接下来的一切好像都是那么顺理成章。
交换姓名，交换联系方式，然后在同期生羡艳的目光中坐上豪车，驶向全然未知的远方。
维科始终没提包养合同的事情，夏洛特就没问，反正她英语烂得可以，法语更是完全不会，这给了她当鸵鸟的好借口，得以暂时逃避这个难以启齿的话题。
约会的第一站是餐厅，在这座城市最高的那栋大楼里，落地玻璃窗明几净，看得人腿软无比。
这或许就是上位者每日看到的景象了，芸芸众生不过蝼蚁，为了些许微薄薪水丑态毕露，心甘情愿地遵循上位者制定的秩序，压榨自我寿命，最大化为老板创造利益。
在海量金钱的加持下，服务生笑容得体，用一大堆夏洛特听不懂的复杂词汇向她介绍餐品。好在维科马上替她解围，不仅替她点了菜，还额外对服务生说了几句什么，最后那个单词她听懂了，是‘筷子’，她马上看向对方，而维科则是弯起嘴角，悄悄对她眨了下眼睛。
后面出来的时候维科看出她的拮据，向她道歉，说这里是他最喜欢的餐厅，食物新鲜，就餐体验好，所以没多想就过来了，但却忘记了询问她的喜好，导致她没能吃好，对不起，下次会记得参考她的意见。
为了照顾她的听力，维科的语速故意放得很慢，只用简单句，单词也尽量直白。而夏洛特则捂着充盈的胃部摆摆手，说这是她出国以来吃过的最美味的一顿。
她没撒谎。
昨晚没吃饭，而今天的早餐和午餐都是苏打饼干，她饿了太久太久。
不只是胃部，还有贫瘠的精神。
约会的第二站是维科自己的乐团。
活动室在另一座大楼，那也是夏洛特从未涉足也不敢涉足的领域，玻璃墙面闪闪发光，脚下的巨大地砖被擦得锃亮，过路人纷纷带着高度发达文明下富人特有的那种温和气质，对夏洛特友好微笑。
夏洛特回以同样的微笑，跟着维科走进电梯，门在眼前阖上，遮住西装男女的视线，也遮住了她未曾言明的、某种难以言喻的自卑感。
这是白天鹅的世界，光鲜亮丽，气质脱俗。
而她，而她，只是格格不入的丑小鸭。
维科的出现换来乐团所有人的惊诧，团员纷纷涌上前来，手舞足蹈，与维科拥抱，哭得眼泪鼻涕一大把。
夏洛特自然被挤到了旁边，像一片不起眼的垃圾。
“她叫Charlotte，是我的药，拯救了我的性命，”缝隙里，维科艰难向其他人介绍，“也是我的crush。”
于是被簇拥的人又换成了夏洛特。
为首的是个金发有雀斑的女生，肿着眼睛过来拥抱她，反复叠声说谢谢，说你不知道你的出现，对我，对维科而言，究竟意味着什么。
混乱中，夏洛特听了半天才勉强听懂，原来昨日她遇到维科的时候，维科正准备自杀。
这里的团员都知道团长的精神疾病，所以平时会选择尽量不刺激到他的方式与维科相处，直到昨天，维科突然将乐团团长的位子移交给金发雀斑女，他们才意识到即将发生什么。
他们并未干涉维科的决定，只做好了参加维科葬礼的准备，却没想到今天还能见到活蹦乱跳的维科。
“谢谢你，谢谢上帝，”金发雀斑女死死抓着夏洛特，啜泣道，“虽然不知道你做了什么，但你拯救了维科的性命。”
夏洛特的手指被捏得变形，求救似的望向维科，堪堪捺下惶恐的表情。
我也不知道我做了什么，居然会拯救你的性命，这太沉重了，我承担不起。
好在维科很快接到她的求救信号，从琴盒里掏出一件东西，吸引了所有人的注意力。
那是夏洛特昨天随手编就的紫色花环，作为听他小提琴曲的回礼，此时浸在容器里，被透明的胶状物包裹。
“就是这个，夏洛特制作了它，将我从泥潭里拯救出来。”维科说，视若珍宝的动作。
团员纷纷配合地发出赞叹的声音，尤其是金发雀斑女，率先挤开所有人，接过花环仔细打量。
“这真是一件艺术品，夏洛特，你有考虑过在eBay上贩卖它吗？”金发雀斑女问她，“顺便说，我叫艾米。”
接下来，许多人你一言我一语，探讨制造永生花的方法，又很快聊起各自在在eBay上看到过的那些稀奇古怪的手作品，所有人都刻意忽略了维科的病情，热切讨论别的内容，这是乐团成员保护维科的一种方式。
很快，有戴眼镜的男生拿着几张纸过来找夏洛特，将她叫到角落。
“你看一下这个，”眼镜男说，“如果没问题的话，下次过来的时候记得带份简历。”
“这是什么？”夏洛特没听懂，不过还是接过纸笔，发现是份雇佣合同，聘请她在乐团打杂。
而时薪，足有在星巴克打工的两倍那么多。
“噢好的，让我尽量用简单句解释，”眼镜男推了推镜腿，几根手指搓了搓，“签合同，打工，赚钱。看你的样子，你很缺钱吧，我猜？”
“我——”
她被这份突如其来的惊喜砸蒙了，两倍的时薪——这意味这同样是出卖时间，在乐团打工，比在外面赚得更多。
夏洛特忍不住转过头，望向人群正中的黑发男人。
维科没死，自然要从艾米手中接回团长的位子，黑发男生指间夹着羽毛笔，从艾米手中接过文件，在上面奋笔疾书着什么，似乎是注意到她的视线，维科敏锐抬头，对她微微笑了下，凹出明显的酒窝。
“顺便说，你制作的东西的手艺真的不赖，”眼镜男接过夏洛特签了字的合同，又推了推眼镜，道，“我想你可以试着做点寿命更长的东西，挂到eBay上卖卖看，定价标高些，我敢肯定会有人买单。”
*
“如果不是他们，我可能这辈子都不会知道，原来人人都会做的那些逗小孩的玩意，比如草编蚱蜢，在我老家一文不值，却能在这片异国的土地上卖出十二刀的天价。”
夏洛特轻声叹了口气，又抿了口咖啡，说：“抱歉啊，本来要讲乐谱，结果却越讲越多。”
对面的文森特倒是没露出半点不耐烦，而是偏了偏头。
“你的草编蚱蜢，应该还能卖出更高的价格。”
夏洛特：“愿闻其详。”
“既然您当年的专业是幼教，那您完全可以去面向中产家庭的亲情培养班兼职，带父母和他们的小孩一同做手工，”文森特比了个合家欢的手势，“情绪价值合并商品价值，这样的蚱蜢，就不止一只十二刀那么便宜了。”
夏洛特便笑：“阶级的本质其实是认知与信息差，那时我的认知……达不到这个层面。如果是现在的我，我会在兼职的同时尝试掌握所需的人脉与技术，亲自开班，那样能赚得更多。”
“可那样的话，”文森特轻声说，“你就得不到这份以你为名的钢琴曲谱了。”
夏洛特的笑容不见了，目光落在镀膜的乐谱上。
几秒钟后，她说：“如果时间真能倒流，我反倒情愿……不曾在那片花海里认识维科。”
*
糖宝总要有糖宝的样子，比如接受糖爹介绍的打杂工作，比如对糖爹的赏赐感恩涕零，以提供情绪价值。
在那之后，夏洛特辞掉大部分兼职，又将二手小电驴还给学姐。
下午自习结束，夏洛特从教学楼里出来，装作没听到身后‘还说不是糖爹’的揶揄，坐上维科的豪车。
维科眼下的青黑比前日更甚，夏洛特摘下刮出毛边的挎包丢到后座，问他：“昨晚没睡好吗？”
维科点头，简单解释了句：“疾病让我的入睡相当困难。”
又说：“去吃中餐？我做了功课，让人推荐了家华人很喜欢的店面。”
夏洛特肚子正饿，她想不出拒绝的理由。
只不过那不是中餐店，而是家日本人开的日料，座位狭窄逼仄，店面也没有想象中那么干净。
维科明显不太适应这样的环境，鼻子皱起来，却依旧主动将自己塞进椅子里，点了份鳗鱼饭，又把菜单交给她。
夏洛特就是在这个时候再次意识到，他们不是一个世界的人，维科接近她，是迁就，是向下兼容。
没有人会无缘无故地对另一个人好，除非他对她别有所求。
夏洛特对这种不健康的金钱关系不是没有耳闻，大多与床笫上的奇怪癖好有关，还有她从小到大的耳濡目染。
——像她老家被拐回去的女人，断绝食水，被塞进地下室，一个接一个的生孩子。
虽说迄今为止，维科没对她做过任何事情，但既然已经接受了命运的馈赠，或早或晚，她总得付出相应的价格。
异国文化进展飞速，那一天的到来并不算晚。
那天维科带她去奢侈品店，买那种没有明码标价的首饰与衣服。
那句话怎么说的来着，穿上龙袍也不像太子，夏洛特看着镜子里的自己，刚做过头发，又换下了洗得发白的牛仔裤与衬衫，恍惚有那么一秒，她好像真的成为了上流社会的一员。
店员应该是见惯了这种野鸡变凤凰的场合，带着百分之九十九的真诚表情伺候她穿上Logo低调的外套，眉眼里的不屑被掩饰得很好——如果不是她自小敏锐惯了，应该什么都察觉不到。
就像维科，对店员内心的os一无所觉，笑吟吟看着她从更衣室出来，把卡交给服务生，眼睛弯着，像准备迎接圣诞的孩子，为即将拆开的礼物裹上色彩瑰丽的包装纸。
也是在那天晚上，夏洛特付出了相应的价格。
好在维科不是那种非常粗暴的伴侣，非常尊重她的个人意见，牵手之前会问，接吻之前会问，邀请留宿会问，甚至连进去之前也要再确认一遍她的意愿，也没有展现出任何虐待倾向，动作非常温柔，从头到尾，几乎没给她带来任何疼痛，而是保质保量地将她一同送上巅峰。
事后维科摘下措施，捏着去浴室灌水，打结，拿回来展示给她看，让她不用担心怀孕。
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夏洛特单手按着小腹，眼里有痛苦神色一闪而过。
“他不知道的是，我因为一些原因很难怀孕，那让我弃如敝履的体质，却让我接受包养的时候感觉无比安全。”
文森特眸色微垂：“……是，某种先天性疾病？”
夏洛特摇头：“后面再告诉你，总之。”
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总之，经过这夜，夏洛特终于得以确认，二十二年过去，这一次，命运终于给她尝了口畸形的甜。
一位出手大方又没有特殊癖好的糖爹，这让接下来的包养生活变得简单。
夏洛特孤零零躺在尺寸惊人的大床上，怔怔看着太阳升起，眼角滚出一滴泪，又很快融入床单，消失不见。
哪怕代价是道德与自尊。
只要有钱，只要能拿到钱。