祈星是在一阵清淡却勾人食欲的米香中悠悠转醒的。
颅内那欲将人撕裂的锤凿感已然消退，虽然身体依旧酸软无力，像被抽走了筋骨，但意识已然清晰。她睁开眼，首先映入眼帘的，是自己那张小桌上放着一碗袅袅腾着热气的白粥，旁边配着一小碟色泽诱人的酱黄瓜。
紧接着，记忆的碎片如同退潮后沙滩上的贝壳，零散却清晰地浮现——文件的崇山峻岭、榨干灵魂的疲惫、高烧的冰火两重天……以及，一些模糊的、让她瞬间头皮发紧、脚趾抠地的片段：
额头上冰贴带来的舒缓凉意。
有人小心地扶起她沉重的身体，将温水喂入她干渴的喉咙。
还有……她似乎……用滚烫的额头，蹭了什么东西……？
“！！！”
祈星猛地从床上弹坐起来，一阵眩晕又让她重重地跌回枕头。那个带着微凉香气的触感……那个气息……是苏瑶？！她居然在那个女人面前，流露出了那种……那种毫无防备、丢盔弃甲的脆弱？！还像只乞怜的流浪狗一样蹭了人家？！
这一刻，祈星体会到了什么叫真正的社会性死亡。
就在这时，门被不轻不重地敲了两下，随即推开。
苏瑶站在门口的光影里，已然换上了一身挺括利落的职业套装，神情恢复了惯有的、如同覆着一层薄霜的疏离，仿佛昨夜那个在病榻前隐约浮现的身影，不过是高烧衍生出的幻觉。但她的目光在掠过祈星已然退烧、却依旧没什么血色的脸颊时，几不可察地柔和了那么一瞬，快得让人无法捕捉。
“醒了？”她的语气平淡得像在陈述天气，“把粥喝了。小春顺手买的。”（内心OS：我守着砂锅熬了四十分钟。但这件事必须烂在肚子里。）
祈星看着苏瑶，喉咙动了动，想为昨晚可能的麻烦郑重道歉，又想为自己那该死的、不受控制的行为寻找一个合理的解释，但千头万绪堵在胸口，最终只挤出一个干涩沙哑的：
“……谢谢苏经理。”
苏瑶从鼻腔里发出一声几不可闻的“嗯”，视线轻飘飘地扫过那碗熬得米粒开花、稠度恰好的粥，又落回祈星脸上，忽然像是想起什么，用一种事不关己的平淡口吻追加了一句：
“忘了说，你昨晚，话很多。”
祈星的心脏瞬间提到了嗓子眼！她说什么了？不会糊里糊涂地喊了“心心”吧？还是说了什么更骇人听闻的梦话？！
看着她瞬间石化、眼神里写满了“我想找个地缝钻进去”的慌乱，苏瑶心里那点因被莫名依赖而产生的微妙躁动，忽然找到了一丝平衡。她故意停顿了几秒，充分欣赏够了祈星恨不得原地消失的模样，才慢条斯理地揭晓答案：
“一直反复念叨……‘数据对不上’、‘必须返工’。” 苏瑶的嘴角几不可察地勾起一个极浅的、带着点玩味意味的弧度，“林星，看不出来，你对自己，倒是苛求得紧。”
祈星：“……”她一口气噎在胸口，上是羞愤的红晕，下是憋闷的郁气。这女人！绝对是故意的！
看着祈星吃瘪又无从辩驳的窘态，苏瑶感觉胸腔里那团莫名的滞涩似乎顺畅了不少。她转身，姿态优雅地准备离开，却在门槛处驻足，背对着祈星，用听不出任何情绪波澜的声线说：
“今天准你一天假，把你自己收拾利索。”
“我手下，不养废物。”
最后那句话，语调依旧带着她与生俱来的、刻入骨子里的高傲。但结合眼前这碗恰到好处的白粥和难得的病假，听在祈星耳中，却仿佛被强行翻译成了另一种别扭的关怀。
门被轻轻合上。
祈星独自坐在床上，对着那碗依旧散发着温暖蒸汽的白粥，心情复杂得像一团被猫咪彻底玩乱的毛线球。
被看光狼狈的羞耻感？有。
被精准拿捏的不爽？当然有。
但……为何，心底深处，还会泛起一丝极其微弱、让她不愿深究的、陌生的……暖流？
她伸出手，端起那只温热的瓷碗，恰到好处的暖意透过碗壁，熨帖着她微凉的掌心。
她舀起一勺近乎透明的米粥，送入口中。白粥清淡，几乎尝不出任何调味，却让她空荡荡了许久的胃袋，乃至那颗漂浮不定的心，都感受到了一种久违的、被稳妥承接住的安宁。
“嗤……”
她对着空无一人的房间，几不可闻地、倔强地哼了一声。
“……才不是废物。”
然后，她低下头，一口接一口，安静却异常迅速地将整碗粥吃得干干净净。