第161章 铁匠
一把弩机, 用生铁复制，需要七八日。
若是去掉弩机通身的鎏金刻花等所有装饰工艺，能省去一半时间。
“若是复刻100把呢？”庄聿白给出了数量。
别说老铁匠, 连薛启辰都惊了一跳。他抓住庄聿白手腕：“100把！琥珀, 你要这么多弩机做什么？”
庄聿白拍拍薛启辰手臂：“车上跟你解释。”
老铁匠环视了下铺子，又朝铺外看了看，确定安全后，方压低声音，一双黑色树皮般干枯的手, 哆哆嗦嗦抓住庄聿白衣袖。
“公子, 两位公子, 这弩机……是兵器啊。一把两把的没人会管。可这, 这100把之事若传出去, 这铺子可就没了呀！小老儿这是小本生意，一家老小都指着这个铺子。当然，铺子没了也是小事, 说不定说不定，连性命都要搭进去……”
民间私造兵器, 这是大忌。若律法收紧之时，杀头的情况都是有的。老铁匠声音极低, 不停擦着额头的汗，脸上恨不能拧出泪水。
面前是薛家二公子, 他自是得罪不起。可杀头的风险, 他也没这个胆量去碰啊。
老铁匠这话也点醒薛启辰，他难得皱起眉头：“琥珀，100把弩机……当真无事么？”
庄聿白给了薛启辰一个坚定的眼神：“放心。没事的。”
又对老铁匠笑笑：“老伯，你别怕, 也别急。我既然敢提这个需求，自然有正当合法的理由。所以，老伯尽管放心，只需给我报个制作周期和费用出来，若有什么制作上的那题也尽管说。”
薛家这单当卢的生意，是老铁匠妻舅家的内侄王劼介绍的。王劼在府城鼎鼎有名的书院读书，是个乖巧仁义的孩子，又与薛家交好，才让这单很不错的生意落到自己手上。
不然如此精美一当卢，富贵人家多是找首饰店去打制，谁能看上街边黑黢黢一铁匠铺子。薛家当卢这一单若成了，他这个几十年不见天光的铺子，也能接点体面些的单子，一举多得。
可谁承想，后面还有这么一个刀山火海等在那里！
“不行，不行！两位公子饶了小老儿！这事万万不成！”老铁匠差点要给庄聿白和薛启辰跪下，“薛公子，高抬贵手。贵府上即便没有铁匠铺，头面首饰店总有的，若想找能复刻这弩机的大有可选，何必为难小老儿！求求二位高抬贵手！”
庄聿白将老铁匠搀起。
“倒不是我们看轻了老伯，我与薛公子手上也有生意在做，自是知道这其中的辛苦。老伯这铺子，忙前忙后一个月若能赚上二三两银子，便属于大月，若赶上生意不好的小月，恐怕连一两银子也难进账。老伯若是接了我们这单生意，所赚钱银钱这铺子里一两年也攒不够吧。”
庄聿白往老铁匠身后看了看，铁匠之子赤膊上阵，仍然在炉前认真锻造那柄长剑。锻剑的声音太吵，并没有听清这边在说什么。
“听闻令郎已看好人家，只是迟迟未能下聘。秋收后择个好日子，将新妇娶进门，不好么？”
庄聿白的话，命中要害。
老铁匠眉心动了动。沉吟半晌，钱是重要，可命更重要不是么。
庄聿白明白对方顾虑，又道：“方才我说过，这批弩机皆合法合规，断然不会让您惹上麻烦。您不信我也要信二公子不是？薛家有这么大的产业在，岂会为这几把弩机毁于一旦？”
见对方不语，知道对方这是听进去了，庄聿白乘胜追击。
“而且我也不瞒老伯，这批弩机最后是要运往边境给戍边的将士所用。老伯早年边疆效力，蛮夷之凶狠、之无情，想必老伯比我等知道的更多更详尽。若这批由老伯亲手打制的精良弩机送至西境，助边境将士一臂之力，护诸多百姓一时安稳，老伯子也是功德一件。”
老铁匠微微打了个冷战，整个人一下怔住，不知想到了什么，浑浊的眼睛中竟然流出一股忧伤。遥远，又深切，像切入骨肉里的一把刀。
铁匠铺虽小，也有自己的行规。那就是拿钱办事，不问来客，不问用途。
但此事非同小可，既然来客自己讲了这弩机的用处，老铁匠便决定一不做二不休，再破一次规矩：“不知这位公子……”
“晚辈姓庄，庄聿白。与薛家二公子交好，靠做些茶炭和金玉满堂的生意糊口。”
庄聿白明白对方所想，也知对方担忧，索性将家门报的再详尽一些。知己知彼，才能更好共事。
“我家夫君也在三省书院读书，与贵家王劼王公子是同窗。”
老铁匠点头听着，觉得庄聿白这个名字耳熟，一时又想不起在哪里听过。与薛家交好这一点，他一开始便看了出来。只是没想到他相公竟然也是个读书的，还和王劼是同窗。
老铁匠心中，庄聿白的好感值和可信度，在逐步抬高。
“你怎么能不认得他呢！”薛启辰性子急，拉过那老铁匠道，“你家在南山脚下不是有几亩田么，满府城种田的人，谁人不认识庄聿白！新型肥田术就是他搞出来的呀！”
老铁匠一拍大腿：“哎哟哟！是我老糊涂了！贵人多次登门，老朽竟然没认出来！”
老铁匠拉着庄聿白满眼感激，一时不知说什么是好：“我家田中之粮虽还没归仓，但能看出来，稻穗沉甸甸的，比往年好不少！这要感激庄公子！”
“老伯客气了。这肥田之术是知府大人推广的，是荀大人的功劳。”庄聿白心中有了数，笑问老铁匠，“老伯，那这弩机之事……”
知道此人便是全城敬仰的庄聿白，自然也知道御赐的匾额，由知府大人亲自送到他家庄子上。有圣上匾额在，区区100把弩机算什么。老铁匠心中疑虑尽散。
其实方才庄聿白提到运往边境，帮助戍边将士抵御外敌之时，他心中便已有了答案。当年在西境若不是骆校尉，自己这把老骨头早风化在西境的砂砾中了。
“好！弩机之事，老朽接了。”
庄聿白想起孟知彰的顾虑：“老伯，听闻早年军中也有弩机，不过因造价高，弩臂易损坏，渐渐用的少了。不知可有什么法子？”
“确有此事。至于破解之法，容老朽想想”老铁匠在铁黑色的围裙上擦了把手，“公子这弩机可否留下。三日后我给公子一个方案。”
*
庄聿白和薛启辰一时离了铁匠铺，回程车上，他同薛启辰讲起复刻弩机原由。
“我怀疑云无择父亲，骆瞻的去世不是意外。”
薛启辰猛地睁圆双眼，听庄聿白慢慢说下去。
当年骆睦与骆瞻虽为同年进士，几乎是一首一尾，隔着好几个榜，差距可谓悬殊天壤。且骆瞻不论才情还是相貌都是一等一的，若非当时有人拦了一嘴，当年的探花便会钦点到他骆瞻头上。
骆瞻即便未能名列一甲，长公主慧眼识珠，在众学子中一眼看中了这位骆氏子弟。何况骆家祖上武将起家，长公主素来喜欢舞刀弄枪，更多了层滤镜。
随着金榜高中和公主捉婿两个喜讯传至骆家。只能说几家欢喜几家愁。最不希望骆瞻如此风光的，只有一人。
“是的，”庄聿白肯定了薛启辰心中所想，“就是当时骆氏族长之子，骆睦。”
薛启辰恍然：“利高者疑。所以你们怀疑，当年之事是骆睦所为。所以云先生才会带着骆瞻的遗腹子隐姓埋名这么多年。连儿子也只跟着自己姓云。”
庄聿白点头。
“云无择在府城比试，有你我在，有知府大人这层关系在，有书院的南先生和祝先生的观照在，想来问题不大。可去了京城，一切都是未知数。希望到时这批弩机能派上用场。”
“我明白了。”薛启辰握了握拳，眼神坚毅，“你方才将这批弩机送去西境是假，只是为了哄那老铁匠接下这单。实际是准备在京城大干一场，对不对？若有人敢对云无择不利，我们就用这批弩机，直接跟他们拼了！”
不等庄聿白表态，薛启辰又道：
“放心！你庄聿白的朋友就是我的朋友！何况云无择也不是别人，此前曾有恩于我们薛家。他这个朋友，我们交定了！你放心，我们薛家在京城也有些人脉，即便是镖局里的练家子也能找上个大几十人。打架，够了！若是那骆耀祖闹事，我自己亲自收拾他！”
庄聿白忙笑着拉住他：“那是京城，天子脚下，咱们就这么堂而皇之去打群架？二公子话本子是不是看多了。咱还是不了吧！我还想留着这条小命在京城吃吃喝喝，见识下这人世繁华呢！”
“那做这么多弩机干什么，你说呀！好琥珀，你就告诉我吧！”薛启辰不信，使用摇着庄聿白的胳膊。
“我不是告诉你了么，”庄聿白被他缠不过，又说一遍，“这批弩机要送去西境给戍边将士们的。”
两人在车中正闹着，忽然马车猛地急刹车。
坐没坐相的薛启辰一个没抓稳，“哐当”脑袋撞到车厢顶，痛得哇哇叫：“元宝，怎么回事。撞到我脑袋了！”
驾车小厮回话：“公子，前面有一行人拦了去路，像是上次迎接御匾之时周边州县来的乡民。”
庄聿白忙掀车帘出来，薛启辰紧随其后，揉着脑袋上的包，口中嘟嘟囔囔抱怨不停。
是驸马坡的庄头，身后是十几个模样同样憨厚的乡民。各个咧着嘴角憨憨笑着，见到庄聿白，呼啦啦在马车前跪了一地。
“我们是来给庄公子道谢的。到了庄子上才知公子来这镇上了，我们便一路找了来。”
庄聿白忙将人都搀起来：“这是做什么，快起来。我年轻，那能承受这么重的礼？”
“庄公子贵人天佑，是个仁心仁义的活菩萨。理所应当承受我们这一拜！”
庄聿白和薛启辰拉了这个扯那个，好不容易将满地乡民扶起来，问了半天才明白，是他们庄子上秋收已经过半，这些收粮入仓的人家，产量皆比往年多出一大截！这才大老远赶来，要给庄聿白磕头。
庄聿白没料到的是，随着秋收推进，今日这场面只是一个开始。
第162章 掷果
庄聿白和薛启辰先驱车拐到了庄子上。
听见车马响, 管庄人周老汉远远迎过来，说方才有十几号乡民过来，还带了谢礼, 他见都是些各家自产的瓜果梨桃等, 又大老远拎过来，便自作主张收下了。
庄聿白在东一筐梨子、西一筐鸡蛋等礼品中，选中一篮桃子，塞到薛启辰怀中。
“晗姐姐喜欢吃桃，这篮桃肥嫩嫩、粉嘟嘟的模样, 看上去就甜。烦劳二公子给带回去吧。”说着庄聿白还拱手行了一礼。
薛启辰理所应当受了这一礼, 笑问：“烦人办事, 可有什么好处？”
“好处呀, 去问你兄长领。你给晗姐姐带了桃子, 你兄长岂能不谢你？”
临行，庄聿白交代周老汉将剩下的果品登记在册后，分给庄上人家即可, 又四周看了看：“今日怎么没见然哥儿？”
“公子怎么忘了，然哥儿说该淘澄葡萄酒了, 他这几日除了和他阿叔一起秋收外，其他时间都在山上守着那些陶罐。公子若有事, 我去叫他？”
葡萄采摘榨汁后，最初的半个月陶罐并不封口, 利于葡萄汁更好发酵。不过陶罐封口后, 发酵过程仍在进行，中间还需定期开封搅拌，让葡萄汁与发酵后的葡萄果皮、果梗、果籽与果泥等充分融合，如此酿制成的葡萄酒口感才能更加饱满立体。
而这中间需要两个月到半年。之后过滤出来的葡萄酒汁便可分瓶灌装, 进行售卖。因为与果皮果梗发酵时间越久，葡萄酒中的单宁含量越高，涩感便也越重。为照顾普遍的口味需求，庄聿白将后续发酵时间控制在三四个月，也就是冬月左右便能陆续分瓶上架了。
好在然哥儿给力，上手快，人也聪明且踏实，近日这开封淘澄的工作，然哥儿全全揽下，庄聿白一时倒成了个甩手掌柜。
薛启辰听说在淘澄葡萄汁，心中发痒，想去凑凑热闹，不过刚拿到新制的当卢，还要去城中挑选搭配的缰绳勒子等，只能作罢。
“那我们去京城时，应该可以带些今年新制的瓶装酒过去吧？”
庄聿白想了想：“看武举时间了，若再有一个月的话，采摘的第一罐葡萄汁，差不多就能分装出来。”
薛启辰高兴，心中已经在设想葡萄酒在京城大受追捧的景象。而他薛启辰就站在庄聿白身旁，面上甚是有光。
“庄上秋收进程如何？”庄聿白拎出来一篮子鸡蛋，让周老汉给到卓阿叔，自己则拿了几颗红彤彤的大石榴。他家孟知彰喜欢石榴。
庄老汉接过篮子，说稍后将这些礼品登记在册，然后分门别户送过去，签收后的明细单会收好。不过提到秋收，庄老汉脸上皱纹挤成一朵花。
“秋收比夏收还好些！”
虽然庄子上今年比往年都忙，但家家户户心中都是欢喜的。田里粮食比往年多收个两三成，那可是几石粮食啊。老百姓一年到头土里刨食，为了不就是这口吃的么！
家中有粮，心中不慌。而且这金玉满堂和茶炭的生意，每家每户都有参与，单这两项的进益，都能赶上平时两三年所赚的银钱了。仓满箱满，这日子也过得意足心满。
“大家平时上香拜佛时，也都会求菩萨保佑庄主长命百岁，希望庄主和孟公子早生贵子……”
周老汉越说越偏，庄聿白自然知道对方是好意，可他再多留一会儿，不知道后面还有多少多子多福之类的话等在那里。于是挑了个空，忙拉着薛启辰“逃”出来。
此次前来登门拜谢的状元坡，秋收较早，随着各州县秋收推进，前来各庄给庄聿白磕头的乡民越来越多。
送些腌菜蔬果也就罢了，来人话也不多说，直接对着庄聿白跪地就拜，一个接一个头哐哐磕下去，庄聿白脑袋都要大了。
亲亲乡亲们呐，我还年轻，实在经受不起啊！只是多打了几石粮食而已，真的没必要。
后来实在扛不住，他便躲在家里不出门。谁知众人便去齐物山堵他，弄得原本清幽素净的山中小路，一时像是往来开放市集一般热闹。
拎东西登门的乡民，彼此看一眼，也都心照不宣，明白对方也是来谢庄聿白的，时不时也聊上几句。
“都说观音送子。我看着这庄公子也是个菩萨，送粮菩萨！”
有人深以为然，双手合十向上拜了又拜：“多亏庄公子这肥田术，我家今秋比往年多收了4石粮食！那可是4石！有了这粮食，一年到头，我们全家都不愁吃上饱饭了。”
那人也跟着拜：“我家也多打两成多粮食。庄公子心地善良，上回去我们庄子上指导堆肥，连口饭没吃就走了。这次我家院子里的桃子熟了，头茬现摘的大红桃，一定要让庄公子尝尝！”
又有路人临时插进来：“我这是自家腌制的一坛酱菜，芜菁和胡萝卜做的，晨起搭配粥饭很是爽口。若庄公子试着喜欢，我隔个十天半个月就送一坛过来。”
众人一边说着心中对庄聿白的感激，一边不停展示自己带来的谢礼。若有三省书院学子从这条路上走过，去庄聿白家专程致谢的乡民也顺手塞些李桃给对方。
庄公子的相公也在这山上读书。庄公子相公的同窗，自然也要顺带感谢一番。大家一起沾沾这秋收的喜气。
一日，骆耀庭乘车路过，乡民看见三省书院的院衫，纷纷往马车上扔桃果。驱车小厮不明何意，一开始横加阻拦。
倒是骆耀庭提低声斥责仆役无力，大大方方将车帘打开，并坐在车门，满脸堆笑接过众人掷来的瓜果。
“公子，家中多少比这名贵的果子多了去。这些穷酸贱民的果子，哪配递到您的面前？我将他们赶走！”
“你懂什么！将这些果子全部装起来，就挂在车前面最显眼的位置。挂高些！”
骆耀庭将果子丢给小厮，确实是些不入流的桃梨。他掏出巾帕，仔细擦了擦自己不染凡尘的手指，低着眼皮，根本没给小厮眼神。
“亏你跟了本公子这么久，竟然没听过‘潘郎掷果盈车’的典故。那潘安美姿仪，丽辞藻，驱车出洛阳道，路遇妇人无不将手中花篮中投掷与他，以至于回城时满车而归。今日众人欲投掷果子与本公子，你却横加阻拦，真是没规矩！原应罚你的，不过本公子高兴，就只罚你今日晚饭减半。”
骆耀庭理正衣冠，大开车窗，嘴角弯起最为妥帖大方的弧度，将世家公子的风度与谦和完美呈现在往来同窗面前。时不时瞥一眼，这满满一篮果子，甚是得意。
谁会想到，昔日潘安掷果盈车的盛况，今日在我大恒朝重新上演呢。此事若传出去，自然也能在青史留下美名。今后，自己的才名与容貌，便能与潘安相齐。能与自己这般才貌双绝之人为同窗，难道这群庸碌学子不应该感恩戴德么。
如此想着，骆耀庭的头颅，不觉越抬越高。
甚至担心别人看不见他的果子，还让小厮逢人便派发几颗，不忘强调是山路上素不相识的乡民，见他家公子仪表堂堂、文采奕奕，以为潘安在世，纷纷投掷桃果，以示尊敬喜爱之情。
谁知书院学子几乎人人皆收到往来乡民投掷的瓜果。
“这果子真甜，一看就是刚从树上摘下来的。等会见到孟知彰，我一定要好好谢谢他。”
“谁说不是！好久没吃到这样新鲜的果子了。我们这是托了孟知彰的福，也借了他家夫郎的光。”
这几名学子素来看不惯骆耀庭鼻孔看人的嚣张劲，今日竟还巴巴来给他们发果子。心中难免不阴阳几句。即便借花献佛，也应该知道这花从何来吧。这不是变相给自己死对头扬美名而不自知么！真是好笑。
骆耀庭一开始不明白，为何自己送果子，他们这些不识好歹之人不仅不收，还口口声声要去谢孟知彰。这不是将他不放在眼里么，简直岂有此理。
悄悄打听下来才知道是因为秋收丰产，整个东昌府辖下四州一十八线的百姓，这些时正络绎不绝都来给庄聿白谢恩、磕头。
众人感激孟知彰夫郎，特去山中叩谢其夫郎时带的礼物。知孟知彰在三省书院读书，所以遇到书院中学子，乡民们也们顺带送上几枚。
“简直像菩萨一样，将那庄聿白供起来。这成何体统！”骆家小厮愤愤不平，又学着他家公子的语气斥责不合礼法的举动。
“孟知彰两口子住的那个小院子，眼下比那最香火最盛的寺庙人气还要足……”
“住口！”骆耀庭恶狠狠刀了小厮一眼，“这篮果子还杵在这里做什么？是觉得你家公子面上有光？上不了台面的东西，还不赶紧处理了！”
比肩潘安，文史留名的愿望，不仅从青云坠入泥潭，接下来很长一段时间骆耀庭都见不得瓜果梨桃。
不过前往庄聿白家磕头致谢的活动，却愈演愈烈。
后来真的演变成进香朝圣活动。有的人为显诚意，像是走火入魔，竟要从山脚下一步一跪拜上去。无可奈何，庄聿白只能向府衙求救，希望官方能帮着劝说下乡民。
不过直到初冬时节，这场轰轰烈烈的自发性谢恩活动才算真正告一段落。
不过眼下庄聿白一门心思，全放在弩机的复刻改造上。
上次取当卢时，老铁匠承诺第三日会给到一个解决方案，这日一大早庄聿白便伙同薛启辰急急忙忙赶至铺子里。
二人到时，老铁匠和儿子已等在铺子前面，满脸笑容憨厚淳朴。
“两位公子早！弩机方案已有眉目，快随老朽进来看看吧。”
第163章 谢礼
弩机作为高级别兵器, 军中早年也有使用，不过只配给高级别的弓箭兵，后来渐渐用的少了, 一则造价高, 二则弩臂易损坏。
老铁匠将庄聿白和薛启辰带至铺子里，桌上一字排开一些大大小小的陶范，细看能分辨出是些机械零件。
早期弩机无郭，将用于瞄准的望山、扣机用的悬刀等用栓塞直接固定在弩臂后部。前端弓弦张力极易造成弓弦损坏。后来出现了铜郭，很好解决了这个问题。
“正如公子所持这把铜弩机不仅制作精良, 且周身一体, 干练协调。”
老铁匠将弩机递到二人跟前, 细细讲着弩机构造。
“周身铸铜, 确实解决了弩臂的问题, 但又引出另外的问题。”
正常一件弩机五六斤重，若是铜铸，单单铜料便需六七斤。一斤铜算500文, 这就是三四两银子。再加上弓弦、箭簇等造价，以及人工消耗, 一把弩机成本，5两银子打不住。还不算后期维护、箭簇补给等费用。
老铁匠继续说下去：“军中银钱也紧张, 许多兵士正常兵器都不齐整。这种耗资的兵器，后来用武之地就少了。”
一斤铜500文, 一斤铁呢？
庄聿白挪开一步, 看着这个工作痕迹堆了三尺厚的铁匠铺子。
“庄公子说到了问题的关键。”老铁匠说，“一斤铜500文，一斤铁却只需120文。公子这把弩机虽小巧，威力劲道却不小, 两三斤铁料就做下来了。再省去这些雕花篆刻的工艺。一把实用的素弩机，小老儿可以将成本控制在1两银子。”
1两银子？！
薛启辰心中一惊，这两把弩机，自己花了近百两银子才托人买了来！还不算自己为还人情搭进去的那把上好的湘妃竹扇。虽说这铁匠用铁复刻，却能将成本控制在1两银子，这有些难说。
薛启辰心情有些复杂，他找到庄聿白的视线，和对方快速交换了下意见。见对方一派淡定从容，自己也不好说什么。
庄聿白同样很吃惊。坚实耐用的弩机，和可负担的价格，当真可以兼得了！
心中虽欣喜，只是跟孟知彰在一起时间久了，对方临危不乱的“冷脸大法”，他多少学了些。眼下是生意。生意，生意就该有生意的谈法。
他正了正神色，看了薛启辰一眼，让他稳住情绪，配合自己行事。
“老伯，说实话，这1两银子每把，只是原料成本，若是100把弩机，算上您这边的辛苦费用，老伯看看出价多少？以及定金几何？何时可以交付？”
庄聿白将问题先抛出来，不急着立即答复，请老铁匠考虑清楚再说。
“还有，虽是兵器，到底是生意。生意场有生意场的规矩。”庄聿白面带微笑补充说，“我们先小人再君子，届时会一把一把验视，若有不合格的，我们可是会按数扣钱的。”
老铁匠仔细听着庄聿白的问题，他同身旁儿子眼神交流片刻，方缓缓道：“100把弩机不是个小活计，若是单我父子两人做，恐怕要两个月开外了，中间若有事情耽搁，说不定要到年底了。”
“年底？那不行！”
薛启辰急性子。庄聿白跟他说过这批弩机要为云无择京中比武准备的，拖到年底，黄花菜都要凉了。
庄聿白拍拍薛启辰肩膀，让他稍安勿躁，同铁匠父子道：“不知老伯如何复刻？锻造，还是铸造？”
老铁匠复又抬头看了庄聿白一眼，他没想到这看上去斯文柔弱的公子哥还懂这些。
“铸造为主。若一个零件一个零件锻炼出来，恐怕时间再翻倍也不够。” 老铁匠将方才那些陶范又端近些，“公子看看，试着做了几个陶土模范出来，这是望山，这是悬刀。铁汁浇筑后，稍稍修整即可。”
庄聿白垂下眼眸想了想。此事非同小可，不像其他东西，外包给几家铁铺都可以。这可是兵器，若非可信之人，断断不能同乘一舟。
“老伯，整个铸造过程中最耗时的是什么？”
老铁匠眉头紧皱一下：“实不相瞒，这最难的便是这第一步，模具制作。”
庄聿白点点头。他明白这模具制作需将每一个零部件拆卸下来，单独制成一件陶土模范。模范大小要异常精细，大半分或小一毫，最后都可能造成弩机涩手，更严重者在组装环节便会前功尽弃。
“老伯，这一步至关重要，还是您亲自操刀为好。其他力气上的活计，比如后续铲炭烧炉、浇筑铁汁等力气活，我们可以派些人手过来。”
听说派人手过来，老铁匠眉头唰地舒展开，一双眼睛也有了笑意：“当真？”
庄聿白没有回答，而是转头看向身边的薛启辰。
薛启辰立马明白：“当真！等你这什么模范做出来后，需要打杂出力之人尽管开口，我派一二十小厮过来。”
老铁匠合计半日，给出了制作流程、周期和报价。
7日内完成陶范的制作调试，再有3日提交第一把弩机。验收成功后，再进行铁料的批量采购和后续制作。
等验收成功方才准备后续铁料，庄聿白一听便明白老铁匠的担忧，笑着宽慰。
“我既然将这个活计交给您，对您的手艺技术是绝对放心的。也绝不会中途换人。后续所需全部铁料，现在便可着人去买。等我们写好契书，稍后我着人将定金和这边采买的费用先送来。”
见庄聿白如此爽快，那老铁匠也不是虚与委蛇之人，当即表示他定不负所托。不过至于价格方面。最贵的是这陶范。花时间、花心思，铺子中的其他活计都要推后。
老铁匠眉间挤着为难，给出了报价：“如此算来，这一套陶范需10两银子。”
“好。”
庄聿白点头，没有一丝迟疑。
老铁匠一愣。怎么不还价呢，生意讲究个有来有往。见庄聿白应的如此快，老铁匠竟有些不好意思了：
“不是老朽故意拿价。这陶范最后会一并给到公子，今后若再想批量制作，有了这套模范，复刻起来必定方便不少，也省时省力。铁料的费用，公子直接承担的话，后续每把弩机给个一两百文钱，便可以了。”
即便所有零件用陶范铸造，能省去不少锤炼功夫，但成型后的零件调整打磨等也是很花时间和精力的。一两百文钱，是老铁匠给出的中肯、厚道的价钱。
庄聿白抿了下唇：“我不同意。”
声音干脆利落，听得当场众人皆是一惊。
薛启辰也听出这价格中的诚意。他以为庄聿白手上银钱紧张，忙悄声提醒，他有银子。这笔钱，他来承担！
老铁匠见庄聿白如此决然地否掉报价，便认定对方是嫌价高，脸上神情局促起来，想了想，又说：“若这般……公子看着再减些，也使得。够我们开张的，就行。”
打铁烧炭是世上顶顶辛苦的营生。寒来暑往在那火炉上挥锤铸铁，身上何时能有件齐整衣裳。若有其他体面营生，谁也不会端这碗饭。
所以这拿命挣得血汗钱，无论如何不能克扣半分。
庄聿白思量片刻，直接敲定报价：“陶范1套，20两银子；铁料400斤，合银子48两，多退少补；每把弩机制作费500文，合银子50两。”
老铁匠当场整个呆住，活了大半辈子，可从没见人主动提价的。他干瘪的嘴唇有些哆嗦，酝酿了半日正准备说什么，却被庄聿白抢先。
“老伯，不过我有个条件。一月内，我要见到这100把弩机。”
*
各庄秋粮很快入仓。有了夏收的成绩，第一镰稻谷入手后，大家心里也便有了数。
这一季的粮食，比夏收时更胜一分。不过眼下还不是庆祝之时，农时不等人，那50亩官田之粮还站在田中，万一来几场雨，粮食收不回来就坏事了。
管庄人周老汉刚忙好庄上秋收，这又马不停蹄安排人手去官田，时不时还要接待前来向他们庄主磕头谢恩的乡民。好在今年有然哥儿帮着忙，然哥儿心细，又能写会算，是个很不错的好孩子。
周老汉看着迎来送往的然哥儿，不住点头，跟着庄主这半年光景，人越发能干了。
不过然哥儿并没注意到周老汉赞许的目光，他正眉头紧蹙，看着方才小厮送来的一篮“秋梨”出神。
篮中有帖子，士绅刘家送给庄聿白的谢礼，说他家今岁粮食多收了50余石。一点心意，聊以给庄公子添茶加果。
关于谢礼，庄聿白给过指示的。原则是拒收，若对方执意要给，若是自家产的瓜果梨桃，看情况就收了，再给些庄子上现有的菱角、莲蓬等做回礼便是。
若是金银绵帛等物，则坚决不许收。
刚然哥儿忙着往一个大婶的篮子中装菱角，旁边挤过来一个面生小厮，丢下一篮梨就跑了。
等然哥儿得空统计这筐梨子时，才发现里面夹了10两银子。
这种防不胜防的事情，并非个例。事后庄聿白都会让周老汉和然哥儿好生给送回去。
见谢礼送不到庄聿白跟前，一些有意结交的士绅乡贵等便将目光投向孟知彰。谁知这孟知彰更是个刀枪不入的。众人不得已，竟将谢礼直接送去衙门，请知府大人帮他们送达这份谢意。
庄聿白由皂吏请至府衙，看着堆了满地的绫罗绸缎、赤金素银，一下愣住。他知道众人皆感念他的肥田之术，可当这份感念实质化，堆放在面前时，还是有些小震撼。
东盛府的秋收虽然还没完全结束，从目前看，比往年多收个一两成绝对不成问题。这肥田之术确实有效，也确实给四州一十八县的百姓带来一个扎扎实实的大丰收。
“这些谢礼，于致谢之人来讲根本不值什么，只是表达一份感激。你庄聿白，理应收下，且当之无愧，若是拒收，多少寒了乡邻们的心。”
荀誉知道庄聿白虽有不错营生，家底终究是薄的。来年孟知彰还要参加乡试，秋闱顺利就要去京中赴考。前前后后不知要多少银子备着。于是温言良语，劝庄聿白收下。
庄聿白又翻看了下这些礼物，虽然每份所值银钱有限，若加起来还是很可观的一笔财资。
“荀大人，乡邻盛情我心领了。但乡邻这份情谊是给肥田之术的，而真正用此法惠及百姓的人，是大人您。若没有您的信任与推广，东盛府土地上何时能遍施此法。所以，百姓真正应该感谢的人，是您。”
庄聿白郑重抱拳施礼：“这些钱帛若我收了，获益之人也只我与我家相公二人。若是这笔财资，由大人您来运作，则能让更多百姓受益。大人素来重视民生教化，东盛府的书院、官学等远近闻名。”
荀誉听庄聿白话中有话，让他继续说下去。
庄聿白继续：“这些谢礼换个小几百两，应该没问题。若是在城郊、乡野修建几所私塾，教习乡村童子读书习字，岂不好？
“城郊、乡野？”
“是。城郊、乡野。”庄聿白言辞恳切。
“贫家子弟不读书，一则家中难有余钱，二则私塾较远，往来不便。若私塾就近设立，而教书先生之束脩之资由这批谢礼承担，将童子送去读书学道理的人家，岂非越来越多？倒也无需人人走可靠求仕之路，哪怕只是能写会算，将来也有个好出路不是。”
荀誉听罢，捋着胡子不住点头。他没想到庄聿白眼界竟然如此深远。
增设私塾之事，他原动过这个念头，不过后面搁浅了。或许眼下是个不错的机会。
“私塾设立非一朝一夕之功。还需从长计议。容老夫想想。”
荀誉亲自送庄聿白出门。不过谢礼，他留在了府衙，并着人仔细登记在册。
*
庄聿白大踏步跨进家门时，孟知彰已闻声从院内迎出来。
他接过庄聿白手中食盒，并递了块打湿的巾帕让对方擦擦脸。
“近日怎么忙这么晚？会不会太辛苦。”
孟知彰将食盒放在案上，扶庄聿白在椅子中坐好，将对方用过的巾帕接了过来。
“做了这么多好吃的！好香好香，我都饿了！”
庄聿白边吃，边将午后去府衙之事细细同孟知彰说了一遍。
“一地的谢礼啊，我粗略估计了下，小几百两肯定有的。荀大人的意思是让我攒着给你备考用。白来的银子，谁不想要？世上哪有真的不喜欢钱的呢！至少我就很喜欢。”
庄聿白夹了一大筷子酸萝卜炒肉丝。这道菜孟知彰从外面餐馆中学来的，试着给庄聿白做了一次，谁知大获好评，于是家中餐桌中隔三差五便能见到这道菜的影子。
“不过我想了想，还是觉得不能收。”庄聿白给孟知彰也夹了一筷子。
“桃李瓜果等这种自家产的，收了也就收了。可这金银钱帛的口子若是开了，今后来送礼的岂不是更多？你要读书，我也要忙，哪来时间去应酬这些。再者，之人嘴软，拿人手短。如今收了他们如此贵重的谢礼，将来若有人开口求你办事，这人情还还是不还？不如当下就将这火苗按灭，谁来送礼都不收。”
说到求孟知彰办事时，这位当事人筷子停了停，不等他说什么，庄聿白笑着挑下眉：
“我们孟大公子才情无两，将来一定会封侯拜相的，到时排队送礼的岂不踏破门槛？”
“你便如此信我？”透过渐暗的暮色，一双眸子直直看过来。
寻常话语，寻常语气，庄聿白却听得心头一紧，他忙垂下视线，胡乱往嘴里扒了两口饭，嚼嚼嚼，心绪稳定后，挂上那熟悉的调皮神色。
“我当然信你！咱可有言在先，将来你飞黄腾达了，一定要带上我！这世间繁华，让我也尝尝咸淡。到时若你也能被某位有品位的公主看中，榜下捉婿，我岂不是也能成为皇亲国戚！”
庄聿白说的高兴。暮色中，孟知彰将眸子垂下去。庄聿白一时没明白，这是同意还是不同意。
“孟知彰，我将所有谢礼全部推出去，你会不会不开心？”庄聿白放下碗筷。
“怎会。我家夫郎做的是积德行善、利国利民的大好事。这是孟某的福气，我高兴还来不及，怎会不开心。”
孟知彰鲜少会如此直白地当面夸人，他发现庄聿白这类夸夸时，便学着多讲些类似的哄人高兴。
“至于备考经费，你无需担忧。即便家中没有银钱也无妨。书院设有专门助学经费，至少支撑到秋闱放榜前是没问题的。若能入第二年春闱考试，官府会发放路费等。所以，放心好了。我见你这几日都瘦了，快多吃些。”
孟知彰又往庄聿白碗中多夹了几筷凉拌藕片，为哄他多吃几口，难得闲话起来。
讲到近日学中同窗上学时多爱绕一段路，即便耽搁个一炷香时间也要途经咱家门前这条路走去书院。
果然庄聿白来了兴致。孟知彰便将书院学子来领些乡邻谢礼，沾沾庄聿白喜气之事，略带夸张地讲述给庄聿白听。同窗们夸赞庄聿白的言语更是一句不落地转述给他听。
果然庄聿白眼睛越听越弯，后面听得自己都不好意思起来：“他们当真这样夸我呀！”
“当真。不仅夸你，连带将我也夸了。说我好福气，能娶的这般心善也能干的夫郎。”
啧！庄聿白白了孟知彰一眼，何时竟也这般不正经起来。不过听到骆耀庭捡拾了满车瓜果，以为自己即将成为下一个青史留名的潘安之时，直接笑得伏在桌上起不来，筷子竟也不小心拂在地上。
两人正笑着，院门敲响。
是薛启辰的贴身小厮，说今晚他家二公子不来练弩机了，特来请假一晚。
“这是景楼新出的莲子糕，请二位公子尝尝。也祝二位早生贵子！”
“借二公子吉言。”孟知彰接过食盒，又挑了些家中瓜果与那小厮，让他路上解渴。
庄聿白则背后小声嘟囔：“这薛二，整日想的都是什么！除了生子，他就不能祝福点别的？”
话没说话，忽然哽住，也就意味着今晚孟知彰将单练他自己……
不过开始单练前，孟知彰带来另外一个消息。
“武举时间定了，寒月二十三。”
第164章 进京
不出所料, 只剩庄聿白一个弟子的弩机教习课，主打一个节能环保。
人是不能歇的。灯是不能点的。
乌漆嘛黑，一庭一院, 一轮月, 一双人。
孟知彰纠正弟子动作的力度，却比往常都要凶狠、粗鲁。带着一种恨铁不成钢的焦急。
这有些反常。
“孟知彰，你若是对我有意见，咱明白说出来好了！何必处处为难我……为难我的小胳膊小腿！”
不知练习了多久，神志在到清醒与混沌之间来回横跳的庄聿白, 疲累得忍不住叽叽歪歪。
“是。”声音冷厉。
庄聿白持弩机的手腕被猛地向上抬了一下, 幸好他提前做了防备, 不然武器又被人缴了去。
“我对你的弩机之术, 有意见。” 声音比方才更冷, “练习这么久，连一个靶点都未打中！”
孟知彰向来持重，言语温和, 庄聿白这还是第一次见他不留情面的批评一个人。
这个人还是自己。
谁还不会疾言厉色！庄聿白还嘴：“那还不是拜你所赐，谁大半夜黑灯瞎火练习射击啊！”
庄聿白也生了气, 直接站起身来，似乎站得高些, 说话便更有分量似的。
冷面书生罕见地并不示弱：“杀手杀人还选良辰吉日？等日上竿头，风和日丽, 阳光正好时, 再决定动不动手？”
到底是腹黑书生，阴阳起来，头头是道。
一般吵架斗嘴时，负责输出的都是他庄聿白, 孟知彰大都是听着、应着，最后稍稍顺着庄聿白的意思总结一二，便结束了。今日像是吃了火药了。见鬼。
庄聿白鲜少见孟知彰直愣愣怼自己，且怼得让接不上话。一时竟愣住了。
两人对峙片刻。孟知彰膝盖微屈，直直抵入庄聿白双腿内侧。
“腿打开！”
庄聿白小腹猛地一紧。像是毫无防备地被人掏了一把，扭紧，连他的心神一起全然偷走。
“蹲好！别看我，瞄准前方！”
庄聿白的下巴被人捏住，视线则从孟知彰坚毅的下颌线缓缓移向庭院悬于正中的那枚竹片。
像被下了蛊，庄聿白竟真听话照做，乖乖地抬起弩机，眼睛透过望山，瞄准靶点。
“一、二、三……”
庄聿白正准备扣动悬刀，忽觉哪里不对。
噌了一下直起身，小脾气也跟着上来：“我若不听话，能怎样？杀了我？”
“再用心练习，和被我用强之间，你选一个！”
这……有毒吧。
一句话，说得庄聿白的腿，更软了。
庄聿白心想，你还是强了我吧。他真的没什么力气了。心中虽如此想着，可这话终究难以启齿。
男子汉大丈夫，哪能轻易缴械认输。
夜色里，庄聿白将唇抿成一条线，牙缝中挤出几个字“孟知彰，算你狠！我继续练！”
不等孟知彰膝盖再次抵入自己双腿内侧，庄聿白自己□□，乖乖蹲了下去。
*
既然武举的时间定了，手上其他事情的节点，便开始向前倒推。
寒月二十三开始，庄聿白想着十月十八左右怎么也要先到京城。人生地不熟，只有自己先安顿下来，才能安顿云无择和长庚师父，说不定武举前还有其他事情跟着。赶早不赶晚。
眼下离十月中旬启程的日子也就一个月出头，很多事情挤在一起处理，确实耗些心神。好在弩机之事进展顺利。
很快第一把弩机如期复刻了出来，老铁匠亲自骑着驴子进城，交到庄聿白手上。
庄聿白接过弩机，掂了掂，很趁手。不错。
或许是这些时日的训练见了成效，庄聿白竟然形成肌肉记忆。接过弩机的瞬间，他下意识装上箭簇，抬手，瞄准，扣动悬刀——
动作干净利落，一气呵成。
三丈外，熟透的一枚红尖尖桃子，应声落地。
军中待过许多年的老铁匠，恍了恍神方反应过来，亲自将那枚桃子与箭簇取回来，不觉赞叹。
“公子，好箭法！”
箭簇齐齐射断果蒂，桃子完好无损。庄聿白自己也惊了。
庄聿白心中乐开了花，面上却装出一副司空见惯、满不在乎的模样。
“老伯过奖了。随手试一试。至于这弩机是否合格，我明日上门给您回复。”
主要是庄聿白不相信自己这半瓶醋的功夫，必须让孟知彰亲口试过，说声好，他才放心让弩机进行批量生产。
100把可不是小数目，而且每一把都重要。关键时刻这可是既能杀敌，又能保命的忠实战友。
临出发的日子越来越近。庄子上和官府赏赐田地中的秋粮全部归仓。庄聿白交代庄上人好生着人看管。防火防盗防鼠，都很重要。若可行，也可以去聘几只狸奴来捉鼠。
茶炭和金玉满堂的生意照旧，有孟知彰在家坐镇，庄聿白没什么不放心。不过临行前，又多做出一批，他要带去京城探探行情。
当然一起带去探行情的还有今岁酿制的葡萄酒。葡萄酒不同与其他，不仅要算时日，还要看陶罐中果汁的具体发酵情况。好在临行前一周，第一只陶罐终于可以分瓶灌装。
庄聿白带了100瓶，其余的等他京城回来也来得及。除了葡萄酒，各庄葡萄园的金牌经理人然哥儿，庄聿白也一并带上了。
当然，卓阿叔那边的工作，他是一点没少做。
说道分别，庄聿白以为孟知彰会有所表示。谁知这冷面书生像个没事人一样。日子照过，饭照吃。好像他这次出门就是去趟庄子上，傍晚天黑就会回来似的。
“孟知彰，我离开这么久，你会不会想我？”
庄聿白看着一趟趟往马车上搬运行李的孟知彰，决定开口逗逗他。
孟知彰并没有回头，也没说话，只将车厢内的被褥铺得更厚了些。
庄聿白垫脚看去，是当时来府城时，牛婶送的那床大红囍被。
*
京城路远，路况复杂，薛启原将家中身手最好的护院近侍等都安排在队伍中，还觉不放心，又亲自去镖局用人情请了两位朋友护送。
四五辆马车，七八匹骏马，浩浩汤汤离了东盛府，一路北上。
仲秋时节，大地上的颜色也渐渐秾丽起来。植物生灵似乎要赶在寒冬之前，将自身所有能量用尽，极尽所能地展示这最后一季的风采。
因出发时间早，留有余地，庄聿白等人赶路心情也没那么着急，一路走走停停，如此花了八九日时间才进得京城。
进城时天色已晚，暮色渐行渐深。
华灯初上的京城，如披上满缀珠宝的黑色纱巾，火彩熠熠，又华贵神秘。
庄聿白打起帘子，透过车窗看着街道上的往来行人。行旅如织，人声鼎沸，灯管掩映下的脸上，皆是富足与悠闲的神色。
天子脚下土，繁华京城地，这里百姓的气质相较府城又是另一种感觉。富足的悠闲。
马车在闹市一家招牌高挂的商铺前停了下来。
木质牌匾上鎏金的“薛记南北货行”几个字已微微斑驳，看来是个很有些年头的老店。
货行掌柜满脸欢喜从内迎了出来。
“二公子终于到了！快里面请！自打书信说要京中，我们日日盼夜夜盼，今日终于等来了。”
王掌柜招呼人上热茶热汤，先递了热热的巾帕给薛启辰，擦手。
“知道二公子要来，东城院子早派人收拾出来了。各个房间的都炭炉多备了几个。近来几场雨过后，一天冷似一天，过不多时，就快下雪了。”
进门时王掌柜一眼便看见他家二公子身边这位公子，风度翩翩，神采奕奕，虽服饰素淡些，谈吐气度却在他家公子之上。
“琥珀，这位是王掌柜，是家中老人了，京中多处生意都是他在料理。今后京中若有任何事情，都可以直接来问他。”薛启辰向庄聿白介绍着，又冲王掌柜眨眨眼，“这位便是家中常提到的庄公子。”
“这位便是庄公子呀！”听闻自己见到了真人版庄聿白，这王掌柜竟高兴得竟有些不知所措。
后来庄聿白才明白为何对方如此兴奋。原来他以为只要庄聿白来了京城，就意味着自己管理的铺子里，马上也能上架金玉满堂和茶炭。
不过薛启辰早看出王掌柜的心思，先请拦住：“今日刚到，休要拿金玉满堂等事来烦庄公子。”
王掌柜笑着给二人奉了茶：“隐约听得京郊御田，今秋收成大涨。说不定来年，京郊百姓也能用上这堆肥术了。”
原来薛家在京郊也有几个庄子，同府城一样，也在用新型堆肥术。只是皆悄悄的，未敢声张。
“为何要悄悄用？”庄聿白不解。
薛启辰解释说：“京城不同于府城。因荀大人安排，东盛府上下皆推广此法，不是什么秘密。京中因荀大人上的折子，今夏司农司方在京郊御田中方开始试用。”
其实薛家名下所有田地，不论府城还是京城，以后西境北疆，早在得知肥田术的那刻起，便开始直接使用起来。其他地界还好说，京中之地，听闻司农司在试用后，倒藏着掖着起来。以免被知晓后，抢了风头，惹来不必要的麻烦。
王掌柜补充：“京中，天子脚下，看上去风光，行差踏错一步，很可能便万劫不复。”
众人简单闲话一会子。薛启辰让掌柜安排人将带来的金玉满堂和茶炭等卸下来，便准备去院子里休息了。又交代都是自家人，接风洗尘那一套虚礼便免了。
王掌柜明白：“二位公子一路舟车劳顿，饭菜与汤茶院内都备好了。公子们自去休息，其他的尽管交给我。”
东院是个二进小院子，较薛家在府城的宅子那是小了不少，不过比庄聿白夫夫在齐物山的竹舍还是大许多。能在京城繁华地购置这样一套院落，想来不只有钱这么简单。
进了垂花门，四面抄手游廊皆灯火通明。正房三间，东西厢房各两间。布局紧凑，但装饰却不含糊，虽是夜间，梁柱窗棂上的纹路色彩，仍让人忍不住多看几眼。
铺子里的小厮前头打着灯笼引路：“已按照二公子吩咐，正房安置了张大床。”
薛启辰应着，让他小厮先回去了：“琥珀你同我睡正房。房子大，没有你我睡不着。东厢两间用落地屏风隔开，给云无择和长庚师父留着。然哥儿的话，睡正房外间的床榻，还是西厢都可以。”
庄聿白看向然哥儿，让他自己选。
然哥儿一路被京城的繁华景象砸得有些懵懵的，听闻让自己选床，当即道：“我同我们公子一起。我选正房床榻！”
几人简单收拾一下，用了些饭食便早早歇了。
第二日一早，庄聿白正迷迷糊糊睡着，却被薛启辰摇醒：“琥珀醒醒，快醒醒！”
庄聿白揉了半天眼睛，却并没睁开，翻了个身背对薛启辰，声音带着慵懒。
“二公子，行行好，再让我睡会！”
“琥珀，快别睡了！听说长公主今天就要进城了！”
庄聿白一听，咕噜爬起来：“长公主进城，岂不是云无择他们也跟着一起进城？”
“很有可能。满城已经热闹起来，我们也去看看！晚了估计连观看的好位置都没了！”
第165章 初探
庄聿白带着然哥儿, 随薛启辰兴冲冲往主街上走。
路上行人如织，议论声更是不绝于耳，大都是关于这位即将回朝述职的长公主。
虽听不太清具体说的什么, 但众人脸上洋溢的喜气之色, 让人觉得迎接的并不是高高在上的皇家长公主，倒像是个许久未谋面的故人。
除了薛家两位身手不错的近侍跟着，昨日那王掌柜也派了个腿脚麻利、有眼力见的小厮做向导。
长街上已经聚了不少看热闹的人，三两成群，或闲话, 或站在沿街各色摊位前边挑选货物边留意长街上的动静。
随着长街尽头一阵马蹄渐近, 人群开始往街边聚拢。
打头的是一队内官模样的宦官, 先纵马跑了两个来回, 随后当街驻马, 冲身后交代些什么，很快又挥鞭策马消失在长街另一头。不多时，宫人打扮的小太监们开始沿街标记, 并粗略洒扫。
庄聿白第一次见活的太监。不免多看两眼。清一色蓝青圆领长袍，腰间束带, 挂着进出宫禁的腰牌。除了领头的年岁都不大，十六七岁的模样, 一脸稚气未脱。
“长公主还没有进城，说是还有个一两日路程。即便到了, 按惯例也要在城西临时军营稍作休整后再入城觐见。”想到小厮仔细给薛启辰等人解释。
“既然还有这许多日才进城, 眼下这是在做什么？”薛启辰指指街上忙了的小太监们。这番景象，他也是头一次见。
那小厮笑说：“这是内侍在勘测街道，制定行进路线。若有需要还会提前交代街道两旁商铺，长公主经过时, 不要弄出奇怪声响或者色彩太招摇的幌子，若惊到长公主的坐骑，扰了长公主。那可是犯忌讳的。”
庄聿白默默点头。天家威仪，向来以肃穆雅正为主。如此这般，也无可厚非。
不过提起这长公主，这小厮眼中明显闪着光：“长公主常年戍边守疆，护四海升平，是大恒百姓的福将。圣上向来最疼爱这个妹妹，所以长公主回京之时，往往比过年还热闹。圣上不仅会广施恩惠，减赋轻税，施粥放粮。这几日已经在几个城门发了起来平安果子，每天限量一千枚，祈祷长公主永远平安顺遂。这还不算，据说连牢狱中的犯人这些时日的饭食都较往常好很多。”
小厮越说越兴奋，能看出京中百姓对这位长公主的感情，绝非一般皇室的表面敬畏，还有发自内心的爱戴。
庄聿白看了眼薛启辰，眼底情绪交杂。他知道这位长公主就是当年榜下捉婿之人。也正是因为她当年的这一举动，直接或间接造成骆瞻以及云鹤年的人生悲剧。
“戍边守疆，餐沙茹血，这般凄苦的日子，即便正常男子也备觉煎熬。若照你所说，既然圣上如此喜欢这位长公主，又为何给她派了这样一个苦差事？”
庄聿白问得直接。
那小厮一怔，复又笑着说：“公子有所不知，咱们这位长公主殿下，自小喜欢刀枪剑术，传闻身上流着一半马背上的血液，若真将她拘在城中，那才真是害了她。所以圣上虽万般不舍，终究还是依了长公主的意思。”
既然今天没有长公主进城的节目，薛启辰也不想在这看小太监们扫大街。他很有些时日没来京中了，便让那小厮找些热闹的地方，带他和庄聿白好好转一转瞧一瞧。
这个建议正合庄聿白之意，他想了想，却拦住了：“先去看看武举场地吧。认认路，看看环境，到时给云无择加油助威时一则方便接送他，二则万一出点什么问题，也好提前有个照应。”
薛启辰立马改了注意：“好，那听琥珀的。”
小厮笑说：“今岁京城就这两件大事了。一是长公主回京，再就是这武举。所以武举擂台设在城中最繁华的朱雀大街和文华路的交叉口。拐过前面那个街口就是了。我们看完场地，正好在旁边逛一逛。两位公子有什么喜欢玩的、吃的，小的定尽心安排。”
“先找个说书品茶的地儿，我倒要听听京城又出了哪些新鲜本子！”薛启辰挽了挽袖子，大有大杀四方的气势。
“公子想听市井家常，还是绿裙红袖？”
小厮虽第一次接待自家这位二公子，对他的做派喜好还是有所了解的，只是今日还跟了位庄公子，又不太确定如何选择，犹豫片刻还是将疑虑问了出来。只是问的委婉。
薛启辰自然明白，笑着拍拍小厮的肩膀：“今日听正经话本子！不过这品饮的茶上，可以来些花样。琥珀家相公可是东盛府的茶魁，喝不到好茶，我可不依。”
京城繁华确实非府城能比。车水马龙，往来行人摩肩接踵，街边商铺摊贩吆喝声更是吃此起彼伏，各类商品琳琅满目，应接不暇。短短半条街的路程，几人倒走了半小时。
不过武举场地目前看不出任何影子，因长公主的进城仪仗车马要经过此地，所以等长公主进城后，这边才会将擂台搭建起来。
“公子放心，擂台对面这茶楼二楼的最佳观战位置，王掌柜已经提前预定下来。”
庄聿白四下看了看，此处交通便利，离薛家东城院落骑马过来也就一炷香时间。届时人多，即便算上半柱香时间也是方便的。
“随军之人是和长公主一起进京朝拜么？”庄聿白关心的是何时能见到云无择师徒。
那小厮机灵，自然明白：“长公主爱清净，随他入朝的一般是寥寥几个有爵位之人。其他将士会在长公主进京后的第二日准许进城。当然若是参加今岁武举之试的，或许当天晚些时辰也便可以凭路引入城。”
不一时，庄聿白一行便由小厮引着在京城数一数二的大茶楼坐了下来。
庄聿白此前觉得九哥儿所在的茶肆已属登峰造极，今日再见京中这茶楼，方知山外有山。茶楼悬红挂绿，富丽堂皇，即便是白日，烛台上的红烛仍兴高采烈燃着。盈盈点点，浮光乱，迷人眼。
薛启辰叫了个雅座，几人落座听书。那说书先生立在台上，醒目一拍，口中万千绿林好汉纷至沓来。
几人听得正起劲，可不等第一盏茶饮完，南北货行的活计慌慌张张找了来。
那伙计额头汗如雨下，扯着薛启辰衣袖不撒手，说他家王掌柜快要撑不住了，请二公子和庄公子速速去救他一救。
“这可是天子脚下，光天化日竟有人打家劫舍不成！还有没有王法！”
薛启辰一听就炸毛了，不等对方细说，薛启辰拉着庄聿白往外走，又觉不对，当即接下腰牌递给身边替身小厮。
“元宝你拿着我的腰牌，去龙门镖局找些人来！”
报信伙计小跑跟在后面，一时不知如何解释：“公子不是打架，是抢东西……也不能说抢……就是要买东西！”
庄聿白听得一头雾水，不过他扯了扯薛启辰的衣袖，眼神暗示对方，等会儿若有什么状况，记得用袖中的弩机防身。
几人脚不沾地往南北货行走，未及近前却见门口已经被里三层外三层了围了起来。而王掌柜正被堵在门前，涨红了脸，似与众人争论些什么。
报信伙计拨开人群，卖力往前挤，边走边喊：“让一让，我家二公子来了！请让一让！”
王掌柜闻声看过来，见是薛启辰和庄聿白，如获救星，忙挤上前，将二人护送到铺子里，趁乱将铺子门也关了起来。
原来有人听说了公子这次带了金玉满堂过来。不知怎么走漏了风声。接着外面开始以讹传讹，就传成今日就可以在铺子里买到金玉满堂。这样一传十、十传百，大半条街的人都跑了来，非要买这金玉满堂。
“金玉满堂目前只在东盛府售卖，京城之人是怎么知道的？”
薛启辰跟着他长嫂经手这桩生意，自是清楚此前东盛府之外的各家铺子都在申请售卖金玉满堂，只因产量有限，一直搁置未决。京城铺子更是一片都没见着，可看眼下这情形，金玉满堂的盛名却像被大肆宣传过似的。
王掌柜一脸茫然。不过他想起此前听过的一个传闻。
说是京中那位老饕王爷，不知在哪得了一个叫“金玉满堂”的吃食，甚是喜欢，因为珍贵不易得。便重金悬赏厨子来试做。前前后后折腾好几个月，结果满京城无一人复刻成功。
如今看来，恐怕和老王爷之事脱不了干系。
不过眼下最重要的是将门外人员疏散开，若任由其越聚越多，指不定闹出什么乱子来。
庄聿白同薛启辰商议下来，请王掌柜出面去门外喊话。
“金玉满堂是确实就在铺子中！”
王掌柜话音刚落，场外又一阵骚动，众人求购心切，恨不能当即挤进铺子。更有人开始为了抢先买到，开始自动加价，互相攀比起来，不一会儿就开出了10两银子1包的高价。
王掌柜忙打住，赔笑说：“诸位能来，小店蓬荜生辉。不过这批金玉满堂，是专门为武举准备的。分文不取！届时支持云无择云校尉之人，可免费领取。数量有限，还请多多支持云校尉！”
“云校尉？这云校尉是谁？”人群一听，窃窃议论起来。
有消息灵通的忙解释：“应该就是去岁在西境屡立战功的年轻将士，叫什么云无择。”
“我听说过他，去岁被派去西境，在长公主麾下效力。两把斩月刀，一匹汗血吗，英雄善战，所向披靡，直杀得羌狄匪徒抱头鼠窜！”
“你是听说书的讲的吧！”
“别管我听谁说的，这云校尉就是我们的大功臣！这次他参加武举。我一定现场去助威！”
“敢问你们从哪采买来的金玉满堂？”有人心思专一，只盯着好吃的。
“金玉满堂的制作者庄公子与我家公子交好。用不多时，我薛记南北杂货行也能正常出售金玉满堂。也请诸位到时多多捧场！”
后面这段是王掌柜自己做主加的。
等人群渐渐散去，他抱拳施礼，就方才的自作主张向薛启辰和庄聿白请罪。
薛启辰给庄聿白递了个眼神，笑说：“琥珀，我说什么来着，京城就是你的下一个风水宝地。”
第166章 魁炭
进京这些时日, 除了听书看戏、品茶饮酒，到处找好吃的，庄聿白和薛启辰大部分时间还是在准备武举之事上, 毕竟此行目的就是为云无择助威。
定制的两身行头妥善带了来。一件剪裁简约、行动方便, 比武场上穿；一件则繁复华贵得多，用于拔得头筹、御街打马时供人瞻仰。
以防压皱影响上身效果，还特意悬挂在紫檀衣架子上。一并放在东厢房的还有那套马具，配了精心编织的辔绳和马鞭，兽面云雷纹当卢怎么看都英武。
同时要准备的还有福袋。
一千份福袋, 齐齐整整存放在西厢房。福袋内有此前承诺分发给众人的玉片, 也有从东盛府尘端食肆定制的豆糖一小份, 京中白马寺最知名的素斋点心定胜糕也各装了一只。此外还有三枚铜板。意在讨个好彩头。
这日临近傍晚, 庄聿白等刚将最后几个福袋装好, 准备收工去夜市逛一逛时，货行小厮笑着跑了来。说长街上已经开始洒水清扫了，想必明日一早长公主的仪仗队就能入城。
长公主回京是大事。那日内官定下路线后, 沿街视线好的酒楼茶肆的席位，早水涨船高被订了出去。京城遍地是官, 随处是爷，望族权贵多了, 像薛家这般的在京城都只敢称小户人家。
席位预订不只看钱袋，还要看脸面。所以“小户人家”的薛家也只在一个二等茶肆的二楼订到两个位置。
“琥珀, 今晚要早睡, 估计明早天不亮一些仪仗队就开始慢慢进城。去得晚了，路上人挤人，不好走。”
到底是十八九岁年纪，各个兴奋得像是要过年。
尤其是然哥儿。夜里翻身起来好几次, 看看外面天尚早，于是略带失望地又躺回榻上。
这是他第一次来京城，也是第一次见这么盛大的场面。想来即便是府城最厉害的说书先生也讲不出这其中的热闹，所以他一定要好好看，等回去了细细说与阿叔听。
毕竟要见长公主，第二日一早，几人还是好好收拾了一通。
果然天没亮，院外巷子里，以及再远些的街上，已经隐隐有了动静。没预定上位置之人，更需要早起去占个方便观看的好位置。
庄聿白和薛启辰带着然哥儿出门时，正遇到赶来陪同的王掌柜。
王掌柜说他前几年见过一次长公主入京仪式，方便解说。实则是今日外头人多，他自己不亲自跟着自家这位小祖宗，终究是不放心。
果然，出了巷子口拐到街上，幽微晨曦中人影已经开始攒动。
“王掌柜，是不是已经开始了？我们快些。琥珀，我拉着你跑！”
短靴踩在青石板，回声清脆短促，还残留着晨起的慵懒和些许混沌。
王掌柜亲自在前打着灯笼，让他家二公子和新晋小财神庄聿白看着点脚下。
“公子，莫着急！咱们买了位置的，放心。耽误不了事。”
“我听着远处似乎有队伍已经在长街上走了！是不是真的开始了？”
王掌柜笑说：“这刚卯时，哪能这么早。估计长公主这会还在城外营中梳洗。长街上的声音，想来是整理街面的洒扫小太监们。公子，慢慢走，咱不急！”
等几人走到长街时，天微微亮起来，身边的行人也越走越多。
有喜笑颜开的小夫妻，有怀抱婴孩的年轻父母，有牵着孩童的妇人，为怕孩子哭闹，小手里塞了满满的糖果。再走走，连驼背老妪都拄着拐杖慢慢向前挪着，边走边念念有词，大概是希望上苍保佑长公主身体康健、若能寻个如意郎君便更好了之类的。
这话传到庄聿白耳朵里。长公主和云无择的父亲骆瞻是一辈人，骆瞻之子云无择已经长大成人。她一个皇家公主，在这个封建礼法社会竟然还没结婚？这有些不寻常。
“长公主……还未婚嫁？”庄聿白问向王掌柜。
天空泛起鱼肚白，朝霞染在东方，也映进庄聿白眸子里。
王掌柜将手中灯笼熄灭，缓缓点头：“是的。长公主今年三十六七岁应该有了。想当年在榜下给自己捉了个乘龙快婿，听说还是位仪表堂堂的二甲进士。为此，圣上亲赐了一处宅子，就是现在的公主府。满京城已经开始期待这场亲事时，谁知那书生无福，回了趟家，竟一命呜呼了。”
王掌柜深深一叹，很是为那位书生惋惜。
“对了，那位新晋进士家就在东盛府。不过这都是二十年前的事了。二位公子当时应该还没出生，想必没听过这档子事。反正那书生去世之后，很快长公主便去了西境。这些年常年守在西边，也就过年述职回京住上一段时间。”
庄聿白与薛启辰对视一下，没再说话。
京城清晨的空气是凉的，透过衣缝，不住往人心里钻。庄聿白不觉打了个冷战，他伸手拢下衣襟，却怎么也抵不住寒意。
一时到了预定好的茶楼，两名近侍先行上楼查看一番，确认一切正常后，迎在楼梯口。
薛启辰和庄聿白拾阶而上，在临窗位置坐了。日头已出，温煦的阳光透过窗棂洒进来，沉稳的大漆茶案上朵朵海棠花纹缓缓移动。
今日这等场合，能预定到位置的，都是名副其实的贵客。茶楼掌柜哪敢怠慢，亲自带了当家茶博士来献茶。
“这是小店新制的吉祥团茶，二位公子尝尝。”茶博士上前给庄聿白和薛启辰斟茶。
茶汤清幽，茶沫如雪，宛若雪天之松林，饮之令人忘俗。
茶楼掌柜一眼看见王掌柜。他趁众人品茶的空档，笑着拽了拽王掌柜的衣袖，悄声道。
“有些时日没见你了，你那铺子中茶炭上新了么。我可是听闻你们东家的什么魁首茶炭在东盛府广受追捧，何时你们京中铺子里也进些来？眼下天凉了，正是亟需茶炭和香碳的时节。”
那茶楼掌柜手指虚虚向上指了指，“你是知道的，京中这些主儿们钱袋中可不缺银子，只要是好东西入得了他们青眼。多贵都有人买！”
王掌柜笑笑，朝席上努努下巴：“今年你算见到真佛了。”
“此话怎讲？”
这茶楼掌柜并不认识薛启辰，王掌柜预定位置也没说带主家来，他便以为是王掌柜结交的贵人。不过见王掌柜如此行事，也猜出座上人便是薛记南北货行的东家。
茶楼掌柜眼睛登时瞪圆，太过高兴以至于挥着衣袖想直接冲到薛启辰身边求人。好在他马上意识到自己的失态，复又正正衣冠，调整好笑容，弯着眼睛走到薛启辰身边。
“小的不识，原来是薛家二公子！这茶可还中意？我让人再上些果子来。或者二公子想吃谁家的点心，我现在就让人去买！”
薛启辰只道是店家寻常寒暄，客气地说茶不错，其他就不劳费心了。谁知茶楼掌柜不仅没离开，竟还扭捏起来，有话想说又不好意思似的。
茶楼临街，不多时楼下人声小沸。原来是洒扫太监们刚过，八九个手持香炉之人便跟上来，沿途缓行，用艾草等粗制香料慢慢熏路。一说驱散瘴霾之气；一说是路拜途中生灵，相当于礼貌打声招呼，等会长公主路过时，还请各方注意避让一二。
楼上窗内，茶楼掌柜一张嘴张张合合半日，也没将话说明白。王掌柜一旁看着着急，直接替他点明茶炭之事。
“原来你要买我家在售的魁炭！”
薛启辰恍然大悟，又冲庄聿白挑挑眉，颇有大局在握的从容。
“巧了，这位便是这庄记魁炭的制作者，庄聿白庄公子！能不能卖与阁下，我也要听他的！”
茶楼掌柜一听，忙又冲着庄聿白深深施了一礼，脸上原本挂着笑，谁知笑着笑着，竟生出些委屈出来：“还请公子救我！”
这话说的严重，庄聿白和薛启辰皆是一怔。
京城，揽天下奇诡，集天下富贵。京城之人，更是无所不求个精，求个雅。这茶楼因广罗南北茶博士，在京中也算有自己的一席之地。只是前些时来了个贵人，稍稍点评两句，便让他嗅到危机。
“那贵人说了什么？”王掌柜替他的二位公子问出口。
茶楼掌柜未语先摇头，复又叹口气，颇为为难：“说我这茶虽精巧，器物却不精。特意指出我这茶炭还不如他手炉之炭。”
近来这茶楼老板一门心思寻炭。后来想起王掌柜南北货行消息广、物品足，又听闻商铺东家在当地正经营一款了不得的茶炭。便以为自己找到了对症的“还魂丹”。所以求庄聿白救他一救。
不过这茶馆掌柜并为言明这贵人是谁。只说是鼎鼎贵重一人。
鼎鼎贵重。好吧。庄聿白也并不是那么八卦，非要刨个根问个底。
庄聿白从荷包中掏出那枚海棠状魁炭递过去：“巧了，今日出门我还带了一枚。”
茶楼掌柜双手捧过，魁炭通体乌黑油亮，很是细腻趁手。拿到新起的晨光下，浮光流彩，水润温和，比珍珠厚重，比彩石沉稳。
货比货得扔。这样看来，素日自己茶楼所用之炭，确实只配被扔掷到大街上铺路。
“这这这……庄公子，我要定这茶炭了。多少钱一斤？500文？一两？” 茶楼掌柜急得直转圈，“庄公子，你说句话呀！”
庄聿白又将茶炭收了回来：“实不相瞒，我庄记魁炭，所有经营权全在薛家。哪怕一斤，哪怕一枚，也必须从薛家售出。不过当前窑口有限，所产之量仅够东盛府城内所需。至于京城，还需从长计议……”
话没说完，忽听窗外骚动起来。不知何时长街两旁早挤满黑压压的人头，此时正齐刷刷引颈向南张望。
“哒哒哒——哒哒哒——”
两列高头大马长街过来，为首一人每行约十丈远，便挥起一记惊路鞭，提醒众人避让。
“啪——”鞭声洪亮，一声接一声。
又过了半盏茶时间，两列持戈骑兵驶过，铜戈高刺入空，整体威严肃穆。
隐隐听得有鼓乐之声，想必长公主的仪仗队马上到了。
庄聿白下意识坐正身子，一垂眸，发现窗下长街两边的围观之人也在各自整理衣衫，敛气凝神。
满街寂静。像恭候自己心中的神明。
就在这庄严的时刻，队列行进反方向，忽传来一阵哭天抢地的喊叫声。
凄厉、惊恐，令人不安。
庄聿白站起身，从窗户探出头去，遥遥见七八个衣衫褴褛之人慌慌张张跑来，边跑边朝后看，似有恶鬼追在后面。
“是西境百姓！”然哥儿不知何时也站在窗前，声音颤抖，手也不受控地跟着抖。
果然，不远处，一身戎狄装束的骑兵挥刀跟了来，张牙舞爪，张狂得意。离得远，庄聿白看不清此人长什么模样。只依稀辨出其鬓插鸟羽，其面涂抹兽血，举止乖戾，甚是瘆人。
眼下长公主回朝，如此喜庆仪式中怎会出现这格格不入的一幕？
更令人疑惑的是，方才过去的几队人马竟还听之任之，司空见惯一般。
第167章 王爷
那戎狄装束的少年骑兵, 在长街纵马叫嚣。
目的似乎只有一个，驱赶这群西境边民取乐。
他一手持弯刀，一手将豹皮马鞭挥得震天响。不明就里的, 还以为是仪仗队的开路礼炮。
长公主马上就到, 此等庄严肃穆的场合，岂能容这戎狄贼寇在京城街上耀武扬威？
一切来得太突然，不等庄聿白细想，前方那几个西境百姓被马鞭驱逐着连滚带爬在长街上逃窜而去。长街两边站满了来观礼的百姓，这几人无旁路可去, 只能在骑兵的挥鞭范围内沿街向前, 希望找到一线生机。
众人正哭天抢地跑着, 不知怎的忽有一人扑地摔倒, 后面之人躲闪不及, 四五人如多米诺骨牌般倒在一起，叠成一团，现场“哎呦”一片。
高头大马的骑兵已至跟前。铮铮铁蹄围着倒地之人乱踏, 恨不能将铺就长街的青石板踩出火花。
地上几人七手八脚忙不迭要挣扎爬起，尚未站稳, “啪——”耳边乍起一道惊雷。
又一记马鞭响在长街上空响过，现场一阵刹寂, 连沿街树上的鸟啼也住了声。而在这一片难得的安静中，不远处鼓乐声越发近了。
眼见是躲不过了, 地上一长相胖胖的少年忽地跪地, 对着那骑兵不停求饶：“我们只是普通百姓，身上真的没钱了。行行好，放过我们吧！”
旁边一人跟着附和：“家中所有早被你们抢劫一空，连田地都没你们占了。我们没了法子才逃荒至此, 就剩这一条贱命，难道你们也要拿了去？”
那骑兵下巴昂起，鼻孔对着众人，看狗似地扫视蹄下蝼蚁。
很显然，他很享受这种彻彻底底的征服感和掌控感。
长街两旁观礼之人有看不下去的，拳头紧攥，愤而起身便要上前制止。可不等他走到街中，这群摔倒的西境百姓，忽又被骑兵像羔羊般驱赶着继续向前逃去了。
茶楼窗内的然哥儿此时已经脸色煞白，不知是被眼前场景惊吓到，还是想到了年幼时逃难的自己。整个人在与那骑兵拼命的愤怒，和对被人玩弄于股掌间百姓的同情，以及自己无力相助的自责中来回煎熬。
庄聿白拍拍然哥儿肩膀，让他在椅子上坐了，轻声说：“这里是京城，何况当着这么多人，对方不敢做什么的。放心。”
此事突兀又蹊跷，庄聿白总觉得哪里怪怪的，不过没弄清之前，他选择静观其变，看看情况再说。天子脚下岂容外族欺辱我黎民百姓？
不过这西境难民衣衫虽破旧，身体状态看着倒还好。吃食上似乎并没受苛待。从西境到京城中间隔着大几千里路，一路逃难而来，这几个百姓脸上倒没有一丝饥民饿殍的感觉。
庄聿白拣了块果子让然哥儿压压惊。有外人在，他安慰得含蓄又谨慎，有意将然哥儿也来自西域之事隐藏，以免传出去惹来不必要的麻烦。
鼓乐声越来越近，引颈看去，长街那头浩浩荡荡的队伍正迤逦而来，为首开路的是上百杆迎风挥舞的旌旗。这是长公主仪仗队先导旗手队。
被追逐的西境百姓，如获救兵，慌不择路地冲进旗手队列，像游鱼寻得海草，藏匿其中，没了踪影。
而这戎狄少年见到长公主的仪仗队，不仅毫不收敛，甚至变本加厉更加兴奋。他刚想纵马向前，忽又想到什么，直接翻身下马，直愣愣便要往仪仗队中硬冲。
天家威严，哪容你一个异邦小贼冒犯？仪仗队中飞出两匹骏马，左右护卫挥剑便朝这愣头青刺来。
戎狄少年先是一愣，估计嚣张惯了，哪成想真有人出来挡他的好事。剑都刺到自己眉眼，岂能装瞎看不见？
能看出这戎狄少年身上有些许功夫的，他用弯刀和马鞭挡掉两名护卫的剑锋，站稳后又与对方往来几个回合。不过他这功夫也只限于“些许”，对方招式只接了几下，颓势和漏洞便显露出来，很快败下阵。
该说不说，人还是机灵的，打不过就跑。他回身上马，掉头便往反方向逃。身后却空了出来，被人瞄准后心，狠狠刺出一剑。
那两位护卫也没想到在京中还能遇到戎狄贼寇。长公主仪仗前，不管生擒还是刺死贼寇，都算奇功一件。如此千载难逢的加官进爵的大好机会，岂能白白浪费？
所以二人对视一下，刺出的那一剑，默契地用了十成十的功力。
剑锋稳准，有的放矢，下手狠辣，不留余地。
剑锋已刺到盘金错银的罩衫，再深一寸，这功劳就到手了。可正当此时，从旁飞来一道马鞭，眼见刺穿罩衫的剑锋瞬间偏离，双双震落在地。
世上就是有这么多巧合。马上入口的肥兔子，就这么跑了。
二人不甘心，纵身一跃，徒手便要去掏那小贼后心。
“住手！”
一记长鞭挥下，硬生生拦了二人去路。手法与那少年骑兵甚是相似，只是技巧更为纯熟，震慑力也更强。
二人猛回头，看清来人，忙翻身下马，郑重抱拳跪地：“长公主，有刺客！”
长公主一身戎装女子立于马上，凤眼流转，风姿绰约。行动时既有女子的婉约英气，又不乏雷霆万钧的将帅威势。目光扫过，威压无两。
鞭声再起，等众人反应过来。策马逃跑的戎狄少年被马鞭缠住右脚，生生拽到地上。
披甲卫队上前，将五花大绑的少年拖至长公主马前，摁在青石板街面上。
“你是何人！敢来阻我仪仗，扰我百姓！”长公主收了马鞭，问向地上少年。
不等少年答话，方才躲至队伍中的西境流民，齐齐跑了出来，欢呼雀跃。
“长公主殿下救我等于水火！救西境百姓于生灵涂炭！长公主守疆卫土，护一方安稳，是西境恩人，是大恒功臣！愿长公主安康顺遂，长乐无极！”
西境百姓如此一喊，沿街百姓也跟着祝祷：“愿长公主安康顺遂，长乐无极！”
一传十，十传百，整条长街山呼千岁，久久不息。
能得百姓拥戴至此，是再华贵、再威仪的迎接仪式也换不来的。
长公主华羿握着马鞭的手，不觉紧了紧，眸底情绪复杂。最后，她收起鞭子，视线缓缓在热情洋溢、情绪饱满的人群中扫过，最后停在地上少年身上。凤眸轻转，顿了片刻。
“你，抬起头来！”
地上少年将头别向一边。
“我不！”
华羿微微偏头，又看了对方一眼，唇角浮上些笑意：“再不抬头，难道想尝尝这鞭子的味道？”
识时务者为俊杰。少年见对方要动真格的，忙抬起头，眯着眼睛，冲马上端坐之人绽露出一个大大的笑脸。
“阿姐，阿姐！是我，是我呀！琪儿！这鞭子……还是算了吧。免得阿姐手疼。”
“哦！不对……”恐对方认不出他，赵琪忙又用袖子擦着脸上的“兽血”，“颜料，假的！”
方才那几个“边境流民”，也跑了过来，从摁少年的侍卫手中抢人：“快放手，放手！”
见那几个侍卫不放人，呵斥道：“放肆，这是安小王爷！还不放手！”
众人闻之大惊，忙放了人。
押解少年的披甲护卫以及方才那两名护卫，忙上前纷纷跪在少年身边。
“不知是安小王爷，多有冒犯，还请王爷恕罪！”
长公主微微俯身，将手递到少年面前，轻轻示意下身边那匹马。
这位安小王爷会意，拍拍身上灰尘，抓着他阿姐的手翻身上了马。
仪仗队恢复方才的秩序，姐弟两人骑马并行，在鼓乐声及沿街百姓的祝祷声中徐徐向前。
“阿姐，你怎么一下就认出我来了？看来我的演技还是有待提升啊！”这位安小王爷孩子似地冲他阿姐撒着娇。
长公主华羿将赵琪鬓边鸟毛摘掉，又掏出一方手帕递过去，眼神全然没了战场上的冷戾：“今日晚些时还有宫宴，你这样子成何体统。”
赵琪吐吐舌头：“呀！阿姐，我现在是羌狄贼寇，正在驱赶边境流民。阿姐应该拿鞭子抽我，或者拿那个刀砍我才是。”
“胡闹！刀枪无眼，而且这些护卫个个身手在你之上。若非我方才发现是你，你这小命还要不要？”
赵琪叹口气：“我原本自己想演流民的，衣服都准备好了。奈何小德子他们胆小，担心当街被揍，所以这羌狄贼首的苦差事只能我自己上。阿姐，看我演得这么辛苦的份上，有没有带什么好吃的好玩的给我？”
长公主在额头上点了一下：“你只比我早回京两个月，倒像是两年没见似的。不过，好像瘦了些。”
“我对阿姐思念成疾呀。”赵琪说话没个正形，“我想最先见到阿姐么。若不然，阿姐一回来，便由这仪仗队引着直接进了宫。等会在皇兄面前又要述职，又要参拜，估计等到晚宴时我才能见到阿姐。我可等不及，所以提前来见阿姐。我为阿姐这个欢迎节目如何？”
“小脸脏得像只小狸奴，左边脸颊还有些，再擦擦。”华羿笑着摇摇头。
这就是阿姐喜欢的意思。赵琪挺了挺腰板，一本正经。
“京中百姓日子安稳，哪知道边民可怜，戎狄可恶，阿姐可敬？所以，我就才想了这么一个法子。阿姐，快夸我！”
海棠窗棂内，庄聿白等人静静看着长街上的这一场闹剧。
“这小王爷，闹是闹了些，不过和长公主的关系很是亲近，看着是个很受宠的皇子。”
王掌柜笑说：“这位是安小王爷。他可不是皇子，而是皇子们的小皇叔，当今圣上最小的一个弟弟。”
“弟弟？” 薛启辰探出窗口的身子收回来，“可我看他年岁和我们差不多，长公主看上去都像她的长辈了。”
“二位公子有所不知。先皇临终时，这小王爷还在襁褓中，先皇便将他交给了圣上。圣上确实亦兄亦父地将这个弟弟养大。富贵闲散王爷吗，自小在千娇百宠中长大，没受过什么委屈，所以行事便有些乖张。像个长不大的孩子。”
庄聿白坐回茶案前，将杯中茶饮了半盏。茶早已冷掉，涩口，微苦。
关于长公主，庄聿白知道榜下捉婿之事起，心中是有着自己的想象。不管别人是否婚娶，自己看上了，便要霸王硬上弓，硬生生捉个男子便要与之成亲。在他印象中，这应该是个目空一切且骄横无礼的刁蛮公主形象。
今日一见，虽隔着远远的街，隔着万千趋之若鹜的百姓，隔着二十年封陈于旧梦的时间，庄聿白脑海中勾勒出的线条开始逐渐洇染褪色，失了本来面目。
这位长公主如罩着层层迷纱，并不是非黑即白，或者一黑一白，总之让人一时看不透。
庄聿白视线再次望向窗外时，长公主和安小王爷的坐骑早淹没在遮天蔽日的旌旗与依仗金戈中。不过后面仍跟着一抬一抬的大箱子。应该是进献给圣上的西境礼物以及长公主的随行物品，一车接一车，一抬接一抬，直走了一刻钟还看不到队尾。
“长公主进了城，那跟来的边境将士，尤其是要参加武举比试之人，是不是就可以进城市了！”
想起马上见到云无择，庄聿白终于又高兴起来。
“想必今日午后开始，有些将领便可以凭着路引入城安置。云公子是校尉，最迟明天上午也能进城了。”王掌柜跟着说，“我已在京城最繁华的岚楼定了雅间，若云公子到了，二位公子可在那边为之接风洗尘。”
“好！好久没见到云兄。云先生托我们带了东西，云兄见到想必一定很开心。”庄聿白又想到什么，对王掌柜说，“酒楼，还是算了。云兄从西境而来，这一路想必辛苦得紧。相比饭菜，或许梳洗后睡一个安稳的觉，更为重要。”
薛启辰点头同意：“那等云公子进城后，王掌柜你派人去这岚楼点一些上好的招牌菜送至别院。酒也要上好的。”
庄聿白拉了拉薛启辰的袖子：“酒就算了。我们有云先生带来的葡萄酒。再者长庚师父在，外面的酒就算了。不过斋饭倒是非常需要备上一份。”
“好，都听琥珀的。”薛启辰嘴巴抿了抿，“只是不知云公子从哪个城门来，我们也好出城去迎一迎。”
“难不成你想效法这安小王爷，也搞一场闹剧？”庄聿白拿话逗薛启辰，见对方要来拧自己，忙又说道，“我昨日请王掌柜派人去城外军营送过了信的，若云兄能收到信件，定知道我们在城中接应他。纵使我们接不到人，云兄也定会到别院来寻我们！”
此时窗外仪仗队已近尾声，蹦蹦跳跳的小孩子们跟在队尾一路跑着闹着。沿街百姓跟着依仗队伍渐渐散去。
众人也起身准备离开，此时茶楼掌柜接待完其他贵客，又急急忙折了回来。
还是魁炭之事。
“并非我拿乔，此事眼下恐怕要辜负阁下厚爱。”庄聿白想了想，“不如这样，贵茶肆可以合计一个数字给到王掌柜，也容我们回去商议一番。”
一时众人出了茶楼，薛启辰今日起得早，此刻想回去睡个回笼觉，便缠着庄聿白回别院。
几人说说笑笑往回走，不时点评两句今日那安小王爷的乖张与滑稽。
正说着，忽一条黑豹从巷口直冲过来。
然哥儿没见过这么矫健的猛兽，哎呦一声躲到他家公子身后。
薛启辰原地愣了一下，揉揉眼睛，认出来者后，忙小跑着迎上前去。
是应龙！
第168章 妻妾
朱雀大街和文化路口, 武举擂台很快搭起来。
旌旗昭昭，战鼓雷雷，台下里三层外三层挤满看热闹的人。
武举和科举都是京中大事, 何况前者观赏性如此强, 百姓自然都想来围观。
安小王爷最爱凑热闹，岂有不来的道理。
按理说，他本可以订个观战视野好的酒楼茶肆的阁间，边品酒边看赛，何乐不为。可他就爱剑走偏锋。前几日长公主回京时他扮成羌狄骑兵, 今日又乔装打扮成读书仕子, 挤在人群中, 一把折扇正摇得欢。
这可苦了近身伺候的小厮。
“爷呦, 今日是武举正日子, 人来人往打打杀杀的，这热闹咱还是别凑了吧。爷还不让我们多带几个护卫。爷自己说，我们这几个谁能扛打、谁扛杀？万一出点差池, 让爷磕着碰着，小的们的脑袋可不够砍呐！”
“小德子, ”赵琪最烦人说教，他翻个白眼, 三根手指伸到小厮面前，空中用力捏住, 威胁道, “闭嘴！若再多话，现在就砍脑袋！”
那小厮忙住了口，鼓着腮帮子跟在后面。
“今日西境跟来的将士都有谁上台比试？”
赵琪引颈踮脚，边挤边往擂台旁边的候场区看。又怕被人看到似的, 不时拿折扇遮面。
小德子和几个小厮瞻前顾后地帮他家爷开路：“有骆家二公子骆耀祖，有步兵校尉张远，还有兵部尚书萧之仁家的旁支弟子萧潜。”
“萧家人也在？有懿王赵措那小子撑腰，加上萧之仁兵部尚书的交椅摆在那，这萧潜岂不是妥妥的武状元？”赵琪冷哼一声，眼神鄙夷地朝台上瞪了一眼，“那他呢？他今日在不在？”
“他？哪个他？公子说的是谁？”小德子用力挡着身后人，以免挤到他家少爷，自己的帽子却被挤得歪七扭八。
赵琪伸手帮小德子扶正帽子，又用折扇在上面敲了一记：“还能有谁！”
小德子恍然明白过来：“在在，在的！我看过那册子。爷要见他？我这就去候场区喊他过来？”
“嘘——”赵琪瞪他一眼，“瞎嚷嚷什么，低调些。”
小德子嘿嘿憨笑几声：“爷想他赢，还是想他输？”
“哼！他这个人冷面冷心的。当着这么多人的面输掉比武，那才让人高兴呢！”
主仆几个正往前走着，迎面挤过来几个斯文俊俏小哥儿，手里拿着些福袋，正欢天喜地派发给围观众人。
赵琪半遮折扇边走边往候场区方向看，忽地面前递过来一个云纹织锦福袋。
“公子好呀！也是来看武举比赛的吧。稍后可以为我们助助威，加加油！这是福袋，还请笑纳！”对面小哥儿眼中带光，一头琥珀色头发越发衬得人白皙干净，两颗虎牙更是让空气都变得甜起来。
“你们？”赵琪一眼看见福袋上醒目的“雲”字，眸心一垂，脸上却没了半分喜色，“你们是谁家的？这，又是要给谁助威？”
庄聿白并没留意对方情绪变化，仍笑着将福袋向前递了递。
“我们是云校尉云无择家的。公子瞧着像个读书人，这福袋中有定胜糕一枚，吃了我家云校尉的定胜糕，公子接下来的科举之途也定顺风顺水！”
武举场下拉拢路人当啦啦队，诀窍就在于面软嘴甜，广撒网，多言谢。
庄聿白和薛启辰各带几人绕着武举擂台派发福袋。他们如此，竞争对手也都没闲着。尤其是财大气粗且骄横的骆家。
来京城前薛启辰和庄聿白自是打听过的，这骆家提前一个月便派人在京城各种打点。见得了光的，见不了光的，银子不知撒出去多少。到了这登台试炼的正日子，面子又岂会不争？骆家当家人骆睦亲自坐镇，对面酒楼的观战位置就定了三四间。
所以眼下登台比试了，台下助威叫好之人自是不能少。薛启辰他们刚到现场，就发现骆家人已经在送福袋了。逢人就给，不仅请别人给他们家骆耀祖助威，还顺道拉踩别家。说别人都是花架子，他家二公子才是真正的将帅之才，将来定能为国冲锋陷阵，开疆拓土。
薛启辰听说后气得直跺脚：“我呸！脸皮比鞋底厚！这话说得简直让人不忍卒听，将来要下几层割舌地狱，才能说出这般颠倒黑白、天打雷劈的话！”
他气呼呼打开小厮假装路人得来的一个骆家福袋。
该说不说，骆家出手确实阔绰，单单袋子就比他们的大了整整一圈，里面有果子、祝语外，还有一串钱。这真是当街撒钱。眼下还只是比试，若他家那老二真榜上有名，这骆家不知又该如何大肆显摆了。
那又怎样，等会上了台，迟早要成为我们云无择的手下败将！心中不忿，薛启辰和庄聿白更是打起十二分的热情和精力，为云无择吆喝起来，逢人便发，见人便夸。
此时庄聿白正好看到，几个小厮护着一个年轻公子往擂台边挤，他便上前将手中福袋递了过去。
他哪里知道，眼前人就是前几日在长街长公主仪仗队前，大出风头的安小王爷。只一味笑着将为云无择加油助威的福袋递过去。
见对方问自己是谁家的？想也没多想，自报家门，当然是云无择云校尉这边的。
谁知对方听到云无择这个名字之后，便开始盯着自己和薛启辰来来回回打量。看得庄聿白眼尾的那抹红色泪痣都有些烫了。
更让他不解的是，自己递出的福袋在空中举了半天都没人接。不接就算了，自己收回来便是，可对方又死死盯着这福袋不挪眼。
小德子站在一旁，大气也不敢出。他了解到的情况也是这云无择单身一人，至今未娶。哪曾想这小子竟然娇妻美妾俱全，私下里偷享此齐人之福！
小德子从上到下细细打量了下眼前这两位小哥儿，不仅长相光鲜照人，为人处世更是进退有度。一唱一和间，努力帮云无择张罗周全，大大方方当众宣称自己便是云无择家眷。想来这事是真了。
“公子，这福袋……”庄聿白将福袋在那公子面前抖了抖，意思是，若对方不接也没关系。
恰此时骆家小厮挤了过来，举了满手福袋，高声吆喝：“公子，来为我家二公子助威吧！骆家二公子骆耀祖，刚从西境回来，为大恒守疆护土，值得公子为我们二公子叫一声好！这是福袋，您请收下！”
“怎么，你们是……对家？”
“对家谈不上。不过是我们云无择云校尉的手下败将罢了。等会若再当众输掉裤子，烦劳提醒你们二公子回家再哭鼻子。当着满京城百姓的面，别给我们东盛府丢人。”
薛启辰狠狠白了一眼那骆家小厮。他素来看不惯骆家人，今日竟敢当众抢自己的啦啦队员，还妄称那骆二守疆护土。心中无名之火越燃越旺。
这让跟着这位安小王爷而来的随从们也越来越坚信，他们就是云无择金屋藏娇的妻妾。
两枚福袋递到自己面前，赵琪转着手中折扇，他看看这个，又看看那个，心中反复盘算。敌人的敌人就是朋友。
“我选……你家。”
安小王爷将两枚福袋拿在手上。骆家的递给小德子，另一枚，直接扔在地上。抬起蟠龙纹织锦短靴，狠狠踩了一脚。
这是来找茬的吧！
“你……你这人怎么这样！”薛启辰忙将印有“雲”字的福袋捡起来，用袖子擦去上面的尘土，“不要就不要，我们也没强求你！你既接过去又踩两脚，是什么意思！”
庄聿白心中暗诧，这可是武举，台上坐着的都是朝中有头有脸之人，两边茶楼酒肆的看台上更是卧虎藏龙，他远远便看见骆睦所在之处，比骆家排场大得多的，大有人在。且今日武举场一举一动，都可能被人添油加醋传出去，成为街头巷议的新鲜事。
即便如此，当着这么多大人物的面，面对这么多悠悠之口，眼前这个文弱公子，似乎根本不屑，根本不在乎。他一双眼眸虽干净，却倔强得很，天不怕地不怕，好似这武举场是他家开的一般，他想怎样闹，就怎样闹。哪怕将天戳个窟窿出来，众人都得就其方圆研究一番，还要说戳得好，戳得妙。
初来京城，云无择马上登台比试，庄聿白担心薛启辰性子躁，将局面弄得越发不可控，所以自己再生气，也强压住怒火，面上尽量摆出得体的社交谈判表情。
庄聿白上前一步，不卑不亢冲赵琪一抱拳。
“不知方才我们哪里得罪了阁下，还请阁下明示。若果真是我们不小心惹恼了公子，我们赔罪。但若公子只是拿我们寻开心，我们虽初来贵地，也不是那种任人拿捏蹂躏的怯懦之辈。今日等不到公子的赔罪，我们是不会走的！”
一旁的小德子扶了扶帽子。让他家小王爷赔罪？真是不知天高地厚！
不过此事他家小王爷确实不占理，即便他小德子想训斥对方几句，毕竟心虚，他张了张口，选择了闭嘴。
赵琪也生了气，这云无择夫郎看着文弱，性子倒烈，还让我给他赔罪道歉！简直岂有此理！看来这云无择也是个惧内的，我说为何同在西境时，对自己爱答不理，整个人比砂砾中的石子还冷，还硬。
心中之火越压越不烈，算了，不忍了，我打不过云无择，还打不过你们了？
台上武举比试还没开始，台下已经打成一团。
打架的，拉架的，假借劝架实则拱火的……很快几拨人在地上缠扭成一团，帽子、折扇、鞋子、福袋满天飞。
早有人报与主考官，可不等官差过来，几个衣着华丽的仆役先行跑了来。
他们一叠声喊着“爷”，试图唤醒已经打架打到沉醉的安小王爷。赵琪哪听他们的，双拳双脚并用，众人费了好大一番力气才将赵琪从地上拉起来，仔细理好衣衫，附在耳边低语几句。
“我不！”赵琪没打够，觉得自己吃了亏，仍要上前去扑庄聿白和薛启辰，奈何被后来的仆役拦腰抱住。
“小祖宗，爷可在楼上等着您呐！”
“架还没打完，我不去！”刚没发挥好，才被人摁在地上动不得，赵琪决定换个招式对付这云无择的一妻一妾。
“爷说了，小爷若不去，他便亲自过来……捉你。”
赵琪像只疯了的大蝴蝶，正扑闪得厉害，听到这句，登时熄了火。
那仆役朝同样在整理衣衫的庄聿白和薛启辰深深施了一礼。
“两位公子，方才我们小爷得罪了，望海涵。”
又回身朝不远处的一间酒楼阁间示意一二。
“我们爷，一并有请。”
第169章 皇叔
庄聿白和薛启辰, 交代然哥儿同王掌柜继续在擂台前继续发放福袋，无论如何不能让骆家盖过风头。
二人则和方才厮打到地上的那斯文公子一起，随仆役上了武举场外朱雀大街视野最好的一家酒楼。
赵琪被先行带入阁间。一个上了年岁的仆役等在帘子外, 陪庄聿白和薛启辰在外间用茶用果子。
这仆役沉稳持重, 全程没说一句话。衣衫颜色形制低调，却难掩华贵质地。想来阁间中坐镇之人定是非富即贵。
那赵琪多少知道自己不太占理，又当街与人拳脚相向、扭打到地上，实属有些掉份儿。此刻收敛不少。
他小心抬头瞅了瞅座上人，见其脸上并无怒色, 大大松口气, 于是弯起眼睛小跑到跟前扯住那人衣袖摇起来。
“皇叔今日也来……也来看这武举比试啊！”
“别打岔。我来问你, 你方才在楼下做什么来着？”座上人无奈地放下茶盏, 摇摇头, “没看错的话，是跟人打架，还打输了？”
赵琪眼珠咕噜, 复又眯得更弯了，还殷勤地将桌上一碟果子献了上去。
“皇叔看错了。我打架怎会输呢？一打二, 最多也就算平手。”
老康王伸手点了点赵琪的额头，笑着拈了一枚莲子酥。
论辈分, 这康王是当今圣上的小叔叔，平素最不喜政务, 只爱在吃食上钻研用心。又素来与圣上关系亲厚, 圣上一登基便封他为亲王，恩荣自也是头一份。老康王性格温和，爱吃也爱笑，向来最喜欢和这些小辈厮混, 尤其觉得这安小王爷赵琪就很像年轻时的自己，所以叔侄二人最对脾气。
“我听说这云无择在西境屡立战功，小小年纪，大有可为，前景无量。这是国家难得的将帅之才。此刻人家在场上比武应举，你在场下同人家的朋友大打出手？”
“他们不是云无择的朋友！是云无择的……妻妾！”
赵琪不知自己为何要特意纠正这层关系，好像自己有意针对云无择家眷似的。不过也奇怪，自己一想到对方是那冷面云无择的大老婆和小老婆，心里就有股气在翻腾，怎么都平息不下来。
“怎么，朋友打不得？妻妾就能打了！什么歪理。”康王将那枚莲子酥又放回碟子里。
“也不能这么说。我就是看他们不顺眼。便想打上一架。”
“再有下次，一定告诉你阿姐，让她好好教训你。”康王扬手假装要打赵琪。
听说要告诉阿姐，或许来自血脉压制的恐惧，这安小王爷立马老实下来。他将一个大大的笑脸送到康王面前撒娇。
“皇叔素来最疼琪儿的。今日事若是告诉了阿姐，我岂不白白挨一顿训。回头皇叔又该心疼了，对不对？”
老康王被逗得直摇头，后来噗嗤笑出来声，手掌变成手指，勾了下赵琪的鼻头，眼睛里满是宠溺。
“你可有亮自己的身份？”
赵琪忙摆手：“没有没有！若是打赢了或可以说上一说。眼下又没打赢，说出去岂不丢人！”
“那就好。堂堂安王当街与人赤手空拳打架，传出去成何体统。等会跟人家说两句好话，这事便过去了。”
康王这是要息事宁人。刚才台下那场架说大不大、说小也不小，不少人看见了的。若另外两人不服气，出去瞎讲八讲，也是没必要。不如和气为上，好言安慰几句，大事化小小事化了。
“……我不。”
赵琪扭过头去，隐隐上了小脾气。
虽然这两个小哥儿看上去文质彬彬，也挺招人喜欢的。可他们是云无择的妻妾，这让赵琪无论如何喜欢不起来。自己不喜欢的人，他才不会去说好话。他赵琪脖子硬得很。
“你不？！”
康王一听，胡子要气歪了，鼓着肚子，双手叉腰威胁赵琪。
“上次你阿姐可是说了，你再惹是生非，她这次回西境就不带你了。你自己看着办吧。”
识时务者为俊杰。若是长公主知道自己在外与人打架，想来一定不会轻饶了自己。赔个礼就赔个礼吧。反正也不会掉块肉。
“那我们说好了，我等会跟那二人说两句软话，今日之事皇叔一定不能让我阿姐知道。”
赵琪伸出小指，要康王拉钩。
康王依他：“你今日若想看武举擂台，就老老实实跟在我身边。若不想看呢，我着人送你回去。顺便知会你阿姐一声，让他派人看好你。”
一时庄聿白和薛启辰被请至阁间看台。
主座上一位面相和蔼的老者，正笑容可掬地请他们落座。而方才楼下撕打在一起的那年轻公子，此时坐在老者身边，看过来的眼神里，七个不服八个不忿。
薛启辰刚打完架，气还没消。哪有这样欺负人的？扬手不打笑脸人，他倒好，不仅脚踩人家福袋，还动手打人，天底下就没见过这般不讲道理之人。所以这位薛家二公子一屁股就要坐在那客椅上，双手环臂，让对方给个说法。
好在庄聿白及时将他拉住，递了个眼神。
武举这般重要场合，能在最为显赫地段定得如此绝佳位置，可不只是简单的富贵人家能比。再看那老者神态中由内而外散发出的雍容冲淡，这也不是一般老钱能比的。祖上没大富过三代的，哪能有这般气度。
自己眼下还只是白丁一个，加上刚和他们家这位祖宗打了一架，一不清楚对方是何方神圣，二不晓得人家家长的态度，所以处处谨慎小心才是正事。
庄聿白和薛启辰端正站好，冲坐上恭敬施了一礼：“阁下让我们来，不知所为何事？”
“你们是云无择的家眷亲友？”康王示意左右给客人奉茶。
“是。”庄聿白点头，“我们此来为云校尉加油助威。初来乍到，不知哪里得罪了……这位公子。”
康王视线在庄聿白身上打了个转，心中暗自称奇。
活这一把年纪，也算阅人无数，这世间什么样的绝色没见过。可眼前之人——他微吸一口凉气，不觉又多看了庄聿白两眼——着实与众不同。衣衫虽普通了些，可这模样，若此人想有什么不正的心思，即便想祸国殃民也不是不可能。
更难得的是这眉宇间的英气，谈吐时的气质，即便皇家精心调教出来的子弟，多有不及。
这云无择，好福气。
“误会。误会一场。”康王点头笑着，用胳膊肘怼了下身旁的生气鬼。
赵琪鼓着嘴，将头扭向一边。
“琪儿！” 康王递了个眼神过去。
赵琪鼻孔张圆，猛呼一口气，气鼓鼓瞪着庄聿白和薛启辰，虽不情不愿，还是抬了抬手：“抱歉，方才只是误会。”
“误会？！”薛启辰气也没消，“误会就能将别家福袋踩在脚下践踏呀？这声‘抱歉’我们可承受不起。”
小孩子们斗嘴且谁都不服谁时，就需大人出来劝架圆场。康王笑着走到几人中间，当起了和事佬。
“这福袋这般好看，踩在地上岂不可惜。这是琪儿的不是了。”康王将被踩的福袋接过来大致翻看，“里面的果子也碎了，这……”
忽然康王一双眼睛越睁越圆：“这福袋中的玉片，你们从哪里得来的？”
“您认识玉片？”
庄聿白一愣。这玉片从未在京城售卖，今日装入福袋也算是在京城的首秀。眼前这位老先生竟然认识这玉片。
“实不相瞒，此前老友曾托人送了老朽两包。所以我认得。”康王将那一小包玉片放在手心，宝贝得不得了，“不知两位可否转售一些给老朽呀？价钱好商议。”
庄聿白和薛启辰对视一眼，心中闪过一个念头，或许此人就是别人口中的老饕贵人。
“今日一见，也算缘分。都是自家做的。若老先生喜欢，我们改日让人送一些到府上也是可以的。”
“自家做的？”老康王捋着胡子，又将庄聿白上下大量一番，然后转头小声问身边老仆役，“近日可有那南老头的书信？”
仆役摇摇头：“南先生的书信，老奴都会仔细留意。”
康王眼底闪过一丝落寞：“这老东西真是的，自从南边荔枝成熟开始，他便没了消息。希望荔枝吃到他流鼻血。”
庄聿白眼前一亮：“老先生说的可是在三省书院教书的南先生？”
康王语气一顿：“你认得南时？”
庄聿白郑重行了一礼：“认得的。实不相瞒，我家相公算南先生的半个弟子。”
康王疑惑：“你家相公是南时的学生？他可不会功夫，如何能教云无择习武呢？”
庄聿白知道对方误会了，忙说：“云无择是我相公的发小。我相公名叫孟知彰，现在三省书院读书。这次我与薛家二公子是专程为云公子助威的。”
“原来你们不是云无择的……算了，不重要！”
还不等康王说什么，赵琪一下冲过来勾住庄聿白和薛启辰胳膊。方才还乌云雷雨漫天，此时一下雨过天晴，笑得异常明媚。
“刚才是我不对，我一时冲动踩坏了你们的福袋！我陪你们一千个如何？你们就原谅我还不好！对了，今日就留在这看台上。我敢保证，全京城没有一处比这里更适合观看了。”
不管人家愿不愿意，赵琪强行将两位不打不相识的同龄人，拉到栏杆前，一起兴冲冲向外看。
而此时几人凭栏朝楼下擂台观看的场景，落入街对面一家小茶肆主客的眼中。
“那不是薛家老二和那庄什么白吗，他们怎么来京城了？”
骆耀祖刚咕咚咕咚干完一碗茶，他瞪着眼珠，抬手擦了擦嘴角茶渍。
“这厮一定是给这云无择助阵的！去岁在家比试，那薛家老二就来砸我场子。还弄了条破狗撕我衣裤，毁我名声！”
这位二世祖越说越气，脚步躲得山响。
“这云无择在西境便出尽风头，眼下到了京城，还这般不知收敛，真是毫无廉耻！那孟家夫郎和那薛家老二还巴巴跟了来。就这么稀罕汉子？老子麾下多的是！他俩今日若再敢闹事，看我不把他们弄去军中犒劳将士！”
一旁小厮忙躬身上前献殷勤：“听说方才那薛家老二和对面茶楼阁间家的人起了冲突，当场打了起来，牙都被揍掉一颗！”
“哦？这么精彩！为什么打的？去查查对面茶楼是谁包的场！能为本公子出气，本公子定要好好赏他！”
“少胡说！”骆家当事人骆睦走了来，身后跟着乌泱泱一群仆从，“那是康亲王定的席位，这种大逆不道的话也敢讲，脑袋想不想要了！”
骆睦重新落座，看着眼前的儿子摇摇头：“我只离席片刻，你不在候场区等着，跑到这里来做什么？”
骆耀祖素日还是惧怕父亲的。只是他听说对面贵人是康亲王，一下来了精神。
“父亲，小厮来报说康亲王派人收了我们的福袋。不仅如此，还将云无择带来的人当街狠狠揍了一顿。您看对面，康亲王正派人将薛启辰和那庄聿白逼赶到栏杆处，一定是要把他们扔下楼以示效尤。谁敢与我们骆家作对，这就是下场！”
康亲王向来不涉朝政，远离党派之争，与骆家更是几乎没任何往来。今日怎会公开表态支持？
骆睦锁紧眉头，不过他目光扫过对面茶楼阁间时，眉头不觉又舒展开。
康亲王确实让人将庄聿白和薛启辰控在了临街栏杆上。
第170章 弃子
骆睦远远看着康亲王所在的阁间里, 庄聿白和薛启辰被人按在栏杆上，脸上竟浮上一抹得意。
骆家依附懿王，这是众所周知之事。若是连康亲王都对自家另眼相看, 说明骆家在京中根基将越来越稳。
“祖儿。”他将儿子唤到近前, “今日武举，也是你扬名立万的好机会。你上场好好表现，待得个好名次，懿王殿下自然有赏，也让天下人看看我骆氏男儿的风采！”
“是, 父亲！”
骆耀祖鼻孔扫视了下楼下看客们, 又将视线挪向候场区方向。想起云无择, 他槽牙紧咬, 眼底越发阴暗。
很快一个人影引起他的注意：“父亲, 那人看着像公子乙。”
骆睦起身上前几步，手掌搭在额角仔细看了看。确实是公子乙。
公子乙此时出现在武举比试现场，定是懿王有事交代。骆睦忙让骆耀祖回候场区：“走！一起去看看。”
这边康亲王包场的阁楼上, 公子乙的身影也落入庄聿白眼底。
公子乙独自一人。阳光下一道瘦硬影子，利落醒目, 如逆流而上的一刃利剑，旁若无人地径直穿过人群, 直直悬至云无择面前。
不远处的长庚师父和应龙，随时戒备。
因离得远, 庄聿白看不清表情, 更不知公子乙与云无择在说什么。
庄聿白搭在栏杆上的手不觉扣紧，凉津津出了汗。
前些时日，懿王派公子乙去葡萄园强行拉拢，威逼利诱, 甚至动了武。中间若非孟知彰周旋，请南先生托知府荀大人再三向上请功，岂能平稳躲过那一劫。
难道懿王上次并未遂愿，心生怨怼，知道云无择与我们交好，特意选今日这个场合来大加为难？
公子乙的功夫庄聿白见识过的，阴险诡谲，狠厉霸道。上次孟知彰险险打个平手。眼下虽说有长庚师父在，公子乙这把阴湿利刃，还是足够危险。说是一条随时取人性命的静默黑蛇也不为过。
尤其京城是懿王的地盘，若懿王真有什么想法，动动手指，便能将草芥蝼蚁置于万劫不复之地。
公子乙作为懿王赵措的暗卫，虽然见过他的人不多，但有意朝堂者，谁人不知懿王身边有这样一位的存在？与懿王几乎形影不离，且关系特殊，他的一举一动，自然代表懿王的恩宠偏好，也自是需要小心伺候。
武举候场区重兵把守，外人不得擅入。参赛诸人也是严格核实身份后方可放行。入场后不能擅自走动，只许在各自帷帐内待命，以便随时抽签上场。
公子乙走至候场区门前，递上腰牌。
那守卫见是懿王府的腰牌，忙飞速跑去报与副考官。那副考官将“懿”字反复看了看，又端量公子乙片刻，这才恍然明白眼前这个黑影一般的人是谁，忙亲自开了门，躬身将公子乙请进去。
为表蓬荜生辉的喜悦恩荣，那副官还特意封自己为引荐官，要亲自为懿王跟前的这位大红人亲介绍此次参加武举之人。
“公子这边请！本次参加武举对决之人共计一十八名，最终将决出一甲三名，并由圣上钦点状元。此次有望胜出的有骆家……”
公子乙停了步子，并未讲话，震耳欲聋的沉默如一记冰凉的耳光猛地抽了过来，结结实实打在那副官脸上。
那副官一愣，如犯了错的狗子，小心翼翼抬起眼睛，试图强行揣度主人的意图。意图已经非常直白了，他忙恭顺地垂下眼睛。
“公子自便，下官就在入场处候着，若有需求，您随时叫我。下官告退，这就告退……”
副官灰溜溜退下，走得太急，险些被地上的草皮绊个仰壳倒。
公子乙收回冷厉的视线。目如鹰隼，他早就锁定了自己的猎物。
他认识云无择。他家主人要的人，他岂能认错。
“云公子，在下乙。”
公子乙径自走到云无择帷帐前，抱了抱拳。
云无择眸心微转，快速打量一眼来人。
来人如一条阴湿的鬼魂，因常年不在光下，透着锈铁的苦味。虽收了棱角，不过仍能看出其功力老辣。双脚立地如巨树生根，举手投足如化风于无形，功力深厚难测且变化莫测。若此时与之交手，自己也没有十成十的胜算。
过往经验告诉云无择，这是一个极度危险之人。眼下对方却刻意掩去锋芒，收拢硬刺，尽量将自已化成一团柔和的没有棱角的乌云，缓缓靠近自己。
“阁下，认识我？” 云无择微微抬手还礼。
“懿王殿下，想认识云公子。” 公子乙单刀直入。
云无择眼眸微聚，登时明白来人意图。在西境浸染多时，朝堂风云多少知道一二。
“抱歉，云无择人微力薄，恐怕要辜负懿王殿下美意了。”
云无择眼睛澄澈如冰，话也冷酷如冰。
公子乙似乎并不意外。他眼眸转了半圈，仍然回到面前这张线条硬廓、英气逼人的脸庞上。
不论入朝堂，还是戍边疆，总有那文死谏武死战、只忠君爱国、不站队不结党的中正之流。和预想中一般，眼前人，也想走这清流一派。
“这事由不得公子做主。”公子乙薄唇轻抿，半日又道，“我这个人的出现，已经宣明懿王的态度。今日哪怕我一字未说，单单往你这帷帐前一站，你便已经和懿王脱不了干系了。云公子是聪明人，若能得懿王青睐……”
“若我不依呢？”云无择挑了下眉，却并非挑衅。
公子乙冷笑一声，眼神在云无择眉眼间探寻个来回，再次抱拳：“那祝云公子，旗开得胜。”
衣摆翩然，公子乙利落转身。如一道阴晴不定的影子，倏忽消失在云无择眸底。
见公子乙来了武举场，骆睦带着骆耀祖，忙慌慌便往武举候场区赶去。宽袍大袖，金玉满襟，在往来看客中挤得着实辛苦，等他们好不容易到得近前，却只远远看到公子乙一个背影，冰冷，阴湿，像是根本没有来过。
“去查查公子乙方才都见了谁，可曾交代什么？”
骆睦心中隐隐不安。懿王府上下谁人不知今日武举场上有骆家参赛，公子乙已经来了，为何连个招呼也没打。
懿王只用有用之人。骆睦想起公子乙的警告。
帝王家，哪有什么情分可言，今日你有可用之处，给你个笑脸。一朝才尽，弃之如敝履，哪还会顾念素日之功。
所以这么多年，骆睦一直让骆家充当懿王“有用”干将，尽心尽力尽职尽责。于商，他掌管操控东盛府几条重要商脉，敛资聚财，充当懿王钱袋子；于文，他精心培养家中长子骆耀庭，只待明年秋闱崭露头角，得入懿王青眼，竭心效力。于武，骆家军中仍有不少死忠部将，这也是懿王最终肯看上骆家一眼的原因。
很快前去探消息的家仆回了来。骆睦担心之事，还是发生了：今日公子乙是专程来寻云无择的。两人交谈甚欢。
懿王可以重用任何人，唯独不能是云无择。
骆睦转身看了眼儿子：“祖儿，今日无论如何，你要得个好名次。”
骆家不能成为弃子。因为懿王手下弃子只有一条路，一条不归路。
骆睦脚步有些沉，良久，他又折回来，在儿子耳边补充，“不论你用什么法子。”
*
阁楼上，庄聿白的视线一直紧跟公子乙的方向，太过专注以至于眼前这位公子哥将话说到第二遍，他才回过神来。
“启辰说你叫琥珀？好名字！你们可以叫我琪。”
庄聿白笑笑，他现在也没明白为何眼前这个少年忽然转了性子：“琪公子认识我们云兄？”
“当然认识！”
赵琪回答得干净爽快，眼睛亮晶晶的，不知想到什么忽然又有些不好意思，忙改了口。
“也不能说认识……长公主回朝，京城谁人不知边境将士劳苦功高。尤其这年轻有为的云校尉。我可是听说了，他在西境大杀四方，羌狄匪军听闻对面来的是云无择云校尉，各个不战而退！”
“当真这般勇武？”
薛启辰一听来了兴致，他原本对战场英雄就有滤镜，何况这位英雄还与自己相熟，大有一种偶像养成系的快乐和成就。
赵琪看向薛启辰，眼神中带着打量：“京中百姓都是这么传的，不信你去外面打听打听！”
薛启辰下巴微扬，别人夸云无择他自是高兴的，自己脸上也有光，不过口上不饶人：“不对呀！如你所说，你既然敬佩云无择，刚才为何将我们给云兄准备的福袋踩在脚下，还和我们打了一架？”
赵琪一时语塞，张了张口，不过他脑子活，眼珠骨碌转了转：“方才我以为你们是那等投机倒把之徒，认定云无择奇货可居，打算利用他牟利，居心不正。我路见不平，所以才出的手！”
薛启辰还想说什么，忽听楼下一阵鸣锣。是皂吏在清场，武举比试马上开始。
主考官落座，端正威严：“根据抽签结果，第一场比试，广安府人张远对东盛府人云无择！”
场下一阵欢呼。
方才拿了云家福袋之人，自是大力叫好。也有久闻云无择威名的，今日能现场看其比武，捧场热情一阵涨似一阵。
“云兄第一场就上啊！琥珀，我们去场下看吧。”
薛启辰拉着人要走，被赵琪拦下。
“现在挤到擂台前，说不定已经比完了。不如就在这加油助威，也是一样的。”
赵琪是自己也想跟了去，只是他家皇叔看着，他脱不了身。索性将庄聿白二人一并留下。
康亲王很以为然，也跟着往栏杆边凑：“已经开始了？琪儿，哪个是云无择？哪个铜金甲胄，手持霹雳锤的？看着很壮实，是块习武的好料子。”
“阿叔别吵！”赵琪搀着他皇叔胳膊，带着些许不满，“云无择怎会长成那副黑陶缸模样！自是旁边那位长相清秀的啦！”
“云兄长相怎么能用‘清秀’形容呢！”薛启辰加入叔侄对话，“是松风朗月，绝尘超逸！”
康王端水：“好好好，让我细看看，是个怎样人物……”
话没说完，老王爷脚下一绊险些摔倒，吓得众人忙上来扶。
好在只是虚惊。老王爷刚站稳，楼下沸腾起来，欢呼声震天动地。
“云校尉威武！”“云校尉大胜！”
第一场，云无择胜出。
康王不无遗憾地摇摇头：“还没来得及看，怎么就比完了。”
很快，场上宣布第二场比试人选。
“东盛府骆耀祖，对战东盛府云无择。”