过去多久，云无择方被带出金殿。而为他引路的小太监，不住抬袖擦拭额头冷汗。
三日后御街打马游行。
这是云无择出宫前得到的最后一个消息。
这两日，长庚师父陪云无择在家中休整。庄聿白同薛启辰则去了薛家郊外的庄子上。
京郊的庄子比小各庄大上许多，人口也多了两三倍。几人在马背上丈量了小半日，大致探明情况后，来到庄上议事厅慢慢翻着花名册。
庄聿白看看天：“虽眼下庄子上都是生手，但赶制一批金玉满堂出来，应该不成问题。”
“你是想着趁云兄御街游行的时候，我们赚点往来路费？”薛启辰满心欢喜从眼睛里溢出来，“武状元家的金玉满堂，这个噱头一出，岂不是三步之内就抢空了！”
庄聿白冲薛启辰竖了个大拇指：“我们二公子已经深得营销之道！不过这批金玉满堂不对外出售。”
庄聿白有他的考量。
“一则庄子上都是生手，第一次做恐怕需要些磨合，我们满打满算只有两日时间，求稳为上。二则答应了那位康老先生，要送些金玉满堂与他，那日他送了我们好多礼物，我们就当还礼。还有，云兄游行之时，想来满城百姓都来围观，我们再做些简易福袋，将这些玉片分发出去，就当为戍边军士祈福，为新晋武状元祈福。”
“琥珀想的就是周到！”薛启辰拍手称赞，并自告奋勇主动请缨，“到时，我要亲自去派发这份满满喜气的福袋！”
御街打马这日，是个好天气。
朝霞漫天，铺染东方。一大早喜鹊便在薛家院落上空盘旋啁啾。
云无择换上庄聿白和薛启辰特意为其准备的行头，霞光映了个满身。虽无太多金丝银线，但人长得好，衣衫上身前，又请人就着云无择的身型修整一番，越发衬得人肩宽胸阔腿长腰挺。
“怪不得人称云公子是二郎神下凡。”
庄聿白和薛启辰啧啧称赞，帮着整理好衣衫，又将配套的那套当卢给云无择的马儿戴上。
高头大马，端立云端，迎着朝霞走来之人，不是天神转世，又是哪位！
辰时正，游行开始。
游行是皇家恩典，代表至高的荣耀。百姓围观热情虽受欢迎，但过于热情，恐场面难控。万一再出些差池，踩了碰了的，就得不偿失了，也不吉利。
所以游行区域都由御林军和京城府兵严加管控起来。围观百姓一早等在御街两旁，隔着兵士们拉起的人墙防线，可远远瞻仰新晋武状元的风采，至于走到近旁摸摸马屁股，沾沾喜气之类的事，那是不可能的。有人想借机将自家待字闺中女儿的生辰八字悄悄塞过来，想也不要想，半分机会也没有。
不过沿途有些专门观摩区域留出来，这是给皇家贵人们准备的。若有皇子公主或者王爷亲贵、京中士绅等想一睹武状元风采，提前向内廷司预约这些位置即可。
京城百姓们，此次既是来看武状元游街，也是想看看哪位贵人能让武状元驻足下马。
才子佳人，若能在这良辰胜景之中缔结秦晋之好。世间再好的话本子，也是写不出其中的精彩的。所以这种热闹，一定要亲自凑一凑。
而沿途这些专属位置中，最惹人瞩目的，是长公主殿下的车马。
上了年岁的京中百姓自然知道当年长公主殿下榜下捉婿之事。只是那新科进士命薄福浅，没几个月便辞世了。今日再见长公主马车停在游行御街旁，不少人唏嘘感慨当年之事。
“若当年长公主入愿嫁给那骆家子，想来此时已儿女绕膝，尽享天伦之乐了。哪需如今这般深陷西境黄沙，受那边疆凄苦？”
“长公主这是为国戍边，为大恒百姓谋福，是我们的恩人！”有人反驳，不过话虽如此说，语气中仍是掩饰不住的无奈和惋惜。
“啪——”一声脆亮的马鞭在御街上空响起。
长公主叫停了游行队伍。
云无择与另外两位胜出之人，翻身下马，以军礼跪拜在长公主车马前。
三人中，只有云无择一人是随长公主从西境回来参加武举比试。只是戍边将士众多，云无择一小小校尉并没有机会见过长公主殿下。
即便他立功无数，中间隔着云泥之别的身份悬殊，长公主也只听说过此人，并依例赏赐些东西罢了，仅此而已。今日是云无择第一次见长公主。
三人垂首低眉恭敬跪于御街青石板。
长公主端坐马上。她略过云无择，同另外两人闲谈起来。姓甚名谁，家自何处，今后有何打算。
云无择明白长公主这是器重两位将士，所以自己只一旁安静听着。
良久，长公主不再说什么。司礼监之人以为长公主接见结束，正准备鸣锣开道继续向前，地上三人也谢恩起身。
“你便是云无择？”长公主唤住人。
“是。”云无择重新行礼，“末将云无择拜见公主殿下。”
“抬起头来。”
长公主马鞭轻敲车窗，示意车内人仔细瞧着些，不过等云无择这张脸映入她眼眸的一瞬，长公主的呼吸倏忽一滞。
这眉眼，这神情，倒像是哪里见过一般。
第173章 游行
“你姓云？”
长公主华羿的视线, 在云无择身上扫了个来回，最终停在眉眼处。
这份莫名的熟悉感，让她有些心绪不宁。仿佛隔着时间的尘埃, 早年的一位故人正透过眼前这双眸子, 直直看过来。
十八九岁的少年，猿背蜂腰，飒爽英姿。可以确定的是，华羿并不认识眼前少年。
少年双手抱拳，单膝跪地, 端正尔雅。虽为武将, 难掩书卷气。体格敏健, 眉目却清澈谦和。一身月白衣衫, 兽面纹饰缭绕其上, 文质彬彬且侠骨铁血的儒将之风跃然面前。
“令堂叫什么名字？现居何职？”
云无择只道是寻常闲话，不觉有他，目不上视, 仍规规矩矩行着礼：“末将是遗腹子，从未见过父亲。阿爹云鹤年, 乡野白衣。”
“云、鹤、年。”
长公主华羿口中喃喃，眼角压了压。她并不认识任何云姓之人。但马前人眉眼的熟悉感, 这种裹挟风沙的似曾相识……
“听闻你拒绝了圣上的……好意？”
华羿没明说，云无择自然清楚这“好意”所指何事。
他视线垂得更低, 看定马蹄下的青石板：“是末将人轻福薄。恐怕委屈了天家贵人。”
长公主华羿心头皱了皱, 她看似不经意摩挲着手中马鞭，实则暗自压制一份说不出的苦闷。
都道“榜下捉婿”是世间一大美事。当真如此么？
说的好听，这是才子佳人永结同心。一旦撕开这层富丽堂皇的面纱，底子不过是年少才华与财富权势的一场光鲜亮丽的交易。全是利益算计罢了。
随着阅历增长, 华羿越来越看淡了。所以当别人还拿云无择有意拒绝赐婚之事，风言风语、大做文章时，她倒觉得此人豁达通透，胆识过人，绝非等闲之辈。
换做别人游行，或许今日她便不来了。当来，她之所以答应御街驻马，还是因为身后马车中人。
她微微回头，看见车帘微微掀起的一角，笑着摇了摇头。至少，云无择过了她这一关。至于今后两人能否拧成这股缘分，那就看二人本事了。至少马不喝水强按头这事，她堂堂长公主做不出。
“今日一举夺魁，可有什么想要的赏赐？”长公主轻勒缰绳，这是她打算结束这次谈话的信号。
云无择忽而腰背挺得更正，声量也稍稍高起来：“末将此前在西境戍边，于长公主麾下效力。能有今日荣耀，也是长公主栽培之力。只求今后仍能允许末将在西境效力，尽犬马之劳。”
长公主没说好，也没说不好。她忽地挥鞭，将即将探出车窗的脑袋给吓了回去。
云无择的游行队伍在长公主车马前，停了足足一炷香时间。或许更长。
这一炷香的时间，在京城百姓瞩目下，当朝长公主停车驻马与新晋武状元御街谈笑风生，这等花边新闻够编排好几场精彩绝伦的话本子了。
“长公主和武状元都说了些什么？”
多数人根本听不清现场聊了些什么，伸长脖子四处打听。好像离得远，自己听不见是人之常情，但站在自己身边之人一定听见了，且听得明明白白。
“长公主想封云校尉做将军！”他人眼神带光，说得情真意切，“不过云校尉拒绝了。说自己年纪尚轻，还需再多锤炼几年。”
“我听到的是，长公主有一个年轻貌美的世家小姐要指给这武状元。武状元的意思是，等他当上了将军定来迎娶这位小姐。”
大家吵吵嚷嚷，互不相让，都说自己听到的是真。
当然这类消息不一而足。听到的人也都当了真。之后再添油加醋、以讹传讹散播出去。今后一年或者今后三年街头巷尾茶余饭后的话题都有了。
散布人群中的骆家眼线，在各种流言蜚语中交换着眼神，不时派人回去将现场之事，一五一十报给骆睦。
骆睦额头紧锁，着人看着他家那位祖宗。骆耀祖因败给云无择，已经在京中宅子里闹了好几日了。骆睦心烦，派人看好他，不闹去大街上丢人，其他想怎么作就怎么作吧。等他心中这股怨气散了，也就好了。
而且一早听闻长公主也去了御街，骆睦便更没心思管这个不争气的傻儿子了，只着人好好去探听消息，有任何风吹草动，及时来报。
长公主虽一介女流，因深得皇帝喜爱，且常年戍边有功，在军中甚有威望，也深受百姓爱戴。骆睦在懿王身边呆的久了，自然知道懿王对这位长公主的态度极为微妙。
生于帝王家，最不缺的就是权术和谋算。各位皇子们，虽面上一团和气，私下怎会没有各自小九九和小派别。一旦有机会登上那九五之尊之位，谁又会真的退居幕后、拱手让人？
但要爬上去，少不了财和权的托举。
而这权中重要的军权，懿王选定的是骆家。骆家西境武将起家，近年又插手商界，明里暗里给他搞到不少银钱。或许太过专注搞钱，家中子侄没一个潜心武艺的。好不容易培养了一个骆耀祖，还是这般扶不上墙的憨熊。
起初，懿王一派自是想拉拢自己这位小姑母。但长公主和懿王生母萧贵妃，心中一直存有嫌隙。为了大计，萧贵妃几番示好，奈何长公主脾气烈，根本不屑站队。
以免真惹怒了这位姑奶奶，再事与愿违去了辰王赵拓阵营，懿王一派尽量与长公主维持表面的和善。但对方的任何风吹草动，还是很能牵扯懿王的视线。
眼下骆耀祖难堪大任。懿王将目光转向后起新秀，云无择。
骆睦有把柄在懿王手上，所以骆家除了依附他这棵大树，别无他选。帝王之术也是权衡辖制之术，若将云无择招入麾下，不论他与骆睦如何较量，是东风压倒西风，还是西风倒灌东风，二人互相牵制、彼此掣肘，上位者才能在绵延不断的斡旋中，高枕无忧地获利。
懿王的这招棋，骆睦在公子乙靠近云无择时，便嗅到苗头。
对骆家而言，这可不是好兆头。不等骆睦想到什么可行办法，云无择被钦点武状元之事，让骆家家主着实头疼得很。
这还没完。今日御街上，从不偏袒存私、从不站队结党的长公主，竟亲自驾马驱车去为云无择撑场面！
骆睦后背一阵阵发冷。
“长公主马车中的，当真是安小王爷？”
御街来报的小厮称是：“一早便有人等在公主府外，亲自看着长公主和安小王爷一同出发。不过此事多半是安小王爷的主意，听说武举比试之后，他每天都缠在公主府。”
安小王爷？！
“安小王爷素来眼高于顶，富贵闲散，云无择一个武夫，怎入得了他的眼？”话一出口，骆睦旋即住了声，脸色青黑，有如阴司地府走了一遭的罗刹。
加上今日种种，骆睦忽然意识到一个骇人的事实：云无择比他想象中还要风光，还要招人。
似乎比他那个死鬼父亲更盛些。
他有些透不过气，尘封的记忆开始猛烈砸击他的心脏。
此情此景何其熟悉。即便隔了二十年，骆睦仍记得当年张榜后的御街。长公主立于马上，将马鞭缓缓按在骆瞻肩头。那一幕，成了骆睦这半生心中永远拔不出的刺。
金榜题名，榜下捉婿，结亲皇家……
我骆睦与他骆瞻同宗同族，同中进士，可这一切的荣耀，为何都是他骆瞻的？为何只是他骆瞻的？
二十年前，骆睦不服。谁知二十年后，昔日场景竟然重现！
骆耀祖败给了云无择，但后面的比试中，因动了关系，前十名还是混了进去。天家赏赐，自也是有的。但也仅限于此，今日这游街活动，便没有他家祖儿的分儿。
骆睦青筋暴出的手撑在门框上，脸色煞白，眼中是震惊，更是恐惧。他似乎看见当年那场血腥场面中的一滴血，隔着岁月，迸溅回他脸上。
滚烫的锈铁味扑面而来，将此刻的他整个淹没。
当年事，情非得已，但不得不做。
骆瞻才情在他之上，品貌在他之上，长公主的青睐更是在他之上。虽自己是骆家家主之子，但由着这骆瞻肆意张扬下去，加上长公主在朝中地位，骆瞻跨过自己的次序，成为下一任骆家家主指日可待。
真到那时，我骆睦如何自处？
人不为己，天诛地灭。
“仔细去探探，接下来这云无择有何计划。要当心。”
骆睦扶正冠帽，理正衣襟，复又立于中庭。日头正盛，他还有许多事要多，还有许多路可以走。
不过日光越盛，日光下的影子便越锋利。
公子乙的影子刀刃般直直切到骆睦面前。他此次来，算是代懿王安抚老臣的。
“殿下新得了张白额吊睛虎皮，想着二公子应该能喜欢。”
骆睦忙躬身谢恩，面上极为恭敬：“犬子此次表现着实欠佳，辜负殿下的厚爱。”
心中却如凉刀暗插。
如此名贵虎皮，换做平时懿王哪舍得往外送。不过懿王越如此，说明云无择在懿王棋盘上的位置被摆得越重。
公子乙看不见的地方，骆睦的眼神愈发阴鸷。
“过去之事，就让他过去。”公子乙补充，“殿下这也是在帮骆家，不是么？”
*
御街游行之后是宫宴。
围观人群渐渐散去。薛家南北货行门前已经排起长龙。
庄聿白和长庚师父等看着云无择背影消失在宫门之内，不知宫宴何时结束，长庚师父带着应龙和两个薛家家小厮等在宫门外。庄聿白二人则折返铺子里，一起应对越聚越多的人群。
原计划游行时分发的玉片福袋，换成在铺面前排队领取。一则不会扰了现场秩序，二则铺子里人手多，方便统筹安排。
若无门槛，善意容易被践踏。
福袋领取旁设置一个募集箱，领取小包玉片福袋者，需捐资1文。所得银钱全部用于采买米粮赠与京城福田院。
骆家已以云无择的名义准备了米粮3000斤、棉被100条，届时一起送给福田院中的鳏寡孤独，以及衣食无着的流民。
福袋派发井然有序，一旁的募集箱中铜板声不断。
忽两块银锭，被郑重摆上一众铜板堆。
庄聿白抓着福袋的手滞在空中，待看清来人，眼中笑意泛起惊喜。
“康老先生，您怎么亲自来了！”
康王弯着眼睛：“老夫来为武状元贺喜。以及吃不到你这玉片，老夫心中着急呐。”
第174章 宫宴
庄聿白哪料到仆役成群的康先生, 会亲自排队来领一小份玉片，忙笑着将人请进铺子里。
“原打算忙完铺子中这摊事，便将给您老人家的那份金玉满堂送至府上。忽想到没有贵府地址, 可巧您自己找来了。”
“是老夫疏忽, 那日你们走得急，忘记留拜帖。稍后我让人和送武状元的贺礼，一起送过来。”
贺礼是送武状元的，庄聿白等人不好拒绝，只是代为道谢。
眼下已是初冬, 康老先生袖子里拢着个精巧的小铜炉。庄聿白知道他年岁大, 怕冷, 所以让人上了滚茶热汤奉客。
“云兄这会儿在宫中赴宴, 一时半刻估计回不来。” 庄聿白将一碟新炸的玉片端至茶案前。
“无妨。想来今后在京中总是会见到的。”看得出, 相比于武状元，康王更心仪这玉片。
康王直接上手拈了块，闭起眼细细品味, 半日，眯着眼睛看向庄聿白, 笑呵呵说。
“新制的玉片就是好。清鲜松脆，酥香满口。老夫很是喜欢。”
说话的功夫, 半碟玉片已经下去，“不怕你们笑话, 当时南老头托人给我送了些来, 可没说京城没的卖呀，我实在馋这口，满京城找人复刻这而不得呢！都怪南时。这老东西，只管挖坑不管埋！不过今后好了, 你们这铺子里上了这金玉满堂，老夫定要日日着人来买。”
庄聿白和薛启辰对视了一下，语气中不无歉意：“恐怕要让康先生失望了。我们这几日便离开京城回家，东盛府那边的产量着实不够覆盖京中所需。京中人手又实在安排不开。所以金玉满堂之事，还需从长计议。”
康王慢慢捋着胡子，若有所思。许是手炉里的炭火燃得太久，此时热劲消散，他掀开炉盖，拨了两下，查看其中炭灰情况。
“不过玉片之事，若康先生不嫌弃，我们按月给您送一批过来也是可以的。”庄聿白去架上取了几块魁炭，递过去，“康先生，或者试试我们的炭饼。”
“如此甚好！银子我先预付半年的。”康王接过炭饼，凑到光下，花白眉毛下的眼睛立时瞪圆，“魁炭！”
看来南时也送过魁炭给这位老先生。和金玉满堂一样，数量有限，成功将馋虫引出来，就没有后续了。
康王将炭饼细细埋入手炉，先是高兴，忽然又变得气愤，坐进椅子里吹胡子瞪眼开始数落：“天底下就没有比南时再坏的老头子了。他最好别来京城，若让我见到他，定薅秃他的胡子！”
数落完南时，康王又指指庄聿白和薛启辰，鼓着肚子：“不用说，这魁炭也是东盛府专属，老夫也只有尝尝鲜的资格。”
庄聿白挠挠头，无奈笑笑。
这也是没办法的事情。都说人呢要往高处走，但这京城的门槛实在太高了。在东盛府，他能背靠三省书院，还有薛家送的庄子和山头，天时地利人和。所以茶炭生意和金玉满堂，可以很快风生水起搞起来。
京城，一则离得实在远，往返半个月，眼下实在顾不过来；再者产能方面，眼下的东盛府又实在覆盖不了。
虽知京城这块蛋糕比府城大得多得多，可一口塞不下去。庄聿白劝自己要慢慢来，步子迈太大，扯着裆，就得不偿失了。
关于福田坊捐粮米被褥之事，康王听进心里。
“入冬后，这天一日冷似一日。普通百姓家都开始屯米储粮准备过冬。福田坊收容的，都是些老弱病残和一些实在无处可去、无米可食的流民。他们能指望的只有衙门固定的补给，若说好衣好饭那是断断没有的，只能混个温饱。你们能想到给福田坊送物资，真是胸襟敞亮的好孩子。”
康王回头跟管家道：“我记得中库房有些暂时不用的布匹和衣衫，你明日一并送了来，请庄公子和薛公子一起送到福田坊。”
又想起什么，说自己也认识几个衙门里办事的，看今年能不能给福田坊多设一些床位，尽可能让更多鳏寡孤独需要照看之人，得到救助。
别看上了年纪，康王也是个风风火火的性子。说完便抬脚要走，又交代这玉片和魁炭之事，千万想着他些。改日他先将半年的银子送来。
临行又拉着庄聿白的手腕：“你相公明年秋闱，南老头的得意门生，中举肯定没问题。这老头子的才华和识人能力，我还是相信的。”
“那借您老吉言。”庄聿白也觉得孟知彰中个举人稳稳的，不过话从别人口里说出来，心中还是高兴的。
“哎，这可不是最重要的。”康王冲眼前这个明媚阳光的年轻人挑了下眉，“我想的是，中举之后你家相公参加春试，最好就留在京中，这样你们的金玉满堂就能带来京城了！放心，看门外排队这架势，这生意就瞧好吧！”
康王离开不久，铺子里分发的玉片福袋便见了底。
听闻往福田坊捐衣捐粮，不少人会多给些银钱。丰俭由人，都是一片心。
不多时，账房拿着账簿子走过来，脸上遮不住的笑：“共计银钱121两又355文。”
薛启辰交代王掌柜和账房：“铺子里再添些，凑足3000斤粮和200床被褥，等康先生的物资来了，即刻送往福田坊。”
庄聿白不觉高竖大拇指：“二公子越发有乃兄风范了！”
薛启辰悄悄冲他吐舌头：“琥珀，你又哄我。”
二人惦记云无择宫宴情况，忙完铺子中事便急忙忙往院子里赶。
院门紧闭，没有任何回来过的迹象，跟去宫门口接应的小厮回报说又加了场酒宴，估计至少还要一两个时辰方能结束。
经过康老先生的一番鼓励和“怂恿”，庄聿白和薛启辰的心也起了浪花。
二人心照不宣，策马又去了趟京郊的庄子。这次带着目的，河前道旁又细细探查了一番。
庄子旁有几座青山，环境和交通情况与府城小各庄类似，只是在京郊，各方面条件要更便利些。
是的，若是造窑做魁炭、组织人手制作金玉满堂，也不是不可以。
“琥珀，干吗？”
“想干。”
魁炭和金玉满堂，虽说都是劳动密集型生意，但之所以能从一众相似产品中脱颖而出，靠的还是庄聿白这独特的方子和技术。
京城是块肥肉，但京中百姓的眼光也高，这块肉可不是轻而易举就能吃到嘴里的。若是产品无人把关、质量疏于管控，这可是生意场的大忌。来京城的第一枪若是哑了，后面再想起来就难了。
但当前情况就是，庄聿白这个核心技术掌控者，没办法留在京城时时查看指导。
庄聿白想了又想：“这山上开四五口窑是没问题的，窑上人手也不是大问题。难的是最后这魁炭的工艺。当然金玉满堂也很考验手上功夫。启辰，不如这样。我们回去后在你们铺子里找些人品靠得住，手脚也机灵的小厮或伙计，统一培训，考核优异者便派来这京中跟进生产，你看如何？当然，我们中间也需时不时到京中跟进。”
“甚佳！”
薛启辰听说自己能常来京中耍，自是满口答应。又说伙计之事，尽管放心，他兄嫂东西两院加起来随便挑挑十几个人不在话下。
如此一来，年末年初便要规划京中生意了，这可比预想中的要早许多。不过能赚银子的事，赶早不赶晚。说不定明年孟知彰来京中赶考时，他庄聿白都能通过这京中赚来的银钱购置一处房产了。
梦想还是要有的。何况也不算什么高不可攀的天方夜谭。
当然薛家京城京郊的庄子，还有几处，虽然相对较远，不过条件大差不差。若是想大干一场，也是有硬件条件的。
当然，庄聿白还留意了山中植被情况以及水源等分布。来年春天，在京郊开辟一片新的葡萄园，也未尝不可。
二人策马从郊外赶回来时，心情比来时舒畅不少。山风清凉，鼓进衣襟，庄聿白却半分不觉冷。似乎激起一阵好风凭借力的热血斗志。
暮色渐渐上来，二人院前下马，正值小厮们往院中抬东西。
云无择已回来片刻，换了轻便常服，因饮了酒脸颊似有红晕，越发显得清朗超逸，公子温其如玉。
“圣上赐了些东西下来，两副铠甲，还有一些绸缎布匹和珠宝银两。”
云无择指着院中的几个箱子：“听闻你们往福田坊送粮米，这些布匹和银两我选出三成来，一并放进去。剩下的这些，还需庄公子和薛公子帮个忙。”
见云无择如此正经，庄聿白没什么，薛启辰倒有几分不好意思：“云公子有事直说便是，这般客气，倒见外了。”
云无择从自己随身行囊中，掏出一张密密麻麻满是蝇头小字的纸。
庄聿白接过，灯下细看，是一份姓名清单。只是名字大多有些随意敷衍，牛二娃、赵铁柱、张大壮、武老三……
“这些都是云某军中的兄弟。”云无择郑重抱拳，“夏衣收到，军士们分外感念，让我将谢意一定送到。”
“云兄严重了。”庄聿白二人抬手还礼，“将士戍边守国，护的是天下黎民百姓。我们只是力所能及尽一点心意而已。再多礼，就折煞我们了。”
云无择眉心蹙了下：“恭敬不如从命。所以云某特将名单列下，希望二位用这赏赐的银钱帮忙准备一些冬衣。”
“这不巧了，我们已经制作了一批冬衣出来，正是送与将士们的。只等你回西境时直接带去便是。”
庄聿白看着云无择的目光先是亮了下，忽然一层阴霾覆了上来。
“云兄，有话不妨直说。”
云无择从窗外收回视线，隔着数千里路，边疆风沙的腥味似乎仍萦绕在他左右。他正了正神色，将那份名单又细细看了一遍。
“这些是我在军中的战友，都是些可爱的人。有些连个大名也没有，只有个代称。即便如此，他们每每提及远方的家人，都笑得像个孩子。是的，不论身在何处，总有一颗心，一个人，在远方挂念着他们。我想请你们在军衣里侧，将这些名字绣上去。绣得结实些，至少汗水洇不坏，血水染不糊。”
薛启辰有些不明白，皱眉想了想，半日道：“你是怕这些衣服弄混了，到时大家分不清谁是谁的，对不对？”
“不尽然。不过也没什么好避讳的。”
云无择难得叹了口气，哽了哽喉咙，半日调整好语调。
“冲锋陷阵，伤亡是常事。只是希望通过绣上这一个名字，让沙场收尸之人，得以知其名，识其姓。若有相识之人，寄送家书时添上一笔，也能给家人传个信，知道是死是活。若无人知晓其家在何处，至少看到衣服中的名字，能在坟前立个带名姓的木牌……黄沙埋骨，有了姓名，便不再是孤魂野鬼。”
窗外，京城灯红酒绿的热闹喧嚣仍在持续。想来也无人在意北风卷地、百草折尽的边塞，有多少人正望月思亲，或许他们此生再也听不到娘亲唤一声自己的乳名。
夜风拂灯，火苗颤了又颤。
*
一股化不开的情绪，牢牢笼住京城这个身处闹市的院落。
云无择强行换了个语调，故作轻松了聊起今日宫宴之事。
“圣上原本属意，从七品翊卫郎，属于橫班副使。后来改为正七品武翼大夫，属于诸司正使。眼下有官职傍身，我们返程官道行走、驿站停留，也方便许多。”
“还能讨价还价，当场改官职？这和我们谈生意有什么区别。”薛启辰大呼惊奇，不过他还关心一事，“那我们在外面见到云兄，是不是需要下跪磕头，称一句大人？”
庄聿白笑着揽他的肩膀：“启辰兄若想的话，现在也不是不可以。”
玩笑归玩笑，说起这拜官又改之事，庄聿白神色正经下来。
“想来这是长公主的意思吧。云兄随长公主在西境戍边，为国效力，且屡立战功。如今又凭这一身真本事在众多武人中脱颖而出，理当受嘉奖。而长公主为云兄求情请命，也在情理之中。”
云无择视线从窗外转回来，眼眸中带着不解：“不过提议的，是懿王。”
“懿王？！”庄聿白上前一步，确定云无择听清自己的问题，“你确定是懿王？骆睦依附的懿王？”
云无择点头：“确定。一开始众人并不认得席上这些皇子皇孙，是共同赴宴的张校尉私下帮着介绍一二。”
庄聿白吸了口冷气。此事虽反常，倒也像是懿王手笔。此前懿王不是还将主意打到他家葡萄园身上，借机拉拢么。
“骆将军家中前景，全压在骆耀祖身上。可这位仁兄着实不争气。懿王机会是给过的，这次定是伤透了心，才转头培植新势力。不过听闻懿王和辰王之间有些龃龉，懿王当众提议，辰王有何反应？”
云无择顿了下，这也是此事蹊跷之处：“二王之事，并非新闻，朝堂之上向来分庭抗礼。可这一次，兄弟二人竟反常地站在一条线上。辰王不仅附议，增加的一些赏赐也是他帮忙争取来的。”
薛启辰是个乐天派：“管他呢，只要对云兄好的，赐官也好，赏钱也罢，我们都开心收着。”
庄聿白跟着笑了：“启辰兄说的对！估计二人看在你乃长公主的部下，又是朝中新秀，为讨长公主欢心才作此姿态。反正是大好事，值得我们庆祝一番。”
提到长公主，一旁一言不发的长庚，眸底暗了暗。于无人察觉的角落，他缓缓叹出一口气。
*
三日后，几人将京中事情快速收尾，便一路朝东盛府疾驰而来。
归心似箭。
“听说讨厌人的骆家老头和他家那个二祖宗，比试结束就离开了京城。想来怕丢人，早早躲回家了。”
车厢中的薛启辰一路可没闲着。拉踩骆家是他的最爱，逮着机会自然多说几嘴。
这次到京城认识康老先生和那位琪公子，属于意外之喜。不过除了武举当日不打不相识之外，公子琪便再没露过面。康老先生人非常随和，出手也大方。
送给福田坊的东西装了满满四五大车，给云无择的贺礼个个拿得出手，什么兵书、剑谱之类的，至少云无择爱不释手。
“这康老先生好像真有些人脉呢！我听说粮米送去福田坊的第二日，坊内便发了公示，说今岁冬季的柴米供给比往年增加了足足两成。是个不错的老爷爷，我们答应他的玉片和魁炭，我一定让王掌柜按时送去。”
“还有哦，琥珀，咱俩下次啥时候再来京城……”
庄聿白笑着按按眉心，抬手掀开车帘，透了些夜风进来。这一路被这位二公子吵得耳朵都要起茧子。
云无择急着回家看望云先生，庄聿白和薛启辰也希望早些回去。一路近侍跟着，还有长庚师父和云无择这位武状元压阵，哪个敢扰。
是故，一行人星夜兼程往回走。
皎月高悬，郊野寂静。
离开这段时间，不知道留在家的孟知彰怎么样了。
庄聿白视线放远，觉得夜色下前面的道路越来越熟悉，高声向前问道：
“快到家了吧？”
“快了！”车前小厮回，“前面便是驸马坡。”
第175章 情债
驸马坡？！
庄聿白心中一凛。一袭夜风卷过。方才车中谈笑风生、踌躇满志的融洽气氛, 被一扫而空。
驸马坡，他夏收后来过，当时正巡游东盛府四州一十八县指导堆肥技术。附近百姓传闻, 当年驸马命丧此处, 每每夜深人静或雨雪天等阴气湿重时，驸马亡魂便会在此游荡。
所以此处阴气重，暑夏时节路过，仍觉凉津津的，更何况这初冬深夜。庄聿白觉得寒气不住往脖颈中钻, 下意识拢了拢身上披风。
他抬头看看天, 明明还是那轮悬月, 不知何时铺了层寒霜, 又被锐利树枝划得支离破碎。
“琥珀, 你怎么了……不舒服？”
薛启辰有些摸不着头脑。刚刚还意气风发的庄聿白，此刻像换了个人，眉头紧锁, 死死盯着车窗外，警觉又戒备, 像是有野鬼马上附过来。
庄聿白摸了摸袖中弩机，冲薛启辰笑笑：“无事。或许一路颠簸, 终于快到家，倒觉出累了。”
车行方向开始呈缓缓弧形, 遮天蔽日的树木, 随着车辆前行而快速向后躲去。
“呜呜——”车行前方，应龙叫了两声。
清寒月辉下，空旷，悠远。像是预警, 又像是在向主人求助。
庄聿白心中一根细索陡然收紧。有什么东西，在跟着慢慢变化。
“公子，或许我们停车烧些……纸钱。”然哥儿不觉靠近庄聿白，紧紧抓住他的手腕。
庄聿白知道他害怕，拍拍他的肩膀，又给他系紧披风束带。
“放心，没事的。云大人的阳气盛着呢！定能镇住一切。何况还有长庚师父这位佛门高僧在。别怕。闭上眼睛休息一会儿。等天亮时，我们就到家了。”
怕庄聿白担心，然哥儿只得靠在一旁车厢壁上，闭了眼。可哪里睡得着，睫毛动了又动，最后挣扎着又睁开眼睛：“我不说话，只陪着两位公子。”
寒风卷起车帘，庄聿白视线不自觉还是看出去。山路尽头，视线跟着一空，车辆行到路坡最高处，路却在面前陡然消失，像被人齐齐砍断，没有一点点防备。一如那死去的准驸马，短暂、又被人无限拉长的人生。
庄聿白知道，前面就是驸马坡了。
帘布翻飞空隙，云无择的长剑已握在手上，随车近侍小厮等也都器械在手，全副武装。
车辆已绕过断路尽头。这是一个近乎直角的转弯。
是一条断头路，接在另一条断头路之上。
月光透过密林洒下来，越发冷了。
车轮轧在坚硬的山路上，也轧在庄聿白一颗没着没落的心上，声音沉闷，和着马车前后踢踢踏踏的马蹄响。
马上就要到那个直角弯了。庄聿白的心越发不安静，他屏住呼吸，以免自己的心绪影响到薛启辰和然哥儿，他故意低了头，将下巴藏进斗篷中。
“咣啷”，马车似乎停了。隐隐几声金属碰撞的声音，似还有人高声喊着什么。
然哥儿猛地坐直，夜色中瞳孔越来越大，声音颤起来：“难道乡民所言为真。冤死的驸马，带着阴曹地府的兵将……来取我们性命？”
“阴兵？！”
薛启辰猛地起身，动作太大，整个脑袋重重撞上车厢，疼得他抱头弯腰，歪在车里。
庄聿白将人扶正，帮着揉着磕碰的地方：“鬼神之说，岂能当真？而且那冤死的何许人也，云无择何许人也，若真有鬼魂。那死驸马，见到活状元，父子相认相惜还来不及，怎忍得兵刃相向！”
“或许那骆瞻死去后，便不记得前世之事，但凡过路的，都要索命。那可如何是好？”
薛启辰话本子看得多，这类情节一抓一大把，不仅记得清，还能融会贯通，自己延伸改编。此时脑海中各类妖魔鬼怪已经打了起来，乌烟瘴气，一片狼藉。
庄聿白没敢开车门，隔着帘子细细听外面的动静。“若是阴兵，直接开打就是了。又不是做生意，谁家索命前还讨价还价不成？”
薛启辰转了下眼珠，耳朵贴在车壁上，半日道：“像是在吵些什么……这烦人的口气，怎么那么像那骆家老二？若遇到这么讨人厌的阴兵，本公子一定一剑攮死他……”
不等薛启辰说完，马车猛地超前冲去，外面驾车小厮明显慌了，朝内喊着：“公子们坐好！云公子示意我们突出重围……”
外面果真打了起来，厮杀喊打声一片。在肃寂的山谷中回荡，诡异，骇人。
车辆歪歪斜斜狂奔过程中，外面痛苦的喊杀声时近时远，有重物闷声撞在马车上，登间又猛地撞飞出去。庄聿白来不及分辨是什么，半截箭羽射穿车帘钉在木质车框上。
“低头！”
庄聿白按着薛启辰和然哥儿的肩膀，尽可能压低重心。
“琥珀，我们这是被人追杀，还是被鬼索命？”薛启辰被压得有些喘不上气来。
“难说！”
一把带血的刀，砍在坏了一边的车窗上。要不是庄聿白躲得快，脑袋应该开瓢了。
厮杀声越来越盛，庄聿白没打过群架，但没个大几十甚至上百人，不可能有这般动静。
我靠！这是真来索命的！
我们此行并没带多少财物，满打满算小几百两银子。难道值得为这点钱，带人来火并？不对，不应该是为财。
若不为财，那只剩仇杀和情杀两种可能。
庄聿白将薛启辰和然哥儿死死护在身下，脑子里飞快转着。
若说情杀，他眼下是个有夫之夫，感情经历简单，没有在外牵三拉四的，不会有人为自己来劫道杀人。薛启辰呢，是个不开窍的纨绔子弟，虽说整日吊儿郎当斗鸡走狗，他敢打包票也不会有人为了他搞这么大动静的情杀。然哥儿单纯得像张白纸，更不可能了。
至于外面，那就是长庚师父和云无择。长庚师父是出家人……薛启辰刚想否定掉长庚师父的可能。忽觉不对。出家人出家前，也可能欠下情债啊。说不定情债就是他出家的直接原因。
长庚师父到处云游，又在西境待了这么久，好容易回来，这未了情缘的仇家就寻上来了！
更多箭羽射到车窗上，庄聿白将头压得更低，他侧头看过去，原本周正整洁的车厢，此时已如断井颓垣中的破窗，遥遥欲散。
空气中还有油烟燃烧的焦糊味和甜丝丝的铁锈味。是血。
或许驾车的小厮已经下车去厮打，马车现在属于无人驾驶的状态，在山路上一阵狂奔。
三人挤在一处，大气不敢喘。忽然车厢一歪，几人连人带车整个翻在路边。
天旋地转，三人七手八脚从车厢里爬出来。
不远处激战正酣。
难道今天就要交代在这里了？谁能想到有朝一日会死在长庚师父的情债之下。
庄聿白躲在马车后面，扒着车框，小心将头探出去看了看。借着月光和星星点点的火光，他能分辨出云无择和长庚师父的身影。还有应龙，在二人之间接应着。
这到底是一群什么人，能和当今武状元和武林高僧对打这么久仍未见胜负。
“那人像不像骆二？和云无择厮杀的那人，对，就是外围厮杀那个！”薛启辰眼尖。
“像他！”庄聿白点头，“身型和体态，蠢得如出一辙。”
庄聿白下意识去袖子里摸弩机。不在！定是刚才翻车时从袖中滑了出去。他忙蹲下去在堆在一起的行李中仔细摸寻起来。
等弩机上箭，望山瞄准时，那骆二仍在马上看着手下人围杀云无择。
眼下他们的马车翻了，等骆二等反应过来，迟早要过来杀他们，与其被动受死，不如先发制人。
庄聿白没杀过人，很紧张。他瞄了半天，最后选择了骆二的腰部。
手起箭发。
果真，那骆耀祖应声翻落马下。
“想不到竟然是骆家人。”庄聿白咬牙切齿，此刻他才明白这场争斗，根本不是针对长庚师父的情杀。
“骆耀祖只是武举比试输给了云无择，这么输不起么？大家本是同宗同族，半路劫杀，天理不容！”
同宗同族？！驸马坡？！
庄聿白猛地打了一个冷战。一股彻骨寒意，将他劈成两半。
二十年前骆瞻途径此地时，想必遇到的也是眼下情景吧。他应该也想不到来杀自己的，竟是自己的族兄。
昔日重现。二十年后，骆睦之子，就在骆瞻命丧处，以同样手段截杀骆瞻之子。
看来今日是个死局。在场之人，必不可能留下活口的。
“启辰，你带然哥儿去山里躲躲！”庄聿白指着路边乌漆嘛黑的林子。
“那你呢？”
“我在这守着。放心，我手里有弩机。厉害着呢，刚你也看到了，一下就把骆耀祖射翻了。听话，快去！”
“你不去，我们也不走！”
庄聿白见那二人也是轴脾气，咬了下唇：“好！我们一起。”
黑灯瞎火，三人手挽手，深一脚浅一脚往那树林里闯。
刚走出去十几米，庄聿白忽觉后领被人死命拽住。他刚要回头，上吊般被人拎着脖子直接平地薅起来。
脖颈勒紧，血脉贲张，喉咙里半分声音发不出。
庄聿白回过神来时，已被凌空甩了半圈，重重摔在地上。寒冬腊月的地面，奇硬无比，比厚重的铸铁块还要冰冷。庄聿白觉得自己的五脏六腑，都要被摔散黄了。
脑袋重重撞在地上，身下一阵钝痛传来，不等他喊疼，月下一道冷光闪过眸底。
一柄冷剑朝他刺来，直直插向胸口——
完了，完了。躲不掉，跑不开。
死定了。
庄聿白心如死灰，他不想认命，可还是认命地闭了眼。
他晕血。但死前他还想留几句话给孟知彰。
万一自己看到长剑从自己胸口扒出来，血淋淋的，再将自己吓晕过去，这一生，就没有机会留话给孟知彰了。
庄聿白正等冷剑透穿自己胸膛，谁知一个热热的拥抱盖在自己身上。
“公子！”
然哥儿猛冲过来，用身体将庄聿白牢牢盖在身下。
冲劲儿太大，庄聿白的头，再次狠狠撞在地上。这次真懵了。
迷迷糊糊间，他去摸然哥儿的背，并没有利剑，稍稍放下心，口中喃喃：“……快走，走啊。”
头顶除了薛启辰的大叫嘶吼之外，庄聿白半梦半醒间似乎听到九哥儿的声音。
“二公子，求您大发慈悲，饶了他们吧！求求您！若公子今日必须杀人而后快，九哥儿代为偿命！”
骆耀祖持刀怒目，这庄聿白射了他一箭，若不杀这厮，心中怒火难平。
“滚开！”骆耀祖被那九哥儿撕扯得心烦，抬腿朝对方胸口就是一脚。
慌乱中，冷地上尚存一丝清醒的庄聿白，觉得原本被然哥儿箍得快喘不上气来的身上，又被人狠狠压了过来。
滚烫的液体，一滴滴落在自己已然睁不开的眼睑上。
甜丝丝的铁锈味。
庄聿白的身子软了下去，凉了下去，整个人的意识朝那没有底的深渊，渐渐沉下去。
不知过了多久，庄聿白睁开眼时，天已灰蒙蒙有了些亮光。他视线微微上移，撞进一双熟悉的眼睛中。只是这双眼睛里，有他从未见过的伤感、愤怒、心疼与无助。
“孟知彰，我是死了吗？”庄聿白声音很虚，很弱。
孟知彰摇摇头，将人往怀中拢得更紧了。
庄聿白从孟知彰颈窝看出去，不远处，公子乙幽灵一般站在那里，死死盯着地上之人。
然哥儿怀中也躺着一个人，和自己一样的姿势。
九哥儿。
胸前插着一把长剑。
鲜血将大半个身子染红，染透。
“然儿。你应该替我高兴，我只要活着，就永远脱不下这层身份。我累了。真的累了。想好好休息一下。”
然哥儿已哭得没了力气，只一味摇头。
“……月是故乡圆。那年我们在西境分开时，也是这样一轮月亮。然儿，你答应哥哥，将来不论遇到什么事，一定要好好活下去。”
只要这轮月亮在，哥哥就永远在你身边——
作者有话说：
第176章 落雪
曙色渐渐上来, 东方泛起青白色。
趁着天未明，孟知彰、云无择与公子乙一起处理着善后之事。不时有人小心翼翼过来请示。
疼痛和哀伤让庄聿白极度疲惫，他缓缓抬起眼睛看向孟知彰。他不明白作为懿王暗卫和心腹的公子乙, 为何会出现在这里, 还是站在了他们这边。
孟知彰将人往颈窝里拢了拢，他明白庄聿白的困惑，没有说话，只用眼睛温柔安抚。有我在，一切都会没事的。放心。
今夜之事, 不论对哪一方而言, 都不算体面, 更不值得宣扬声张。趁天亮前, 止息扬尘, 让一切恢复平静，才是正事。
孟知彰怀中抱着人，公子乙一双眼睛时刻关注九哥儿与然哥儿, 驸马坡紧锣密鼓的清场活动，便落在云无择师徒与薛启原兄弟等人肩上。
二十年前的夙怨, 一夕明了。二十年后的新仇，火上浇油。
当年的罪魁祸首竟想在血仇旧地, 凶招再施。
骆睦害死骆瞻还不算，竟想让他在这世间唯一个骨血也惨遭毒手。
人心之毒, 猛于蛇蝎, 骇于狼豺。
寸许长的猩红剑伤，斜斜贴在长庚师父额头，已止血结痂，仍触目惊心。他双目圆睁, 如地狱炼火中走来的罗刹，一步一步踏在他隐忍多年的复仇之路。
沾满风霜的一双僧鞋，站定在尘土飞扬的驸马坡。二十年前骆瞻饮恨倒地之处，长庚举起一根齐眉棍，狠狠砸向当年挥剑刺向血亲手足的骆睦。
戾风呼啸而来，僧棍击碎骆睦头颅前的一刹，长庚忽而收了手。
他红着血丝满布的眼睛，咬牙将齐眉棍收回身旁，臂腕微抖，青筋滚了又滚。
“择儿，你来！”长庚声音暗哑。
杀父之仇，杀身之恨，应由云无择自己亲手来报。
冷剑凉刃划亮驸马坡，残月微光中，没人知晓云无择眸中是何情绪。一个凌云微步，云无择朝着骆睦喉间刺去。
沉重的暗夜，被复仇之火刺破。
父亲的冤屈，阿爹的苦楚，这二十年来家中不见天日的阴雨绵绵，似乎都在等当下这一剑。
“噌——”刺耳的金属碰撞声。
云无择剑刃被一股外力挡了下。剑锋猛地换了方向，刺向半空。
抱头倒地的骆睦，没伤着半分。
云无择一惊，猛回头。
“……乙？！”
公子乙手持弯刀，挡在中间。
“云公子。且慢。”
哼！云无择冷笑。打狗还要看主人。他怎么忘了，骆睦是懿王走狗，乙，自然是要给骆睦父子出头。
云无择剑锋转向自己之前，公子乙将弯刀收于腰间。
标准的投诚动作。意思很明确，他站云无择。
云无择将剑锋从乙身上挪开，他等对方解释。
“为父报仇，天经地义。”公子乙声音凉如冰霜，“不过只要目的达到，云公子又何须在乎这剑是谁刺出的？”
云无择冷眼瞥了下地上瑟瑟发抖的骆睦，剑眉倒竖看定公子乙。
公子乙继续。
“若明日白天骆家家主和二公子曝尸荒野，这事传出去，势必惊扰官府。其他事都好遮掩。但若府城大户士绅被人杀了，即便是懿王殿下，这事恐怕也难兜住。”
公子乙知云无择根本不在乎世俗功名，他还是补了句，“新晋武状元，今后之路若想顺遂平坦，身世清白，手上也需清白。”
“清白？！”云无择冷笑，视线转向东方。方才渐渐透亮的天际，似乎堵上一团烟灰色厚云。
“站在云公子立场，骆睦是该死。但他死了，可就一了百了了。当年事，死无对证，没人说得清。不过今日命案若报至官府，云公子此生……”
公子乙将视线拉远，声音更冷，更决绝，当真如一道影子掠穿心头。
“云公子打算置家中云先生于何地？前半生守丧夫之痛，后半生经丧子之悲？”
远处群山，隐在晨霜中，寒意入骨。利剑冰刃，握在云无择剑袖下，泛着寒光。
“更何况，你与云先生这二十年来的心酸苦楚，一剑解决掉，岂非太过便宜了对方？”
云无择持剑犹疑，不过不似方才那般坚持。公子乙向前借了一步。
“他可以端坐家中正堂，不小心饮下一盏带毒的茶汤；他也可以高枕无忧别院卧榻酣眠，不凑巧卧房走水；他可以闹市乘车悠游，不曾想与对面车马相撞，碎了脑袋；抑或者对方心中有愧，夜黑风高夜，畏罪自杀悄悄死在令堂坟前……”
公子乙将将个中利害说得一清二楚。言下之意，更是直接挑在明面上。
“他可以有千万种死法，唯独不能在众目睽睽之下，死于你云无择之手。”
不能死于云无择之手。那便假手别人。
“我来。”长庚师父稳稳向前踏了一步。
公子乙未置可否。
“师父与云公子在西境戍边这么久，别人早将两位捆绑在一起。师父动手，与云公子自己手刃，又有何区别？”
公子乙看看天色，又看看不远处的九哥儿，留给他的时间不多了。
“有些事，你只需说。我自会着人去办。”公子乙又看了眼眼前和尚，“乙知道师父想问什么。乙只能说懿王欣赏云公子。”
“懿王早就交代过骆睦，让他与云公子和睦相处。可他敢抗命令，私下进行劫杀。懿王这里，骆家已经是弃子。不对，不仅是弃子还是毒棋子。懿王是不会等着毒棋反噬的。毒棋断断不会留。”
劝人容易，劝己难。
公子乙看着冷地上躺着的九哥儿，一身雪白衣衫被血洇了大半，红梅覆雪。他眉角不停抽搐。
第一缕朝阳射出云端时，手起刀落，骆睦与骆耀祖的脚筋齐齐断在公子乙的弯刀下。
这是九哥儿，曾经送他的弯刀。
猩红的血，流淌在青黑色山路上，热气随水流蜿蜒，宛若仇怨蔓延。
山谷凄厉的哭喊之声，终究惊扰到临近村镇的乡民。
日出前后，阴气最盛。谁都不会冒着被枉死驸马亡魂缠住的风险，去这驸马坡围观一二。
只是关于驸马坡上亡灵游荡的传闻，传得更真了。不时有人携带贡品纸钱等前去祭拜，祛煞气，除魔障，求平安。
天亮前，骆睦父子仍被送回骆家宅子。因何受伤，公子乙确信骆睦一定会有一个说得过去、又见得了光的理由。
毕竟满府城最顶级的伎人，懿王委以重任的九哥儿，命丧在他们之手；毕竟骆家上下283口，还想着要活命；毕竟骆家还有一个等待科考的骆耀庭。
穷寇莫追，给对方留一线希望吊在那里，比赶尽杀绝要明智得多。
天空开始飘雪，起初零零星星，继而柳絮般撕扯起来。
冷阳，如一面蒙了水汽的铜镜，透过云层越升越高。
一场悄无声息的太阳雪，漫天铺下来。将这一夜的争斗，将这一世的恩怨情仇，全然埋在下面。
白茫茫一片。就像这个世界，本来便纯净如此，沉寂如此。
公子乙提刀上马，携了九哥儿朝西去了。
九哥儿来自西境。他要将他送到西边去。
*
骆家埋伏在此的，都是精锐近侍与护院。又是暗夜偷袭，着实打了云无择师徒一个措手不及。
像是有预感一样。孟知彰得知一行人星夜兼程往回赶时，便觉不妥。又获悉骆睦父子早几日便回来了，之后关门闭户，谢绝一切访客。孟知彰的心中越发不安宁。
他找到薛家。
薛启原明白，当即将家中会功夫的小厮伙计找了三五十，还觉不够，又托人情请了十数个镖局的朋友。
庄聿白临行前赶制的弩机留了50把在家中，随行之人每人手持一把。多亏这批弩机，很快将战况扭转过来。
后来这批弩机全部随云无择去了西境战场，在抗击羌狄之战，尤其面对对方骑兵大军碾压时，一次又次立下奇功。没人知道，这批早已沾过血的弩机，首功是在驸马坡。
公子乙遇到孟知彰接应队伍，恰在一个岔路口。
两条路都可以通往京城，但云无择选哪条路而来，不得而知。
孟知彰和薛启辰正踌躇时，一骑黑影从夜幕中驰来。
公子乙原本接到的指令，只是护送云无择等出京。
不过然哥儿跟在队伍中。然哥儿与九哥儿的关系，他自是清楚。以免然哥儿路上有什么闪失，后来他便冒了极大风险，主动申请一路跟到东盛府。由头是，希望云无择看到懿王的纳贤之心。
公子乙是有分寸的。唯恐耽误了回去复命，又要被懿王狠狠惩罚，他看着对方车队驶入东盛府地界便准备回马返程。
刚行不多时，夜深人静的山路忽闪过几道人影。神神秘秘，鬼鬼祟祟。公子乙暗觉不好，停马，只身跟了上去。
果不其然，进得平安州境内，不少夜行人在集结设伏。为首的是骆睦亲信。很明显，这是一场针对云无择的暗杀。
他见识过云无择的本事，长庚功夫应该在其上。但猛虎难敌群狼，何况车队中还有不会任何功夫的然哥儿。若真动起手来，所有人都会去保薛启辰和庄聿白，而没有任何身份地位的然哥儿……
然哥儿不能有事。
云无择一行很快便到埋伏之地。若他出面劝对方改路而行，却又不妥。
一则自己与骆家同属懿王阵营，对方自不会相信自己之言。二则，骆睦像是下了狠心，即便此时云无择一行改道，侥幸躲过一时，但乙是了解骆睦的。目标已定的情况，骆睦的刀落不到猎物身上，他是绝不会善罢甘休的。
公子乙想到一人，孟知彰。
孟知彰与这位公子乙，上次葡萄园一战后，再未见过。数月前，彼此敌对，恨不能置对方于死地，何曾想此时再见，对方却是来通风报信。
公子乙简要说明来意。他顿了顿，觉得对方可能不信自己，正想补充几句。
孟知彰一抬手。他信他。
公子乙是懿王心腹，此人性情孤僻，行事诡谲，永远给人一种苦涩的阴冷感。若为敌人，是个十足十的危险人物。但这层潮湿晦暗的披风之下，又似有一股君子的堂正之风。
孟知彰带人朝驸马坡去了。他信乙，他也信骆睦。
凶手对自己初次得手的案发地，往往有种特殊情结，类似初恋般的心悸。胆战心惊，又着实让人欣喜若狂。
若时机成熟，他自是不介意旧地重游、故技重施。
公子乙并未随行。他去了悦来茶坊。
去见九哥儿。
*
然哥儿呆呆跪坐在路中，看着那匹马带走了他刚刚相认的哥哥。
从小到大，他幻想过无数次，或许自己还有亲人在这个世上。哪怕不得见面，只要想想对方与自己同沐一轮朝阳，同照一轮明月，他便是这世间最知足，最幸福的人了。
他也幻想过有朝一日，或许在茫茫人海中，突然有人停下来唤出自己的名字，说自己便是那个他朝思暮想、苦苦寻找的家人。如此想着，梦中也能笑醒。因为这样，自己便不再是个孤儿。
当然，也无数次想象与亲人团聚的场景。哪怕亲人现在是褴褛乞丐，草莽贼寇，哪怕相认之地在躁糟烂的泥淖沟渠，他也都愿意。
怎样他都愿意的。
他心中向佛祖菩萨、各路神明求了万万千千遍。
佛祖神明听到了他的祈求。然哥儿没想到，神明只听了他愿望的后半句。
这场他苦苦盼了一生的团聚，竟会以这样的方式，硬塞到自己面前。
他此生谨小慎微，向来与人为善，自认上对得起天地，下对得起四邻。为何苍天要同他开这般玩笑！
是团聚了。不过只有瞬间。接着便是天人永隔。
早知道愿望是这般刺在自己心上，他宁可不要。
没人听见他心中的控诉。
漫天雪片糊了他的眼睛。不知在看来时路，还是看生生断在眼前的这条路。
他的脸上血污一片，却没落一滴泪。
*
庄聿白再次醒来时，已经躺在齐物山家中的床榻上。
一双手被另一双手紧紧握着。
“孟知彰，我还活着么？”
庄聿白以为自己要死了。昨夜在骆家劫杀困境中，他确实有很多次可以死掉的机会。
他本不属于这个世界，或许自己死掉，就能穿越回去，回到那个他熟悉的现代世界。自己本该高兴的。可他胸口却像压了千斤巨石，剧烈的钝痛，让他呼吸也变得困难。
驸马坡上，意识半醒半睡之际，想到此时一别，此生将永远见不到孟知彰，一颗心像被铁锤重重击打，击碎，碎成粉畿。
庄聿白自己也承认，他确实无数次动过想离开的念头。可真的要离开了，他满脑子想的是很多事情还没做完。
他还没赚到足够的钱支持孟知彰进京赴考。他还计划在京中买房安家，京中的金玉满堂和茶炭生意，目前已有一二眉目。他还没能好好享受一下这一世的纸醉金迷和荣华富贵，
……和孟知彰一起。
不知从几何起，自己的未来中，全是孟知彰的影子。
自己不能就这么死掉。庄聿白不甘心。
“孟知彰，我以为我要死了……我以为，我再也见不到你了……”
“没事了，没事了。怪我没能早些去接你。都怪我。你可以原谅我么？”
庄聿白看着眼前人，心中万千言语，一时全部压下。
暮色很美，仍落着雪。
庄聿白让孟知彰抱他去院中看雪。
雪花轻洒，纷纷扰扰缠上孟知彰的发丝、睫羽。
庄聿白抬手虚虚摸了下孟知彰眉眼，半日哽了哽喉结。
“孟知彰，我可以亲亲你吗？”
庄聿白牵起孟知彰的手，恰一枚六出雪花落在薄茧轻覆的虎口。
他轻轻探身，吻化了那枚雪。
*
冬季前，家中各项生意都按部就班进行。
京城回来后，然哥儿大病了一场。庄聿白和薛启辰带人完成葡萄酒的淘澄分装，一脚已踏进了腊月的门。
虽入年关，不过驸马坡上带回那股沉重的情绪，始终都在。
直到这日孟知彰从学中回来，将两封信放在庄聿白手上。
一封是云先生托人寄来的，写给孟知彰和庄聿白。
另一封，没写收件人。信封皱成一团，像被塞在隐蔽的货物缝中，私带过来的。且路途遥远，污迹斑斑浸入纸背，还沾了呛鼻的胡椒粉。
天色已经黑透了。漏夜不出门是规矩。
庄聿白还是披了斗篷，和孟知彰一起快马加鞭朝小各庄奔去。
然哥儿本就单薄，这一病比之前更瘦了一大圈，神情懒懒的，似乎对什么都提不起兴致。
“然哥儿，信！西边来的！”
西边？！
看着庄聿白眼中兴奋的光，然哥儿登时意识到什么，他跌跌撞撞上来，将那封信一把接过去。
落款只有一个字。
“九”。
第177章 读信
云先生的信厚厚一沓, 蝇头小楷就写满了七八张宣纸。
庄聿白将信凑到灯下，心中越看越欢喜，都是值得高兴的事。不时跟一旁的孟知彰同步一二。
园中葡萄酒罐装出1000瓶, 已装车打包好, 等庄聿白看这封信件的时候，应该已经在送往府城的路上。
小各庄陶罐中的酒也分装完毕，根据计划，腊八之前会将今岁府城预售的2000瓶葡萄酒线下兑现，并将尾款收回来。
进上的200瓶酒, 稳妥包装后送至府衙。荀誉年末进京述职, 会一并带了去。
迎接御匾时, 内务司称这酒属于皇家采购, 想来是会给银子的。即便不给, 庄聿白也不觉得亏。有了“御酒”这个由头，来年不论府城还是京中的销路都会畅通无阻，甚至还会如今年这般, 预售消息一出，便万人空巷, 一瓶难求。
余下的800瓶，上次进京给云无择武举助威时, 100瓶带去了薛家南北货行。等年关时作为京中老主顾们的节礼。庄聿白特意交代，其中5瓶一定要仔细送给康老先生。
小各庄产的100瓶, 庄聿白托人送去给云先生, 或自饮，或送人，都可以。再一个100瓶，留给孟知彰。大半年来夫夫二人在府城结识不少师友, 也多亏这些师友的照看，二人才能在府城稳稳立足。南先生、荀大人、祝先生之辈，以及薛家兄弟自然要送上几瓶。同窗好友如王劼者，也一同尝尝鲜。
余下的500瓶留给薛启辰，当做薛家老主顾们的年尾福利酒。这是之前许诺过薛启辰的，若敢中途反悔，薛启辰定会在这小院闹翻天。
说实话，葡萄酒能否被接受，能否顺利售出变现，庄聿白起初心中一点底也没有。后来一瓶一两银子的葡萄酒，竟然在府城被这般哄抢。庄聿白是没料到。
眼下葡萄酒总数有限，这紧巴巴的产能，估计来年会稍稍缓解。今年新扦插的两批新苗已经下地，庄聿白预估明年两个园子的产量至少能翻番。当然今岁入冬后又多多留足了枝条。接下来葡萄园的面积，便会逐年裂变增长，葡萄酒的产量自然也会节节攀升。
云先生信中提到，眼下葡萄园已经完成冬剪，前段时间送来的灭虫药已经收到，根据使用手册上的剂量配比，着人完成了今岁的清园工作。以免霜冻，新苗以及去年的一年苗剪枝后埋土过冬。
庄聿白上半身整个趴在桌上，看信看得过于投入，这个奇怪的姿势保持了太久，这会竟有些腰酸。他直起身往腰里捏捏捶捶，又用力抻了抻胳膊，绕着孟知彰踱了两圈，继续趴回桌上读信。
灌完1000瓶分装酒后，大陶罐中还多出小百斤。云先生已托了族长每家每户分上一斤，就当为新年添添喜气。剩下的两大坛，过年族中宗祠祭祀时一同品饮。
“对了，小各庄散装葡萄酒，也能有一百多斤。”庄聿白挠了挠鬓角，“明日我们请周老伯帮着分给庄上人。大家跟着种了一年葡萄，这成果的酸甜，自是需要先尝上一尝。”
“好。”家中所有事务，孟知彰向来都听他家夫郎的。
除此之外，作为庄主，逢年过节自然要有所表示，这几日管庄人将往年惯例及去岁分发下去的米粮、禽菜及布匹清单拿给庄聿白看。
庄聿白一时没表态，倒不是他小气不舍得出银子。实则这些东西的采买派发，太过劳力伤神。
米面粮油到底选那几样，每样买多少，从哪家铺子里采购，确定执行方案后，后续采买，验收，挨家挨户派发……一套流程走下来，少说要忙个七八日。
管庄人周老伯上了年纪，虽说有他儿子跟着张罗，到底也要操心。然哥儿大病初愈，可不能再给累着，不然卓阿叔就不会再让然哥儿跟着自己做葡萄园的事情了。
“孟知彰，今年庄子上，我不打算发实物节礼了。若是魁炭和金玉满堂的账上各拿出100两银子，这样差不多每户能分到六七两银子。有了这些银子，各家想置办什么年货不成。而且送东西，哪有直接送银子更让人高兴的。你说是不是？”
孟知彰隔着烛火看过来，他虽不过问庄子上的事，但今年庄上人家在这几项生意上得来的银子，他有个大致概念。每家每户至少能赚个十几两银子。他是庄户人出身，自然明白日常进益中多出一二十两银子意味着什么。
“庄公子所言极是。那便直接发银子吧！”孟知彰敛袖蘸墨，刚想继续手中动作，忽又停住，“有了这笔钱，想来明年庄子上送去读书习字的孩童，要更多了。”
“是呢！”庄聿白兴奋得一拍桌子，“云先生信中也说了，今年孟家村也有四五家跟族长打过招呼了，说来年开了春，便将孩子送去私塾读书。虽不指望着考秀才中举人，识几个字终归是好的，哪怕去镇上铺子里当个学徒，说不定将来也能像粟哥儿一般有出息。”
信中自然也提到粟哥儿。
粟哥儿如今已经是炭窑上的正式账房先生。他人聪明机灵，人又踏实能干，族中上下没有不信任他，不喜欢他的。当然因为有孟家村撑腰，张家那边虽然眼馋他这账房先生的地位和收入，但没人敢为难他。
“云先生信中说，粟哥儿和货郎张的孩子阿禾已经会跑了。前些时我们从京城带给阿禾的鞋帽荷包、小项圈等，阿禾很喜欢。”
阿禾这孩子鬼机灵，有时候粟哥儿会将他带到山上来，窑中事务多时，云先生便帮着照看一二。上了年纪的人，有个小孩子在身边蹦蹦跳跳，咿咿呀呀，也热闹些。
当然，让粟哥儿带孩子来的主意，是刘叔想到的。果不其然，自从这孩子在身旁“爷爷”“爷爷”地喊着，云先生餐饭都能多吃上小半碗。
庄聿白托腮看向窗外，眼睛亮亮的：“好快哦，上次见阿禾还在襁褓里裹着，转眼已经一岁多了。小孩子长得快，不知道现在小模样变了么。最好长得像他阿爹。”
孟知彰顿住笔，从纸上抬起视线：“为何长相要像他阿爹？”
“他阿爹生长得好呀！眉清目秀，清清爽爽，脾气秉性都好。”
庄聿白很喜欢粟哥儿，没来由地觉得亲切，这种亲切感，他初遇薛启辰和然哥儿之时，也有类似感觉。这大概就是大家臭味相投、同类相吸吧。
牛叔牛婶和大有、二有的消息，写了整整一页。一看就是牛婶求了云先生代笔，信中不少话明显是牛婶的语气。因为这茶炭营生，家中日子越来越好了。新晒的干枣又让人带了些过来，还有两双亲手做的鞋子，和一大坛腌菜，知道庄聿白喜欢。
不过信中没提牛大有和周堇的近况，想来是还没下定。庄聿白见过周堇几次，印象很好。若真能和大有成了，也算天赐良缘。
庄聿白想着孟家村的一张张面孔，眼睛不觉弯了又弯。
一年前，他们对自己而言，不过是些彻头彻尾的陌生人，分属不同时空，认知与价值观更是迥异。可不知道从什么时候开始，大家竟渐渐打成一团，成了伙伴，成为好友，变成亲人，甚至比亲人还要亲……
想到这似乎比亲人还要亲的人，庄聿白下意识将头看向房间内的另一人。
视线猛地撞到一起。
那人不知何时开始，一双眼睛紧紧锁定自己，隔着三尺远，都能感觉到眸底的炙热。
庄聿白被盯得有些不好意思，视线下意识挪开几分，不知道又想到什么，忽而变了脸，指着孟知彰道：
“孟大秀才，你怎么偷懒！咱可有言在先，腊八前，这些葡萄酒的标签你若是写不完，我可跟你没完！”
孟知彰眉毛暗不可察地挑了挑，极力配合：“是小生错了。小生这就赶工！万望夫郎大人饶恕一二！”
一封信，两人直看到三更半夜才结束。
不过有一事，云鹤年信中没有提及。
那便是骆睦。
初夏季节，庄聿白回孟家村处理族中事务时才知道，九哥儿从西境寄来那封信不久，骆睦便“谢罪”死在骆瞻坟墓前。
临死前见了谁，又说了什么，是否悔过，通通无人知晓。
云无择陪云先生过了一个团圆年，之后便由长庚师父陪着，去西境上任复命去了。带了100支弩机，也带了500套绣着将士名字的冬衣。
不过庄聿白再见云先生时，对方脸上多了笑意，半生以来压在心中的那片阴霾，也似在缓缓散去。
当然庄聿白自己回孟家村还有一件私事，顶顶重要的私事。
关于孟知彰的。
他想要了人家，怕孟知彰不愿意。所以回家去孟知彰父母坟前请示一下，先取得“父母之命”，争取掌握主动权。
当然了，若将庄聿白几个月后的心愿，告诉当下的他。恐怕他要立马吓昏过去。
哪怕二人“关系章则”中，前前后后，陆陆续续增加了不少条款。
如一人提出拥抱需求，另一人需无条件答应；冬天脚冷，晚上睡觉，允许对方将脚放进自己怀里；若有必要，还可以睡同一床被子，进同一个被窝……
即便如此，在庄聿白的认知中，他与孟知彰仍然是好兄弟。
且只是好兄弟。
不过驸马坡劫杀之后，有什么东西在悄悄变化。庄聿白说不好是什么，但有些东西就是变了。
不论孟知彰看过来的眼神，还是一想到或许某一天自己将先行离开时，心中那份不明的钝痛。
夜已沉了。
近日雪大，窗外雪光和月光透进来，给枕上的庄聿白，蒙了层轻纱。
“九哥儿还活着……真的太好了。”
声音很轻，很小心，像是怕惊扰到这个好消息。
“嗯。”
公子乙与九哥儿关系匪浅。九哥儿是满府城，甚至满京城数一数二的顶级伎人。
伎人，是傀儡，是玩物，更是武器。
他活着的使命，就是替这些贵人们网罗情报，收敛钱财。必要时，也是死侍。
只要一息尚存，他这具身体，他这个人，他的所有意念情绪，都不可能属于他自己。
事发时，当时公子乙就在旁边。十个骆耀祖也难敌乙一人。骆耀祖的剑，怎么就这样轻轻松松刺在九哥儿身上？
答案只有一个，公子乙在“借刀杀人”。
以骆家二公子之手，“杀死”骆家伎人九哥儿。
“他背上的那一剑，是替然哥儿挡的，也是替我挡的。”
庄聿白翻身过来，支肘趴在孟知彰枕边，静静看着月光下越发棱角分明的脸庞，轻轻唤了句，“孟知彰”。
“孟知彰，如果说……我是说如果，这只是一种假设……”
庄聿白抿着唇，手指轻轻抠着孟知彰肩上的轻薄衣领，半日方道：
“如果我死在这次驸马坡劫杀中……你会不会……”
“没有这种如果。永远不会有这种如果。我不允许！” 声音像是嗅到危险的猎豹，警觉又凶狠。
庄聿白没看清孟知彰怎么从枕上起身的。等他从一阵昏天暗地的眩晕中找到方向时，自己已被紧紧压回枕上。
孟知彰的脸，那么近。近得庄聿白只能看到一双震荡不已的眸子，死死盯住自己。似乎一个眨眼，自己便能从他身边消失一般。
“我、不、允、许！”喉结翻滚，眼前人又重复了一遍。
孟知彰素来矜持稳重，庄聿白私下会叫他冷脸书生。即便知道对方如此，庄聿白还是被对方的这份严肃，给惊住了。
庄聿白想像往常般插科打诨，萌混过关，说自己只是说句玩笑话，怎么还当真了。
不知为何，话没出口，鼻头先一酸，竟扑簌簌滚下泪来。
刚才还铁骨铮铮的孟知彰，一下乱了手脚。
他没见过落泪的庄聿白。他慌了。
“抱歉，我……我是不是弄疼你了？”
此话一出，更不得了。庄聿白挺起上身，直接环抱住对方脖子，整颗脑袋埋进人家颈窝。
颈窝滚烫，血脉贲张。
庄聿白，哭得更凶了。
第178章 暖脚
庄聿白埋在孟知彰颈窝里, 嚎了半宿。
一开始确实是委屈。
你说人家好端端从京城回来，全程沉浸在好事盈门的喜悦里：不仅好友斩获武状元，自己还结交了忘年交康老先生和他的奇怪小侄子琪公子, 甚至在京城铺展生意都有了一二眉目。
虽星夜兼程, 但有云无择和长庚师父压阵，一路还算顺利。谁知马上到家了，却跳出来个骆耀祖。
夜半深山，被人追着劫杀，这种惊心动魄也算是被他体验到了。
庄聿白想到那夜的哀嚎声与血腥味, 不觉一阵阵后怕。
他仰着头, 伸长脖子, 下巴搭着孟知彰结实的肩头, 胳膊紧紧搂抱住对方, 就这么粘在人家身上，眼泪一汩一汩的。
寒冬雪地，在坚硬如冰铁的地上, 被人那般摔来摔去，刺来刺去, 虽捡了条小命，可害他在家躺了好几日才能下地。这, 难道不值得委屈么？
哭到痛处，庄聿白将自己挂得更紧了些, 伏在人家肩头, 手指还扣进人家背后，像只小软猫，委屈地一阵一阵抽噎起来。
一开始呜呜哇哇，后来哼哼嗯嗯, 再后来终于哭累了，声音也小下来，嘤嘤嘤几声后，忽地瘫软在人家身上，睡了过去。
孟知彰不清楚庄聿白睡得如何，不过他将人拢在怀里伺候了一夜，轻不得，重不得，小心又小心，仔细又仔细。
自从驸马坡回来后在孟知彰怀里哭过这一场，庄聿白看孟知彰的眼神都有了变化。
就是那种，又亲密又陌生，还夹杂些不好意思。无事时偷偷盯着人家看。见对方要看过来，又忙慌慌移开视线。确认自己“安全”了，目光很快下意识黏回去。
*
马上过年，雪一场接一场。对庄户人来说自然是高兴事。瑞雪兆丰年嘛！厚雪一盖，下面的矮墩墩的冬小麦就可以安心冬眠咯。
“等开春这雪一化，地里喝饱水，麦苗眼瞅着就能蹭蹭往上窜了！”
这日雪刚停，周老伯就敲响了齐物山的院门。说庄上乡邻将自家制的年货土产快将议事堂给堆满了，都是送庄主的。请庄聿白得空去看看。
“大家攒些东西不容易，我这里什么都不缺的！”
风炉上咕嘟咕嘟温着红枣黄芪甜汤。枣子是牛婶院子里结的，托人给夫夫二人带了一大袋。
庄聿白忙盛了一大盏：“周伯，喝两口压压雪气。雪天路滑，叫个腿脚利索的小子来送话就好了，上了年纪还是当心些身体。”
“这东西呢，是大家的一片心。我拦不住，也不好拦。他们还说要亲自送到您这里来呢！”周老伯笑呵呵喝了几口甜汤，直夸熨帖，“我这身子骨还硬朗，再帮庄主管几年庄子不成问题。庄主给庄上人采买的风炉，眼下大家都用上了。煮茶热汤，非常好用。这雪冷天，家家屋子里也都有了热乎气。”
“那便好。”
庄聿白套了马车，和周老汉一起往庄子上来。
一路上，周老汉话没停。
200两福利银子已经全部发下去，账簿明细，然哥儿写好放在了议事堂。明年春肥材料和灭虫药剂的材料，都准备妥当。庄稼地里的事，庄上人都会上心。
庄聿白同他交代：“年前还有半个月，让大家赶工多产几窑炭火，金玉满堂也将元宵前的量备足，一并送去薛家铺子里。如此，庄上人可以长长放一个假，正月十五之前，都无需做工了。”
“这样好！这样好！”周老汉笑得眼睛眯成一条缝。
“庄户人嘴笨，说不出。但能看出来，大家心里高兴！对庄主也真的是感恩戴德！过日子最俭省的张婶子，前几日还去买了两斤肉回来，坚果蜜糖也买了一大袋。说今年收成好，家中跟着金玉满堂和茶炭生意，攒下几两银子。说全亏了庄主，这日子才能过成今年这般，所以眼下这个年一定好好过！”
周老汉说的大家这份感恩戴德，可不只说说而已。很快实质化，而且就直愣愣戳到庄聿白跟前。
庄聿白看着议事堂堆了满堂的农副产品大集合，一整个怔住。
有自家酿的桂花蜜，有晒的果干果脯，有一只山上打的小獐子，不一而足。有手巧的，竟做了顶兔皮帽子，还有几只藤条篮子……
能看出来每一样都细细选过、挑过才送到这议事堂的。若不收，倒是真寒了庄上人的心。
恰好薛家小厮来送帖子，从齐物山一路找了来。
“我们家大公子特写了请柬，腊月二十五景楼设宴，款待庄公子和孟公子。万望赏光！”
庄聿白笑着接了请帖：“家里都还好？你们二公子怎么样，我好几日没见他了。”
薛家往年多年都是少夫人苏晗打点，近来身子月份大了，行动着实不便，薛启辰便留在家中当他长嫂的小跑腿，来找庄聿白厮混的时间越来越少了。不过他的心还在这边，薛家准备了什么年货，隔三差五他也备一份给庄聿白送来。
“老太太、少夫人和两位公子都好，只是二公子天天念着要出来找庄公子，不过家中年末事情多，他这几日出不来。快闷坏了。”
薛家小厮帮着将这些年货装车，足足装了两大车。
庄聿白指着其中一辆交代薛家小厮：“这一辆你带回家去，就说是小各庄备的年货，给老太太提前拜年！祝老太太身体康健，笑口常开。”
临行，庄聿白又想起一事，他勒住马。
“周伯，我听说有人在家给我供了牌位，日日烧香念佛。这有些……”
庄聿白想说不要搞封建迷信那一套，不过也清楚这是庄上人以自己能想到的最好的方式，表达对自己这个庄主的祝福。话在嘴边转了个弯。
“您老年纪大些，帮着去劝劝。别搞这些。我年纪轻，折了福气就不好了。”
“可他们这就是给庄主祈福呀。”周老汉颇有些惊讶，也可以说心虚。
因为他自己也搞个小神龛，一天到晚空了就去上柱香，给他家庄主祷告一二。他不仅自己拜，家中子侄孙辈都要拜。
周伯还想劝他家庄主两句，见庄聿白不像是客气，犹豫片刻还是依了他：“好。听庄主的！我去说说那些人。”
庄聿白调整马头方向。
“年前家中还有许多事要处理，我便不过来一一给大家拜年了。周伯帮着给大家带个好！庄子上有需要看顾的老人孩子，就劳周老伯多费些心。对了，咱们设置的“小银库”里，应该有大几十两银子了，取20两银子出来，谁家走亲访友需要的，让大家尽管来取便是。若有需要再买些肉蛋油和布匹给大家分一分，周伯张罗着办就行。”
越近年关，日子过得越快。
这是庄聿白夫夫在府城过的第一个年。虽家中还是这两口人，庄聿白也不想糊弄。他打算弄得热闹一些。腊月二十几开始，他边开始张罗年货采买。
不过庄聿白没想到的是，自己竟然栽在采买年货这一关。其中的手足无措和“心酸”，庄聿白再也不想再经历。
倒不是他不清楚自己该准备什么或者去谁家买。他已经列了一个长长的清单揣在怀里。可刚进第一家纸笔铺子，问题就来了。
扑面而来！
纸笔铺子掌柜的家中有六十几亩良田，今年用的这新型堆肥术，粮食多打三千多斤。三千斤！这可是实打实的收成！
所以见到庄聿白进来，就像见到小财神！眼睛也亮了，腿脚也快了，一个箭步冲到庄聿白身边。
“庄公子怎么亲自来了！有需要的，让人带个话就成，我给庄公子送家去！”
掌柜脸上笑成一朵花，一边忙着将庄聿白往里请，一边招呼伙计上茶，“新得的那份甘露茶，给庄公子尝尝。快去！哪有那份莲子酥一并端来！”
庄聿白被请到上座，店内伙计捧着各类商品逐一过来，掌柜的绕在庄聿白耳边，亲自介绍着店里的尖货，这是湖州的笔，这是宣城来的纸……
掌柜热情劲太猛太足，一下给庄聿白顶住了。他面上点头应承着，袖子里的手指狠掐自己，真真招架不住。
不一时又是递茶，又是上果子，还让伙计此刻就去排队买尘端食肆的豆糖给庄聿白带上。
而且全程根本不用庄聿白开口，只要他多看了哪种纸张一眼，多摸了哪方砚台一把。妥了！掌柜直接打包，让小厮好生送到庄聿白的车上。
想付钱？！不可能的。
见庄聿白采购意愿已尽，掌柜便亲自将人“请了”出去，架到马车上，然后一拍马屁股，看着马车离开，方转身回铺子里。
“庄公子，得空再来！”
年末本就是各类铺子最忙的时候。听闻庄聿白驾车来买年货，得了消息的老板掌柜们，撂下手里事情就往门外跑。他们和纸笔铺子老板情况差不多，皆从这新型堆肥术和灭虫药剂中获益。
“去看看庄公子逛到哪里了？这两壶十年女儿红给他尝尝。”
“咱家新来的这批皮货不错，去把那两条白狐皮包好拿来！”
“这两匹石青色软烟罗实属难得，抱到门口，看到庄公子，直接递上去。”
很快，府城几条最繁盛的商业街一下热闹起来。大家都站在铺子门口，翘首以盼，只等庄公子的马车驶来。
有了第一家铺子的硬送经验，庄聿白再看路旁一个个笑盈盈的掌柜和伙计们，立刻懂了这笑容背后的深意。大冬天，冷汗直冒。他屏住呼吸，目不斜视，手持马鞭，将车子赶得车轮冒火生烟。
“庄公子！庄公子别走呀！快停一停！这几包果子，您拿去试试！”
庄聿白一辆车在府城主道上飞驰，离远看就像个笨拙的骑扫把巫师，只是飞得太低，速度也有限。有眼尖手快的早早等在车行方向前面，只等庄聿白一到，不管三七二十一，东西往车里一通硬塞。
等庄聿白好不容易逃回家，一看车厢，横七竖八，颠三倒四堆满了奇奇怪怪的东西。不过大都隐去了铺面名号和印记，一时倒不知该给谁去送钱。
孟知彰从学中回来，正在厨房忙着，听见庄聿白叽里咕噜进了家，以为被熊追了，忙接出来。得知来龙去脉后，不禁莞尔。
“昔日潘岳掷果盈车，今日我家夫郎掷礼盈车，自当是府城的一大美谈了！”
“什么美谈丑谈的，只知取笑我。明日薛家在酒楼设宴，记得早些回来！”
一时到了就寝时间。傍晚时刮起北风，温度瞬间降下来。
庄聿白身子单薄，素来怕冷。孟知彰将炭盆往床边挪了挪，又拿了床被子给庄聿白盖上。汤婆子比平时也多灌了一只。
枕头上的庄聿白，下巴乖巧地窝进被子里。一双乌溜溜的黑眼珠转来转去，时刻追随着孟知彰的行踪。
“孟知彰，我听说高门大户里都有暖脚的丫鬟。”
“大概吧。” 孟知彰起身，将汤婆子往庄聿白被子里塞了塞。
庄聿白叹口气：“有钱有势就是好，暖脚丫头，暖脚小厮……冬天里，有这样一个人形暖宝宝抱着睡，应该挺舒服的吧。”
至少比被窝里这两只硬邦邦的汤婆子搂着得劲。
庄聿白脑子里不知在想什么，他试着踩了两脚汤婆子，然后气鼓鼓一脚蹬开。
“你想要？”孟知彰熄灯上床，声音四平八稳，冷静得像是随时等待主人下指令的一个机器人。
谁不想要！但说出来就不好了。庄聿白支支吾吾半天，没说出个所以然。擅长的白眼，倒是翻了一个又一个。
算了。命苦。只配睡汤婆子。
庄聿白伸直脚丫，去够刚才被他踹走的汤婆子。
够了几下没够着，正要起身去找，忽地一只大手从隔壁被窝伸出来，一把揽住庄聿白腿弯，用力一拢。庄聿白一双冰冰凉的小脚丫，瞬间被裹进一片温暖之中。
庄聿白整个人僵住，他现在面对孟知彰，处于一个半抱膝状态。陷入对方怀中的一双脚，更是动也不敢动。
半日，不见对方有更进一步动作。庄聿白转了下眼珠，他大着胆子，用脚趾踩了踩那温热的一片。
对方……竟没有一丝反抗。
第179章 被窝
冰凉的脚, 探了下那片天地。
越发有型了。如一片温热的盔甲。凹凸有致，坚硬柔韧。
庄聿白摸了摸自己小肚子，平坦坦, 软乎乎。心中不觉叹口气。
大家一桌吃饭, 一床睡觉，为啥别人腰腹肌肉长八块，自己这里……嗐！
“别动。”盔甲一紧，似往后躲了半寸。
同时，一只大手猛地擒住两个脚丫。
庄聿白跟着一僵, 忙停住十只脚趾。
大家都是好兄弟, 动一动怎么了。你又不会少块肉。
庄聿白心中翻白眼, 话却没说出口。毕竟人家此刻正暖着你这冰块一般的凉脚。
吃人嘴短；用人, 嘴也短。
如果庄聿白此刻抬头看一看孟知彰, 或许便能收一收心中的张狂和大胆。
因为对方眼睛中已然升腾起另外一层意味。
危险，甚至带着一丝侵略意味。
一双脚若再这般没分没寸地在人家身上，孟知彰是不会少块肉。但他庄聿白, 可就不一定了。
夜色中，一双眸子如竖瞳毒蛇, 紧紧盯着已囊入地盘里的猎物。
圆圆的脑袋窝在枕上，月光和雪光浮游在那一瀑柔软的琥珀色头发间。下巴微扬, 一双黑眼珠咕噜噜转着。
都说发丝柔软的人，性子也软。不过眼前人, 脾气倔得很。主意也正得很。此刻心中不知又在打什么鬼主意。
孟知彰擒了他的脚, 知道对方此刻没那个意思，自己还是忍住了。到底是习武之人。这点自控力还是有的。
君子有所为有所不为。哪怕对方是自己的合法夫郎。
果子已经养了这么久，也不差再等一个水到渠成，等一个瓜熟蒂落。犯不着硬上, 强扭，更是没必要。在此之前，他只需要浇水施肥，日日陪伴。
上次驸马坡之事虽惊险，也算因祸得福。那一片雪花吻之后，若非当时人多，怕羞着庄聿白，他本可以再进一步做些什么的。
孟知彰蹙着眉头，握住脚丫，将其带回自己腰腹，慢慢暖着。夜色中缓缓调匀呼吸。
只是这腹部肌肉，崩得委实是有些辛苦。
很快，庄聿白还是感觉到了异常。两人静静躺在床上，谁也再说话。空气中的氛围，却明显出现了变化。
双脚拢在人家怀里，一双大手虚虚搭着脚踝，耳边孟知彰的呼吸均匀平稳。
白日里的孟知彰向来道貌岸然，一副冷脸冷心模样，处处给人一种内敛的威严。不过脱衣入寝后……那份盛气凌人的威压……额，好像也还在。
就像现在，月光斜斜铺在床上，孟知彰一张脸越发棱角分明，线条硬朗。
庄聿白下巴往被子里窝了窝，目光随着线条起伏，慢慢描摹着这张英俊脸庞的轮廓。
额角，眉宇，鼻梁，唇……
夜色掩盖下，庄聿白的目光大胆又热烈。在对方唇部游移、流连。
看看而已，又不上手。反正此刻孟知彰闭了眼睛。我不声张，谁能知道有人在看他。
不过对方男性荷尔蒙气息，着实太盛。强势到，哪怕隔着夜色，庄聿白的目光都被逼得有些闪躲。
他忽而想起那日驸马坡上，自己双手缠住人家脖子……怎么就说出要亲亲人家的请求。
人家还真给他亲了。虽说只亲了手，确切地说是手上那枚雪花。
凉凉的？麻麻的？他已不太记得具体是什么感受。当时整个人是懵的。
只记得，若不是后来薛启辰过来问自己伤势如何，有那么一瞬，他甚至觉得孟知彰都要压过来了……
庄聿白不敢继续往下想。
此时，有什么东西从死寂荒芜的试验田里疯狂生长起来。这是他这块试验田中从未出现过的东西，这种感觉很神奇。
田中种下的像是一个光源，或者热源。一定是的。不然他庄聿白怎么觉得热气从脚底源源不断传来？
不多时，庄聿白浑身开始发热，先从先半身，接着向上蔓延，脸颊也烫烫的，但脖颈和后背却丝丝发凉。好奇怪的体验。
暗夜的被窝里，他小心婆娑下手指。潮了，汗津津的。
脚底的汗，更甚。
湿脚踩在人家身上……好像不太礼貌。庄聿白想结束这个暖脚的服务。
只是脚底所处的位置，让他不敢乱动。
若能动，他真想好好感受下这冷面书生的腹肌。倒不是自己没这个贼心，虽说双方没再说话，终归是醒着的。一双脚，赤裸裸在人怀里蛄蛹。这不太好吧。
庄聿白终于良心发现了。
大家都是成年人，还是男人。万一撩上火来，一时想吃点自助餐，这被窝挨被窝，没什么隐私，委实是不方便。
庄聿白现在一点儿也不冷了，甚至燥热得让他有些想逃。对方这暖脚丫鬟的神通，真的可以收了。
两人都是侧躺。是一个面对面的姿势。
庄聿白半蜷在那里，据他判断，自己的腿弯以下部分，应该全部在隔壁被窝里。他小心翼翼拿捏着气息，试着将脚抽出来。
刚一动，脚踝猛地被大手钳住。
“怎么出汗了？”
“哪里不舒服？”
庄聿白只觉下身一空，整个大后方全然暴露在敌军攻击范围内：“是你身上太烫……我有些不习惯。”
他原本说得蛮有气势的，不知为何，到后面声音越来越小，竟莫名心虚起来。
庄聿白往回收脚，脚踝上的大手却越发用了力。一时呈现一种拉扯之状。
“你要做什么？！”庄聿白猛地弹坐起来，“孟知彰你别胡来！”
孟知彰也坐起身，一手钳住被窝里的脚踝，一手揽住庄聿白肩膀，将人缓缓压回枕上。
“别动。”
见对方身体没那么抗拒，孟知彰下面一只手将脚丫引到自己腹部，慢慢擦着。
脚底湿滑，踩着平滑的鹅卵石，慢慢滚动。
脚下神经密布，原本比别处更敏感。再加上眼前这种不清不楚，不明不白的气氛……
方才要好好感受人家腹肌的“贼心”被成全了。却又有几分自己被人糟蹋了的念头。
这种感觉太奇妙，不对，是太奇怪。
庄聿白想到了温水煮青蛙。虽太上头，太让人沉溺。但久了，会溺死吧。
另一只见光的手，则轻柔地整理枕上头发。手指从额头鬓角往下，柔顺的发丝慢慢划过指间，轻轻掖入耳后。
气息越来越近。
庄聿白却屏了呼吸。对方手指划过发丝时，似乎故意碰了下他的耳垂。
整只耳朵忽地烧起来，滚烫难耐。
庄聿白不知道对方接下来要做什么。他只知道，十个自己也挣脱不掉的这个大壮汉。为了将伤害降到最小，他索性放弃挣扎。躺在枕上，任由对方胡乱动作。
半夜三更，孤男寡男，自己两只脚还踩着人家腹肌。莫不是这孟知彰今日受了什么刺激，想报那日一吻之仇？
可我只亲了你的手。对！此前那是吻手礼！是高尚又纯洁的吻手礼！
你孟知彰不能趁人之危。顶多亲亲人家的手就好了。再多，就是额头。或者脸颊也行……
庄聿白心里一个人激烈地唱着双簧，此刻竟讨价还价起来。不，是步步退让……
最后他自己跟自己达成了共识，可以浅亲一下嘴巴。
自己这可是初吻。孟知彰你最好识好歹，意思一下就行。若还想更进一步……那是另外的价码。
孟知彰单肘支在枕上，光线虽暗，庄聿白还是能察觉对方视线中的图谋不轨。哼，还说正人君子呢。一天天的，心里不知都惦记着什么。
庄聿白倔强地将头扭向一边，这是他当前唯一能做的。他要以此向全世界证明，他是被逼无奈，被人强来的。他庄聿白哪怕深陷泥淖，也将永远出淤泥而不染。
至少他的内心，始终坚贞不渝，清清白白！
清新皂角的气味，从悬到眼前的眼前温热的衣领里，隐隐透出，洒了庄聿白满脸。
庄聿白闭了眼睛。
啊，救命！
他不会真的要亲过来了吧？天王奶奶！
接吻是什么感觉？有哪些注意事项？若被人发现自己是个纯纯小白，会不会被嘲笑……
又紧张又刺激，又躲避又期待。真服了。
“你身体怎么这么紧张，是不是太虚了？”
孟知彰将人在枕上调了一个舒服些的姿势，又将两个汤婆子塞到庄聿白身边。掖好被角。
“明日找个郎中看看，再抓些药膳来，冬日最适合进补。”
*
年尾是薛家最忙的时候。营收汇总、货品盘点、来年经营规划等等都要赶在除夕前完成。
今岁家中少夫人又有身孕在身，虽说苏晗历来能干，但该注意的还是要注意，铺子里的事情很多都让薛启辰代为操办。
薛启原兄弟直忙到腊月二十几还不见消停。作为东盛府的重要商贾，各种人情往来也是不可避免的。但薛家能推的就推了，只备足了年礼好生着人送去。
不过今年，哪怕推掉所有事务都使得，只有二人，薛家必须要将这个“谢”字当面、亲口说出来。
腊月二十五，薛家大酒楼景楼上设置了最高规格的宴请。雅间所在的二楼整个清场，后厨大师傅们全部待命。前厅贵客有任何需要，必须第一时间、尽心尽力完成。
景楼做事的，大都是薛家老人，自营业开始，薛家也没宴请过如此高规格的宾客。宾客来头，众人猜测纷纷，议论纷纷。
“前些时日二公子去了京城，说不定是京中某位达官贵人要来。”
有人摇头：“不见得。还有几天过年，那京中贵人不回京团圆么？我看这贵客就是咱府城的。多半是知府荀大人要宴请府城绅贵。”
宴席定在酉时三刻。刚过酉时，薛启原便带着薛启辰恭恭敬敬迎在门口。
忽然一辆马车停在门前，薛启原亲自上前打帘搬凳，将客人从车上扶下来。
众人一看，先是不明所以，后幡然明白，这确实是最名副其实的“贵人”，薛家贵人，也是东盛府的贵人。
庄聿白和孟知彰，在薛氏兄弟的带领下，进了景楼。
第180章 贵人
众人寒暄着进了雅间。
雅间整体打通, 阔朗清逸，装陈不俗，足足有三间之大。最里面被一架镂空透到的落地屏风隔开一小间, 是供不胜酒力或临时想休整片刻的客人使用。
隔壁阁间还置了小乐班, 不远不近弹奏。宾客可以欣赏乐音，但交谈内容不至于被听了去。丝竹管弦，余音绕梁袅袅亭亭，清雅沉稳中又不失空灵轻快。
一张梨花木大圆桌赫然眼前，桌上正中摆了一盆奇石, 嶙峋瘦劲, 起于细腻白砂石之上, 如海上升仙山。整体石青色底子中, 已点缀了些月白色或温润、或奇巧的杯盘, 淡雅悠远。
细看，是些精细点心和瓜果。有景楼的招牌果品秋梨膏、莲子酥酪等，也有嚼月坊的桃花酥, 尘端食肆的豆糖。想来是薛启原根据客人喜好，着人细细准备的。
单果子就有一二十碟, 等会冷盘热碗一上，开胃菜加上餐后茶点, 小一百道菜应该有了。
庄聿白第一次见这么高规格的宴席，心中既惊诧又期待, 兴奋感满满。今日终于吃上大席面了！
只是有点后悔, 临出门前为何贪嘴吃了那半块栗子糕。早知道应省点肚子的。
圆桌旁分宾主设置了四把椅子。孟知彰冲主人致意后，扶他家夫郎先坐了。
孟知彰知道庄聿白体虚怕冷，愣是塞了个小手炉让他捧着。炉套子还是粟哥儿此前做的。知道庄聿白喜欢，这次又随云先生的信件送来了新做的炉套、香囊和扇套。
薛启原就庄聿白手上看了一眼：“这炉套子的花纹倒不常见。”
天下之大, 没有薛家生意做不到的地方，不论北域南疆还是西境东滨，不过见多识广的薛启原，一时竟瞧不出这纹样属于哪一派哪一支。
“这是一位朋友亲手绣的。”庄聿白摸了摸炉套子的针脚，细密规整，“粟哥儿早年从西边逃难到了这边。这花样子想必是根据西边喜好做的。不过这样式我还挺喜欢。”
庄聿白看了眼薛启原：“若大公子或少夫人喜欢，我书信粟哥儿，请他得空再绣几个。”
薛启原笑笑：“我只是看着纹饰特殊，此前竟未见过。无需这么远过去麻烦这位朋友。”
“不麻烦，不麻烦！”薛启辰忙摆手。
“兄长不知道，我此前和琥珀回去给云先生送东西那次，见过这粟哥儿。人恬静斯文，绣活儿一等一的好。还能写会算，琥珀特意给他谋了一个记账的活计，现在已经是孟家村茶炭生意的账房先生了。”
薛启辰越说腰杆挺得越直，就像是炫耀自己的励志经历，脸上神情别提多自豪了。
方才有外人在，薛启辰一直规规矩矩跟在他兄长身边，接待来客，安排人手。并按照大家礼仪同夫夫二人寒暄问好。不过等屏退众人，只剩他们几人时，立马现了原形，两步上前缠在庄聿白身上。
薛启原最后立了规矩，他才不情不愿回到自己席位上，乖乖坐好。
都是朋友，也没外人，便少了那些规矩礼节。薛启原让掌柜的安排人逐一上菜。
因为是年尾，图个团圆喜气，所选菜肴不仅品相怡人，名字也凑趣。喜上眉梢、顺水遂意、落雨观花、宏图再展等等，一道接着一道。掌柜的不仅亲自报菜名，还会细细介绍每道菜的所用的食材与烹饪方法。
看似简单的一盘上汤芦笋头，汤底竟是两只长半尺的冬鱼和整只羊腿熬制整整两个时辰而成。羊腿选绵软醇香的一岁龄戈壁滩羊，还必须是前腿。鱼，则是今早从冰封尺许的江水中凿冰网上来的凌波鱼。
这还只是第一轮开胃菜中的一道，越往后食材越复杂，烹饪手法越繁复。看得庄聿白是眼花缭乱，口齿生津，手中筷子一时都不知该宠幸哪一道菜。
他这也是第一次知道，原来这富贵菜，几乎每一道都猜不出食材，若非对方言明，他甚至不知道所吃为何物。真真涨了见识。
席间还开了铺子里窖藏的屠苏酒。都是自家人，孟知彰和薛启辰给庄聿白和薛启辰也各倒了一小盏。
酒过三巡，菜过五味。一时宾主尽欢。
薛启原言谢的话，一句未说。众人皆心知肚明，以两家现在的交情，提“谢”便见外了。
在商言商。庄聿白交给薛家经营的金玉满堂和茶炭以及涮锅的生意，不仅生意本身火热，顺带着也提升了铺子中其他货品的销量。整个盘下来，薛家在府城的生意竟然增收近半数。这是薛家从来没有过的盛况。
账簿拿到各家掌柜面前，大家的眼睛都要掉出来。今年生意好归好，但往年营收百两银子，今年竟增加至百五十两，整整多出五成！一定是年末事情多，账房先生眼睛算花了。
“这账目不对，一定不对！这怎么可能！快快再核一遍！”
各家掌柜的一边给自己账房先生添油加蜡，让其再仔细算下营收；一边私下互通有无，悄悄打听别家的进益。
得知大家营收，都比去年多出一半，这才松了一口气，瞬间开心起来，这才敢欢天喜地将又核了一遍的自己账簿拿到薛家掌事人面前。
薛家天南地北的庄子不少，庄聿白去过府城和京城的几个，知道田里皆用了庄聿白的新型堆肥术。收成比去年多了近3成。单这一项便足够管田庄的管庄人好好得意上一阵子。
得知各处铺子里的生意增收近半时，庄聿白惊得筷子都没拿稳。虽然不清楚薛家的盘子具体有多大，但近半他懂，相当于一年打下来半个薛家的产业！
“正是如此！”
薛启原颔首点头，对庄聿白这个表述深以为然。然后起身将手边的一沓册子和单子，郑重递到孟知彰和庄聿白面上。
“现在可以收下了吧？”
夫夫二人看了下彼此，自然清楚薛家掌事人所指的是什么。
京城回来后，知道庄聿白有意在京中扩展茶炭和金玉满堂生意，薛家自是高兴，更是无条件支持。当即提出将京郊的两个庄子并京城的那处宅子，一并送给庄聿白。
如此一来，庄聿白去京中处理金玉满堂和茶炭生意也方便些。来年孟知彰秋闱高中之后，去京中参加春试，也有个稳妥的落脚地。
这两个庄子地势条件和小各庄差不多，背靠京城，交通更便利些。其中一处山坡上果木异常好，每年所产杏脯桃干，都是王掌柜铺子里抢手的俏货。
“庄公子也去看过了，那一带种植葡萄树，想来也是不错的选择。”薛启原冲庄聿白点下头，提到葡萄酒来增加自己成功赠予的胜算。
若说庄聿白没动过心，那是骗人的。这可是两处庄子和一个宅子啊。还是京城的！
庄聿白此前盘算着，若无大的差池，他再攒一年，就能有个千两银子了，到时孟知彰若能留在京中，俩人买个城郊的小房子，也算有个窝。谁知眼下薛家大手一挥，竟要将这一年的辛苦全免了。凭谁能不心动！
庄聿白夫夫自然知道薛家并非假意客气，他们既然提出赠予，一定是十成十的诚意。但这也太贵重了！！！
家中大事小情孟知彰都听庄聿白的。薛启原当面提出这个赠予请求时，庄聿白没等孟知彰下学回来，他思考了三十秒，还是坚定推辞了。
当然这中间空档的三十秒，庄聿白收了收看到这么大笔赠予时流下的口水，同时对自己的高风亮节，心中默默颁发了面小锦旗。咔嚓！还合照留了个念。
“眼下我们正筹备购买更多铺子和田庄，不只在府城，也不只在京城。到时二位若得闲，可以跟着一起去转转。”
有一事，薛启原没有提。其实驸马坡劫杀以来，骆家在府城的影响力一落千丈。早年依附骆家的家族和铺子不少寻求新的庇护。所以近来找上薛家的，一波接一波。
薛家没有一棒子全打死，但也不会一味慈悲心。
“这是京郊的那两处庄子的地契和人员花名单。”
“这是京中那处院子的地契。”
薛启辰跟在旁边帮忙，唯恐庄聿白反悔，此刻正死死抓住对方胳膊。
庄聿白转向孟知彰，眼神是询问，更像是想在对方那得到一个鼓励的眼神。
孟知彰视线和庄聿白交错了一瞬，旋即举起一盏酒。
“那恭敬不如从命了。”
众人一起举杯。
“正好我有一事要与大公子商议。”庄聿白接过薛启原递来的茶。
薛启原知道庄聿白身子弱让人准备了热茶。庄聿白喝了口，压压酒气。
“京中用香之风更盛。春夏秋冬，晨起暮坐，气候、冷暖、心境，会燃不同的香。尤其冬季，手炉里中往往放颗香丸，取暖、熏香两不误。”
薛启原点头，康老先生下了百斤香炭定制订单之事，他已知晓。而且也清楚庄聿白有茶炭工艺在手，香炭，不在话下。
“京中王掌柜手下还管着一家香铺子，已买了一个大些的店面，明年京中香料生意会更进一层。而且，”薛启原端了酒，微微举杯，胸有成竹，“专门留了重要位置，售卖这香炭。”
其实这段时间，有京中王掌柜帮着打点，京郊山上已经选出五个窑址，万事俱备，只等来年开春便可施工。京城金玉满堂的生产，已经有模有样，王掌柜的原话是，“铺子里不管来多少，顷刻便抢购一空”。
“孟兄，我可是要去京城发展了，你也要加油考去哦！”
“遵命。”
孟知彰一本正经应着，当着薛家兄弟，庄聿白倒多了几分不好意思。
临行，薛家兄弟将贵客送至等在正门口的马车上，互相道了别，薛启辰偷偷拽住庄聿白袖子，压低声音。
“琥珀，我近日新寻了几丸香，冬日夜间隔火熏，最是怡人。你们，对，你和你相公，晚上回家试试！”
说完还冲庄聿白眨眨眼。意思是好东西，放心用，不过得仔细点。
“好嘞！那谢过二公子咯。” 庄聿白接过，往袖子里塞了塞，细想又觉哪里不对，“不过启辰兄，送香就送香，你这么鬼鬼祟祟做什么？”