书生抬起手，与她一手交钱一手交货，他摸索着手中的银票，欣赏着江芜看到信件内容后的反应。
很可惜，她戴着面具，欣赏不到。
“惊讶么？”书生将银票收起塞入怀里，“当初我听那老嬷嬷说的时候也惊讶，这可是朝廷秘事，会掉脑袋的！”
江芜面不改色的收起信件，连指尖都未抖一下，书生没看到她不同寻常的反应，竟还有些失望。
“不过我也没想到的是，堂堂千机阁阁主，竟然是一介女流之辈。”
说着，书生起身欲走，“今日多谢阁主招待，后会有期。”
刚走到门口，书生察觉到身后传来一阵异样，顿时冒了一身的冷汗，他缓缓的转头，一把闪着寒光的匕首已经抵在他的脖颈之间。
“你你你……你做什么！”书生紧张的结结巴巴，“你可知道随意杀人可是有罪的！”
“有罪？”女娘的鼻间溢出一声轻笑，似是嘲讽，“我杀一个烂赌成性的废人，是为民除害。”
“我千机阁是做什么的郎君不清楚么？请郎君来之前，自然是将郎君家中世代查了个底儿朝天的。”
书生移开视线不敢与她对视，面具之后的这双眼如同鹰眼般锐利，叫人不敢看。
他后退一步，她便跟紧一步，逃无可逃。
“阁主，阁主……这银票我不拿了，留我一命可好……”
书生颤颤巍巍的递出怀中银票，结果被江芜重新塞回了他的怀中，面具后的那双眼眸微微弯起，“拿着。”
“这可是，买命钱。”
江府。
八仙桌上摆满了热气腾腾的菜肴，江应中端坐在主位，筷子规整的搁在止箸上。
秦雪梅刚生产完还在坐小月子不能经风，所以桌旁只有江柔陪伴。
自从上次在祭酒园林中大闹过后，江应中一直看她不顺眼，所以江柔也不做声，只默默的坐着。
她毕竟不是嫡女，就算秦雪梅此胎生的是个男儿郎，江应中对主母之事依旧闭口不提。
江柔又不是傻子，自然不会在这个节骨眼儿上招惹江应中的不痛快。
又过了一小会儿，桌上的菜逐渐变温之后，一道熟悉又扎眼的身影才出现在厅堂。
“爹爹。”江芜福身行礼，一身素衣白净淡雅，加之略显憔悴的容貌，宛如一朵我见犹怜的小白花。
瞧着江应中方才的脸色还不好，此刻也舒缓了许多，江柔不禁在心里翻了个大大的白眼儿，江芜这小蹄子惯会装可怜，自贺泱泱的死，她便知道之前一直是她小瞧了江芜。
能设计两场戏只为让贺家人身败名裂，她江芜能是什么省油的灯？
“坐下吃饭吧。”江应中唤了一声，从江芜面前取了一只碗，亲手为她舀了一碗红枣党参鸽子汤，“喝些补补身子。”
“多谢爹爹。”江芜应声，连忙抬手接了过来。
见江应中没有下一步动作，江柔也识趣的没有动筷，就这么静静的等着。还是江芜先夹了一块坛子肉给江应中，这顿饭才开始吃起来。
饭桌之上，江应中喝了一口鸽子汤，假装不经意的问道，“朝朝，那日阿爹同你说的话，你可放在心里了？”
江芜当然知道他问的那一句话，她笑了笑，随即乖巧的点了点头，“朝朝想明白了，爹爹也是为我好，一切全凭爹爹做主。”
说着，她又顿了顿，“爹爹，朝朝若是出嫁，这家中便冷清许多，秦姨娘生子有功，姐姐也还未出嫁……”
“爹爹，我想，阿娘在天之灵也会愿意秦姨娘来做这个江家主母，为爹爹分忧的。”
江柔似乎没想到江芜竟然会主动提及此等避讳之事，瞬间被她惊的瞪大了双眼。
江应中持筷子的手一顿，随即想了个旁的话圆了过去，“你秦姨娘尚在月子中，待她出了月子也不晚。”
“也是。”江芜泯然一笑，“是朝朝心急了，左右还有姐姐陪伴爹爹，朝朝也就放心了。”
一顿饭吃完，三人各有各的心事，江芜声称身体有些不适率先离开了厅堂，江应中瞧着近日还算乖巧的江柔，心中也有了另一个打算。
“柔儿，为父是怕朝朝伤心过度，所以才提前为她寻了人家，你也不用过于担心你的亲事，为父早就为你相看好了人家。”
江柔心中隐隐有些踌躇，面上却笑的甜美，“柔儿多谢爹爹记挂。”
“诶，乖女儿，虽说礼部侍郎年纪有些大了，但毕竟年纪大的会疼人，你若嫁过去，他定好好疼你。”
江应中拍了拍江柔的手背，方才还笑的甜美的江柔瞬间石化，笑容僵在脸上，不可置信的看向江应中，“爹，您方才说……礼部……侍郎？”
见江应中点头，江柔几近崩溃，她甩开了江应中的手，“噌”的一下站起来，委屈的眼泪潸然落下，“爹爹！”
“礼部侍郎的年纪都能做我爹了，他比您小不了几岁，您怎能叫我嫁给他呢！”
江柔陡然拔高的嗓音让江应中有些没面子，他抬手就是一巴掌，江柔被打偏了脸，跪坐在地上。
“你不过是个庶女，合该知道自己的身份！”
“从前之事我不与你计较，你为什么就是如此不懂事，你瞧瞧朝朝，就你还想做嫡女，你哪里比得过朝朝！”
说完，江应中起身拂袖而去，临走之前还下了令，命江柔今夜去祠堂罚跪一整夜，明日起搬离海棠苑，去西边的无名小院禁足直到出嫁。
望着江应中决绝的身影，江柔失声痛哭，江芜再不济嫁的也是太傅之子，虽留恋花楼纨绔不堪，却也是个年纪相当的公子哥，相貌也不算差，嫁过去起码穿金戴银，吃穿不愁。
可她要嫁的，是个比江应中小不了几岁的中年男子，一想到天天对着一张老脸笑脸相迎，江柔就巴不得一头撞死在这石柱上。
得知江柔亲事后，江芜同迎春与冷雨笑了好半晌才算完，自从何秋芳殁了以后，江芜头一次笑的这么开心。
江应中不是想让她嫁么，那她自然得听话，来个将计就计。
她猜，她的姐姐此刻，应当已经开始盘算着怎么抢走她的亲事了吧。
小池塘中的荷花开的正盛，阵阵清香悠然远扬，一群橘色的锦鲤在荷叶间灵动的游来游去。
江府上下忙碌着宴席，嫁人之前，两人总是要见上一见的。
江柔今日被特许放出，她存了些不该有的心思，将自己收拾的花枝招展，只为抢走江芜的风头。
见到江芜的那一刻，她便知道自己赢了。
自何秋芳殁后，江芜一直穿着打扮素净，即便今日相看也依旧一身简单的素衣，梳着普通发髻，只簪了一支银蝶流苏钗。
而江柔则穿了一身水红色的石榴裙，头上簪着不少珠翠，珠宝光宝气的，衬得气色也好。
江应中瞧见江芜的打扮后立刻拧眉，让她去重新换一身，江芜掐算着时间，刚应下，林家人就来了。
林夫人打眼瞧过来，对珠光宝气的江柔不屑一顾，对一旁素净淡雅的江芜倒是暗暗满意。
江柔自然也看得出来，但是无妨，她需要的是引起太傅之子林仲的兴趣，只要林仲喜欢，她便成功了一大半儿。
她虽困在庭院里不得出，却也托人打探了林仲的喜好，他既然流连青楼，定喜欢打扮的娇美的女娘，所以今日这身装扮，就是特意为他设计的。
果不其然，林仲瞧见她时，眼睛都直了。江柔还在沾沾自喜之时，江芜已经把一切尽收眼底，默不作声的扯了扯嘴角，为了给他们腾位置，特意选去了江应中身旁。
随着精致的菜品一道道摆上，长辈们互相聊着两家的亲事，江应中官不大，所以能攀上太傅定是少不得几句阿谀奉承。
林母则对江芜十分感兴趣，刚想搭句话时，秦雪梅抱着江应中的小儿子来到了前厅。
“哎呦，对不住啊林太傅林夫人，这孩子实在是太闹腾。”
她的脸上堆积着冠冕堂皇的笑，不难看出是敷了珍珠粉和胭脂出来的，但即便如此，也掩盖不住刚生产不久后的亏虚。
还没出月子就火急火燎的赶着出来见人，好生有意思。
江芜抿了口茶，继续沉默的看这场笑话。
“这是？”林夫人出声。
尴尬的表情在江应中和秦雪梅的脸上凝固了一瞬，还是江应中率先反应过来，“夫人早亡，这是我家姨娘，也是大女儿的生母。”
林夫人松了口气，瞧秦氏这市井做派也不像是能教的出江芜这般文静淡雅之女的人。
林太傅抬了抬手，示意秦氏坐下。
秦氏笑眯眯的将小儿子交给奶娘和婢女抱下，随即顺势坐在了江应中身侧。
这个位置，本该正头夫人坐，她一个姨娘属实僭越，江应中原本还想提点两句，但是当着林家的面，又怕林家觉得秦氏毫无体统，只能暂时作罢。
林夫人上下打量着对面的秦雪梅，嫌弃之色快要溢出眼眶了，接着她又转头一撇，眼瞧着打扮的花枝招展的江柔，鼻间忍不住溢出一声不大的冷哼。
果真有其母必有其女，秦氏市井小家子做派，她教出来的女儿也如此，当着这么多长辈的面就敢跟准妹夫眉来眼去，能是个什么好货色。
林夫人在桌下偷偷的掐了一把林仲的大腿，他这才略显尴尬的清咳了两声，把视线转向江芜。
“朝朝妹妹，吃这个。”林仲夹了一块黄金糕搁在江芜碗中，“本应早些来见妹妹的，前几日听闻妹妹着了风寒，遂不敢冒昧打搅，不知妹妹现下可好些了。”
“多谢林家阿兄挂念，朝朝好多了。”江芜脸上挂着得体的笑，惹得林仲面颊一热。
他向来更喜欢些花枝招展的小娘子，见江芜的第一眼便不喜欢，可方才与她讲话，她的一双眼眸灵动的像是会说话似的，叫他不知不觉便沉沦进去。
一转头，江柔正在对面瞪着她，一副娇嗔的小模样，着实惹人怜爱。
这江家二女，各有各的美，林仲只恨自己不能一颗心掰成两半，更恨为顾及父亲颜面不能同娶两姐妹，不然日后的生活，岂不**美哉！
林夫人也给江芜夹了一筷子鱼，“瞧瞧这孩子瘦的，多吃些补补。”
“多谢林夫人。”江芜眉眼弯弯，笑容端庄大方，瞧得林夫人心花怒放。
江家虽是高攀，但江芜值得，如此懂事乖巧的女娘，日后嫁过来也定能照顾好她的小儿子，定不会嫌弃她的小儿子的。