凛冽的朔风卷着雪粒，刀子般刮过荒原。龙萧与赵怀恩并辔而行，马蹄在冻土上叩出沉闷的声响。一路沉默，唯有呼啸的风声灌满双耳，两人心中反复推演着踏入敌营后的每一步棋局。
龙萧忽地勒住缰绳，战马一声长嘶，喷出的白气瞬间被风扯碎。他望着铅灰色的天际，声音干涩如沙砾摩擦：「半生戎马，刀口舔血……不曾想，竟有今日。」一声自嘲的讪笑溢出嘴角，他侧首看向身旁的丞相，目光复杂：「只可惜……丞相的清誉，怕是要随这风雪一同蒙尘了。」
赵怀恩端坐马上，青袍在寒风中烈烈作响，神色却异常平静，仿佛谈论的并非自身荣辱：「为相者，心系天下苍生，虑在社稷安危。区区虚名，何足挂齿？若真能消弭兵燹，解万民倒悬，这副皮囊，舍了又何妨？」他的声音不高，却字字千钧，穿透风雪的呼啸。
「好！」龙萧喉头滚动，迸出一声短促而沉重的喝彩，旋即猛夹马腹，「驾！」
东夷部落的营盘赫然在望。未及近前，几个袒胸露怀、面目狰狞的蛮兵已怪叫着围拢上来，弯刀映着雪光，闪烁着不怀好意的寒芒。「呜噜噜——」他们发出野兽般的呼哨，围着两人策马打转，动作粗野，眼神戏谑，满是毫不掩饰的轻慢。赵怀恩何曾受过此等羞辱，一时气结，只能以袍袖掩面遮挡那污言秽语。龙萧眼中寒光暴射，猛地一声断喝，声如惊雷，震得蛮兵耳鼓嗡鸣，下意识勒马后退。他再不理会，一把抓住赵怀恩手腕，如入无人之境，大步流星直闯中军主帐。
「启禀大可汗！帐外来凛冽的朔风卷着雪粒，刀子般刮过荒原。龙萧与赵怀恩并辔而行，马蹄在冻土上叩出沉闷的声响。一路沉默，唯有呼啸的风声灌满双耳，两人心中反复推演着踏入敌营后的每一步棋局。
龙萧忽地勒住缰绳，战马一声长嘶，喷出的白气瞬间被风扯碎。他望着铅灰色的天际，声音干涩如沙砾摩擦：「半生戎马，刀口舔血……不曾想，竟有今日。」一声自嘲的讪笑溢出嘴角，他侧首看向身旁的丞相，目光复杂：「只可惜……丞相的清誉，怕是要随这风雪一同蒙尘了。」
赵怀恩端坐马上，青袍在寒风中烈烈作响，神色却异常平静，仿佛谈论的并非自身荣辱：「为相者，心系天下苍生，虑在社稷安危。区区虚名，何足挂齿？若真能消弭兵燹，解万民倒悬，这副皮囊，舍了又何妨？」他的声音不高，却字字千钧，穿透风雪的呼啸。
「好！」龙萧喉头滚动，迸出一声短促而沉重的喝彩，旋即猛夹马腹，「驾！」
东夷部落的营盘赫然在望。未及近前，几个袒胸露怀、面目狰狞的蛮兵已怪叫着围拢上来，弯刀映着雪光，闪烁着不怀好意的寒芒。「呜噜噜——」他们发出野兽般的呼哨，围着两人策马打转，动作粗野，眼神戏谑，满是毫不掩饰的轻慢。赵怀恩何曾受过此等羞辱，一时气结，只能以袍袖掩面遮挡那污言秽语。龙萧眼中寒光暴射，猛地一声断喝，声如惊雷，震得蛮兵耳鼓嗡鸣，下意识勒马后退。他再不理会，一把抓住赵怀恩手腕，如入无人之境，大步流星直闯中军主帐。
「启禀大可汗！帐外来了两个楚人，自称是送信的使者！」守卫高声禀报。
帐内传来一声浑厚如熊咆的回了两个楚人，自称是送信的使者！」守卫高声禀报。
帐内传来一声浑厚如熊咆的回应：「放进来！」
厚重的毡帘掀开，一股混杂着酒气和膻腥的热浪扑面而来。主座之上，东夷大可汗瓦尔利正举着硕大的酒杯，目光扫过进帐的二人，先是一愣，随即咧开大嘴，露出满口黄牙：「哟呵！瞧瞧这是谁？这不是让草原勇士都闻风丧胆的龙萧大将军吗？怎么？威风凛凛的大将军不领兵打仗，改行当那跑腿送信的邮差了？啊？哈哈哈哈！」刺耳的嘲笑在帐内回荡。
左右几个部落头领也纷纷起哄，言语刻薄：
「莫不是你们那软蛋皇帝怕了，把你们撵出来送死吧？」
「站着干嘛？还不快给两位『大人』看座？怠慢了贵客可不好！」又是一阵哄堂大笑，震得帐顶灰尘簌簌落下。
赵怀恩面皮涨得通红，胸口剧烈起伏，袍袖一抖，手指颤抖地指向那帮狂徒：「尔等蛮夷……怎敢……怎敢如此无礼？！」
龙萧面沉似水，一把将赵怀恩按坐在就近的毡垫上，抬头直视瓦尔利，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：「瓦尔利可汗，经年不见，还是这般……喜欢说笑。」
瓦尔利收起几分戏谑，将杯中酒一饮而尽，重重顿在案上：「废话少说！龙萧，你我不是喝酒叙旧的朋友。说！所为何来？」
龙萧起身，动作沉稳地从贴身处取出一封火漆密信。瓦尔利示意亲卫接过，展开细读。信中详陈关内连年天灾，民生凋敝，恳请可汗念及双方百姓之苦，罢兵休战。若可汗应允，大楚愿自明年起，长期奉上丰厚的粮食、布帛、金银，以换取和平。
瓦尔利看完，鼻翼翕动，发出一声轻蔑的嗤笑，随手将信笺递给身边众人传阅。帐内头领们看罢，脸上无不堆满鄙夷与贪婪交织的神色。
「龙萧！」瓦尔利身体前倾，声音带着一种奇特的蛊惑，「你我虽是死敌，但我敬你是条汉子！你们的皇帝懦弱无能，只顾享乐，何不投我帐下？我瓦尔利在此立誓，你若归顺，地位仅在我一人之下！草原、财富、美人，任你取用！如何？」他目光灼灼，紧盯着龙萧。
龙萧霍然站起，腰杆挺得笔直，声音洪亮如金铁交鸣：「大可汗此言大谬！我主心怀仁德，励精图治，志在安邦定国！天灾非**，岂能归咎君王？我等身为大楚臣子，顶天立地，岂能行那背主求荣、不忠不孝、为天下笑的无耻勾当？！」
赵怀恩亦随之起身，压下心头翻涌的怒意，语气沉痛而恳切：「恳请大可汗三思！息战非为怯懦，实是为两国万千生民寻一条活路！您贵为一族之主，岂不知掠杀只能逞一时之快？草原今岁亦遭风雪肆虐，若一味劫掠，失尽人心，岂非自断根基？我主此番诚意议和，愿以信中所诺之厚礼，换得边境安宁，实乃为双方百姓计深远！望大可汗以族众长久存续为重，化干戈为玉帛，共渡眼前难关！信中承诺，字字千金，我大楚必当竭诚履行！」
瓦尔利脸上的戏谑渐渐褪去，手指无意识地摩挲着酒杯粗糙的边缘，陷入沉思。帐内一时只闻篝火噼啪的燃烧声。
良久，他挥了挥手：「带他们去偏帐歇息。容我等……商议片刻！」
龙萧与赵怀恩被带离主帐。门帘一落，瓦尔利环视左右心腹：「你们怎么看？楚人许下的好处，能信几分？那狗皇帝真舍得？」
「大汗，咱们的牛羊冻死无数，不抢，娃儿们冬天吃什么？」一个头领急道。
瓦尔利眼神闪烁，猛地一拍大腿：「应了他们！」众人愕然。他压低声音，眼中闪过一丝老狐狸般的狡黠：「龙萧的骨头有多硬，你们清楚！逼急了，兔子急了也咬人！中原太大，咱们占不住也管不了。与其拼个你死我活，不如……先把眼前能攥到手的真金白银、粮食布匹，实实在在地捞进怀里！这才是最硬的道理！你们说呢？」
短暂的沉默后，几个头领眼中也冒出贪婪的光，纷纷点头：「大汗英明！」「对！捞现成的！」
「来人！请那两位……回来！」
龙萧、赵怀恩重回大帐。龙萧直视瓦尔利：「可汗可是有了决断？」
「和谈，可以！」瓦尔利咧嘴一笑，露出一口黄牙，「不过嘛……你们信上开出的价码，打发叫花子还差不多！远远不够！得——再加三成！」
「岂有此理！你……」赵怀恩怒火攻心，几乎要拍案而起。龙萧闪电般伸臂，死死扣住他的手腕，力道之大，令赵怀恩瞬间清醒。龙萧目光如铁，微微摇头。赵怀恩深吸一口气，强压下翻腾的气血，脸色由红转青，最终归于一片死水般的沉寂。
龙萧缓缓松开手，面向瓦尔利，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着金属摩擦的寒意：「好！只要可汗承诺即刻停止袭扰边民，这条件……我们应了！」最后几字出口，他腮帮肌肉紧绷，牙关紧咬，几乎能听到咯咯作响。
「哈哈哈！痛快！痛快！」瓦尔利大喜过望，举起酒杯，「来来来！干了这碗酒，庆祝咱们……和谈成功！」
龙萧压下翻腾的怒火，面如寒冰，声音不带一丝温度：「谢大可汗美意！军务在身，不便饮酒，告辞！」言罢，转身便走。
「送送二位大人！」瓦尔利佯装热情。
「不必！」赵怀恩断然拒绝，声音冷硬如铁。两人快步出帐，翻身上马，头也不回地疾驰而去，将身后蛮营的喧嚣与刺骨的寒风一同甩在身后。
回到楚军大营，龙萧翻身下马，重重地抖落一身征尘与霜雪。早已焦急等候的将领们立刻围拢上来：「大将军！如何了？！」
龙萧没有立刻回答，目光如鹰隼般扫过营盘，沉声问：「营中将士，可都安顿妥当？」得到肯定的答复后，他才缓缓吐出一口浊气，声音疲惫却带着一丝如释重负的沙哑：「成了。只是……代价比预想的，沉重了些。」他顿了顿，目光扫过一张张紧绷而期待的脸，「但……总算，是应下了。」
将领们闻言，无人欢呼，帐内死一般寂静。唯有粗重的呼吸声和因紧握而骨节发白的拳头，无声地诉说着屈辱与不甘。
「好了！」龙萧的声音陡然拔高，带着一种斩断颓丧的决绝，「能定下来，便是今日之功！尔等记住今日之辱！」他猛地攥紧拳头，指节发出爆豆般的脆响，眼中燃烧着冰冷的火焰，一字一句道：「来日方长！今日割舍的，来日……我龙萧必亲手，连本带利，向他们——讨！回！来！」
众将领胸膛起伏，眼中也燃起同样的火焰，无声地抱拳，各自散去。
待众人离开，龙萧转向赵怀恩，声音低沉：「军务冗繁，我无法护送你回京。我会派最精锐的亲卫，护你周全。和约之事，速速禀奏陛下。」
赵怀恩郑重一揖，声音带着一丝不易察觉的哽咽：「将军……保重！怀恩……告辞！」
龙萧拱手回礼，目光深沉地目送着赵怀恩的身影消失在辕门外、茫茫风雪之中，方才转身，大步踏入军帐，那沉重的背影，仿佛背负着千钧重担。
赵怀恩昼夜兼程，快马加鞭，终于风尘仆仆赶回京城。
紫宸殿内，檀香袅袅。赵怀恩将东夷议和、对方加价三成、龙萧忍辱应允的经过，详实地禀报给皇帝项冲。
项冲身着常服，斜倚在御座上，听完长长的奏报，脸上无喜无怒，只是手指在扶手上轻轻敲击了两下，半晌，才淡淡吐出几个字：「丞相……辛苦了。朕，知道了。退下吧。」声音平淡得没有一丝波澜。
赵怀恩躬身，倒退着缓缓退出大殿。沉重的殿门在他身后缓缓闭合，发出沉闷的声响。就在殿门合拢的最后一瞬，一缕挣扎着穿透浓云的残阳，如同金色的利刃，恰好从高高的窗棂斜劈而入。炽烈的金光灼亮项冲紧抿的唇线，勾勒出冷硬的弧度，却将他面容的另一半彻底沉入浓墨般的阴影之中。那阴影在他低垂的眼窝里深深晕染开，仿佛吞噬了最后一丝夕阳的温度，只剩下无边无际的……幽暗。