马车驶出汴京城门时，天光已大亮，城门的守军显然早已接到指令，并未阻拦这队看似普通的"商队"，只是在那辆青篷马车经过时，无声地垂首致意。
车厢内，岑昭昀与祁欲相对而坐。
为了不引人注目，马车内部陈设简单，空间算不得宽敞。
两人膝盖几乎要碰到一起，每一次车轮碾过不平的路面带来的轻微颠簸，都会让这份距离感变得更加清晰。
祁欲似乎浑然不觉这份微妙，正垂眸看着一份凌不疑刚递进来的沿途简报。
而岑昭昀则微微侧身，借着挑起一线窗帘的机会，望向窗外飞速倒退的景物，试图让带着泥土和青草气息的凉风吹散脸颊上残余的热意。
离了京城，又颠簸几日。
映入眼帘的景致便豁然开朗。
官道两旁是望不到边的农田，秧苗新绿，已有农人在田间忙碌。
运河水道与官道时远时近，河面上帆影点点，橹声欸乃，呈现出一派与京城截然不同的、忙碌而充满生机的景象。
然而，这份平静之下，似乎总有些难以言喻的异样。
"看出什么了？"祁欲的声音忽然响起，他不知何时已放下了简报，目光也投向了窗外。
岑昭昀收回视线，沉吟片刻，轻声道："漕运船只似乎......比去岁同期要少些。”
“而且，多以短途小船为主，大型漕船少见。"她顿了顿，补充道，"这个时节，本该是漕运繁忙之时。"
祁欲眼中掠过一丝赞许："观察入微。"
他指尖在膝上轻轻敲了敲，"不仅是少，据报，近半月来，有三批本该北上入京的粮船，都以''河道淤塞''或''船只待修''为由，滞留在前方不远的临河镇了。"
临河镇，便是他们南下的第一站，一个因运河而兴盛的繁华枢纽。
"陛下是怀疑......"岑昭昀心领神会。
"不是怀疑，"祁欲语气平淡，却带着不容置疑的冷意，"是确定有人不想让这些粮食如期北上。”
“不过朕倒要看看，是谁的手，敢掐朕的漕运。"
他说话时，目光锐利如刀，那是属于帝王的锋芒。
但当他转回头看向她时，那锋芒又悄然收敛，化作一丝不易察觉的温和："怕吗？"
岑昭昀迎上他的目光，摇了摇头，眼神清亮而坚定：“有陛下在，有何可怕？”
这话里，有对君王的信任，似乎也掺杂了些许别的、连她自己都未曾深究的情愫。
祁欲闻言，唇角微扬，没再说什么，只是重新拿起了一份舆图审视起来。
车队并未大张旗鼓地进入临河镇，而是在镇外一处僻静的河湾停了下来。
凌不疑早已安排妥当，一行人扮作北上贩丝的商人，包下了一座临河客栈的独立小院。
安顿下来后，祁欲便与凌不疑换了常服，准备亲自去码头查探。
临出门前，他脚步顿了顿，看向正在窗边整理行囊的岑昭昀。
“一起？”他发出邀请，语气自然得像是在问今日天气如何。
岑昭昀有些意外地抬起头。
祁欲笑了笑，眼神扫过她身上那套与小镇格格不入的精致劲装："换身普通些的衣裳，你这模样出去，不像商队女眷，倒像是哪家微服出游的贵女，太扎眼了。"
片刻后，岑昭昀换了一身藕荷色的粗布衣裙，用同色布巾包了头发，脸上还依着祁欲的要求，稍稍用深色脂粉修饰了过于白皙的肤色。
她对镜自照，几乎认不出镜中那个带着几分村气、却又眉眼灵动的少女是自己。
当她走出房门时，等在院中的祁欲和凌不疑都愣了一下。
凌不疑摸着下巴，啧啧两声："还真像那么回事儿。"
祁欲没说话，只是目光在她身上停留了片刻，眼底闪过一丝难以辨明的情绪，随即转身："走吧。"
三人混入熙熙攘攘的临河镇街道。
小镇因运河而活，街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，空气中混杂着河水的水汽、货物的味道以及各种小吃的香气。
祁欲看似随意地走着，目光却敏锐地扫过沿途的粮行、货栈，尤其是那些挂着"漕"字招牌的地方。
凌不疑则更像是个真正的随从，不远不近地跟着，眼神警惕地留意着四周。
岑昭昀跟在他身侧，起初还有些拘谨，但很快便被这鲜活市井气息吸引。
她注意到，码头上确实停泊着不少船只，但正如她路上所见，大型漕船寥寥无几，许多船工模样的人聚在岸边茶棚里闲聊，脸上带着几分焦躁和无奈。
在一处卖菱角糕的小摊前，小老头对着他们喊道：“郎君郎君，给你家小娘子买份糕点尝尝吧，甜的嘞！”
祁欲闻言试着听懂他那侬语，顿住脚步，岑昭昀正要解释，却看见那人红着耳尖买了两块。
他付钱时，状似无意地与摊主搭话：“老丈，生意不错啊，我看这码头船来船往的，您这买卖肯定红火。”
那摊主是个健谈的老者，见他不是本地人，便没再说江南话，一边找钱一边叹气：“哎，客官您是外地来的吧？您不晓得咯，前些日子还行，这些天可差远喽！好多大船都不让走，堵在那边河湾里，船工们没活干，哪还有闲钱买零嘴哦。"
“不让走？”祁欲挑眉，掰了块糕点给身后直勾勾看着他的凌不凝，见他一口吃下鼓着腮帮子嚼嚼嚼。
他才咬了口菱角糕，嚼了几下，皱眉咽下，似乎不太习惯这甜腻的味道，“为何不让走？这河道不是挺通畅的吗？”
他又自然的将另一块递给岑昭昀，浅笑。
老者压低了声音：“谁说不是呢！可上头就是这么吩咐的，说是要......要统一检修！检修个把月都没完，谁信哪！”
他摇着头，不再多说，显然有所顾忌。
岑昭昀找到机会贴近祁欲小声跟他咬耳朵：“陛下，你怎么能先吃呢，贵为龙体，若是有毒怎么办？”
祁欲心情大好，低语笑应：“就是怕有毒，所以凌不疑先吃，然后我吃，最后再给你。”
凌不疑口中的甜腻味还没散去，正一脸满足时，习武之人敏锐的耳力就听见两人如此一段谈话。
随即僵在原地张大了嘴。
他破声大叫：“阿欲！”
就在这时，一阵喧哗声从码头方向传来。只见几名身着官服、却态度蛮横的差役，正在驱赶一群围拢在一起的船工和货主。
“都散了散了！说了漕运暂停，粮食一律不许装船！再聚众闹事，把你们都抓起来！”为首的差役头目厉声喝道。
一个穿着绸衫、像是货主模样的中年人上前理论："官爷，这都耽搁多久了？我们这货再不发，就要误了契期，赔得倾家荡产啊！"
那差役头目一把将他推开，冷笑道："误期？那是你的事！再啰嗦，连人带货都给你扣下！"
岑昭昀注意到，那差役头目腰间系着一块刻着"周"字的玉牌，做工颇为精致。
她轻轻碰了碰祁欲的手臂，用眼神示意。
祁欲微微颔首，目光却转向了码头另一边。
只见那边停着几艘装饰华丽的画舫，与这边紧张的气氛格格不入，隐约有丝竹管弦之声传来，舫上似乎正在宴饮。
“那是镇守此地的转运副使周大人的船。”旁边一个看热闹的小贩低声嘀咕，“天天聚众摆宴，哪有空管我们这些小民的死活......”
祁欲的视线在差役腰间的玉牌和远处的画舫之间来回扫视，眸色渐深。
他没有立刻发作，只是对凌不疑使了个眼色。
凌不疑会意，悄无声息地退入人群。
“走吧，”祁欲对岑昭昀低声道，语气平静，“好戏，才刚刚开始。”
他转身，带着她融入人流，仿佛只是两个偶然路过此地的寻常路人。
当夜，客栈厢房内。
凌不疑带回了一个木盒，里面装满了往来文书：“这个周康，胃口倒不小，扣押漕船，私下收受''疏通费''，一船粮食竟然要抽三成利。”
祁欲翻阅着文书，忽然抽出一封信函，信上盖着“陈”字印章，言辞倨傲，要求周康“按旧例行事”。
“陈?”岑昭昀轻声问。
"陈国公，已故太后的亲弟弟。"祁欲将信函在指尖转了转，"先帝在时，他就掌管过一段时间漕运。看来，人走茶未凉啊。"
凌不疑补充道："据查，周康是陈国公夫人的远房表亲，靠着这层关系，才坐上了转运副使的位置。"
祁欲冷笑：“原来是个看门狗。”
“不过......”凌不疑迟疑道，“陈国公年事已高，近年深居简出，这些事，恐怕是他儿子陈铭在背后操纵。”
“陈铭......"祁欲若有所思，"朕记得他娶了邹尚书的侄女？”
岑昭昀忽然轻声道：“正是，所以周康敢这么明目张胆，就是自恃有陈、邹两家做靠山。”
她眸中眼波流转，"陛下可曾想过，为何他们敢如此肆无忌惮？"
祁欲看向她，示意她说下去。
“因为在他们的认知里，天高皇帝远。”岑昭昀走到窗边，望着运河上星星点点的灯火，“在京城，他们要守规矩，要顾及体面，但在这里，天是陈家的天，地是邹家的地，他们可以冠冕堂皇地喊出自家名讳，丝毫不畏惧别人检举。”
她转过身，月光洒在她的侧脸上：“这张关系网，远比我们想象的还要庞大。”
祁欲沉默片刻，忽然问凌不疑：“若是朕要动周康，会惊动到哪一层？”
“最快三天，消息就会传到京城。陈国公府、邹府都会得到消息。”
“三天......”祁欲指尖轻叩桌面，“够了。”
他展开一张空白奏折，开始研墨：“朕要下一道旨意。”
“现在？”凌不疑诧异。
“现在。”祁欲蘸墨挥毫，“设立三路转运使，直属户部，掌漕运、盐铁、茶马之政，各地转运司官员，均由朕亲自任命，此番南下，由朕亲自提名。”
岑昭昀看着他挥毫泼墨的侧影，恍然明白了他南下的真正目的——他不是来查案的，他是来破局的。
他要从外部打破这个盘根错节的利益网络，让新政的触角延伸到每一个被权贵把持的角落。
“陛下这道旨意下去，恐怕要震动朝野。”她轻声道。
祁欲头也不抬：“朕要的就是震动，既然京城离得远，那就继续这样远下去吧，如此急迫的一道指令下去，他们再快又怎么快的过现如今就在站江南的朕。”
他写完最后一笔，将奏折递给凌不疑：“八百里加急，直送中书省。”
凌不疑领命而去。
房间里只剩下他们二人，祁欲走到窗边，与岑昭昀并肩而立。
“现在，我们可以安心等鱼上钩了。”
第二天清晨，消息传来：周康在画舫上被当场抓获，人赃俱获。
然而当祁欲看到缴获的账本时，脸色却愈发凝重，账本上记录的不只是周康的罪行，更牵扯出一个个熟悉的名字——其中光是几道红章就有邹文远的女婿、陈国公的管家、甚至还有几位在京城以清流自居的官员......
“看来，”祁欲合上账本，目光深远，“这棵树，比我们想象的还要枝繁叶茂。”
岑昭昀轻声道："但至少，我们找到了砍树的方向。"
窗外，运河上的晨雾正在渐渐散去，第一缕阳光穿透云层，照亮了浑浊的河水，也照亮了这个正在悄然改变的王朝。