雨势渐歇，云层中透出几缕稀薄的阳光，照在泥泞的官道上，蒸腾起湿润的土腥气。那辆陷落的青篷马车已被侍卫们合力推出，车夫正忙着清理轮毂上的污泥。
萧煜并未立即登车，他负手立于道旁，目光再次落向那间茅棚。棚檐依旧滴着水珠，那个被称为“阿辞”的姑娘正弯腰在棚外的小药圃里采摘着什么，素色的身影在雨后初霁的微光里，显得格外单薄，却又异常沉静。
侍卫统领秦风快步走近，低声道：“王爷，车已备好，可以启程了。另外，属下已打探清楚，此女名为陆清辞，约一年前来到清河镇，凭借一手精绝医术在此立足，颇得民心。来历……不详。”
“陆清辞……”萧煜在心中默念了一遍这个名字。来历不详，却有一身惊世医术，偏安于这小镇一隅。有趣。
他沉吟片刻，抬步向茅棚走去。于情，他目睹此女救死扶伤，心生敬意；于理，他代天巡狩，体察民情，过问疫病亦是职责所在。
陆清辞正将几株带着雨水的草药放入篮中，察觉有人走近，她直起身，依旧是那双沉静的眼，隔着些许距离，平静地望向萧煜。
“方才见姑娘妙手回春，医术精湛，令人钦佩。”萧煜开口，声音温和，却自带一股不容忽视的威仪，“在下姓萧，自京城而来。听闻镇中似有疫病流传，不知姑娘可知详情？若有需协助之处，但说无妨。”
他言辞得体，并未暴露身份，只以寻常商旅或官宦之家的口吻询问。
陆清辞的目光在他华贵的衣料、腰间看似普通实则价值连城的玉佩，以及身后那些虽作寻常护卫打扮、却眼神锐利、站位隐隐成护卫之势的随从身上扫过。她眼底掠过一丝极淡的了然，随即又被更深的疏离覆盖。
“劳阁下动问。”她的声音清冷，如同檐下未干的雨滴，“并非疫病，只是春寒湿邪引发的时症，已控制住了。”
她回答得滴水不漏，既未透露太多病情细节，也婉拒了对方的“协助”。态度不卑不亢，却带着明显的距离感。
萧煜敏锐地察觉到了这份疏离。他久居上位，寻常百姓见了他，即便不识身份，也多半会因其气度而敬畏或巴结。如她这般淡然甚至隐含戒备的，实属罕见。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。一名镇上的乡绅带着几个仆从匆匆赶来，显然是听闻了靖王驾临的消息，前来拜见。那乡绅一眼认出气度不凡的萧煜，立刻滚鞍下马，扑通跪倒在地，口中高呼：
“小人清河镇里正，不知王爷千岁驾临，有失远迎，死罪！死罪！”
“王爷千岁！”
这一声呼喊，如同巨石投入平静的湖面。周围的侍卫瞬间挺直了脊背，气氛陡然变得肃穆。
陆清辞挎着药篮的手，几不可察地收紧了一下。她抬起眼，再次看向萧煜，那双沉静的眸子里，先前仅有的一丝平和彻底消散，取而代之的是一种冰冷的、近乎审视的锐利。
王爷……靖王萧煜？那个在战场上让前朝军队闻风丧胆，如今在朝中权倾一时的靖王？
她想起了那些沾染血火的记忆碎片，想起了自己背负的身份。而眼前这人，是当朝亲王，是站在她对立面那座无法逾越的高山最顶端的存在。
萧煜将乡绅打发走，再回头时，对上的是陆清辞那双已然结冰的眼眸。
“原来是靖王殿下。”她微微颔首，礼数周全，却比之前更加疏远，“民女眼拙，失敬了。殿下若无他事，民女还需去照料病人，告退。”
说完，不等萧煜回应，她便转身，提着药篮，径直走向茅棚之后的小径，素色的背影很快消失在郁郁葱葱的竹林深处。
那决绝的姿态，仿佛他是什么洪水猛兽。
萧煜站在原地，望着她消失的方向，眉头微蹙。他清晰地感受到了那份突如其来的、强烈的排斥与寒意。
并非因为他是陌生人，而是因为他是“靖王”。
这位神医姑娘，似乎对他……或者说，对他的身份，抱有极深的成见。
江南之水，果然深得很。而这看似平静的清河镇，以及这位神秘的陆姑娘，似乎正是这深水之下，第一块让他触及的暗礁。
“启程，进镇。”他收回目光，语气恢复了一贯的沉稳，眸色却深了几分。