回到那间小小的、由麻将房改造的栖身之所，祈星感觉自己像被扔进了冰火交织的炼狱。那层由极限工作垒砌的脆弱堤坝，在任务完成的瞬间土崩瓦解，一直被强行压抑的生理性疲惫和情感痛苦如同决堤的洪水，瞬间将她彻底吞没。
头颅和躯干滚烫，像被放在烈焰上灼烧，四肢末梢却冰冷得如同浸在万年寒潭里。这种熟悉的、每隔几年就会在她最脆弱时乘虚而入的、蛮不讲理的高烧，再次凶猛地将她拽入意识模糊的深渊。
意识在浑浊的泥沼中沉浮，童年的画面断续闪现：母亲在麻将桌旁不耐烦的抱怨，父亲发现她蜷缩在角落时那张焦急的脸……然后，画面猛地切换到了星源，那个充满阳光和干草清香的院子。
前一刻她还在笑着帮心欣掏温暖的鸡蛋，后一刻就感到一阵天旋地转的恶心与虚弱。
“念念！”是心欣惊慌又强作镇定的声音，穿透了时间的帷幕。
然后，所有混乱的知觉，都沉溺在了一段被记忆反复打磨、无比清晰的温柔里：
每一次从昏沉中挣扎着醒来，唇边总有恰到好处的温水滋润；额头上是心欣用温水小心翼翼拧干的毛巾，轻柔地擦拭去汗湿；被她难受踢开的被子，总会被那双熟悉的手仔细地重新掖好；在她因为高烧的寒意而蜷缩战栗时，总会有一个温暖坚实的怀抱轻轻拥住她，在她滚烫的耳边落下令人安心的低语：“我在呢，睡吧，睡醒就好了……”
“爸爸……”
“心心……”
一声模糊的、带着浓重鼻音和哭腔的呓语，如同濒死小兽无望的哀鸣，从并未关严的门缝里微弱地逸出。
正准备去厨房倒水的苏瑶，脚步猛地顿住，像是被无形的针钉在了原地。这个声音……是那个林星？她迟疑地走近那扇虚掩的门，屏息倾听，里面却再无声息，死寂得让人心慌。
一种冰冷的不祥预感瞬间攫住了她的心脏。不会……真的出事了吧？死了？
苏瑶推开那扇虚掩的门，看到蜷缩在床上、意识模糊的祈星时，心里确实猛地一沉。
“小春。”她回头，声音尽量维持着一贯的平稳。
如同影子般的小春立刻无声地出现在她身后，目光如鹰隼般扫过整个房间，最终落在床上那个不省人事的身影上。
“她发烧了，体温很高。”苏瑶侧身，让小春能清晰评估状况，“你去药箱，拿些退烧药和物理冰贴过来。”
小春的视线在祈星烧得通红的脸上停留了一瞬，随即转向苏瑶，眼神里带着一丝探寻。
“我在这里看着。”苏瑶补充道，语气带着不容置疑的决断，“快去快回。”
“……是，小姐。”小春微微颔首，转身迅速离去。
苏瑶走到床边，低头审视着这个白天还让她气恼不已的家伙，此刻脆弱得像一张被雨水打湿、一触即破的宣纸。她倒来一杯温水，犹豫了片刻，还是弯下腰，尝试扶起祈星绵软的身体，将杯沿凑近她干裂的唇边。
“水……”祈星无意识地呢喃着，接触到水源，本能地小口啜吸起来。
喂完水，苏瑶正欲将她小心放回枕上，手却一时未能抽离。就在这时，祈星似乎感受到额头上传来一丝不同于记忆中那人、带着微凉气息的抚触，她在昏沉中，像只迷茫小兽，用滚烫的额头无意识地、轻轻地蹭了蹭苏瑶还没来得及完全收回的手背。
这个细微的、全然依赖的触碰，让苏瑶整个人如同过电般僵住了。
那触感……柔软，毫无防备，带着灼热的温度，与她认知中那个嚣张、倔强、浑身是刺的“林星”形成了剧烈的反差。
苏家，是从不准养宠物的。
她清晰地记得，小时候姐姐不知从何处偷偷抱回来一只毛茸茸的小狗，藏在房间里，被她偶然撞见。那双乌溜溜的、盛满依赖与欢欣的眼睛，和此刻蹭着她手背的滚烫额头，在她脑海中诡异地重叠了一瞬。后来呢？后来那只小狗终究被母亲发现了，她至今记得母亲那张毫无波澜的脸和冰冷的话语：“苏家不需要这种玩物丧志的东西。”第二天，小狗就消失了，姐姐为此沉默了很久，从此再未提起。
而此刻，手背上这转瞬即逝的滚烫触感，仿佛骤然打通了某个尘封已久的隐秘开关。
一种极其陌生的情绪漫上苏瑶的心头。不是愤怒，不是厌烦，也不是居高临下的怜悯。而是一种……什么呢？
她看着床上重新陷入昏睡、对这一切毫无所知的祈星，心里蓦地冒出一个荒谬却又无比贴切的念头：
这感觉……怎么莫名有点像……养了只极其顽劣、不服管教、四处闯祸，但生病时又会收起所有利爪，无意识露出肚皮蹭你手心求救的……流浪狗？
她被自己这个突如其来的联想惊到了，猛地直起身，仿佛手背真的被那温度烫伤了一般。
可那种微妙而复杂的感触，却顽固地盘踞心头，挥之不去。
她站在床边，看着祈星因高热而紧蹙的眉头，第一次发现，褪去了所有张牙舞爪的伪装后，这张脸其实……很年轻，甚至带着几分未曾褪尽的、近乎稚气的轮廓。
“麻烦精。”她低声啐了一句，语调却复杂得连自己都难以辨析其中究竟掺杂了多少情绪。
她接过小春取来的冰贴，动作算不上多么温柔，却足够稳妥地、仔细地贴在了祈星汗湿的额头上。然后，她拉过一旁的被子，将祈星那双冰冷的手脚仔细盖好。
做完这一切，她并未离开，而是在床边的椅子上坐了下来。
窗外夜色浓稠如墨，房间里只剩下祈星不太平稳的呼吸声。苏瑶看着这个不知不觉间已占据她太多思绪的“大麻烦”，心绪如同一团被猫玩弄过的毛线，混乱不堪。
她似乎，有点开始理解了……为什么姐姐当年，会甘冒风险，也要偷偷把那只小狗藏起来了。