早朝时分，太和殿内文武百官分列两侧，鸦雀无声。景昭身着明黄龙袍，端坐于龙椅之上，面色平静无波，唯有眼底深处藏着一丝不易察觉的冷意。
先是户部尚书奏报粮草事宜，而后兵部尚书提及关外异动，景昭一一颔首批复，语气沉稳，条理分明，尽显帝王威仪。
待众臣奏事完毕，御史大夫出列，躬身道：“陛下，公主府驸马周震东失踪多日，如今坊间流言四起，皆说长公主苛待驸马、致其失踪，更有甚者，暗指皇家罔顾礼法、欺压勋贵。臣恳请陛下彻查此事，以正视听，安抚民心。”
此言一出，几位与周家有旧的官员纷纷附和：“陛下，御史大人所言极是！周震东身为驸马，无故失踪，公主府难辞其咎，还望陛下秉公处置！”
景昭抬眸，目光扫过附和的官员，声音淡得像覆着层冰：“秉公处置？大理寺已然接手查案，真相未明之前，诸位便听信坊间流言，妄议长公主，这便是所谓的‘秉公’？”
御史大夫脸色一白，忙道：“臣不敢妄议，只是……”
“只是什么？”景昭打断他，语气陡然加重，“周震东押送粮草期间，私藏军饷、勾结关外势力，此事大理寺已有初步查证。诸位不忧心边关安危，反倒揪着公主府的家事不放，是觉得朕太过纵容，还是觉得这万里江山，不及一句坊间流言重要？”
这话如惊雷炸响，殿内瞬间死寂。那些附和的官员吓得纷纷低头，无人敢再言语——谁也没想到，景昭竟会当众点出周震东的罪证，显然是早有准备，更是铁了心要护着景和。
景昭缓缓起身，龙袍下摆扫过御座台阶，带着帝王独有的威压：“驸马失踪案，大理寺会一查到底，若真有人暗中作祟，无论是谁，朕必严惩不贷。至于坊间流言，命顺天府即刻整治，敢造谣生事者，按律处置。退朝！”
说罢，他不再看众臣神色，转身便拂袖而去，只留下满殿心惊胆战的官员——谁都清楚，今日这一番话，既是敲打群臣，更是在为景和扫清所有非议，这份护短，已然摆在了明面上。
退朝后，景昭回到御书房，暗卫即刻上前禀报：“陛下，大理寺在城西药铺抓获一名关外暗线，供出曾与驸马接触，传递过密信，但密信内容尚未查清。另外，春香姑娘传来消息，周家人私下与关外联络，似在打探周震东下落。”
景昭指尖敲击着御案，眼底阴翳渐浓：“将那暗线关进天牢，严刑审问，务必撬出所有消息。周家那边，让暗卫盯紧了，若有异动，不必请示，先拿下再说。”
“是。”
暗卫退下后，景昭拿起桌上一枚蝴蝶纹样的玉佩（正是当年送给景和的那枚的仿品），指尖摩挲着纹路，语气轻柔却带着笃定：“阿和，再等等，所有阻碍，朕都会为你扫清。”
大理寺卿领了景昭的旨意，不敢怠慢，次日便带着寺丞、评事一行人入驻公主府，直奔周震东失踪的书房。
书房内早已被春香吩咐人封存妥当，桌椅翻倒的痕迹、地上那滩未干的血迹（春香特意让人保留），皆完好如初。大理寺卿蹲下身，指尖蘸了点血迹，放在鼻尖轻嗅，又仔细查看窗台那半个带泥的脚印，沉声道：“血迹陈旧，却无拖拽痕迹，不像是强行掳走；这脚印边缘凌乱，泥土里混着关外特有的沙砾——驸马绝非自行出走，定与关外之人有关。”
一旁的寺丞补充道：“属下问过府中仆役，驸马失踪前夜，曾单独见过白宁姑娘，两人在书房谈了近一个时辰，具体内容无人知晓。”
这话刚落，秋霞便从门外走进来，手里捧着一个锦盒，语气利落：“大人，这是春香姐姐在白宁丫鬟房中找到的，说是驸马失踪前，送给白宁姑娘的物件。”
锦盒打开，里面是块绣着关外纹样的丝帕，帕角还沾着极淡的染信草香气。大理寺卿眼神一凝，将丝帕收好：“此帕纹样特殊，绝非京城所有。传我令，即刻去城外排查所有关外客商、驿站，重点查与白宁姑娘有过接触之人。”